Sáu tháng sau, vào một ngày tháng Tám ẩm ướt nhất trong năm mươi năm, Declan O'Hara chuyển đến Tu viện Penscombe trước sự phấn khích tột độ của cả hạt. Trời mưa to đến nỗi trong 'Cotswold Round-Up', James Vereker đã cẩn thận cảnh báo người xem về lũ lụt trên đường Cotchester-Penscombe. Nhưng có lẽ, là người Ireland, Lizzie Vereker phản ánh vào sáng hôm sau, cơn mưa khiến Declan và gia đình cảm thấy như ở nhà hơn.

Hôm nay các con của Lizzie đã đi chơi với bạn bè; Bà Makepie hàng ngày của cô ấy đến muộn hơn; Ortrud, người bảo mẫu đã thay thế Birgitta vào tháng Tư, chắc chắn đang ở trên lầu viết về James trong nhật ký của cô ấy. Lizzie có một ngày làm việc trong lành hiếm hoi. Nhưng cô ấy đã đọc được nửa chừng và rất chán cuốn tiểu thuyết của mình. Bên ngoài cơn mưa như trút nước đã nhường chỗ cho ánh nắng rực rỡ và bầu trời xanh phi yến. Từ phòng làm việc của mình, Lizzie có thể nhìn thấy những chiếc chìa khóa trên cây sung đã chuyển sang màu san hô và những chiếc lá vàng lốm đốm trên cây liễu rũ khổng lồ đã che khuất tầm nhìn của cô ra hồ. Lizzie nghĩ rằng sẽ không có nhiều ngày đẹp trời hơn trong năm nay. Vượt qua sự bồn chồn và tò mò, cô quyết định đi bộ lên thung lũng và ghé thăm O'Hara. Như một món quà chuyển đến, cô ấy sẽ mang cho họ vài quả trứng gà bantam và chai sâm panh mà một người hâm mộ yêu mến đã tặng James ngày hôm qua.

Những cái cây trong khu rừng đánh dấu sự khởi đầu của vùng đất Rupert bị mưa bao phủ đen kịt đến nỗi giống như đang đi qua một đường hầm nhỏ giọt. Nổi lên, Lizzie lang thang trên những đồng cỏ bị cắt xén bởi những con ngựa của Rupert. Ở hướng ngược lại, dòng suối Frogsmore ầm ầm chảy dọc theo đáy thung lũng, lao qua những tảng đá rêu phong, uốn lượn quanh những khúc gỗ đổ, rũ bỏ sự mơn trớn của việc treo những tờ lưu niệm và cây cắm trại màu hồng, và thỉnh thoảng biến mất hoàn toàn trong một hang động. của bramble và briar.

Đi theo hướng khác là bà Makepie, người làm việc buổi sáng cho Valerie Jones khó tả và là người đang buôn chuyện. Cô nói với Lizzie rằng bốn chiếc xe tải của Pickfords chở đồ đạc của gia đình O'Hara suýt bị mắc kẹt trên Đồi Chalford, và con trai của Declan - à, dù sao thì hình ảnh của Declan - đã được nhìn thấy trong cửa hàng trong làng, hỏi mua rượu whisky, sô cô la. bánh quy, giấy vệ sinh và bóng đèn, và là chàng trai trẻ đẹp nhất mà người ta từng thấy ở Penscombe kể từ khi Rupert Campbell-Black còn là một cậu bé. "Liệu họ có đưa nhân viên của mình từ London tới không?" Bà Makepie hỏi một cách đăm chiêu, nghĩ rằng sẽ vui hơn nhiều nếu làm việc cho bà O'Hara, người có thể phải trả giá ở London và sẽ không bắt làm nô lệ như Valerie Jones. Lizzie nói cô ấy không biết. Bà Makepie là một người dọn dẹp xuất sắc, một 'báu vật'. Ngay cả Valerie Jones chính xác cũng thừa nhận điều đó. Chiếm đoạt 'kho báu' ở Gloucestershire là một tội lỗi còn tệ hơn nhiều so với việc cướp chồng của ai đó.

Lizzie tiếp tục lang thang. Chưa kịp ăn trưa vì đang ăn kiêng nên cô liên tục ăn mâm xôi, điều đó không tính. Ở phía bên trái, thống trị thung lũng, ngôi nhà màu hung xinh đẹp của Rupert đang ngủ gật trong ánh nắng. Khu vườn không còn đẹp như thời Helen, vợ cũ của Rupert còn sống ở đó. Những cây sồi cô trồng quanh sân quần vợt giờ đã cao gần 8 feet. Rupert nên treo cờ khi anh ấy ở đây, Lizzie nghĩ. Người ta không khỏi cảm thấy phấn khích khi ở nhà.

Nửa dặm về phía thượng nguồn, ngôi làng Penscombe, với chóp nhà thờ và những ngôi nhà cổ màu vàng tro, nằm giữa những ngọn đồi xanh ngắt như một tấm áp phích hưu trí hứa hẹn một tương lai hạnh phúc. Tuy nhiên, Lizzie lại rẽ phải, trèo qua cánh cổng rêu phong vào một khu rừng sồi có thân cây màu xám mịn màng cao vút lên như ống của một cây đàn organ khổng lồ nào đó. Đi theo con đường ngoằn ngoèo hướng lên trên, ba lần băng qua một thác nước đổ xuống để đến với Frogsmore, Lizzie cuối cùng vấp ngã và thở hổn hển để lên tới đỉnh. Trên khắp bãi cỏ rộng hàng trăm mét, giờ gần như là một bãi cỏ khô, nổi lên sự hỗn tạp của những ống khói thời Trung cổ, những đầu hồi nhọn, những tháp pháo kiểu Gothic và những lỗ châu mai hình thành nên Tu viện Penscombe. Ở hai bên, với mặt trời phía sau họ giống như một đoàn tang lễ, những cây thủy tùng, cây tuyết tùng và cây thông đen to lớn sừng sững. Ở bên trái bãi cỏ, nơi trước đây, trước khi các tu viện giải tán, các nữ tu chắc hẳn đã đi dạo và cầu nguyện, đã mọc lên một lối đi đầy hoa hồng rối rắm.

Tội nghiệp O'Hara, Lizzie nghĩ khi vội vã đi theo con đường đó. Sau khi ly hôn và qua đời, việc chuyển nhà được cho là trải nghiệm đau thương nhất. Tuy nhiên, khi cô đi men theo một cái ao lớn mọc đầy hoa súng, vòng ra phía trước ngôi nhà hướng ra sườn đồi để trú ẩn, cô đột nhiên bị điếc tai bởi tiếng nhạc pop bùng nổ từ hai tháp pháo trên lầu và vở opera, cô nghĩ vậy. là Rheingold, đổ ra từ hai người còn lại. Cánh cửa trước bằng gỗ sồi cũ, được đóng đầy đinh, đang mở. Trên con đường trải sỏi bên ngoài, một chiếc xe tải vẫn đang được dỡ hàng. Nhìn vào bên trong, Lizzie nhận thấy một số đồ nội thất rất bẩn thỉu (dù sao thì gia đình O'Hara cũng sẽ cần một 'kho báu'), một cây đàn piano lớn có những phím màu vàng dường như đang nhìn chằm chằm vào cô, và một vài tủ đựng trà đầy sách.

Trải dài trên hiên trước là một cây thông cổ thụ đóng vai trò như một tấm rèm cho cửa sổ phòng tắm phía trên và che mất chuông cửa, dù sao thì chúng cũng không hoạt động. Bên trong Lizzie gọi 'Hullo-oo, hullo-oo,' bằng một giọng cao. Phút tiếp theo, một con chó lai trắng đen rất tầm thường, tầm thường xuất hiện, sủa dữ dội và vẫy cái đuôi cuộn chặt. Rẽ phải dọc hành lang vào nhà bếp, nằm ở khu vực cổ nhất có từ thế kỷ 13 của ngôi nhà, Lizzie tìm thấy một người phụ nữ, người mà cô cho rằng chắc chắn là Maud, vợ của Declan. Đẹp mê hồn nhưng lại ăn mặc không hợp lý trong chiếc áo phông đính sequin màu hồng, quần thể thao màu xanh chanh, với chiếc lược đính đá quý trên mái tóc dài màu đỏ, cô ấy đang chậm rãi dỡ đồ sứ ra khỏi tủ đựng trà, dừng lại vuốt phẳng và đọc từng mẩu giấy. nó được gói lại và uống rượu whisky từ tách trà.

Trên ghế cạnh cửa sổ, đang hướng cặp ống nhòm về nhà Rupert Campbell-Black, quỳ gối một cô gái tuổi teen với mái tóc ngắn nhọn màu hồng, niềng răng và khuôn mặt nhợt nhạt, thông minh duyên dáng. Trong đôi giày đen cục mịch, đôi tất nhăn nheo và chiếc áo len đan màu đen, cô trông giống như một kẻ lang thang vừa thay bộ quần áo cũ. Không ai trong số họ để ý khi Lizzie bước vào. Nhưng một cô gái rất cao mặc quần jean và áo sơ mi màu xanh đậm, với mái tóc đen dày như mây, đôi mắt màu xám bạc kỳ lạ và một vết ố trên má cô đang nhanh chóng dỡ đồ sứ ra nhìn lên và mỉm cười.
"Tôi sống ở dưới thung lũng," Lizzie tuyên bố. 'Tôi mang cho mọi người một ít trứng và một chai rượu. Đừng mở nó bây giờ. Nó hơi rung động. Hãy để nó vào tủ lạnh." "Ồ, bạn thật là tốt bụng làm sao," cô gái da đen nói. Cô ấy có một giọng nói trầm ấm và hơi cộc cằn, giống như tiếng gầm gừ của một con gấu bông. Cô ấy trông rất mệt mỏi. Maud, sau khi đọc xong tờ báo, liếc nhìn Lizzie và nhìn thấy đôi mắt tuyệt đẹp hình quả hạnh, buồn ngủ, có hàng mi dày màu đỏ sẫm và có màu xanh lá cây rực rỡ như thủy tinh Bristol. Quyết định Lizzie là người đáng được quan tâm, cô giới thiệu hai cô con gái Taggie, viết tắt của Agatha, cô gái cao ngăm đen, và Caitlin, cô bé tóc đỏ. Bồn rửa chứa đầy hoa vẫn còn trong giấy bóng kính. Lượn qua, Lizzie nhận thấy một bức thư là của Tony và Monica Baddingham, chúc O'Hara gặp may mắn trong ngôi nhà mới của họ và mối quan hệ lâu dài và hạnh phúc với Corinium.

"Hôm qua tất cả báo chí cả nước đã lội bùn đến đây để phỏng vấn Declan," Maud càu nhàu. 'TV Times đã ở đây suốt buổi sáng để chụp ảnh chúng tôi chuyển đến. Chiều nay có hai tờ báo địa phương đến hạn, và một người ở Ban Điện lực đã lảng vảng như anh Darcy về sự kém cỏi trong mối liên hệ của chúng tôi và nói rằng toàn bộ nơi này sẽ phải bị thu hồi. được nối lại. Uống một ly đi." Cô lấy ra một chiếc cốc được bọc trong một trang của tờ New Statesman, rót một ít rượu whisky vào đó cho Lizzie và rót đầy tách trà của riêng mình. "Đó là một ngôi nhà huy hoàng," Lizzie nói và giơ cốc của mình về phía họ. 'Chào mừng. Tất cả chúng tôi đều vô cùng vui mừng vì bạn đã đến sống ở đây.' "Sau trận lụt ngày hôm qua, chúng tôi phát hiện ra nó bị dột ở hàng chục nơi," Maud nói, "vì vậy có lẽ chúng tôi cũng sẽ phải có một mái nhà mới." "Chúng tôi đang nghĩ đến việc nhường đất của mình cho một số con bò," Caitlin nói, đặt ống nhòm xuống và tự thưởng cho mình một chiếc bánh quy sô cô la rồi chia sẻ với con chó lai đen trắng đang chảy nước dãi trên ghế cạnh cửa sổ bên cạnh.

"Di chuyển rất mất phương hướng," cô tiếp tục. "Bố đang cố gắng làm việc ở tầng trên và bố đang rất lo lắng vì bị mất danh bạ điện thoại. Taggie bị mất áo ngực rồi." 'Caitlin!' Cô gái cao đỏ mặt. 'Và tôi đã mất lòng', Caitlin tiếp tục, hướng ống nhòm về nhà của Rupert Campbell-Black. 'Bạn sẽ giới thiệu tôi chứ?' "Anh ấy không ở đây nhiều lắm," Lizzie nói. 'Nhưng khi anh ấy đến, tôi chắc chắn anh ấy sẽ tự giới thiệu.' "Thật không công bằng," Caitlin rên rỉ. "Tuần tới tôi sẽ phải đến trường nội trú và tôi sẽ không chọc giận anh ta lần đầu đâu. Anh ấy chắc chắn phải lòng Taggie – hoặc thậm chí là Mẹ," cô nói một cách khinh suất. Có tiếng gõ cửa và một người dọn đồ bước vào với chiếc váy ố vàng đựng trong một chiếc túi polythene: bà O'Hara muốn đặt cái này ở đâu? "Chiếc váy cưới của tôi," Maud nói một cách đầy kịch tính, đứng dậy và giữ nó trước mặt mình. 'Hãy nghĩ xem, hai mươi mốt năm trước.' "Ồ," Caitlin nói. 'Thật là thô thiển. Làm sao con đưa được bố vào đó? Nhưng tôi cho rằng anh ấy không nhìn thấy em cho đến khi anh ấy bước lên lối đi và lúc đó đã quá muộn."
'Caitlin, im đi,' Taggie khiển trách, khi mặt Maud nhăn lại vì tức giận.
'Mẹ trông thật xinh đẹp; mẹ đã nhìn thấy những bức ảnh.'
'Ồ, đặt nó trong phòng ngủ của mẹ,' Maud ngắt lời, quay lại với tờ New Statesman.
"Tôi không chắc mình có thích sống ở nông thôn không," Caitlin nói, nghịch nghịch chiếc mạng không dây.
'Không có đài phát thanh thủ đô, không có tiêu chuẩn, không có bài đăng thứ hai.'
'Không có bài đăng thứ hai!' Tiếng thở hổn hển thất vọng của Taggie bị gián đoạn bởi tiếng gõ cửa. Một người đàn ông dọn dẹp khác muốn biết cây đàn piano sẽ đi đâu.

"Ở bên phải cửa trước," Maud nói. "Không phải ở đó," Caitlin hét lên. 'Aengus lang thang bị nhốt trong đó, và tên khốn ngu ngốc đó, bố đã thả nó ra hai lần rồi.' Và còn có Bố, siêu sao lớn nhất đất nước, Lizzie nghĩ. 'Aengus là con mèo của chúng tôi. Nó hơi bất an', Taggie nói, mỉm cười xin lỗi với Lizzie. 'Ồ nhìn này,' Maud thở dài, mở nắp bình sữa của em bé. "Đó là của Patrick khi thằng bé còn bé." Caitlin gõ nhẹ vào chai whisky đang cạn nhanh bằng một ngón tay. "Và đây là của bố con khi ông bốn mươi hai tuổi," cô nói với vẻ buộc tội. "Ồ, biến đi," Maud nói, ném cho cô một cái nhìn khinh bỉ khác. Liếc nhìn chồng sách trong góc, Lizzie vô cùng hài lòng khi nhìn thấy bản sao cuốn tiểu thuyết đầu tiên của mình. "Tôi đã viết cái đó," cô buột miệng. 'Phải không?' Maud ngạc nhiên nói, cầm cuốn sách lên và xem xét bức ảnh ở bìa trong. "Khi tôi gầy đi," Lizzie khiêm tốn nói. 'Nó thực sự tốt,' Maud nói. 'Tôi hoàn toàn thích nó.' Đúng lúc đó, một gã du côn Lord Byron bước vào phòng. Anh ta có xương gò má hoàn hảo, mái tóc ngắn bóng mượt thẳng đứng, và quầng thâm tím dài 1 inch dưới mắt, giống như của Maud, chỉ có điều sẫm hơn và trực tiếp hơn nhiều; rõ ràng là cậu con trai Patrick, người đã làm lóa mắt cả cửa hàng trong làng.

"Con yêu," Maud nói đầy phấn khích, "đây là Lizzie Vereker. Cô ấy đã viết cuốn tiểu thuyết tuyệt vời này, và cô ấy sống ở dưới thung lũng, nên có lẽ Penscombe rốt cuộc sẽ không phải là một sa mạc văn hóa như vậy." Patrick nói, "Xin chào, Lizzie," và thông báo rằng anh ấy cũng thích cuốn sách này, và mẹ anh ấy muốn cây đàn piano ở đâu? "Trong phòng khách lớn." 'Quá lạnh; con sẽ không bao giờ chơi nó ở đó', Caitlin nói. "Vậy hãy đặt nó trong phòng khách nhỏ," Maud nói. "Sẽ không còn chỗ cho bất cứ thứ gì khác trong đó, thậm chí không có chỗ cho một chiếc ghế đàn piano," Patrick phản đối. 'Ồ, ta hiểu rồi, con yêu, con rất giỏi trong những việc đó', Maud nói. "Và đừng để Aengus ra ngoài," Caitlin hét lên.

Câu trả lời của Patrick bị nhấn chìm bởi tiếng gầm giận dữ từ bên ngoài và Declan lao vào một tay cầm một mảnh giấy và tay kia cầm chiếc điện thoại không dây. Lizzie nín thở. Cô chưa bao giờ ngờ rằng anh lại cao và rộng đến thế, hay trông anh hùng đến thế. Anh ta có mái tóc đen rất dày điểm bạc, sự lo lắng và làm việc vất vả đã tạo nên những đường hằn sâu ở hai bên miệng và quanh mắt anh ta, những đường nhăn ấy cũng u ám và đen tối như những cây thủy tùng ướt đẫm mưa bên ngoài. Nhưng ngay cả khi cặp kính hình bán nguyệt rơi xuống trên chiếc mũi gãy, một phần tư inch râu ria và đôi tất kỳ quặc, người ta cũng phải thừa nhận sức mạnh của mình. "Đây là Lizzie Vereker," Maud thông báo. 'Cô ấy mang cho chúng tôi một ít trứng và một chai rượu sâm panh, và cô ấy viết những cuốn sách rất hay.' Declan trừng mắt nhìn Lizzie như thể cô ấy không tồn tại.

'Ta không thể tìm thấy thư mục A-D chết tiệt.' Giọng Ailen của anh ấy rõ ràng hơn nhiều so với những người còn lại trong gia đình. 'Ta không thể tìm thấy danh bạ điện thoại chết tiệt của mình. Ta không thể liên lạc được với Claridge's. Ta không thể nhận được bất kỳ câu trả lời nào từ các câu hỏi danh bạ ở London. Ta đã cố gắng suốt nửa giờ qua." Anh quay số lần nữa, rồi giơ ống nghe ra để tất cả họ có thể nghe thấy tiếng rít của con vẹt về điều không thể đạt được. 'Tôi thử nhé?' Lizzie nói. 'Bạn phải quay số 192 để biết danh bạ Luân Đôn trong nước và sau đó là 01 trước số đó.' Hai phút sau, cô đến quán Claridge's và đưa điện thoại cho Declan đang ngạc nhiên và biết ơn, anh này yêu cầu được nối máy với Johnny Friedlander. Lizzie gần như ngất đi. Johnny Friedlander là một diễn viên người Mỹ xuất sắc, được khao khát điên cuồng, có thói quen sử dụng cocaine nổi tiếng và có xu hướng thích các nữ sinh chưa đủ tuổi vị thành niên.

"Johnny Friedlander," cô nói với Taggie. Taggie gật đầu và mỉm cười. Declan được thông qua ngay và mời Johnny tham gia chương trình đầu tiên của anh ấy cho Corinium vào tháng tới. "Tôi muốn mời anh ở lại với chúng tôi," Declan tiếp tục bằng giọng khàn khàn vô cùng quyến rũ của một người hút thuốc nổi tiếng thế giới, "nhưng chúng tôi đang trong tình trạng tồi tệ ở cuối này, và anh nên làm tốt hơn trong khách sạn. Chúng ta có thể ăn tối sau chương trình. Tôi sẽ bảo người hợp đồng của chúng tôi nói chuyện với người của anh. Cảm ơn, Johnny, tôi không thể tìm được người nào tốt hơn để bắt đầu series này." Lizzie ngạc nhiên nói: "Nhưng anh ấy chưa bao giờ trả lời phỏng vấn khi Declan tắt điện thoại.

'Tôi biết. Nó không tuyệt vời sao?" Declan đột nhiên mỉm cười, một nụ cười toe toét, hơi có răng thưa, khiến anh trông giống Taggie hơn nhiều, và khiến Lizzie cảm thấy đầu gối vô cùng yếu đuối. "Và tất cả là vì cô biết cách sử dụng điện thoại," anh tiếp tục. 'Nếu tôi để nó muộn hơn, anh ấy sẽ bị lặp lại hoặc bị từ chối bỏ trống. Tôi chắc chắn sẽ đọc sách của cô." Anh quay sang Maud. 'Em có nghe thấy không, em yêu? Johnny sẽ tham gia chương trình." "Thật tuyệt," Maud nói, không có hứng thú. "Chết tiệt," cô tiếp tục, với tay đến cuối một mảnh giấy rách khác, "phần này về Công chúa Michael vẫn được tiếp tục ở trang tám. Hãy xem liệu bạn có thể tìm thấy nó không, Taggie." Cô bắt đầu điên cuồng chui vào tủ đựng trà, ném những mẩu báo bỏ đi khắp sàn nhà. Taggie ngước mắt lên trời. Lizzie quay sang Declan: 'Lúc này anh đang viết gì?'

"Chủ yếu là séc," Declan nói. Nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía cái ao, anh ta đột nhiên giật mình và giật lấy ống nhòm từ tay Caitlin, gần như trói cô bằng dây đai. "Chim chích châu chấu," một giây sau anh ta nói. 'Khá hiếm ở đây của trên thế giới. Có một số loài chim tuyệt vời quanh đây." "Cũng có thể có một số anh chàng tuyệt vời," Caitlin nói, xoa cổ và giật lại ống nhòm để hướng dẫn họ một lần nữa về nhà Rupert, "nếu họ có mặt ở nhà." "Anh đi thư viện công cộng đây, em yêu," Declan nói, cố hôn lên má Maud vẫn đang cào cấu. "Nhưng bố vẫn chưa ăn sáng hay ăn trưa," Taggie đau khổ nói. 'Hãy tin tưởng con sẽ tiếp tục để chúng ta làm tất cả công việc,' Maud càu nhàu. "Để Taggie làm tất cả công việc," Declan nói với giọng hơi khó chịu.

Sau khi anh ta đi khỏi, Maud và Lizzie uống thêm chút whisky, chuông cửa reo. "Có lẽ là tờ báo địa phương, và bố con không có ở đây," Maud nói, lúc này đang đọc về Boy George. Nhưng đó lại là một bó hoa khác do Caitlin mang đến. 'Chúng dành cho ai?' Taggie hỏi, niềm hy vọng lóe lên rồi tắt lịm trong mắt cô khi Caitlin mở phong bì và đọc: Gửi Declan và Maura. 'Đó là cái mới đấy mẹ.' Nhìn thấy vẻ khó chịu trên khuôn mặt Maud, Lizzie tự hỏi sẽ vui đến mức nào khi kết hôn với một người đàn ông nổi tiếng như vậy. Lizzie đã trải qua điều tương tự theo cách nhỏ hơn khi kết hôn với James, nhưng cô ấy không xinh đẹp đến kinh ngạc như Maud. Trông thế này hẳn là khủng khiếp lắm, bị mọi người gọi nhầm tên và lúc nào cũng muốn trố mắt nhìn chồng mình.

'Grace đâu?' Maud bực bội nói. "Vẫn chưa dậy," Caitlin nói. 'Nói rằng cô ấy không thể ngủ được vì sự yên tĩnh. Tôi đề nghị những người dọn dẹp nên lái xe tải của họ chạy vòng vòng dưới cửa sổ của cô ấy để nhắc nhở cô ấy về những gã khổng lồ ở Fulham. Grace được gọi là quản gia của chúng tôi," cô giải thích với Lizzie. "Patrick nói cô ấy nên gia nhập RSPCA, cô ấy rất tốt với lũ nhện." "Tôi phải đi," Lizzie nói đầy tiếc nuối. "Uống thêm ly nữa đi," Maud nói, không nhìn lên. "Ăn trưa đi," Taggie nói. 'Tôi chỉ định làm món trứng tráng thôi.' "Tôi phải làm việc," Lizzie nói. 'Cảm ơn rất nhiều. Bọn trẻ sẽ sớm về nhà; chắc cũng gần bốn giờ rồi."

"Con sẽ đi cùng cô một đoạn đường," Caitlin nói. 'Gertrude cần đi dạo. Mẹ có muốn đi cùng chúng con không, Mẹ?' Giọng cô đột nhiên trở nên hòa giải, như thể cô hối hận vì đã mắng mẹ mình. "Không, cảm ơn," Maud nói mơ hồ. "Ta phải đo vài cửa sổ để làm rèm." "Quả thực là rèm cửa," Caitlin lẩm bẩm khi cô và Lizzie rời khỏi phòng. 'Điều duy nhất mẹ con đo lường một cách hiệu quả là những bữa tiệc kéo dài sau bữa tiệc của bà.' Sau đó, nhận thấy Lizzie nhướn mày, ' e rằng mình đang ở độ tuổi mà người ta có xu hướng chỉ trích cha mẹ mình nhiều. Đáng tiếc là người ta không thể cắt dây rốn một cách nhẹ nhàng được. Nó phải được thực hiện bằng một lưỡi dao cạo và không dùng thuốc gây mê."

Dọc theo một lối đi quanh co, Caitlin mở một cánh cửa dẫn vào một căn phòng lớn hình bát giác, chân của một trong những tháp pháo thời Trung cổ. Những cửa sổ nhà thờ cao, hẹp với kính màu ở những ô kính trên cùng tạo nên sự gián đoạn duy nhất cho các kệ và giá sách. "Thư viện của bố," Caitlin nói. 'Con nghĩ, là một nhà văn, cô sẽ thích nó.' "Thật đáng yêu," Lizzie thở hổn hển. 'Con nghĩ bố mua căn nhà này vì nó đã có sẵn kệ rồi' Họ đi ra cửa Tây phía bên kia ngôi nhà, đi qua chuồng ngựa và tháp đồng hồ với mái phủ đầy dương xỉ và rêu sẫm màu, qua một vườn rau đã bị cây tầm ma chiếm giữ và một vườn cây ăn trái với những cây địa y còi cọc. không cao quá bảy feet, vì gió thổi liên tục.

"Patrick nói sẽ cần một nhóm người làm vườn để giữ gìn trật tự cho nơi này," Caitlin nói. 'Và với học phí của con, việc nối lại hệ thống dây điện, mái nhà mới, và những giấc mơ về Ngôi nhà và Khu vườn của Mẹ, bố chắc chắn sẽ cần mức lương mới.' Ngoài ánh nắng, Lizzie nhận thấy Caitlin xanh xao và gầy gò như thế nào và nghĩ rằng một vài điều khoản chơi game và ăn đồ ăn vặt ở một trường nội trú dành cho nữ sinh sôi nổi sẽ không gây hại gì cho cô ấy. Gertrude lao về phía trước, lao vào rừng sồi đuổi theo lũ thỏ. Chắc chắn là trượt xuống rừng dễ hơn leo lên. 'Rupert Campbell-Black có hấp dẫn như mọi người nói không?' Caitlin hỏi.

"Ừ," Lizzie thở dài. 'Anh ấy dường như nhận được nhiều hơn thế.' 'Người ta nói thời trẻ anh ấy rất hoang dã.' 'À, anh ấy đã có một tuổi trẻ khá dài.' 'Và thông minh.' 'Chà, đường phố sáng sủa và rất nhạy bén với tiền bạc.' 'Anh trai Patrick của con là như vậy. Con có trí thông minh. Taggie có vẻ đẹp. Patrick có cả hai." Lizzie thành thật nói: "Ồ, con đã rất xinh đẹp". "Con có thể nở hoa," Caitlin nói một cách vui vẻ. 'Nhưng hiện tại con đang bị suy dinh dưỡng và răng của con không còn như ý muốn nữa. Con phải bắt nha sĩ đeo cái nẹp quái dị này vào. Mẹ con chỉ tin vào việc đi gặp nha sĩ khi răng bị đau." "Và Taggie có vẻ vào bếp rất hiệu quả," Lizzie nói. 'Cô ấy không sáng sủa sao?'

'Không hẳn là vậy chị ấy mắc chứng khó đọc, yêu dấu tội nghiệp, hầu như không vấp phải Mills và Boon, và chị ấy gặp rắc rối khủng khiếp với những cuốn sách dạy nấu ăn, điều đó thật đáng tiếc, vì chị ấy muốn trở thành đầu bếp. Patrick kể rằng điều đó thật kinh khủng khi chị ấy còn nhỏ, mọi người đều nghĩ chị bị chậm phát triển vì không biết đọc. Mẹ mắng chị suốt, chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa chị đi gặp bác sĩ tâm lý giáo dục."
Bức tường phía dưới lớp gỗ sồi đánh dấu sự kết thúc vùng đất của Declan. Caitlin trèo qua nó và đưa tay ra giúp Lizzie. "Đẹp quá," cô nói, ngắm nhìn những đồng cỏ bằng phẳng và dòng suối nhỏ nhộn nhịp. 'Con có thể tưởng tượng ra cảnh các hiệp sĩ thời trung cổ cưỡi ngựa đấu thương ở đây ngày xưa.' Cô huýt sáo gọi Gertrude, người đã rẽ sang hướng khác, và giờ anh ta đã lao về phía sau, té nước và uống nước dưới dòng suối.

"Điều khủng khiếp khi có cha mẹ nổi tiếng thông minh," Caitlin tiếp tục, "là bạn không bao giờ cảm thấy mình là trung tâm của vũ trụ, bởi vì họ quá ám ảnh với cuộc sống của chính mình. Và nếu bạn học xuất sắc ở trường, mọi người đều gật đầu thông thái và nói rằng con gái của Declan, đó là do gen; và nếu bạn làm không tốt như Tag tội nghiệp, họ sẽ cho rằng bạn lười biếng hoặc có đầu óc ngu ngốc. Sự tự tin của Tag đã tan vỡ khi cô ấy rời trường học." "Nhưng con bé rất xinh đẹp ," Lizzie phản đối.
"Con biết, nhưng chị ấy không nhận ra điều đó. Chị ấy yêu Ralphie Henriques một cách điên cuồng, một trong những người bạn thậm chí còn tuyệt vời hơn của Patrick. Sau nhiều tháng quấy rầy, anh ta đã quyến rũ Tag tại buổi dạ hội tháng Năm ở Trinity năm nay. Chúa ơi, hãy nhìn những quả mâm xôi đó!' Caitlin bắt đầu xé chúng ra khỏi bụi cây bằng cả hai tay và nhét chúng vào miệng.

'Con hy vọng Tag sẽ cho con biết chính xác mọi chuyện diễn ra như thế nào. Người ta không thể hiểu được toàn bộ kiến ​​thức giới tính của mình từ những trang viết của Jackie Collins, nhưng chị ấy chỉ im lặng và anh ta không bao giờ gọi cho chị ấy nữa. Chỉ một tấm bưu thiếp từ Cork, và không có gì kể từ đó. Cô có thể tưởng tượng làm điều đó với Tag không? Đó là lý do tại sao chị ấy chờ đợi mọi bài đăng và nhảy vào mọi cuộc điện thoại. Patrick nói Ralphie đã có người khác, một cô bé tóc vàng ngoan ngoãn đọc Sophocles trong bản gốc. Tội nghiệp Tag thậm chí còn không đọc được tiếng Anh trong bản gốc."
"Còn Patrick thì sao?" Lizzie hỏi. 'Thằng bé có thích Trinity không?' 'Anh ấy cảm thấy ngay tại đó. Anh ấy cho rằng bố con đã phản bội cội nguồn làm việc ở Anh, và anh ấy cũng khá coi thường bố vì đã xuất hiện trên truyền hình. Chúa ơi, những quả mâm xôi này ngon quá. Có lẽ Rupert đã mỉm cười với họ."
"Nhưng bố con là một thiên tài," Lizzie nói, bị sốc. 'Những cuộc phỏng vấn đó là những tác phẩm nghệ thuật.'

"Con biết, nhưng Patrick nghĩ bố nên viết sách. Anh ấy đã viết tiểu sử về Yeats trong nhiều năm và từng viết những vở kịch tuyệt vời."
"Patrick sẽ làm gì khi rời khỏi Trinity?"
'Anh ấy sẽ viết". Anh ấy làm điều đó nhiều hơn bố. Con biết bố kiếm được rất nhiều tiền, nhưng tất cả đều bị tiêu hết và bố luôn có những cuộc cãi vã khủng khiếp ở nơi làm việc. Patrick bình tĩnh hơn. Anh ấy thực sự là một phiên bản văn xuôi của Bố. Và đối với một người có nguyên tắc cao như vậy, anh ấy không ngại phải gánh những khoản nợ khổng lồ nhất, điều mà tất nhiên là Mẹ giải quyết bằng khoản thu nhập từ truyền hình bị coi thường của Bố.' Lizzie nói: "Thật dễ dàng để có những nguyên tắc khi người khác nhận hóa đơn". "Đúng," Caitlin nói. 'Patrick cũng hơi tự mãn vì anh ấy thu hút người khác giới một cách dễ dàng. Cô có nghĩ Gertrude sẽ cô đơn ở quê không? Chúng ta có nên kiếm cho cô ấy một người bạn chó không?"

"Đúng," Caitlin nói. 'Patrick cũng hơi tự mãn vì anh ấy thu hút người khác giới một cách dễ dàng. Bạn có nghĩ Gertrude sẽ cô đơn ở quê không? Chúng ta có nên kiếm cho cô ấy một người bạn chó không?" Bây giờ họ đã vượt qua con suối, đến cùng phía với nhà Rupert. Mặc dù không có gió nhưng cây kế vẫn bay khắp nơi như một chiếc gối vừa vỡ. Thở hổn hển lên dốc và rẽ vào đường đi của mình, họ chỉ có thể nhìn thấy những lỗ châu mai và tháp pháo rậm rạp của Tu viện trên những tán cây sồi xù, giờ đã được sưởi ấm bởi ánh nắng chiều muộn. Việc leo núi cũng đã mang lại cho khuôn mặt nhợt nhạt đầy tàn nhang của Caitlin một chút màu sắc. "Hãy nghĩ đến tất cả những nữ tu sống ở đó vào thời trung cổ," cô thở dài ngây ngất, "nhìn qua thung lũng, khao khát tổ tiên của Rupert Campbell-Black."

Lizzie quyết định không làm hỏng khái niệm lãng mạn đó bằng cách chỉ ra rằng ngôi nhà của Rupert mãi đến thế kỷ XVII mới được xây dựng. 'Đó là một ngôi nhà lãng mạn phải không?' Caitlin nói, vẫn chăm chú nhìn Tu viện. 'Những điều thú vị chắc chắn sẽ xảy ra với tất cả chúng ta - kể cả Tag - ở một nơi như thế.' "Tôi chắc chắn là họ sẽ làm vậy," Lizzie nói. "Tốt nhất bây giờ con nên về nhà," Caitlin nói. 'Ta có thể đến gặp con lần sau khi ta quay lại vào cuối tuần không?' Lizzie bay về nhà. Thật là phong phú, thật là một buổi chiều hấp dẫn. Viễn cảnh có những người bạn mới ngày nay khiến cô phấn khích gần giống như những người bạn trai mới khi cô còn trẻ. Cô vẫn còn sôi sục khi James về nhà muộn hơn thường lệ. 'Em nghĩ gì về chương trình của anh?' anh ấy hỏi. Lizzie phải thú nhận rằng cô đã quên xem nó vì cô đã ghé vào uống rượu với gia đình O'Hara. "Declan có nói gì về tôi hay chương trình không?" James yêu cầu.

"Không," Lizzie nói. 'Không phải em đã nói với họ là em đã cưới anh sao?' James nói, hoàn toàn bị xúc phạm. "Em quên mất," Lizzie nói. 'Em vô cùng xin lỗi, nhưng đã có quá nhiều chuyện xảy ra và nhà O'Hara thật quyến rũ.'