Kaze avait nettoyé toute la partie Nord et Qian Jingliu toute la partie Sud en moins de temps qu'il ne fallut pour boire une tasse de thé, mais une nouvelle vague écrasante de Mo les a submergés avant qu'ils n'aient eu le temps de souffler. Des piles de cadavres découpés étaient étendues autour d'eux.

« Il serait peut-être plus prudent de déguerpir ? suggéra Kaze.
— Hors de question et cela suffit » réfuta Qian Jingliu qui rappela Pétrichor à lui.

L'épée retourna vers son maître, tournant sur elle-même pour se laver de tout le sang qui la salissait. Rapidement, en formant des sceaux d'une main, le Tigre érigea une barrière protectrice autour d'eux sur un large périmètre.

« Vous n'avez pas d'autres choix que de fuir cet endroit ! » grommela le démon.

Mais Qian Jingliu leva une main et avança les deux bras en tirant sur des fils invisibles de la même manière qu'il avait fait à l'auberge. Ce que Kaze vit le rendit muet sur le coup. Immédiatement, la horde entière s'écroula tel un champ d'herbes qui se couchait sous le souffle du vent. L'un après l'autre s'écrasa au sol comme un rideau de scène qui tombait sous l'effet de la gravité. Kaze lança une onde vibratoire et compta six cents cadavres qui gisaient sans vie.

« Qu'avez-vous fait ? demanda-t-il avec un vague sentiment de froid dans le dos.
— Je leur ai ôté la vie » répondit ce dernier en rangeant Pétrichor sans savoir qu'il venait d'attiser une pointe d'admiration dans les yeux du Patriarche des Enfers.

Kaze avait le regard brillant alors qu'il l'observait.

« Qian-sama, je crains que ce ne soit pas fini, prévint-il. J'en sens encore qui arrivent et ils sont tout aussi nombreux.
— J'ai placé ma volonté dans cette barrière de protection. Elle tuera n'importe quel ennemi et les empêchera de passer. Nous resterons ici. Je veux voir jusqu'où va la puissance de ces attaques et combien de temps ça peut durer. J'ai créé un double de moi qui se chargera de les exterminer plus haut. Il disparaîtra dès que le dernier Mo mourra.
— Oh... » fut tout ce que put répondre le Patriarche sur le coup.

Évidemment en restant sur place pour observer, ils parviendraient à mieux comprendre la force de l'ennemi.

« Je te laisse monter la garde, déclara Qian Jingliu d'un air détaché comme s'il lui disait l'heure. Si un humain ou un cultivateur pénètre dans la barrière, attaque sans tuer, et fais le prisonnier pour qu'on l'interroge. »

Si Kaze avait reçu ces ordres de Yuan Lie, il aurait répondu « Bien Yuan-sama » mais c'était le Tigre qui lui donnait des ordres cette fois, alors il ne répondit pas. Pourtant, d'une manière inattendue, il hocha la tête et acquiesça silencieusement.

« Avant que tu ne partes, ajouta Qian Jingliu en orientant son attention sur Yuan Lie qui dormait encore sous un arbre, tu as le don de faire apparaître les choses, n'est-ce pas ?
— En effet.
— Ton maître doit se reposer et il serait préférable qu'il passe une nuit confortable. Il faut qu'il mange aussi. Il a passé quatre jours sans nourriture et son corps a besoin de force pour tenir la douleur. Aurais-tu l'obligeance de... ? »

Il s'arrêta brusquement dans sa phrase et leva doucement sa main, paume tournée vers le ciel. En même temps, Kaze vit Yuan Lie se faire soulever de terre par une force invisible qui le garda en lévitation dans les airs. Qian Jingliu se baissa et donna un coup-de-poing dans le sol. Un cratère se creusa. La force de la frappe déracina et fit chuter les arbres dans un grand rayon autour d'eux.

Se relevant, Qian Jingliu poursuivit sur d'air indifférent :
« Aurais-tu l'obligeance de créer un campement adéquat avec du feu, un bain et une couche confortable à l'abri du vent et de la pluie ? Il fera froid cette nuit à cause de la barrière. Nous camperons ici.
— ...Bien.
— Une dernière requête. Pourrais-tu nous trouver les boulettes de choux du vieux Bu du Mont Zhu et la soupe de nouilles de Madame Hua ou son ragoût de porc ? Apporte-les lorsqu'il se sera réveillé. »

Le démon n'émit qu'un grognement en signe d'affirmation. Qian Jingliu alla retrouver Yuan Lie qui dormait et flottait toujours comme un génie. Il donna un léger coup de la pointe des pieds et sauta pour le décrocher comme une étoile.

Kaze aperçut une nuée de plumes blanches qui brillaient comme des écailles en s'échappant de ses robes blanches qui se soulevaient dans l'action. Les plumes et les feuilles volèrent autour de Qian Jingliu et de Yuan Lie, dépeignant une scène exquise devant les yeux du démon. L'expression de son visage devint complexe, comme subjuguée. Car au centre de cette volée brillante semblable à des étoiles et des diamants, c'étaient les êtres les plus magnifiques qu'il lui ait était donné de voir de sa très longue vie. Le démon se détourna vivement, comme s'il avait surpris quelque chose qu'il ne devait pas.

Levant les yeux, Kaze remarqua une multitude de grandes bulles translucides sur la barrière, jaillissant de ses parois et montant au ciel. Son regard glissa vers ces étranges bulles miroitantes avec fascination et il se demanda ce que cela pouvait bien être. Ses sourcils firent un sursaut lorsqu'il réalisa que c'étaient les Mo qui se jetaient inlassablement contre la barrière. Kaze comprit. Ces bulles contenaient de l'énergie spirituelle. Le Yang était la source de l'origine de la vie. Ce qui octroyait la vie pouvait donc aussi bien la reprendre.

Haussant ses épaules, il se dirigea vers le cratère créé par Qian Jingliu et le remplit de sable d'un simple geste de la manche, puis par-dessus, il fit apparaître une grande yourte. L'idée plut au noble et il passa l'épais rideau qui faisait office de porte avec son précieux chargement endormi dans les bras.

L'habitation était composée de cinq murs en treillage qui se rejoignaient au sommet pour former l'encolure de l'habitat. La lumière du soleil tombait naturellement du plafond, mais à cause de l'obscurité déjà installée, des bougies et des lanternes allumées disséminées un peu partout, répandaient une lumière tamisée et des frétillements de jeux d'ombres sur les murs, créant une ambiance plutôt romantique dans l'habitation. Le sol était recouvert de plancher, des canapés étaient disposés à gauche et à droite de la porte d'entrée, et en face de celle-ci se trouvait un meuble de décoration de forme circulaire que le Tigre contourna pour pénétrer à l'intérieur d'une grande pièce décorée avec beaucoup d'élégance.

Tout de suite, il repéra un lit imposant, couvert de draps et d'oreillers en soie et s'y dirigea avec Yuan Lie. Qian Jingliu l'y déposa et lui administra une nouvelle décharge de son qi qui adoucit un peu les sourcils du jeune homme endormi. Le noble constata avec soulagement que ses tremblotements s'étaient apaisés. Mais son corps restait brûlant comme s'il souffrait de fièvre. Au bout d'un quart d'heure, le Tigre jugea que son apport était suffisant pour apaiser ses douleurs pendant au moins quelques heures alors il se leva pour aller chercher de quoi le rafraîchir.

Le Tigre déposa une bassine d'eau et un morceau de linge plié sur une table de chevet, puis s'assit sur le bord du lit pour essorer le linge. Avec une grande tendresse, il essuya doucement la couche de sueur perlant sur visage de Yuan Lie. Il administra les mêmes soins à son cou juste avant d'ouvrir sa chemise. Quand il voulut écarter le tissu pour découvrir sa peau, la main de Yuan Lie bougea et se saisit brusquement de celle de Qian Jingliu, l'arrêtant dans son élan.

« Qian Jingliu ? Où... ? Où sommes-nous ? murmura-t-il d'une voix rauque.
— Reste tranquille. Nous sommes dans une vallée et nous sommes à l'abri. Je te protège... Kaze est dehors aussi, répondit la voix de velours pour le rassurer. Comment te sens-tu ?
— Je... mieux. Que s'est-il passé ? L'attaque à l'auberge ? »

Yuan Lie essaya de se relever du lit mais son torse rencontra la main de Qian Jingliu.

« Tout va bien maintenant, rassura la voix apaisante du noble. C'est une évidence, quelqu'un manie la Porte de l'Avenir pour orchestrer ces attaques.
— Vraiment ? Hahn !!! sursauta Yuan Lie qui frissonna et aspira de l'air sous le toucher froid de la serviette mouillée sur sa peau.
— Un groupe de Mo nous a attaqué à l'auberge puis dans la vallée où nous nous trouvons. Ils sont presque une armée entière cette fois. Ils sont vaincus, tu n'as pas à t'inquiéter. Celui ou ceux qui utilisent la Porte de l'Avenir nous ont attiré dans un lieu isolé pour espérer nous tuer silencieusement dans l'ombre, mais rien de tel n'arrivera. Je t'ai dit que je te protégerai. Maintenant il faut que tu te reposes et que tu reprennes des forces. As-tu faim ? As-tu soif ?
— Oui... Je voudrais quelque chose à boire. »

Qian Jingliu arrêta sa toilette le temps d'aller chercher de quoi le désaltérer, quand le son d'une petite cloche se fit entendre. Il se dirigea vers le rideau d'entrée et y laissa entrer Kaze qui apportait un plateau.

« Yuan-sama comment vous sentez-vous ? » demanda Kaze en posant le plateau sur la petite table près du lit.

Yuan Lie leva le bras d'un geste las.

« J'ai très chaud.
— J'apporte du thé. Souhaitez-vous manger maintenant ? Votre ventre doit crier famine.
— J'ai trop chaud pour manger et je n'arrive pas à baisser la température de mon corps.
— Essaie de manger juste un peu, protesta Qian Jingliu. La malédiction perturbe la circulation de ton qi. Tu as besoin de reprendre des forces. »

Kaze aida Yuan Lie à s'asseoir et à s'adosser contre des coussins. Qian Jingliu en profita pour lui servir une tasse de thé, espérant qu'il accepterait de boire quelque chose malgré sa fièvre. Ce dernier accepta le breuvage et l'avala avec délectation. Il le but presque d'une traite. Le noble le resservit une deuxième tasse, qu'il remercia par un sourire.

« Ainsi... reprit Yuan Lie pour briser le silence, c'est donc certain qu'il s'agit bien du joyau La Porte de l'Avenir ?
— Je peux l'affirmer avec assurance » répondit Qian Jingliu.

Il ajouta :
« Mais j'ai une grande confiance en mon père et en Zhu Yaling. Les six membres de l'Alliance ne peuvent être responsables de ces attaques. Ni le duc Qian, ni Zhu Yaling n'aurait jamais cautionné cela.
— Je ne pense pas le contraire, lui certifia Yuan Lie.
— Kaze pourra le vérifier, mais en ce moment, les chefs de clans sont chez eux. La Porte de l'Avenir ne peut pas être activée sans que tous les six ne soient réunis.
— J'ai regardé. Ils sont occupés dans leurs domaines.
— Hmmm, acquiesça Yuan Lie. Qui peut utiliser la Porte de l'Avenir dans le dos de l'Alliance des Cinq Cardinaux? Comment s'y prend-il ? » soupira Yuan Lie.

Le mystère ne faisait que s'épaissir.

Au coeur de la vallée située entre deux collines, s'entremêlaient les couleurs et l'odeur du printemps à travers les souffles des sequoia et des cèdres tandis que la journée se glissait dans les bras du crépuscule. Protégés par le dôme soufflant ses bulles flageolantes vers les nuages, Qian Jingliu et Yuan Lie débattaient sur le lit, alors que Kaze faisait apparaître plus de thé et du vin pour eux, du saké pour lui et quelques friandises pour tous. Yuan Lie était toujours à la même place dans le lit, refusant de manger, Qian Jingliu s'asseyait au bord de la couche et Kaze s'était assis sur une chaise à côté d'une petite table garnie des mets qu'il avait fait apparaître à trois pas du lit afin de rester assez proche d'eux pour discuter.

« Existerait-il une autre Porte de l'Avenir ? suggéra Qian Jingliu en se frottant les sourcils.
— Impossible, objecta Yuan Lie avec conviction. La Porte de l'Avenir est un artefact d'une grande puissance, forgée à l'aube des temps avec une magie prodigieuse. Personne ne serait en mesure de la reproduire.
— Un autre objet alors ? Ou autre chose capable d'imiter ses effets ? » proposa Kaze en servant le thé.

Yuan Lie réfléchissait en silence en se grattant le menton, puis ajouta :
« Ce n'est pas à écarter, mais je ne vois pas qui aurait la capacité de créer un artefact ou un sort aussi puissant.
— Le plus puissant objet crée par l'homme et qui serait capable d'invoquer un esprit est la Pierre d'Opaque, dit le noble. Hormis la Pierre d'Opaque et la Porte de l'Avenir, on ne connaît aucun autre objet capable d'invoquer des créatures spirituelles.
— La Pierre d'Opaque est terriblement coûteuse en énergie spirituelle et elle ne marche qu'une fois tous les vingt ans pour un seul esprit. En plus elle a déjà servi pour me ramener. Difficile de croire qu'en dix ans, les cultivateurs ont fait autant de progrès pour copier la Porte de l'Avenir ou pour reproduire un si grand nombre de Pierre d'Opaque.

Kaze finissait de se servir du saké et intervint à son tour :
« Peut-être est-ce le cas. J'imagine que de nombreuses sectes ont dû tenté de reproduire en secret leur propre Porte de l'Avenir. Quelqu'un y est peut-être arrivé ?
— Sincèrement, je ne vois quiconque réussir une telle prouesse, répliqua Yuan Lie en se prenant le menton entre les doigt. C'est tout bonnement impossible... Et si les six membres étaient la clef ? Et si quelqu'un contrôlait le joyau en contrôlant les dirigeants ?
— C'est aussi inconcevable qu'une personne puisse manipuler les chefs de clans, qu'un autre qui aurait réussi à faire une deuxième Porte de l'Avenir, réfuta Qian Jingliu en faisant machinalement rouler son collier entre ses doigts.
— Quelqu'un pourrait dévier le lien qui lie les chefs de clans et la Porte de l'Avenir ? ajouta Kaze en se frappant la cuisse avec énergie. Grâce à un sort, il fait croire au joyau qu'il se trouve en présence des chefs de clans ? C'est comme dévier le cours d'un ruisseau qui est supposé arroser un champ pour qu'il aille irriguer un autre. Cette technique marche bien, je l'ai déjà utilisé ! »

Mais, le Tigre objecta :
« Un sort est une loi mystique et obéit à des règles. Pour qu'un sort puisse briser ou influencer un autre, le deuxième sort doit être beaucoup plus puissant que le premier. C'est comme vouloir influencer et changer le destin. Les sorts qui relient la Porte de l'Avenir aux chefs de clans sont nombreux et ils sont eux-mêmes très puissants, ayant pour but d'empêcher toute infraction et mauvais usage. C'est une piste plausible, mais très peu probante.
— Dans ce cas, la Porte de l'Avenir a été usurpée et remplacée par un faux ! dit Kaze d'un ton exaspéré avant d'avaler son breuvage d'une traite.
— ..... C'est... une piste... possible » répondit pensivement Qian Jingliu au grand étonnement de Kaze qui pour le coup fourra une poignée de pâtisserie dans sa bouche.

Le noble ajouta comme pour continuer le fil de sa pensée :
« Je consulterai ma sœur à ce sujet, décida Qian Jingliu. Je pourrais lui poser des questions pour enquêter discrètement sur le joyau. Elle accompagne Père dans toutes ses missions pour se préparer à devenir le prochain chef de clan.
— Bien ! Mettons tout ceci de côté maintenant où je vais finir avec un mal de tête en prime ! » déclara Yuan Lie en se redressant davantage sur le lit.

Yuan Lie était brûlant de fièvre et ne pensait plus qu'à une chose : soulager la chaleur qui le consumait.

« Là, j'ai juste envie d'un bain ! » se plaignit-il en s'étirant le cou. D'un bain froid ! »

Qian Jingliu et Kaze se regardèrent. Kaze secoua la tête. La bouche pleine de pâtisserie, il ne put qu'émettre un grognement étouffé.

« Ce n'est pas conseillé, j'en ai fait l'expérience, avertit le Tigre. Les décharges foudroyantes et l'eau ne font pas bon ménage. Tu ne devrais pas te baigner. »

La voix de velours du noble était calme, son ton était ferme, mais Yuan Lie était trop têtu pour écouter.

« Je tiendrai la douleur ! Je transpire et mes vêtements me collent, je n'aime pas cela. Je veux un bain !
— Je te débarbouillerai, lui promit Qian Jingliu en posant une main sur la sienne. C'est pour cela que je passais un linge humide sur ton corps quand tu dormais. »

Pour une raison inconnue, ces paroles firent rougir Yuan Lie des oreilles. D'embarras, il agita ses mains devant son visage.

« Ce n'est pas la peine, Jueye Qian ! insista-t-il vigoureusement. Tu m'as déjà transmis ton énergie pour calmer ces décharges, n'est-ce pas ? Si tu m'accompagnes dans le bain et que tu me transfères du qi quand je suis dans l'eau, cela me soulagera encore ! »

En entendant ses mots, le visage de Qian Jingliu prit une couleur plus vive et il tourna la tête hâtivement, levant une main devant sa bouche. Kaze s'étrangla et détourna la tête pour tousser.

« Par pitié, épargnez-moi les détails ! » supplia Kaze avec un regard éteint, n'ayant plus soif.

Il pointa un endroit du doigt et ajouta à l'intention de son maître :
« J'ai placé un espace de bain juste là, dans le sol. Prenez garde à ne pas y tomber malencontreusement, Yuan-sama. Elle est longue de cinq bras. C'est une piscine creusée dans le sol, vous pouvez y entrer jusqu'à hauteur du torse. L'eau se changera d'elle-même quand vous aurez fini. Elle est à température ambiante, mais si vous voulez qu'elle soit chaude, Qian-sama n'aura qu'à allumer du feu ou bien, vous n'aurez qu'à laisser fondre votre fièvre dans l'eau. Vous êtes bien assez chaud pour ça, il me semble.
— Pas besoin de bassine ? demanda l'aveugle heureux qui affichait déjà un très grand sourire.
— J'ai dit creusé dans le sol, cinq bras de longueur et à hauteur du torse, persifla Kaze en se frottant le nez d'agacement.
— Hmmm !!! Je vais me jeter dedans ! » miaula Yuan Lie en joignant les mains.