căn trọ của gunwook nằm cách tiệm thịt nướng khá gần. băng qua con đường đầy những cửa tiệm quần áo, túi xách. rẻ trái leo dãy cầu thang đá bám chút rong rêu dưới ánh đèn đường vàng vọt thỉnh thoảng chớp tắt. ricky tay này giữ cánh tay gunwook đang choàng qua vai mình, tay kia quẹt thẻ từ lên ổ khóa điện tử. anh dò dẫm lên mặt tường lần tìm đến công tắc điện. hơi nheo mắt thích nghi với ánh sáng đột ngột, ricky trước tiên thả em xuống ghế tựa gần đó. anh đi xung quanh căn nhà xem xét qua loa. sau quay lại ngồi xổm trước mặt em, mở nắp chai nước lọc tiếp tục đút em uống thêm nước. 

căn trọ gunwook thuê không quá ọp ẹp, vừa đủ cho một người ở. từ cửa đi vào sẽ thấy ngay bàn học bên trên ngổn ngang chất đầy sách vở gunwook chưa dọn hoặc em luôn học hành nên chẳng dọn làm gì. căn bếp nhỏ có chiếc tủ lạnh trông có vẻ như máy đời cũ vì vỏ ngoài màu vàng ố của nó. mở cánh cửa bên phải sẽ đi vào căn phòng nhỏ riêng tư hơn. trong đó kê hai chiếc đệm chồng lên nhau, những thanh kim loại lắp vào nhau làm sào đồ. gunwook chẳng treo nhiều quần áo, chủ yếu là quần áo tập thông thường. những quần áo khác, ricky đoán có lẽ nó được em cất gọn trong mấy chiếc vali to đùng chất trong góc phòng. mở cánh cửa bên trái là nhà tắm kiêm nhà vệ sinh chỉ đủ rộng cho một người xoay qua xoay lại.

quan sát mỗi nội thất bên trong căn trọ, ricky phần nào hình dung ra mức sống của em và gia đình. gunwook là tuýp sinh viên phổ biến nhất trong các trường đại học, tuýp sinh viên có kinh tế gia đình vừa đủ sống. ở đất seoul đắt đỏ thế này, căn trọ em thuê chắc chắn không phải loại tốt nhất nhưng đó là loại vừa với ví tiền gia đình em nhất. 

gunwook giãy nãy từ chối uống thêm nước, anh dìu em vào trong phòng ngủ. đẩy cho gunwook nằm nghiêng, ricky kê gối ôm gối nằm vào sau lưng ngăn em không nằm ngửa ra. anh đưa tay kiểm tra nhiệt độ cơ thể gunwook, cảm thấy thân nhiệt em vẫn bình thường liền đi xuống cuối giường giúp em cởi giày cởi vớ. không biết do bình thường em vốn đã rất ngoan ngoãn nên khi say em cũng y hệt thế. ricky đặt thế nào gunwook nằm yên thế đấy, nhẹ nhàng hít thở và chìm vào giấc ngủ. đồng hồ đã điểm qua hai giờ sáng hơn, bên ngoài cửa sổ chỉ thấy bầu trời đen kịt và những tán cây nhấp nhô theo gió. 

"đến: yoonion

yoo hành, mai ghé nhà lấy bài hình họa lên lớp dùm tao." 

"từ: yoonion

hai giờ sáng rồi sao mày còn thức?" 

thế sao tài khoản của mày vẫn còn hiện chấm xanh?

tin nhắn khác lại đến

"từ: yoonion

trên giá vẽ hay trong ống vẽ?"

"đến: yoonion

giá vẽ"

seungeon đọc tin nhắn, không phản hồi gì thêm nữa. ricky yên tâm dựa lưng vào thành giường nghỉ ngơi. anh đã từng tưởng tượng ra cảnh anh ẵm người mình thích trong lòng, ngầu lòi sải từng bước dài mang em về nhà nghỉ ngơi sau cuộc nhậu nhẹt bí tỉ. nhưng người anh thích là park gunwook, một thằng nhóc dân múa tay chân dài ngoằng, nặng bảy chục kí hơn. ricky gầy nhom chật vật vừa bước vừa thở khò khè như sắp chết trên từng bậc cầu thang dẫn lên nhà trọ của em. anh tự cười khẩy vào khung cảnh hài kịch của đời mình. sáng mai thức dậy chắc em sẽ không nhớ ra khoảng khắc anh bất chấp thả em ngồi nghẹo đầu ở vách tường nhà ai đó để bản thân có thể đứng đớp lấy đớp để từng ngụm không khí đêm lạnh ngắt. phải nói, ricky vác được gunwook lên đến nhà trọ của em mà không trầy xước tí nào quả thật là một quá trình khổ đau. 

đầu óc anh không nghe lời còn tưởng tượng thêm khung cảnh nếu đổi lại người say là anh. chắc gunwook đã vác anh lên vai như vác cái thảm chùi chân hình con mèo bị nhúng ướt sũng nước, bước từng bước thật chắc qua các ghềnh cầu thang. 

mất mặt thật đấy shen ricky. 

"ai dạaaa... khuya ời lên giường ngủ ê~" gunwook lè nhà lè nhè có vẻ vẫn chưa tỉnh rượu mấy, tay em khua khoắn trên không trung, đập vào vai ricky rồi đập lên mặt nệm bẹp bẹp. 

"em gunwook uống nước nữa nha, để anh đi lấy." 

ricky toan đứng dậy liền bị gunwook nắm góc áo kéo ghì xuống. anh mất thăng bằng ngã lên mặt đệm bên cạnh gunwook. người say rượu xòe hai tay hai chân thành hình chữ đại, túm gọn lỏn y chang cái đồ gắp thú kẹp chặt con mèo bông shen ricky. gunwook thoải mái cọ tới cọ lui khuôn mặt mình vào bả vai anh, tiếp tục nói nhảm bằng chất giọng nhây nhựa.  

"nèeeee... nằm yên ngủ nghe chưa? hông ngủ là quýnh đòn~" 

ricky bất lực nằm y nguyên không dám phản kháng, chờ cho gunwook tiếp tục ngủ say anh mới dám chậm rãi gỡ từng cái kẹp gắp thú trên người mình ra. ricky khẽ khàng bò xuống dưới đất ngồi canh em. do đã vật lộn đến bở hơi tai mới vác được gunwook lên nhà, cộng thêm chút men rượu thấm dần sau bữa nhậu cùng câu lạc bộ nhảy, ricky thấy hơi đau đầu và mí mắt cũng nặng dần. anh tựa lưng vào thành giường, gục gặt đầu trong cơn buồn ngủ cực độ. anh ngủ khá nông, giữa vài chục phút lại giật mình mở hé mắt rồi chau mày nhắm nghiền. 

điện thoại cầm trên tay rung lên báo thức khi kim giờ vừa nhảy qua con số ba, ricky lơ mơ tỉnh dậy từ giấc chợp mắt ngắn. anh lay người gunwook đánh thức em dậy thêm lần nữa, em nhỏ gắt ngủ giãy giụa khỏi vòng tay ricky, tự mình nghiêng ngả chui tọt vào nhà vệ sinh đóng sầm cửa. 

"gõ nhiều thế, không để người ta đi vệ sinh à?" em hét vọng ra đầy bực bội với tiếng gõ cọc cọc liên tục của ricky bên ngoài. 

lắm khi chẳng biết người say rượu là em vũ công nhỏ hay là anh họa sĩ lớn nữa. ricky chăm em say rượu với đầu óc suy diễn linh tinh còn hơn người say rượu thật. anh ta ở ngoài này gõ cửa thăm chừng nhiều thế vì sợ gunwook vào đấy một mình, đột ngột hoa mắt chóng mặt rồi lăn ra xĩu. chứ tính vào nhà vệ sinh cùng với người ta luôn hay như nào? 

tay nắm cửa lạch cạch xoay qua, gunwook tóc mái ướt nước, biểu cảm hậm hực xuất hiện. em vỗ lên ngực trái ricky cái bép, đi ngang qua người anh còn hất vào vai anh. vậy mà anh họa sĩ không lấy làm bực mình tẹo nào, lò dò đi theo sau lưng em quay về giường. 

"gunwook đói bụng không?" 

"em có phải ma đói đâu?" giọng em đanh đá kháy khỉa ricky. nhóc con này dỗi mãi chuyện đi vệ sinh bị ricky gõ cửa làm phiền. dỗi hơi dai đấy. 

"thế... em nằm xuống ngủ tiếp đi. mai còn đi học." 

ricky đứng bên cạnh giường đỡ lưng cho gunwook nằm xuống, nhóc con liếc háy anh bằng đôi mắt híp híp của em. qua cái cách em đáp trả lời ricky, hình như em đã tỉnh rượu kha khá rồi. nhưng đã hơn ba giờ sáng, em cần ngủ đủ giấc để sáng mai dậy có sức lên trường đi học. ricky học khoa hội họa, nếu thiếu ngủ có thể úp mặt vào bản vẽ ngủ một tí. dù sao khoa của anh cũng chỉ ngồi một chỗ cầm cọ. gunwook thì khác, anh không chắc mai em có tiết thực hành hay lý thuyết nhưng trước mắt cứ cho em ngủ đủ cái đã. thí dụ có tiết thực hành thì em sẽ đỡ chóng mặt lúc vận động hơn. 

"anh là con gì ricky?" gunwook nằm ngoan trên giường, ôm con vịt bông dài ngoẵng trong tay. 

"hả? anh là con... con người chứ con gì?"

bối rối trước câu hỏi bất ngờ của gunwook, ricky ngồi xổm bên giường đang vuốt tóc cho gunwook hơi khựng tay lại đôi chút.  anh trỏ ngón cái vào khuôn mặt mình, ngờ vực trả lời như thể chính anh cũng không chắc mình có đúng là con người không. 

"con người có biết đi ngủ không anh ricky?"

"b-biết..." anh họa sĩ lắp bắp trả lời.

"biết đi ngủ thì trèo lên đây nằm ngủ! ba giờ sáng anh ricky cứ ngồi đó trợn mắt nhìn em, sợ ma chết đi được." gunwook lùi lùi người vào phía góc giường, tay em vỗ lên mặt đệm ra hiệu. 

"anh không sao. em gunwook cứ ngủ đi. có người lạ nằm chung giường sợ em gunwook khó ngủ." sợ bản thân khó ngủ thì có. 

ricky shen đang đóng vai người đàn ông liêm chính vô cùng thuận lợi, park gunwook làm ơn đừng tạo điều kiện để anh nảy sinh ý nghĩ sai trái nữa. em vũ công dí con vịt bông đến sát mặt anh, đanh giọng bực bội.

"lên đây nằm ngủ. hoặc em xuống đất ngồi thức tới sáng với anh ricky. coi ai lì hơn ai." 

con mèo già ricky nghe đến đoạn gunwook đòi thức tới sáng, bèn giơ cờ trắng đầu hàng. mèo ta miễn cưỡng(?) lòm khòm bò lên, ngả lưng nằm cạnh em ở mép giường tí xíu. hai tay chắp hai bên hông, cả người thẳng đuột nằm im cứng ngắc. anh nghĩ có sự tồn tại của mình trên giường thì gunwook sẽ không quậy quọ nữa, mới cố tình nằm sượng trân như thế cho qua chuyện. 

"em không có ăn thịt đâu." gunwook hướng ánh mắt nhìn lấy anh, em nở nụ cười khẩy đầy tinh nghịch. chợt em bĩu môi đổi sang dùng giọng em bé nhõng nhẽo với anh "anh ricky xoa lưng cho gunwookie ngủ với~" 

ánh trăng đêm lờ mờ rọi vào từ cửa sổ, ricky xoay đầu ngắm nhìn em nhỏ mắt lấp lánh đang cười dịu dàng nằm bên. em đẹp đến mức ricky ngỡ chất liệu để khắc họa từng đường nét trên khuôn mặt em không chừng chính là vầng sáng trăng vàng nhạt ấm áp ngoài trời đêm kia. tóc mái gunwook hơi rối, vài cọng lòa xòa trước trán khiến em ngứa ngáy hấp háy mắt đôi lần. ricky nghiêng người, choàng tay qua cho em gối đầu. đôi tay không tự chủ tìm đến vuốt tóc gunwook ra sau vành tai hệt thói quen thường ngày của em, hạ dần để đáp xuống tấm lưng cong cong. gunwook vui vẻ vứt luôn chú vịt bông yêu thích sang một góc, nhanh chóng rúc vào nằm trong lòng ricky. em ngọ nguậy cọ đầu tóc thơm ngọt vào cằm ricky, tay chân xòe ra quấn lấy người anh. 

"xoa lưng cho gunwookie ngủ đi mà~"

trái tim cứng rắn của anh họa sĩ chợt hóa thành vũng nước đường cứ mỗi lần em vũ công tự gọi mình là gunwookie. tay anh thuôn dài xoa nhẹ từng vòng tròn trên lưng em. ở khoảng cách gần, ricky hít một hơi thật sâu vào buồng phổi mùi cơ thể thơm thoang thoảng, cảm nhận nhiệt độ âm ấm tỏa ra từ gunwook. không gian vắng lặng trong đêm, chỉ còn tiếng vỗ về đều đặn và tiếng quạt gió chạy ro ro. gunwook vùi mặt em vào hõm cổ ricky, em thoải mái ngâm nga mấy âm thanh như cún con được ve vuốt cưng nựng. 

ricky không chắc gunwook đã tỉnh hết rượu chưa nhưng đột nhiên anh muốn khơi chuyện ban nãy ở bàn nhậu. chuyện gunwook thích ai, sớm muộn gì ricky cũng phải nghe em xác nhận. chi bằng giờ đây có hai người, anh đoán gunwook sẽ dễ mở lòng hơn. gunwook cũng có thể thích anh mà. anh không phải loại người tự mãn về chính bản thân mình, anh đơn giản thấy mình đáp ứng kha khá tiêu chuẩn người yêu đáng mơ ước. ấy là tiêu chuẩn người yêu trung bình của mọi người xung quanh. còn riêng tiêu chuẩn người yêu của gunwook thì anh chịu thua. nhưng ít nhất trong mắt gunwook, ricky tự chấm mình tầm điểm bảy. 

gunwook mà biết ricky tự chấm bản thân anh ta bảy điểm trong mắt em, chắc em sẽ xoay người tung cho anh ta một cú đá giác ngộ. ricky bảy điểm thì mấy người từng tán tỉnh gunwook chắc dưới trung bình, nợ môn, đóng tiền học lại mất thôi. 

"em thích ai rồi sao gunwook?" 

âm thanh nhỏ nhẹ vang lên giữa không gian êm ắng. gunwook tỉnh rượu nhiều rồi, từ sau đoạn em đi vệ sinh bị ricky gõ đùng đùng quấy phá. em nghe mình hít một hơi dài, thở ra một hơi dài tương tự. em cắn vào má trong, đầu óc vừa hơi tỉnh rượu bắt đầu suy nghĩ lung tung loạn xạ. em không biết cảm xúc đang vỡ tung tóe trong lòng ngực mình là cái gì. 

"em không biết..." gunwook nói chuyện lí nhí như muỗi kêu, ricky cúi hẳn đầu xuống để nghe cho rõ tiếng em ngắt ngứ thoát ra vì gunwook đang úp mặt vào lòng anh. 

"nên em mới uống rượu thay vì trả lời?"

em gấu nhỏ gật đầu, hai tay co thành nắm đấm gõ nhẹ hều lên lồng ngực anh. 

"tức là em không biết mình có đang thích người ta hay không?"

em gấu nhỏ vẫn gật đầu. gunwook gật đầu xong phát hiện ra mình bị hớ, vội vàng lắc đầu che giấu. giấu kiểu gì qua mắt được ricky. anh hài lòng xác nhận thông tin đầu tiên: gunwook có nhắm đến ai đó trên bàn nhậu. không hài lòng lắm xác nhận thêm thông tin thứ hai: gunwook không chắc về tình cảm của em dành cho đối phương. 

"nếu không tự mình nhìn nhận được, em gunwook có thể nhờ người xung quanh giúp. người ngoài cuộc luôn nhìn thấu vấn đề. phải nhanh xác nhận tình cảm của mình đi. biết đâu đối phương cũng có ý với em. càng chần chừ thì..." 

gunwook lăn quay ra ngủ từ lúc nào, tiếng em ngáy cắt ngang lời ricky đang nói. có điều chắc ricky không biết, gunwook đó giờ ngủ chưa bao giờ ngáy. có những ngày nhảy nhót mệt quá thì khi ngủ em có rù rì mấy tiếng nhỏ xíu. con người bình thường chẳng ai ngủ ngáy nhanh như thế, park gunwook đã ngủ ngáy nhanh mà còn ngáy rõ to thất thường. đầu óc anh họa sĩ làm gì tỉnh táo để nhìn ra sự kì lạ đó. anh ta đang bận tâm đến gò má căng mềm còn ửng hồng của gunwook. 

shen ricky là người liêm chính. shen ricky không lợi dụng em say để động chạm quá trớn. 

nhắc lại lần nữa nào. 

shen ricky... muốn nựng gò má gunwook. shen ricky muốn thơm em một cái. 

thất bại trong việc tự tẩy não chính mình. tệ hơn nữa, anh có xu hướng bắt đầu tơ tưởng đến những điều vô phép tắc với em. ricky nhắm nghiền mắt cố gắng hít thở nhằm lấy lại bình tĩnh, tay vẫn duy trì xoa lưng dỗ cho gunwook ngủ. hai vành tai anh đỏ bừng, adrenaline tổ chức cuộc việt dã quy mô lớn khắp cả người ricky. cả người anh nóng phừng phừng dẫu không khí đêm lành lạnh ngoài kia có dấu hiệu giảm xuống thấp hơn. 

"em đáng ghét chết đi được. chúc đồ đáng ghét nhà em ngủ ngon." co ngón trỏ, ngón giữa nhéo lấy chóp mũi gunwook. 

ricky cố gắng trừng mắt, định bụng sẽ thao thức hết đêm nay hòng giữ vững danh xưng "người liêm chính" mà anh ép mình nhận. chưa từng ngủ chung giường với ai cả nên ricky chẳng biết anh có tật xấu gì lúc ngủ hay không. biết đâu chừng anh có thể vừa ngủ vừa mộng du bưng gò má em lên thơm chóc chóc. tưởng tượng ra cảnh đó, ricky không khỏi rùng mình sợ hãi. thà thức trắng một đêm mà xây dựng thành công hình tượng "người liêm chính". sáng ra gunwook thấy mình ngủ ngon suốt đêm mà chẳng mất cọng tóc nào. như thế thì em sẽ càng ấn tượng tốt về anh hơn. đối với ricky, thức trắng đêm (thậm chí mấy đêm liền) là quá đỗi bình thường. thành ra chuyện anh đánh mất giấc ngủ vốn cũng chẳng thường xuyên duy trì để đổi lại cảm tình của gunwook, ricky thấy mình được lợi nhiều hơn hại. 

em nhỏ đang nằm sát trong lòng, ricky gần như nén mình thở hết sức khẽ khàng để em ngủ thẳng giấc. cứ mỗi lần gunwook ngọ nguậy giữa giấc, ricky đều giật thót mình nín thở nằm bất động. cứ thế, ricky hết cúi đầu xoa lưng xoa tóc gunwook thì ngẩng đầu trông ra cửa sổ dần tờ mờ sáng. nhưng sức chịu đựng của con người có giới hạn, dù quen với việc thức trắng đêm thì ricky vẫn không tránh khỏi chính mình hơi lim dim. 

hình như khoảng độ năm giờ sáng, bầu trời ngoài khung cửa sổ xanh xanh tím ngả dần sang cam vàng, lớp phòng ngự cuối cùng của ricky sụp đổ. anh hơi kiệt sức nên đành nghiêng đầu dựa vào chỏm tóc rối tung rối mù của gunwook. đôi bàn tay thêm phần siết chặt, anh giữ gunwook gọn lỏn trong lòng mình. ricky định chợp mắt chút xíu thôi, kết cục anh ngủ rất ngon khi vòng tay vẫn ôm khư khư gunwook như bảo vệ báu vật cả đời mình. 

do tính chất của ngành học nên ricky thường ngủ rất ít. chưa tính chuyện anh ngủ nông, thường tỉnh giấc nhiều lần suốt đêm. cuộc sống của anh chắc chắn sẽ dẫn đến một độ tuổi chưa quá già nhưng cơ thể đã hoàn toàn rệu rã, sẵn sàng tiễn chủ nhân của nó xuống mồ. thế mà chưa bao giờ ricky cảm thấy cực kì thoải mái đến mức anh lập tức chìm sâu vào giấc ngủ tại căn phòng lạ lẫm của người khác như thế này. anh đã ngủ thẳng một mạch không đứt quãng bởi ác mộng hay bất kì những cơn co giật đột ngột ở tay hoặc chân nào cả. gunwook tỏa ra cảm giác cực kì thoải mái. em ấm áp thơm mềm, ôm vào lòng cực kì vừa vặn. anh chỉ muốn được ghì siết lấy em mà nằm dài lười biếng ngày qua ngày giống như lúc này đây.

thật dễ chịu làm sao.

từ những tháng ngày có gunwook, ricky dần thoát ra khỏi những thói xấu trong nếp sinh hoạt trước nay theo cách vô cùng tự nhiên. thậm chí chính bản thân gunwook, người giúp đỡ ricky làm điều đó, có lẽ em cũng chẳng hề nhận ra. 

em chữa lành ricky. thật may mắn vì được gặp em trong đời mình. 

tmi: cho người say rượu nằm nghiêng để nếu có nôn sẽ không bị sặc chất nôn vào phổi. khoảng một, hai tiếng lại đánh thức người say rượu để phòng ngừa nguy cơ nạn nhân bị hôn mê mà chúng ta không hay biết. 

*thật ra ban đầu có nghĩ đến chuyện cho anh shen thơm em nhỏ một cái nhưng cuối cùng không viết vào. chủ sốp muốn hai đứa có thơm nhau thì phải thơm nhau lúc cả hai đều tỉnh táo.