CHAPTER TWENTY-ONE: HEART IS TAKEN

Heart

SA BAWAT paglipas ng mga araw at buwan, lalo akong nahihirapan na umiwas kay Dominic. Para bang may sarili nang isip ang puso ko at patuloy ang pagtalon palulong sa kanya. Talong-talo na talaga ako sa laban na na-provoke ko at hindi ko na alam ang gagawin pa. Sinubukan ko naman umiwas kaya lang sadyang nakakarupok talaga si Dominic. Miski nga magsalita lang siya ay para na akong bulateng na-budburan ng asin kapag kinikilig.

I only have nine months left before my visa expires and I'm not yet decided if I'm going to stay or go home. Kung uuwi ako, mag-isa lang ako ulit sa buhay, kung 'di naman, may instant family na ako dito bukod pa kay Leyn. Ano ba ang mas matimbang? Pangarap o pag-ibig na hindi pa sigurado. Pumaling ako sa gawi ni Dominic na natutulog na parang bata sa tabi ko.

Last night's scene was wild and I couldn't believe myself that I did all the deeds with him. Parang gusto ko na palakpakan ang sarili ko ngayon. Walang naka-predict na nakaranas ako ng ganito bago ako umalis ng Scotland. Kung ano talaga ang iniiwasan, doon pa talaga babagsak.

"Stop staring, Heart. I'm melting," Sambit ni Dominic. Hindi ko maiwasang mapangiti at mahampas siya. Ang aga-aga bumanat nito, hindi ako prepared. Pumaling ako sa kabilang side upang itago ang mukha ko na namumula na matapos niyang mahuli nakatitig sa kanya. Akala ko tulog pa siya! Napakagaling talaga magpanggap, nakakainis!

My eyes widened when I felt his warm hand on top of my belly. Dominic quickly scooped me in, jailed in his embrace. I felt his warm breath against the skin under my earlobe, down to the crook of my neck.

"You have to go home now, Dom." Nasipat ko ang oras pag paling ko sa pwesto ko ngayon. Malapit na mag-ala sais ng umaga at alas siete kung magising si Venice. Dominic needs to go home before she will wake up.

"Ouch. Why do you sound like you used me the whole night?"

"Hoy, fyi, mas napagod ako kaysa sayo." Dominic chuckled underneath my neck skin.

He showered my bare shoulder with small and lingering kisses which made me feel hot. Totoo namang mas pagod ako kaysa sa kanya dahil sa mga pinagawa niya sa akin. Kunwari lang siyang considerate noong una pero nang malaon, halos libutin na namin itong kwarto ko. Dominic asked me for prefered sex position, where I'm most comfortable, which I didn't answer. Basta lahat ng posisyon ay sinubukan namin sa bawat bahagi nitong kwarto ko.

I have to remind myself to clean this thoroughly on my next day off. Kailangan ko rin paalalahanan ang aking sarili na huwag masyadong maingay kahit wala naman makakarinig sa amin. Leyn went out all night but I bet she's already outside. Narinig ko kasing bumukas ang pintuan kanina at sigurado akong siya iyon. Sana hindi siya magulat kapag lumabas kami ni Dominic mamaya.

Iyon ay kung may balak pa umuwi ang lalaking ito...

"Its okay if you can't come for work but come to my house later,"

"Bakit anong meron?" tanong ko sa kanya.

"Venice and I will bond and will watch her favorite show."

"Kaya mo na iyon." Marahan akong pumihit paharap sa kanya saka hinawakan ang magkabila niyang pisngi. "I'm serious when I said before that I don't want to get Venice's hopes high. Your daughter is as clingy as you and getting her hopes high will only hurt her. I only have nine months left, Dominic."

"Then, stay. Stay with us in my house."

Is he asking me to live with him? Teka, ano ba kami? We've gone through a lot of dates and became bed partners not long ago. I lost count already. Bawat intercourse kasi iba-iba at exciting kaya nawala na ako sa bilang.

"What will Mrs. Trinidad will say if I do as you say?"

"Do you pertain to yourself?"

Hindi ko pa nakuha noong una at lag ng kaunti ang utak ko. Narealize ko lang kung ano ibig niya sabihin nang tumawa siya.

"You don't do relationships, Atty. What's the difference in marriage?"

Hinawi niya ang buhok na humarang sa aking mga mata. Inayos ko ang kumot na nakabalot sa aking katawan at sinalubong ang tingin.

"I'm serious when I asked you to try and let fate decide where to lead us." A sweet smile flashed on his face. Ang gwapo niya talaga at nakakarupok na sobra! "We don't need to be married to stay under one roof, and labels are for formality only. What we have is different, Heart. So, what do you say, huh? Live with me?"

Pinaglapat ko ang aking mga labi. Ang totoo hindi ko alam ang dapat na isasagot sa kanya. I can't think of a better answer now so I smiled at him instead.

"You should take a bath now. You need to go home,"

Dominic groaned out of frustration. Mahina akong tumawa at pilit siyang pinabangon na para mag-ayos na ng sarili. Nauna akong bumangon kay Dominic. Isa-isa ko pinulot ang mga damit sa sahig saka sinuot iyon bago tumungo sa banyo para magsipilyo. Hindi ko na inabala pa ang sarili na isara iyon dahil alam ko na papasok din si Dominic. At hindi pa ako nakapag-umpisang bumilang ay bumukas na ang pintuan ng banyo sa pumasok nga siya.

Niyakap niya ako at hinalikan ang aking buhok bago pumasok sa shower room. Malaki din naman itong banyo sa kwarto ko pero hindi kami naka-abot dito. Nang marinig ko ang lagaslas ng tubig hindi ko maiwasang mapalunok. Kailangan ko na lumabas bago ko pa maisipan na sabayan siyang maligo. Mas matatagalan kami kung gagawin ko iyon kaya self control, Heart. Self control lang tayo, girl.

"Heart, can I ask a favor?"

"Yes, what is it?"

"I have spare clothes in my car, can you get them? It's inside a black gym bag."

"O-okay."

Dali-dali ako lumabas ng banyo at mabilisang inayos ang kama bago lumabas upang kuhain ang damit na sinasabi niya. Talagang may baon siyang damit? Napaka-boy scout naman pala niya. May baon din siyang condom na naubos namin kaya iyong huling round wala na siyang gamit. With that, even if he did a withdrawal method, I still need to take pills. Ayokong mabuntis na hindi nagagawa ang mga gusto at pangarap ko sa buhay.

"Good morning!" Bati sa akin ni Leyn. Binati ko siya pabalik saka dali-daling lumabas bitbit ang susi ng sasakyan ni Dominic. Binukas ko iyon at agad na hinahanap ang bag na sinasabi niya. Hindi naman ako nahirapan at nang makita iyon, agad ko kinuha saka dinala pabalik sa loob pagka-lock ng sasakyan niya. "Who's car is that?" tanong ni Leyn ng makapasok ako.

"Dominic."

Leyn's eyes widened in surprise. My friend's lips formed an O shape also.

"Bakit narito ang boss mo? Dito mo pinatulog - oh my gosh, tama ba ang iniisip ko? Happy ang pechay?"

"Ewan ko sa 'yo, Leyn." akma akong aalis na pero napigil niya ako. "Mamaya na ako mag-ku-kwento. Kailangan na niya umalis bago magising si Venice."

"Hihintayin kita dito. Hindi ako matutulog hanggat di ka nagkukwento."

Kumaway ako sa kanya bago dali-daling pumasok sa aking kwarto. Tapos na maligo si Dominic at kasalukuyan na nagpapatuyo ng buhok gamit ang hair blower ko. Inabot ko sa kanya ang gym bag niya saka naupo sa kama ko. Iniisip ko pa rin ang sinabi niya kanina. Should I grab his offer and live with him and his daughter?

"Hindi ka na sasabay sa akin papuntang bahay?" Pukaw na tanong ni Dominic na nakasuot na ng simpleng puting t-shirt at gray sweatpants.

"Maya-maya ako papasok, okay lang ba?"

"Sure. Take your time," aniya saka muling naupo sa harap ng vanity mirror ko. Kinuha niya uli ang blower at tinuloy ang pagtutuyo sa buhok. "Is this you and your parents?"

Napatingin ako sa picture namin nina Mama at Papa. The photo was taken back when I was in elementary school. Iyong sumunod na picture ay noong high school na at college graduation picture ko na.

"Ang pangit ko diyan," sabi ko sa kanya. Binaba niya ang blower na hawak at pinatay. Kinuha niya ang picture frame at tinapat iyon sa mukha ko na agad ko naman pinalis. "lakas trip mo na naman dyan."

"You're cute, and you smiled sweetly here." Binalik niya ang picture frame at iyong picture naman sa loob ng moving flower ang kinuha. "Can I have this one?"

"Bakit?"

"Maglilinis ako ng hide out, panakot sa daga." Binato ko sa kanya ang unan na nadampot ko sa sobrang inis. Sinubukan ko bawiin iyon sa kanya ngunit hindi ko nagawa dahil sa malaking agwat ng height namin. Itinaas niya iyon ng maigi kaya hindi ko na talaga naabot. He leaned forward to me and planted a kiss on my lips. "I'll take this, hmm?" he said in between our kisses. Mas lumalim ang halikan namin na agad ko naman pinutol dahil alam ko na tricks niya lang ito. So, he cannot go home and spend a whole day with me. "Think of my offer, Heart. Otherwise, I'll live here with Venice."

"Loko ka,"

"Mark me, Heart. I'll do it." Pilit ko inignora ang sinabi niya at tinulungan na siya ligpitin ang mga gamit saka sinamahan na sa labas. "I'll see you later, hmm?" he said after kissing my forehead. Umalis siya at sinundan ko lang tingin ang sasakyan niyang palayo hanggang tuluyan na mawala sa aking paningin.

"Hopia, mani, popcorn, cough expectorant!" Sumimangot ako nang marinig ang palasak na linya niya. Isinara ko ang pintuan saka nilapitan siya. "Mukhang may hindi matutuloy umuwi ng Pilipinas,"

"Uuwi ako." Paglilinaw ko at iyon naman balak ko talaga.

"Makakauwi ka pa ba? Hulog na hulog ka na oh," pinalis ko ang kamay ni Leyn. Kapag talaga naumpisahan ng pang-aasar ay hindi hihinto hanggat di ako napipikon. "Ano na kayo ngayon?" Nagkibit balikat ako. Hindi ko kasi alam kung ano kami saka sinabi ni Dominic formality lang ang labels. Kabog si Sarah Lahbati sa check the label commercial niya. "galing ka na dyan, Heart at huwag mo na tangkaing bumalik pa."

"Iba naman si Dominic kay Deo,"

"Paanong iba? Ang lamang lang naman ng boss mo eh sa kanya mo sinuko ang Bataan -"

"Na na-provoke mo?"

"Basta ang payo ko, huwag ka na bumalik at muling magpakatanga." Iyon lang at nagpaalam na siyang matutulog na. Naiwan akong mag-isa at patuloy na iniisip ang sinabi ni Leyn pati na ni Dominic. Malalim akong napahugot ng hininga nang 'di malaman paano i-po-proseso ang lahat.

Bahala na muna sa ngayon...

NAGING bonding sa grocery iyon dapat na movie watching lang na sinabi sa akin ni Dominic kanina. Paubos na kasi ang mga stocks nila sa bahay tapos inatake ng rayuma si Mrs. Trinidad kaya si Dominic na nag-volunteer. Sinama niya lang kami ni Venice para daw makagala ang bata kahit sa malapit. Hinayaan lang namin si Venice na mag-ikot-ikot tulak ang mini grocery cart niya na may laman bag ng chocolate at biscuits. Tulak naman ni Dominic ang grocery cart na malaki habang ako ay nakasunod lang sa kanya.

"Do you have your grocery list with you?" tanong na pumukaw sa aking malalim na iniisip. "Are you okay?" Dominic asked me once again.

"Yes, I'm fine. Nag-space out lang ako sandali. Ano nga iyong tanong mo?"

"Your grocery list at home, do you have it?"

"Si Leyn ang toka ngayong buwan. Mga bills ang share ko ngayon sa bahay,"

"Give it all to me later. Ako na magbabayad lahat."

"Ibabawas mo sa sahod ko?" Umiling siya. "I can pay my bills, Atty. No need to be generous, hmm?"

Hindi naman niya kailangan gawin lalo't may sarili naman akong pera. I don't like the idea of using a guy as an ATM whenever they need money. Kung magmamahal 'man ako, hindi dahil sa pera kahit sabihin nilang iyon ang nag-pa-paikot ng mundo. I want to earn and spend for myself. Ayokong iasa sa iba ang personal ko na kaligayahan.

My life. My rules.

"Why are you so independent?"

"Because I was born this way?"

Banat iyon dapat pero ang corny ng bagsak ko kaya nag patay malisya na lamang ako. Habang tumatagal talaga nagiging corny na ako. Ito na marahil ang epekto sa akin ni Dominic. May witty side din siyang pinakita sa akin pero above all, his generosity attracts me the most. Hindi nga siya asshole talaga at may pagkakataon lang.

Bagay na hindi ko nagawang ipa-intindi kay Leyn kanina nang sabihin niyang pareho lang si Dominic at Deo. Magkaiba talaga sila. Magkaibang magkaiba.

"Last na iyan?" Hinampas ko siya sa braso niya ngunit imbis na dumaing ay tumawa lang loko.

"Tara na, nakakarami na si Venice ng pinamili. Mukhang may balak siya ilipat itong store sa bahay niyo,"

Dominic chuckled once again as he watched his daughter hoard alone in front of us. Iyong mga kaya lang buhatin ni Venice ang nilagay niya sa cart na nakakatuwang panoorin talaga. Nagitla ako ng hawakan niya bigla ang kamay ko at tangayin ako palapit kay Venice. Sa magkahugpo naming mga kamay nalipat ang buo kong atensyon. Dominic's touch warmed my heart and at that moment he took me faster than the speed of light.

Yes, Heart is taken now.