Khoảnh khắc cỗ xe dừng lại trước cung điện, Percy chỉ đi về một hướng đó. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực khi anh chạy dọc hành lang, phớt lờ những biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt của những người hầu khi họ nhìn thấy sự hiện diện của anh. Họ dường như thì thầm sau lưng anh, một sự thù địch nhất định tỏa ra từ họ khiến Percy thấy rõ rằng tin tức về lễ đính hôn của anh thực sự đã đến tận đây. Nhưng anh không quan tâm họ nghĩ gì về anh. Không, chỉ có Nico là quan trọng.

Cả bốn anh chị của Nico dường như đều có chung suy nghĩ rằng anh ấy sẽ đi tìm Nico trước khi anh ấy quay lại, khi họ đứng ở đầu kia hành lang dẫn đến phòng ngủ của Nico rõ ràng là đang chờ anh ấy đến. Anh dừng bước khi nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng của họ, và anh có thể cảm nhận được sự tức giận của họ có thể chạm vào được trong không khí. Đột nhiên có cảm giác như thể anh bước vào hang đầy sư tử, với anh là con mồi của chúng.

"Bianca-" Anh bước về phía người đã gửi cho anh bức thư đó.

CHÁT!

Percy không thể nhận ra cơn đau trên má vì âm thanh the thé phát ra từ bên tai. Anh còn sốc hơn khi bị con gái của Vua Hades tát bất ngờ mà không có bất kỳ lý do nào.

"Cái gì-"

CHÁT!

Bianca tát anh lần nữa, lần này vào má bên kia. Thính giác của anh ấy thậm chí còn chưa trở lại bình thường trước khi cô ấy hét vào mặt anh, khuôn mặt của cô ấy tái mét.

"Tôi đã tin tưởng giao anh cho em trai tôi! Sao anh có thể làm điều này với em ấy?!" Bianca hỏi, đôi mắt cô lấp lánh những giọt nước mắt tức giận. Cô chỉ còn vài giây nữa là có thể bóp cổ hoàng tử Thálassian trong gang tấc.

"Tôi-" Anh ta cố gắng đáp, nhưng công chúa Skotádian dường như không quan tâm đến những gì anh ta nói, giơ tay tát vào má anh ta một lần nữa.

"Bianca, đủ rồi," Hazel bước vào giữa hai người họ, buộc em gái cô phải tạm thời buông bàn tay run rẩy của mình xuống. Cô đưa nắm chặt hai tay, như thể để ngăn bản thân hành động bốc đồng. Hazel quay sang đối mặt với Percy, vẻ mặt nghiêm túc.

"Hazel-"

CHÁT!

"Một là đủ với tôi," Hazel nói khi cô hít một hơi thật sâu, hạ thấp bàn tay cô đã tát hoàng tử Thálassian. "Chúng tôi đã tin tưởng trao nó cho anh và ngay khi anh rời đi, anh đột nhiên đính hôn? Làm thế nào anh có thể?"

"Đó không phải là lựa chọn của tôi! Giống như cô đã nói, thời điểm tôi rời đi, tôi bị buộc phải đính hôn!" Percy phản đối, trừng mắt nhìn hai nàng.

"Anh có thể đã từ chối nó!" Bianca rít lên. "Chúng tôi nghĩ rằng anh tốt hơn những người khác!"

Nó thật đau đớn. Họ thực sự nghĩ rằng anh ấy chỉ lợi dụng Nico như những người khác sao? Họ thực sự nghĩ rằng lúc anh ở đây là một sự giả tạo? Có phải họ nghĩ rằng tất cả những nỗ lực mà anh ấy bỏ ra chỉ là một mánh khóe để đưa em trai họ lên giường? Anh không chắc phải cảm thấy gì. Anh muốn nổi giận với họ, nhưng họ chỉ hành động như vậy bởi vì họ vô cùng quan tâm đến đứa út của mình.

"Bianca, bình tĩnh lại," lần này Thanatos can thiệp, đặt một bàn tay xoa dịu lên vai cô. Zagreus nhìn thẳng vào Hazel, và cô ấy chỉ gật đầu khi cô ấy và em gái sang một bên. Percy không có đủ thời gian để phản ứng trước khi Zagreus bất ngờ nhấc cổ anh ta lên, ghim chặt anh vào tường.

"Mày biết đấy, chúng tao không bao giờ quan tâm đến việc nó đi tìm bạn giường," Zagreus bắt đầu, giọng điệu của anh ta bình thường, như thể anh ta không từ từ bóp nghẹt hoàng tử Thálassian. Percy thở hổn hển khi bị giữ lại, tay anh lập tức đưa lên để gỡ đôi tay quanh cổ cậu, nhưng vô ích. "Ít nhất, nó vẫn là chính mình. Ít nhất, nó không chìm trong trầm cảm. Ít nhất, nó vẫn hoạt động bình thường."

Một tia lạnh lùng lướt qua mắt người con lớn nhất khi anh ta nhìn vào đôi mắt màu xanh biển đầy sửng sốt. Zagreus đang mỉm cười, nhưng trong mắt anh ta hiện lên một tia hưng phấn.

"Hãy cho tao một lý do chính đáng tại sao tao không nên giết mày ngay bây giờ," Zagreus yêu cầu, tay anh ta hơi siết chặt quanh cổ của vị hoàng tử kia, khiến Percy nhận ra rằng anh ta thực sự sẽ dễ dàng giết anh nếu anh ta muốn làm như vậy.

"Mày đã nhận được tất cả sự chúc phúc của bọn tao," Thanatos nói thêm từ bên cạnh anh trai mình. Anh ta đã rút dao găm ra khỏi vỏ và đang nghịch con dao sắc bén trong tay mà không thèm liếc nhìn Percy. "Mày thấy đấy, chúng tao chưa bao giờ sai về tính cách của bất kỳ ai: mày là người đầu tiên." Thanatos bất ngờ đâm con dao bên cạnh đầu Percy, con dao rung lên trước lực tác dụng để đâm nó vào tường. Percy có thể nói rằng nó đã va vào tai anh một chút khi một cơn đau nhói, nhưng có thể chịu được, đột nhiên bùng lên.

"N-Nico? Cái... Chuyện gì đã xảy ra với em ấy?" Percy thở hổn hển, cảm thấy hơi lâng lâng vì thiếu không khí, nhưng sự chú ý của anh rõ ràng không phải ở bản thân khi nghe tin có chuyện gì đó đang xảy ra với người thừa kế trẻ nhất.

Hazel do dự một giây trước khi nhìn anh cả của mình.

"Anh nên để Percy đến gặp em ấy-"

"Không, Hazel," Zagreus từ chối ngay lập tức. "Nếu anh ta cứ tiếp tục đùa giỡn với trái tim nó-"

"Tôi sẽ không bao giờ! Tôi yêu em ấy!" Percy gầm gừ, giật mạnh tay của người anh cả khỏi cổ mình. Nhưng Zagreus đã đột ngột buông cổ anh ta trong lúc đó.

Anh khuỵu xuống, một tay chống xuống đất trong khi tay còn lại siết chặt quanh cổ khi anh cố gắng lấy lại hơi thở. Anh ho vài tiếng trước khi nhìn chằm chằm vào hai anh em, cơn giận của anh đã kìm hãm anh khi anh bộc lộ sự thất vọng của mình.

"Tôi yêu em ấy! Tôi yêu em ấy rất nhiều, nhưng dù tôi có làm gì đi chăng nữa, em ấy sẽ không để tôi có được trái tim của em ấy! Một cơ hội! Tất cả những gì tôi muốn là một cơ hội, nhưng tôi thậm chí còn không có được!"

Tôi đã làm gì sai ngoài việc yêu em ấy?

"Có gì sai với tình yêu mà tôi dành cho em ấy? Tại sao nó không đủ để em ấy cho chúng tôi một cơ hội?" Percy nghiến răng nghiến lợi hỏi. "Tôi sẽ long trời chuyển đất nếu em ấy hỏi. Tôi sẽ cho em ấy tất cả mọi thứ. Tôi đã sẵn sàng trao cho em ấy mọi thứ".

"Anh nghĩ rằng tôi đã không cố gắng hủy bỏ hôn ước ngay khi tôi phát hiện ra nó ư? Tôi đã nghĩ rằng tất cả các người đều tin tưởng tôi, nhưng không ngờ rằng tất cả lại coi thường tôi như vậy..." Percy kết thúc, giọng nói nhỏ dần thành một tiếng thì thầm gay gắt.

"Sao mày không gửi thư?" Thanatos hỏi trong khi những người anh em còn lại của anh vẫn im lặng.

"Để làm gì?" Percy cười thầm khi anh run rẩy đứng dậy, vẫn ôm lấy cổ mình. "Tôi đã cho rằng cậu ấy sẽ nghe thấy và chuyển sang người tiếp theo. Tôi sẽ không thoát khỏi sự sắp xếp này và cậu ấy sẽ không thay đổi quyết định của mình.

"Đồ ngốc. Cả hai người đều là đồ ngốc," Bianca thì thầm khi nhìn Percy.

"Anh thực sự có ý đó?" Hazel hỏi. Khi Percy bối rối nhìn cô, cô nói thêm. "Ý anh là anh sẽ cho em ấy mọi thứ sao?"

"Tôi thực sự nghĩ như vậy," Percy xác nhận. Anh ấy sẽ luôn có ý đó khi nói đến Nico.

"Vậy thì hãy chữa trị cho nó. Anh bỏ đi, rồi anh đột ngột đính hôn. Nó nghĩ anh chỉ là một Jason Grace khác," Hazel giải thích, khiến Percy sững người khi cuối cùng cũng nhận ra mình đã làm gì.

"Nhưng một ngày nọ, Jason đột nhiên đính hôn và bỏ lại Nico." Hazel đã nói với anh trước đây.

Ôi chúa ơi, tôi đã làm gì thế này?

"Đến chỗ nó đi .Anh đã làm tổn thương em ấy, vì vậy anh hãy đi và chữa lành em ấy đi,"Bianca cuối cùng cũng nói khi cô đi ngang qua anh ta, nhưng không phải trước khi lườm anh ta một cách lạnh lùng.

"Nico, nó... em ấy chưa bao giờ có ai chiến đấu vì em ấy. Hãy đến tìm chúng tôi vào buổi sáng. Hy vọng rằng sau đó anh sẽ tìm thấy câu trả lời cho những gì anh cần làm." Hazel đề nghị, vỗ vai Percy một cái. Percy không chắc đó là do ủng hộ hay xin lỗi hay cả hai.

"Mày chỉ có một cơ hội," Thanatos nói khi đi ngang qua, thậm chí không thèm liếc nhìn anh ta. "Bất cứ thứ gì mày tìm thấy trong đó, mày đã làm điều đó với em ấy."

"Đi thôi," Zagreus nói, dẫn anh em của mình đi. Anh ta nở một nụ cười lạnh lùng với hoàng tử trẻ trước khi đi ngang qua anh ta. "Vì họ không thể giải quyết được mớ hỗn độn này, chúng ta phải đưa Cha vào cuộc."

Percy nhìn họ bỏ đi và biến mất ở góc tường trước khi nhìn vào cánh cửa phòng Nico, tay nắm chặt thành nắm đấm khi anh bước về phía đó. Anh ấy ghét Jason vì những gì hắn đã làm với Nico, nhưng anh ấy ở đây, đã làm điều tương tự với cậu ấy mặc dù tuyên bố rằng anh ấy yêu cậu. Anh thật ngu ngốc. Anh ấy là thằng ngốc nhất trên thế giới. Anh biết lẽ ra anh nên gửi một bức thư, bất kể Nico có quan tâm hay không - và cậu ấy thực sự đã quan tâm, nên sự thù địch của anh chị cậu là điều hiển nhiên. Nico ít nhất xứng đáng được biết rằng Percy không có ý phản bội cậu. Nico ít nhất xứng đáng được biết rằng Percy sẽ chỉ muốn dành cho cậu ấy.

Không, anh đã là một thằng ngốc trước đó. Lẽ ra ngay từ đầu anh ấy không nên đưa ra thỏa thuận ngu ngốc đó.

Khoảnh khắc Percy bước vào phòng của Nico, mùi rượu ngay lập tức tấn công các giác quan của anh. Nó đã áp đảo; anh ta không thể ngửi thấy mùi petrichor độc đáo của cậu. Anh nhìn thấy cậu gần như ngay lập tức trong bóng tối của căn phòng, ánh trăng mơn trớn làn da nhợt nhạt của cậu, khiến nó có một màu hơi xanh.

Chúa ơi, chuyện gì đã xảy ra với em vậy, thiên thần của tôi? Percy không khỏi suy nghĩ khi vội vàng tiến lại gần người anh yêu. Trong vài tháng anh ấy ra đi, Nico đã sụt cân rất nhiều. Vùng da quanh mắt trũng sâu và sẫm màu, nhìn chung, trông cậu như thể đang bỏ bê bản thân.

Tôi đã làm điều này với em sao? Percy kinh hoàng nghĩ khi nhớ lại những gì Bianca và Thanatos đã nói trước đó. Percy không thể đổ lỗi cho họ về cách họ phản ứng với anh. Anh ta xứng đáng với tất cả những điều đó, vì đã để những quyết định ngu ngốc của mình gây ra điều này cho Nico.

"Tôi đã nói với em rồi: đừng uống nhiều như vậy nữa. Em sẽ tự sát đấy," Percy nhẹ nhàng khiển trách khi anh cầm ly rượu đi, lơ lửng phía trên người yêu khi anh nhìn xuống cậu với vẻ lo lắng.

Đôi mắt của Nico từ từ mở ra - lờ mờ - vào lúc đó, và trái tim Percy tan nát khi thấy chúng mờ nhạt và trông như tan nát. Mắt cậu lướt từ ly rượu sang Percy, và có một tia sáng ngắn ngủi của sự công nhận và hạnh phúc trong mắt cậu trước khi chúng biến mất không một dấu vết.

"Chắc tôi đang mơ. Anh không thể ở đây được," Nico thì thầm. Percy thực sự không nên ở đây; anh ấy đang chuẩn bị cho mình một sự đau lòng. Nhưng trái tim muốn những gì nó muốn, và Nico là người duy nhất anh thực sự muốn. Quỳ xuống trước mặt cậu, anh cẩn thận nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt đó, và áp chúng lên má, làm ấm chúng.

"Dẫu vậy thì tôi vẫn ở đây. Tôi có thể ở đâu khác ngoài bên em đây?" Không có nơi nào khác mà anh muốn ở ngoài đây. Một tháng họ ở bên nhau gần như là không đủ. Anh ấy sẽ đánh đổi mọi thứ để có thể quay lại khoảng thời gian đó một lần nữa; để có thể yêu Nico mỗi ngày và không phải lo lắng về bất cứ điều gì khác. Không phải địa vị của anh ấy, không phải nhiệm vụ của anh ấy. Tháng đó như một giấc mơ. Một giấc mơ hạnh phúc mà anh không bao giờ muốn thức dậy. "Nhưng có lẽ tôi không nên như vậy. Rõ ràng là em say rồi."

"Không... ở lại đi," Nico cầu xin, gần như quàng tay quanh cổ Percy. "Đừng cũng rời bỏ em nữa..."

Cũng?

Em đang nghĩ về Jason? Đó có phải là lý do tại sao em đang khóc? Percy tự hỏi khi cảm thấy những giọt nước mắt của Nico trên hõm cổ mình. Tại sao anh vẫn ở lại? Tại sao anh ấy lại tan nát cõi lòng vì điều này?

À, bởi vì tôi yêu em ấy. Bởi vì tôi yêu em ấy rất nhiều, rằng hạnh phúc của em ấy có ý nghĩa với tôi hơn là của riêng tôi.

"Đừng khóc," Percy xoa dịu cậu, vỗ nhẹ vào tấm lưng run rẩy của cậu để trấn an. "Tôi sẽ cho em mọi thứ mà em muốn. Vì vậy, đừng khóc."

Vào lúc đó, anh ấy có ý đó. Bất cứ thứ gì mà trái tim Nico mong muốn, anh sẽ trao nó cho cậu trong tích tắc. Nếu Nico yêu cầu anh hái những vì sao trên trời, Percy sẽ tìm cách biến nó thành khả thi và bày tất cả cho cậu trên một chiếc đĩa bạc. Miễn là những giọt nước mắt đó ngừng rơi, miễn là cậu ấy có thể mỉm cười một lần nữa, Percy sẽ cho cậu ấy bất cứ thứ gì.

"Anh," Nico thở ra, nhìn vào mắt Percy. Có ảo tưởng không khi anh nghĩ rằng bản thân là trung tâm thế giới của Nico vào lúc đó? Anh có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt nâu xinh đẹp vào lúc đó, như thể anh là người duy nhất mà Nico muốn nhìn thấy. Ngay cả trong tình trạng này, Nico vẫn là người đẹp nhất mà anh từng để mắt tới. "Em chỉ muốn anh thôi, Percy."

Anh rất yếu đuối. Đối với Nico, anh rất yếu đuối. Anh sẽ không bao giờ có thể nói không với cậu; chưa bao giờ có thể trong một tháng họ ở bên nhau. Mặc dù biết rằng sau này sẽ phải nhặt nhạnh những mảnh trái tim của mình, nhưng anh vẫn hôn Nico say đắm, dồn vào đó tất cả tình yêu mà anh dành cho chàng trai trẻ. Làm thế nào mà anh ấy sống sót qua nhiều tháng mà không có hơi ấm và sự đụng chạm của cậu ấy? Không, làm thế nào anh ấy sống sót trước khi gặp Nico?

Điều này thật sai trái, Percy tự nghĩ khi họ vội vàng kéo và cởi quần áo của nhau, tay họ ngay lập tức vuốt ve làn da trần của nhau với sự tôn kính tột độ. Anh ấy không nên làm điều này, không phải khi anh ấy đã đính hôn với người khác.

Nhưng mày có yêu cô ấy không? Một giọng nói trong đầu anh ngân nga một cách nguy hiểm, ngay khi Percy bế Nico lên trong vòng tay của mình, đôi chân mảnh khảnh quấn quanh eo anh. Anh rùng mình khi một chiếc lưỡi ẩm ướt, ấm áp kéo từ một bên vai, đến tận đường cong ở cổ trước khi ngậm lấy một mảng da và mút mạnh. Anh rùng mình khi Nico đánh dấu anh, biết rằng trời sẽ sáng. Bằng chứng về tình yêu của Nico, và bằng chứng về sự phản bội của Percy.

Không, tôi chỉ yêu Nico thôi, Percy thấy mình đang trả lời khi bế Nico về phía giường, đặt cậu ấy xuống giữa và cậu ấy lơ lửng trên người hoàng tử trẻ. Tôi chỉ muốn Nico. Tôi chỉ cần Nico, Percy chắc chắn về điều đó, khi anh ôm lấy sau đầu Nico, nâng niu nó một cách trân trọng. Anh kết nối lại đôi môi của họ bằng một nụ hôn sâu đầy tội lỗi, hơi thở của họ hòa vào nhau khi lưỡi của họ liếm láp và xoắn lại trong khi cơ thể họ cọ sát vào nhau. Nếu yêu Nico là một tội lỗi, vậy hãy để anh tiếp tục là tội nhân, Percy nghĩ khi mút đôi môi hình cánh hoa đó. Hương vị của Nico trên lưỡi anh, mùi hương quyến rũ của cậu, làn da lạnh nhưng mịn màng, mềm mại của cậu và tiếng rên rỉ trong hơi thở của cậu... tất cả đều tấn công các giác quan của anh, khiến anh mất hết lý trí.

Khoảnh khắc anh bước vào và được bao bọc bởi hơi ấm tinh tế đó, anh có cảm giác như đang trở về nhà. Đây là nơi anh thuộc về - ở Nico, với Nico. Những ngón tay của anh bấu vào hông của chàng trai trẻ hơn trong nỗ lực không di chuyển ngay lập tức khi anh cho phép Nico điều chỉnh. Nó sẽ để lại những vết bầm tím vào buổi sáng và những vết lõm hình lưỡi liềm do móng tay anh cắm sâu vào da, và ý nghĩ đó khiến máu dồn nhiều hơn ở hạ thân anh. Anh đợi Nico kéo anh lại gần, một dấu hiệu cho thấy cậu đã sẵn sàng, trước khi anh bắt đầu di chuyển hông.

"Tuyệt đẹp. Quá đẹp đối với tôi. Tất cả của em - sinh ra là để dành cho tôi. Thiên thần sa ngã xinh đẹp của tôi." Percy hôn lên tất cả những vùng da hở mà anh có thể với tới khi cơ thể họ chuyển động. Tấm ván đầu giường đang đập mạnh vào tường, nhưng cả hai đều không thể bận tâm vào lúc đó khi họ đắm mình trong sự kết hợp của cơ thể, những giọt nước mắt tươi mát vẫn trào ra từ mắt Nico khi cậu nhắm mắt lại trong khi cong lưng theo bản năng, cố gắng kéo Percy vào sâu hơn trong cậu. Cúi xuống, Percy chiếm lấy đôi môi cậu một lần nữa, nếm những giọt nước mắt hòa quyện với hương vị độc đáo đó.

"Đừng khóc nữa. Tôi sẽ không bao giờ để em đi đâu," Percy thì thầm vào môi cậu.

Tại sao anh phải quay lại? Vì sao anh lại chọn quay về? Anh hạnh phúc hơn khi ở đây, với Nico. Anh không biết cuộc sống của mình thật buồn tẻ và thiếu màu sắc cho đến khi anh gặp Nico. Cuộc sống của anh ấy trước khi gặp Nico là gì? Anh không thể nhớ nó nữa; không muốn nhớ nữa. Dù đó là gì, anh cũng không muốn quay lại với nó. Anh không thể tưởng tượng cuộc sống của mình mà không có chàng hoàng tử trẻ nữa.

"Nói đi," Nico hổn hển khi môi họ thoáng rời nhau. Theo bản năng, Nico cắn vào môi dưới của Percy, khiến anh phát ra một tiếng rên rỉ từ ruột gan, và để Percy đâm mạnh vào bên trong cậu. Lưng Nico ưỡn lên vì sung sướng, một tiếng rên bị bóp nghẹt thoát ra khỏi đôi môi hé mở trước khi cậu bắt đầu cầu xin. "Hãy nói đi. Làm ơn làm ơn làm ơn..."

Percy biết Nico muốn anh nói gì. Đó là những từ mà anh đã cất giữ quá lâu đến nỗi nó đã trở thành một cục nghẹn trong cổ họng anh, như thể anh bị nguyền rủa không được nói ra. Không có đường quay lại một khi anh ấy nói điều đó. Không dành cho anh ấy và Nico, đặc biệt là không dành cho anh ấy.

"Tôi yêu em, Nico," Percy thì thầm vào môi cậu, và vào lúc đó, anh cảm thấy như mình có thể thở lại được. "Chúa ơi, tôi yêu em rất nhiều," anh lặp lại lần nữa với một tiếng nấc nghẹn ngào, cuối cùng cũng thốt ra được những lời mà anh đã bị cấm nói ra. Nó luôn ở trong đầu anh ấy - trong trái tim anh ấy - cầu xin và la hét để được nói ra. Lần này, anh nói to hơn một chút, như thể anh không sợ nếu cả thế giới nghe thấy và ghét bỏ tình cảm của anh. "Em làm tôi mất hết lý trí. Tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì khác," Percy tuyên bố. "Tôi muốn em. Tôi chỉ muôn em."

Vào lúc đó, anh biết rằng những gì anh nói là sự thật tuyệt đối. Đôi mắt màu nâu đỏ rung rinh trước lời tuyên bố của anh ta trước khi chúng trợn ngược lên khi Percy nhấn mạnh từng lời thú nhận bằng một cú đẩy mạnh.

"Quá chặt...! Mỗi inch... được tạo ra cho tôi. Mỗi inch của tôi, đều dành cho em," Percy nói lảm nhảm, mắt nhắm lại khi cảm giác trở nên quá sức chịu đựng. Với một tiếng gầm nhẹ, một bàn tay di chuyển đến ôm lấy một bên đùi của Nico, gác một chân của người trẻ hơn lên vai anh, cho phép anh di chuyển nhẹ nhàng hơn. Sâu hơn. "Nico, em yêu. Tôi yêu em rất, rất nhiều. Hãy để tôi lấp đầy em cho đến khi tôi là người duy nhất trong suy nghĩ của dm; trong thế giới của em."

Quên tất cả những người em đã từng ở cùng. Quên Jason đi. Chỉ cần nghĩ về tôi. Hãy nghĩ về tôi và biết rằng tôi là tất cả của em.

"Sâu quá à?" Percy hỏi khi tất cả những gì anh nhận được là Nico ưỡn lưng, mắt gần như trợn ngược lên vì quá sung sướng. Một tay cậu đã buông xuống ga trải giường từ lâu, nắm chặt và kéo mạnh chúng như thể chúng là cứu cánh của cậu. "Không, không đủ sâu. Tôi cần phải khắc sâu bản thân mình, để em không bao giờ quên tôi."

"Làm như tôi có thể quên anh luôn..." Nico thì thầm nhẹ nhàng, nhưng Percy nghe thấy và trái tim anh nhảy lên vì sung sướng khi anh trao cho Nico một nụ cười khó thở nhưng rực rỡ.

Đừng quên tôi. Đừng bao giờ quên tôi nhé. Bởi vì tôi sẽ không bao giờ quên em, và tôi sẽ luôn nghĩ về em.

"Đừng giấu giọng nói của em với anh," Percy cầu xin, tốc độ của anh chậm lại khi anh nhận thấy người yêu của mình đang cắn vào môi anh. "Để tôi hôn em. Hãy để tôi nghe mọi âm thanh đáng yêu."

Môi họ lại gặp nhau một lần nữa với sự cuồng nhiệt, không tách ra quá lâu cũng không tách ra quá xa ngay cả khi họ cố gắng hít thở. Trán của họ áp vào nhau, mồ hôi trộn lẫn với nhau cũng như tiếng rên rỉ của họ - cũng như hơi thở của họ - khi Percy tăng tốc một lần nữa, và Nico dễ dàng chào đón anh với vòng tay rộng mở.

"Percy..." Chàng hoàng tử đã nghe thấy Nico thút thít gọi tên mình. Anh chậm lại khi thầm thúc giục Nico nói, tên anh nghe như một lời cầu nguyện trên môi cậu.

"-... em... -em yêu anh, em yêu anh...!" Percy bất động bên trong Nico, tâm trí anh trống rỗng. Có phải Nico...? Có phải anh ấy đã nghe nhầm những gì cậu đang nói? Nhưng Nico vẫn tiếp tục lảm nhảm, những giọt nước mắt mới lăn dài trên má khi cậu ấy nhìn Percy. "Percy, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh...!"

Anh đã từng muốn có một tình yêu như cổ tích - kiểu tình yêu ấm áp, thoải mái và an toàn. Loại tình yêu với những nụ hôn bí mật, trong sáng. Một tình yêu trong sáng và ngây thơ. Hoàn hảo.

Anh đã từng mong muốn một tình yêu như trong truyện cổ tích, cho đến khi gặp Nico. Tình yêu cậu trao thật hỗn loạn và điên cuồng. Đó là đam mê và hoang dã. Thật thú vị và ồ thật tự do. Nó không hoàn hảo đến nỗi Percy không bao giờ biết được sự không hoàn hảo đó đối với anh ấy hoàn hảo như thế nào.

"Đừng bao giờ quên những gì em đã nói," Percy nghẹn ngào không rơi nước mắt khi nắm lấy tay hoàng tử trẻ. Đặt chân lên vai, anh vòng tay ra sau cổ trước khi buộc cả hai chân quấn quanh eo anh. Không nói nên lời, Nico hiểu ra, bám lấy anh chặt nhất có thể. "Đừng quên những gì tôi đã nói. Tôi yêu em, Niccolò di Angelo."

Như thể họ đang bù đắp cho khoảng thời gian đã mất, khi họ hết lần này đến lần khác chiếm đoạt thân xác của nhau, trao nhau những lời yêu thương với vầng trăng là nhân chứng duy nhất cho sự kết hợp của họ. Percy không thể dừng lại, dù anh không muốn, tham lam chiếm đoạt tất cả Nico cho riêng mình vì cậu cuối cùng đã hoàn toàn thuộc về Percy. Thật lố bịch khi mỗi câu nói " em yêu anh " lại khiến tim anh đập loạn nhịp, và anh thấy mình cười toe toét như một đứa trẻ khi ôm Nico dấu yêu trong vòng tay của mình. Anh yêu Nico như thể chưa từng yêu cậu trước đó, để lại dấu vết của anh trên từng inch cơ thể cậu. Và khi cậu quá kiệt sức để tiếp tục, Percy chỉ ôm cậu thật chặt trong vòng tay, đặt những nụ hôn nhẹ nhàng lên khắp mặt cậu, và thỉnh thoảng những nụ hôn thuần khiết trên đôi môi trầy xước của cậu khi cậu cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó Percy trằn trọc không chợp mắt, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đợi bình minh ló dạng. Nhưng lần đầu tiên, anh không cảm thấy sợ hãi khi nó đến gần, vì anh biết rằng khi bình minh ló dạng, giấc mơ không còn là giấc mơ nữa.

Anh cẩn thận lau chùi cho cả hai người sau đó, đặc biệt là cậu người yêu một cách sạch sẽ nhất có thể. Hơi buồn cười khi thấy Nico bất tỉnh qua tất cả, nhưng Percy có thể hiểu khi anh lần theo quầng thâm dưới mắt. Anh đã gây ra chuyện này, và anh sẽ sửa chữa nó.

"Chờ tôi. Tôi sẽ quay lại với em sớm. Tôi sẽ không để em khóc nữa đâu," Percy hứa với một nụ cười dịu dàng khi âu yếm hôn lên đôi môi bầm tím của cậu. Anh có thể thấy Nico đang mở mắt, nhưng Percy chỉ dỗ cậu ngủ lại, hôn lên trán cậu. Khi Nico cuối cùng cũng chìm sâu vào giấc ngủ, Percy lặng lẽ rời khỏi phòng và đi về phía cuối hành lang nơi các anh chị của Nico một lần nữa đang đợi anh.

"Làm ơn, hãy để tôi nói chuyện với Cha của các người," Percy yêu cầu, cảm thấy chắc chắn hơn rằng mình đang đưa ra quyết định đúng khi cả bốn anh chị em đều mỉm cười đáp lại.