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No ha visto a Natasha en meses cuando Tony le dice que está en la ciudad.

"Voy a hacer una gran fiesta, deberías venir. Ella dijo que estaría allí".

"Déjalo, Tony".

La respuesta es automática, cansada de la repetición.

Como de costumbre, no hace nada para disuadir al otro hombre.

"Vamos, esta es tu oportunidad".

"Dije que lo dejes".

Puede sentir los ojos de Tony sobre él, como si sus rasgos pudieran ocultar algunas piezas del rompecabezas que actualmente está tratando de resolver.

"No lo entiendo. La has extrañado, ¿no?"

Más de lo que puede decir.

"No queremos lo mismo". Steve responde, con voz tranquila con el peso del arrepentimiento de no haberle dicho algo antes, o tal vez de que no había dicho nada en absoluto. La repentina oleada de misiones en solitario para las que se había ofrecido voluntaria no podía ser ajena, ni dado el momento. Toma un trago del vaso de whisky frente a él y, como de costumbre, no hace nada para adormecer el dolor en el pecho.

Tony resopla.

"He visto cómo se miran el uno al otro. Estoy bastante seguro de que ambos quieren ir a un rincón oscuro, arrancarse la ropa y--"

"Por favor dejalo."

Tony suspira y se levanta, tirando unos billetes en la barra.

"¿Prometes que vendrás? Será la primera vez que el equipo esté unido desde todo el asunto alienígena".

Será la primera vez que el equipo esté unido desde que Steve compartió un taxi con ella; desde que ella había subido a su departamento suplicando fatiga; ya que habían compartido besos calientes en su sofá, luego en su cama. Como ambos estaban demasiado cansados ​​para nada más y se habían quedado dormidos, acurrucados juntos.

Desde que se había despertado a un departamento vacío de lo contrario a la mañana siguiente, para encontrarla ya se había ido en una misión.

No habían hablado. Ni una vez en los próximos meses. Era natural conectar eso con su admisión esa noche, su confesión de interés en ella que iba más allá de la camaradería del equipo.

"No querría arruinar esa solidaridad, ¿sabes?"

El comentario retrasado de Tony: debe haber estado esperando una respuesta de Steve y solo habló cuando se dio cuenta de que no estaba recibiendo una respuesta, sacó a Steve de sus pensamientos.

"Por supuesto no." Steve dice, y le da a Tony una sonrisa débil. "Intentaré pasar por aquí".

Se siente ridículo verse afectado tanto como él. Pero que una mujer te evite durante meses después de que le hayas dicho que te gustaba, mucho, bueno, no fue exactamente alentador. Especialmente después de estar tan segura de que ella se había sentido de la misma manera, a juzgar por los besos, las caricias y las palabras susurradas. Es una decepción constante, que colorea su visión del mundo. Se habían llevado bien de inmediato, lucharon bien juntos y comenzaron a hacer algo más. Solo para que se fuera antes de que él se despertara.

No podía saber que ella se había ido por miedo a lo mucho que quería quedarse, tenía que probarse a sí misma que todavía era la Agente perfecta al mantenerse alejada, sin importar cuánto quisiera regresar con él.

Natasha habló a través del tacto.

Las palabras eran una forma de hacer mentiras, de tirar a alguien a una trampa. Ella no se atrevería a usar eso en él. Entonces, cuando las palabras habían caído de sus labios, ella las atrapó en las suyas para presionarlas en su boca, para dejarle sentir su forma a través de su toque fantasmal y sus besos suaves.

Pero le daba miedo lo mucho que quería quedarse.

Natasha no podía quedarse, nunca se quedó en ningún lado. Ella no sabía cómo. Así que ella se había levantado a regañadientes de su lado y se negaba incluso a dar una mirada hacia atrás.

No puede adivinar cuánto lo extrañó, y ella nunca lo dirá, porque las palabras son para mentir.

Él va a la fiesta sintiéndose fuera de lugar con ropa formal, y ella ya está allí, mirando exactamente en su elemento, ya que tiene conversaciones que él sabe que no le importan, fingiendo interés.

No hablan por mucho tiempo.

Pero ella le pide que baile, y él acepta. No sabe decir no. No quiere, de verdad.

Hay un par de minutos de incómoda charla pequeña, ambos comentando cuán ocupados han estado (ella lo estuvo, aunque solo sea para distraerse; él no) antes de que ella le quite la mano del hombro para apretar el músculo firme de su parte superior. brazo, incapaz de mirarlo a los ojos, mirando el pañuelo escondido en el bolsillo de su chaqueta. Ella no puede quedarse, pero quiere darle lo único que puede.

"Voy a volar mañana, pero Tony me deja quedarme aquí ... Me dio una habitación y todo. Pero es un poco grande. Sería una pena desperdiciar todo en una persona ..."

Ella lo mira por debajo de los ojos y él sacude la cabeza.

"Tu sabes lo que quiero."

Ella no le deja ver cómo eso la afecta. Ella quiere una oportunidad para contarle todo lo que él significó para ella, incluso si fue solo una vez. Y ella ni siquiera tendrá esa oportunidad.

Ella intenta explicar, influir en él. Trata de no parecer tan desesperada como ella se siente.

"Te estoy ofreciendo una noche. Es todo lo que puedo darte".

No es cierto, pero ella no lo sabe, y él tiene miedo de pedir algo más.

Hace una pausa, buscando en sus ojos cualquier indicio de anhelo por él mientras lo siente por ella. Natasha está tan sin emociones que se pregunta si ha olvidado cómo bajar la guardia cuando era seguro hacerlo. Pero ella está dispuesta a darle algo, a pesar de que no siente nada. No puede negarse, no cuando sabe que esta es su única oportunidad. Incluso si está mal porque quiere mucho más. Incluso si eso lo rompe.

"Bueno."

Se miran el uno al otro con un deseo controlado, y lentamente lo lleva de la mano a las habitaciones que eran suyas por una noche, como él.

Ella nunca ha sido tocada de esta manera antes; a los hombres fuertes generalmente les gustaba recordarle el hecho con un uso excesivo constante de la fuerza. A Natasha le gusta que el no lo haga, que la trata con una reverencia casi religiosa.

"Me voy por la mañana".

Él se ocupa de desatar cuidadosamente la correa de sus talones para aliviarlos.

"Lo sé."

"¿Está bien?"

Ella baja la guardia, solo por un momento para dejar que la preocupación entre en su voz, y Steve se encuentra con sus ojos una vez más.

"A si tiene que ser."

Él no se mueve cuando ella desliza sus manos debajo de su chaqueta para quitársela de los hombros, o cuando ella tira de su corbata de lazo y le desabrocha los botones del chaleco. En cambio, él la mira.

No sabía que Natasha era la mujer que quería hasta que ella estuvo allí, llenando lo que le faltaba y calentando sus lugares aún fríos por el hielo. Ahora, nunca había estado más seguro de nada en su vida.

Steve levanta las manos hacia ella, y ella desata sus gemelos con la misma precisión lánguida antes de desabrochar los botones de su camisa para dejarla caer al suelo. Ella saca su camiseta de donde está metida en sus pantalones, y solo entonces él se mueve para quitársela por la cabeza para quedar con el pecho desnudo frente a ella.

Natasha se extiende para poner sus manos sobre sus hombros antes de deslizarlas por su torso. Ella ha estado con hombres como este antes; líderes fuertes con cuerpos para igualar su personalidad. Steve es una fuerza más suave, y los recuerdos de los demás de repente parecen vanos y estridentes en comparación con su determinación tranquila, su resolución sin pretensiones. Él no se mueve mientras ella explora su piel, tan inmóvil como si estuviera de pie en el campo de batalla.

Cada centímetro un soldado, un protector. No sabe hacer otra cosa. Él la protegería, si ella lo dejaba. Incluso si ella no lo necesitara, él lo haría. Él estaría allí como un apoyo constante, manteniéndola firme en los raros momentos en que ella no era capaz de pararse sola.

"Date la vuelta", dice en voz baja, y le toma un minuto darse cuenta de por qué antes de hacerlo, apartándose el cabello del cuello. Él desabrocha su vestido, y cuando la cremallera está baja, ella se quita, quedando en ropa interior y medias transparentes.

Se toma un minuto para mirarla, y no hay nada más que respeto y gratitud en sus ojos.

Ella nunca ha encontrado eso antes tampoco.

Steve la alcanza, con las manos en las caderas para acercarla mientras se inclina para besarla. Ella se estira hacia él, disfrutando del calor de su bondad y le rodea el cuello con los brazos. Cuando él se endereza, aún sosteniéndola, ella envuelve sus piernas alrededor de su cintura, apretando sus caderas con sus fuertes y delgados muslos.

De la boca a la suya, la lleva a la cama, la acuesta suavemente con una rodilla sobre la cama y las manos a cada lado.

Cuando él retrocede para mirarla, ella lo empuja hacia abajo y él agacha la cabeza contra la curva de su cuello, respira profundamente y trata de recordar esto, tratando de mantenerla con él el mayor tiempo posible. Natasha pasa sus manos por el cabello en la nuca de él, dejándolo que se quede por varios minutos antes de mover sus manos hacia sus hombros.

"Steve ..."

Se quitan el resto de sus capas, y Natasha sabe de inmediato que esto no es sexo. Lo que están haciendo solo podría describirse como hacer el amor, y eso también la asusta. Muchos hombres la han tenido debido a su línea de trabajo, pero ella no recuerda la última vez que hizo el amor. Se siente desconocido y peligroso, un territorio aún por explorar. No es un sentimiento desagradable.

"Eres hermosa", murmura y ella no puede evitar sonreír con tristeza. Ella ha escuchado eso antes. De alguna manera suena diferente viniendo de él.

"Tú también".

Él la besa y ella tiembla, gritando su nombre mientras se estremece contra ella, los músculos tensos y la piel ligeramente pegajosa por el sudor.

Ella le quita el cabello de los ojos, preguntándose por qué no la mirará.

Steve los rueda para que estén uno frente al otro, la atrae contra él en un abrazo seguro. El momento no es tan dulce como hubiera esperado, sin saber que esta noche es su única noche. Él levanta su pierna sobre su cadera.

"Te necesito."

Natasha no puede evitar reírse.

"Me acabas de tener. ¿O no lo recuerdas?"

El humor se desvanece cuando ve la tristeza en sus rasgos, oye el tono melancólico.

"Una vez no es suficiente".

Sus ojos están fijos en los de ella todo el tiempo, suplicantes, doloridos, queriendo.

Ella no tiene más que disculpas.

Cuando ambos están demasiado cansados, demasiado saciados para continuar, sintiéndose flojos y con las extremidades sueltas con ella ahora a horcajadas sobre sus rodillas, él tira de ella con fuerza, apoyando la oreja justo sobre su pecho para escuchar los latidos de su corazón. Por mucho que lo intente, no puede hacer que este momento sea más que amargo.

Cerrando los ojos con la esperanza de evitar que llore, deja escapar un suspiro largo y tembloroso.

"...Te amo."

Espera que él no la escuche resoplar, notar la lágrima que ella desliza con su palma.

Ella no puede decirlo.

"Yo sé."

Fracasa en su intento de mantener la compostura y libera un suave ruido de angustia absoluta antes de que los sollozos comiencen a sacudir sus hombros. Él la agarra a él, rogándole con fuerza para que se quede.

Ella lo sostiene, le pasa las manos por el pelo mientras respira lenta y profundamente, parpadeando rápidamente.

Se duermen con sus brazos sujetándola flojamente hacia él, su espalda presionada contra su pecho.

Ella siente que sus lágrimas humedecen su piel, su aliento sale en ráfagas de calor.

No puede ver las lágrimas que ruedan silenciosamente por sus mejillas, ardientes de pesar.

Ninguno de los dos puede decidir si hubiera sido mejor no haber estado juntos. Incluso con los recuerdos, todo se ve ensombrecido por el hecho de que ambos sabían que la primera vez también es la única vez, que él nunca la volverá a sostener en sus brazos con una fuerza feroz y posesiva, que ella no  sentira la línea de su mandíbula debajo de su mano mientras ella lo besa con una ternura que es casi ajena a ella.

Por la mañana, ella trata con tanto cuidado de no molestarlo para que no tenga que verla irse.

Él se despierta justo antes que ella, con los ojos aún cerrados cuando ella se inclina para presionar un beso prolongado en su mejilla.

Él sabe que es lo suficientemente fuerte como para contenerla, para que se quede.

Pero no puede moverse, no puede hacer nada.

Ella se detiene para mirarlo, esperando que él escuche lo que ella le había estado diciendo con cada abrazo, cada roce de sus dedos o sus labios. Ella traga la opresión en su garganta para susurrar "Adiós, Steve", y luego se va, frotando una mano debajo de sus ojos, no acostumbrada a sus emociones hirviendo sobre la máscara cuidadosamente elaborada.

Se queda durante varios minutos temblando, sin saber que podía llorar tanto. Parece probable que algún día llegue al final, pero en este momento, cuando abre los ojos para ver el lado vacío de la cama, el dolor se siente sin fondo, y se pregunta por primera vez cómo sería dormir. por otros setenta años.

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