Yuan Lie glissa la main de Qian Jingliu sous son bras sans la lâcher et se mit à marcher en le guidant. Ils se promenèrent dans une allée bordée d'arbres en appréciant l'air chargée du parfum fleuri, pendant que Yuan Lie lui décrivait ce qu'il voyait autour de lui.

« Les cerisiers bordent l'allée des deux côtés, leurs branches se rejoignent et forment un toit au-dessus de nos têtes. Le sol est comme un tapis de fleurs. C'est comme si nous marchions dans un rêve !
— Cet endroit s'appelle la Plaine des Nuages, lui dit le Tigre arborant un doux sourire.
— Sentez-vous ce parfum agréable dans le vent ? dit Yuan Lie en s'arrêtant pour humer l'air puis soupira profondément avant de reprendre la marche. Les arbres sont grands et majestueux, les troncs sont si larges et impressionnants ! on voit qu'ils sont bien entretenus. Certains cerisiers donnent des fleurs roses, d'autres blanches. Même à l'approche de la nuit, les rayons du soleil baignent encore l'endroit... Les cerisiers sont lourds et regorgent partout de fleurs. Ils vont donner plein de fruits ! Certains arbres ont des branches arquées qui frôlent le sol... Oh ! Un lac ? Plus loin, je vois un lac ! Allons-y, Jueye ! Allons admirer le reflet des fleurs de cerisier dans ses eaux émeraude ! Bien qu'il semble froid, j'ai envie d'y nager ! Nous y allons ? »

Yuan Lie se mit à sourire tout en lui parlant et à accélérer le pas afin de mettre le plus de distance entre Liu Baiyu qui les suivait docilement en tirant les chevaux pour les emmener s'abreuver au lac. Le groupe des trois disciples s'était séparé depuis deux jours. Les deux frères étaient en route pour rencontrer le chef de clan Zhu Yaling, tandis que leur noble Jueye et son invité allaient vers An avec la jeune shijie.

Liu Baiyu ne semblait pas pressée de les rejoindre, laissant suffisamment d'espace à son ainé afin de ne pas l'incommoder. Ce Ling Qianli était l'invité de leur estimé Jueye et la jeune fille avait une confiance entière dans le jugement de son shixiong et n'avait nul besoin de se montrer méfiante. De toute façon, où qu'elle se trouve, elle avait une vue dégagée sur eux et elle resterait suffisamment proche pour réagir en cas de danger si cet étranger tentait quoi que ce soit de suspect.

Yuan Lie ralentit en s'approchant de l'eau et inspira profondément. Il lâcha la main de Qian Jingliu et s'avança pour tester sa température. Quand il y plongea ses doigts, il poussa un cri de surprise.

« C'est gelé !!! s'exclama-t-il en se retournant soudainement, « Jueye Qian ! Ne nous baignons pas dedans ! Ce serait mauvais pour le coeur ! »

Derrière lui, Qian Jingliu lâcha un rire amusé. Yuan Lie retourna auprès de lui en courant. Qian Jingliu lui attrapa le bras et serra ses doigts autour de son poignet.

« Vous pouvez vous baigner maintenant. Allez-y, essayez de toucher l'eau à nouveau.»

Lorsque Yuan Lie retenta sa chance, il se rendit compte qu'il ne ressentait plus le froid, mais seulement la douceur agréable de l'eau autour de ses doigts. Il courut à nouveau vers le Tigre près de la berge, le visage illuminé d'un sourire enfantin.

« Incroyable ! Jueye Qian est toujours aussi époustouflant ! Jueye ! Baignons-nous dans ce lac ! Je vous aide à vous dévêt... Je, je vais vous aider ! »

Yuan Lie aida l'aveugle à se déshabiller à la vitesse de l'éclair, sans poser les yeux sur son corps une seule fois. Il se changea aussi et ne put s'empêcher de frissonner quand il saisit le bras de Qian Jingliu pour s'avancer dans l'eau.

Ils rirent, nagèrent, se lavèrent, se peignèrent les cheveux dans un lac de pétales reflétant un ciel d'ambre et de topaze. Yuan Lie attrapa une branche fine qui flottait à la surface de l'eau, pas plus long que son avant-bras, sur laquelle s'y trouvaient encore quelques fleurs et des boutons de cerisiers qui n'avaient pas éclos. Yuan Lie coiffa les cheveux détachés du noble, utilisant la brindille comme une baguette à cheveux. Il contourna le Tigre pour admirer son œuvre et ne put retenir un souffle d'admiration de s'échapper, accompagnant sa voix étranglée. Son coeur battait d'adrénaline devant Qian Jingliu, avec les cheveux relevés qu'il admirait comme s'il était le noble lotus blanc d'un lac en fleurs. Détournant ses yeux et le reste de son corps, Yuan Lie se retourna pour nager et faire quelques brasses avant de revenir vers le Tigre aveugle.

« Jueye Qian, interpella Yuan Lie poussé par la curiosité de ce qui avait emmené le noble dans cet endroit magique, pourquoi vouliez-vous venir ici aujourd'hui ? Vous aviez parlé d'une promesse ?
— N'ai-je pas promis d'accomplir vos rêves ?
— Accomplir mes rêves ? répéta Yuan Lie d'un air hébété. Si, mais... quel ?
— '' Je rêve de voir un jardin avec de vrais arbres en fleurs et où il n'y a pas que du vert et ...''
— ... Des fougères, compléta Yuan Lie en se rappelant l'une de ses inepties alors qu'il volait avec Qian Jingliu sur Pétrichor. Jueye Qian... vous n'aviez pas besoin de faire cela pour moi... Je, je ne sais pas quoi dire.
— Je l'ai fait aussi pour moi, j'aime tenir mes promesses et j'ai dû me dépêcher. La floraison éphémère des fleurs de cerisier ne dure parfois qu'une semaine. D'ici un ou deux jours, les fleurs tomberont, et la vue que vous avez sous les yeux ne sera qu'un lointain souvenir. Allons installer notre campement.
— Notre campement ?
— Les chevaux doivent se reposer et nous aussi. Nous camperons ici jusqu'à demain et nous reprendrons la route directement pour le village de Pan. Si vous désirez rester plus longtemps, nous pouvons aussi arranger.
— Très bien ! Dans ce cas Jueye Qian, prolongeons encore notre séjour dans ce magnifique jardin. Cette fois, ce sera moi qui vous ferai voyager à travers mes mots ! »

Quand il vit le sourire radieux de Qian Jingliu illuminer son visage, Yuan Lie sentit une vague d'amertume envahir son coeur. Comme touché par la foudre, il réalisa à quel point, révéler sa véritable identité à l'aveugle pourrait briser son coeur et surtout, à quel point duper son amitié avant de tout lui révéler était d'autant plus cruel que de lui transpercer la poitrine à mains nues une deuxième fois.

Sous un clair de lune naissant au milieu des fleurs, alors qu'il espérait que le temps transformerait un ennemi en ami au fil du temps, Yuan Lie se rendit compte avec tristesse, qu'il était rare que tout se termine en beauté malgré un début prometteur. Jusqu'à présent, Yuan Lie n'avait toujours pas eu le courage de lui révéler son identité, pourtant, il songeait chaque jour à lui dire la vérité. Yuan Lie espérait avoir l'occasion de tout avouer à Qian Jingliu lorsqu'ils feraient leurs adieux au village de Pan, cependant, le trajet s'allongeait et le chemin semblait devenir plus étroit à chaque li parcouru ensemble.

Une lune nouvelle avait entamé sa montée et de nombreuses étoiles étaient apparues sur un ciel d'encre et miroitaient dans le lac entouré de cerisiers tels des diamants brillants. Yuan Lie alla se promener seul, laissant Qian Jingliu discuter avec Liu Baiyu pendant qu'elle débarrassait les restes de leur dîner. Le cocher de la calèche, épuisé, dormait déjà près de la rive. Quand il fut à bonne distance et suffisamment éloigné, Yuan Lie appela Kaze qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs jours.

« Yuan-sama, me voici, s'annonça le démon en faisant un geste de salut respectueux.
— Kaze, as-tu obtenu de nouvelles informations ? s'enquit Yuan Lie prestement.
— J'ai suivi la trace de mon pendentif, l'informa-t-il. Il est gardé dans une grande tour, entourée de forteresses, à Wanqui, qui est devenu la capitale de l'état de Chen. La garde y est très élevée et le niveau des sorts qui protège l'endroit est impressionnant. C'est impossible, même pour moi, d'entrer dans ce lieu sans déclencher une alerte.
— De mon côté, j'ai appris que le meurtre de la jeune maîtresse Lune pour laquelle j'ai été ramené ici est bien lié à quelque chose de plus grand. Tout le monde croit à un accident, sauf que cet accident a influencé l'issue d'une élection concernant la guerre contre les Enfers.
— Un meurtrier l'a donc tué pour que la guerre puisse être votée ? Et vous devez trouver qui a causé cela ?
— C'est ça. Et tu sais ce qui est encore plus étrange ? Il semblerait que l'assassin soit un yaoyang.
— Un Yao serait le meurtrier de cette fille ? Donc, vous avez trouvé l'identité du meurtrier...?
— Non, ce n'est pas si simple. Je crois que le véritable assassin se cache derrière ce yaoyang. J'ai soupçonné que ton pendentif a été utilisé pour invoquer ce yaoyang... » ajouta-t-il en marquant une pause avant de claquer sa langue contre son palet dans un bruit d'agacement avant de poursuivre d'un ton pensif.

« Mais j'ai aussi entendu que le joyau ne pouvait être utilisé qu'en présence des six représentants qui forment l'Alliance. Ils étaient tous les six à Baiyue pour le Procès du Nadir, lui apprit-il alors. Et pourtant, tu m'as bien affirmé que le talisman est gardé à Wanqui, la capitale de Chen. Ainsi, le meurtre ne peut pas avoir été causé par le joyau ou même par l'Alliance, étant donné que le joyau et l'Alliance n'étaient pas au même endroit quand ce meurtre a eu lieu.
— Comment allez-vous trouver qui est derrière cela ?
— Il faut peut-être que je découvre qui a eu accès au joyau et comment il a pu faire cela sans alerter l'Alliance. Je dois me rendre sur le lieu du meurtre, j'en apprendrai sûrement plus. »

Yuan Lie poussa un autre soupir alors qu'il réfléchissait à haute voix, puis ajouta :
« Les morts provoqués par les Yao sont toujours des conséquences indirectes et c'est pourquoi on les met dans la catégorie d'accidents ou de morts naturels. Comment prouver maintenant qu'il s'agit d'un meurtre causé par un Yao ? »

Yuan Lie se sentait désemparé et il était en proie à ses interrogations lorsqu'il entendit soudain les petits rires de Kaze qui le sortit de ses pensées.

« Qu'est-ce qui te fais rire de la sorte ?
— Yuan-sama, j'ai oublié de vous dire que votre P'tit Paquet et votre P'tit Ballot essaient de m'appeler depuis des jours, lui dit-il.
— Ying Shu et Wang Fei ? sursauta Yuan Lie.
— Hmm. J'ai réfléchi à votre problème de... déplacement. J'ai peut-être trouvé un moyen de vous emmener les voir, confia Kaze. Ce sont eux d'ailleurs, qui m'ont soufflé l'idée. Je les entends justement qui martèlent mon nom et le vôtre.
— Qu'est-ce donc ?
— Sun Kaze. »

Les sourcils de Yuan Lie se froncèrent et il regarda le grand démon d'un air perplexe. Effectivement, retrouver son identité de Sun Kaze lui redonnerait ses pouvoirs et ses capacités de démon. Il pourrait ainsi circuler librement sans être poursuivi par le Néant. Une lueur traversa son regard et sans tergiverser plus longtemps, il s'écria :
« Essayons ! Emmène-moi les voir ! »

Un battement de cils plus tard, Sun Kaze qui s'était assuré que les environs n'étaient pas chargés de pièges ou d'intrus, apparut devant deux visages barbouillés d'étranges substances, assis autour d'un feu de camp, qui le regardèrent d'abord avec un air épouvanté, et la seconde suivante, ivre de joie en bondissant sur leurs jambes.

Ying Shu et Wang Fei se précipitèrent sur Sun Kaze et le prirent dans leurs bras. Sun Kaze faisait bien quatre têtes de plus qu'eux, mais il tituba sous le poids de l'impact.

« Un instant, attendez ! » leur dit-il en haletant, avant de reculer d'un bond en arrière.

Ils se trouvaient dans une crique sur un îlot de l'archipel de Yongdong, non loin du Mont Zhu, sous un ciel constellé d'étoiles. Très difficile d'accès par voie marine, l'îlot était entouré de rochers et de pics rocailleux, constamment en proie à des vents traîtres. L'île était déserte, principalement peuplée de crabes et de petits Mo rampants venimeux, représentant peu d'intérêt pour les voyageurs ou les marins.

Sur un monticule de sable sur la plage, Sun Kaze se déchira et se divisa dans ses deux identités d'origine. En un battement de coeur, Yuan Lie se retrouva bousculé et chuta au sol sous le poids de ses amis qui s'étaient jetés à son cou en riant à gorge déployée.

« Yuan Sunjie !!! Est-ce bien toi !? s'extasia Ying Shu.
— Je crois que je vais pleurer ! admit Wang Fei qui avait déjà la larme à l'oeil. Yuan-xiong! Tu m'as tellement manqué, tu es vraiment là ?
— Wang Xiao ! Ying Luo ! Mes frères, vous m'avez tant manqué ! Je suis vraiment là ! »

Ils s'embrassèrent longuement en se prenant dans les bras les uns, les autres, le coeur en joie, le rire aux larmes, des éclats de bonheur dans la voix et leurs regards ne laissant aucun doute sur l'amitié sincère qui réunissait ces trois-là. Ils ne purent reprendre leur souffle qu'au bout de longues minutes et seulement après d'interminables accolades.

Yuan Lie se sentait comblé. Être entouré de ses amis à qui il pouvait se montrer ouvertement, représentait tellement à ses yeux que des larmes lui échappèrent et roulèrent furieusement sur ses joues sans aucune retenue. Il inspira longuement l'air marin, très particulier qu'il adorait, et mêla son rire aux échos de ses amis et du bruit de la mer qu'il les entourait, dont les vagues brillaient d'une magnifique lueur bleue en venant s'écraser en un doux roulis mélodieux sur le sable.

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Notes du bichon de l'auteure :

Coucou les z'zens ! Vous allez bien !? MWAF OUI !!! C'est l'été et c'est les vacances, je suis trop content ! Même si mamaine travaille trop trop fort encore, moi je fais comme Jingliu et Lie !!! Je me jette à l'eau (même pas peur !) et je nage comme les grands ^^

Alors vous aussi, profitez du soleil ! Mamaine et moi, Tylo'ren, on vous souhaite de belles vacances !!!!!!!