CHAPTER TWENTY-SIX: MY NEW BEGINNING

Dominic

TININGNAN ko ang lahat ng singsing na nasa harapan ko maging iyong mga limited edition design na pinakita sa akin ng sales personnel na kausap ko. Hindi pa ako makapili kung ano ba ang babagay kay Heart. Simple lang naman siyang klase ng babae pero minsan lang mangyari ang proposal at ngayon lang ito sumagi sa isip ko kaya gusto ko iyong mga magandang singsing na ang bilhin. Buong buhay ko ay ginugol ko sa pagtatrabaho at pag-abot sa aking mga pangarap. Umibig ako kaya lang hindi pa siya iyong para sa akin at ngayon nahanap ko na ang babaeng kukumpleto sa akin, hindi ko na dapat pang palampasin ito.

Maraming beses ko rin inisip ito. Tinanong ko pa si Mama kung ayos lang ba mag-propose na ako kay Heart. Of course, she said yes and that she's happy for me now that I found the right one. I consider Heart as a promise of new beginning whom I keep on looking in the wrong places. Nasa paligid ko lang pala at masyado akong nabulag ng kabiguan noon kaya matagal bago ko nakita.

"Is that what you want, sir?" tanong sa akin ng sales personnel sa akin. Matama ko pinagmasdan ang singsing na tinutukoy niya. Maganda ang disenyo noon at bagay sa kamay ni Heart. "That is part of our finest collection, sir. Some jewelers tagged that ring as a promise of a new beginning ring in some online articles. It's a perfect engagement ring for minimalist women. Simple yet elegant."

"This is it." Tumingin ako sa sales personnel saka inabot sa kanya ang kahita na hawak. "I'll get this one." Ngumiti siya sa akin saka matamang pinroseso na ang aking binili.

Nag-ikot-ikot pa ako sa loob ng jewelry shop at tumingin ng iba pang alahas. May huge collection si Mama ng mga ganito na balak niya ipamana kay Bia at Venice. Isang dahilan kaya hindi ko kinuha sa kanya ang heirloom ring nila ni Papa. Bia deserved to have that but not now. Pag-graduate niya siguro at kailangan na talaga niya bumalik dito dahil halos dalawang buwan na siyang absent sa school. Some of her professor dropped her out already and notify us through email.

Pwede pa naman daw siya bumalik sabi ng school administration iyon nga uulit ulit dahil may mga na-miss siyang lessons, projects, at kung ano-ano pa na may kinalaman sa kursong kinuha. I saw Ryker the other day with a girl. Kung hindi ako napigilan ni Heart baka nasuntok ko na ang mokong na iyon. How dare he cheated on my sister? At some point, alam ko na kasalanan ko din.

Naging mapaglaro ako sa damdamin ng mga babae noon at ngayon kapatid ko ang umaani ng lahat. Tawagan lang talaga ako Bia kahit kailan niya gustuhin, agad akong pupunta ng London para sunduin siya. Wala na iyong galit at hindi ko rin kaya na matagal magalit sa kanya. Mahal na mahal ko ang kapatid ko na iyon kahit malakas siya mang-asar. Ayoko na mag-isa niya harapin ang kung anumang problema na meron siya.

Napukaw ang malalim kong pag-iisip ng mag-vibrate ang hawak ko na cellphone.

"Dom, where are you? Are still nearby? I have to show you something," Dire-diretsong sabi ni Travis sa akin. Agad ko sinipat ang pambisig na orasan at nang makita na oras na para umuwi ako ay nag-alangan ako na puntahan ang kaibigan ko. Oras na nila Heart at Venice at kailangan ko makauwi bago mag-dinner time.

"I'm at the mall, buying something." Tugon ko kay Travis.

"Can you comeback to the office? You should really see this,"

Huminga ako ng malalim bago nagsalita. "Fine. I'll just get the thing I purchase." Nagpasalamat si Travis at agad na tinapos ang tawag namin. Nagpadala naman ako text message kay Heart na mauna na sila kumain ngayon. Sinabi ko na may tatapusin lang akong trabaho kahit na hindi ko alam kung ano ba ang gustong ipakita sa akin ni Travis.

Pagkakuha ko ng singsing na binili, dali-dali akong dumiretso sa parking area at minaneho ang sasakyan ko pabalik ng opisina. Medyo natagalan ako dahil sa traffic kaya naman inabot ko na lang sa valet attendant ng building susi ko at siya na ang hinayaan na magdala ng kotse ko sa parking lot. Patakbo akong humabol sa pasarang elevator na napigil naman ng sakay noon. Isa sa mga empleyado namin na taking-taka kung bakit bumalik pa ako. Mukhang importante kung anuman ang ipapakita ni Travis kaya sinunod ko na ang kagustuhan niyang bumalik ako. Siya pa rin ang boss ko kahit na may share ako sa law firm na ito.

"Dude, what is it?" tanong ko agad nang makalabas sa elevator at lumapit kay Travis na naghihintay sa akin doon. "This must be important. I choose you over the dinner with my family,"

"Getting serious now?"

"Yeah," sagot ko. "I'm planning to propose tonight,"

"Well then, check that envelop. See it for yourself before taking your next big step." Naiiling akong sinunod ang gusto ni Travis at nilabas ko ang ilang picture at complaint documents sa loob ng envelop. It is a unfiled case about the burglar incident to all of the jewelry shops in Glasgow. Teka, kilala ko ang lalaking ito. It was Heart's friend. The one who's giving her different side jobs before. Maraming larawan doon na magkasama silang dalawa na iyong iba ay naalala ko. Napatingin ako kay Travis agad. "Someone sent that file to us and one of the complainant wished us to represent them in court. I know things are getting serious between you and Heart –"

"Heart is innocent, and some of the pictures were taken when she accepted the side job offered by that man,"

"Are you sure about it?"

"Yeah. I won't believe anyone until proven guilty, Travis. I know Heart, and she wouldn't do that nor be involved with burglar plans of Dylan Spencer."

"What if she's hiding something from you?"

"She's not hiding anything from me, Travis." Hindi ito magagawa ni Heart. Alam ko ang tungkol sa mga side job na meron siya dati bago pa maging full-time tutor kay Venice. "I'll ask her. If she doesn't know anything, we'll have to remove her from the apprentice list."

Sinang-ayunan naman ako ni Travis at pinaliwanag niya maigi sa akin ang mangyayari. Maaaring maimbitahan si Heart upang tanungin ng mga pulis pero hanggang doon lang iyon. Sinabihan ko na incase na madamay si Heart, hindi ko tatanggapin ang kaso at ako ang magiging abogado ng girlfriend ko. I will go with Heart through thick and thin. I will clear her name to everyone and have that brute be arrested immediately...

PAST NINE O'CLOCK when I arrived home. Siniguro ko na naka-lock ang mga pintuan pati na mga bintana at naka-on ang security system bago ako umakyat sa second floor. Alam ko na tulog na si Venice ngayon pero hindi sa kwarto niya ako pumunta. I walked straight to my room and entered it. Naabutan ko na nagtutupi ng mga damit si Heart habang may pinapanood sa cellphone. Isinara ko ang pintuan at matamang nilagay sa couch ang bag ko saka nilapitan siya. Agad ko siyang niyakap upang mapansin niya na dumating na ako. Masyado kasi siyang tutok sa pinapanood at naka-earphone pa.

"Hey, you're home finally," aniya sa akin sa inalis ang earphone sa tainga at kinalas ang pagkakayakap ko sa kanya matapos huminto sa pagtutupi. "how's work? Kumain ka na ba?" tanong niya saka nilagay ang dalawang kamay sa likuran ng ulo ko. Nagtama ang mga mata naming dalawa.

"I missed you," halos pabulong ko na sabi sa kanya. Kahit tanghali na ako umalis ng bahay kanina, nakaramdam pa rin ang pagka-miss. Iba talaga kapag nasanay na laging nandyan iyong taong nagpapatibok ng puso ko. I leaned closer and planted a teasing kiss on her lips.

"Parang half day lang naman tayo hindi nagkitang dalawa, Atty." Heart said after I kissed her.

Parang gusto ko na ulit bumalik ng London at solohin siya doon. That trip of ours was quite memorable. There's a lot lowkey lovemaking sessions since we were with Venice. We mostly did our sessions inside the shower so our daughter won't hear us from the outside. Muli ko siyang hinalikan na agad din naman nya tinugon.

Heart helped me remove my coat without breaking our kiss. Ibang klaseng pananabik itong nararamdaman ko at tingin ko ay may kinalaman ito sa balitang nalaman ko sa opisina. The unexplained fear that the case will tear us apart rose from my chest. There's no way Heart will keep a secret to me. Nangako kami sa isa't-isa na walang sikreto na itatago kasunod nang pagpayag niya na tumira kasama namin ni Venice dito sa bahay. I need to be distracted so I wouldn't think about that case.

Hinapit ko ang baywang ni Heart matapos maalis ang coat na suot ko. We continued kissing each other hungrily. Mas malalim at naghahatid ng kakaibang init lalo na sa akin. Pinutol ni Heart ang halik na aming pinagsasaluhan at lumipat iyon sa akin leeg habang mga kamay niya'y abala sa pag hubad sa suot ko na polo. My hands were all over her too. I carried Heart and her legs automatically wrapped around my waist. I gently put her down on our bed and positioned myself on top of her after removing my clothes. Nililis ko agad pataas ang suot niyang dress at tuluyan iyong nahubad sa kanya.

"I'm glad that you missed me, Atty." We don't have endearment but damn! Every time she addressed me that way, I felt so hot and in need of her. Pinanood ko siyang hubarin ang mga natitirang saplot na meron siya sa katawan ngunit huminto nang aalis na niya ang huling kasuotan. "Do you want to do the honor?" My brow shot up, and I did as she said. I slowly removed it from her, and when I successfully did it, I threw that small cloth somewhere else. I started kissing her feet, slowly going up to her legs and inner thighs. I heard a loud breaking moan when my nose touched her hooded gem.

I gently spread her legs and start glorifying her the way she likes the most until reaching the edge. Our room filled with her loud moans. I went up and looked at her turned-on face. I kissed her again on the lips while my hands were busy glorifying her breast, twitching its crown in between my two fingers. Bumaba sa leeg niya ang halik ko hanggang sa makarating sa kanyang dibdib. I alternately tasted, sucked, and nibbled each peak while preparing her for me.

"I love you," I said when I went up and faced her again. I pressed my bare member inside her and started moving slowly.

"Dominic..."

"Yes, hun, moan my name," I whispered to her, thrusting a little faster this time. Sinapo ni Heart ang mukha ko saka pinagtama ang ma mata. I pressed my forehead to her and moaned with her. "Go on, come with me," I moved vigorously more quickly inside Heart until I discovered her spot. I hit her there, not breaking our eye contact.

"I'm c-coming..." And she did come with me. I slowly dropped my body to her and planted a kiss on her cheek. Kapwa pa kami humihingal dalawa nang magkatitigan. I removed myself inside her and cuddled with her. "A-are we loud?" Rinig ko sa boses niya ang hiya.

"I don't think so,"

"Baka narinig tayo ng mama mo,"

"Maybe..." I said, pulling her closer to me.

"I'll take a quick shower now." Heart said, tapping my arm. Marahan niya akong tinulak palayo sa kanya saka tumayo na. I flopped myself in bed, focusing my eyes on the ceiling. Iniisip ko pa rin iyong tungkol sa sinabi ni Travis. Nalipat lang sa banyo ang tingin ko nang marinig ang lagaslas ng tubig. Bigla ko naalala iyong singsing na nabili ko kanina sa mall. Mabilis akong bumangon at kinuha iyon sa aking bag saka tumungo sa banyo. Hindi na ako nag-abala na magdamit dahil kami lang naman ni Heart ang narito sa kwarto. Tapos na si Heart nang pumasok ako at nakasuot na ng bathrobe. "Shall I reheat the food downstairs?"

"Later," I said, giving her a ring I removed from its box.

"Ano to?"

"A ring?"

"Alam ko, duh?" I chuckled and stood behind Heart and wrapped my arms around her waist. I parted my legs to meet her height and rested my chin on her shoulder. "It is not what it is, right? You're not proposing, aren't you?" tanong niya habang nakatingin sa repleksyon namin sa salamin.

Nagkibit balikat ako at sumimangot lang si Heart. Umayos ako ng tayo saka muling kinuha sa kanya ang singsing matapos siyang paharapin sa akin.

"I'm not good with words, Heart. Hindi ako masyadong sweet. I didn't prepare a speech for this. Basta binili ko lang ito kanina dahil tingin ko bagay ito sa kamay mo." Huminga ako ng malalim bago tinuloy ang pagsasalita. "I never been certain like this before, but today, I mean tonight, I'm more than one hundred percent sure that I want you in my life, Heart. Let this ring signify that I consider you as my new beginning. Be my wife, and let's build your dream family."

"Sigurado ka ba talaga? Nagger ako at kapag gusto ko, iyon ang masusunod,"

"Okay lang,"

Kinuha ko ang kamay niya saka sinuot na iyong singsing doon. "Teka hindi pa ako nasagot."

I chuckled, "Let me hear your answer now."

"Yes." Yumakap siya sa akin agad upang itago ang pag-iyak niya. Hinayaan ko lang siya at paulit-ulit na hinalikan ang kanyang buhok. "Sobrang random, Dominic. Kanina lang na-miss mo ako tapos ito na."

Seryoso ko siyang tiningnan sa mga mata habang hawak ang kamay niya.

"Can you promise me one thing, Heart?"

"Ano yon?"

"That no matter what happened, we will remain honest to each other,"

"Ang weird pero sige. I'll be honest and remain loyal to you even if I sometimes boss you around."

"It doesn't matter. I will love to go under you," hinampas niya ako sa aking braso. Mukhang nakuha naman niya ang double-meaning ko na statement. "Do you like the ring?"

"Yes. I love it." Yumakap siyang muli sa akin matapos akong halikan sa aking labi.