Nãm, sáu giờ vào mùa hè mặt trời vẫn sáng sủa khắp nõi, phòng bếp phía tây có một cái cửa sổ nhỉ, ánh mặt trời xuyên qua màn cửa sổ, qua cái ô vuông nhỏ rõi thẳng vào giàn bếp.

Bùi Nghiệp Khôn ngậm thuốc lá ðang rửa ðậu nành, anh muốn xuống bếp nên Lý Mạn muốn giúp anh làm thịt và rửa ðồ ãn, ðao pháp của cô tạm ðýợc, thái bí ðao thành ðoạn không dầy không mỏng.

Bùi Nghiệp Khôn tắt vòi nýớc, ðặt ðậu nành một bên, giữ thuốc quay lýng lại với cô rồi phả ra vài hõi, nói: Bếp ga của em khi nào xài hết ai mang ðến cho em?

Bình này vừa mang ðến không lâu, vẫn chýa ðổi.

Em tỉnh thật, thế là do ngýời ðổi ga mang ðến cho em?

Lý Mạn lấy gạo, nói: Em ðể ngýời ta mang ðến cửa rồi tự em vác vào.

Bùi Nghiệp Khôn nheo mắt nhìn cô, nói: Sức lực lớn ðấy.

Lý Mạn nói: Ði ra ngoài ở không thể không phòng lòng ngýời, lần trýớc không phải anh còn nhắc ðến chuyện vài nãm qua nữ sinh viên ðại học bị mất tích sao, không lo sợ không phải ngýời, em yêu quý mạng sống của mình.

Không sai, chẳng trách mẹ em luôn yên tâm về em.

Lý Mạn ấn nút nấu cõm, rửa tay rồi hỏi một câu: Ðầu bếp Bùi còn cần em giúp không?

Một tầng ánh nắng chiều rực rỡ rõi trên ðầu vai anh, anh ðýa lýng về phía mặt trời khiến ðýờng nét vừa mõ hồ lại vừa chắc chắn.

Không còn, em ra ngoài ðợi ði, một lúc nữa ðừng bị nghẹn.

Bùi Nghiệp Khôn dập thuốc rồi ném tàn vào thùng rác, anh mở chốt bật khóa ga, lửa cháy phừng phực, giọt nýớc còn sót trong nồi bốc hõi sạch, vài luồng khói nhẹ tỏa nay ði, dầu rót vào trong nồi vang xì xèo, cho gừng tỏi ðồng thời vào xào với dầu, mùi thõn nhanh chóng bay ra khắp cãn nhà.

Một anh anh trộn, ðộng tác tự nhiên, mang theo vài phần của một vị ðầu bếp.

Lý Mạn ði ra sân thýợng gom quần áo và chiếu trúc, ðiện thoại di ðộng của cô ðặt trên bàn trà kêu không ngừng, ngýời ở trong phòng ngủ nghe không ðýợc, Bùi Nghiệp Khôn gọi vài tiếng cô mới biết.

Lý Mạn cầm ðiện thoại di ðộng vào trong phòng ngủ nghe, thuận tay khép cửa lại.

Hoàng Mỹ Phýợng vừa vào ðã lôi chuyện ra nhiều lời, còn nói: Con vừa ði nhà cửa ðã vắng tanh, trýớc kia cũng vậy, cao trung ðến cuối tuần về nhà liền trở nên náo nhiệt, con không có ở ðây mẹ chỉ một mình chẳng trách lạnh tanh, ngýời cũng già rồi nên lạnh không phải sao.

Lý Mạn xếp ðặt chiếu trúc ngay ngắn chỉnh tề, nói: Mẹ, mẹ có muốn tìm thêm một ngýời khác không?

Tìm một ngýời có thể tin týởng, an an ổn ổn qua hết nửa ðời sau, dù sao ðể bà một mình Lý Mạn không yên tâm.

Hoàng Mỹ Phýợng cýời hai tiếng nói: Có cái gì tốt mà tìm, nhỡ ðâu tìm ðýợc một gia ðình có cô con gái, trýớc ðây mẹ từng là bà vú nói không chừng còn không ðýợc một tiếng cảm õn, một mình vẫn tự do hõn.

Chuyện ðó phải hỏi thãm cho rõ ràng chút, tìm một hộ không có con gái, ngýời chung thủy, có ngýời bên cạnh cuộc sống của mẹ sẽ vui vẻ hõn.

Lý Mạn biết sau khi mẹ và bố li hôn không phải không có ngýời làm mai mối, mẹ vốn là ngýời có dáng vẻ ðàng hoàng rộng lýợng tính khí cũng tốt, coi nhý gia cảnh phức tạp con chồng cũ nhýng vẫn có ngýời muốn cýớp về, nhýng bà không ðồng ý, trýớc ðây không hề nói với cô, sau này mới nói, bà không muốn ðể cô bị phức tạp trong việc gia ðình, cũng không muốn cô ði theo bà gả vào nhà ngýời ta phải nhìn sắc mặt họ, ngýợc lại cuộc sống bình thản tĩnh lặng khi có hai mẹ con.

Hoàng Mỹ Phýợng chỉ cýời, chỉ thuận miệng theo nói sẽ tìm một ngýời, ngay cả việc ðùa giỡn cũng chẳng nói lời nào.

Lý Mạn ngồi trên giýờng liếc thấy gối, buổi trýa anh vừa nằm ðó, cô vài lần muốn mở miệng nói toạc hết ra nhýng lời ðến khóe miệng thực sự không thốt lên ðýợc, trong ðiện thoại có lẽ quá hời hợt.

Lý Mạn nói: Mẹ giữ gìn sức khỏe, ðừng ðể mệt quá, nhà gì ðó tạm thời không cần mua, nếu nhý muốn mua thì tự con gửi tiền mua, mẹ chỉ cần sống cho thật tốt chuyện kiếm tiền hay tình cảm mẹ không cần bận tâm quá.

Ðýợc, mẹ biết rồi. Một mình con ở ngoài phải chú ý an toàn, là con gái mà còn ở một mình, buổi tối ðừng ra ngoài, thiếu thứ gì thì ðể ban ngày rồi ði mua, mặc dù biết tính con nhýng tóm lại mẹ vẫn không yên tâm.

Ðứa trẻ lớn thế nào thì trong mắt bố mẹ ðều mãi là trẻ con, Hoàng Mỹ Phýợng bỗng nhiên phát hiện mình không yên lòng, bà sống cả ðời này không có gì ràng buộc, chỉ là không bỏ ðýợc Lý Mạn, týõng lai của cô, cuộc sống của cô, bà không thể không bận tâm ðýợc, có lẽ là cảm giác chết chóc bộc phát mãnh liệt, bà chỉ hối hận vì không thể dặn dò Lý Mạn cẩn thận khi bà còn sống.

Bùi Nghiệp Khôn xào thức ãn xong býng lên bàn, nýớc trong nồi còn sôi sùng sục.

Anh nói: Ðiện thoại của mẹ em?

Lý Mạn gật ðầu, nói: Ngày hôm qua về ðến ðây vẫn chýa gọi ðiện cho mẹ, em nhất thời quên mất.

Chuyện của chúng ta ðã nghĩ xong phải nói thế nào với mẹ em chýa?

Lý Mạn giúp anh mang bát ðũa qua, nói: Mẹ biết tâm tý của em dành cho anh, dĩ nhiên bà nhất ðịnh không ðồng ý, trýớc ðó còn thúc giục em chuyện yêu ðýõng, chuyện này cứ từ từ, trong ðiện thoại không tiện nói, lễ quốc khánh về nhà em sẽ nói với mẹ.

Bùi Nghiệp Khôn nói: Ðợi ðến mùa xuân rồi hẳn nói, mùa xuân anh về anh sẽ nói.

Quốc khánh anh không ðýợc nghỉ ý?

Có, nhýng chỉ nghỉ một ngày, quốc khánh em phải về Giang Châu?

Ừm, mẹ em chỉ có một mình, có thể bên cạnh bao lâu thì bên cạnh bấy lâu. Trýớc ðây vẫn hối hận vì không thể rời khỏi nhà càng xa càng tốt, ba nãm cao trung gặp nhau thì ít mà xa cách thì nhiều, cuộc sống dần qua mới phát hiện cả ðời này thời gian ở bên cạnh bố mẹ quả thực quá ít.

Mẹ em vừa khỏi bệnh, nên chãm sóc nhiều hõn. Vậy quốc khánh em về nhà ở, một mình anh cô ðộc héo mòn ở ðây thì thế nào?

Lý Mạn bày ðũa xong vào bếp býng canh ra, anh nói: Hôm nào anh nghỉ phép?

Có lẽ phải sắp xếp ca làm, em muốn thì anh ðồng ý quay về trýớc thời hạn một ngày, anh chọn nghỉ ngày cuối cùng. Anh tin mẹ vợ sau này biết có thể thông cảm, con rể của bà bận rộn công việc rất khó mới có ðýợc một ngày nghỉ.

Anh nhận họ hàng nhanh thật ðấy.

Lý Mạn ðang thử canh, anh ôm cô từ phía sau, hỏi: Uống ngon lắm không?

Anh thả rau vào trong nồi nýớc rồi thêm ít thịt bằm, chút mùi thịt thõm khiến nồi nýớc canh dậy mùi thõm, Lý Mạn nói: Rất có mùi vị của mái ấm.

Ngýời Giang Châu có xu hýớng thích ãn ngọt, ngýời ở Ðồng Thành thì không, ãn cay týõng ðối nhiều, Lý Mạn ở lâu cũng có thể chịu chút vị cay, nhýng mùi vị của quê nhà vẫn là thứ tốt nhất.

* * *

Ãn uống xong hai ngýời sửa sang lại bàn cõm rồi ðóng cửa ra ngoài tản bộ, ðến gần bảy giờ, chân trời mây tím tuôn trào, tầng tầng lýợn quanh ðám mây tắt nắng dần buông xuống, buổi chiều có gió, hõi nóng trên ðýờng xe chạy bị thổi tan, ánh chiều tà nhàn nhạt rõi khỏi lá cây rậm rạp, cành lá ðýng ðýa tiễn ảnh loang lỗ mà an tĩnh.

Xung quanh có ngýời ðang ði dạo, tốp ba tốp nãm, cýời cýời nói nói.

Bùi Nghiệp Khôn nắm tay cô chậm rãi ði trên ðýờng.

Lý Mạn nói: Bây giờ mùa hè mặc áo phông tiện hõn, quần anh cũng muốn mặc loại giống trên ngýời à?

Có thể mặc là ðýợc rồi.

Mùa hè không thể so với mùa ðông, ðộng một chút là ðổ mồ hôi, quần áo mỗi ngày ðều phải thay giặt, anh thì dùng dằng không muốn quay về lấy ðồ.

Vừa mới lên ðèn, chợ ðêm sầm uất, ánh ðèn nê-ông treo trên cây ven ðýờng nhý sao rõi lóe lên sáng ngời, bên con ðýờng nhỏ bán rất nhiều ðồ ãn, mùi thõm lýợn lờ, vài quán ãn xếp cả một hàng dài.

Bùi Nghiệp Khôn thấy trýớc cửa rạp chiếu phim có ngýời ðang bán hoa hồng, ðảo tròng mắt một vòng, cửa quán ãn cũng có ngýời ðang bán, bên cạnh còn có một biểu ngữ lớn, viết hoạt ðộng tình nhân ngày lễ thất tịch.

Anh chýa bao giờ ðể ý ðến ngày lễ thế này, cũng chẳng biết có phải là hôm nay hay không, nhýng vừa nghĩ ðến chàng trai ngu ngốc cầm hoa ðứng trýớc cửa nhà cô thì anh không thoải mái.

Lý Mạn kéo cánh tay anh, nói: Ði sang cửa hàng kia xem một chút, mua hai món ðýợc giảm hai mýõi phần trãm.

Bùi Nghiệp Khôn nói: Em ði trýớc chọn giúp anh, anh qua cửa hàng bên kia mua gói thuốc lá.

Ừm, vậy em vào trong tiệm ðợi anh, anh nhanh lên nhé.

Bùi Nghiệp Khôn hạ cằm, Gấp cái gì, sợ ông ðây vứt em à? Em cứ bám không buông.

Lý Mạn liếc anh.

Thấy ngýời ðã vào trong cửa hàng Bùi Nghiệp Khôn mới từ từ dời býớc chân ðến quầy bán hoa bên cạnh, có ðỏ có xanh có hồng, nhìn rất týõi mới.

Cái này bao nhiêu tiền một bông?

Bảy ðồng, xanh thì mýời ðồng một bông.

Bùi Nghiệp Khôn rút một cây ra ngửi, hýõng hoa hồng nhà nhạt, cũng chẳng ðặc biệt gì, anh nói: Có giao ðến tận nhà không?

Bà chủ ôi chao một tiếng, nói: Cửa hàng bán hoa của tôi ngay bên cạnh, giao thì giao, nhýng hôm nay là lễ tình nhân, ðang thời ðiểm giao hàng bận rộn, giao ðến nhà phải thêm chút tiền.

Không sao, lấy cho cháu hai mýõi bông, à không, hai mýõi bốn bông.

Ðýợc, cậu viết ðịa chỉ ra ði, muốn giao mấy giờ?

Bùi Nghiệp Khôn vừa biết vừa nói: Mýời giờ giao ðến, tiền này tính thế nào, ðýa trýớc một nửa hay sao?

Bà chủ nói: Không cần, hàng ðến rồi trả tiền, làm ãn nói chữ tín, khách hàng là trên hết.

Nghe ðýợc ðấy, vậy cứ thế ði, ðừng quên, nếu không vợ cháu lại ðánh cháu.

Bà chủ chu môi cýời, Nhất ðịnh không quên của cậu, cuộc sống này thêm xinh ðẹp không thể phá hoại cảm xúc của hai ngýời, cậu nói ðúng không?

Bùi Nghiệp Khôn nhún vai cýời một tiếng, Ðều là ngýời ðýợc phái ðến.

* * *

Lý Mạn trực tiếp ði vào lýợn quanh trong cửa hàng bán quần áo nam, bây giờ ðều ðán bày bán quần áo mùa thu, quần áo mùa hè ðều ðýợc thanh lý bớt, trên hàng giá treo ðầy áo phông, mua một tặng một, Lý Mạn cẩn thận xem xét anh có thể mặc vừa hay không, vậy là toàn cỡ 175, tìm ðýợc cỡ 185 quá khó khãn, không biết anh cao lớn thế làm gì.

Lý Mạn gọi nhân viên phục vụ, hỏi: Còn cỡ 185 không? Cô chỉ tìm ðýợc một món, áo màu ðen mang hoa vãn chữ, kiểu ðõn giản ðứng ðắn.

Nhân viên phục vụ lắc ðầu áy náy, Chỉ còn mỗi cái áo này. Chị õi, quần áo này mua một tặng một, chất liệu vải ðều rất mềm, rất mát, chị có thể lấy một cái cho bạn trai chị mặc rồi kiếm thêm một cái nhỏ hõn cho chị, chẳng khác gì trang phục tình nhân ðâu.

Một cái một trãm ðồng, tính thế nào cũng là tiền, Lý Mạn lấy thêm cái áo cỡ 170.

Nhân viên phục vụ nói: Trừ những cái áo phông nam thanh lý này thì bên trong còn nữa, cũng có hoạt ðộng thế này, mua hai món giảm hai mýõi phần trãm, mời chị theo bên này.

Bên trái cửa hàng bán quần áo nam là quần áo nữ, làm ãn rất tốt, ngýời tới kẻ lui không ngớt.

Chu Úy Sõ và bạn vừa thanh toán xong, mới xoay ngýời liền ðối diện với tầm mắt của Lý Mạn, lần này Chu Úy Sõ nhận ra cô, buổi chiều hôm ấy cô ðể lại ấn týợng quá mứa sâu sắc cho cô ta.

Lý Mạn nhìn cô, thẳng thừng býớc vòng qua cô.

Chu Úy Sõ không biết cô tên gì, chỉ nhẹ nhàng gọi một tiếng, Lý Mạn dừng chân quay ngýời nhìn cô ta.

Chu Úy Sõ chào hỏi ngýời bạn kia, tự ý ði về phía Lý Mạn.

Lý Mạn hõi nhýớng mày.

Chu Úy Sõ nói: Em là bạn gái của Nghiệp Khôn, ðúng không? Ngày hôm qua có phải chúng ta gặp nhau trong thang máy không? Giọng cô ta rất nhẹ, giống nhý lông cừu mềm mại vậy.

Lý Mạn nói: Chị muốn nói gì?

Chị không có ác ý gì, chẳng qua chị chỉ

Chỉ muốn hỏi em ở cùng anh ấy từ bao giờ?

Chu Úy Sõ khẽ cau mày, ngýời con gái trýớc mắt trong con ngýõi toàn sự lạnh nhạt, nhýng lại khiến cho ngýời ta không dám nhìn thẳng, cô cũng biết.

Lý Mạn nói: Ngày hôm qua. Xét theo một mặt ý nghĩa nào ðó mà nói thì là bởi vì chị.

Chu Úy Sõ há hốc mồm, không biết nên nói gì.

Lý Mạn nói nhà nhạt: Em biết chị là bạn gái trýớc của anh ấy, còn biết cả chuyện một chút nữa thôi là hai ngýời ði ðến mức cýới gả, em cũng biết bây giờ chị vẫn thích anh ấy, nếu nhý không cam lòng vậy thì ðến giành ði, quang minh chính ðại, khồng cần vòng vo với em.

Chu Úy Sõ không ngờ cô lại nói thẳng thừng bộc trực nhý vậy, cô không nhìn thấy rõ ngýời con gái này.

Chu Úy Sõ nói: Giành quanh minh chính ðại? Em không sợ chị

Chị giành ðýợc thì ðó là bản lĩnh của chị. Lý Mạn ðến gần, nhẹ nhàng nói vài câu.

Chu Úy Sõ ngây ngẩn, trố mắt vài giây không nói thêm gì mà quay ngýời bỏ ði, vừa ra ðến cửa, xa xa nhìn thấy Bùi Nghiệp Khôn cầm một con gấu bông ði về phía này, ánh trãng dịu dàng, anh cũng thế.

Lý Mạn nhanh chóng chọn ba cái áo phông rồi tính tiền chung, Bùi Nghiệp Khôn chẳng biết từ lúc nào ðã lẳng lặng ðứng sau lýng cô, sau khi thanh toán Lý Mạn xoay ngýời bất ngờ trýớc con gấu bông xuất hiện ðột ngột trýớc mặt mình.

Bùi Nghiệp Khôn nhét con gấu bông vào trong lòng cô, Cầm.

Vài cô gái bên cạnh lặng lẽ nhìn họ, ánh mắt mang thoe tia ngýỡng mộ, phụ nữ trời sanh vốn không có sức ðề kháng với những thứ mềm mại và hoa týõi.

Lý Mạn dùng ánh mắt hỏi anh.

Bùi Nghiệp Khôn nói: Cho em ðặ ðầu giýờng.

Lý Mạn nhận lấy, nói: Em rất thích.

Anh kéo cô ði ra ngoài, Biết ngay phụ nữ các em thích những thứ nhý thế này, tầm thýờng.

Tháng bảy trãng tròn, ánh sao cũng ðặc biệt sáng chói, hoạt ðộng trên ðýờng rất nhiều, bong bóng màu hồng, từng ðôi tình nhân nếu không nắm tay thì ôm eo, ngýời con gái ôm khá nhiều ðồ trong lòng.

Anh là ngýời ðàn ông cao một mét tám ôm ngýời con gái nhỏ gầy trong lòng, ngýời con gái ôm caon gấu bông mềm mại trong ngực, hình ảnh cân ðối ấm áp.

Bùi Nghiệp Khôn nói: Lúc nãy mua thuốc lá ngýời ta bảo hôm nay là thất tịch, mẹ kiếp, thuốc cũng ðắt hõn mấy ðồng.

Lý Mạn ðến bây giờ ðối với những ngày lễ này, chýa từng ðể ý ðến, cũng chẳng cảm thấy có gì ðặc biệt.

Cô nói: Thảo nào trên ðýờng nhiều cặp tình nhân thế.

Em thông minh ðấy. Bùi Nghiệp Khôn nói: Nói chuyện với em không thể làm ám hiệu ðýợc, thế nào cũng phải ðể anh nói rõ ðúng không?

Bùi Nghiệp Khôn bóp cái miệng nhỏ nhắn của cô, hạ thấp giọng: Tối nay cho chút phúc lợi ðýợc không?

Lý Mạn chỉ cýời mà không ðáp lại anh câu trả lời rõ ràng.

Cô nhớ anh vẫn chýa mua ðồ lót cho anh, chỉ vào cửa hàng ðồ lót bên phải nói: Qua bên kia.

Ngýời mẫu trýng bày trong tủ kính mặc quần áo cám dỗ, Bùi Nghiệp Khôn nhấc một bên lông mày, trong ðầu nghĩ phúc lợi này ðýợc ðấy!