« Arrière, démons ! ordonnait Yu Shengcai sans fléchir devant la cuve où trônaient les quatre individus souillés par la matière noire des Enfers. Par les pouvoirs du ciel, retournez aux Enfers ! Par la terre, que votre obscurité s'évanouisse dans le néant ! »

Plusieurs chaînes surgirent du sol et vinrent s'enrouler fermement autour de la cuve. Yu Shengcai avait sorti une chaîne qu'il parvient à passer autour du torse de Wang Fei et sous ses bras. Il envoya l'extrémité opposée par-dessus d'une poutre. D'un bond, il la saisit et se hissa jusqu'en haut. De toutes ses forces, il sauta au sol en tirant pour tenter de dégager Wang Fei. Mais ses épaules se soulevèrent et ses bras bougèrent à peine de quelques cuns.

Yu Shengcai tira de nouveau sur la chaîne et le souleva de quelques pouces, mais la matière noire était pire que des sables mouvants et engouffrait le corps de Wang Fei jusqu'à l'estomac. Yu Shengcai colla un talisman Baoshi sur sa propre poitrine pour s'alourdir et tira encore plus fort sur la chaîne. Il réussit à hisser l'individu un peu plus qu'avant, hélas, ce dernier se débattait comme le beau diable qu'il était.

De la matière noire avait été dissimulée sous le sol, entre les planchers, même au plafond et à travers des pièges accrochées de telle sorte qu'on ne pouvait pas les apercevoir avant qu'il ne soit trop tard. Cependant, tapi derrière le plan dimensionnel, rien n'avait échappé à Qian Jingliu et à Sun Kaze.

Le Tigre souffla dans ses paumes et lorsque son souffle s'apaisa, il tenait une poignée de neige dans sa main. Il inspira profondément et souffla sur les flocons qui s'envolèrent en virevoltant vivement dans les airs. Les flocons dansèrent et créèrent d'autres petites taches blanches qui tournoyèrent majestueusement dans une danse effrénée.

En l'espace d'un instant, on aurait cru qu'une tempête de neige s'était levée dans cette pièce sombre et lugubre. C'était un spectacle gracieux et très beau à voir. Très vite, du sol au plafond, la chambre fut recouverte d'un manteau blanc, à l'exception de la grande cuve. D'un pas agile, Qian Jingliu se glissa derrière Yu Shengcai et pressa quelques points précis sur son corps pour l'immobiliser. Puis, il lança une bulle d'Exuvie autour de lui pour l'emprisonner et le protéger du froid qui s'était soudainement installé dans la pièce souterraine et d'un mouvement de manche, il envoya la neige au-dessus de la cuve.

Au moment où les flocons blancs tombèrent dans la cuve, la soupe noire se mit à émettre des cris de souffrance et d'agonie. Les individus en proie à la possession démoniaque poussèrent d'affreux hurlements et grognèrent de plus belle, comme s'ils souffraient à cause de cette neige.

« Qian-sama, ne les attaquez pas ! prévint Sun Kaze. La matière des Enfers va réagir pour se défendre. Elle va s'accrocher plus rapidement à eux. Leurs âmes risquent d'être consumées si vous ne faites pas attention. »

Le souffle glacial du Tigre avait dissipé la matière noire dissimulée un peu partout du sol au plafond. Secouant élégamment ses doigts effilés de bas en haut, les flocons de neige s'écartèrent instantanément de la cuve et disparurent sans laisser la moindre goutte d'eau.

Sun Kaze libéra Yuan Lie. Le noble se plaça immédiatement aux côtés de son amant et saisit son bras afin qu'il se tienne à lui, profitant de l'occasion pour ausculter son pouls et lui transmettre un peu de son qi.

Entretemps, Kaze, s'était approché de la cuve et lorsqu'il fut à proximité, la matière noire poussa un long cri aigu et déchirant, écorchant les oreilles. Elle frémissait devant le Patriarche des Enfers, comme si elle l'attendait avec impatience et était exaltée de le voir. Sans attendre, la substance noire bondit hors de la cuve, s'élança dans les airs et atterrit dans les bras grands ouverts de Kaze. À la dernière seconde, il la propulsa d'un coup-de-poing puissant pour la plaquer à l'angle le plus éloigné du mur. Elle s'étala comme une étendue d'encre gigantesque et brisa le mur en la traversant.

Sans perdre un instant, le démon frotta son pouce entre ses sourcils et révéla la marque de son nom inscrite sur son front. D'une légère pression sur le coeur de chaque possédé, Kaze vérifia que l'organe précieux n'avait pas été atteint par le qi démoniaque. Il leur préleva un brin de cheveux à chacun, qu'il enroula et attacha autour de son cou comme un collier, puis comme il était placé derrière Wang Fei et Qian Xiuying, il les saisit par l'arrière de la nuque et glissa ses mains jusqu'au sommet de leur crâne.

La matière noire qui était éparpillée et avait eu le temps de se rassembler entretemps, poussa un terrible cri perçant. Qian Jingliu et Yuan Lie se bouchèrent les oreilles simultanément, tandis que Yu Shengcai, bloqué, pleurait en même temps qu'il saignait des oreilles. Le hurlement de cette entité était une véritable torture pour les tympans, et cette fois-ci, elle semblait réellement en colère. D'un bond, elle se glissa sur le sol, comme une créature mi-araignée, mi-limace, et se dirigea vers Kaze plus vite qu'un serpent.

Qian Jingliu souffla à nouveau ses flocons de neige qui se posèrent comme une pluie de poussière sur elle jusqu'à l'ensevelir et la dissoudre totalement avant même qu'elle ne touche les bottes de Kaze.

« Au silence que j'entends, je dois remercier Qian Jingliu, s'exclama joyeusement Yuan Lie en se penchant légèrement à son oreille, esquissant un demi-sourire.
— Je me dois de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour te protéger.
— Ce cri était insupportable ! En plus d'être aveugle, pas la peine d'être sourd ! »

Kaze continuait son rituel et extirpait l'énergie démoniaque de Qian Xiuying. Dès qu'il ôta sa main du haut de sa tête, une volute de fumée éthérée de couleur violette virant au fuchsia puis au noir, s'accrochait aux doigts recroquevillés du Patriarche des Enfers. Cette fumée avait la forme étrange d'un visage déformé, avec deux trous pour les yeux et une plus grande pour la bouche. Le démon accrocha cette curieuse figure à son collier de cheveux, et tout à coup, une chose encore plus étrange apparut autour de son cou. C'était si extraordinaire que Qian Jingliu ne put s'empêcher de s'exclamer :
« Comme c'est laid ! Pourquoi cela ressemble à une tête rapetissée ? »

Surpris, Yuan Lie tourna la tête vers Qian Jingliu et lui demanda anxieusement :
« Qu'est-ce qui se passe, Ling ?
— Kaze a sorti une étrange fumée du corps de ma sœur et il a accroché cette fumée autour de son cou. Sauf que cette chose, qui pend comme une pierre précieuse à son cou, ressemble à une tête humaine complètement noircie et réduite à la taille d'un œuf.
— Je les appelle justement... les têtes réduites, répondit Kaze qui s'occupait à réitérer l'exercice sur Ying Shu d'un ton sarcastique. J'utilise la technique du chat qui porte ses petits par la peau du cou. Je porte leurs têtes autour de mon cou pour les emmener aux Enfers. Finalement non... ça n'y ressemble pas du tout. L'important, c'est que je libère vos amis, n'est-ce pas ? »

Qian Jingliu ne répondit pas, mais au bruit de sa respiration, Yuan Lie comprit qu'il était légèrement mécontent. Sûrement devait-il faire face à une chose qu'il n'arrivait pas à comprendre ?

L'alchimiste qu'il était découvrait pour la première fois une façon de faire venant d'un autre monde, provenant des arts mystiques obscures, des techniques interdites du simple fait qu'elles relevaient de la sorcellerie et des arts de la magie noire.

« Inutile de vouloir comprendre les méthodes de Kaze. C'est comme ça, c'est tout » lui dit doucement Yuan Lie en retournant sa main pour englober les siennes.

Il lui caressa tendrement la main et Qian Jingliu sembla se calmer. Ensuite Yuan Lie se tourna vers Kaze et demanda plus fort :
« Et par la peau des fesses, ça passerait ? »

« — ... — »

Kaze laissa échapper un sifflement agacé entre ses dents, mais Qian Jingliu sembla trouver la remarque étrangement hilarante et se mit doucement à rire, ce qui décrocha un sourire à Yuan Lie. Son rire était comme une douce mélodie pour Yuan Lie, surtout après avoir entendu ces ignobles insultes de leurs amis possédés et des cris aigus des Enfers.

Qian Jingliu poussa un léger soupir et leva le bras pour porter la main de Yuan Lie à ses lèvres.

Il y déposa un tendre baiser et lui dit de sa voix qui avait retrouvé son velours :
« Je ne devrais pas m'étonner qu'il fasse les choses différemment de nous, c'est vrai. »

Une rougeur colora les pommettes et les joues de Yuan Lie et il eut soudain une envie furieuse de goûter aux lèvres de Qian Jingliu. Comme s'il pouvait lire en lui, le Tigre se pencha et glissa ses doigts fins sous son menton pour attirer son visage vers le sien. Puis, à l'abri des regards, il scella ses lèvres dans un baiser discret.

Kaze avait déjà accroché deux têtes réduites, puis une troisième et enfin une quatrième autour de son cou. Après avoir délivré les prisonniers de cette possession, il emporta la matière noire avec lui aux Enfers. Pendant ce temps, Qian Jingliu et Yuan Lie auscultèrent les quatre compagnons inconscients dans la cuve vide.

« Laissons-les dormir un moment, le temps qu'ils reprennent leurs esprits, dit Qian Jingliu en s'occupant de leur transférer du qi réparateur. Cela a dû être éprouvant pour leur âme et leur esprit. »

Qian Jingliu façonna une boule de neige dans sa main droite et souffla délicatement dessus. Des milliers de flocons s'éparpillèrent en volant devant lui et il leur commanda d'aller neutraliser tous les pièges dissimulés dans la prison de la Clairière des Pensées Vertueuses. À son ordre, la neige s'élança de la pièce telle une bourrasque et s'engouffra comme un voile dans le couloir et à travers chaque fissure qu'elle trouva.

Yuan Lie était redevenu aveugle mais quand il était encore Sun Kaze, il avait discerné clairement le visage du cinquième personnage dans la pièce. Yu Shengcai, son vieux camarade du Mont Zhu, celui qu'il avait lui-même secouru lorsqu'il s'était fait possédé par l'esprit renard Sept-Roux au Pavillon du Bambou. L'homme était frêle, avec des yeux marron pétillants en amande, ancrés dans un visage fin au teint clair. Il portait une robe simple et claire ornée de fleurs de prunus, nouée par des ceintures à anneaux à la taille.

Se rappelant que Qian Jingliu l'avait immobilisé en utilisant la technique qu'il lui avait enseigné, Yuan Lie ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire derrière son dos. Qian Jingliu libéra Yu Shengcai de sa bulle de protection alors qu'il se replaçait aux côtés de Yuan Lie.

« Yu-shixiong, comment allez-vous ? » demanda Yuan Lie d'une voix enjouée.

Le choc pouvait se lire sur son visage quand Yu Shengcai se retourna et tomba nez à nez avec ces intrus.

« Jueye Qian ? Yuan..!? Par le..! Yuan Lie !? »

Yuan Lie gloussa en se penchant vers lui, son usuel demi-sourire aux lèvres, les mains jointes pour le saluer comme lorsqu'ils étaient junzis.

« He he ! J'avais hâte de vous rencontrer, Yu-shixiong ! Mon ami, comme on se retrouve ! »

Le choc initial passé, mais le regard encore confus, Yu Shengcai leur demanda :
« Que faites-vous tous les deux ici ? Jueye Qian, attendez... Vous... ici ? Vous, vous... Je peux comprendre votre présence ici, mais, Yuan... ? »

Il reprit en s'exclamant comme s'il avait du mal à en croire sa vue :
« Yuan Lie, est-ce vraiment toi ? Yuan Sunjie ? Tu es de retour !? Et tu as la marque maudite des Dédales Damnés... ? Juste... Que faites-vous ici tous les deux ? »

Yuan Lie laissa échapper un petit rire et ajusta sa mèche rebelle, dévoilant davantage ses paupières noircies.

« C'est une histoire longue comme un serpent, mais oui, c'est bien moi et je suis bien ici. Nous sommes là pour récupérer les nôtres, comme tu peux le voir.
— Le voir ? répéta ce dernier, confus.
— Et toi Yu-shixiong, que fais-tu ici ? Tu te prépares pour un exorcisme ? » demanda Yuan Lie en pointant sa tenue et les pétards autour de son cou.

Yu Shengcai baissa les yeux sur sa tenue. Il sursauta, levant les mains devant lui puis souleva les pétards.

« Oui ! C'est vrai, j'étais là pour ça... » fit-il en soupirant.

Il ôta la corde rouge autour de son cou et la déposa par terre. Il se tourna vers la cuve et soupira silencieusement en voyant les quatre personnes plongées dans un sommeil lourd.

« Je voulais les aider, vraiment, dit-il d'une voix attristée. J'étais ici que pour cela.
— Savez-vous qui est derrière leur enlèvement ? Comment êtes-vous arrivé ici ? » questionna froidement Qian Jingliu.

Yu Shengcai frissonna et trembla en entendant la voix profonde et grave du Tigre dont l'écho résonnait tel le tonnerre contre les parois des murs. Le son sembla même tirer les individus inconscients de leur sommeil.

« Ling-ge ? » fit Zhu Yaling d'une voix rauque.

Une autre voix, puis une troisième se mirent à gémir et une douce s'éleva :

« Petit frère ?
— Xiuying ! s'écria Wang Fei en sursautant soudain. Est-ce que ça va ? Vous n'êtes pas blessé ? Vous n'avez rien ? »

Wang Fei s'empressa de se pencher sur elle. Il glissa une main sur la joue de Qian Xiuying et de l'autre lui prit le poignet pour vérifier son pouls.

« Ma douce... » murmura-t-il, le regard inquiet.

Qian Jingliu s'empressa d'aller les aider. Ces derniers avaient un air hagard, qui se transforma peu à peu en une expression de surprise. Leurs regards allaient de Qian Jingliu à Yuan Lie, et de Yuan Lie à Qian Jingliu.

«Tout le monde va bien ? » demanda Yuan Lie.

Yu Shengcai, se tenant au fond de la pièce, ne semblait pas avoir attiré leur attention.

« Mais qu'est-ce que vous avez fait à vos yeux !? s'écria enfin Zhu Yaling. Vous avez échangé vos yeux ?
— C'est... fit la voix cassée de Qian Xiuying. C'est...! Petit frère ! C'est Yuan Lie !!! »

Qian Xiuying était choquée par ce qu'elle voyait et elle n'en croyait pas ses yeux. Qian Jingliu le réalisa en voyant son visage qui trahissait sa colère et son corps frémissant de rage. Yuan Lie le comprit en sentant le changement dans l'air se glaçant soudain. Ce n'était pas de la colère, c'était de la fureur !

« Petit frère, tue-le ! Tue-le immédiatement ! »

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Note de l'auteure :
Bonne année à tous, chers lecteurs ! J'espère que vous allez bien ! Je suis trop contente de vous retrouver et avec Tylo, on vous souhaite tout plein de bonnes choses pour cette nouvelle année !