sung hanbin đảm nhận vị trí chủ đạo của toàn bộ màn biểu diễn. anh chàng chủ nhiệm ngồi thụp giữa sân khấu khi tiếng nhạc dạo dần bắt đầu, hai tay bắt chéo trước lồng ngực. dưới ánh sáng đỏ rực ủy mị, hoa hồng chầm chậm được rút từ phía ngực trái ra ngoài, giống như nó cắm rễ tận sâu trong trái tim của chàng trai trên sân khấu kia. hanbin nhíu mày cố gắng truyền tải cảm xúc đau đớn tột cùng đến khán giả bên dưới. tiếng violin hòa lẫn vào giữa bản hòa tấu, khiến xúc cảm bài hát thêm da diết. các thành viên đội trình diễn mang theo những dải lụa đỏ đen choàng quanh người. họ liên tục thực hiện những cú xoay vòng, tung mình trên không trung. những dải lụa bay lượn mềm mại theo từng chuyển động.

trung tâm sân khấu, nơi ánh đèn vẫn đỏ rực tập trung vây lấy, hanbin vươn tay muốn níu kéo điều gì đó rồi lại buông xuôi, dang tay ngửa người ngã vào mớ vải lụa chằng chịt phía sau. tất cả chúng quấn lấy, nhấn chìm hanbin trong sắc đỏ đen huyền bí. các thành viên giữ dây lụa chắn hết phía trước. tiếp tục lấp đầy sân khấu bằng vũ đạo sắc bén, gọn gàng. nhịp điệu đột ngột trở nên cao trào, dữ dội hơn. sung hanbin từ màn vải lụa ban nãy bước ra, trên tay anh quấn đầy lụa đỏ, mắt bịt kín lụa đen.

sân khấu bỗng xuất hiện thêm ánh đèn trắng chiếu lấy yeji. cô gái nâng trên tay vô vàn vải trắng, dịu dàng bước từng bước khẽ đến bên hanbin. yeji cầm lấy một đầu dây vải trắng, cô tung phần còn lại về phía hanbin. mắt bịt kín vải, mặt hướng ra ánh đèn sân khấu nhưng hanbin vẫn thành công bắt lấy được đầu vải trắng kia trong tiếng cảm thán hò reo của khán giả đứng xem bên dưới. cô gái cột dây vải vào cổ tay trái, chàng trai thực hiện điều tương tự với cổ tay phải. tiếng violin lần nữa cất lên âm thanh réo rắt. cặp đôi thực hiện màn nhảy đôi khi vải trắng kết nối hai cổ tay vào nhau. tiếng dậm chân trên sàn sân khấu khuỳnh khuỳnh đều tăm tắp. các thành viên thuộc đội trình diễn lần nữa ùa vào sân khấu. họ vươn tay nắm lấy các đầu vải đỏ vải đen trên người hanbin, bằng cách thần kì nào đó lôi tuột chúng xuống hết. âm nhạc lắng dịu dần, màn trình diễn thành công kết thúc.

phản ứng của khán giả bên dưới bùng nổ hơn bao giờ hết, những tiếng hò reo bàn tán xôn xao cả lên. toàn bộ đội hình trình diễn dàn hàng ngang, nắm tay nhau cúi người chào kết màn. chưa từng được một lần nhìn tổng thể màn trình diễn nên gunwook ngắm tỉ mỉ mọi thứ dàn trải trên sân khấu. ánh mắt em long lanh chứa cả ngàn ánh sao trời, lặng thinh cười hiền lành đầy tự hào. khi ánh mắt em và kum junhyeon giao nhau, gunwook ngoác miệng ra cười to thật to. em tặng cho junhyeon và đồng đội của mình hai ngón cái khen ngợi. em khum lòng bàn tay hai bên miệng, gân cổ gào lên cổ vũ 

"choom crew mười điểm không có nhưng. em yêu mọi người!!!" 

gunwook quay lại đối diện với ricky, nắm tay cánh tay đang bám hàng rào của anh. vô tình tạo thành tư thế em dựa lưng vào hàng rào còn ricky khóa lỏng em trong vòng tay. miệng vẫn chưa ngưng cười, ánh mắt em sáng lấp lánh tuôn trào niềm hạnh phúc. 

"kiểu này phải giành giải nhất thôi anh ricky nhỉ? giải nhất giải nhất giải nhất!" 

chẳng cần đợi ricky đáp lời, gunwook tiếp tục kể lể anh nghe chuyện đêm tài năng mấy năm trước. khoa múa với khoa sân khấu điện ảnh là hai quái vật nghìn máu đêm tài năng, các giải khác hoàn toàn có thể biến động qua từng năm. tuyệt nhiên sinh viên thường tặc lưỡi khẳng định giải nhất chắc chắn sẽ thuộc về một trong hai khoa này. năm nay đường đua đêm tài năng hơi thay đổi một chút. năm nay khoa múa vắng mặt khỏi danh sách tham gia biểu diễn, điều khiến toàn trường khá hụt hẫng. em tặc lưỡi chê bai giáo vụ khoa xếp lịch môn học dồn dập ác nghiệt phát ớn. mỗi việc học thực hành vũ đạo môn nào cũng bắt ép dẻo đau điếng cả cơ đùi cơ háng, tập đi tập lại trên cùng một nền nhạc nghe nhiều riết sắp ngủ nằm mơ thấy. năm nay chả biết khoa khuyến học sinh viên hay sao, còn tặng kèm thêm vài môn lý thuyết thuộc hàng thứ dữ tầm cỡ như môn lịch sử phát triển vũ đạo phương đông kì vừa rồi. học múa học nhảy mà nhìn bọn năm ba gunwook trông thất thểu, rệu rã hệt máy móc chưa tra dầu. xoay người nhẹ cũng nghe tiếng xương khớp kêu cụp cụp răng rắc giòn tan. 

gunwook có gửi thông tin đăng kí tham gia vào nhóm chat của cả khóa nhưng nhóm chat vẫn im bặt cả tuần lễ. em tự động hiểu tình hình và báo lên trường rằng khoa múa sẽ không ghi danh đêm tài năng năm nay. gunwook nửa tiếc nuối nửa kì vọng. em kì vọng nếu vắng mặt một con quái vật nghìn máu, liệu năm nay câu lạc bộ của em có thể đánh bại bài thi của khoa sân khấu điện ảnh hay không? 

"sau đây chúng ta hãy cùng hướng mắt về sân khấu để chiêm ngưỡng màn dự thi cuối cùng của đêm tài năng. xin mời khoa sân khấu điện ảnh." 

khoa sân khấu điện ảnh năm nay khiến tất cả khán giả ngạc nhiên khi thử thách chính mình mang vở nhạc kịch "bầy chim thiên nga" lên sân khấu. do thời lượng trình diễn khá ngắn nên khoa sân khấu điện ảnh đã lược bớt nội dung vở kịch, tập trung nhiều vào đoạn công chúa út miệt mài đan những chiếc áo bằng sợi tầm ma và thành công hóa giải lời nguyện cho các anh trai. nàng công chúa út trong bộ váy hoa hồng diễm lệ đứng trên giàn gỗ hỏa thiêu xoay vần dưới ánh sáng lấp lánh của những phiến pháo giấy màu bạc. từ khe các thành gỗ giàn hỏa thiêu bổng dưng mọc ra vô vàn những bông hoa sắc màu rực rỡ. các chú chim thiên nga sải cánh lông vũ trắng muốt, hay cũng chính là các hoàng tử dính phải lời nguyền, nhanh chóng núp vào chính giàn hỏa thiêu đó. họ trở ra với trang phục lấp lánh khảm đá quý hoàng tộc trong khoảnh khắc nhanh chóng. mắt mũi miệng gunwook mở to chăm chú quan sát cảnh chàng hoàng tử thứ tư chạy đến đỡ lấy công chúa khi cô nàng ngất liệm đi. khuôn mặt anh chàng ấy sáng ngời nét nhẹ nhàng, thanh tao đầy nho nhã. giọng nói ngọt ngào mang hơi thở thanh xuân làm em rung động theo từng lời thoại của vị hoàng tử tóc nâu trên sâu khấu. 

gunwook quan sát không chớp mắt, em gật gù cảm thán quái vật nghìn máu quả là quái vật nghìn máu. ai có ngờ năm nay khoa sân khấu điện ảnh lại còn dám thử sức với nhạc kịch, mà chính trong vở nhạc kịch có thêm yếu tố trình diễn ba lê và thanh nhạc. bao nhiêu bộ môn nghệ thuật của trường đều đổ dồn vào màn trình diễn này hết mất rồi. dưới góc nhìn của một vũ công, gunwook hiểu rõ khoa sân khấu điện ảnh đã có nghiên cứu rất chi tiết và dành thời gian dài để luyện tập ba lê như thế nào. ba lê chưa bao giờ là một bộ môn dễ xơi cả. tuy nhiên, màn ba lê xoay vòng với nhiều kĩ thuật khó của buổi biểu diễn này được thực hiện tương đối tốt, giúp tôn lên nét mềm mại của những đôi cánh thiên nga lông vũ rũ dài. 

kĩ năng phân tích thoại, hóa thân vào nhân vật của sinh viên khoa sân khấu điện ảnh cũng là điều mà các giảng viên luôn ra rả vào tai sinh viên khoa múa của gunwook rằng phải cắp sách theo học hỏi khoa người ta đi nếu muốn thực hiện vũ đạo sao cho có hồn nhất trên sân khấu. ánh mắt của từng thành viên trình diễn nói lên hoàn hảo nội tâm nhân vật họ đảm nhận. đau khổ, uất ức, mãn nguyện, hạnh phúc. mọi thứ tuôn trào ra từ tận đáy lòng. 

em máy móc vỗ tay vô thức, gunwook không biết phải bình luận thêm điều gì. em đặt niềm tin lớn vào câu lạc bộ nhảy của mình nhưng hơi nhụt chí sau khi xem xong màn biểu diễn của khoa sân khấu điện ảnh. đến cả người không rành diễn xuất, đọc thoại như em còn thấy sinh viên khoa thể hiện hoàn hảo nội dung câu chuyện. dĩ nhiên câu lạc bộ nhảy của em cũng đã truyền đạt khá tốt nội dung bài nhảy. nhưng so giữa một vở nhạc kịch nổi tiếng có thoại có hát với một bài nhảy tự biên tự dựng thì ai cũng biết màn trình diễn nào dễ chiếm được sự chú ý của sinh viên và ban giám khảo hơn. 

"khoa sân khấu điện ảnh điên thật. có khi năm sau sinh viên khoa diễn phim hành động bắn súng đùng đùng trên sân khấu đêm tài năng luôn không chừng."

"bố cục, phối màu tổng thể khá hài hòa. anh thích đạo cụ sân khấu của khoa, bắt sáng ánh đèn sân khấu nên tạo hiệu ứng khá hiệu quả. trang phục, phụ kiện nhìn gần có thể hơi lố nhưng để trình diễn trên sân khấu lớn thì như thế là vừa phải và bắt mắt khán giả lắm." ricky sau lưng đều đều cất giọng. 

anh biết rõ vở kịch "bầy chim thiên nga" xuất sắc vừa nãy hệt hòn đá ném xuống mặt sông tạo ra vô vàn gợn sóng, đã thành công rung chuyển sự tự tin của gunwook đối với màn trình diễn của câu lạc bộ em. anh nói ra không phải để giảm bớt niềm tin gunwook đặt lên đội nhóm của em, anh muốn cho em thêm góc nhìn mới để em có thể tự mình đánh giá công tâm nhất cả hai sản phẩm nghệ thuật vừa rồi. gunwook gật như gà mổ thóc lắng nghe nhận xét từ góc nhìn họa sĩ của ricky. đúng thật, khoa sân khấu điện ảnh đã cân nhắc đầy đủ mọi khía cạnh của một vở kịch sân khấu. chinh phục cả dân hội họa và dân múa chỉ bằng trọn vẹn một vở nhạc kịch ngắn thì xứng danh quái vật nghìn máu.

mc nam nở nụ cười khó đoán, lật giở liên hồi xấp kịch bản trên tay. phía bên trái, các thành viên câu lạc bộ nhảy đan chặt tay nhau. vượt qua vô vàn đội nhóm lớn nhỏ khác nhau để trở thành ứng cử viên hạng nhất đêm tài năng là điều tất cả hằng mong ước. bên phía kia, đội trình diễn của khoa sân khấu điện ảnh chẳng tỏ vẻ gì lo lắng, hồi hộp cả. họ tự tin ngẩng cao đầu, cười mỉm đắc thắng nhìn thẳng xuống phía khán giả. có lẽ họ đã từng đứng tranh hạng nhất và giành hẳn hạng nhất quá nhiều lần nên vốn bình tĩnh hơn hẳn câu lạc bộ nhảy. ricky nghe văng vẳng bên tai anh tiếng gunwook lẩm bẩm

"hạng nhất là choom crew. hạng nhất là choom crew. hạng nhất là choom crew. hạng nhất là choom crew. hạng nhất là choom crew." 

ricky hướng ánh mắt anh lên sân khấu, trên đấy có thêm kum junhyeon cũng y chang gunwook. thằng nhóc đó cũng đan hai lòng bàn tay vào nhau đưa lên trước ngực, nhắm chặt mắt lẩm bẩm liên tục. ricky đoán nội dung khẩu hình miệng của junhyeon và gunwook tương đồng nhau. gunwook đương cầu nguyện, em đưa tay khều ricky rủ rê

"anh ricky đọc theo em đi. hạng nhất là choom crew. đọc đi anh ricky."

"hả? ừ... h-hạng nhất là choom crew." 

"không, anh ricky phải đọc nhiều nhiều vào. mình phải thành khẩn thì tổ nghề mới nghe được mà chứng cho." 

"nhưng hai đứa mình đâu có chung tổ nghề..." 

gunwook chẹp miệng tiếc rẻ quay đi tiếp tục đọc lầm rầm trong miệng. em cố gắng căng tai nghe tiếng mc chậm chạp công bố kết quả xen lẫn trong tiếng hò reo cổ vũ ồn ào của khán giả, nhất là xen lẫn tiếng tim em đập thình thịch choáng cả tâm trí. phải công nhận màn biểu diễn của khoa sân khấu điện ảnh cực kì thuyết phục và đầu tư. nhưng điều đó đâu có nghĩa là câu lạc bộ của em không thế. mặc dù lần này em không đứng trên sân khấu cùng mọi người nắm tay nghe kết quả nhưng màn trình diễn cũng chứa phần nhỏ công sức của em. gunwook nghĩ em đứng ở đâu đi chăng nữa, xuất hiện dưới vai trò nào đi chăng nữa thì chiến thắng đến với câu lạc bộ vẫn sẽ làm em hạnh phúc, tự hào vô bờ. 

"và hạng nhất đêm tài năng 2023 chính là... chính là..." 

phải là câu lạc bộ nhảy, phải là choom crew. nhất định công sức của toàn đội nhóm của gunwook phải được đền đáp xứng đáng. hạng hai đương nhiên tốt, ít nhất nó vẫn là một thứ hạng cao khá cao nhưng khi đã dợm bước đến vị trí ứng cử hạng nhất, người ta thường đăm đăm nhắm đến hạng nhất. hạng hai vẫn kém hơn hạng nhất một bậc. kém hơn là kém hơn. gunwook chưa bao giờ thích kém hơn ai, em đấu tranh để bản thân và những tác phẩm em làm ra luôn hoàn hảo nhất và nhận đánh giá cao nhất. 

ricky không cầu nguyện cho câu lạc bộ nhảy. cũng không cổ vũ cho khoa sân khấu điện ảnh. dẫu anh đã dành hàng tháng trời làm việc cùng câu lạc bộ nhảy, anh vẫn đưa cả hai màn trình diễn lên bàn cân đong đếm so sánh kĩ lưỡng. 

"hạng nhất đêm tài năng 2023 chính là... xin chúc mừng... câu lạc bộ nhảy choom crew!"

ricky chưa kịp định thần đã cảm nhận được vòng tay siết chặt của gunwook. em vỡ òa trong niềm vui sướng, miệng cười tươi mà đôi mắt xinh đẹp lưng tròng sắp khóc. em ôm chầm lấy ricky, nhảy cẩng lên phấn khích như trẻ con có đồ chơi mới. em gục mặt vào vai anh, để những giọt nước mắt hạnh phúc tuôn rơi thấm đẫm mảng lớn trên vai áo. bàn tay anh vươn ra vỗ về, xoa tròn trên tấm lưng đang khóc run rẩy. tay kia đặt lên eo gunwook giữ em đứng vững khỏi bị xô té trong dòng người hò reo xung quanh. ricky giữ yên em nhỏ trong lòng, ngẩng cao đầu gửi đến anh chủ nhiệm sung hanbin cũng rơm rớm nước mắt trên sân khấu kia một nụ cười ngầm ý công nhận thành quả của câu lạc bộ nhảy. 

ricky chưa nói hết cho gunwook những gì anh nghĩ. điểm cộng lớn nhất của khoa sân khấu điện ảnh là họ hoàn thiện tốt các yếu tố mạo hiểm được đưa vào trong màn trình diễn. ấy thế việc chọn trình diễn lại một tác phẩm nghệ thuật vốn đã quá quen thuộc chắc chắn sẽ bị mang ra so sánh với phiên bản trước. nếu đối sánh tất yếu sẽ nhìn nhận được những khuyết điểm, thiếu sót mà bản thân sinh viên không tự biết hết được khi thực hiện vở nhạc kịch. khoa sân khấu điện ảnh có thể chiếm được cảm tình của khán giả vì độ phổ biến của nội dung trình diễn. nhưng ban giám khảo, những cây đa cây đề trong giới nghệ thuật, lại đề cao màn trình diễn của câu lạc bộ nhảy hơn. câu chuyện độc nhất mà câu lạc bộ nhảy tự viết ra sẽ không thể nào mang đi so sánh với bất kì điều gì. chính vì vậy, ban giám khảo sẽ tập trung đánh giá màn trình diễn theo bản chất những gì nó có. 

nghệ thuật phải xuất phát từ sự tự sáng tạo. khoa sân khấu điện ảnh chỉ đang viền lại những nét vẽ đã cũ kĩ, điểm xuyến thêm sắc màu tươi mới cho bức họa kinh điển lâu đời. trái lại, câu lạc bộ nhảy tự mình vẽ ra bức tranh mới, kể câu chuyện chứa đựng màu sắc và đặc trưng chỉ câu lạc bộ nhảy mới có. ricky đoán có lẽ ban giám khảo đã chọn câu lạc bộ nhảy dựa trên tiêu chí này. bởi vì so tổng thể toàn bộ hai ứng cử viên hạng nhất, rất khó để nói bên nào đã đưa đến màn trình diễn chất lượng hơn. 

sau khi đã trấn tĩnh được cảm xúc vỡ òa của mình, gunwook nắm tay ricky kéo anh chen ra ngoài để tìm đường chạy lên sân khấu chia vui cùng các thành viên. ricky vỗ vai hanbin, anh chủ nhiệm bình thường mạnh mẽ bao nhiêu bấy giờ nước mắt giàn giụa bám lấy cánh tay ricky tiếp tục khóc rấm rứt. bận rộn làm điểm tựa cho anh chủ nhiệm bám vào sụt sịt, ricky vẫn duy trì ánh mắt lên em vũ công nhỏ đang phấn khích nói cười cách đó không xa. gunwook nhảy vồ đến đu cứng ngắc trên người junhyeon, hai đứa cầm tay nhau lắc kịch liệt, miệng cười toe toét khoe hết răng.

"mày có thấy tao cầu nguyện ở dưới không? cách của mày hiệu quả thật junhyeon ơi!!!"

"tao có thấy. đúng là chó mập nghe lời của junhyeon. junhyeon sẽ thưởng cho mày xúc xích." 

hai đứa cười cợt, đấm đá đối phương (đùa thôi) túi bụi trên sân khấu. mọi người xung quanh cũng ôm chầm lấy nhau, vỗ vai an ủi cho những tháng ngày chuẩn bị sân khấu cực khổ. chị chaeyeon điềm tĩnh nhận hoa và cúp hạng nhất từ tay thầy hiệu trưởng trường. giọng chị đanh thép nhắc cả đội tập trung lại chụp ảnh lưu niệm cùng thành tích đáng nể nhất trong lịch sử câu lạc bộ nhảy. 

*các chi tiết về vở  kịch "bầy chim thiên nga" của khoa sân khấu điện ảnh được miêu tả dựa trên vở kịch "ngày xửa ngày xưa số 34: nàng công chúa và chiếc áo tầm gai".

*đã cân nhắc lược bỏ khá nhiều chi tiết miêu tả sân khấu, trình diễn vì sợ mọi người đọc chán. nhưng mình không có ý định bỏ hẳn không viết về màn trình diễn đêm tài năng vì nó là một phần mạch truyện.