“She’s dead, Hailey. N-Nabaril daw siya.”

Nanlumo ako at hindi agad nakasagot sa sinabi niya. Nawalan ako ng lakas ng loob upang magsalita. Kasabay ng paghugot ko ng malalim na hininga ay siyang pagbagsak ng luha ko.

“Everything is a mess right now, Hailey. T-The company’s now . . . u-under Callum’s name. Hindi ko alam kung paano nangyari. Dad said he tricked him. S-Si Daddy . . . si Daddy ang pumatay sa parents ni Callum.”

Napahagulgol ako nang marinig ‘yon. Hindi ko matanggap lalo pa sa huling salitang binigkas ni Ate Kiana sa akin.

“H-Hindi . . .” I whispered. Pilit kong itinatanggi ang mga nalaman. Pilit kong isinasantabi na ito ang pakay ni Callum ngayon.

“Zild and I found out that . . . he supposed to marry me because I am the real daughter. Or even the first daughter. Pero akala niya ikaw ang totoong anak. Nakausap ko si Justin, s-sabi niya, dapat ako ang pakakasalan ni Callum kaya nagulat siya na ikaw ang nakita niya. He’s really here for revenge, Hailey.” Humagulgol siya habang ang mga boses ay nanghihina, hindi na rin kinakaya ang lahat. “Hailey, I’m sorry. Y-You don’t deserve to be betrayed like this. You don’t deserve t-to be used . . . by my parents nor Callum.” she sobbed, so do I.

I am crying but I feel like an air. Hindi ko alam kung nasasaktan ako dahil sa panggagamit ni Callum at Daddy sa akin o dahil . . . sa katotohanang ang taong inidolo ko at sinunod ko buong buhay ko ay . . . pumatay ng inosenteng tao dahil sa pansariling kagustuhan lamang. I can’t blame Callum if he wants to avenge his parents death, but he don’t need to use me — to make me a fool who did nothing but to love and treasure him. If he wants revenge, then revenge, no need to use innocent person . . . like me. I don’t know a thing about the past yet I am the one whose suffering and hurting. Damn it. If I had known.

“A-Ate . . . I – I want to leave this h-house. I can’t be here anymore.” humikbi ako habang patuloy ang pagtulo ng aking mga luha, walang patid.

“H-Huh? T-Teka, susunduin ka namin. Pack your things now. Susunduin ka namin ni Zild sa lalong madaling panahon.”

Pinatay ko na ang tawag bago tumayo at kinuha ang dalawang malaking maleta ko mula sa closet. At kahit hindi na maayos ay inilagay ko lahat ng gamit ko sa loob ng maleta. Patuloy sa pagbuhos ang luha ko habang pinagsisiksikan ang mga damit doon. Hindi na ako halos makahinga nang maayos pero hindi ko na inintindi ‘yon, ang gusto ko lang ay ang makaalis na rito.

Biglang tumunog ang cellphone ko para sa isang tawag. Nang sulyapan ko ‘yon ay nakita kong si Callum ang tumatawag. Mabilis ko ‘yong kinansela at nagpatuloy sa pagliligpit ng gamit.

“W-Why do you need to hurt me like this, Callum? L-Lahat . . . lahat ng mga sinabi at ginawa mo . . . puro kasinungalingan. Nakakagago ka.” bulong ko habang patuloy sa pagtangis.

Sunod-sunod na tawag ang ginawa niya na hindi ko na pinansin hanggang sa matapos ang pag-aayos ko. Isinara ko ‘yon bago tumayo at hinatak ‘yon palabas ng kuwarto.

Napasinghap ang isang kasambahay na nakakita sa akin sa pasilyo habang nanlalaki ang mga mata niya. Hindi ko na siya pinansin at bumaba na kahit nahihirapan ako.

Saka lang rumehistro sa aking isipan ang pagbubuntis ko ngayon. Napahawak ako sa tiyan ko dahil sa samu’t saring iniisip at emosyong nararamdaman.

“Baby . . .” tumulo ang panibagong luha sa aking mga mata.

“Hailey! Saan ka pupunta at . . . bakit dala mo ang mga maleta mo? Nag-away ba kayo ni Callum? Ano’ng nangyayari?!” si Nanay Juliet sa naghihisteryang boses.

Napakagat labi ako at hindi makatingin sa kaniya.

Handa na akong sumagot nang bumukas ang malaking pinto ng mansyon. Kasabay ng pagpasok ng mukhang galit at nag-aalalang si Callum. Bumaba ang tingin niya sa aking mga maleta. His jaw clenched in an angry way but I did not flinch.

“Where are you going?” he asked in a strained voice. He looks so mad, frustrated, yet . . . worried and afraid of something.

“Aalis,” simpleng sagot ko at pinunasan ang luha. “I knew everything now, Callum.” Tiningnan ko siya sa mga mata. “Masaya ba? Na . . . paglaruan ako? Gawin akong tanga? Gaguhin ako? Para lang makapaghiganti? Masaya ka na ba? Kasi kung ang balak mo ay ang saktan ako . . . idamay ako sa ginawa ng tatay ko na hindi ko naman alam . . . nagtagumpay ka na. Congratulations! You fucking win this game.” I utter like a dripping acid for him. As well as for me.

Kita ko ang pagkagulat sa mga mata niya. Ngumisi ako ng hilaw.

“Akala mo hindi ko malalaman? Balak mo ba talaga akong pagmukhaing tanga habambuhay, Callum?! I already know! You just married me because you fucking want to revenge! Because my father killed your parents, right? Bakit, ako ba ang pumatay para idamay mo ‘ko?! Kasama ba ako nang pinatay ang magulang mo para pati sa akin ay maghiganti ka?! Wala rin akong alam! Pero bakit . . . bakit kailangan kasama ako sa sasaktan mo?”

“I did not meant to hurt you,” sa mahinang boses ay sambit niya pero hindi no’n nabawasan ang galit ko.

“Then what do you want?!” I shout frustratedly. Because I’m tired. I’m already tired of his game. “Ano pang gagawin mo? Mas lalo akong parusahan? Idamay rin si Ate Kiana? Ano?!”

“Let me explain, please. Wife, don’t leave . . .” ang nagsusumamong boses niya ay kamuntikan nang baliwin na naman ang puso ko. Pero hindi ako nagpatinag.

“Explain what? Your plans? You, fooling me from the very beginning? You . . . agreeing with my father’s proposal of company’s merging and eventually . . . taking it all under your name. Ano pa, Callum? Go on, my ears will bleed, but that would be enough for me to suffer like this. I’m tired.”

Humakbang siya na agad kong ikinaatras. Kita ko ang gulat at sakit sa mga mata niya at ang pag-igting ng panga dahil sa pag-atras ko. My eyes held so much emotions: frustration, anger, sadness, fear, and all that I can’t help but show it all. I couldn’t hide it all. Para saan pa ang pagtatago kung hindi ko na kaya? I’m letting him see how broken I am right now. All this time, he inflicted these to me.

“Lahat . . . ng mga pinakita mo sa akin puro kasinungalingan. You made me fall for you so fucking hard yet you’re just playing around and dump me after this!” sigaw ko sa sobrang galit.

“I did not lie with what I did . . . Lahat ng ipinakita ko sa ‘yo totoo ‘yon. The jealousy, the sweetness, the gentle gestures, all of that, Avery, it’s all true.” Umiling ako, pilit na pinabubulaanan sa aking isipan ang mga sinasabi niya. “It’s just that—”

“You need to revenge to my parents. A-At kasama ako roon, hindi ba? Wala akong kasalanan sa ‘yo . . . sa inyo, yet I got hurt like this. You . . . you are a devil. I hate you. I fucking hate you!” You don’t deserve to be a father. To be my child’s father. I hate you.

“Wife, p-please . . .” lumapit siya sa akin pero mabilis akong umiwas. “D-Don’t leave me.” Pumatak ang luha niya na ikinatigil ko.

Hindi ko inaasahang . . . luluha siya dahil sa akin, o dahil sa sitwasyon namin ngayon.

“I regret marrying you. I regret . . . loving you, Callum.” Sunod-sunod na pagbagsak ng luha niya mula sa kaniyang mata. Ang emosyon niya ay naghalo-halo pero hindi ako nagpatinag.

“No . . . y-you didn’t. P-Please, let me explain. Yes, I planned everything. We planned everything to avenge our parents. With my brother, and the daughter of our family driver. Because your parents did such horrible thing to them that caused them to death! I fucking hate your family! They want our empire. Niloloko nila ang investors nila na sumapi sa kanila. Para pabagsakin ang pamilya ko, kailangan nilang . . . patayin ang mga magulang ko. They want to get rid of them because they’re on top. Kalaban ng magulang mo ang magulang ko. They kidnapped them. Kasabwat ang iba nilang mga kaibigan sa kompanya.”

Suminghap siya bago nagpatuloy muli.

“Pinagtulungan nila ang magulang ko! They violated my mother! Sexually! Kaya sige, paano mo masasabing kakalma lang ako at hahayaan na hindi nila makamit ang hustisyang kailangan nila? For years . . . I am aiming for that justice. Your father paid some high ranking officers to lie in my face. Pero hindi ako bobo. Alam kong sila ang gumawa no’n dahil palaging binabanggit ni Daddy sa akin ‘yon. For years, I’m up to revenging. Because my parents deserve the justice. Inisa-isa ko sila. Hinuli ko ang tatay at nanay mo. We’ve got a plan. And that is . . . marrying you to fool them. I chose to marry you because I can see in your face how vulnerable you are. Na mabilis ka lang masasaktan. Na mabilis lang kitang mauuto. I thought your parents love so much that it will be our card to revenge. If I have you, I can get to them easily. Mapapabagsak ko sila ng mabilis.”

Umigting ang panga niya habang nakatingin sa akin. Namamalisbis ang aking luha at hindi alam ang sasabihin.

“But I was wrong. Nakita ko lahat ng sakit sa mga mata mo lalo pa tuwing ipinagpipilitan mo ang sarili mo sa kanila. The day I met you, I can tell what is wrong. Pero nagpatuloy ako. I can’t be with your sister because I know she’s tough, not like you. Kaya ikaw ang pinakasalan ko. I tried. I fucking tried to hurt you emotionally! But I can’t . . . Hindi ko makaya na . . . makita kang nasasaktan sa tuwing tumitingin ka sa akin gamit ang mga matang ‘yan. Hindi ko alam kung bakit . . . pati ako nasasaktan sa nakikita ko sa ‘yo, na hindi naman dapat. At first, I thought you’re also up into merging of our companies. That you’re also a gold-digger.” Umiling siya. “But for months that I’ve been with you, I got to know you better. You’re not like them.”

Nag-iwas ako ng tingin nang magsalita ako.

“Are you done now?” Nang balingan ko siya ay kita ko ang gulat sa mga mata niya.

“What . . .”

“Sa paghihiganti mo? Tapos ka na? My parent’s company is now under your name. Sa ‘yong-sa ‘yo na. Masaya ka na? My mother . . . patay na siya. Dahil ba sa ‘yo?” Hindi siya nagsalita kasabay ng pag-igting ng panga niya. “You’re such a monster. Hindi ko na kayang makasama ka! Be with your women! Tutal ay diyan ka naman magaling, ‘di ba? Diyan ka mahusay sa pagiging demonyo!”

“I did that for my parents!” he exclaimed frustradely.

“Mas masahol ka pa sa kanila dahil ginaya mo ang ginawa nila sa magulang mo! Hindi maitatama ang isang pagkakamali ng isa pang pagkakamali. Yes, my parents is such a monster! And you did the same thing that made you worst! You killed my mother . . .” mahinang sambit ko sa huling salita.

“I did not killed your mother . . .” hindi ko alam kung nagsasabi siya ng totoo o gusto niya akong papaniwalain para bawasan ang kasalanan niya. “Your parents was chased by the police, they ran away because I reopened the case for my parents’ death. I was there, chasing them too, when your father shot the police mobile. When they got in that abandoned mansion they did not surrender. Nakipagbarilan siya at hindi sinasadyang . . . nabaril ang Mommy mo. I am angry, all I can see is red, but that doesn’t mean I will kill them myself even when I really fucking want to do that. Gustong-gusto ko, pero kung gagawin ko ‘yon, wala na akong pinagkaiba sa kanila.”

I scoffed and look at him with so much anger in my eyes. I can’t to believe his words.

“Should I believe you, then? Kasi nakakasawa na maniwala sa ‘yo. Wala kang isang salita, Callum. I had enough if your lies. I can’t be a fool forever.”

“Believe me . . .” sa mahinang boses ay sambit niya. “I love you. I really do. I’m in love with you, Avery.”

Umiling ako.

“Tama na, Callum. P-Pagod na ako. Ayaw ko na maniwala sa mga salita mo. Nakakapagod.” mahinang sambit ko.

“Don’t . . . don’t leave me, please. I love you so much. Please . . .” lumuhod siya sa harapan ko kasabay ng pagluha ng panibagong luha ko. “Please, I need you to grow,”

Pero masasaktan lang ako kapag kasama kita. I also need you, but it hurts.

“Hailey!” Napatingin ako sa pintuan at nakita si Ate na humahangos na napatigil sa paglalakad. “L-Let’s go,”

“You’re not leaving me. Y-You said you love me. Please, wife. Please.” pagmamakaawa ni Callum na hindi ko pinakinggan.

“Let’s . . . have an annulment. Be with your women. Be with Faith if you. Bagay kayo . . .”

“No . . .”

Mabuti na lamang at saktong nakarating na sina Ate at Kuya Zild sa mansyon.

Kinuha ni Kuya Zild ang mga maleta ko habang inaalalayan ako ni Ate. Nanatiling nakaluhod at nakayuko si Callum. Tila hindi na kaya ang nararamdamang sakit. If you’re broken, I am too, thrice the pain you’re feeling right now.

“Wether you file an annulment or I will file it myself. Choose wisely, Callum. You don’t need me anymore. I’m done with your bullshits. I’m so done . . . hurting like this.”

I will raise . . . our child alone. I know I can be strong, too.

“I hope our paths won’t cross again.” Huling sambit ko bago nagpatianod kay Ate palabas ng mansyon ni Callum.