Reposant sur le lit après une longue étreinte passionnée qui avait duré quelques jours, la tête de Yuan Lie reposait délicatement sur la poitrine de Qian Jingliu, tandis que ses doigts jouaient avec ses cheveux soyeux en formant des petits cercles sur sa peau. Un doux parfum de mousse de chêne flottait dans l'air, créant une atmosphère apaisante et boisée, rappelant à Yuan Lie des odeurs de forêts. Dans l'intimité de la yourte qui tenait bon contre les attaques incessantes des Mo, dans un cocon à la frontière d'un paravent bariolé, ils avaient la sensation de flotter, légers comme en songe. Et alors que le parfum de la mousse de chêne imprégnait leurs corps entrelacés et qu'ils savaient maintenant qu'ils étaient destinés à avancer ensemble, Yuan Lie rompit le calme revenu dans la yourte.

« Ling, je voulais te demander... commença-t-il d'une voix douce et empreinte de curiosité. Mais c'est quelque peu étrange comme question...
— Demande. Je ne veux plus de secret entre nous, répondit Qian Jingliu en baissant légèrement la tête vers Yuan Lie.
— Es-tu un revenant ? Ton cœur... il ne fait pas un bruit, je ne l'entends pas battre. »

Le noble émit un petit rire, l'attira plus près et déposa un baiser sur son front.

« J'ai bien cru être un cadavre vivant durant les années où je t'ai perdu, répondit-il avec un soupir mélancolique. Mon cœur n'a plus eu un seul battement depuis ce jour où tu as disparu.
— Depuis que j'ai été exilé ? demanda Yuan Lie avec surprise, un soupçon de tristesse pointant dans sa voix.
— Depuis ce jour précisément. L'eau du lac qui était dans les étoiles est descendue du ciel et est entrée en moi. Mais au lieu de se diffuser avec mon yang, elle s'est changée en glace autour de mon cœur et l'a gelé. Au lieu d'un cœur, c'est un morceau de glace que je possède à la place.
— Que faut-il pour que cette glace fonde ? Ton cœur doit se remettre à battre, Ling. Je suis là avec toi, est-ce que je ne pourrais pas le réchauffer en te transmettant du yin comme toi tu me transfères du yang ? »

Yuan Lie sentit Qian Jingliu sourire contre son front.

« Mon coeur sait que tu es là. Il a battu pour la première fois il y a trente jours. Quelques battements seulement, mais c'était assez pour me faire comprendre que tu étais revenu.
— Trente jours ? Il y a trente jours, c'est le jour où j'ai été rappelé dans le Monde Mortel, réalisa Yuan Lie.
— Hmm. Mais depuis, il s'est figé de nouveau. Je crains que ton yin n'y change rien. Sinon, il aurait dû réagir depuis que j'ai reçu tes yeux. J'ai le pressentiment que c'est à moi de trouver la clé qui fera fondre ce cœur de glace. C'est une épreuve que je suis le seul à pouvoir résoudre, bien que je ne sache pas encore comment.
— Peut-être faut-il que nous passions plus de temps ensemble, suggéra Yuan Lie. Cela rassurera peut-être ce vieux renard à baisser ses mille queues ?
— C'est une bonne suggestion... consentit Qian Jingliu avec un sourire carnassier. Et comment suggères-tu que nous occupions le temps ? Mon cœur doit être très, très, très rassuré, ajouta-t-il en basculant sa tête de sorte que ses lèvres effleurèrent celles de Yuan Lie.
— Oh, j'ai plein, plein, plein d'idées ! » répondit celui-ci en accueillant le baiser du Tigre.

Les deux amants roulèrent dans les draps et oublièrent le monde pendant deux-trois heures supplémentaires, et bien plus tard après s'être lavés et rhabillés, le Tigre installa le matériel nécessaire sur une table pour pouvoir invoquer la voix de sa sœur. Il imprégna la petite poupée de chiffon dans le liquide conducteur et récita l'invocation.

« Jiejie ? Grande sœur, entends-tu ma voix ? »

...

« Jiejie, m'entends-tu ? »

Aucune réponse.

Il n'eut pas besoin d'insister davantage. Il releva la tête et déclara :
« J'ai un mauvais pressentiment. Je n'ai aucune réponse. »

Yuan Lie tenta de le rassurer.

« Donne-lui encore un peu de temps. Peut-être est-elle occupée ailleurs ? »

Le Tigre secoua doucement la tête, ses sourcils se froncèrent légèrement, son expression devint plus sérieuse.

« C'est autre chose, je le sens... Je ne... la perçois plus dans ce monde ? Comment cela peut-il être ?
— Quoi ? Que veux-tu dire ?
— C'est étrange... Ma sœur, je sens que son âme n'est plus là, fit-il en fermant les yeux d'un air anxieux. Attends, non, ce n'est pas ça... »

Il plissa le front en gardant les yeux clos alors qu'il était plongé dans un exercice qui demandait la plus grande concentration.

«... L'âme de ma sœur a été souillée... Elle n'est plus elle-même... »

Yuan Lie était perplexe et surpris tant par la nouvelle que par la manière dont le Tigre avait fait ces révélations. Yuan Lie ne put s'empêcher de se demander, ''Est-ce le pouvoir des liens du sang entre frère et sœur ?''

Le noble garda la main plongée dans ce bol et ajouta :
« Elle n'est pas seule, il y a d'autres personnes, c'est... Zhu Yaling !
— Comment ça ? Sais-tu où ils sont ?
— Je crois qu'ils ont été capturés et qu'ils sont retenus... Trois, non... quatre personnes. Je perçois quatre individus en tout, deux autres sont tes amis. Qu'est-ce que cela veut dire ?
— J'appelle Kaze. »

Le démon apparut à l'appel. Yuan Lie lui intima immédiatement l'ordre en sentant sa présence :
« Peux-tu localiser Wang Fei et Ying Shu ?
— Je reviens. »

En un clin d'oeil, comme s'il n'avait pas disparu, il répondit :
« Je les ai trouvés. Ils ne sont pas beaux à voir, leur aspect est déplorable... et ils ne sont pas seuls.
— Raconte-nous tout, demanda Qian Jingliu. As-tu vu ma sœur et Zhu Yaling ?
— Hai, confirma Kaze d'une voix empreinte de gravité. Wang-kun, Ying-kun, Zhu-kun, et votre sœur, sont tous les quatre captifs dans la matière des Enfers à la Clairière des Pensées Vertueuses.
— La prison des Yu ? » s'exclama Yuan Lie avec surprise.

La Clairière des Pensées Vertueuses, c'était ce lieu où Yuan Lie avait enduré la torture du clan Yu pendant la guerre de la Pluie de Purge. C'était également l'endroit où Sun Kaze avait vu le jour pour la première fois.

« N'avait-elle pas été détruite pendant la guerre ? releva le Tigre.
— Pas sa partie souterraine, répondit Kaze. C'est là qu'ils se trouvent...
— Qu'y a-t-il ? s'exclama le Tigre qui sentait que Kaze ne lui avait pas encore tout révélé. Dis-moi ce que tu as vu. »

Sa demande était plus une menace qui grondait tel un tonnerre menaçant dans l'orage.

« Je n'ai pas pu m'approcher d'eux, mais je me suis suffisamment rapproché pour voir ce qui leur a été fait... Ils sont tous possédés et ils sont plongés dans une cuve remplie de la matière des Enfers. Cette matière a pris possession de leurs âmes... Ce ne sont pas encore des démons, mais s'ils y demeurent plus longtemps, ce ne sera bientôt plus qu'une question de temps. »

Yuan Lie s'exclama sans attendre :
« Nous devons nous y rendre immédiatement !
— C'est un piège évident, répliqua Kaze.
— Alors, on nous attend » répondit le Tigre en aidant Yuan Lie à se relever.

Kaze ne put s'empêcher d'esquisser un sourire et hocha la tête.

« Bien, Qian-sama. »

Yuan Lie se retourna vers Kaze.

« Kaze, il est temps que nous mettions la deuxième partie de mon plan en œuvre. »

À ces mots, Kaze fit un pas et entra en Yuan Lie. Tout à coup, il devint plus grand, ses traits se changèrent et dans un souffle de vent qui l'habilla d'un kimono couleur sang, et d'un tatouage de dragon noir aux yeux rouges, Sun Kaze au sourire narquois fit son apparition. Un regard glacial et froid, un sourire impitoyable et une taille de géant, il s'inclina respectueusement en gouaillant :
« Qian-sama »

Sun Kaze était plus terrifiant que jamais. Non seulement il avait reçu la marque maudite, mais aussi le regard glacial de Kaze, avec ses cheveux d'encre, accentuaient l'air ténébreux qu'il dégageait, faisant pâlir l'herbe sous ses pieds. Il donnerait la chair de poule à quiconque l'apercevrait simplement.

Se sentant lui-même différent, il fit volte-face pour contempler son reflet et arbora une expression de contentement. D'un mouvement d'épaules, son kimono adopta la teinte de la nuit et son visage sembla plus pâle qu'une étoile blanche. Qian Jingliu fronça les sourcils, réticent, il desserra ses lèvres pincées. Sun Kaze le toisa avec un amusement évident et dit avec un large sourire.

« Qian-sama peut voyager avec Sun Kaze. »

Les épaules du Tigre s'abaissèrent légèrement et il acquiesça.

« Allons-y. »

Ils apparurent dans une pièce obscure, faiblement éclairée par quelques bougies posées au sol. Une grande cuve en bois occupait le centre où quatre personnes enchaînées les unes aux autres étaient immergées jusqu'à la taille dans une matière noire et visqueuse telle que l'avait décrite Kaze. La vue de ces quatre visages coupait le souffle et choquait le coeur d'effroi. Leurs traits étaient déformés, leurs yeux assombris étincelaient d'une lueur étrange et lorsqu'ils n'émettaient pas des gémissements bruyants en ouvrant leurs bouches aux lèvres grises, ils juraient grossièrement en usant d'un langage extrêmement vulgaire. Leurs voix rauques étaient repoussantes. Rien qu'à les écouter, ils donnaient mal à la tête et on avait envie de se boucher les oreilles ou de brosser leurs bouches avec du savon et une brosse rêche.

« Xiuying ! Lushan ! » s'exclama le Tigre avec stupeur.

Qian Xiuying grogna comme une bête enrouée, sa voix méconnaissable était celle d'un homme. D'épaisses veines noires sinueuses serpentaient le long de sa nuque, pulsant comme si elles étaient sur le point d'éclater. Le Tigre et Sun Kaze étaient encore tapis dans un plan dimensionnel et ils ne pouvaient se faire entendre.

« Ils sont ici comme appâts et des pièges sont disséminés partout dans cette pièce, commenta Sun Kaze. Et lui, qui est-il ? »

Une cinquième personne se tenait dans la pièce, vêtue comme un exorciste taoïste, le cou entouré d'un long chapelet de pétards rouge qui traînait au sol et il tenait un Mala* dans ses mains. Ses cheveux, son front et ses sourcils étaient imprégnés d'huiles sacrées tandis qu'il récitait une prière. Qian Jingliu fronça légèrement les sourcils.

« Son visage me paraît familier. N'est-ce pas le troisième jeune frère Yu ? »

Ils le virent approcher de la cuve et glisser un Mala autour du cou des quatre personnes en leur disant :
« Je vais vous délivrer. Vous tous, tenez bon ! »

Les quatre possédés s'esclaffèrent bruyamment, écorchant les oreilles, et deux d'entre eux crachèrent vers lui.

« Ce taoïste vomit des sûtras sans fondement ! railla Wang Fei avant d'envoyer un autre crachat dans sa direction.
— La gorge de ta mère a plus de profondeur, petit exorciste ! Devine comment je le sais !!! ajouta Zhu Yaling.
— Sa mère est connue de tous ! Chez nous, on l'appelle Gorge Profonde ! » s'esclaffa Ying Shu en éclatant de rire.
— Ô Bouddha, libère-les du mal et ouvre leur cœur à la vertu. Vous feriez bien d'arrêter de parler, répliqua le prêtre. Je vais vous extraire de là. »

En faisant attention à ne pas entrer en contact avec leurs peaux ou avec cette matière noire, il leur envoya un talisman enflammé dans la bouche en récitant :
« Que le Ciel et la Terre me prêtent leurs forces et purifie vos paroles ! »

Au même instant, derrière le voile dimensionnel :
« Ce sont des talismans Jiejian*. Ils servent à alléger les choses et sont spécialement efficaces pour purger l'énergie Yin. Ils sont souvent employés dans les rituels de purification car ils absorbent l'excès de Yin. Essaye-t-il sincèrement de les secourir, ou cherche-t-il à nous tromper ? »

Les quatre dans la cuve s'étaient tus. Avec quelques gestes adroits, l'homme dans la pièce disposa soixante talismans bénis et des objets sacrés sur les murs et la porte. Puis il recula pour tracer des motifs, lancer des sorts et réciter des prières afin de conjurer le mal.

« Il semble préparer un rituel d'exorcisme, commenta Sun Kaze en observant le plafond. Dès que je mettrai un pied dans cette pièce, cette matière ou... ces quatre-là ... se précipiteront sur moi. Je ne pourrai pas m'approcher d'eux.
— Cette matière des Enfers est composée de Yin.
— Hai, Qian-sama.
— Je me charge de dissiper le Yin. Peux-tu les sortir de cet état ?
— Rien ne sera plus facile, répondait Sun Kaze qui n'avait pas encore desserré son étreinte sur le Tigre. Toutefois, Qian-sama, je relâcherai Yuan-sama pour pouvoir prendre cette matière noire et la ramener à sa place. Il faudra permettre à Kaze-sama de passer. »

Qian Jingliu lissa ses sourcils et hocha légèrement la tête. Sans se rendre compte de leur présence, Yu Shengcai s'était approché de la cuve en brandissant devant lui un xizhang à douze anneaux dorés. Il fit tinter les anneaux au-dessus de la matière noire.

« Arrière, démons ! ordonna-t-il sans trembler de peur. Par le pouvoir du Ciel, retournez aux Enfers ! Par la Lumière Divine, que votre obscurité s'évanouisse dans le néant ! »

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Notes & Références :
Ref Mala*: une sorte de chapelet que l'on porte à la manière d'un bracelet et qui sert principalement à compter le nombre de récitations de mantras dans le bouddhisme lors de prières ou pendant la méditation.
Ref Talisman Jiéjiǎn*; signifiant frugalité.