-"¿Estás bien?" -preguntó Glara-.

-"...Sí", -respondió finalmente SoGe-. Glara parecía dudosa, pero volvió a su trabajo.

SoGe se mecía lentamente en una mecedora mientras se quedaba inmersa en sus pensamientos. Se sentó en tranquila contemplación más tiempo que de costumbre, ya que tenía que considerar el estado de los asuntos del palacio para cuando se fuera.

-"Glara".

Después de un tiempo, SoGe llamó a su dama de compañía.

-"Sí, señorita SoGe".

-"Consigue un bolígrafo y un papel. Necesito escribir una carta".

Glara hizo lo que se le ordenó y trajo los artículos solicitados. SoGe llevó el bolígrafo al papel y comenzó a escribir algo. Su expresión era seria al principio, pero pronto pareció agradable de nuevo. Cuando terminó, dobló la carta, la puso en un sobre y la selló.

-"Diles que la carta debe ser enviada como de costumbre", -dijo SoGe-, entregando la carta a Glara.

-"No se preocupe, señorita SoGe. ¿No hacen siempre eso?" Glara tomó la carta, pero Rosemond no dijo nada en respuesta con respecto al destinatario.-"Señorita Rosemond, ¿cuándo necesita que le entreguen la carta?" -preguntó Glara-.

-"Cuanto antes mejor y tan secretamente como sea posible. ¿Entiendes?"

Glara sonrió con astucia.

-"No se preocupe, señorita SoGe. Siempre ha sido así."

La confianza de la dama de compañía relajó un poco a SoGe. Glara era una mujer inteligente, y no haría nada que la preocupara.

Una sonrisa se extendió por los labios de SoGe.

Como estaba previsto, SoGe dejó el palacio a la mañana siguiente. La distancia a la finca Darrow era considerable, y se esperaba que volviera al Palacio Imperial en unas dos o tres semanas.

Después de una semana desde que SoGe se fue, JiMin sintió una sensación de alivio como si le hubieran sacado un diente dolorido. Estaba claro que la concubina causaba un gran daño a su salud mental.

YoonGi no acompañó a SoGe en su viaje, pero la despidió y le deseó un buen viaje. Después, volvió a su oficina como de costumbre. Se instaló frente a su escritorio lleno de papeles, y luego tomó un bolígrafo para comenzar su trabajo atrasado.

-"¡Ah!"

Un dolor agudo atravesó su muñeca, y usó su otra mano para agarrarla. Una sirvienta que estaba de pie fuera oyó el ruido, y se precipitó a su oficina.

-"Su Majestad, ¿qué pasa?"

-"Haaah..." -YoonGi se tragó su gemido de dolor.- "Hoy es..."

-"¿Qué?"

-"¿Qué fecha es hoy?"

-"El veintiuno de julio, pero, ¿por qué...?"

La boca de la criada se abrió como si recordara algo.

-"Maldita sea", -murmuró YoonGi en voz baja mientras apretaba su muñeca adolorida-. Maldita sea. "Nunca fui..."

-"..."

La criada no dijo nada, y la expresión de YoonGi se volvió sombría. Levantó su mano sin dolor y giró su muñeca. La criada parecía indecisa, y YoonGi le ordenó que saliera de la habitación.

El dolor se prolongó durante mucho tiempo. No se curó tanto como cuando lloró. Su cuerpo era, en efecto, demasiado cruel e inteligente para él.

YoonGi le dio una sonrisa miserable.

TaeHyung llevaba una cálida sonrisa en la cara cuando llegó a la mansión Ephreney. La ama de llaves lo reconoció y lo dejó entrar, y la Duquesa Ephreney saludó a TaeHyung tan pronto como lo vio.

-"Jovencito, estás aquí".

-"¿Se va hoy, mi señora?" -preguntó TaeHyung con una voz consternada-.

La duquesa Ephreney asintió.

-"Siento que he puesto demasiada carga sobre ti... lo siento".

-"No hay necesidad de disculparse, mi señora", -dijo TaeHyung-. "Sólo necesitaré un favor más tarde, como prometiste."

-"Por supuesto", -dijo la duquesa Ephreney tranquilizándose-. "No se preocupe, jovencito. Cumpliré mi promesa a cambio de su duro trabajo".

-"Tengo fe en ti. Viaja con seguridad, y espero que traigas buenas noticias. También rezaré por tu hijo".

-"Muchas gracias". La duquesa Ephreney atrajo a TaeHyung para un abrazo emocional. "Le dije al mayordomo toda la información que necesitarás. Ha estado en la familia por mucho tiempo, así que será confiable".

-"Gracias, mi señora. No hay necesidad de que se preocupe."

-"Y gracias de nuevo".

La puerta se abrió y alguien entró en la habitación, y TaeHyung naturalmente giró su cabeza en dirección al sonido.

-"Ah..."

Era una mujer joven. Tenía el pelo rojo ardiente y unos llamativos ojos ámbar. A juzgar por su hermosa apariencia, TaeHyung adivinó que era la concubina del Duque.

TaeHyung miró hacia la Duquesa Ephreney, quien temblaba con el esfuerzo de suprimir sus emociones y parecer tranquila frente al invitado.

Pero TaeHyung ya lo había visto todo. Vio cómo la Duquesa odiaba tanto a la amante de su marido que reaccionó así. TaeHyung se preguntó si debía saludar a la concubina, pero decidió quedarse quieto. No era grosero no reconocer a alguien de bajo estatus. En cambio, TaeHyung decidió observar las interacciones entre ella y la Duquesa Ephreney.

La duquesa calmó su mano temblorosa y le habló a la mujer.

-"¿Qué pasa, January?"

La mujer llamada January respondió.

-"Me preguntaba si tenías visita, hermana mayor".

El rostro de la duquesa Ephreney se endureció visiblemente ante el término "hermana mayor", y Petronilla sintió oleadas de ira que emanaban de su cuerpo.

-"Eso no es asunto tuyo, ¿verdad?" -dijo la duquesa Ephreney fríamente-.

January sonrió suavemente mientras tenía la cara llena de hostilidad. "Me preguntaba si podría hacer algo para ayudar. Su puesto estará vacío, y me preocupaba". Aunque se desvió del tema de la conversación, sus palabras estaban destinadas a provocar a la duquesa Ephreney. TaeHyung lo notó, y sabía que la inteligente Duquesa no se lo perdería tampoco.

La Duquesa Ephreney mantuvo su voz en una inquietante calma.

-"¿Cómo puedo confiarle una tarea tan difícil?"

-"..."

-"Voy a dejar los asuntos de la casa a este joven, un doncel de una familia de marqueses con una larga historia. ¿No dije esto antes?"

-"Lo hiciste, hermana".

January miró a TaeHyung y le dio una sonrisa deslumbrante. TaeHyung mantuvo su expresión calmada, y levantó sus labios ligeramente en cambio, no demasiado, ni demasiado poco, pero lo suficiente para parecer formal.

January asintió con la cabeza. "Él parece lo suficientemente bueno para reemplazarte."

-"Yo también lo creo", -dijo la duquesa Ephreney con una sonrisa forzada-. "Mientras yo no esté, el joven Park será responsable de la casa de la familia. Espero que siga sus instrucciones. Usted también es parte de esta familia".

-"... Como debería."

January parecía apropiadamente obediente, pero TaeHyung tenía la sensación de que estar alrededor de esta concubina por unas pocas horas sería agotador. Afortunadamente, no tenía que pasar mucho tiempo en esta casa. Él sólo intervendría en lo mínimo.

Otra persona entró en la habitación, un sirviente, esta vez, y se dirigió a la duquesa Ephreney.

-"Debería irse ahora, mi señora. Llegará tarde".

La Duquesa se puso de pie urgentemente. Abrazó a TaeHyung por última vez y habló con una voz cálida.

-"Por favor, hágalo bien, jovencito, pero estoy segura de que no pasará nada".

El mayordomo estaba esperando a la Duquesa, y Petronilla asintió rápidamente.

-"Sí, mi señora. Por favor, cuídese."

-"Gracias".

La duquesa Ephreney volvió a su habitual elegancia y dejó la mansión. Todos los sirvientes la despidieron, así como January, pero la Duquesa la ignoró.

Tan pronto como la Duquesa se fue, January se acercó a TaeHyung.

-"Supongo que no confía mucho en mí, ya que le pidió que hiciera esto", -dijo January-.

-"Para nada, señorita." TaeHyung sonrió dulcemente y defendió a la Duquesa. "Sólo está siendo considerada, y quiere asegurarse de que usted esté cómoda".

-"¿Realmente lo crees?"

-"Bueno, no sé realmente cómo son las mentes humanas", -respondió TaeHyung vagamente-. "De todos modos, ella me pidió ayuda. Si hubiera sabido que estabas aquí, me habría negado." Eso fue una mentira, por supuesto, pero TaeHyung continuó inocentemente. "No se preocupe, señorita. No voy a intervenir demasiado. En cualquier caso, soy una extraña, y el Duque no querría que supiera lo que pasa dentro de la casa."

-"Eres inteligente, además de cortés", -dijo January-.

-"Me siento halagado", -respondió TaeHyung-.

TaeHyung miró a la concubina. TaeHyung no era bajo, pero January era más alta que él. La concubina entró en los treinta este año, pero parecía casi una década más joven. TaeHyung sólo tenía algún conocimiento de los asuntos de la familia, pero sentía lástima por la Duquesa Ephreney. El Duque no tenía ninguna bondad.

-"Escuché los detalles básicos del mayordomo ayer", -dijo TaeHyung-. "Sólo me pasaré por aquí cuando lo necesite. La ama de llaves cuidará bien de la casa".

El papel de TaeHyung era simplemente ser un perro guardián. Tanto January como la Duquesa Ephreney lo sabían. Era sólo un simbolismo.

-"Creo que Su Majestad me está esperando. Me voy a ir", -dijo TaeHyung-.

January asintió con la cabeza.

-"Cuídese, mi señor. Mayordomo, por favor, acompáñelo a la salida".

-"...Sí", -respondió el mayordomo-.

-"..."

TaeHyung subió al carruaje sin decir una palabra. Antes de que el carruaje partiera, el mayordomo le habló en voz baja.