Một nhóm điều tra bao gồm những cá thể kì lạ: Một cặp đôi thích đấu khẩu, một chuyên viên hàng đầu về ma sói, một đặc nhiệm ngầm, một thiên sứ chưa đủ tuổi, một ông sếp gan sứa và một gã thám tử tư bông phèng lập dị. Họ sẽ còn tìm thấy gì sau những vụ giết người hàng loạt...

1| A Kiss from the Darkness

[My December]

Hắn đứng trên chóp tòa nhà chọc trời, hướng ánh mắt về đường chân trời phía xa nơi ánh nắng cuối ngày đang lụi tàn. Khi màn đêm vừa thả tấm rèm đen xuống bầu trời thành phố, cũng là khi ánh đèn bừng lên rực rỡ cả một góc trời. Ở trên cao nhìn xuống, dù chỉ còn là những chấm sáng li ti nhưng ngần ấy ánh đèn vẫn đủ huyền ảo để kết thành bầu trời sao thứ hai. Chậm rãi, hắn để ánh mắt của mình trượt xuống, rơi về thành phố hun hút dưới chân. Phía trên một bầu trời, phía dưới cũng một bầu trời. Lúc nào cũng vậy, nơi này đem lại cho hắn một cảm giác chơi vơi như đang rơi, nhưng cũng lại lơ lửng như đang trôi.

Điểm giữa. Hắn gọi nơi này như thế. Điểm giữa là chốn dừng chân ưa thích của hắn, cũng là chốn để hắn tìm đến mỗi khi muốn được một mình. Sự thật, hắn luôn luôn ở một mình. Nhưng chỉ có ở nơi này hắn mới tìm được ý nghĩ tuyệt đối của đơn độc.

Seoul về đêm đẹp huyền ảo nhưng cũng đầy cạm bẫy chết người. Trong lòng thành phố, đâu đó ở những ngóc ngách lắt léo bí mật, những sinh vật của bóng tối đang ẩn mình chờ đợi. Chỉ cần một chút sơ xuất và mất cảnh giác, kẻ nào đó sẽ phải chìm vào màn đêm mãi mãi. Đối với hắn, có một điều gì đó rất kì lạ về Seoul ban đêm. Đấy là cứ mỗi khi nhìn thấy thành phố phía dưới, rất nhỏ bé và quá xa vời như thế, trong lòng hắn lại sinh ra một cảm giác kì quặc khó hiểu. Nhưng hắn mơ màng biết một điều. Điều hắn vẫn đi tìm bấy lâu nay, mà chính bản thân cũng không cách nào xác định được là thứ gì, ở đâu đó trong thành phố dưới kia.

Rất nhỏ bé và quá xa vời.

This is me alone

And I

just wish that I didn't feel

like there was something I missed

"My December" - Linking Park

[End of music]

* * *

[Battle Ignition]

Năm 4585, kỷ nguyên Đỏ.

Vũ trường Địa Ngục, 12:00 AM, thứ bảy...

Đèn chùm đủ màu quét loang loáng khắp căn phòng khổng lồ và thoáng qua những thân hình uốn éo quằn quại trên sàn nhảy. Ánh đèn đỏ màu máu đảo một vòng lớn, hờ hững lướt qua những cái bóng nửa nằm nửa ngồi trên các băng ghế rải rác ở khắp góc phòng. Trong vũ trường đầy tiếng nói cười ồn ã và tiếng nhạc xập xình đến đinh tai nhức óc ấy, người ta khó mà biết được tiếng ồn nào lấn át tiếng ồn nào.

Nếu có kẻ nào đó dành chút thời gian để chú ý xung quanh, hắn sẽ thấy có hai vị khách rất khả nghi ngồi ngay bàn số 13 dãy F, trung tâm của đại sảnh vũ trường. Ngay cái bàn mang con số 13 rủi ro ấy là một cặp trai gái bí ẩn lặng lẽ ngồi đưa mắt quan sát xung quanh. Chai rượu đắt tiền Red Moon ướp lạnh, thứ giải khát được bao kẻ đến đây ưa chuộng, bị hờ hững đặt trên mặt bàn. Gần như còn nguyên vẹn với thứ nước đỏ quạch màu huyết dụ và hăng hắc oxy già bên trong, chỉ có cái nút chai là đã được giật bỏ. Dù ánh mắt của hai con người kì lạ kia có bị khuất sau hai cặp kính đen to xụ đi nữa thì sự bồn chồn của họ vẫn được thể hiện rõ qua hai cái ngón tay đang không ngừng nhịp lên nhịp xuống trên mặt bàn bóng loáng.

Đến cái nhịp tay lần thứ n thì đứa con gái mất kiên nhẫn.

"Đừng gõ nữa!"

Gã thanh niên giật mình trước tiếng quát bất ngờ của đứa con gái, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại dáng ngồi hiên ngang của mình trước khi hắng giọng.

"Tại sao lại không được?!!"

"Không được! Đó là thói quen độc quyền của tôi," Con nhỏ lạnh lùng đáp. "Với lại, cậu ồn ào quá làm tôi mất tập trung."

Gã con trai nhăn nhó trước lý lẽ ngang phè của đứa con gái, nhưng trong tình trạng căng thẳng này hắn cũng không còn lòng dạ đâu mà đấu khẩu với con nhỏ nữa. Thay vào đó, hắn bực dọc khoanh tay lại, mắt vẫn dáo dác lia xung quanh.

"Tại sao gã vẫn chưa xuất hiện, không lẽ chúng ta đã bị lộ—" Câu nói của hắn bị tiếng suỵt của đứa con gái ngắt lời. Nhỏ hất đầu.

"Hắn kìa."

Theo hướng chỉ của nhỏ, gã con trai đã phát hiện ra ngay đối tượng mà bọn hắn đang chờ đợi. Một gã đàn ông mặc áo thun vàng, đầu hớt mào gà vừa nghênh ngang bước vào vũ trường. Hắn đá lông nheo với những đứa con gái ăn mặc hở hang đang lắc lư trên sàn nhảy, toét miệng cười khoe ra một cái răng nanh trắng bạch kim. Hắn tiến dần về bàn của bộ đôi kì lạ kia mà không hề biết rằng mình đang bị theo dõi sát sao.

Tay của tên con trai lẹ làng tuồn vào mặt trong cái áo khoác và nắm lấy cái báng súng lạnh ngắt của mình. Đứa con gái cũng nhẹ nhàng lần tay đến khẩu súng lục được giắt một cách khéo léo trên bắp đùi dưới tà váy xẻ.

Khoảng cách giữa hai đứa và gã đàn ông tóc vàng sắp trở thành zero thì bỗng nhiên có một sự cố phát sinh.

"Hự... Đi với đứng thế à?" Gã đàn ông quát vào cái bóng vừa đâm sầm vào hắn.

"Xin lỗi, tôi không chú ý!" Một giọng nói nhỏ và dịu dàng vang lên. Trong cái vũ trường choáng ngợp tiếng ồn ấy, gã đàn ông áo vàng vẫn bị sững sờ vì cái giọng trầm rất gợi cảm kia. Mắt hắn trợn lên. Kinh ngạc lẫn thèm muốn, hắn nhìn chằm chằm vào người đẹp áo đen đứng trước mặt mình.

Hắn chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào đẹp như thế trong đời. Khuôn mặt thanh tú, đôi môi đầy đặn đỏ mềm, lông mi dài cong vút. Chiếc áo đầm đen dài ôm lấy thân hình thon thả nhưng khoẻ mạnh của nàng. Cổ áo hình oval của nàng để lộ ra cần cổ và một phần da trắng mịn. Mái tóc nâu dài dợn sóng được buông hờ trên bờ vai trần, mùi hoa hồng thoang thoảng trong không trung khiến người phụ nữ thêm phần bí ẩn. Gã nuốt nước bọt, hau háu nhìn mỹ nhân đứng trước mặt mình.

"Không sao, được người đẹp đụng vào là một vinh dự cho Im KangHae này. Xin được hỏi nàng tên là gì?"

Không màng giọng điệu giả tạo của hắn, đôi mắt đen khẽ sáng lên trên khuôn mặt của người đẹp áo đen, "Anh là KangHae?"

Người con gái nhíu trán trán nhìn cuộc trò chuyện giữa KangHae và người phụ nữ kì lạ kia.

"Thấy gì không?" Nhỏ khều gã bạn đồng sự của mình.

"Thấy. Đại mỹ nhân!" Hắn vô tư đáp.

Bàn tay của nhỏ bay sớt qua đầu hắn kèm theo tiếng cằn nhằn, "Park Yoochun! Đồ hám gái! Ý tôi hỏi là ông có thấy gì khả nghi không?"

Yoochun làu bàu, cố vuốt thẳng lại mái tóc của mình, "Cậu hỏi thì tôi trả lời thành thật chứ ham hố gì."

"Ông có nghĩ cô ta là—"

"Có thể, trông cô ta hơi nhợt nhạt và bí hiểm. Cô gái đó có rất có thể là Legend 99..."

Đứa con gái nhếch mép, "Không ngờ, Legend 99 lại là giống cái. Hừ, cái hay đực gì thì Michelle Janice này cũng sẽ cho nó thành tro bụi hết. Tôi sẽ tịnh hoá cả cái vũ truờng sặc sụa tử khí này luôn. Nếu ở đây lâu thêm chút nữa chắc tôi ung thư phổi mất—"

"KangHae và cô gái bỏ đi rồi kìa!" Yoochun báo động.

Quả thật, sau một vài câu xã giao có vẻ thân mật, KangHae khoác vai người đẹp áo đen bí ẩn kia và cả hai người cùng sánh bước về phía cầu thang máy lên lầu.

"Mau bám theo!" Janice ra lệnh nhưng không cần nhỏ nói thì Yoochun cũng đã rời khỏi vị trí của mình để theo sát cặp tình nhân mới kia.

* * *

Hắn vẫn đứng yên lặng giữa trời khuya, để mặc gió đêm gào thét, quần vũ tà áo khoác của mình. Mái tóc đen dày của hắn bay bù xù trong gió, lất phất trước cặp mắt với đôi đồng tử màu hổ phách sáng ngời. Hắn liếm môi, đầu lưỡi lướt ngang qua chiếc răng nanh nhọn hoắt đang lộ ra ở khoé miệng. Trong một thoáng, mũi hắn đã ngửi thấy mùi máu tanh váng vất trong không khí. Linh cảm của một kẻ săn mồi báo cho hắn biết đã đến lúc hành động.

Đây màn đêm. Đây bóng tối. Tất cả là lãnh địa của hắn!

Trong đêm tối, hắn là kẻ thống trị hùng mạnh nhất. Kẻ nào dám trêu đùa với hắn...

Kẻ đó sẽ phải trả giá!

Đôi môi của hắn nhếch lên thành một nụ cười. Hắn lướt khỏi chóp tòa nhà, để thân người rơi tự do về phía mặt đất ở dưới.

* * *

Yoochun và Janice hướng lưng vào nhau, thận trọng di chuyển trên dãy hành lang vắng vẻ của tầng hai. Màu cà phê nhờ nhờ từ đèn hành lang hắt bóng của hai người lên sàn nhà và xuống tường làm thành những hình thù quái dị. Tách biệt với vũ trường Địa Ngục ở tầng một, khách sạn Ma của tầng 206 lại im ắng tĩnh mịch một cách lạ thường, Yoochun tưởng như có thể nghe được tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Hắn lia khẩu súng lục về bất cứ hướng nào phát ra tiếng động lạ dù chỉ là rất nhỏ.

"Chết tiệt, hai người đâu mất rồi!" Janice rủa thầm. "Chỉ trễ có một chút mà mất dấu rồi! Tính sao đây? Chúng ta đã theo dõi KangHae hơn 10 ngày rồi, không lẽ bây giờ lại bỏ cuộc."

"Hắn chưa đi xa được đâu. Chắn chắn hắn và đứa con gái kia đang ở một trong mấy căn phòng ở hành lang này," Yoochun nói. "Chỉ còn cách đi đá cửa từng phòng thôi!"

Mắt Janice mở to, nhỏ quay lại nhìn Yoochun, "Đá cửa từng phòng?!! Cậu điên hả? Có biết nội cái hành lang này cũng đã tới 200 phòng rồi không? Đợi tới lúc chúng ta đá đúng cửa phòng thì họ đã... xong xuôi hết và bỏ đi rồi."

"Cái gì xong xuôi hết rồi?" Yoochun nheo mắt nhìn đồng sự của mình.

"Thì...thì..." Khuôn mặt của Janice đỏ nhừ lên. Yoochun khoái chí cười thầm trong bụng. Hắn dư biết nhỏ đồng sự của mình dù lúc hành động uy dũng không thua gì cánh nam giới nhưng đầu óc thì vẫn còn trẻ con lắm. Đụng đến mấy chuyện tế nhị là lại ấp a ấp úng như gà mắc tóc. Chỉ có những lúc như vậy hắn mới có dịp lấn lướt nhỏ.

Nhưng đêm nay, Yoochun không có cơ hội để lên mặt với Janice. Hắn chưa kịp nói thêm gì thì một âm thanh như tiếng kính vỡ đã phát ra từ căn phòng bên trái, theo sau là một tiếng hét dựng tóc gáy. Hai người nhìn nhau, rồi không ai bảo ai cả hai tung chân sút bung cánh cửa phòng. Họ lao vào trong phòng, tay nâng cao vũ khí của mình.

Cảnh tượng kinh hoàng trong phòng đập vào mắt hai người. Im KangHae nằm sóng xoài trên giường, mắt mở trừng kinh hãi. Cần cổ hắn nham nhở be bét máu me. Cửa sổ buồng ngủ vỡ tan nát, mảnh kính vỡ vương vãi trên sàn nhà. Máu từ cái xác kéo dài đến một cái lỗ hổng khổng lồ trên tường. Qua lỗ hổng, xa xa phía dưới là ánh đèn lấp loáng. Gió thổi tung một mái tóc nâu dài trong gió. Mùi hoa hồng ngào ngạt trong màn đêm.

Janice và Yoochun sững sờ nhìn người con gái áo đen bí ẩn đứng bên cạnh lỗ hổng trên tường. Cả thân hình của cô ta như tắm trong ánh trăng vàng, mái tóc rối vì gió mơn man làn da màu ngọc.

Khung cảnh ấy vừa đẹp vừa huyền bí như có ma lực thôi miên hai người, họ mất một lúc để khôi phục lại ý thức về tình huống trước mắt. Janice là con gái nên dĩ nhiên phục hồi nhanh hơn Yoochun. Nhỏ nâng cao khẩu súng của mình và hét lớn.

"Nhân danh tổ chức D.D.C.M bọn ta bắt giữ ngươi với tội danh sát nhân hàng loạt, Legend 99!"

Chậm rãi, cô gái quay mặt lại nhìn hai người. Từ đôi môi đỏ kia bật ra hai chữ.

"Đồ ngốc!"

Rồi cô ta nhảy qua lỗ hổng trên tường. Yoochun lập tức phóng đến nơi nhưng đã muộn.

"Tức thật, nó chạy trốn rồi," Janice tức giận chạy đến bên Yoochun. "Mình quá sơ suất, lẽ ra phải bắn hạ nó ngay."

"Không đâu, nhìn kĩ đi, phía dưới kia có một lan can nhỏ dẫn xuống tầng dưới kia. Cậu ở lại đây trông cái xác và gọi về sở chỉ huy xin tiếp viện, còn tôi sẽ đuổi theo nó."

Không để cho Janice kịp phản đối, Yoochun đu người xuống lan can phía dưới. Gió thổi lồng lộng qua người hắn. Phía dưới chân hắn hun hút một màu đen thẳm. Loạng choạng lấy lại thăng bằng, Yoochun hít thở sâu và cố không nhìn xuống phía dưới từ thanh lan can của tầng 206.

Janice quay trở lại vào hiện trường án mạng, nhỏ bấm nút màu vàng trên mặt cái đồng hồ của mình rồi nói thật rành mạch.

"Michelle Janice đây! Đối tượng đã tử thương, Legend 99 đã bỏ chạy nhưng Yoochun đang đuổi theo hắn. Yêu cầu người tiếp viện và một đội khám nghiệm tử thi đến phòng số 29 lầu 206 của khu Tháp Đen gấp. Hết!"

Xong xuôi, nhỏ hít thở thật sâu rồi đảo mắt khắp phòng, xem xét sơ qua tình trạng của hiện trường. Janice bỗng chú ý một mảnh giấy nhỏ vuông vức nằm dưới chân giường của nạn nhân.

Nhỏ lượm nó lên. Một tấm thẻ. Janice dám quả quyết rằng tấm thẻ ấy thuộc về đứa con gái kia dựa vào mùi hoa hồng ngào ngạt toả ra từ cái món đồ ấy. Chỉ mới lướt mắt qua tấm thẻ, Janice đã tái mặt.

"Khỉ thật... không phải là Legen 99..."

* * *

Dưới lầu 206 có một khoảng sân khá lớn chìa ra ngoài. Nhìn từ xa khoảnh sân như chiếc lưỡi khổng lồ thò ra từ miệng của một con quái vật. Một lố dù lớn đủ màu sắc vốn dùng để trang trí cho quán ăn ngoài trời giờ đây trở thành vật dụng lý tưởng để đỡ lấy thân hình vừa rơi xuống từ lan can ở trên. Vừa đặt chân xuống mặt sàn, cô ta không ngần ngại xé toạc phần thân dưới của chiếc váy bó mình đang mặc. Thì ra dưới sau tấm váy vướng víu kia là một chiếc quần cạp ngắn màu đen, cực kì tiện lợi cho việc di chuyển và hành động.

Nhưng khi vừa mới đứng thẳng dậy, cô đã bị một cái bóng đen lớn lao thẳng vào người. Ngay sau đó, tiếng súng chát chúa vang lên xuyên thủng màn đêm. Cái bóng khổng lồ hộc lên đau đớn, nó nhảy sang một bên và ôm lấy bả vai. Cái lỗ đạn trên vai bốc cháy xì xèo và lan từ từ đi khắp cơ thể nó.

Đạn bạc.

Chẳng còn gì để mất, con quái vật quay lại nhìn đối phương với quyết tâm đấu một trận sinh tử. Từ cái miệng gầm gừ của nó lộ ra hai cái răng nanh dài và nhọn, máu đỏ vẫn còn dính trên răng và miệng của nó. Máu từ Im KangHae...

"Mày là Legend 99?" Cô gái nhanh nhẹn bật ra xa và chĩa súng về phía con quái vật.

Mây lờ lững trôi qua, để lộ ra vầng trăng sáng trên bầu trời. Con quái vật hiện nguyên hình dưới ánh trăng là một cơ thể nửa người nửa dơi. Khuôn mặt của nó vẫn còn mang chút nét của con người nhưng phần lớn đã bị biến dạng méo mó với gò má cao hõm sâu và đôi mắt to lồi ra ngoài.

"Đúng thế! Mày gặp tao là coi như bỏ mạng rồi, bé con ạ. Tao đã định tha chết cho mày để mày làm đồ chơi cho tao, nhưng đáng tiếc... Giờ tao bắt mày trả giá cho vết thương này, oắt con."

Con quái vật rít lên, giọng nó chà xát vào không khí làm rung động cả một khoảng không gian. Cô gái vẫn can đảm chỉa thẳng vũ khí của mình về phía con quái vật. Cô ta nhếch môi cười.

"Nói láo mà không biết ngượng, Legend 99 sẽ không dễ dàng bị sát thương như vậy, tao thấy mày chỉ là một con vampire tạp chủng tầm thường thôi. Hôm nay gặp tao coi như mày xui xẻo rồi ..."

Mây lại che lấp mặt trăng. Con quái vật lao đến. Người con gái nâng súng, ngắm. Bóp cò. Lần này con quỷ đã rút kinh nghiệm lần trước, nó tránh được viên đạn bạc và áp sát đối phương dễ dàng hơn. Bàn tay khẳng khiu của nó tạt mạnh vào người đối thủ.

Sượt.

Mớ tóc dài bay vút vào không trung như bị bứt lìa khỏi da đầu cô gái.

Con quỷ hút máu trợn mắt khi một mái tóc khác của cô gái dưới lớp tóc đầu tiên loà xoà trong gió...

Khuôn mặt của người con gái trở nên cứng cáp và mạnh mẽ hơn với mái tóc ngắn màu đen. Vẫn là đường nét thanh tú ấy nhưng bây giờ trông cô ta giống một thanh niên hơn. Không, đó đích thực là một người con trai...

Viên đạn thứ ba rời khỏi súng, xuyên qua cổ họng con quái vật. Cả thân thể đồ sộ của nó đổ sập lên người của chàng trai. Cậu cố tránh cái miệng đang ngoác rộng ra của con vampire. Một chất dịch màu xanh bắn ra từ vòm miệng của con quỷ hút máu và văng lên mặt cậu. Đôi mắt to lồi của con quỷ dán vào khuôn mặt của chàng trai. Nó gượng sức tàn để há rộng cái miệng lỉa chỉa răng về phía cậu. Cậu bình tĩnh, lên đạn và bóp cò. Miệng súng đặt thẳng vào lồng ngực con quái vật.

Một loạt đạn xé nát sự yên tĩnh của màn đêm...

Âm thanh lào khào từ con quái vật yếu dần rồi tắt hẳn...

Người thanh niên nhăn nhó đẩy con quái vật sang một bên và khó nhọc đứng dậy. Lúc nãy cơ thể khổng lồ của nó hình như đã làm trặc chân trái của cậu. Dù sao thì cậu cũng đã bắn hạ được nó chỉ đáng tiếc có lẽ nó đã làm kinh động đến Legend 99. Đó mới là mục tiêu chính của đêm nay. Im KangHae đã được xác định là mục tiêu kế tiếp của Legend 99 nhưng không hiểu tại sao đến phút chót kẻ giết hại hắn lại chỉ là một con vampire tép riêu.

Cậu bực bội đá vào cái thân xác bất động của con quỷ hút máu rồi hối hận vô cùng với cái mũi chân đau rần.

Bất chợt gió đem đến một mùi hương kì lạ. Không khí dường như đang thay đổi, cậu cảm nhận được điều đó

Cậu ngước mắt lên...

Không biết bằng cách nào và không biết từ bao giờ...

Hắn đã ở đó...

Bóng dáng hiên ngang nhưng cũng thật cô độc giữa màn đêm.

Cậu nhìn không chớp mắt vào cái thân hình đang lơ lửng giữa không trung. Ngoài cặp mắt màu hổ phách ra, khuôn mặt hắn là những đường nét bị khoảng cách làm mờ nhạt đi. Rồi thật bất ngờ cậu thấy mình bị xô ngửa ra trên sàn khi cái bóng ấy đột ngột bay thẳng vào người cậu. Nhưng đầu cậu không đập vào nền đất lạnh mà là một thứ gì đó mềm mại. Bàn tay của kẻ lạ mặt kia.

Thoáng đầu, người thanh niên không hiểu sao hắn không đả thương mình. Nhưng rồi cậu chợt nhận ra, có lẽ đó là bản tính của một kẻ đi săn. Hắn sẽ đùa giỡn với con mồi của mình trước khi ra tay kết liễu nó. Cả cơ thể của kẻ lạ mặt đè lên người của cậu. Dù một cánh tay đã đặt lót đưới đầu đối phương, hắn vẫn thừa sức cản trở sự phản kháng từ người thanh niên nằm dưới. Khi khuôn mặt của kẻ lạ mặt kề sát hơn, cậu mới nhìn rõ được đối thủ của mình. Hắn có một khuôn mặt rất đẹp và nam tính với sống mũi cao, thẳng. Mái tóc đen dầy của hắn ôm gọn lấy gáy, một vài sợi lết phết cọ vào má cậu. Đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách của hắn như muốn thôi miên người đối diện. Cậu thấy mình như bị hút vào ánh mắt ấy. Hơi thở của hắn phả vào mặt cậu. Không tanh tưởi mùi máu mà dịu nhẹ mùi bạc hà. Dù trong tình trạng nguy hiểm, cậu vẫn ngạc nhiên vì phát hiện kì lạ ấy.

Xoạt.

Cậu giật mình khi một mảnh áo của mình bị xé toạc, chiếc áo mút độn ở ngực khi giả gái rách bung ra. Môi của hắn nhếch thành một đường cong.

"Quả thật là con trai..."

Cậu rùng mình trước chất giọng rất trầm và sâu ấy. Giọng nói như của một kẻ không thuộc về nơi này – thế giới này. Đột ngột, hắn má miệng để lộ ra hai chiếc răng nanh dài và ngoạm lấy cổ cậu. Một cảm giác lạnh ngắt chạy dọc sống lưng người thanh niên khi làn môi của hắn chạm vào cổ cậu.

Cậu nghe thấy một âm thanh vang lên, kinh hoàng nhận ra đó là tiếng hét của chính mình. Không biết bao nhiêu lần đối diện với nguy hiểm chết người, nhưng đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy thật sự sợ hãi.

Tưởng chừng những chiếc răng kia sắp ngập vào cổ cậu thì hắn đột ngột dừng lại. Khóe môi của hắn lại khẽ nhếch lên khi cảm nhận từng nhịp đập hoảng loạn của trái tim nằm bên dưới, từng sự co giật của mạch máu tràn đầy sức sống của cơ thể kia. Nhưng máu và thịt không phải là thứ hắn thèm khát...

Trước sự kinh ngạc của người thanh niên, hắn đặt một nụ hôn lên cổ cậu. Mang tai của cậu nóng rần lên khi đầu lưỡi lướt nhanh trên da mình một cách trêu đùa.

"Cậu tên gì?" Hắn thì thầm vào tai cậu. Không hiểu vì sao, cậu lại trả lời.

"Jae...joong...Kim Jaejoong..."

Hắn nhìn sâu vào mắt cậu rồi mỉm cười. Ngón tay hắn nhẹ nhàng gạt vết máu xanh của con quỷ khi nãy còn dính trên má cậu.

"Tên rất đẹp! Jaejoong-ah, lần sau gặp lại nhé!"

Sau cái nháy mắt, cả thân hình hắn cuốn lại như một tấm vải lớn, bốc lên cao rồi biến mất vào không trung. Jaejoong vẫn nằm yên trên sàn đá lạnh, tim đập thình thịch. Cậu chạm tay vào cổ mình, nơi cảm giác về đôi môi lạ vẫn còn đọng lại. Nếu không có cái cảm giác ấy, có lẽ Jaejoong sẽ tưởng mình vừa nằm mơ.

Hắn đến rồi đi bất ngờ như một cơn gió...Hắn là ai?

Hắn nhất định không phải là một con quỷ hút máu tầm thường...

Nhưng nếu hắn là Legend 99 sao hắn lại không giết cậu?

"Mau đầu hàng đi, ngươi đã bị bắt nhân danh D.D.C.M..."

Giọng nói vang lên sang sảng cắt đứt luồng suy nghĩ của Jaejoong. Cậu đảo mắt, thở dài chán chường. Lại là gã thanh niên phá đám trong phòng ngủ khi nãy. Mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên của gã khi trông thấy lồng ngực trần của cậu, Jaejoong đứng lên, nhìn hắn và nhún vai nói.

"Dẹp khẩu súng của cậu đi, đều là người cùng phe cả mà."

"Sao cơ?"

"Tôi thuộc về bộ phận chìm của D.D.C.M, số hiệu 12, Kim Jaejoong!"

[End of music]

2| Disaster at Midnight

Phố xá về khuya vẫn nườm nượp xe cộ lưu thông, nhưng khách bộ hành đã vãng đi rất nhiều. Trong cảnh nhiễu nhương hiện tại, ít kẻ dám liều mạng đi lại trên phố lớn lúc nửa đêm. Cứ tầm 9h tối là lượt người đi bộ bắt đầu giảm đi rất nhanh, cho đến khi cả thành phố chẳng còn gì ngoài những chiếc xe bọc thép đa dạng kích cỡ, hình dáng đến màu sắc.

Yoochun và Janice hầm hầm đi sau Jaejoong. Từ lúc biết được cậu là đặc vụ ngầm, hai người cảm thấy rất nóng gáy. Họ cho cấp trên đã không tin tưởng mình, và rằng chính hành động đơn độc của Jaejoong đã dẫn đến việc Im KangHae bị hạ sát và Legend 99 vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

"Hây..." Yoochun gọi lớn nhưng Jaejoong vẫn đi băng băng về phía trước.

"Yah, Kim Jaejoong, cậu có bị điếc không?" Janice gào với theo. Tiếng hét như thùng thiếc vỡ của nhỏ có tác dụng hơn hẳn Yoochun. Bằng chứng là nó khiến Jaejoong phải dừng bước mà nhăn nhó quay lại. Đáng thương nhất vẫn là Yoochun, vì đứng sát ngay bên cạnh Janice nên hắn lãnh đủ phần âm lượng mà nhỏ đồng sự vừa phát ra.

"Tôi không bị điếc!" Lần này JaeJoong lên tiếng. "Không lẽ hai người muốn tôi ăn mặc phong phanh thế này đứng nói chuyện giữa đường à?" Cậu thản nhiên chỉ vào bộ y phục không-cách-nào-te-tua-hơn-nữa của mình.

Lúc này, Janice liếc mới mắt nhìn Jaejoong, mặt nhỏ thoáng chuyển hồng. Yoochun nhanh chóng nhận ra vẻ mặt kì lạ của nhỏ. Hắn cau mày tỏ vẻ khó chịu. Rồi không nói không rằng, hắn lột cái áo khoác trên người ném cho Jaejoong.

"Mặc vô! Nếu không có người sắp bị lé rồi kìa!" Câu nói ấy khiến YooChun lãnh một cù chỏ vào hông. Mặc kệ cho hắn xuýt xoa than vãn, Jan hầm hầm bỏ đi. Khi bước ngang qua nơi JaeJoong đứng, nhỏ búng một vật hình thẻ về phía cậu. Jaejoong bắt gọn món đồ bằng hai ngón tay và nhận ra đó chính là tấm thẻ nhân viên của mình.

"Cậu làm rơi nó ở khách sạn."

Jaejoong mỉm cười khi YooChun tất tả đuổi theo Janice.

Sau một lúc, cả ba người dừng lại trước một tòa nhà cao tầng hình dáng cồng kềnh và có vẻ không mấy thân thiện với một hàng bảo vệ đứng dọc bức tường thép bao xung quanh. Phía trên cổng vào là một hàng chữ bằng đèn neon trắng: Deparment of Dark Creatures Management - D.D.C.M

Bộ Quản Lý Sinh Vật Bóng Tối.

Bên trong trụ sở, đèn đóm sáng trưng, người qua lại tấp nập, tiếng la hét nói chuyện ồn ào lấp đầy từng văn phòng hình hộp. Thỉnh thoảng lại có một nhóm người vũ trang chạy ra chạy vào tòa nhà. Cộng hưởng với những tiếng chân chạy rầm rập là tiếng chuông điện thoại đổ dồn, tiếng bốc máy và dập máy liên tục. Âm thanh đan vào nhau càng khiến không khí trở nên khẩn trương hơn. Có một vài người bắt chuyện khi thấy Yoochun và Janice bước vào. Họ nhìn Jaejoong với ánh mắt tò mò, hiếu kì nhưng rồi nhanh chóng quay về công việc của mình.

"Cậu có biết sếp Lee ở đâu không?" Jan dừng trước bàn làm việc của một thanh niên tóc nâu ở góc nhà. Trên bàn làm việc của anh ta cơ man nào là điện thoại. Nhìn sơ đã thấy hai ống nghe cặp trên cổ và ba ống nghe khác cặp trên tay của người này.

"Vâng, D.D.C.M nghe đây, à, con mèo nhà bà đột nhiên trở nên dữ tợn..... Ừm, nếu con trai chị sợ nước thì rất có thể cậu ấy đã bị cắn ... Sao, có hai con quỷ nhập tràng trên nóc nhà của ông à ..." Anh ta liến thoắng trả lời các ống điện thoại.

Ngoại trừ Janice và Yoochun có vẻ như đã quen với cảnh tượng đó, Jaejoong không hiểu được làm cách nào người ấy có thể cùng một lúc trả lời nhiều cuộc gọi như thế. Nghe tiếng Jan, người kia ngẩng đầu lên và cười nói.

"Ah, JanChun... Vâng, tôi sẽ cử người đến nhà ông ngay... Sếp đang ở trong phòng họp... Vâng, hiện giờ bà cứ tạm nhốt con mèo ấy vào một căn phòng nào đó... Hình như đang nói chuyện với một đám người lạ mặt... À, không nên, hành tây không có tác dụng đối với Vampire..."

Jaejoong ngẩn người nhìn Janice và Yoochun. Chỉ thấy hai người này gật gù ra vẻ hiểu biết rồi xoay lưng đi thẳng vào trong. Jaejoong vội sải bước theo họ.

"Cậu ta vừa nói gì vậy?" Cậu không kiềm được mà bật hỏi.

Janice thản nhiên giải thích, "Ý cậu ấy là xếp đang ở trong phòng họp nói chuyện với một đám người lạ mặt."

"Như thế mà hai người cũng nghe được à?" Jaejoong mở to mắt nhìn họ.

"Nghe riết sẽ quen thôi!" Janice nhún vai.

"Tại sao anh ấy lại gọi cô là JanChun, tôi tưởng tên cô là Janice chứ?" Jaejoong tò mò.

"JanChun là gọi tắt cho Janice và Yoochun!" Trước khi Janice kịp trả lời, Yoochun xen vào.

Janice tiếp lời, "Gọi tôi là Jan được rồi. Ở đây ai cũng gọi tôi như thế. Yoochun và tôi thường hành động theo cặp nên mọi người quen gọi như thế."

Jaejoong gật gù. "À, ra thế!" Rồi mỉm cười, cậu nói tiếp. "Hai người trông đẹp đôi lắm!"

"AI MÀ THÈM!" Yoochun và Jan đồng thanh nạt lớn khiến Jaejoong giật mình. Họ xoay lại quắc mắt nhìn nhau rồi cùng một lúc quay ngoắt đi. Jaejoong lúng túng nhìn JanChun, thắc mắc không biết có phải mình vừa lỡ miệng nói gì bậy bạ hay không.

Cùng lúc ấy, cánh cửa phòng họp bật mở. Có tiếng nói vọng ra từ trong phòng.

"Mong là lần hợp tác này sẽ diễn ra thuận lợi, ngài Lee So Man." Một giọng nói trẻ và cao từ trong vọng ra ngoài. "Chừng nào tôi mới được gặp đồng sự của mình."

"Tôi đoán họ sắp về rồi, cậu đừng lo...À, họ đây rồi!" Một người đàn ông trung niên có dáng người tầm thước bước ra khỏi phòng. Ông reo lên khi nhìn thấy JaeJoong và JanChun.

"SẾPPPPPP, THẾ NÀY LÀ THẾ NÀO, TẠI SAO SẾP CỬ NGƯỜI ĐI CHI VIỆN MÀ KHÔNG BÁO BỌN EM MỘT TIẾ—"

Yoochun và Jan vừa đồng thanh nói thì đã bị cấp trên của mình trừng mắt thị uy. Hai người im bặt vì nhận ra còn có người lạ mặt đứng chung với ông. Một thanh niên tóc nâu vàng có khuôn mặt tròn trĩnh xuất hiện sau lưng Lee So Man. Cậu reo lên khi nhìn thấy Jaejoong.

"Hyung Jaejooooooong! Hyung có nhận ra em không? Xiah Kim Junsu nè!"

Jaejoong nheo mắt nhìn cậu rồi cũng reo lên, "Ô ooooo, Junsu! Lâu rồi không gặp cậu!" Jaejoong tiến về phía Junsu và giang tay ra định ôm lấy cậu nhưng mặt mũi Junsu đột nhiên chuyển dần sang màu cà chua chín. Cậu rút phắt ra một cái khăn tay và dí vào mũi mình rồi lật đật quay mặt đi.

"Aaaaaaaaa, hyuuuuuuuuuung, sao hyung ăn mặc cái gì kì cục vậy?!!" Cậu nói như muốn khóc thét.

Jaejoong nhìn Junsu rồi lại nhìn xuống người mình. Hiểu ra mọi việc, cậu phá ra cười. "Trời đất, Junsu, cậu đừng nói với hyung là cậu vẫn còn nhạy cảm với mấy thứ ..." Jaejoong ngưng nửa chừng, tủm tỉm cười.

Không để ý đến ánh mắt của mọi người đang nhìn chòng chọc vào hai người, Junsu rên rỉ, "Hyung biết em nhạy cảm với mấy thứ ... tế nhị mà còn... thế à?!! Trời ơi, tốn máu mũi quá."

Jaejoong nhe răng cười tinh ngịch, "Biết cậu ở đây thì tôi sẽ còn ăn mặc sexy hơn thế này kia!"

"A hèm!" Ông sếp hắng giọng khiến Junsu và Jaejoong giật mình quay lại. Lúc này hai người mới để ý thấy mọi người đang nhìn mình chòng chọc với ánh mắt kì lạ. Dường như đã quá quen với việc trở thành tiêu điểm của sự chú ý, Jaejoong thản nhiên mỉm cười.

"Chào sếp Lee!"

Lee So Man khoát tay và mở rộng cánh cửa phòng họp, "Mọi người đến đúng lúc lắm, vào đây! Tôi có chuyện muốn phổ biến với mọi người."

Jaejoong, Junsu, Jan và Yoochun nhanh chóng lách người vào phòng họp. Họ nhận ra có hai thanh niên khác đang ngồi bên trong. Một thanh niên chừng 18- 19 tuổi, dáng dong dỏng cao, khuôn mặt đẹp nhưng lạnh lùng. Cậu ta mặc một đồ trắng tinh từ đầu đến chân, khoác ngoài là một chiếc áo măng tô dày cũng màu trắng. Hai chiếc khuyên tai hình thánh giá màu bạc của cậu ta khẽ đung đưa khi cậu quay đầu nhìn đám Yoochun.

Nhưng người thanh niên thứ hai lại khiến Jaejoong bàng hoàng. Hắn tầm 20-21, cao ráo, khuôn mặt nam tính, sống mũi cao và thẳng, lông mày đậm, tóc dài phủ gáy. Là hắn. Chính hắn. Kẻ đã tấn công cậu trên sân thượng.

"LEGEND 99!" Jaejoong la lên.

Tiếng hét của cậu khiến mọi người trong phòng kinh ngạc. Yoochun và Jan rút súng ra theo phản ứng nghề nghiệp. Junsu và sếp Lee dáo dác nhìn quanh.

"Đâu? Đâu? Legend 99 đang ở đâu?"

Jaejoong nhìn chằm chằm vào gã thanh niên. Hắn nheo mắt nhìn cậu, khuôn mặt thoáng vẻ ngạc nhiên và bối rối. Phản ứng của hắn làm cậu chột dạ. Hắn đang đóng kịch hay thật sự cậu đã nhận lầm người?!!

Nhưng... hắn quá giống với cái kẻ đã tấn công cậu. Dù không có gì để chứng minh, Jaejoong vẫn cho rằng gã vampire đó chính là Legend 99.

Nhìn kĩ gã thanh niên trước mặt, Jaejoong nhận ra hắn có đôi mắt màu chocolate, ấm và hiền, khác hẳn với ánh mặt lạnh lùng màu hổ phách đã nhìn cậu.

"Đâu? Hắn đâu?" Lee So Man nói lớn, tay không ngừng vung vẩy chiếc thánh giá bạc khiến Yoochun, Jan và Junsu đứng bên cạnh phải hụp đầu né tránh.

"Không có gì! Báo động giả, bộc phát cá nhân! Sorry sếp!"

Jaejoong vội trấn tỉnh lại và thản nhiên đáp, mắt vẫn không rời khỏi gã thanh niên kia. Nghe thấy thế, Lee So Man vội bỏ tay xuống, chỉnh sửa lại tư thế của mình rồi hắng giọng nói.

"Chậc, lần sau có gì thì nói cho rõ ràng vào. Đừng có bất thần hét lên vậy..."

"... Làm sếp sợ!" Jan cười hí hí nhưng vội im bặt khi bị sếp Lee chiếu tướng.

Để tránh bị quê độ trước đám nhân viên, Lee So Man vội giới thiệu mọi người với nhau.

"Trước tình hình phức tạp của vụ án, cấp trên quyết định phân thêm người cho tổ hành động. Các cậu sẽ là đồng sự của nhau. Giới thiệu với mọi người đây là Kim Junsu, điều tra viên của Phòng Thanh Lý Sinh Vật Huyền Bí. Chuyên môn của cậu ấy là Người Sói. Đây là Yoochun và Jan, nhân viên chủ lực của tổ hành động 81. Jaejoong, đặc vụ mật của D.D.C.M." Quay sang gã thanh niên kia, ông nói tiếp. "Còn đây là..."

"Cám ơn xếp Lee, tôi có thể tự giới thiệu. Tên đầy đủ của tôi là Jung Yunho, nghề nghiệp thám tử tư."

Jaejoong khẽ cau mày. Tại sao một thám tử tư vô danh như hắn lại có mặt ở đây? Không biết sếp đang nghĩ gì nữa. Cậu thanh niên áo trắng cũng chậm rãi đứng dậy, cậu cất giọng nói. Tiếng nói nhẹ như nhưng lan truyền khắp phòng.

"Tôi là Shim Changmin!" Cậu nói gỏn lọn.

Nhận ra vẻ mặt của mọi người trong phòng, Lee So Man vội thêm vào, "À, có một điều nữa, Changmin đây là... Thiên Sứ!"

Câu nói của ông làm mọi người trong phòng kinh ngạc. Jaejoong lén nhìn Yunho và thấy hắn nhếch môi cười. Hình như cái thông tin ấy không làm gã thám tử bất ngờ chút nào. Bất chợt, hắn liếc nhanh đến phía Jaejoong khiến cậu vội thu ánh mắt về.

"Thật bất ngờ, không ngờ lần này chúng ta lại được hân hạnh làm việc chung với một thiên sứ cơ đấy!" Yoochun đột ngột lên tiếng. "À, mà lần cuối cùng mình trông thấy một thiên sứ lúc nào ấy nhỉ? Năm năm trước phải không?!! Làm tôi cứ tưởng Bề Trên đã bỏ rơi loài người hạ đẳng này rồi chứ?"

"Yoochun..." Jan ngắt lời và khẽ huých hắn.

Changmin nhìn Yoochun với ánh mắt lạnh lùng, "Trong trận chiến năm năm trước khi chúng tôi mất đi tổng lãnh thiên thần Rashin, tất cả các chiến binh khác được triệu tập về Blue Heaven để cử hành lễ tượng niệm. Rashin không những là một đại thiên thần mà còn là một vị thống lãnh tài ba chúng tôi từng có."

"Các người đã bỏ đi ngay đúng lúc chúng tôi cần các người nhất!" Yoochun nheo mắt, giọng nói đã lộ rõ vẻ mỉa mai. "Và trong năm năm qua, thiên sứ ở đâu khi con người phải một mình chống lại ma quỷ?"

Changmin chỉ im lặng và nhìn Yoochun, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng không khí xung quanh vị thiên sứ hình như đang đông lại. Kẻ chậm tiêu nhất trong phòng cũng có thể nhận ra chiến tranh có nguy cơ bùng nổ giữa hai người.

Ngay lúc ấy có tiếng ngáp dài vang lên từ đầu bên kia căn phòng. Tất cả mọi người, kể cả Yoochun và Changmin ngừng nhãn chiến để nhìn cái kẻ vừa buông ra cái tiếng ngáp vô duyên ấy. Yunho mỉm cười thản nhiên, hắn gác cằm lên tay và cười mỉm chi.

"Có gì mong xếp Lee phổ biến nhanh lẹ rồi còn giải tán hội để mọi người về ngủ. Ba ngày nay tôi chưa được chợp mắt."

Jaejoong nhìn hắn nghi ngờ. Cái mặt hắn tỉnh táo thế kia mà dám nói là ba ngày chưa chợp mắt nhưng đồng thời cậu cũng thầm cảm ơn vì hắn đã kịp ngăn chặn xung đột giữa Changmin và Yoochun.

Lee So Man hắng giọng, ông chìa tay về dãy ghế trống. "Mọi người ngồi vào chỗ rồi tôi sẽ phổ biến tình hình ngay." Yoochun rời mắt khỏi Changmin. Tất cả, trừ Yunho đã ngồi sẵn từ trước đến giờ, kéo ghế an vị.

"Như mọi người đã biết, gần đây liên tiếp xảy ra những vụ án mạng với thủ pháp giết người giống nhau. Theo điều tra sơ bộ thì ta tạm kết luận kẻ sát nhân hàng loạt đó có thể chính là Legend 99. Ngoài những thông tin mà Bộ đã điều tra được về Legend 99, một tháng trước, chúng ta còn nhận được ra khá nhiều thông tin lý thú từ các nguồn mật khác. Yunho, cậu có thể tóm tắt những thông tin về Legend99 mà cậu đã thu thập được cho tất cả cùng nghe."

Yunho khẽ mỉm cười, hắn không dài dòng mà nói thẳng vào vấn đề." Legend 99 là một vampire—"

"Thông tin cũ xì!" Jaejoong cười khẩy.

Yunho quay sang nhìn cậu và đáp lại bằng môi cái nhếch môi, "Cậu cứ nhảy vào miệng người khác như thế thì làm sao nghe được gì mới."

Jaejoong tái mặt, "Anh..."

"Nói tiếp đi, Yunho hyung." Junsu vội chen vào.

"Legend 99 không phải là một vampire tầm thường. Hắn là vampire thuần chủng, một trong những hậu duệ hiếm hoi của hoàng tộc vampire. Khác với vampire không thuần chủng và những người bị cắn mà biến thành quỷ, vampire trong hoàng gia có thể đi lại dưới ánh nắng mặt trời, không sợ những thứ vớ vẩn mà những con quỷ bình thường sợ hãi như tỏi, gương, thánh giá, đạn bạc hay nước phép..."

"Thánh giá, đạn bạc và nước phép không phải là thứ vớ vẩn. Đó là những vũ khí thiêng. Nhất định phải có cách để khắc chế Legend99. Không kẻ nào bất khả xâm phạm cả!" Changmin cắt lời.

Yunho mỉm cười, "Có thể! Cậu đã giao chiến với một vampire thuần chủng bao giờ chưa?"

Changmin khẽ lắc đầu, "Chưa, nhưng ta đã được dạy rất nhiều về vampire."

"Thực tế luôn khác xa với lý thuyết. Những thứ cậu biết cũng không phải là tất cả . Cả Thượng Đế cũng chưa chắc biết rõ mọi thứ." Hắn nhìn Changmin ý nhị. Cậu không trả lời cũng không thay đổi nét mặt nhưng ánh mắt dần sắt lại. Xung đột có nguy cơ bùng nổ lần ba. Lần này Junsu lại có công ngăn chặn kịp thời.

"Anh có biết tại sao Legend99 lại giết người không?"

"Tôi không hề nói Legend99 giết người." Yunho cười nhạt.

"Anh nói vậy là thế nào?" Jan tò mò hỏi.

"Hiện giờ ngoài việc hắn luôn xuất hiện ở những nơi có án mạng, không có gì chứng minh những nạn nhân đó là do hắn giết."

Những người im lặng nhìn nhau, không tán thành nhưng cũng không phản đối. Jaejoong cũng chú ý rằng Im KangHae lần này quả thật chết dưới tay một con dơi quỷ chứ không phải là Legend99 như mọi người đã dự tính.

"Trong việc này còn có rất nhiều điểm nghi vấn. Theo điều tra hiện tại, Im Kanghae và những nạn nhân khác có chung một đặc điểm đó là đều liên quan đến Crimson Sapphire."

"Crimson Sapphire?!! Có phải là viên ngọc trai đỏ huyền thoại vẫn được các tập đoàn đá quý truy tìm bấy lâu nay?!" Junsu lên tiếng.

Yunho gật đầu xác nhận.

"Chính xác, nguồn gốc của viên ngọc này không rõ ràng. Không ai biết Crimson Sapphire xuất hiện trong hệ thống trao đổi đá quý từ lúc nào. Cũng không rõ là viên ngọc này có thực hay chỉ truyền thuyết của dân buôn ngọc. Nhưng có rất nhiều lời đồn đại xung quanh viên ngọc trai này."

"Như là nó có khả năng cải tử hoàn sinh, hoặc là viên ngọc chứa đựng năng lượng để thay đổi vũ trụ."

"Hừm, thời đại này còn có kẻ tin vào những chuyện như vậy sao?!" Yoochun buột miệng.

Jaejoong nhún vai, "Quỷ hút máu và người sói cũng từng được cho là truyền thuyết đấy thôi. Không có gì là không thể cả."

"Ngọc trai đỏ? Tôi chưa thấy ngọc trai có màu đỏ bao giờ!" Jan nói.

"Quay lại vụ án," Lee So Man chen vào, " Im KangHae, năm nạn nhân đầu tiên và bốn đại gia khác trong thế giới ngầm đang lưu chuyển một thứ hàng bí mật. Theo một số nguồn tin rò rỉ ra ngoài thì đó là một viên ngọc quý. Có khả năng là Crimson Sapphire, cũng có thể không. Chúng ta vẫn chưa thể khẳng định được điều này. Chỉ biết rằng món hàng này từng được mua bán qua tay của Im KangHae và 9 người khác. Hiện tại, tính luôn Im KangHae vừa chết thì chúng ta đã có 6 nạn nhân."

"Như vậy là còn lại 4 người chưa bị giết..." Yoochun trầm ngâm suy nghĩ. "Vậy anh có biết những người còn lại không?"

Yunho chưa kịp trả lời, một tiếng còi dài chói tai đã vang vọng khắp toà nhà. Mọi người đứng bật dậy, Lee So Man lo lắng nhìn người nhân viên vừa xô cửa chạy vào. "Có một vụ tấn công tập thể vào khu nhà 91 ở phố Jeou Dongka. Theo tin báo ban đầu có khoảng hơn 30 vampire đang ở trong toà nhà đó."

Ngoại trừ Yunho và Changmin, mọi người trong phòng đều trở nên kích động trước tin báo ấy. Lee So Man quay lại nhìn nhân viên của mình và dõng dạc nói lớn.

"Cuộc nói chuyện của chúng ta tạm ngừng ở đây. Cậu, mau huy động thêm ba phân đội nữa đến đó yểm trợ. Báo với nhân viên ở đó là chúng ta nên ưu tiên giải cứu cho những người bị kẹt ở trong đó trước." Nói xong, ông bước vùn vụt ra khỏi phòng.

"Sếp, em cũng muốn đi nữa." Jan vội vã lên tiếng và đuổi theo ông. Yoochun cũng chạy theo nhỏ, miệng la oai oái. "Ê, định bỏ tôi à?"

Trong thoáng chốc, mọi người đều tập trung về hầm xe. Jaejoong không mấy khó khăn để tìm ra xe của mình. Khi vừa chạy ra khỏi nhà xe, một bóng người lao ra chắn trước mui xe khiến cậu giật mình . Lại là hắn, Jaejong nhíu mày. Phía trước mặt, Yunho toét miệng cười. Hắn gõ vào kính xe và nói, "Tôi không thích đi xe tập thể, cậu có thể cho tôi quá giang không?"

Ý nghĩ đi chung xe với Yunho làm Jaejoong cảm thấy bực bội và có một chút e dè nhưng tình hình khẩn cấp không cho phép cậu chù chừ lâu. Jaejoong bấm bụng mở chốt cửa cho hắn. Ngay sau khi hắn vừa chui vào trong, Jaejoong bẻ tay lái để chiếc xe lao như gió ra khỏi trụ sở.

Trên suốt quãng đường đi, Yunho không nói gì mà chỉ khẽ huýt sáo, mắt nhìn lơ đãng qua cửa kính xe. Thỉnh thoảng Jaejoong lại đưa mắt nhìn hắn. Con người này kích thích trí tò mò của cậu.

"Tại sao một thám tử tư như anh lại hợp tác với D.D.C.M?" Cuối cùng, cậu bật hỏi.

Yunho quay sang nhìn Jaejoong và phì cười. "Như tôi? Ý cậu là một thám tử vô danh như tôi sao lại được chỉ huy Lee So Man tín nhiệm à?"

Cậu cắn môi, "Tôi không có ý đó! Chỉ là..."

"Thực ra từ trước đến giờ tôi vẫn luôn cung cấp thông tin mật cho tổ chức của các cậu chỉ là không trực tiếp nhúng tay vào phá án. Có điều sự việc lần này tôi rất có hứng thú."

Vừa lái xe, Jaejoong vừa đưa mắt nhìn Yunho. "Hứng thú?".

"Đúng vậy!" Hắn khẽ cười, "Legend 99 và Crimson Sapphier, cậu không thấy rất thú vị sao?!!"

Jaejoong im lặng, cậu không biết đằng sau câu nói ấy có ẩn ý gì.

"Anh đã gặp hay thấy Legend 99 bao giờ chưa?"

"Chưa, nhưng nếu được thì sẽ rất thú vị."

Ánh đèn sáng nhấp nhoáng bên ngoài tạo bóng sáng tối trên khuôn mặt của Yunho khiến Jaejoong không thể nhìn rõ biểu cảm của hắn. Và cuộc nói chuyện của họ dừng ở đó. Không có ai nói thêm tiếng nào cho đến khi Jaejoong dừng xe trước một toà nhà 60 tầng sang trọng. Dưới đất xe cứu hoả, cứu thương và xe cơ động của cảnh sát đậu san sát nhau. Dân thường chạy toán loạn từ trong toà nhà ra và gào thét kinh hãi. Khói lửa ngùn ngụt bốc ra từ đỉnh toà nhà làm cho khung cảnh càng thêm náo loạn. Jaejoong và Yunho nhanh chóng tập trung với nhóm của xếp Lee, lúc này đang đứng lẫn giữa một tốp nhân viên D.D.C.M khác.

"Tình hình thế nào?" Jaejoong hỏi. Yoochun quay sang thông báo. "Hai đội đặc nhiệm đầu tiên được cử vào đã bắn hạ 18 con vampire và giải thoát nhiều người trong đó nhưng có thể còn những người người khác đang bị kẹt trên tầng 55. Tầng này đang cháy lớn nên chúng tôi không thể lên được, phải đợi cho đội cứu hoả làm việc đã."

Yoochun vừa dứt lời Jan đã nói ngay, "Vừa nhận được tín hiệu của đội cứu hoả. Lửa ở tầng 55 đã bớt đi nhiều, chúng ta có thể lên đó ngay."

Yunho ngước mặt lên nhìn tòa nhà đang bốc khói đen xì, hắn chợt nói.

"Khu nhà này là nơi mà một trong mười vị chủ nhân của Crimson Sapphire đang ở."

Thông tin của hắn làm mấy người kia sững sờ. Họ chưa kịp hỏi thêm gì thì hắn đã chen qua đám nhân viên cứu hộ để tiến vào tòa nhà.

* * *

[One-winged Angel]

Khi đám người của D.D.C.M còn bận bịu ở dãy hành lang bên ngoài, Yunho lặng lẽ tách nhóm. Hắn đi nhanh qua những đống gạch đổ nát và cháy xém để tiến sâu vào trong. Linh tính thúc giục Jaejoong đuổi theo hắn.

Jaejoong luôn tự hào về tốc độ của mình nhưng khi so với Yunho, cậu mới nhận ra là mình còn kém xa. Chỉ thoáng chốc, hai người đã bỏ xa đám nhân viên của D.D.C.M ở vòng ngoài. Không lâu sau, Yunho đã khuất dạng sau khúc quanh của hành lang. Khi chỉ còn một mình Jaejoong bước giữa dãy hành lang đổ nát ám khói lửa, cậu tự trách mình đã quá nóng nảy đuổi theo Yunho mà quên mất rằng trong tay mình chỉ có một khẩu súng với duy nhất một viên đạn. Jaejoong làm một bài tính nhẩm nhanh trong đầu và nhận ra mình sẽ phải đối mặt với ít nhất là 12 con vampire. Trong trường hợp thông tin của Yoochun là chính xác. Nếu được trang bị đầy đủ, Jaejoong không sợ nhưng lúc này cậu biết mình không phải là đối thủ của ngần ấy quỷ hút máu.

Cậu dò dẫm bước đi giữa cảnh tranh tối tranh sáng, mắt không ngừng đảo xung quanh, hơi thở thật nhẹ và chậm rãi để có thể cảm nhận bất kì rung động lạ trong không khí. Có tiếng động nhỏ phát ra từ căn phòng giữa hành lang. Jaejoong thận trọng áp sát gian phòng. Đôi mắt cậu mở to khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Yunho đang khom người ngồi cạnh xác chết của một người phụ nữ. Cổ họng bà ta cũng nham nhở và nát bấy như Im Kanghae. Nhưng tình trạng của tử thi cho thấy người này đã bị cắn xé vô cùng dã man và đau đớn. Máu từ cái xác loang ra đỏ thắm và trải rộng trên nền nhà như một tấm thảm nhung. Dù đã quá quen với những cảnh máu me, Jaejoong vẫn cảm thấy máu sôi lên giận dữ, cảm giác ghê tởm chẹn ngang cổ họng cậu. Yunho lặng lẽ đứng dậy. Không quay mặt lại nhìn Jaejoong, hắn lầm bầm.

"Quá trễ rồi..."

"Bà ta là một trong mười vị chủ nhân của Crimson Sapphire sao?" Jaejoong hỏi dù cậu đã biết rõ câu trả lời.

Yunho bỗng đứng bật dậy đưa tay lên môi ra hiệu im lặng. Jaejoong căng thẳng nhìn xung quanh. Một cơn gió lạnh chợt phả vào sau cổ cậu.

Chưa kịp quay lại cậu đã bị Yunho giật phăng về phía hắn. Cùng lúc, có vật gì đó sượt ngang qua sống cổ Jaejoong đau nhói. Cậu ngã dúi vào người hắn và ngay lập tức nghe thấy một tiếng rít ghê rợn phát ra từ sau lưng, theo sau là những tiếng lèo xèo lớn. Mùi thịt khét tanh nồng bốc ra nồng nặc trong khắp phòng. Jaejoong ngước mặt lên, mắt chạm vào khuôn mặt cứng cáp của Yunho. Mặt cậu và mặt hắn chỉ cách nhau vài centimet. Cái màu chocolate của mắt hắn dường như có ma lực nào đó khiến Jaejoong không thể không nhìn đi nơi khác được.

"Không sao chứ?" Giọng nói của hắn làm Jaejoong bừng tỉnh. Cậu lúng túng đẩy Yunho ra và vội quay lại phía sau.

Một con quỷ hút máu đang nằm dưới đất. Vết thương từ giữa trán nó, nơi có một con dao bạc cắm vào, đang bốc cháy xì xèo, thịt nó rữa dần trong đám lửa.

"Cám ơn!" Jaejoong lí nhí nói. Hắn mỉm cười thản nhiên, tiến lại phía đống thịt đang cháy rữa, nhặt con dao bạc cắm lại vào thắt lưng.

"Mau rời khỏi đây! Chắc đồng bọn của con quỷ này cũng ở đâu đây thôi—" Hắn đứng thẳng lên nhìn cậu nhưng khựng lại khi thấy khẩu súng của Jaejoong đang chỉa thẳng vào mình. Đôi mắt cậu sắc lại.

"Cậu làm gì thế?" Hắn nhìn cậu.

"Ngươi chính là kẻ đã tấn công ta trên tầng 206 lúc nãy - Legend 99."

"Legend 99?" Hắn phì cười. "Không lẽ hắn nhìn giống tôi lắm à? Vậy thì chắc hẳn Legend 99 phải rất đẹp trai và phong độ."

Mặc kệ giọng điệu bỡn cợt của hắn, ngón tay Jaejoong lặng lẽ lên cò súng.

"Đừng quanh co! Trước khi đến đây, ta đã hỏi sếp Lee. Ngươi chỉ đến trước ta và hai người kia không đầy mười phút. Trước đó ngươi ở đâu? Làm gì? Có phải là ở trên tầng 206, tấn công ta?! Còn nữa, tại sao một thám tử quèn như ngươi lại biết về Legend 99 nhiều đến như vậy? Khuôn mặt của ngươi và hắn lại giống hệt nhau. Hai người có mối quan hệ gì. Mà có khi ngươi..."

Jaejoong nheo mắt, giọng đanh lại "... chính là hắn!"

Nụ cười của Yunho không hề thu hẹp lại mà còn giãn rộng ra, "Nếu cậu nghĩ tôi chính là Legend 99 thì cứ việc nã đạn! Súng đang ở trong tay cậu. Nếu tôi chính là Legend 99 thì lần này đặc viên Kim Jaejoong lập công to rồi."

Jaejoong lạnh lùng nhìn hắn. "Tưởng ta không dám bắn à?"

"Xin mời!" Vừa nói Yunho vừa dấn thêm một bước.

Tiếng đạn rời khỏi ổ đanh và thô. Lại một tiếng rít chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng của toà nhà.

Yunho phẩy tay trong đám khói màu xanh nhờ và nhăn mặt nhìn con quỷ hút màu đang quằn quại dưới sàn nhà phía sau mình. Jaejoong nhét khẩu súng giờ đã trở nên vô dụng vào bao súng ở thắt lưng của mình.

"Nice shot!" Hắn bật một ngón cái về phía cậu.

"Xem như không ai nợ ai nữa! Nhưng nhớ là ta sẽ luôn theo dõi ngươi!" Jaejoong lạnh lùng, "Nếu ngươi thật sự là Legend 99 và có liên quan đến những vụ án mạng kia, ta sẽ là người đầu tiên xử lý ngươi." Nói rồi, cậu lách người ra khỏi cửa phòng.

Hắn khẽ cười rồi bước theo cậu.

* * *

Nhưng cả hai vừa mới rời khỏi căn phòng chưa đầy ba bước chân đã phải dừng lại.

Trước mặt họ là một đám xác chết đã trở thành quỷ nhập tràng. Chúng khập khiễng bước về phía trước, những cẳng tay khẳng khiu thối rữa giơ thẳng về phía hai người. Đầu chúng ngoặt qua ngoặt lại hai bên theo mỗi bước đi nặng nề. Những con mắt vô hồn trắng dã đảo vòng tròn trong hốc mắt của đám quỷ. Tiếng rên ư ử phát ra từ hốc miệng của chúng khiến Jaejoong lạnh gáy dù đây không phải là lần đầu cậu đụng độ loại quỷ này.

"Dùng cầu thang ở đầu kia, mau!"

Yunho nắm lấy cánh tay Jaejoong và lôi cậu chạy ngược lại. Nhưng hai người nhanh chóng nhận ra tình thế hiểm nghèo của mình. Trần nhà phía trên đầu hai người có những đôi mắt đỏ ngầu đang phát sáng. Đám sinh vật nửa người nửa dơi trong tư thế treo ngược trên trần nhà ấy ngoác miệng tạo thành những nụ cười man rợ nhất mà Jaejoong từng nhìn thấy.

"Quay lại!" Jaejoong hét to. "Quay lại phòng."

Yunho lập tức hiểu cậu. Không chậm trễ một giây nào, hai người chạy ngược về căn phòng lúc nãy. Họ cần phải vào trong trước khi bọn vampire và zombie kéo đến. Đám vampire tung cánh lao mình theo họ. Những con quỷ nhập tràng giờ cũng đã tiến đến rât gần. Jaejoong cắn răng và guồng chân chạy theo Yunho. Từng thớ thịt của cậu căng đến mức như sẵn sàng nổ bung ra. Họ thoát hiểm trong gang tấc. Khi cả hai vừa lao vào phòng và sập cửa lại, một tiếng rầm lớn vang lên khi những con quỷ hút máu tông vào bên kia cánh cửa. Yunho chặn người lên cánh cửa phòng và quát lớn.

"Đẩy cái bàn kia đến đây!"

Không đợi hắn hét lần thứ hai, Jaejoong đã mau mắn đẩy cái bàn đến chỗ Yunho. Họ lùi lại khi cánh cửa đã được che chắn bằng tất cả đồ đạc trong phòng, ngoại trừ cái tủ lạnh vĩ đại nặng ì ở một góc phòng. Nhưng vốn hiểu rõ sức mạnh của bọn quỷ nhập tràng và vampire, Jaejoong biết sớm hay muộn gì phòng tuyến tự tạo ấy cũng sẽ bị phá vỡ.

Chợt, tiếng động cơ giòn giã từ bên ngoài cửa sổ làm hai người quay đầu lại. Phía bên ngoài, hai chiếc moto bay đảo một vòng lớn rồi dừng lại cách cửa sổ phòng một quãng. Trên mỗi chiếc moto bay là Yoochun và Jan. Jaejoong thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy họ.

"Hai người đây rồi!" Jan reo lên mừng rỡ. "Khi mọi người được di tản ra ngoài, chúng tôi không thấy hai người nên vội đi tìm. Tại sao hai người lại tự ý hành động?"

"Ôi, thám tử và đặc vụ ngầm. Sao mà hợp nhau đến thế." Yoochun lẩm bẩm.

"Các cậu đến đúng lúc lắm. Đám vampire mấy cậu cần tìm đang ở ngoài hành lang ngoài kìa, thêm một nhúm zombie tặng kèm nhé." Jaejoong chỉ vào cánh cửa đang rung lên từng hồi và la át tiếng động cơ xe bay.

Yunho chợt hỏi.

"Vậy là mọi người đã ra ngoài hết rồi, đúng không?"

JanChun gật đầu.

"Hai người có ai đem Kẹo Dây theo không?" Hắn lại nói.

Jan và Yoochun ngạc nhiên nhìn nhau, nhưng rồi Jan vẫn rút trong túi áo ra một băng đạn dẹp màu đen và ném cho hắn. Khuôn mặt của Yunho sáng lên, hắn chụp lấy băng Kẹo Dây và chạy đến bên cánh cửa. Jaejoong hiểu ngay là Yunho muốn cho nổ tung cả tầng lầu này để tiêu diệt đám vampire và quỷ nhập tràng. Hắn hí hoáy cài băng thuốc vào cánh cửa và lên kíp nổ. Thao tác vô cùng thành thục và mau lẹ không khác gì đặc viên cao cấp của D.D.C.M.

"Xong, 10 giây nữa cái tầng lầu này và đám quỷ đó sẽ được về với Chúa." Hắn nhoẻn miệng cười và đẩy Jaejoong về phía cửa sổ. "Jan chở cậu, Yoochun sẽ chở tôi. À, Jaejoong, cậu chảy máu ở cổ kìa..."

Vừa đặt chân lên thành cửa sổ, Jaejoong vừa đưa tay sờ gáy mình. "Chắc con quỷ vừa nãy đã cào trú—" Cậu im bặt, mặt bỗng tái đi. Jaejoong quay mặt nhìn Yunho, "Dây chuyền của tôi... Cái dây chuyền tôi đeo trên cổ—"

Không ai bảo ai, cả Jaejoong và Yunho đồng loạt nhìn về phía cánh cửa nơi hai cái xác quỷ vẫn còn âm ỉ cháy. Có gì đó dài và lấp lánh trên bàn tay khẳng khiu của một trong hai cái xác. Bên ngoài, Jan và Yoochun đang hét gọi hai người. Yunho thật nhanh vào đồng hồ trên tay. Đã quá 6 trong 10 giây đồng hồ.

"Cậu đi trước đi! Để tôi!" Hắn ngẩng lên nhìn cậu và nói gọn.

Jaejoong thấy mình bị đẩy một cách thô bạo ra khỏi cửa sổ. Gió đập vào người cậu, ào ào hai bên lỗ tai khi cậu rơi tự do từ độ cao hơn 100m. Hai chiếc mô tô bay lao chúi xuống gần như cùng một lúc. Đúng 4 giây đồng hồ sau, tầng lầu thứ 55 gầm thét như một con thú bị thương. Một đụm lửa hình cầu hung hãn phụt ra từ đỉnh toà nhà cao tầng. Sức ép và hơi nóng từ vụ nổ lan đi trong không trung làm hai chiếc mô tô hơi chếch choáng. Nhưng khi chúng bay vụt lên, Jaejoong đã được Jan và Yoochun kẹp cứng hai bên. Yoochun đẩy cậu về phía yên xe của Jan rồi bẻ cổ xe bay ngược lại lên cao. Nhưng hắn không tài nào áp sát vì thuốc nổ vẫn còn tác dụng. Tiếp theo tiếng nổ đầu tiên là một loạt tiếng nổ không kém phần dữ dội khác. Một miếng kim loại bị sức ép của bom thổi bay ra ngoài và trở thành một lưỡi đao bay nguy hiểm chết người. Yoochun vừa kịp lách người qua một bên để tránh bị chém bay đầu.

Ở sau xe của Jan, Jaejoong bàng hoàng nhìn vụ nổ diễn ra. Yunho đã không thể thoát ra ngoài.

Tại sao? Tại sao hắn không đi?!! Tại sao hắn lại đẩy mình ra ngoài?!! Tại sao?!!

Cậu hét lên trong đầu.

[One winged Angel ends]

Jaejoong không nhận ra mình đã xuống đến mặt đất. Cậu không để ý thấy những người khác đang chạy về phía mình, cũng không cảm thấy gì khi Junsu lao đến ôm lấy cậu. Cậu chỉ bừng tỉnh khi chiếc mô tô của Yoochun hạ đất. Jaejoong đẩy Junsu ra và đi như bay đến trước mặt Yoochun. Hắn lắc đầu.

"Cả tầng lầu đều đã ra tro rồi... Trong băng Kẹo Jan đưa cho Yunho có 18 viên. Tôi không nghĩ là Yunho có thể..."

Lúc này dân thường ý thức được nguy hiểm qua đi đã bắt đầu hiếu kì đổ dồn về phía toà nhà, tạo ra một khung cảnh còn ồn ào hơn lúc đầu. Nhân viên của D.D.C.M vừa phải rào đám người hiếu kì lại vừa phải xử lý tàn tích của vụ nổ. Jaejoong loáng thoáng nghe tiếng Yoochun xin sếp phép sếp Lee trở lên trên để tìm Yunho một lần nữa. Tiếng Jan đòi theo và tiếng Junsu nói gì đó bên tai. Cậu cũng thoáng thấy Changmin lướt qua mình để vào trong, thấy sếp Lee la hét điều động xung quanh. Nhưng ý thức về những thứ xung quanh nhanh chóng trôi đi. Tất cả những gì cậu còn có thể nhận thức được là màu đỏ hừng hực của lửa, mùi xám đen u ám của những cột khói khổng lồ, mùi cháy khét của thuốc súng và tiếng cháy âm ỉ của những gì còn sót lại.

Bỏ mặc khung cảnh ồn ào của hiện trường, cậu thẫn thờ đi ra vòng ngoài. Jaejoong không nhớ đã có bao nhiêu người đụng vào mình suốt từ chỗ của đám Yoochun cho đến chiếc xe hơi của cậu.

Là lỗi tại mình.

Trong đầu Jaejoong không ngừng vang lên câu nói ấy.

Chỉ vì hắn muốn lấy sợi dây cho mình!!!

Cuối cùng thứ vô hình đang đè nén tâm trạng của Jaejoong cũng vỡ tung. Cậu tựa vào thành xe, tay nắm chặt lấy ngực áo. Sống mũi cậu chợt thấy cay cay khi mắt bị một màn sương mờ bao lấy.

Vì mình!!!

Bất ngờ..

...RẦM!

Một tiếng động lớn phát ra ngay trên nóc xe Jaejoong. Giây tiếp theo, một vật gì đó trông như cánh cửa tủ cắm phập xuống đất. Đồng thời một bóng người lăn khỏi nóc xe và rớt đè lên mình cậu. Cả hai ngã nhào xuống đất. Sau cú ngã bất ngờ, Jaejoong nằm dài trên mặt đất, mặt nhăn nhó vì ê ẩm. Chợt một giọng nói quen thuộc vang lên từ đằng sau.

"Nè, trả cậu!"

Bàng hoàng, Jaejoong mở mắt ra và nhìn thấy một sợi dây lấp lánh đu đưa qua lại trước mắt.

HẮN.

"Yunho!"

[Open your eyes]

Jaejoong vội lật người lại, và chạm ngay vào khuôn mặt của Yunho. Chóp mũi của hai người quệt nhẹ vào nhau. Gần quá. Y hệt như lúc trong căn phòng, cậu lại bị hút vào đôi mắt màu chocolate của hắn.

"Ấy, sao mắt cậu đỏ vậy? Cậu khóc à?" Môi hắn giãn ra thành một nụ cười rạng rỡ.

Bối rối, Jaejoong giật lấy sợi dây chuyền. Một cảm xúc nhẹ nhõm khó tả ùa vào lòng cậu. Không rõ vì sợi dây chuyền quý giá của mình vẫn còn nguyên vẹn hay vì một kẻ tưởng đã chết vẫn còn sống.

Jaejoong chưa kịp mở miệng thì một tiếng hét thất thanh đã trả lời thay cho cậu.

"Eeeeeeeeeecccccccccccccc, Jaejoong hyuuuuuuuuuung và Yunho Hyuuuuuuuuuuuuuuung...."

Cả hai người ngước lên và nhìn thấy Junsu. Còn Junsu, sau khi buông ra một tiếng hét rùng rợn vừa rồi, cậu ta rút phắt trong túi ra một cái khăn tay (khác với cái được dùng khi gặp Jaejoong) rồi dí vào cái mũi đang chực xịt "siro" của mình. Lúc này Jaejoong mới nhận ra là mình vẫn đang nằm dài dưới đất với Yunho sát rạt một bên.

"Stop, Kim Junsu, cậu đang nghĩ vớ vẩn gì thế?"

Jaejoong vội vã xô Yunho ra xa và ngồi bật dậy. Cậu lườm Junsu khiến cậu nhóc lắc đầu nguầy nguậy.

"Đâu có, hyung..."

"Vậy tại sao cậu chảy máu cam?"

"Euheheheh... Hay quá, Yunho hyung còn sống. Để em đi báo với mọi người nha." Nói rồi Junsu chạy biến đi để lại Yunho và Jaejoong ngây người nhìn theo. Yunho thu chân ngồi xếp bằng lại và toét miệng cười với Jaejoong.

"Cậu ta còn không thèm hỏi làm cách nào tôi thoát ra được nữa!"

"Làm... cách nào... anh... thoát ra ngoài được?"

Hắn thản nhiên chỉ lên nóc xe của Jaejoong. Lúc này cậu mới phát hiện ra một chiếc tủ sắt nám khói nằm chình ình trên nóc xe thân yêu của mình. Nhìn hình dạng móp méo của cả cái tủ và chiếc xe, Jaejoong thầm than khổ. Không còn nghi ngờ gì nữa là chiếc xế hộp của cậu đã bị hư hại trên tám mươi phần trăm là ít.

"Cậu thấy có giống trong bộ phim hành động "The Last Mission" không? Nhân vật nam chính chui vào trong tủ lạnh đúng lúc thuốc nổ thổi tung căn phòng. Cái tủ bay bay và đáp xuống nóc xe của vị đồng nghiệp..."

Cậu nhìn hắn nghi ngờ.

"Đó là phim. Tôi không nghĩ rằng có người sống sót được sau va chạm kiểu đó."

"Có lẽ tôi may mắn chăng? Hoặc cũng có thể vì tôi là Legend 99 có sức mạnh siêu cấp." Hắn tròn mắt giả vờ kinh ngạc.

Jaejoong cau mày ném cho hắn một cái nhìn bực bội. Nhưng phản ứng của cậu chỉ khiến hắn thêm vui vẻ. Khi đã trấn tĩnh lại, cậu chợt thấy mệt mỏi rã rời sau những gì vừa xảy ra. Jaejoong chậm chạp đứng dậy. Thấy vậy, Yunho cũng vội bật dậy.

"Jaejoong ah, cậu đi đâu vậy?"

"Về nhà."

"Cậu đi bộ về à?"

"Tàu điện."

"Không báo cho những người khác một tiếng à?"

"Có Junsu báo là được rồi. Sếp Lee sẽ hiểu."

"Thế cậu—"

"Im miệng, tôi mệt lắm rồi!" Jaejoong gắt. Yunho im bặt nhưng qua khoé mắt Jaejoong vẫn thấy hắn đang mỉm cười.

"Cậu có vui khi thấy tôi còn sống không?"

"Biến đi!" Cậu gầm gừ.

* * *

Changmin cắm thanh kiếm của mình xuống đất, ngước mặt nhìn toà nhà đang bốc cháy ngùn ngụt. Junsu nghe Changmin khẽ lẩm nhẩm với một thứ ngôn ngữ kì lạ mà lúc mới thoạt nghe tưởng chừng như vô nghĩa, nhưng cậu biết đó là cổ ngữ được sử dụng bởi các thiên thần. Một ánh sáng màu xanh biển lan ra từ phía chân Changmin. Mọi người khác lùi dần lại. Junsu chớp mắt và há hốc miệng vì cảnh tượng trước mặt mình. Cái luồng ánh sáng ấy đang dần dần tạo thành hình sóng biển. Ngọn sóng ánh sáng ùa đến ôm lấy rồi bao bọc cả toà nhà trong chớp mắt. Junsu có thể thề rằng mình đã nhìn thấy một chùm những đốm sáng nhỏ li ti cất mình lên từ nóc toà nhà. Chúng lờ lững trôi lên cao cho đến khi biến khuất dạng vào bầu trời đen thẫm.

Mỗi một đốm sáng tượng trưng cho một linh hồn được giải thoát...

Cách đó không xa, Yoochun và Jan lặng lẽ đứng quan sát cảnh tượng kì ảo đang diễn ra. Yoochun chợt cảm thấy lòng nhẹ nhàng đi.

"Cậu có nghĩ những linh hồn ấy có thể lên được đến thiên đàng không?" Hắn buột miệng hỏi.

Jan không trả lời, nhỏ quay sang nhìn Yoochun và nói.

"Cậu sẽ đồng ý làm việc chung với Changmin chứ?!"

Yoochun hạ mắt xuống để nhìn Changmin. Cậu vừa rút thanh kiếm ra khỏi mắt đất để nó tan biến đi trong bàn tay mình. Khuôn mặt của Changmin dường như dịu lại, ánh mắt cũng không còn lạnh lùng như lúc đầu nữa. Một nụ cười lặng lẽ hiện ra trên môi vị thiên sứ khi cậu nhìn theo những linh hồn đang dần bay lên cao...

"Ừm." Yoochun khẽ đáp.

Trên bầu trời, những linh hồn lấp lánh giữa các vì sao...

* * *

Jaejoong hậm hực nhìn Yunho đang ngồi cạnh mình trên tàu điện. Đã hai giờ sáng nên tàu rất vắng, xung quanh có vô số chỗ trống mà không hiểu sao hắn lại cứ sáp vào bên cạnh cậu. Jaejoong nhìn vào đồng hồ suốt ruột. Cậu thấy 30' sau mà dài đằng đẵng, chừng nào cậu còn ở trên tàu thì cái gã Yunho kia vẫn làm cậu bực mình.

"Có thật là anh chung đường về nhà với tôi không?"

Yunho quay lại nhìn cậu, "Nếu không tại sao tôi phải đi chung chuyến tàu này với cậu?" Hắn hỏi ngược lại cậu. Jaejoong ngớ mặt ra rồi lúng túng quay đi, cậu ngó lơ ra ngoài cửa sổ của tàu điện. Im lặng một lúc, Jaejoong quay lại càu nhàu.

"Tàu điện rộng như vậy tại sao anh phải ngồi ngay bên cạnh tôi?"

Yunho định nói gì đó nhưng lại thôi. Khi hắn dợm rời khỏi ghế, Jaejoong chợt nhìn thấy một vết bỏng lớn ở cùi chỏ tay của hắn. Có lẽ là do vụ nổ gây ra.

Cậu bỗng níu tay áo hắn lại.

"Muốn ngồi đâu thì ngồi!" Cậu nói mà không thèm ngoái lại. Qua tấm kính phản chiếu, cậu thấy Yunho mỉm cười. Jaejoong dứt ánh mắt ra khỏi khuôn mặt đáng ghét của hắn để nhìn khung cảnh thành phố về đêm. Tàu điện lao đi vun vút trong màn đêm, những ánh đèn neon từ phố nhảy múa nhoang nhoáng trong mắt cậu.

Một lúc sau, Jaejoong phá vỡ sự im lặng.

"Sợi dây đó rất quan trọng đối với tôi... Nên... Cám...cám ơn anh..." Vẫn xoay lưng về phía hắn, Jaejoong ấp úng.

Không có tiếng đáp lại từ bên cạnh. Jaejoong kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng mãi chẳng thấy hắn ừ hử gì, cậu quay lại. Yunho ngồi tựa đầu lên thành ghế, vai thả xuôi và mắt nhắm nghiền. Thì ra hắn đã ngủ từ bao giờ, cậu thở dài. Tàu điện chợt tăng tốc khiến cái đầu của Yunho lệch sang một bên và gục lên vai Jaejoong.

"Aisss..." Jaejoong cắn răng, định bụng sẽ hất hắn sang một bên. Nhưng vẻ mặt bình yên của Yunho lúc ngủ khiến cơn bực bội trong lòng cậu nhanh chóng tiêu tan. Cậu cắn môi thầm nghĩ.

Thôi kệ, dù sao hắn đã giúp mình rất nhiều hôm nay. Cho hắn mượn đỡ vai một chút vậy...Chỉ một chút thôi...

Nghĩ thế, cậu nhẹ nhàng nhích lại gần hắn hơn. Lạ lùng thay, khi nghe tiếng thở đều đặn của Yunho bên tai, Jaejoong tìm thấy một cảm giác tĩnh lặng rất dễ chịu. Thứ cảm giác mà hình như cậu đã quên mất từ lâu rồi.

Mải ngắm nhìn những ánh đèn đêm bên ngoài...

...Jaejoong đã không thể nhìn thấy một nụ cười rất khẽ trên môi của Yunho.

Chuyến tàu vẫn lao đi vùn vụt trong gió khuya. Seoul vào ban đêm cũng có những lúc thật yên tĩnh và thanh bình!

And there are some things we don't know

Sometimes a heart just needs to go

And there is so much I'll remember

Underneath the open sky with you forever

"Looking through your eyes" - LeAnn Rimes

3| Legend 99

Junsu duỗi vai, buông ra một tiếng ngáp dài mệt mỏi. Mãi hơn 5h sáng sếp Lee mới cho mọi người giải tán. Vậy mà 7h cậu đã phải có mặt ở trụ sở như thường. Nếu không vì vụ án nghiêm trọng, có lẽ cậu sẽ cho phép mình xài giờ dây thun một chút. Nói như vậy không có nghĩa Junsu là người tùy tiện trong công việc, cậu biết lúc nào mình có thể thả lỏng, lúc nào thì cần tập trung cao độ. Vì thế chưa ông sếp nào có dịp để phàn nàn về tác phong làm việc đôi khi rất ngẫu hứng của cậu.

Vừa bước vào cửa công ty, Junsu đã nhìn thấy Jaejoong đang đứng ở máy bán café tự động. Cậu mừng rỡ chạy về phía Jaejoong.

"Hyung! Jaejoong hyung."

Jaejoong quay lại cười tươi tắn, "A, Junsu! Uống café không? Tôi biết chắc là cậu vẫn còn buồn ngủ. Trông mặt là biết rồi."

Vừa nói Jaejoong vừa bỏ thêm tiền vào máy.

"Cappuchino! Đúng thứ cậu thích nhất nhé!"

Junsu đỡ lấy cái cốc giấy nóng hổi từ tay Jaejoong, nhấp một ngụm nhỏ và toét miệng cười sung sướng. "Hyung vẫn còn nhớ loại café mà em thích nhất hả!"

Jaejoong đảo mắt, "Làm sao không nhớ được. Hồi ấy cậu cứ bám dính lấy tôi mà!"

Junsu bật cười khanh khách. Năm năm trước, cả hai còn là sinh viên của học viện Seoul High. Jaejoong học trên cậu hai lớp. Junsu ngưỡng mộ Jaejoong vì thành tích học tập nổi bật, tính cách phóng khoáng và cả ngoại hình ưa nhìn của anh. Mà không chỉ riêng cậu, gần như mọi sinh viên trong khoá năm đó đều thích Jaejoong. Hai người tình cờ thực tập chung trong nhóm và trở thành bạn thân với nhau. Rất tiếc là cả hai mất liên lạc khi Junsu được gửi ra nước ngoài du học còn Jaejoong thì ra trường và nhận công tác. Vì hoạt động trong bộ phận chìm nên anh không còn giữ liên lạc với cậu nữa. Sau khi trở về Hàn Quốc, Junsu vẫn đang lo là không tìm lại được Jaejoong thì không ngờ trời lại dun dủi cho họ cùng tham gia vào một vụ án.

"Tối hôm qua tôi bỏ về sớm nên không biết sau đó thế nào?" Jaejoong hỏi.

"Cũng không có gì. Toàn bộ zombie và vampire đều bị tiêu diệt. Có một số người bị thương nhưng may mắn là chỉ có một người chết. Là chủ nhân của Crimson Sapphire."

"Ừm..." Jaejoong gật đầu trầm tư. "À, sếp Lee có nổi giận vì việc Yunho đánh sập cả tòa nhà không?"

"Không! Tình hình lúc đó nếu Yunho hyung không làm thế thì bọn quỷ kia sẽ chạy thoát mất. Chỉ tiếc là hiện trường vụ án không còn được giữ nguyên nữa. Chúng ta lại phải tốn thời gian tái lập không gian ảo của hiện trường."

"Ừm!" Jaejoong gật gù.

"Tại sao bọn quỷ lại quan tâm đến viên ngọc đó, thật khó hiểu!" Junsu trầm ngâm nhìn vào cái cốc của mình.

"Có lẽ tôi nên làm một vài cuộc điều tra về Crimson Sapphire. Chỉ ngặt nỗi tư liệu về viên ngọc này có vẻ nghèo nàn quá..." Jaejoong thở dài.

Junsu nhìn Jaejoong hiến kế, "Ồ, chúng ta có thể hỏi Yunho hyung. Anh ấy chắc chắn có cách moi thông tin về viên ngọc này."

Vừa nhắc đến Yunho, mặt của Jaejoong đã nhăn lại. Junsu nghe cậu lầm bầm. "Cái tên chết tiệt. Tại hắn mà cả đêm mình không ngủ được..." Vừa nói cậu vừa xoa bóp bờ vai nhức ê ẩm của mình. Hậu quả của một phút mềm lòng.

Junsu tò mò thắc mắc. "Anh ấy đã làm gì hyung?"

"Không có gì!" Jaejoong nhăn nhó đáp.

"Vậy sao hyung lại mất ngủ?" Junsu tò mò.

Jaejoong chớp mắt, cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý. Cuối cùng, vì không thể nói rõ những suy nghĩ phức tạp của mình trong hoàn cảnh tối qua, cậu đành nhấp một ngụm lớn cafe' để tránh phải trả lời câu hỏi của Junsu. Không ngờ thái độ của cậu càng khiến Junsu thêm nghi ngờ.

"Jaejoong hyunggggggg, không lẽ đêm qua giữa hai người...AAaaaaaaaaaaaaaaa..."

Junsu cảm giác máu của mình đang chảy rần rần từ não xuống mũi. Nhưng Jaejoong đã đưa tay cốc cho cậu một cái đau điếng và gầm gừ.

"Yah, Kim Junsu. Chẳng có chuyện gì giống như cậu đã tưởng tượng cả. Tôi phục cậu rồi đấy. Cậu đã luyện tới cảnh giới không cần nhìn thấy chỉ cần nghĩ đến mấy thứ đó là cũng phun máu được rồi."

Junsu phá ra cười với câu nói của Jaejoong, " Tại em là người nhạy cảm mà."

Lần này Jaejoong cười xoà, cậu đưa tay vò đầu Junsu, "Đầu óc đen tối thì có."

Cả hai phá ra cười và sánh bước đến phòng họp. Junsu nhận ra Changmin đã đến từ bao giờ và đang đứng cạnh cửa sổ. Khác với bộ đồ trắng tối hôm qua, hôm nay thiên sứ chỉ vận một chiếc áo sơ mi dài tay màu trắng và một chiếc quần jean đen giản dị. Dù thế Changmin vẫn gợi lên một cảm giác đẹp và khác thường. Ánh sáng ban mai chiếu qua khung cửa và phủ lên người cậu một lớp nắng mỏng. Cảnh tượng ấy làm cả Jaejoong và Junsu hơi sững người. Nhận ra sự xuất hiện của người khác trong phòng, cậu quay lại. Đôi mắt màu xanh biếc của vị thiên sứ lấp lánh màu vàng tươi của nắng sớm.

"Chào cậu!" Junsu reo lớn, bất giác cảm thấy vui vẻ khi ở gần một thiên sứ. Jaejoong chỉ khẽ gật đầu chào rồi kéo ghế ngồi xuống trong khi Junsu cố tìm cách bắt chuyện với Changmin.

"Hôm qua cậu ngủ có ngon không?"

"Tôi không ngủ!"

"Tại sao?"

"Thiên thần không ngủ."

"Ồ.... Vậy ... Cậu... đã ăn sáng chưa?"

"Chúng tôi cũng không cần ăn."

Câu chuyện của Junsu đi vào hồi bế tắc. Cậu cố gượng cười khi đôi mắt màu xanh biếc của Changmin cứ nhìn thẳng vào mặt mình. Ngượng chín người, Junsu đưa chân đá Jaejoong dưới gầm bàn. Hiểu ngay tín hiệu cầu cứu của Junsu, Jaejoong lên tiếng.

"Min-ah, à, tôi gọi cậu là Min được chứ!" Jaejoong mỉm cười khi Changmin quay về phía cậu và khẽ gật đầu. Junsu thở phào nhẹ nhõm.

"Đây là lần đầu tiên cậu xuống đây à?"

" Ừ Thiên thần không được tự ý xuống thế giới của con người. Chỉ có những đại thiên sứ trên 3000 tuổi mới có quyền hạn này." Rồi Changmin vội thêm vào khi nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của hai người kia. "Năm nay tôi chỉ mới 1500 tuổi thôi..."

"À, ra là cậu chỉ mới 1500 tuổi thôi!" Jaejoong và Junsu nhìn nhau gật gù. "Vậy tại sao cậu lại được phép xuống đây?"

Changmin chưa kịp trả lời thì đã có một giọng nói khác chen vào, "Vậy ra Trên Ấy cử một đứa trẻ xuống để giúp đỡ loài người hạ đẳng này à! Còn những người lớn khác đâu?!!"

Ba người nhìn về phía cửa phòng . Park Yoochun đứng dựa người vào cửa và nhếch môi cười. Dù không đồng tình với thái độ của Yoochun, Jaejoong và Junsu cũng đang có suy nghĩ như hắn. Họ tự hỏi những thiên sứ khác đang ở đâu, và vì sao sau năm năm trời biệt tích, thiên sứ lại xuất hiện ở Trái Đất.

Changmin nhìn Yoochun.

"Anh không thích thiên thần chúng tôi?"

Yoochun đứng thẳng người lên, bước hẳn vào phòng. "Không phải không thích... mà là rất ghét!"

"Tại sao?"

Junsu và Jaejoong nín thở khi Yoochun đứng đối diện với Changmin. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Dù ngoài mặt một người tỏ vẻ bình thản, một người mỉm cười thân thiện nhưng Jaejoong và Junsu không hẹn mà đồng loạt thấy lạnh người.

"Không vì nguyên nhân gì hết. Tự nhiên ghét vậy thôi!" Yoochun cười.

CỐP!

Chiến tranh sắp bùng nổ thì nữ thần hoà bình xuất hiện. Một tập hồ sơ dày cui không biết từ đâu xuất hiện giáng thẳng vào đầu Yoochun. Một tiếng cốp khô khốc vang lên khi cái gáy bìa và xương sọ hắn tiếp xúc nhau.

"Chào buổi sáng, Yoochun-ah! Chào mọi người."

Jan toét miệng cười với mọi người khi Yoochun ngồi thụp xuống đất ôm đầu. Ai cũng nhìn nhỏ với ánh mắt nể sợ. Nhưng dù sao thì mầm mống chiến tranh cũng đã được dập tắt một cách nhanh gọn lẹ. Vô tư như không hề thấy Yoochun đang rên ri dưới đất̉, Jan kéo ghế ngồi.

"Sếp Lee vẫn chưa tới à?"

"Tôi đến rồi đây!"

Vừa đúng lúc, Lee So Man bước vào phòng. Ông đẩy một chiếc máy chiếu vào phòng và khép cửa lại. "Xin lỗi, tôi bị kẹt với cái máy cổ lổ xĩ này. Bút chiếu hình đã bị hư nên tôi đành phải chạy xuống nhà kho để vác cái thứ đồ cổ này lên dùng tạm. Đây là những hình ảnh được chụp lại từ những xác chết của những nạn nhân trong vụ án Crimson Sapphire."

Mọi người, kể cả Yoochun, nín thở hồi hộp nhìn Lee So Man điều chỉnh máy chiếu. Nhưng... đã năm phút trôi qua mà ông sếp của họ vẫn còn loay hoay với cái máy chiếu cà tàng cà dịch. Cuối cùng, ông đành hắng giọng ho và quay sang cười cầu tài với đám nhân viên của mình.

"Chắc chúng ta đành chịu khó đi xuống phòng khám nghiệm tử thi một chuyến vậy!"

"Ewww, sếp, bọn em chưa ăn gì sáng nay cả!" Jan rên rỉ. "Sếp để tụi em còn bụng mà ăn trưa chứ."

"Tốt, vì như thế các cậu sẽ không phải tống thứ gì ra khỏi dạ dày cả!" Lee So Man nở một nụ cười rùng rợn. Trừ những người mới, Jan, Jaejoong và Yoochun như muốn khóc thét khi nhìn thấy vẻ mặt của ông sếp mình. Họ ủ rũ nhìn nhau khi ông đá cái máy chiếu sắt vụn sang một bên và xoa tay.

"Đứng lên nào, các cậu. Lẹ! A-lê hấp, nhà xác thẳng tiến!"

'HIIIIIIIIII, GOOD MORNING!" Yunho xuất hiện ngay ở ngưỡng cửa khi mọi người đang lục tục kéo ra khỏi phòng. Jaejoong ném cho gã thám tử một cái nhìn bực bội khi hai cặp mắt đụng nhau. Nhưng hắn chỉ cười toe toét như để chọc giận cậu rồi hỏi lớn.

"Ồ, mọi người họp xong rồi à? Lạ nhỉ, tôi chỉ trễ có 5 phút thôi mà."

Lee So Man nhìn hắn mỉm cười, vẫn nụ cười rùng rợn ấy. Cũng như Junsu và Changmin, Yunho hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nụ cười ấy nên hắn cũng toét miệng cười lại.

"Chúng tôi đang định xuống nhà xác, Yunho-shi à."

* * *

Phòng khám nghiệm tử thi thoạt nhìn trông cũng như bao phòng thí nghiệm khác, nhưng trong không gian lúc nào cũng có mùi ê-te vương vất. Khí lạnh từ những ống thuỷ tinh chứa xác chết khiến mọi người rùng mình ớn lạnh khi bước vào phòng. Trên chiếc bàn giữa phòng lúc này là một túi nilon lớn màu đen. Chỉ cần ngó sơ qua hình dáng cái bao ai cũng biết bên trong có gì. Yoochun xoa xoa vai, rùng mình vì mùi tử khí trong phòng. Chợt một bàn tay lạnh như băng đập lên vai của hắn.

"Xi~n ~ch~ ào..."

Cùng lúc, một giọng nói thê lương cất lên sau lưng Yoochun khiến lông tóc của hắn dựng đứng cả lên.

"Á aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa..." Yoochun hét lên thất thanh. Tiếng hét của hắn gây ra hiệu ứng dây chuyền nơi những người khác. Trừ Changmin, mấy người kia cũng hét theo.

"Á aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa...."

Theo phản xạ, Yoochun ôm lấy người đứng gần mình nhất. Lee So Man nhảy lên ôm lấy cổ Junsu khiến cậu ta thậm chí hét còn to hơn. Changmin thản nhiên nói.

"Bình tĩnh đi, đó chỉ là một con người thôi mà!"

Giọng nói âm vang của thiên sứ làm mọi người tỉnh ra. Họ im bặt, trừ... một kẻ.

"AAAAAAAAA....GHÊ QUÁ AAAAAA...."

Mọi người quay về phía tiếng hét lạc lõng ấy để thấy Yunho đang ôm cứng người Jaejoong từ phía sau. Mặc dù miệng hét ghê nhưng cái mặt hắn rõ ràng là đang cười đến híp cả mắt.

"IM MIỆNG VÀ BỎ TAY CỦA CẬU RA KHỎI NGƯỜI TÔI, JUNG YUNHO."

Jaejoong hét lên, mặt đỏ gay không biết vì ngượng hay vì tức. Trước khi cậu kịp cho hắn một trận, Yunho đã khôn ngoan buông tay ra. Bên cạnh, Junsu cũng vội quẳng Lee So Man xuống đất. Yoochun trợn mắt nhìn người mà hắn đã bám víu vào nãy giờ. Không biết giữa mắt của hắn và mắt của Jan thì cặp mắt nào to hơn và kinh ngạc hơn. Cả hai vội buông nhau ra (chính xác là xô nhau ra) rồi ngó lơ đi chỗ khác. May mắn cho hai người là những người khác cũng đang bận giải quyết vấn đề của mình nên chẳng ai ngó thấy bộ mặt đỏ như gấc của họ.

Thật ra là có một người đã chứng kiến toàn bộ hoạt cảnh vừa rồi.

"X~in chào~ mọi~người!" Cái giọng nói thê lương u ám như đến từ cõi âm lại cất lên một lần nữa. Lee So Man vừa lồm cồm bò dậy đã vội rút phắt chiếc thánh giá bằng bạc của mình ra và huơ huơ trước mặt kẻ bí ẩn kia.

"Ngươi là ai?" Ông hét, giọng có hơi lạc đi vì... sợ.

Con người bí ẩn ấy có mái tóc dài màu vàng bù xù lĩa chĩa như cái hình vẽ ông mặt trời của mấy đứa trẻ con. Cặp mắt u ám dấu sau đôi kính cận dày cộp. Gò má cao, hơi hóp vào cộng với dáng người mảnh khảnh của hắn làm người ta dễ liên tưởng đến một con vampire.

"Sếp! Em là No Minwoo, nhân viên khám nghiệm tử thi đây mà!" Người kia thều thào.

"Ouh...(O_o) !!!"

Không để ý đến vẻ mặt ngượng ngập và xấu hổ của những người khác, Minwoo nói.

"Xin lỗi, tôi vừa nhận được một cái xác mới nên cần kiểm nghiệm ngay. Có gì mọi người cứ nói đi!"

Minwoo bước đến bên cái bàn đặt tử thi và bắt đầu tháo gỡ lớp bao nylon. Jan ngó Junsu và nheo mắt, "Tại sao cậu không xịt siro như mọi khi?"

"Tại sao tôi phải xịt siro?" Junsu ngó Jan như thể nhỏ này bị khùng.

"Cái xác đó... nude nè!"

"Tôii ko có cảm giác với xác chết!" Junsu nghiêng đầu ra vẻ suy tư.

Yunho chợt chen vào, "Vậy nếu thay vào cái xác kia là Jaejoong hyung thì cậu có cảm giác không?" Câu nói của Yunho hiệu quả tức thì, máu mũi của Junsu bắt đầu tuôn ra... như suối.

Yoochun và Jan trợn mắt, hai người lập tức nhích ra xa khỏi Junsu trong khi Jaejoong thốt lên tức giận, "YAH!" Nhưng trước khi cậu kịp làm gì Yunho thì giọng của sếp Lee So Man đã vang lên sang sảng.

"Chúng tôi muốn biết về kết quả khám nghiệm tử thi của Im Kanghae và những nạn nhân khác trong vụ án Legend 99."

Cũng vừa lúc cái bao được mở ra, Changmin tái mặt bịt lấy miệng và thối lui. "Xin lỗi, tôi không chịu được mùi hôi này!" Nói rồi cậu vội xoay người và bước ra ngoài. Yoochun nhìn theo, cười khẩy.

"Đồ nhát gan!"

Nhưng khi vừa quay lại và thấy Minwoo rạch một đường dài lên cái bụng trắng ởn của xác chết, Yoochun cũng bụm lấy miệng, mặt xanh dờn và co giò phóng ra ngoài.

"Chắc em cũng phải out đây, hyung ơi!" Junsu rên rỉ rồi không kịp để mọi người phản đối, cậu bước nhanh ra ngoài trong tư thế mặt hếch 90 độ lên trời (không phải vì kiêu mà vì cái mũi đang chảy máu dầm dề của mình). Jan nhìn theo đám con trai và lắc đầu.

"Chẹp. Vô dụng quá!"

Thật ra, Jaejoong cũng thấy nhộn nhạo trong bao tử khi Minwoo bắt đầu công việc mổ xẻ phanh thây cái xác. Nhưng một phần vì không có gì trong bao tử, một phần vì sợ Jan cười vào mặt như ba người kia, cậu đành đừng chịu trận ở đó. Trái với vẻ bề ngoài lờ đờ, Minwoo tỏ ra nhanh nhẹn và vô cùng có kĩ thuật trong pháp y. Vừa mổ, Minwoo vừa nói.

"Qua khám nghiệm ban đầu của tôi, Im KangHae và những người khác bị cắn vào động mạch ở cổ dẫn đến tử vong. Nạn nhân chết nhanh và không đau đớn, không có dấu hiệu chống cự khi bị giết."

Jaejoong thầm nhớ lại sự việc hôm ấy. Khi cậu và KangHae cùng bước vào phòng khách sạn, con quái vật nửa người nửa dơi kia đã núp sẵn từ ngoài cửa sổ và tấn công Im KangHae trong chớp nhoáng khiến cậu không kịp trở tay.

"Có điều..." Minwoo đứng thằng người dậy và với lấy một chiếc kiềm bên cạnh bàn. Jaejoong quay mặt sang một bên khi anh ta thọc cái kiềm vào miệng xác chết. Nhưng đập ngay vào mắt cậu là cảnh Yunho đang nhóp nhép nhai ngon lành một miếng sandwich. Cảnh tượng ấy suýt chút nữa khiến Jaejoong ói thật.

"Lúc này mà anh còn ăn được à?" Cậu quắc mắt nhìn hắn.

"Phòng vô trùng, sạch sẽ vô cùng. Sao không được? Có luật cấm ăn trong phòng khám nghiệm tử thi à? ." Yunho thản nhiên nhìn Jaejoong.

Cậu chưa kịp đáp thì Minwoo đã lên tiếng.

"Không ai cấm anh ăn trong này cả nhưng tôi không thích vụn bánh mì trên sàn nhà!"

"Ờ, vậy xin lỗi!' Yunho nhồm nhoàm nói và tống hết nửa cái bánh vào miệng. Jaejoong và Jan nhăn mặt nhìn hắn như thể đứng trước mặt hai người là một con quái vật gớm ghiếc nào đó.

"Nhìn riết sẽ quen, có gì ghê rợn đâu chứ!" Giọng của Lee So Man vang lên hùng hồn.

"Vậy sao sếp lại đeo kính mát trong phòng?!!" Jaejoong và Jan đồng thanh hỏi.

Không có tiếng trả lời chỉ có tiếng ho húng hắng đáp lại hai người.

"Có điều gì khác biệt giữa Kanghae và những nạn nhân khác không?" Yunho hỏi.

"Có! Trong xác chết của những tử thi đầu tiên tôi tìm được một lớp bột màu vàng còn Im Kanghae thì không. Hiện tại, phòng khám nghiệm vẫn chưa xác định chất bột đó là gì. Chúng tôi sẽ phân tích nó bằng máy quét trong tuần này. Ngay khi có kết quả, chúng tôi sẽ fax lên cho nhóm hành động."

* * *

Mọi người mừng rỡ bước ra khỏi phòng khám nghiệm tử thi. Junsu nãy giờ bị kẹt giữa Yoochun và Changmin vui mừng chạy về phía họ với hai nút bông gòn trên lỗ mũi. Changmin và Yoochun tạm dừng cuộc đấu nhãn để quay về phía những người khác. Lee So Man nhanh chóng cập nhập tin tức cho ba người kia.

"Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?" Jan khoanh tay nhìn sếp của mình. Sếp Lee trầm ngâm một lúc rồi phân công.

"Theo như lời của Yunho thì chúng ta vẫn còn lại ba nạn nhân nữa chưa bị sát hại. Mặc dù D.D.C.M đã cử người đi bảo vệ họ nhưng tôi vẫn muốn các cậu bí mật theo dõi tình hình một cách sát sao. Nếu có gì không ổn thì lập tức nhập cuộc."

"Nói ngắn gọn là sếp muốn tụi em đi dọ thám thôi chứ gì?" Yoochun lên tiếng.

"Ừm, mọi người phải hết sức cẩn thận vì địch đang ở trong tối, chúng ta ở ngoài sáng. Tôi phân mọi người ra thành ba nhóm. Nhóm một là JanChul, nhóm hai là Jaejoong, Junsu, nhóm ba là Yunho và Cha—"

"Xin lỗi!" Changmin vội ngắt lời, "Tôi làm việc một mình sẽ tốt hơn."

Yoochun nhướng mày nhìn Changmin. Mọi người cứ đinh ninh rằng đề nghị ấy sẽ bị sếp Lee gạt đi ngay. Thế nên ai cũng ngạc nhiên khi ông gật đầu tán thành.

"Vậy thì cậu phải cẩn thận đấy, Changmin!"

Yunho vội lên tiếng, "Còn tôi thì sao?"

* * *

Jaejoong rời khỏi cái ống nhòm để quắc mắt nhìn Yunho, kẻ đang chống tay lên bậu cửa sổ lim dim mắt ngắm cậu. Cậu gắt, "Anh nhìn đã mắt chưa?!! Quay mặt đi chỗ khác đi!"

"Tại sao tôi phải quay mặt đi chỗ khác?!!" Vẫn nhìn Jaejoong bắt cặp mắt mơ màng, hắn hỏi.

"Tại vì tôi không thích khi anh cứ nhìn chằm chằm vào tôi như vậy!!!"

"Tôi bị trật cổ rồi, không xoay đi chỗ khác được!" Hắn giả vờ nhăn nhó và xoa bóp cần cổ.

Jaejoong cáu tiết với cách nói chuyện cà chớn của Yunho, cậu phải cố kiềm chế lắm mới không phang nguyên hệ thống ống nhòm vào đầu Yunho. Junsu ngồi trên chiếc giường bên cạnh tủm tỉm cười. Cậu luôn thấy thú vị khi quan sát Jaejoong phản ứng lại những trò chọc phá của Yunho. Đối với Junsu, Jaejoong và Yunho giống như một cặp JanChun thứ hai.

Khi Yunho rời khỏi phòng vì có một cuộc gọi di động, Jaejoong thở phào nhẹ nhõm. Cậu trừng mắt khi nghe Junsu cười khúc khích. "Có gì đáng cười hả?"

"Em thấy hai người cứ như oan gia ấy! Hễ gặp là cãi nhau. Ờ, cũng giống như cặp JanChun ấy."

Jaejoong phì cười, "Đừng có so sánh khập khiễng. JanChun là một đôi rồi. Cậu không thấy hai người đó ngoài mặt thì cãi nhau nhưng thật ra lại rất quan tâm đến nhau."

"Chà, em thấy Yunho hyung cũng quan tâm đến Jaejoong hyung lắm mà!" Junsu nhe răng cười.

"Yah, cậu muốn chết hả?! Khi không đi gán ghép tôi với cái tên thám tử dở hơi đó. Tôi với hắn gặp nhau còn chưa quá hai ngày."

"Tối hôm qua hai người phối hợp ăn ý lắm chứ bộ. Nhờ Yunho và Jaejoong hyung mà bọn vampire và zombie đã bị diệt gọn rồi còn gì!" Junsu lại tiếp lời, cậu nhìn Jaejoong với ánh mắt tinh nghịch. "Mà lúc hyung tưởng Yunho hyung đã chết ấy, trông vẻ mặt hyung nhìn... thê lương lắm."

"Thê lương?!! Tôi?!!" Jaejoong ngạc nhiên nhìn Junsu.

"Ừ, như là... nói thế nào nhỉ. Giống như bị chấn động mạnh, giống như vẻ mặt bàng hoàng của một vừa mất đi người thân."

Chợt Junsu im bặt khi cậu nhận ra khuôn mặt của Jaejoong thoáng thay đổi. Ánh mắt cậu tối sầm lại.

"Jaejoong hyung à..."

"Junsu-ah, hyung muốn ra ngoài hút thuốc một chút. Cậu cứ ở đây theo dõi tình hình dùm hyung một chút nha." Nói rồi, Jaejoong vội đứng dậy và bước nhanh ra khỏi phòng.

Tuy Jaejoong tỏ ra thản nhiên nhưng Junsu biết mình đã lỡ lời đụng chạm đến chuyện gì đấy. Cậu chỉ không biết là chuyện gì. Bần thần, Junsu miết tay lên thân ống nhòm.

Không lẽ trong ba năm qua, đã có chuyện gì đó xảy ra cho Jaejoong?!!

* * *

Jaejoong thở dài, tay bóp chặt gói thuốc lá vừa mua. Gió trên sân thượng thổi qua người cậu, mơn man trên tóc mái tóc như muốn thổi đi mọi ưu phiền. Cậu rút một điếu thuốc và đưa lên môi. Bàn tay chợt khựng lại khi một giọng nói quen thuộc vang lên tâm trí.

Cậu lại hút thuốc à?!! Jaejoong-ah, không tốt đâu! Bỏ đi...

Rồi những lời nói của Junsu nối tiếp vang lên.

Ừ, như là... nói thế nào nhỉ. Giống như bị chấn động mạnh, giống như vẻ mặt bàng hoàng của một vừa mất đi người thân.

Jaejoong mỉm cười. Đắng ngắt. Đã hai năm rồi. Hai năm vẫn không đủ để cậu quên đi những gì đã xảy ra. Cái cảm giác khi cậu nghĩ rằng Yunho đã chết, Junsu nói đúng, là bàng hoàng và đau đớn như khi mất đi một người thân. Nhưng không hoàn toàn là vì Yunho. Không phải vì hắn. Cảnh tượng hôm ấy chỉ là một viên đá vô tình, đập vào mặt nước tưởng như vừa mới phẳng lặng sau cơn chấn động. Chỉ như một chiếc chìa khóa mở lại cánh cửa trong quá khứ. Tái dựng lại những thứ cậu không bao giờ muốn nhớ lại. Khiến cậu nhớ về một người đã không còn ở bên cạnh. Jaejoong đưa tay miết nhẹ sợi dây chuyền bằng bạc - Kỉ vật duy nhất người ấy để lại.

Nhét điếu thuốc lại vào bao, cậu thở dài và dợm bỏ đi. Một làn gió lạnh ùa đến khiến Jaejoong rùng mình. Vào chính lúc ấy cậu đã nhìn thấy hắn.

"Legend 99!"

Cậu thốt lên, cả thân người bất động, mắt dán vào cái bóng cô độc đứng trên nóc toà nhà bên cạnh.

Vẫn là bộ đồ màu đen từ đầu đến chân, vẫn là mái tóc dài ôm lấy gáy một cách tao nhã, vẫn là cái cách hắn xuất hiện bất ngờ giữa không trung. Jaejoong rùng mình, tay cậu bất giác sờ lên cổ, nơi nụ hôn của bóng tối vẫn còn in dấu . Nhưng mục tiêu của hắn đêm nay không phải là cậu. Jaejoong nhìn theo ánh mắt của hắn và trông thấy ở toà nhà cao tầng bên kia, nơi cậu có nhiệm vụ theo dõi, có một cô gái trẻ đứng ngoài ban công.

Jaejoong giật mình. Đó chính là người mà họ cần canh chừng. Thầm rủa đám người D.D.C.M được cử đi bảo vệ cô gái đã quá sơ suất, Jaejoong nhanh tay lôi khẩu súng lục ra khỏi bao súng, lên đạn và lắp ống giảm thanh. Dù khoảng cách giữa nơi cậu đứng cách rất xa nóc nhà nơi Legend 99 đứng, Jaejoong vẫn cố gắng không gây ra quá nhiều tiếng động dù là rất nhẹ. Vì thính giác của vampire rất nhạy.

Junsu có lẽ chưa nhìn thấy Legend 99. Chỗ hắn đứng là góc khuất của ống nhòm, và cho dù Junsu có nhìn thấy thì cậu ta cũng sẽ không kịp trở tay. Tình thế lúc này chỉ còn có Jaejoong là có thể cứu vãn được.

Quả đúng như cậu nghĩ, sau một lúc đứng yên lặng lẽ quan sát con mồi của mình, Legend 99 bắt đầu ra tay. Thân hình hắn lướt từ toà nhà này sang toà nhà khác và dần dần áp sát cô gái xấu số bên ban công kia. Jaejoong giơ súng lên. Nheo mắt cố định hướng đi của viên đạn, tốc độ và vị trí của tên vampire, cậu nã đạn. Một tiếng phụp nhỏ vang lên.

Cái bóng của Legend 99 khựng lại rất nhanh. Hắn chao đảo và rớt xuống. Cô gái vẫn không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng ngay sau đó, cô ta bỏ vào nhà và khoá cửa lại. Jaejoong thở phào. Viên đạn cậu vừa bắn ra chỉ là đạn chì thường nên không thể giết được tên quỷ hút máu. Cậu cần rời khỏi sân thượng gấp trước khi hắn quay lại và trút giận lên mình.

Một bóng đen đột ngột xuất hiện chắn giữa cậu và cầu thang. Trước khi kịp định thần lại Jaejoong đã bị đẩy văng vào chấn song lan can. Cậu khuỵa xuống đất, bả vai đau nhói.

"Hóa ra đây là kẻ đã làm hỏng chuyện của ta..." Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Jaejoong ngước mặt nhìn đối thủ của mình và kinh ngạc nhận ra đấy không phải là kẻ cậu đã đụng độ. So với tên vampire kia, con quỷ này thấp hơn với khuôn mặt thanh nhỏ, đôi môi đỏ tươi đối lập với làn da trắng như tuyết. Đồng tử của nó sáng quắc trong đêm tối, đuôi mắt hình lá liễu khiến cặp mắt đã sắc lại càng thêm lạnh lùng. Cậu rùng mình. Màu mắt của nó lạnh lùng nhưng có ma lực quyến rũ đến kì lạ. Cũng là màu hổ phách trong suốt.

Không lẽ đây mới là Legend99? Vậy còn kẻ lần trước là ai?

Jaejoong kinh ngạc nghĩ thầm.

Trong khi cậu chưa kịp phản ứng lại thì đối phương đã lướt tới trước. Những ngón tay lạnh ngắt của con quỷ hút máu quấn lấy cổ Jaejoong và nhấc bổng cậu lên. Nó kéo giật Jaejoong về phía mình.

"Ngươi là ai? Vì sao lại cản trở ta?" Nó cất giọng nói, trầm và lạnh lùng.

Ánh mắt giá lạnh đến mức khiến Jaejoong rùng mình. Nhưng cậu cười khan và nhìn thẳng vào mặt nó, gằn giọng.

"Là người đưa ngươi về địa ngục."

Vừa dứt lời, Jaejoong lắc mạnh cổ tay. Từ ống tay áo, một khẩu súng mini bật ra.

ĐOÀNG

Một tiếng kêu đau đớn vang lên. Nhưng không phải từ gã vampire mà từ chính Jaejoong. Cổ tay của cậu nằm gọn trong bàn tay hắn và quặt sang một bên. Khẩu súng chuồi khỏi bàn tay run rẩy, rớt xuống mặt sàn khô khốc. Gã vampire cười khẩy, đột ngột, hắn quăng Jaejoong vào bức tường trước mặt. Dễ dàng và nhẹ nhàng như một đứa trẻ quăng đồ chơi. Cậu rớt xuống nền xi măng lạnh giá và nằm bất động. Máu từ vết thương trên đầu rỉ ra, chảy tràn xuống gò má. Những hình ảnh xung quanh nhòe đi run rẩy trong mắt khi ý thức của cậu chập chờn trôi dần đi. Tiếng bước chân càng lúc càng tiến lại gần.

"Hừm, phản ứng khá lắm. Đáng tiếc là chưa đáng làm đối thủ của ta." Tên vampire buông ra tiếng cười ghê rợn. "Ta nên làm gì ngươi nhỉ? Để ngươi chết nhanh gọn, hay là... thật từ từ đau đớn?!!"

Qua lớp máu nhòa trong mắt, cậu nhìn thấy con quỷ nở một nụ cười mê hoặc, đôi mắt màu hổ phách nheo lại theo cái nhếch môi độc ác. Nó cúi sát xuống nơi cậu nằm, lắng nghe tiếng chảy rần rật trong từng mạch máu căng đầy sức sống. Những ngón tay dài nhợt nhạt vươn về phía Jaejoong.

Mình sắp chết sao?!!

Trước khi ý nghĩ của cậu chấm dứt, câu trả lời đã đến.

[Free your mind]

Một cơn lốc đen thẫm xoắn lấy thân người bất động của cậu rồi cuồn cuộn bốc lên cao. Con quỷ buông ra một âm thanh hằn học, không phải vì ngạc nhiên mà bực bội khi đánh mất con mồi. Còn cậu, cậu kinh ngạc nhận ra mình đang lơ lửng giữa không trung, được bao bọc một luồng gió xoáy kì lạ. Máu từ vết thương trên người cậu hòa vào dòng xoáy, nở bung ra rồi tan biến trong cơn lốc. Mặc kệ cảm giác tê rát trên da, Jaejoong gượng xoay đầu nhìn lên, nơi con quỷ kia đang hậm hực dán mắt vào. Ngay giữa tâm lốc, phía trên cậu một chút, khí lưu xung quanh đang bắt đầu tụ lại. Ban đầu chỉ là một khối hình trong suốt không định dạng. Sau đặc lại và sậm màu hơn với từng đường nét rõ ràng.

Jaejoong nhìn gương mặt đang hiện dần giữa không khí. Vừa quen thuộc nhưng cũng vừa xa lạ. Cậu chớp mắt, cố giữ lại phần ý thức đang muốn trôi tuột đi. Chỉ trong cái chớp mắt ấy, hắn đã hoàn toàn ở trước mặt cậu. Đôi mắt màu hổ phách sáng ngời, cái nhìn sắc bén như xoáy vào suy nghĩ của đối phương.

Yunho...

Nhưng âm thanh buột khỏi miệng Jaejoong lại không phải là cái tên trong suy nghĩ của cậu.

"Legend...99."

Hắn đáp lại bằng một nụ cười nửa miệng.

"Jaejoong, chúng ta lại gặp nhau."

4| Vampire Trap

Somebody save me

Let your warm hands break right through

Somebody save me

I don't care how you do it

Just stay (stay with me)

Stay

C'mon, I've been waiting for you

"Save me" - Zero Remy

[Shiken Benkyou]

Con bé không biết mình đã ở đó bao lâu nữa. Chân tay nó tê cứng vì phải ngồi trong tư thế co ro quá lâu. Nhưng nó sợ lắm, sợ đến độ không dám hít thở mạnh, sợ đến nỗi không dám nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Nó cứ nghĩ chỉ cần bất cứ cửa động nào của nó cũng có thể dẫn đến hậu quả chết chóc cho mình. Nó đã nghĩ rằng mình sẽ ở trong cái kẹt tủ ấy mãi mãi, có lẽ nó sẽ chết ngay trong cái nơi trú ẩn chật chội này. Nó cảm thấy tiếng chân của thần chết đang đến gần thật gần...

Nó rúc sâu vào trong, thân người dúm dó lại hết mức có thể. Nó biết có ai đó ở ngoài kia, dù bước chân kẻ đó đi êm như lướt trên mặt đất. Nhưng nó có thể cảm nhận sự hiện diện của người lạ khi hắn đền gần. Cánh cửa tủ nơi nó ngồi chậm chạp rộng mở, ánh sáng từ sau lưng người lạ mặt ùa đến chỗ nó. Khuôn mặt rất vô cảm nhưng ánh nhìn dịu dàng và xanh biếc như bầu trời. Là ảo giác hay anh chính là nơi phát ra nguồn sáng?!

"Đừng sợ..."

Chỉ với câu nói ấy, nó vươn về phía bàn tay đang chìa ra chờ đợi của anh. Khi anh nắm lấy tay nó, nó đơn giản nhận ra một điều...

Anh ấy là một thiên thần...

Và trong giây phút kì diệu ấy, nó thầm ước.

Nó muốn được nhìn thấy thiên thần mỗi ngày.

Nó muốn được sống...

* * *

Jaejoong nghe có tiếng nói loáng thoáng từ xa xăm vọng lại. Rồi tiếng chân người rầm rập đi lại bên cạnh. Có tiếng khóc. Tiếng người nói qua nói lại. Có người lau mặt cho cậu. Jaejoong lờ mờ cảm nhận mọi việc đang diễn ra xung quanh mình. Mí mắt cậu nặng trĩu như bị dán lại, thân thể nặng nề và dường như không tài nào nhúc nhích nổi. Tựa như một kẻ biết rõ mình đang mơ không cách nào thức dậy được.

Và Jaejoong lại nhìn thấy người ấy. Lần cuối cùng khi người ấy nhìn cậu, đôi môi mấp máy...

Jaejoong!

[music stops]

Jaejoong mở bừng mắt và thoát khỏi cơn ác mộng. Cậu thở dốc, mồ hôi rịn ra ướt đẫm trán. Một cơn gió nhẹ thổi qua cửa sổ và mơn trớn trên da cậu. Ánh trăng bên ngoài cửa sổ hắt một dải vàng nhờ nhờ qua cánh cửa khép hờ. Đẩy người ngồi dậy, cậu khẽ nhăn nhó vì cảm giác nhức nhối chạy dọc bả vai.

"Jaejoong hyung!" Junsu reo lên. Lúc này Jaejoong mới nhận ra Junsu đang ngồi kế bên giường của mình. "Hyung làm mọi người lo lắng quá. Hyung bất tỉnh từ tối hôm qua đến giờ. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Jaejong khẽ nhíu trán. Dần dần, trí nhớ quay về và mọi thứ hiện lên trong đầu cậu. Theo quán tính, cậu sờ lên bả vai của mình, dù vẫn còn đau nhức nhưng dường như không có gì bị gãy. Ngay cả cổ tay bị bẻ trật giờ cũng lành lặn một cách kì lạ. Cậu bối rối sờ nắn cánh tay của mình. Nếu không phải vì dấu ngón tay mờ mờ trên da, Jaejoong sẽ ngờ rằng mình đã tưởng tượng ra cuộc chiến tối hôm qua.

"Junsu, chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua? Đây là đâu?"

"Em và Yunho hyung đợi mãi vẫn không thấy anh trở lại nên mới bổ đi tìm. Cuối cùng, Yunho tìm thấy hyung nằm bất tỉnh trên sân thượng. Lúc đó mọi người đã muốn chuyển hyung đến bệnh viện rồi nhưng ở bên khu nhà của đối tượng Lee Su Ah lại xảy ra chuyện. Yunho hyung không yên tâm giao Jaejoong hyung cho người khác nên em và anh ấy đành đưa hyung đến đây. Rất may là hyung không bị thương tích gì trên người. Nhưng hyung đã ngủ hết một ngày đêm rồi."

"Vậy đây là nhà của đối tượng được bảo vệ!" Jaejoong lẩm nhẩm. Rồi cậu quay sang Junsu, "Lúc hai người tìm thấy tôi còn thấy người nào khác bên cạnh không?"

"Không có," Junsu lắc đầu. "Chỉ có một mình hyung thôi! Sao? Chính xác là chuyện gì đã xảy ra, Jaejoong hyung?" Junsu vẫn gặng hỏi. Biết không thể né tránh câu hỏi của Junsu, Jaejoong đành kể lại mọi chuyện cho Junsu nghe. Đôi mắt Junsu càng lúc càng to tròn theo từng câu nói của cậu. Junsu ngồi im lặng ngay cả khi Jaejoong đã dứt lời được một lúc.

"Vậy ra..." Cuối cùng, Junsu cũng cất tiếng nói. "Legend cứu hyung khỏi tay tên vampire kia."

Dù biết rằng đó không phải là một câu hỏi, Jaejoong vẫn gật đầu xác nhận.

"Làm sao hyung dám chắc đó là Legend99?"

"Tôi... tôi biết chắc."

Bây giờ thì Jaejoong đã dám khẳng định rằng kẻ mình đã chạm trán hai lần chính là Legend99. Cậu biết rõ khi hắn đáp lại cậu bằng nụ cười nửa miệng ngạo nghễ ấy. Nhưng Jaejoong biết cho dù cậu có nói ra, Junsu cũng sẽ không hiểu. Hơn thế nữa, cậu muốn giữ kín cảm giác của mình về Legend99.

"Junsu, cậu phải tin vào trực giác của hyung. Hyung biết rõ đó là Legend99."

Nhưng tại sao hắn lại cứu cậu?!! Cho dù hắn đã tha cho cậu một lần, Jaejoong không hề mong đợi Legend99 sẽ ra tay cứu mạng mình.

JunSu im lặng một lúc rồi đặt tay lên vai Jaejoong. "Hyung, em tin mà."

Jaejoong mỉm cười. Rồi chợt nhớ ra, cậu nhìn quanh.

"Còn Yunho đâu?"

"Yunho hyung ở bên cạnh đối tượng Lee Su Ah từ sáng đến giờ. Cô ấy rất sợ hãi nên lúc nào cũng đòi Yunho hyung đi bên mình. Có vẻ trong nguyên cả đám nhân viên, cô ấy chấm Yunho hyung rồi." Junsu cười.

Jaejoong cười khẩy, "Hừm, cậu có nói cho cô ấy biết hắn không phải là nhân viên chính thức của D.D.C.M không?"

"Không, để cô ấy hiểu nhầm cũng đâu sao. Jaejoong hyung ghen?" Junsu toét miệng cười. "Vì Yunho hyung ở cạnh Su Ah."

Cậu chột dạ, "Mắc gì tôi phải ghen chứ? Nói năng lung tung, tôi cho cậu một trận bây giờ."

"Thách hyung đấy. Bây giờ hyung đâu phải đối thủ của em." Junsu le lưỡi ra chọc tức Jaejoong. Cậu trợn mắt, toan trừng trị thằng nhóc láu cá kia thì đã có tiếng bước chân và một giọng nói quen thuộc từ ngoài cửa vọng vào.

"Ừm, Su Ah-shii à, đợi một chút nhé, để tôi xem cậu ấy tỉnh lại chưa." Tiếng Yunho vang lên ngoài hành lang.

Jaejoong vội kéo chăn lên ngang ngực và thì thào với Junsu, "Cấm cậu nói với hắn là hyung đã tỉnh lại rồi, nếu không..." Jaejoong lia tay ngang cổ và trừng mắt nhìn Junsu đe doạ. Cậu vừa nhắm mắt lại thì cũng vừa lúc cánh cửa bật mở.

"Oh, Junsu, cậu ấy đã tỉnh dậy chưa?"

"Ah, ồ, ơ...chưa!." Junsu cười căng thẳng. Jaejoong phải cố lắm mới không mỉm cười vì giọng nói của Junsu.

Im lặng.

Yunho chợt nói.

"Đáng yêu ghê!"

"Hả?" Junsu ngơ ngác.

"Jaejoong, cậu có thấy Jaejoong giống gấu trúc con không?"

Gấu ...gấu trúc...

Nếu như câu nói trước của hắn làm Jaejoong choáng thì câu tiếp theo làm cậu sốc.

"Ừ, đáng yêu đến mức nhìn là muốn bay đến ôm."

Trời...tên này...đúng..đúng là đồ xàm xỡ...Đồ 35...à, không...Mặt hắn phải 75 mới xứng.

Jaejoong rủa thầm trong bụng nhưng đã lỡ giả vờ ngủ rồi không lẽ lại bật dậy chửi hắn.

Có tiếng Junsu cười căng thẳng.

"Yunho hyung à, em nghĩ tốt nhất hyung đừng đụng tới Jaejoong hyung... Anh ấy có tật ngủ xấu lắm...Hay đá lung tung..."

"Ồ, đáng tiếc thật!" Giọng của Yunho vang lên đầy tiếc rẻ. Jaejoong tưởng như mình có thể nhìn thấy cảnh một thằng nhóc 5 tuổi đứng mút ngón tay mắt nhìn món đồ chơi trong tủ kính một cách ngậm ngùi.

Cùng lúc ấy có một tiếng thét dựng tóc gáy vang lên, khuấy động cả toà nhà. Junsu la lên hoảng hốt. "Là tiếng hét của Su Ah! Không lẽ cô ấy bị tấn công!"

Nghe đến đó, quên bẵng mất là mình đang giả vờ ngủ, Jaejoong lập tức bật dậy. Đập ngay vào mắt cậu là cái mặt cười nham nhở của Yunho. Khi ba người phóng ra khỏi phòng và chạy trên hành lang, cậu lúng túng giải thích.

"Tôi bị tiếng hét đánh thức dậy!"

"Thì tôi có nói gì đâu!" Yunho nhún vai nhưng nụ cười đáng ghét đó vẫn cứ lảng vảng trên khuôn mặt hắn khiến Jaejoong vừa tức vừa ngượng.

Cả ba người cuối cùng cũng tìm được đến nơi tiếng hét bắt đầu. Những nhân viên khác trong toà nhà cũng đổ dồn đến hiện trường. Trước mặt họ là một cô gái trẻ xinh đẹp đang ngồi bệt dưới đất, Lee Su Ah. Mắt ánh lên vẻ sợ hãi kinh hoàng, Su Ah chỉ tay về phía trước miệng lắp bắp.

"Lại có... có người...bị giết!"

Theo hướng tay cô chỉ, họ nhìn thấy một xác người ngồi dựa vào tường, khuôn mặt trắng nhách như không còn giọt máu nào, đôi mắt lồi trợn ra ngoài đã chuyển thành màu trắng đục. Yunho đến gần cái xác và xem xét trong khi Junsu quay lại hét lớn.

"Bác sĩ pháp y đâu? Gọi một bác sĩ pháp y đến đây ngay!"

Jaejoong lại gần Yunho và hỏi, "Anh ta bị giết như thế nào?"

"Tôi không phải là bác sĩ pháp y nên không biết chính xác thời gian nạn nhân bị hại; nhưng căn cứ vào những gì tôi biết thì anh ta bị hút máu cho đến chết." Yunho chỉ vào hai cái vết đỏ ở trên cổ của cái xác, "Các cơ bắp đã cứng lại chứng tỏ nạn nhân bị giết từ ngày hôm qua nhưng đến hôm nay mới được phát hiện ra. Hôm qua đến giờ đã có hơn ba người bị hại giống thế này."

"Tất cả đều bị hút cạn máu."

"Đúng vậy!"

"Điều đó có nghĩa là..."

"Có một con quỷ hút máu đang trà trộn trong chúng ta. Chắc chắn nó còn ở đâu đó trong căn nhà này."

Yunho lạnh lùng kết luận và đứng dậy. Jaejoong thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của hắn. Từ lúc gặp cậu đến giờ, đây là lần đầu hắn tỏ ra đứng đắn như thế. Lúc ấy Yunho trông khác hẳn. Và Jaejoong giật mình khi nhận ra gương mặt của Yunho làm cậu liên tưởng đến Legend 99. Bác sĩ pháp y cuối cùng cũng đến hiện trường. Trong lúc ông đang khám nghiệm cái xác, Junsu hỏi Yunho.

"Hyung à, anh có nghĩ người đó là do Legend 99 giết không? Hay là do kẻ nào khác làm?"

Yunho chưa kịp trả lời thì Jaejoong đã buột miệng.

"Không thể nào!" Câu nói ấy khiến Yunho và Junsu nhìn cậu ngạc nhiên. Jajeoong lúng túng. Đầu óc cậu làm việc thật nhanh để tìm một lời giải thích hợp lý.

"Ý tôi là, việc này không hợp lý. Mục tiêu của hắn là Su Ah mà. Nếu hắn giết lẻ từng người thế này chỉ khiến chúng ta đề cao cảnh giác và phòng vệ mà thôi.

Junsu gật gù, "Jaejoong hyung nói cũng có lý. Em cũng thấy những vụ án mạng này có vấn đề. Có thể chúng không liên quan gì đến Crimson Sapphire cả."

Yunho lên tiếng, "Những vụ án này có liên quan đến Crimson Sapphire không thì chưa thể kết luận được. Nhưng rõ ràng bắt đầu từ Im Kanghae thì thủ pháp giết người đã thay đổi. Khả năng cao nhất chính là..."

Yunho giơ hai ngón tay lên, "Trong vụ án này có đến hai hung thủ."

* * *

Yunho lắc đầu ngán ngẩm và thông báo với mọi người, "Y như hôm quá rồi, Su Ah lại chui vào phòng và khoá trái cửa. Cô ấy không cho ai vào trong cả. Cũng khó trách lắm, tới mấy người ở gần cô ấy bị giết rồi. Chắc cô ta không dám tin ai nữa."

"Cô ấy không cho cả hyung vào nữa à?" Junsu nhíu mày.

"Không! Có nói gì đi nữa cô ấy cũng không chịu để cho tôi vào." Yunho xụ mặt.

"Như vậy không hay tí nào. Lỡ như hung thủ núp ngay ở trong phòng cô ấy thì sao." Jaejoong cảnh giác.

"Chuyện đó thì không lo. Căn phòng đó đã được kiểm tra trước khi Su Ah quay lại. Cửa sổ cũng đã có người canh gác. Tạm thời cô ấy an toàn trong đó. Nhưng chúng ta vẫn phải tìm ra con quỷ đã giết hại nhân viên của D.D.C.M trước khi thêm một người nào khác bị hại nữa."

"Vậy có manh mối gì không?" Jaejoong tò mò.

Junsu toan nói gì đó với cậu nhưng đã bị Yunho chặn lại, hắn nhìn cậu và cao giọng nói, "Jaejoong à, tôi nghĩ vết thương của cậu vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Cậu nên về nghỉ ngơi đi, mọi chuyện đã có tôi và Junsu lo rồi..."

Jaejoong toan phản đối nhưng cái nháy mắt của Yunho đã làm cậu khựng lại. Hắn đưa một ngón tay lên môi và suỵt khẽ. Bên cạnh Yunho, Junsu gật đầu như ngầm bảo cậu hãy nghe theo lời Yunho. Cậu nhìn hai người bối rối nhưng phần nào hiểu ra ý định của họ.

"Vậy... tôi về phòng nghỉ ngơi đây. Có gì hai người nhớ thông báo cho tôi."

"Ok. Jaejoong hyung, bây giờ tụi em phải đi gặp bác sẽ pháp y một chút. Nói chuyện với hyung sau nhé."

[Shiken]

Jaejoong trở về phòng, đầu không ngừng nghĩ về cái nháy mắt bí ẩn của Yunho và thái độ của Junsu. Cậu biết họ đang bàn tính việc gì đấy. Jaejoong bực mình vì đã bất tỉnh lâu như vậy để bây giờ mù tịt về mọi thứ. Cậu bước đến bên cửa sổ và ngước nhìn mảnh trăng khuyết trên bầu trời. Một bóng người hiện lên trong đầu Jaejoong. Cái bóng cô độc nhưng cũng rất ngạo nghễ giữa màn đêm. Jaejoong còn nhớ ánh mắt mình đã bị hút vào đôi mắt bí ẩn ấy ngay từ lần đầu gặp mặt. Jaejoong nghĩ đến cái cảm giác khi cánh tay của hắn vòng lấy cơ thể mình trong lúc nửa tỉnh nửa mê. Dù không nhìn rõ mặt hắn lúc ấy, Jaejoong dám chắc chắn người đã cứu mình là Legend 99. Nhưng tại sao hắn lại làm vậy?

Thở dài, cậu ngồi xuống chân giường, mắt dõi ra ngoài cửa sổ. Mãi suy nghĩ, Jaejoong không nghe thấy tiếng cửa khẽ khép lại và tiếng bước chân rất nhẹ đến bên cạnh giường của mình. Đến khi chiếc nệm giường lún xuống vì sức nặng của kẻ thứ hai, Jaejoong mới giật mình xoay người lại. Cậu cứng đờ người khi có một cánh tay chận ngang người mình, ép cậu vào sát tường và một bàn tay bịt lấy miệng cậu. Mặt đối mặt và miệng bị bịt chặt, Jaejoong gào lên trong đầu khi trông thấy khuôn mặt của kẻ vừa tấn công mình.

JUNG YUNHO!!!

Hắn nở một nụ cười khoái chí khi nhìn thấy cái cau mày của cậu. "Đừng la. Tôi sẽ bỏ tay ra nhưng cậu đừng la lên!"

Cánh tay đang ôm ngang người cậu rời ra. Yunho khẽ xoay người về phía cửa. Con dao phóng vụt ra khỏi tay hắn và bay về phía cái bảng điều chỉnh điện trong phòng. Điện đóm tắt phụt khi mũi dao cắm phập vào bề mặt kim loại. Trước khi cậu kịp định thần lại, Yunho đã nhanh tay kéo tuột tấm rèm cửa sổ xuống. Ánh sáng duy nhất còn lại là ánh đèn hắt qua khe cửa khép hờ.

"Anh muốn chết à?" Jaejoong gầm gừ trong cổ họng khi Yunho buông tay ra khỏi miệng mình. Cậu chợt nhận ra hắn đang ngồi thật sát mình. Rất gần! Gần đến mức mỗi khi hắn thở, hơi thở phả vào mặt Jaejoong, ấm và tê trên làn da của cậu. Khi hắn chớp mắt, cậu tưởng rằng lông mi hai người sẽ quét vào nhau. Và nếu có đủ ánh sáng, cậu sẽ có thể nhìn thấy bóng mình trong mắt hắn. Sự gần gũi bất ngờ gửi một cảm giác nhột nhạt kì lạ chạy dọc sống lưng Jaejoong. Theo cảm tính, cậu nhích người ra khỏi Yunho. Không hề bận tâm đến thái độ của Jaejoong, hắn nói thật nhanh, hào hứng và phấn khích pha trộn trong giọng của hắn.

"Update cho Kim Jaejoong đây. Tính từ hôm qua đến giờ đã có 4 nhân viên bị giết. Tình trạng tử thi giống nhau: bị hút máu cho đến chết. Không hề có dấu hiệu kháng cự ở hiện trường, xác bị dấu kĩ và chỉ được phát hiện vào sáng hôm sau. Đáng chú ý là tất cả các xác chết đều có nét mặt kinh ngạc bàng hoàng. Tạm đưa ra kết luận thế này: hung thủ phải là một người rất am tường mọi ngõ ngách trong nhà, có thể đi lại và tiếp cận những nhân viên ấy một cách dễ dàng mà không gây nghi ngại. Nét mặt kinh ngạc của những người bị giết cho thấy họ đã rất bất ngờ khi bị kẻ đó tấn công. Ngoài ra kẻ đó dù không có bằng chứng ngoại phạm rõ ràng cũng không bị liệt vào dạng tình nghi. Để xem Kim Jaejoong có thể làm thám tử được không. Cậu nghĩ hung thủ có thể là ai?"

Jaejoong cười khẩy, "Theo như anh nói thì tôi thấy chỉ có một người thích hợp với đặc tả đó. Nói như vậy, hung thủ .... Chính là ANH. Anh là một thám tử, việc tìm hiểu kiến trúc của căn nhà này không khó. Anh lại là cộng tác viên của D.D.C.M nên có thể dễ dàng tiếp cận những người đó mà không làm họ nghi ngờ... Hành tung của anh lúc nào cũng bí ẩn, việc không có bằng chứng ngoại phạm rõ ràng cũng không có gì lạ."

"Không sai!" Giọng của Yunho nghe thật nhẹ. "Nhưng thật sự cậu có nghĩ tôi là hung thủ không?"

Trong cảnh tranh tối tranh sáng, Jaejoong vẫn có thể nhận ra nụ cười của hắn. Đây không phải là lần đầu cậu thấy Yunho cười nhưng không hiểu sao đấy lại là lần đầu tiên cậu thấy hơi xao động vì nụ cười đó.

"Không!" Rồi Jaejoong vội thêm vào. "Tôi không nghĩ anh có gan đi giết người."

"Ha, cám ơn. Thế này nhé, tôi sẽ cho cậu ba cái tên bị tình nghi. Dựa vào suy đoán và phép loại trừ, cậu hãy nói cho tôi biết ai là hung thủ trong ba người sau."

Ánh mắt của Yunho trở nên linh lợi một cách lạ thường, "Một: gã vampire có lai lịch không rõ ràng, Legend 99. Hai: tên thám tử tư có hành tung bí ẩn, Jung Yunho. Ba: ..."

Cùng lúc ấy, ánh mắt của Jaejoong trượt từ khuôn mặt của Yunho qua vai hắn và đến khe cửa phòng không đóng kín... Bởi qua cái khe nhỏ ấy cậu vừa nhìn thấy một cái bóng đen đổ ngang qua cửa phòng. Cái bóng ấy rõ ràng bắt nguồn từ một kẻ lang thang nào đó ở hành lang bên ngoài. Ánh đèn từ trần nhà hắt cái bóng của kẻ ấy thành một vệt đen trải dài trên sàn gạch. Nhưng có thứ gì đó ở cái bóng đen khiến cậu chợt thấy ớn lạnh khi nó xuất hiện ngay bên ngoài căn phòng. Không có tiếng bước chân người nhưng cái bóng lại càng lúc càng tiếng gần đến căn phòng hơn...

Giọng của Yunho bây giờ nhẹ và mỏng như một hơi thở.

"Ba: chủ nhân của căn nhà này:..."

Đôi mắt của Jaejoong mở to ra trong kinh ngạc khi một khuôn mặt kê sát vào khe cửa hẹp và nhìn vào phòng cậu. Một khuôn mặt trắng nhách, đồng tử vàng khè như lồi ra ngoài, cái miệng ngoác rộng ra để lộ một hàm răng nanh nhọn hoắt.

"Lee Su Ah!"

Su Ah đứng ngay ngoài cửa. Cả khuôn mặt hoàn toàn biến dạng giống con dơi quỷ mà Jajeoong vừa đụng độ không lâu, nhưng dựa vào vóc dáng và bộ quần áo Jaejoong vẫn nhận ra cô ta. Cậu bàng hoàng. Đối tượng mà họ muốn bảo vệ lại là một con quỷ hút máu chính hiệu.

Con quỷ dừng lại ngay ngưỡng cửa, cặp mắt của nó ánh vàng. Ngay lập tức, cả Yunho và Jaejoong vội kéo chăn che lấy người và nằm thụp xuống giường. Mắt quỷ dù có thể nhìn xuyên qua bóng đêm nhưng không thể nhìn xuyên qua vật chất.

Trong lúc vội vã hai cái đầu cộp vào nhau, dù không mạnh nhưng cũng đủ làm hai người xuýt xoa ôm trán. Cậu nhăn mặt đưa tay xoa đầu, nhưng cười thầm khi biết tên đầu đá kia cũng đang nhăn nhó như mình.

"Chúng ta làm gì đây?" Jaejoong thì thầm.

Yunho không trả lời mà dùng một ngón tay chặn lên môi Jaejoong. Hành động đó làm cậu im bặt, trong lòng tự nhiên thấy nhộn nhạo khó chịu khi ngón tay của hắn chạm vào môi mình. Một lần nữa, Yunho lại chẳn có vẻ gì chú ý đến thái độ ngượng ngập của cậu, hắn chậm rãi xoay mặt về hướng cửa phòng. Lúc này, con vampire đã can đảm bước hẳn vào trong . Nó nhìn chằm chằm về hướng giường ngủ như để thăm dò động tĩnh. Cuối cùng, con ma cà rồng cũng chắc mẩm rằng Jaejoong đã ngủ say. Nó tung người về phía cái giường, những móng vuốt dài và nhọn bung ra từ mười đầu ngón tay. Chỉ chờ có thế, Yunho bật dậy đấm thẳng vào mặt con quỷ. Không, đúng ra là hắn tống cái gì đấy vào miệng nó. Con quỷ rít lên kinh hoàng rồi loạng choạng lùi lại. Nó vội xoay người bỏ chạy ra phía cửa.

"Chạy đi đâu vậy, Su Ah-shi," Khuôn mặt cười toe toét của Junsu chặn ngay lối thoát duy nhất của con ma cà rồng. Nó không kịp trở tay thì cậu đã nâng một cái máy vuông vức lạ lùng lên ngang tầm mắt. Yunho nhanh tay bịt mắt Jaejoong lại và quay mặt đi. Ánh sáng phát ra từ chiếc máy làm con quỷ đứng bất động như bị đóng băng. Nó khựng lại trong tư thế mắt trợn to và cái miệng ngoác rộng ra.

"Giỏi lắm, Junsu." Yunho la lên phấn khích, "Bật đèn lên đi."

[music stops]

Junsu dùng bàn tay đeo găng để rút con dao của Yunho ra khỏi bản điện. Đèn trong phòng lại sáng trưng. Cái mặt của con quỷ lúc này hiện rõ dưới ánh đèn khiến Junsu nhăn nhó vì sự xấu xí của nó. Jaejoong ngồi bật dậy. Cậu mừng là vì cuối cùng thì mình cũng có thể nhảy khỏi giường. Tình huống xảy ra trên giường nãy giờ khiến Jaejoong cảm thấy rất ngượng ngập và dở khóc dở cười.

"Cậu nhét gì vào miệng nó vậy?" Jaejoong hỏi.

"Bí quyết truyền thống. Cũ rích nhưng luôn hiệu nghiệm: Tỏi." Yunho cười và giơ một nắm tỏi lên cho Jaejoong thấy. Cậu bật cười trước câu nói của hắn.

Để mặc con quỷ đứng bất động ở cửa phòng, Junsu chạy về phía hai người và háo hức khoe món vũ khí kì lạ của mình. Đó là một cái hộp kim loại vuông vắn có một tấm kính ở bên hông và một hàng nút dài ở trên nắp.

"Máy ảnh đóng băng. Loại máy ảnh này phát ra ánh sáng vô sắc có tác dụng làm huỷ hoại một phần tế bào mắt và ảnh hưởng đến dây thần kinh não. Nếu phát ra với cường độ thấp thì sẽ gây ra trạng thái đóng băng ở sinh vật sống. Em mới phát minh ra cách đây một tháng mà vẫn chưa dám đem ra xài, hôm nay mới có dịp thử..."

"Chà, lợi hại, nếu cái máy ảnh này được chế tạo hoàn chỉnh thì nó sẽ là một công cụ rất đắc lực cho D.D.C.M, tránh lãng phí máu của nhân viên." Yunho toét miệng cười.

" Cái máy này nguy hiểm như vậy mà cậu cũng đem ra dùng được. Lỡ như rọi trúng người nào đó thì sao?" Jaejoong lo lắng.

"Không sao đâu—" Junsu chưa kịp dứt lời thì Jaejoong đã quay sang nhìn Yunho hỏi.

"Làm sao cậu biết Su Ah là thủ phạm?"

"Cho tôi ôm một cái tôi sẽ nói cho biết!" Yunho cười nham nhở.

"Thôi, khỏi. Đưa con quỷ kia về trụ sở rồi tính tiếp..." Jaejoong lạnh lùng đáp.

Junsu xụ mặt vì cụt hứng khi Jaejoong bỏ ra ngoài gọi nhân viên tiếp ứng, bỏ lại cậu nhóc và Yunho ở trong phòng với con quỷ. Junsu chợt hỏi.

"Bộ hyung không chọc giận Jaejoong hyung thì không thấy vui à? À, hai người làm gì mà phải tắt đèn tối thui như vậy?"

"Thì tất nhiên là để bẫy con quỷ chứ cậu nghĩ để làm gì?" Yunho thờ ơ nhún vai.

Junsu nhíu mày, suy nghĩ mông lung gì đó rồi bất chợt lật đật bỏ cái máy sang một bên để...rút khăn bịt vào mũi.

Yunho thở dài ngao ngán.

"Bây giờ tôi bắt đầu nghĩ đầu óc cậu đen tối thì đúng hơn là nhạy cảm."

Junsu cười bẽn lẽn nhưng cậu vội nghiêm mặt lại, "Hyung không thấy tín hiệu tốt từ Jaejoong hyung à?"

"Tín hiệu tốt?!!" Yunho nhướng chân mày.

"Chậc, thám tử tư Yunho nhanh trí đâu rồi? Hyung không thấy Jaejoong hyung thay đổi cách xưng hô với mình à!"

"Ồ ồ ồ..." Miệng Yunho lập tức vo thành chữ O. "Đúng đúng, cậu ta không xưng hô tôi-anh nữa mà là tôi-cậu! Đúng đúng, thân mật hơn."

Nhưng trước khi Yunho kịp hí hửng thêm, điện thoại đeo tay của hắn vang lên dồn dập.

"Alo, Jung Yunho đang nghe đây! Oh, No Minwoo đấy à?"

Junsu nhìn Yunho hiếu kì, cậu đoán Minwoo đã phân tích được chất bột vàng trong xác các tử thi. Nhưng câu nói kế tiếp của Yunho làm cậu bất ngờ.

"Sao? Cậu tìm thấy răng non trong miệng của mấy cái xác..."

Junsu mở to mắt nhìn Yunho, kinh ngạc vì những gì mình vừa nghe được.

Những người bị vampire cắn trong giai đoạn đầu sẽ trở thành vampeer -nửa người nửa quỷ. Từ hàm răng bình thường sẽ có những mấu nhỏ mọc vươn lên, cấu trúc răng cũng dần dần thay đổi để tạo thành răng nanh như của quỷ hút máu. Răng non rất khó phát hiện ra nhất là với những người bị cắn chưa đầy 3 tháng.

Đầu óc của Junsu đang hoạt động hết năng suất với cái thông tin đó. Vậy là tất cả những nạn nhân trong vụ sát nhân hàng loạt này không những có cùng một mối quan hệ với viên ngọc Crimson Sapphire mà bản thân họ còn là những vampeer- ma cà rồng tạp chủng.

Tất cả những đầu mối này sẽ còn dẫn họ đến đâu nữa ?!!

* * *

Yoochun lặng lẽ ngồi ở một góc của sòng bạc casino và quan sát Jan ra tay. Trong bộ quần áo rất gợi cảm khác hẳn với những bộ đồ đặc công hàng ngày của D.D.C.M, Jan đang tiếp cận gã đối tượng cần được bảo vệ. Gã là một người đàn ông trung niên bụng phệ, gương mặt tròn quay với đôi mắt híp dễ khiến người đối diện nghĩ đến loài ...heo. Đi hai bên cái thân hình bồ tượng ấy là những ả callgirl khuôn mặt loè loẹt son phấn quần áo hở hang.

Đúng như kế hoạch, Jan giả vờ tông vào gã đàn ông một cách vô tình. Yoochun khẽ bật cười, cảnh tượng trước mặt làm hắn đột nhiên nhớ lại cái đêm Jaejoong xuất hiện. Motif cũ mèm được xài đi xài lại nhiều lần nhưng vẫn hiệu quả một cách đáng ngạc nhiên. Yoochun âm thầm kết luận rằng trong 10 gã đàn ông thì hết 9 gã mang nhóm máu 35. Còn người đàn ông chân chính đứng đắn thứ 10 kia đích thị là ... hắn. Yoochun tự hài lòng với bản thân như vậy cho đến khi cái gã cục mịch kia khoác cánh tay to bè của mình lên vai Jan. Sự khoái chí nhường chỗ cho cơn tức giận.

Nếu không phải vì công việc đòi hỏi, hắn sẽ không đời nào để Jan ăn mặc như thế. Hắn cũng sẽ không đời nào để nhỏ tiếp cận những con dê mặt người như vậy. Nhưng ở đời đâu phải muốn là được. Mục tiêu cần được bảo vệ là một tay chủ sòng bạc lớn, hắn lúc nào cũng chui rúc trong khu vực dành riêng cho VIP khiến nhiệm vụ này khó khăn hơn hai người tưởng tượng. Mặc cho Yoochun viện lý do là bọn hắn chỉ được quan sát đối tượng từ xa, Jan vẫn nhất quyết vạch ra kế hoạch này để có thể kèm sát mục tiêu.

Trước khi biến mất vào khu vực VIP, Jan khẽ xoay đầu về phía hắn và nháy mắt. Bước 1 đã thành công.

Yoochun hậm hực ngồi nhai những viên đá còn lại trong ly cocktail của mình. Hắn nhìn chăm chăm vào cái đồng hồ trên tay- thiết bị kết nối giữa Jan và hắn. Chỉ cần có bất cứ tín hiệu gì của Jan, Yoochun chắc chắn hắn sẽ bay đến đấy không đầy 5s.

[Rising Sun]

Beep beep beep...

Chiếc bông tai của Yoochun khẽ kêu lên. Có message từ trung tâm D.D.C.M. Yoochun đưa tay lên, nhẹ xoay cái bông tai. Giọng nói quen thuộc của Yunho vang lên trong tai hắn.

"Yoochun à, cẩn thận khi hai người áp sát đối tượng được bảo vệ nhé. Chúng tôi vừa phát hiện ra tám trên mười nạn nhân của vụ án này đã từng bị cắn ...Bọn chúng đều là những vampeer trong thời kì đầu. Còn lại hai người: đối tượng của cậu và Changmin thì bọn tôi chưa dám chắc chắn nhưng dù sao đề phòng vẫn hơn...."

Yoochun không nghe được hết những gì Yunho đang nói. Đôi mắt hắn mở lớn vì hoang mang.

Hắn bất giác xoay đầu về cánh cửa màu xám được canh gác nghiêm ngặt.

Đâu đấy trong kia Jan có thể đang ở cạnh một con vampeer...

5| Lost and Found

Tiếng bíp bíp khe khẽ trong lỗ tai Jan báo cho nhỏ biết trung tâm vừa truyền tin nhắn nhưng trong căn phòng karaoke ồn ào vừa tiếng nhạc lẫn tiếng rống này khiến tín hiệu bị gián đoạn. Nhỏ đành phải đưa tay tháo chiếc máy bộ đàm của mình để tránh những tiếng nhiễu khó chịu trong màng nhĩ. Vừa lúc ấy một bàn tay hộ pháp đập vào vai Jan khiến chiếc hoa tai bay ra khỏi những ngón tay của nhỏ và rớt thẳng vào ly cocktail trước mặt.

"Ô, xin lỗi, làm người đẹp giật mình."

Jan điếng người nhìn cái bông tai lẹt xẹt phát ra tia điện xanh nhỏ xíu rồi tắt ngấm dưới đáy ly rượu. Nhưng nhỏ trấn tĩnh thật nhanh và quay sang mỉm cười với gã đối tượng.

"Không sao, thưa ông..."

"Cô bé cứ gọi tôi là Lee Yong oppa cho thân mật." Hắn cười hềnh hệch và đưa tay vuốt mặt Jan, nhỏ khéo léo lảng người sang một bên, giả như vô tình cầm lấy ly rượu của mình.

"Uống cho cuộc gặp gỡ hôm nay của chúng ta," Jan nâng ly và mỉm cười ngọt ngào với Lee Yong, "Oppa."

Giọng nói ngọt như đường của Jan làm lão già mê gái kia cười híp mắt, "Uống mừng cho cuộc gặp gỡ đêm nay, Janice." Hắn cũng nâng ly.

Trong lúc hắn nốc cạn ly rượu thì Jan le lưỡi rùng mình, nhỏ không ngờ có ngày chính miệng mình lại phun ra những lời nói rùng rợn đến như vậy. Dịu dàng không phải là bản tính của Jan, lả lơi lại càng không. Nhỏ bắt đầu hơi hối hận vì đã không nghe lời Yoochun mà cứ nhất quyết dấn thân vào đây.

"Vậy... hôm nay em đến đây một mình hay là đi với ai..." Lee Yong bắt đầu áp sát Jan khiến nhỏ này phải từ từ lùi lại về sau.

"À, em đến đây với một vài người bạn..."

"À, ra vậy..." Lee Yong thì thào. Khuôn mặt gã ngày càng áp sát mặt Jan. Nhưng hắn chưa kịp chạm đến cô gái thì đã giật bắn mình vì cảm giác ướt lạnh lan đi trên đùi mình. Toàn bộ rượu trong chiếc ly của Jan giờ đây đang loang lổ trên chiếc quần của hắn.

"Trời ơi, em xin lỗi, em vụng về quá. Xin lỗi oppa!" Jan rối rít nói.

Dù thoáng vẻ bực bội nhưng Lee Yong chỉ khoát tay dễ dãi, "À, không sao..."

Đúng lúc ấy, một gã cận vệ áo đen bước vào phòng và thì thầm vào tai hắn gì đấy. Khuôn mặt béo ịch của lão biến sắc, nước da vốn xám xịt nay đổi sang màu xanh lét. Lão vội đứng lên rời khỏi phòng, nhưng vẫn không quên ném cho Jan một cái đá lông nheo (khiến nhỏ này ớn lạnh toàn thân)

"Đợi anh về nhé cưng..."

Chỉ chờ cho bóng lão biến mất sau cánh cửa, Jan lầm bầm chửi, "Đồ hám gái. Già mà còn ham hả."

Nhỏ khẽ rùng mình khi nhớ đến gương mặt của lão ban nãy. Suýt nữa thì hắn đã giở được trò đê tiện với Jan, cũng may nhỏ nhanh trí kéo dài thời gian bằng cách giả vờ đổ rượu lên người hắn. Nhưng phải cám ơn nhất là cái tin bất ngờ do tên cận vệ hắn đem lại, chứ nếu không Jan cũng khó cầm cự lâu. Tự nhiên nhỏ tò mò, không biết có chuyện gì mà lão lại có vẻ lo lắng như vậy. Máu điều tra của Jan lại nổi lên, nhỏ quyết định bám theo Lee Yong. Hơn nữa, lão cũng là đối tượng cần được bảo vệ. Tự thuyết phục mình bằng hai lí do ấy, Jan cho phép mình lẻn ra khỏi phòng và bám đuôi Lee Yong cùng đám cận vệ áo đen của hắn. Mấy ả gái bao khác một nửa say thuốc, một nửa còn đang bận nhún nhảy trên sân khấu mini nên chẳng hề để ý đến Jan. Nhưng mới ló đầu ra ngoài nhỏ đã thấy ngay hai gã bảo vệ mặc áo đen khác đứng lù lù ngay hai bên cửa.

"Đi đâu đấy?" Một gã hất đầu hoạnh hoẹ.

"À, em muốn vào phòng vệ sinh một chút?" Jan cố nặn ra vẻ mặt ngây thơ nhất của mình.

Hai gã cận vệ nhìn nhau rồi một gã cười hề hề. "Cũng được, nhưng tụi anh phải áp tải em đến đấy. Khu vực này cấm, không đi lung tung được đâu."

Jan mỉm cười ngọt ngào với hắn dù trong đầu nhỏ đang tưởng tượng ra cảnh mình song phi hai gã đàn ông ham hố này. "Dạ, cũng được, em đi một mình cũng sợ lắm."

Vậy là năm phút sau, Jan vui vẻ rời khỏi phòng vệ sinh với một tâm trạng cực kì thoải mái. Nhỏ mất 30 giây để dụ hai con dê kia vào phòng vệ sinh nữ, 1 phút để hạ đo ván bọn chúng, và 3 phút 30 giây còn lại để cố nhồi nhét hai các thân mềm như bún ấy vào tủ đựng chổi chà.

Jan không cần mất công tìm kiếm lâu lắc vì Lee Yong không đi đâu xa mà ở ngay căn phòng lớn gần đấy. Đám cận vệ đứng thẳng tắp một bên trong khi Lee Yong đang khúm núm trước mặt ai đó. Phòng không được bật đèn mà chỉ nhờ ánh trăng ngoài cửa sổ soi sáng. Nơi này bày trí sang trọng và có kiến trúc khá lạ lùng. Hai mặt bên của phòng được cẩn thạch trắng. Phần hướng về hành lang và hướng ra trời lắp một tấm kính trong suốt chạy từ trần nhà đụng xuống sàn. Nhờ vậy không gian ở đây không hoàn toàn bị chìm trong bóng tối mà tắm trong ánh trăng vàng.

Jan khom người và di chuyển nhẹ như một con mèo đến gần căn phòng. Nhỏ không dám liều lĩnh tiến xa hơn vì đám cận vệ có thể nhìn thấy nhỏ qua bức tường kính trong suốt kia. Thu mình vào sát chân chậu hoa khổng lồ ở cạnh căn phòng, Jan kéo sợi dây chuyền đeo trên cổ ra. Chỉ với vài thao tác đơn giản, chiếc dây chuyền hiện nguyên hình là một máy khuếch đại âm thanh siêu nhỏ. Jan nhét mặt dây chuyền cũng chính là headphone vào lỗ tai và cố nghe ngóng những âm thanh mà máy bắt được.

"Thưa chủ nhân, những người khác đều đã bị—" Giọng của Lee Yong run rẩy vang lên trong tai nghe.

"Ta biết rồi! Ngươi không cần phải cuống lên." Một chất giọng lạnh như băng cắt ngang lời lão. Kẻ lạ mặt rít lên, "Các ngươi là một lũ vô dụng. Chỉ có một chuyện mà làm mãi không xong. Những kẻ bất tài như thế chết là đáng."

Lee Yong sợ hãi chống chế, "Không phải, thưa chủ nhân, chúng tôi đều đã cố hết sức rồi nhưng ...nhưng ...có một số sự việc ngoài dự đoán. Chủ nhân cũng biết chúng tôi tận lực vì ngài—"

"Dối trá!"

Lee Yong im bặt vì tiếng rít đầy giận dữ ấy. Dù không nhìn thấy mặt kẻ đang nói chuyện, Jan cũng bất chợt có cảm giác ớn lạnh sợ hãi.

"Các ngươi muốn phản bội ta. Tưởng ta không biết à? Chính ta đã xóa sổ Im Kanghae và Jung So Ri."

Lee Yong phát ra một tiếng kêu như tiếng chuột chít bị bóp nghẹn. Ở bên ngoài cả cơ thể của Jan cũng cứng lại khi nhỏ nghe được câu nói ấy. Jan không ngờ mình lại phát hiện ra một tình tiết lớn như thế của vụ án. Im Kanghae và Jung So Ri, người phụ nữ bị giết gần đây nhất, lại không phải là nạn nhân của Legend 99 như ở các vụ trước. Nhỏ nín thở cố căng tai lắng nghe xem mọi việc còn diễn biến đến đâu nữa.

"Chính...chính ngài... Tôi...tôi cứ tưởng bọn chúng bị...Lee...Junki..." Lee Yong lắp bắp.

"Hừ, hai kẻ hèn nhát ấy đã quy thuận Lee Junki và làm nội ứng cho hắn. Rất may ta phát hiện ra sớm để trừ khử bọn sâu bọ đó. Cứ để cho bọn điều tra viên ngu ngốc của D.D.C.M tưởng lầm đi." Gã chủ nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục, "Vậy là trong 10 huyết sứ thì đã có bảy người bị giết, một đứa bị bắt. Chỉ còn lại ngươi và hắn thôi."

Dù không nhìn thấy được khuôn mặt của Lee Yong lúc này nhưng Jan cũng có thể đoán được lão đang run như cầy sấy trước vị chủ nhân của mình. Jan nhíu mày trước những cái tên kì lạ. Ai là Lee Junki? Đó là tên thật của Legend 99 chăng?

Nhưng nhỏ không phải tốn công suy đoán, câu tiếp theo của gã đàn ông bí ẩn kia đã phần nào giải đáp thắc mắc của Jan.

"Đồ bị thịt, may mắn cho chúng ta là Legend 99 và Lee Junki chưa liên minh lại, nếu không thì có tới 100 huyết sứ như các người cũng không là cái đinh gì cả. Nhà ngươi nên cảm ơn bản tính tự cao tự đại của bọn hắn. Nếu không vì tính sỉ diện cao ngất trời của cả hai tên ngốc đó thì kế hoạch của chúng ta sẽ không tiến triển được tới ngày hôm nay."

Jan cố gắng thu nhận hết những gì mình vừa nghe được. Nhỏ thấy đầu óc đã bắt đầu lùng nhùng với cả mớ tình tiết rối rắm mình vừa phát hiện ra. Đúng như Yunho đã đoán, mười nạn nhân có mối quan hệ mật thiết với nhau. Hung thủ của vụ án là một kẻ tên Lee Junki nào đó và gã đàn ông bí ẩn trong phòng kia. Đáng ngạc nhiên là Legend 99 hoàn toàn vô can... Hay ít ra hắn không trực tiếp giết người trong vụ án này. Nhỏ khẽ rướn người ra khỏi chậu hoa hòng thấy rõ mặt kẻ chủ mưu.

"Khoan đã..." Tên thủ lĩnh chợt gằn giọng. "Có kẻ lạ mặt ở đây!"

Tim Jan thót lại. Một vật gì đó xé gió bay đi trong không khí, nó xuyên thủng lớp kính chắn của căn phòng, bay sượt qua tai nhỏ và cắm phập vào bức tường đối diện. Jan mở to mắt nhìn con dao nhỏ cán vẫn còn rung rung trên tường. Biết mình đã bị lộ, nhỏ lao ra khỏi chỗ núp và bỏ chạy. Có tiếng hét ghê rợn đuổi theo sau lưng Jan, rồi một loạt tiếng động như tiếng đập cánh tràn ngập không gian.

[The next Superstar]

Bộ óc nhanh nhạy của Jan đã đoán ra ngay tình trạng của mình mà không cần quay lại nhìn. Không nhìn còn đỡ, một khi đã quay lại, Jan suýt chút nữa thì hét lên vì cảnh tượng sau lưng. Những gã áo cận vệ áo đen giờ đã trở thành những con dơi quỷ bự gần gấp rưỡi nhỏ. Bọn chúng lao theo Jan, ánh mắt đỏ ngầu khát máu bám chặt lấy mục tiêu. Tít đằng xa, Lee Yong và gã thủ lĩnh bí ẩn đứng nhìn theo nhỏ với ánh mắt màu vàng chết chóc...

Trái tim của Jan đập hụt một nhịp khi nhỏ quay đầu lại và giáp mặt với bức tường trắng toát. Jan kinh hoàng khi nhận ra mình đã bị dồn vào chân tường, theo cả nghĩa đen và bóng. Quay lại đối mặt với đám dơi quỷ, nhỏ nuốt nước bọt một cách nặng nề.

Những vũ khí hạng nặng chuyên chống quỷ đã bị bỏ lại bên ngoài vì sự kiểm soát chặt chẽ của sòng bạc. Chiếc bông tai, vật duy nhất liên kết Jan và Yoochun đã bị hỏng...

Không lẽ đêm nay chính là ngày chết của Michell Janice?

* * *

"Cậu thấy chưa? Dù rất mờ nhưng rõ ràng mấu nhọn màu sữa này là răng non của vampeer?" Vừa nói Minwoo vừa dùng nhíp để chỉ vào ổ miệng đã bị banh rộng của cái tử thi. Trừ Yunho săm soi cái răng một cách thích thú, những người khác đều ngó lơ đi chỗ khác hoặc ...quan sát sự việc qua cặp mắt kính đen.

Junsu rùng mình, "Yunho hyung với Minwoo máu lạnh quá. Em sắp ói tới nơi rồi."

"Còn hên là hôm nay hắn không đem đồ ăn vào đây ấy chứ." Jaejoong vu vơ nói nhưng dĩ nhiên ai cũng biết đối tượng cậu muốn hướng đến là ai. Nghe nhắc đến mình, Yunho quay lại cười toe toét khiến Jaejoong bị choáng vì sự trơ trẽn cao độ của tên này.

"Jaejoong-ah, cậu đã đoán ra vì sao tôi lại nghi Su Ah là thủ phạm chưa?" Yunho chợt hỏi lớn.

Jaejoong cười khẩy, "Tất nhiên là rồi, cậu tưởng chỉ có mỗi cậu là có óc suy luận sao. Nghe cho kĩ đây: Lee Su Ah đáng nghi ngờ vì cô ta luôn là người phát hiện ra các xác chết. Trong suốt khoảng thời gian gây án, Su Ah ở một mình trong phòng, khoá trái cửa. Thực chất ngay từ đầu cô ta đã không hề có chứng cứ ngoại phạm. Xét cho kĩ thì sẽ thấy cô ta là người có đầy đủ khả năng để gây án. Thứ nhất, cô ta là chủ nhà nên tất nhiên am tường mọi đường đi nước bước ở đó. Thứ hai, cô ta là đối tượng được bảo vệ nên có thể tiếp cận nhân viên của D.D.C.M mà không bị nghi ngờ. Sau khi gây án cô ta giả vờ như vô tình phát hiện ra xác chết. Su Ah đánh vào tâm lý chủ quan luôn cho rằng Legend 99 là thủ phạm của chúng ta để qua mặt mọi người. Thứ ba: lấy cớ là sợ hãi, Su Ah khoá mình trong phòng trước khi gây án nhưng kì thực là để tạo chứng cứ ngoại phạm giả và để lẻn đi giết người. Tôi dám chắc rằng phòng của cô ta có cửa mật để ra ngoài..."

"Động cơ đơn giản: vampeer trong thời kì mọc răng cần rất nhiều máu. Vì D.D.C.M bảo vệ quá chặt nên cô ta không thể ra ngoài giết người được mà đành phải hạ sát nhân viên của tổ chức."

"Được rồi, được rồi, lập luận của cậu hoàn toàn chính xác." Yunho bật cười. "Cậu bất tỉnh cả ngày, chỉ dựa vào thông tin của tôi mà đã có thể suy luận được như vậy. Nhân viên chìm của D.D.C.M có khác!"

Cậu mỉm cười đắc ý trước lời khen ngợi của hắn.

Đợi cho đến khi Minwoo đậy cái xác lại, Lee So Man mới tháo cặp kính mát quen thuộc của mình xuống và hắng giọng.

"Vậy là đã rõ. Tất cả bọn này đều thuộc về một tổ chức. Không ngờ nạn nhân trong vụ án này lại toàn là quỷ hút máu. Có lẽ đây là một cuộc thanh toán nội bộ chăng?"

"Vậy viên ngọc Crimson Sapphire đóng vai trò gì trong vụ án này?" Junsu xoa cằm tư lự, "Có khi nào vì tranh giành viên ngọc ấy mà bọn chúng giết hại lẫn nhau?"

"Đừng quên Legend 99. Mọi manh mối đều đổ về nhân vật này..." Jaejoong tiếp lời.

Tiếng chuông điện thoại đổ dồn làm phân tán cuộc trò chuyện của mọi người. Yunho đưa chiếc cell phone lên tai nghe, lông mày chợt nhăn lại. Hắn ngước mắt nhìn Lee So Man.

"Sếp Lee à, có lẽ chúng ta nên cử người đi tiếp viện cho JanChun. Yoochun vừa thông báo rằng tín hiệu liên lạc giữa hai người họ đã hoàn toàn bị đứt. Vậy nên cậu ta sắp sửa san bằng cái Casino ấy để tìm Jan."

Jaejoong và Junsu tròn mắt nhìn nhau lo lắng. Riêng Lee So Man vỗ trán và rên rỉ.

"Không đời nào tôi tiến cử hai đứa nó vào bộ phận chìm của D.D.C.M." Nhưng ông cũng nhanh chóng ra quyết định. "Jaejoong, Junsu và Yunho đi tiếp cứu cho JanChun. Tôi và Minwoo sẽ đi giúp đỡ cho Changmin."

Chỉ vài phút sau, bốn chiếc môtô phân khối lớn lao ra khỏi trụ sở D.D.C.M và hoà vào dòng xe đang lưu thông trên đường cái. Hai chiếc tách về hướng Tây trong khi hai chiếc còn lại trực chỉ hướng Đông.

Gió tạt mạnh vào mặt Jaejoong lạnh ngắt, cậu đưa tay cố vén mái tóc mai sang một bên để không bị cản trở tầm nhìn. Nhà cửa phóng vun vút về phía sau khi chiếc xe chở cậu và Yunho lao đi với tốc độ chóng mặt trên đường cao tốc. Jaejoong hậm hực soi vào gáy hắn. Chỉ vì Junsu đem theo một mớ thiết bị kồng kềnh mà cậu bị đẩy qua xe của tên dở hơi này. Trong trụ sở lại chỉ còn lại bốn chiếc xe máy cơ động. Xe hơi của cậu thì đã trở thành đống sắt vụn trong vụ hỗn loạn mấy ngày trước. Bất đắc dĩ, Jaejoong đành phải ngồi chung xe với Yunho. Cậu không thích như thế vì mỗi lần ở gần hắn Jaejoong lại luôn có những cảm giác khó hiểu.

"Cậu có thích tốc độ không?" Yunho chợt hỏi. "Đã đua xe bao giờ chưa?"

Jaejoong hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời, "Không có hứng thú, nhưng tôi đã từng ngồi sau yên của một chiếc xe đua." Dừng lại một chút, cậu nói tiếp. "Cũng thú vị."

"Thật sao?" Giọng của Yunho thoáng chút tò mò, "Xe của ai?"

Jaejoong khẽ cười, "Một người bạn! Tôi chỉ ngồi sau xe của người ấy đúng một lần nhưng cảm giác lúc đó..." Cậu ngập ngừng, ngạc nhiên vì mình đã nói nhiều hơn những gì Yunho hỏi.

"Không thể nào quên!" Yunho kết thúc câu nói giúp Jaejoong. "Đó chắc là một người rất đặc biệt với cậu."

Jaejoong ngạc nhiên. Cậu không thể nhìn được khuôn mặt của Yunho nhưng có gì đó trong giọng nói của hắn làm cho cậu tự nhiên thấy nao lòng.

"Jaejoong-ah, cậu có muốn thử lại cảm giác ấy lần nữa không?" Giọng Yunho lại vang lên, nghe hí hửng đến mức Jaejoong tưởng như cảm giác vừa rồi chỉ là tưởng tượng của mình.

"Sao cơ?" Cậu ngơ ngác.

"Thì thử lại cái cảm giác ngồi sau yên xe đua ấy!"

"Cậu đùa à, chúng ta đang--AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA..."

Chiếc xe chồm về phía trước như một con quái vật hung hãn sau cú xả ga của Yunho. Junsu há hốc miệng nhìn chiếc mô tô của Yunho và Jaejoong xé không khí lao đi.

Gió rít lên giận dữ bên tai Jaejoong. Theo quán tính, vòng tay của cậu quấn quanh bụng của Yunho, khuôn mặt cậu áp vào tấm lưng rộng của hắn.

"Yahhhhhhhh, Jung Yunho, cứ đợi tới lúc xe dừng lại rồi cậu sẽ biết tay tôi..."

Bên tai cậu giờ chỉ còn lại tiếng gió gào, tiếng động cơ và tiếng cười giòn tan của Yunho. Cảnh đêm như bức họa màu nước bị tạt nhòe về một phía. Không biết vì bị kích thích bởi tốc độ cao hay còn vì nguyên nhân nào khác mà trái tim của Jaejoong cũng bắt đầu đập mạnh.

Và Jaejoong ngầm thừa nhận rằng tấm lưng của Yunho... rất ấm và dễ chịu!

* * *

Jan đứng dựa lưng vào tường, mắt nhìn chằm chằm vào những cái mặt quỷ đang dần áp sát mình. Lee Yong hét vang từ phía sau.

"GIẾT CON NHỎ ĐÓ CHO TA!"

Như một hiệu lệnh bọn quỷ lao vào nhỏ. Bộ mặt của con quỷ phản chiếu trong đôi mắt của Jan nhưng nhỏ không thấy nó mà chỉ thấy một cái bóng ở tít tắp cuối hàng lang.

"JAN!"

Đôi môi Jan dãn ra thành một nụ cười.

Yoochun!

Lee Yong và gã thủ lĩnh chưa kịp quay đầu lại thì có một vật gì đó đã phóng vụt qua khoảng trống giữa cả hai cắt không khí bay về phía Jan. Con quỷ dợm cắn nhỏ khựng lại khi nó cảm thấy một luồng gió lạ thổi thốc vào lưng mình. Jan lao người sang một bên và ôm chặt lấy đầu.

BOOOOOOOOOOOOMMMMMMMM

Con quỷ xấu số nổ tan tành xác pháo, máu thịt của nó văng tung toé trong không gian rồi rớt lộp độp xuống sàn nhà. Cái chết thảm và bất ngờ của nó làm đám đồng bọn thất kinh. Bọn chúng quên bẵng đi con mồi trước mặt để đồng loạt quay về nơi xuất phát của viên đạn pháo. Đằng kia, cuối hàng lang, ngay trước cửa thang máy là một thanh niên trẻ tóc nâu. Trên tay gã thanh niên là một khẩu súng dài và lớn. Giữ chặt báng súng bằng cả hai tay, hắn để mũi súng tựa xuống đất. Khói trắng vẫn còn thoát ra nghi ngút từ nòng súng bóng lưỡng. Đôi mắt cương nghị nhìn thẳng vào đám quỷ không chút sợ hãi nhưng sự lo âu thoáng nhanh trên khuôn mặt cứng cỏi của hắn. Đôi môi của hắn chỉ dãn ra thành một nụ cười khi tận mắt nhìn thấy cô gái ở đầu kia hành lang chập choạng đứng dậy.

"Jan..." Hắn hét lớn. "Mau lại đây, tôi sẽ yểm trợ cho cậu!"

Tiếng hét của Yoochun đánh động cả đám vampire nhưng Jan đã phản ứng nhanh hơn. Nhỏ can đảm chạy vượt qua mặt đám quỷ hút máu và hướng về phía hành lang bên kia nơi Yoochun đang đứng đợi.

Đám vampire sực tỉnh và bắt đầu bay đuổi theo Jan. Nhưng lần nào chúng cũng chỉ vừa áp sát nhỏ là đã bị khẩu súng của Yoochun thổi tung. Máu thịt kéo dài từ đầu kia theo chân Jan đến gần quá nửa hành lang.

Tai Jan đã ù đi vì tiếng đạn nổ sát bên người nhưng nhỏ vẫn mải miết chạy về phía Yoochun.

Vai của Yoochun cũng đã đau nhừ vì sức nặng của khẩu súng tì lên, nhưng hắn cắn răng tập trung cao độ để không bắn nhằm vào đồng sự của mình. Cái hành lang như dài vô tận...

" BẮT LẤY HAI ĐỨA NÓ, GIẾT HẾT KHÔNG CHỪA ĐỨA NÀO CHO TA!"

Gã đàn ông bí ẩn thét lên. Giọng của hắn làm rung động cả không gian. Lee Yong không dám chậm trễ trước mệnh lệnh của gã chủ nhân. Hắn lao vào tấn công Yoochun trong khi gã chủ nhân bay về phía Jan.

Cặp mắt Yoochun nheo lại tính toán. Jan đang chạy về phía hắn, nhưng nhỏ cần hắn yểm trợ để có thể vượt qua gã vampire áo đen kia. Lee Yong lại đang áp sát đến gần. Trong khẩu súng chỉ còn một viên đạn... Và hắn cũng chỉ có thể nhắm vào một mục tiêu.

Mồ hôi rịn ra trên trán Yoochun, hắn cắn môi thoáng lưỡng lự trong một phần ngàn giây đồng hồ.

Bắn gã kia hay bắn Lee Yong?!!

Chỉ cần tính toán sai lầm một nước, một trong hai người sẽ phải chết...

Hoặc cả hai đều sẽ chết!!!

Khẩu súng giựt lên thêm một lần cuối, viên đạn cối được khạc ra khỏi nòng nhắm thẳng mục tiêu lao đến. Gã thủ lĩnh áo đen hét lên giận dữ, hắn không chết mà bị ném văng ra xa dưới sức mạnh của viên đạn.

Diễn biến sau đó diễn ra nhanh đến khó tả...

Jan cúi xuống nắm lấy mép thảm lót sàn và giật thật mạnh. Yoochun trượt chân ngã ngửa ra sau để hàm răng nhọn hoắt của Lee Yong táp vào không khí. Mất đà, lão đâm thẳng vào trong buồng thang máy.

"Ui daaaa..." Yoochun, nằm thẳng cẳng trên sàn nhà với khẩu súng đè lên người, rên rỉ, "Muốn nhẹp phổi tới nơi rồi nè. Bộ hết cách rồi hay sao mà lại chơi cái trò này?!!"

"Đứng dậy mau, chưa đến lúc nghỉ ngơi được đâu." Jan ùa đến, nhanh tay bấm vào nút đóng thang máy trước khi Lee Yong kịp hồi tỉnh. Nhỏ phụ Yoochun đẩy khẩu súng khổng lồ sang một bên rồi kéo hắn đứng dậy. Buông ra thêm một tiếng rên nữa, Yoochun cũng lồm cồm bỏ chạy theo Jan. Đám vampire đang xúm xít quanh gã thủ lĩnh bị thương giờ lại bắt đầu đuổi theo hai người. Vì thang máy đã bị Lee Yong "chiếm dụng", Jan và Yoochun đành chạy bộ bằng cầu thang. Còi báo động bắt đầu gầm rú bên trong tòa nhà, Yoochun biết đám vampire đang phong tỏa lối thoát để hòng bắt cho bằng được hai người. Trong tình thế nguy ngập ấy không hiểu sao hắn lại toét miệng ra cười.

Tay của Jan mềm mại ghê... dù có hơi nhớp nháp tí. Yoochun thầm nghĩ...

"Sao vừa nãy không bắn Lee Yong trước?" Liếc mắt về phía hắn, Jan hỏi.

"Quá gần, không bắn được."

"Thì ném khẩu súng sang một bên mà tránh đi."

"Không thích. Jan mà chết thì phiền cho tôi lắm."

"Tại sao?"

"Vì sếp Lee đã bảo nếu có chuyện gì xảy ra cậu, con nhỏ Jessica béo ịch ở tổ F sẽ là đồng sự mới của tôi."

Jan quay lại lườm hắn. Rồi chợt nhận ra mình vẫn còn nắm tay Yoochun nãy giờ, nhỏ lẳng mạnh tay hắn một bên. Cứ như thế, hai kẻ, một tủm tỉm cười và một hậm hực cắn môi cuối cùng cũng đặt chân xuống tầng trệt. Đúng như hai người đã lường trước, khách trong casino đều đã bị đuổi hết ra ngoài, để trơ lại cái sảnh vắng ngắt người, nếu không muốn tính đến cả đám vampire áo đen đã dàn hàng đợi sẵn.

"Hôm nay xuất trận không xem ngày, chui đầu vào ngay ổ vampire!" Yoochun lầm bầm. "Lẽ ra ban đầu mình nên đổi chỗ với một trong hai nhóm kia." Miệng nói, Yoochun rút từ thắt lưng ra hai khẩu súng lục, hắn ném cho Jan một khẩu. Hai người đứng áp lưng vào nhau.

"Mỗi khẩu mười lăm viên. Ở đây có 60 em là ít. Trung bình mỗi viên xử hai em." Hắn nhẩm tính.

"Đừng quên cha trùm nữa. Khẩu thần công mà còn chưa giết nổi hắn nói chi đến mấy viên kẹo đồng này." Jan cắn môi.

"Tới đâu hay tới đó." Yoochun nhún vai. "Gã thủ lĩnh và Lee Yong cũng bị thương rồi, chắc chúng đã rút đi trước, để lại đám đàn em này. "

Bọn vampire ngoác miệng cười, khoe ra những cặp răng nanh trắng ởn. Chúng thu hẹp dần vòng vây xung quanh hai người. Ngón tay của JanChun đặt lên cò súng, sẵn sàng cho một cuộc tử chiến với phe địch áp đảo về số lượng.

Tất cả khựng lại khi có tiếng động cơ nổ giòn giã từ bên ngoài. Rồi bất ngờ cánh cửa sắt lớn của sòng bài vỡ bung ra. Một chiếc mô tô phân khối lớn bay vọt vào trong. Đúng nghĩa bay vì bánh xe lơ lửng cách mặt đất gần hai mét.

"Ai không nằm xuống bị ăn keo bạc ráng chịu."

Sau tiếng hô vô duyên ấy, chiếc mô tô đáp mạnh xuống cái bàn xoay lớn chính giữa phòng, xoáy một vòng và rải đạn bạc về bốn phía. JanChun đã nằm ẹp dưới đất từ bao giờ và khoái chí quan sát một loạt quỷ hút máu đổ rạp xuống sàn. Khi chiếc xe ngừng quay, hai thanh niên hiện ra trên xe. Kẻ ngồi trước nở nụ cười nửa miệng với đám vampire còn sót lại, người ngồi sau lạnh lùng hạ hai khẩu súng ngắn còn nghi ngút khói của mình xuống.

Lớp còn lại đang hoang mang kinh ngạc thì một chiếc mô tô khác đã trờ tới. Chiếc xe này không xuất hiện hoành tráng như chiếc ban đầu mà rất từ tốn chạy vào và cũng rất từ tốn...dừng lại. Cậu thanh niên có khuôn mặt trẻ con trên xe nhe răng ra cười với bọn chúng.

"Everybody, say CHEESE..."

Nghe đến đấy, Yoochun vội bịt mắt Jan lại và quay mặt đi chỗ khác. Đèn flash nháy lên, trong chớp mắt cả sòng bạc như bị đóng băng. Những con vampire đứng chết sững trong các tư thế kì cục khác nhau.

"Xin lỗi, quên bỏ film rồi." Junsu cười láu lỉnh và nhảy phóc khỏi xe.

Lúc này Jan và Yoochun mới lồm cồm bò dậy. Hai người ngước nhìn Jaejoong đang loạng choạng leo xuống từ yên xe của Yunho. Cậu trượt chân ở mép bàn nhưng Yunho đã nhanh nhẹn đỡ lấy khủy tay cậu.

"Tôi sẽ không bao giờ ngồi sau yên xe của anh nữa." Jaejoong trừng mắt nhìn Yunho.

Hắn toét miệng cười duyên, "Vậy lần tới tôi ngồi ở sau nhé."

Yoochun liếc nhìn đôi súng trên tay Jaejoong và gật gù, "Hay! Trò này mới đây, lần sau tụi mình thử nhé, Jan."

"Hai người mới bắt cặp với nhau mà đã phối hợp đẹp mắt quá, làm bọn này ngưỡng mộ ghê." Jan hào hứng vỗ tay khen ngợi khiến Yunho hí hửng nhảy khỏi xe, hắn tỳ lên vai Jaejoong và ra dấu chữ V. Cậu bực bội nghiêng người để cùi chỏ của hắn trượt khỏi vai mình.

"Ai bắt cặp với hắn hồi nào!!!"Jaejoong lạnh lùng đính chính. "Sau phi vụ này tôi sẽ rút về lại bộ phận chìm." Cậu nói mà không thèm để ý đến khuôn mặt ỉu xìu của Yunho. Dù sao Jae vẫn phải công nhận vừa rồi Yunho đã phối hợp khá ăn ý với mình.

"Sao không ai kể đến công lao của tôi hết vậy!" Junsu tay cầm máy ảnh, miệng thống thiết kêu lên từ phía sau. Bốn người kia đều nghe rõ nhưng giả vờ tảng lờ sự có mặt của cậu. Và họ khúc khích cười thầm khi cậu nhóc ủ rũ ngồi bó gối trong một góc phòng.

"Yah, Kim Junsu, cậu khá lắm." Jan là người đầu tiên chạy đến và đập vai Junsu. Tiếp theo sau là Yoochun, Jaejoong và Yunho. Bắt chước Jan, mỗi người tặng cho cậu một cú đập vai đau điếng, riêng Yunho hào phóng khuyến mại thêm một cái vò đầu khiến tóc tai của Junsu bù xù như tổ quạ.

Junsu méo mó cười, "Cám ơn, lần sau khen miệng được rồi nha. Nhưng mà Jan nè, cậu cũng bằng tôi chứ mấy, đừng có ra vẻ đàn chị nữa."

"Yah, nhưng kinh nghiệm làm việc của tôi nhiều hơn cậu." Jan phản bác.

Yoochun rầu rĩ nhìn Junsu, "Đến anh cậu đây nhỏ còn không chịu gọi một tiếng oppa mà cứ xưng ngang hàng thì cậu nhóc cứ mơ tưởng đi."

"Hâyyyyyy, tôi không phải là nhóc." Junsu ấm ức kêu lên.

"Cậu là nhóc vì cậu nhỏ tuổi nhất." Jaejoong cũng hùa vào chọc Junsu.

"Yah, Jaejoong à, năm nay cậu 21 tuổi phải không?" Yunho chợt chen vào.

"Rồi sao?" Cậu nhìn hắn cảnh giác.

"Vậy thì mau gọi tôi một tiếng Yunho hyung đi." Yunho chớp chớp mắt nhìn cậu.

"Ack..." Jaejoong và Jan méo mặt trước cử chỉ nhí nhảnh ấy của hắn.

"Người nhỏ tuổi phải gọi người lớn hơn là anh chứ!!!" Yoochun và Yunho tiếp tục lấn lứơt.

"NẰM MƠ!!!" Jaejoong và Jan đồng loạt nạt lớn. Rồi hai người quay lại nhìn nhau.

"Jaejoong oppa, đừng để ý mấy kẻ thần kinh đó làm chi cho mệt." Jan cười rạng rỡ.

"Đúng rồi đó Jan à. Tụi mình mặc kệ mấy tên thiểu năng đó đi." Jaejoong mỉm cười ngọt ngào.

Yunho và Yoochun hậm hực nhìn cặp JaeJan. Nhưng trước khi hai người kịp trả đũa thì Junsu đã chen vào giữa mà kêu gào thảm thiết. "Trời ơi, đừng có biến tôi thành nhân vật phụ nữa. Chiếu cho tôi một chút ánh sáng coi."

Mọi người cười nghiêng ngả trước sự vẻ mặt của Junsu. Jaejoong chợt nhận ra lâu lắm rồi mình không cảm thấy sảng khoái như thế này. Tiếng cười thoát ra, đẩy theo một khối nặng vô hình ra khỏi lồng ngực Jaejoong. Nhẹ hẫng và hạnh phúc tưởng như chưa bao giờ cười, cậu chợt quay về phía Yunho. Như cảm nhận được cái nhìn của cậu, hắn cũng quay lại. Ngạc nhiên nháng lên trên vẻ mặt hắn. Lần đầu tiên cậu cười với hắn.

Tiếng cười tạm lắng xuống khi điện thoại của Jaejoong réo vang.

"Alo, sếp Lee à. Sếp đang ở chỗ Changmin phải không? Bệnh viện?!! Không lẽ cậu ấy bị thương..."

Mọi người im lặng sau câu hỏi của Jaejoong, họ chăm chú theo dõi cuộc đối thoại của cậu với sếp Lee. Yunho nhận ra sự thay đổi kì lạ trên nét mặt của cậu. Sau một lúc im lặng lắng nghe đầu dây bên kia, cậu ngẩng mặt lên nhìn hắn.

"Chúng ta cần vào bệnh viện gấp!"

Những người khác nhìn nhau bối rối và lo lắng. Yunho gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt cậu. Và cũng chỉ có mình hắn nhìn thấy sự thảng thốt trong đôi mắt của Jaejoong...

* * *

Yoochun tròn mắt nhìn Changmin đứng trước cửa phòng bệnh, một đứa bé gái lạ mặt cỡ năm sáu tuổi nắm chặt lấy tay cậu và nép vào đằng sau vị thiên sứ.

"Rất tiếc đã làm cậu thất vọng vì tôi không phải là người nằm trong đó như cậu tưởng."

Changmin lạnh lùng nói khi bắt gặp cái nhìn của Yoochun. Hắn cau mày nhưng im lặng quay đi chỗ khác.

"Cô bé trông đáng yêu quá." Jan khẽ reo lên, nhỏ cúi xuống ngang tầm mắt của bé gái. Nhưng cô bé bám chặt lấy gấu quần Changmin và lẩn ra sau cậu.

"Đừng nói với tôi đây là con gái sếp Lee nhé." Junsu lẩm bẩm, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào gương mặt của bé gái.

"Không phải! Chuyện dài lắm, tôi sẽ kể cho mọi người sau." Changmin khẽ cười.

"Em tên gì?" Jan mỉm cười dịu dàng. Cô bé ngước mắt nhìn Changmin, chỉ khi thấy cậu nhẹ nhàng gật đầu bé mới lí nhí.

"Hami, Lee Hami."

* * *

[The classic ost]

Sếp Lee và Minwoo đang đứng ở một bên giường bệnh, họ đồng loạt đưa mắt nhìn Jaejoong khi cậu và Yunho bước vào trong. Trên giường bệnh là một thanh niên với mái tóc đen dài chấm vai. Dây nhợ và ống thở chằng chéo trên thân người bất động của anh. Tiếng máy đo tim vang lên đều đặn trong căn phòng im ắng càng khiến không khí thêm ngột ngạt. Yunho im lặng nhìn Jaejoong chậm chạp tiến đên bên giường bệnh. Sếp Lee và Minwoo lặng lẽ rút ra ngoài, không quên kéo Yunho theo.

"Cứ để cho cậu ấy ở một mình lúc này." Lee So Man thì thào.

Yunho ngoái lại để nhìn thấy Jaejoong đang gập người xuống, bàn tay của cậu đưa lên vuốt nhẹ mái tóc của người con trai kia. Vì không quay lại, Jaejoong đã không nhìn thấy và không bao giờ biết ánh mắt của Yunho hôm ấy. Trong đầu cậu chỉ còn lại con người trước mặt mình. Người mà cậu đã mất hi vọng được nhìn thấy lần nữa.

"Hankyung..." Tiếng gọi lặng lẽ thoát ra từ môi cậu.

Hắn đứng ngoài cửa phòng, ánh mắt lưu luyến nán bên dáng lưng cậu một lần nữa trước khi khép cửa lại.

What If I never lost you

I wouldnt have to find you all over and over

You're the one I've always wanted

The one I just cant live without

You're lost and found

Your my lost and found

"Lost and Found" - Taking Back Sunday

6| Dark Angel

Khi Yunho trở ra ngoài với nhóm của Lee So Man, Changmin và Hami đã đi mất. Chẳng cần đợi hắn hỏi, sếp Lee giải thích.

"Tôi bảo Changmin đưa Hami về nghỉ ngơi rồi. Từ lúc được cứu ra đến giờ, con bé bám rịt lấy Changmin không rời nửa bước. Nó chẳng cho ai đụng đến mình ngoại trừ cậu ta."

"Sếp à, đứa bé đó không phải là con rơi của sếp chứ?" Junsu thận trọng nhìn Lee So Man. Ông ném cho cậu một cái liếc bén ngọt và hừ giọng.

"Đứa bé đó là con gái của viện trưởng Lee So Nam, chủ nhân thứ mười của Crimson Sapphire, đồng thời cũng là nạn nhân trong cuộc thảm sát ở bệnh viện Da Jieum..."

"Thảm sát?" Mọi người sửng sốt nhìn ông.

"Đúng vậy, khi chúng tôi đến tiếp viện cho Changmin thì phát hiện rất nhiều nhân viên trong bệnh viện cùng với hai vợ chồng viện trưởng đều đã bị giết một cách dã man. Đứa bé đó là Lee Hami, con gái của họ."

Jan bàng hoàng, "Trời ơi, tội nghiệp quá."

"Con bé đó cũng có mặt ở hiện trường? Làm sao nó lại không bị giết?" Yunho chợt hỏi. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Changmin nói rằng cậu ấy tìm thấy con bé núp trong một cái tủ, nó chẳng nhớ chuyện gì đã xảy ra trước đó cả. Có lẽ con bé bị sốc tinh thần. Hiện trường vụ án là một căn phòng kín khóa trong. Bên trong còn có dấu hiệu của nghi lễ đen."

"Nghi lễ đen?" Yunho nhướng mày. Chẳng phải thắc mắc về ý nghĩa của cụm từ đó mà vì vai trò của nó trong chuỗi sự việc. "Còn người thanh niên tên là Hankyung đó..." Hắn chợt hỏi.

"À, đúng rồi đó sếp. Có vẻ như sếp và Jaejoong biết anh ta." Jan thắc mắc. Hẳn nhiên Yoochun và Junsu cũng đang rất tò mò về con người lạ mặt kia. Không chỉ Jaejoong mà cả sếp Lee đều có thái độ kì lạ khi nhìn thấy người thanh niên ấy.

Trước những cặp mắt chờ đợi của mọi người, Lee So Man lúng túng hắng giọng. "À, chuyện dài... Nói chung, Hankyung và Jaejoong từng là đồng sự của nhau. Có một thời gian, Hankyung là đội trưởng của tổ đặc nhiệm dưới quyền chỉ huy của tôi."

"Đồng sự?!!"

"Lính của sếp?!!"

"Ừ! Jaejoong và Hankyung ngày xưa giống như JanChun bây giờ vậy." Sếp Lee gật đầu xác nhận.

"Ồ. " Mấy cái miệng lập tức vo thành chữ O.

"Vậy là hai người đó rất gần gũi với nhau?!!" Junsu lẩm nhẩm rồi rụt rè liếc về phía Yunho. Không chỉ riêng cậu, mà lẫn Jan và kẻ chậm tiêu nhất là Yoochun cũng lẳng lặng đưa mắt nhìn hắn.

"Tại sao lại nhìn tôi?" Yunho cau mày.

"Không có gì!" Ba người lắc đầu và giả vờ chăm chú vào sếp Lee.

"Hai năm trước, Hankyung bị mất tích trong một lần hành động. Chúng tôi tưởng cậu ấy đã chết. Nhưng không ngờ hôm nay... Khi kiểm các xác chết ở hiện trường, chúng tôi lại phát hiện ra Hankyung. Dù trên thân người không có vết thương nhưng cậu ta lại ở tình trạng hôn mê sâu."

"Hankyung ở trong căn phòng đó?!!" Hàng lông mày của Yunho càng lúc càng cong hơn.

Yoochun lại thắc mắc việc khác, "Nếu hiện trường vụ án là phòng kín khóa trong thì hung thủ đã thóat ra bằng cách nào. Bốc hơi à?!"

Yunho lắc đầu. "Hung thủ chưa hề rời khỏi hiện trường vụ án cho đến giờ."

Trước vẻ mặt sửng sốt của mọi người, hắn nhếch môi cười. "Bởi vì những nạn nhân trong vụ án này cũng chính là hung thủ!"

* * *

Xét nghiệm sơ bộ nhanh chóng xác nhận giả thiết của Yunho. Khám nghiệm tử thi cho thấy tòan bộ nạn nhân ở hiện trường tự cuồng sát nhau cho đến chết. Khung cảnh địa ngục đó hòan tòan là do con người tạo ra chứ không phải bất cứ loài quỷ dữ nào.

Trong văn phòng tạm bợ ở bệnh viện, sếp Lee chăm chú sọan lại báo cáo trong các vụ án gần đây trong khi những người khác xem lại manh mối đã thu được. Junsu vẫn còn rùng mình vì tính dã man của bản xét nghiệm tử thi sơ bộ.

"Cuồng sát nhau cho đến chết!!!"

Yunho cười nhạt. "Có gì mà cậu ngạc nhiên. Đó là cái hiểm của nghi lễ đen. Chỉ cần có bất cứ sai sót gì, những kẻ tham dự sẽ phát cuồng và mất hết nhân tính, gặp đâu giết đó. Thực hiện được nghi lễ đen chỉ có loại người tự nguyện hiến dâng mình cho Satan để đổi lấy cuộc sống bất tử. Những kẻ như vậy chết bớt càng rộng đất."

"Tôi lại nghĩ họ đáng thương, bỏ mạng vì một chút ảo tưởng về vĩnh hằng." Jan nhăn mặt khó chịu trước giọng nói thản nhiên của Yunho. "Là người, ai lại chẳng mong có cuộc sống bất tử chứ!"

Ánh mắt Yunho chợt ánh lên một tia nhìn khó hiểu. "Ảo tưởng về vĩnh hằng..." Hắn thì thầm, cho chính bản thân nghe hơn là những người khác. Nhưng chẳng ai để ý đến thái độ kì lạ của Yunho.

Yoochun hừ mũi.

"Cậu có thấy Lee Yong đáng thương lúc hắn giở trò sàm sỡ với cậu hay lúc hắn xém táp văng hàm tôi không?"

Trong khi Jan lườm Yoochun một cái thì có tiếng sếp Lee vọng ra từ bàn làm việc bên cạnh.

"Mười nghi phạm thì hết tám bị giết, một chạy thóat còn một bị bắt nhưng không chịu hé răng nửa lời. Cứ tiến độ này thì tôi mất ghế sớm."

Phớt lờ phàn nàn của ông sếp của mình, Junsu điểm lại một những manh mối gần đây nhất.

"Tất cả chủ nhân của Crimson Sapphire đều là đồng đảng trong một tổ chức bí ẩn. Gã thủ lĩnh JanChun vừa đụng độ gọi chúng là Huyết Sứ. Nếu các nạn nhân trước lẫn Lee Yong và Su Ah là vampeer thì viện trưởng Lee So Nam cũng không phải là trường hợp ngoại lệ. Điều đáng ngạc nhiên là Legend99 lại không phải là hung thủ của bất kì vụ án nào. Năm vụ do Lee Junki thực hiện, hai vụ do gã thủ lĩnh kia thanh trừng. Không biết kẻ đã tấn công Jaejoong hôm trước là Lee Junki hay gã thủ lĩnh kia nhỉ?!!"

Junsu đã đem chuyện Jaejoong bị tấn công thuật lại cho mọi người, nhưng khéo léo chừa ra chi tiết Legend99 cứu cậu như Jaejoong đã năn nỉ.

"Dù là kẻ nào đi nữa thì chúng ta cũng nên tăng cường canh phòng cho Su Ah. Phòng trường hợp chúng muốn giết người bịt đầu mối." Sếp Lee nhún vai.

Yoochun trầm ngâm nhìn những tấm ảnh chụp hiện trường cũ.

"Chính xác chuyện gì đã xảy ra trong căn phòng ở bệnh viện Da Jieum. Hankyung và Hami là hai người duy nhất còn sống trong căn phòng đó. Hami thì mất trí nhớ, Hankyung thì hôn mê. Sự việc đến bây giờ vẫn còn là một ẩn số."

"Thật kì lạ, tại sao Hankyung bị mất tích giờ lại xuất hiện ở hiện trường vụ án?" Jan cắn môi ra chiều suy nghĩ.

"Chuyện này tôi cũng không rõ, phải chờ đến lúc cậu ấy tỉnh dậy mới biết được." Sếp Lee buông ra một tiếng thở dài. Mọi người trở nên im lặng, ai cũng theo đuổi suy nghĩ riêng của mình. Cuối cùng, chính Lee So Man là người phá vỡ bầu không khí nặng nề đó.

"Thôi, hôm nay thế là đủ rồi. Mai chúng ta sẽ tiếp tục. Các cậu theo tôi đi mua đồ ăn nào."

"Đồ ăn?" Đúng như ông nghĩ, khuôn mặt của đám thanh niên khẽ sáng lên. Không ai nhắc thì thôi, nghe đến là dạ dày của cả đám lại kêu réo um sùm.

"Đem đến căn hộ của Changmin để ăn."

Yoochun rên rỉ nhưng Jan và Junsu thì toét miệng cười hớn hở.

"Changmin được cấp nhà riêng à?"

"Tất nhiên, cậu ta đâu phải nhân viên bình thường. "

"Ý sếp nói tụi em là nhân viên bình thường ?!!" Jan phụng phịu.

Sếp Lee mặc kệ nhỏ và nói tiếp, "Vì Changmin không có người thân ở đây nên D.D.C.M bố trí cho cậu ta một căn hộ riêng gần đường 69."

"Sếp nghĩ cậu ấy có trông trẻ được không?" Junsu thắc mắc, không tài nào hình dung ra cảnh thiên sứ Changmin làm bảo mẫu.

"Chính vì tôi không biết cho nên tôi mới rủ mấy người đến nhà cậu ta. Thiên sứ không cần ăn uống nhưng con bé thì cần, chắc nó cũng đói rồi."

"Tôi không đi đâu, tôi có việc bận rồi." Yunho chợt lên tiếng.

"Thật đáng tiếc, hôm nay tôi đãi mà cậu lại không đi. Không có phúc hưởng rồi!" Lee So Man lúc lắc ngón tay, dường như ông không hề ngạc nhiên với tác phong bí ẩn của Yunho. "Thôi, hẹn cậu dịp khác vậy."

"Tôi cũng không đi!" Yoochun cũng lật đật lên tiếng. Tất nhiên ai cũng biết vì sao hắn không muốn tham gia. Nhưng sếp Lee đã trừng mắt với hắn.

"Không được, cậu phải theo để xách đồ. Xong rồi muốn đi đâu thì đi."

"Bất công xã hội!" Yoochun rên rĩ, nhưng vốn biết tính ông sếp quái đản của mình, hắn thừa biết tốt nhất là không nên cãi lại một khi ông đã quyết định.

* * *

[FFXI theme]

Đợi cho đến khi mọi người đã rời khỏi bệnh viện, Yunho lặng lẽ quay lại phòng bệnh của Hankyung. Cả tiếng đã trôi qua nhưng Jaejoong vẫn còn ngồi gục đầu cạnh giường bệnh, đôi bàn tay của cậu ôm lấy khuôn mặt một cách mệt mỏi. Hắn nhẹ nhàng bước đến bên cậu.

"Cậu cũng về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta còn nhiều việc để làm lắm."

Jaejoong lặng lẽ gật đầu. Hắn chợt muốn ôm lấy cái dáng người cô độc ấy, nhưng chỉ có bàn tay hắn rụt rè vươn đến bờ vai của cậu rồi ngập ngừng dừng lại giữa không khí...

Thật nhẹ. Cậu cảm nhận được bàn tay của Yunho đặt lên vai mình và bóp khẽ.

"Cậu ta sẽ không sao đâu!"

Kì lạ thay, bàn tay của Yunho dường như truyền đến bờ vai lạnh của Jaejoong một chút hơi ấm và đem đến cho cậu cảm giác được quan tâm. Sự cô độc và mệt mỏi trong Jaejoong vơi đi dẫu chỉ là chút ít. Bàn tay của hắn rời đi, để lại một chút hụt hẫng trên vai cậu.

"Tôi phải đi rồi. Gặp lại cậu sau nhé."

"Yunho-yah..."

"Sao?"

Jaejoong ngẩng lên.

"Cám ơn."

Hắn mỉm cười. Đêm chợt bớt cô quạnh hơn.

* * *

Changmin lặng lẽ đưa mắt nhìn Hami đang thiêm thiếp ngủ bên giường. Gió tốc tấm rèm, nhẹ nhàng lướt vào phòng và ve vuốt làn da mịn màng của con nít. Khuôn mặt trẻ con lúc ngủ trông bình yên và thánh thiện hơn cả một thiên sứ. Vị thiên thần bất chợt mỉm cười, lòng lại nhớ về khung cảnh an lành thời thơ ấu. Lúc ấy cũng như bây giờ, anh ngồi bên giường dỗ dành cậu vào giấc ngủ. Trong cơn mơ chập chờn của cậu, anh vẫn luôn mỉm cười dịu dàng...

"Phung phí nụ cười vì một con người. Có đáng không?"

Giọng nói trong, nhẹ bẫng như không chen vào cái tĩnh lặng của căn phòng, nó khiến ánh mắt cậu rời khỏi khuôn mặt ngây thơ của Hami để đến bên cửa sổ. Mùi hoa hồng nương nhẹ vào làn gió lan toả trong không gian nhỏ hẹp. Một chiếc bóng bí ẩn đổ vào phòng, vắt ngang qua tấm chăn của Hami. Nhẹ nhàng như lông vũ trong gió, kẻ lạ mắt rời khỏi bậu cửa sổ để đáp chân xuống nền nhà. Mèo đêm cũng phải ghen tị với bước chân êm như ru của hắn. Changmin nhìn kẻ xâm nhập với ánh mắt lãnh đạm nhưng thận trọng.

"Đại nhân."

"Changmin" Người lạ mỉm cười, mắt chuyển từ Changmin sang gương mặt say ngủ của Hami. Nhận ra ánh nhìn của hắn, cậu bước về phía trước, cố tình chắn giữa đứa bé và ánh mắt lạnh lẽo kia. Cậu cất giọng hỏi.

"Đại thiên sứ, người đến đây có việc gì?"

"Không cần phải giữ lễ với ta, gọi Kibum là được rồi."

"Một tiểu thiên thần như tôi không có tư cách để xưng hô ngang hàng với người." Changmin khẽ cúi đầu. Kibum buông ra một tiếng cười khô.

"Cậu vẫn bướng bỉnh như thế. Changmin à, cậu tưởng ta không biết cậu và Kang In vẫn thường gọi tên nhau một cách thân mật khi trò chuyện sao?! Kang In không phải cũng là một đại thiên thần như ta à?! Sao cậu không thể đối xử với chúng ta giống nhau?! Hắn không đáng để cậu tôn trọng hay ta không xứng cho cậu gần gũi?"

Changmin ngẩng mặt lên để chạm vào một đôi mắt đen sâu thẳm. Cặp mắt ấy có sức hút đáng sợ, là chiếc xoáy đen vũ trụ tham lam nuốt chửng những gì lỡ bước lạc vào đấy. Và khi đã nhìn vào, cậu có cảm giác mình đang bị hút vào chiếc xoáy ấy.

"Đừng phí công với loài người hạ đẳng đó nữa."

Cái rỗng trong mắt Kibum đã chuyển thành cái lạnh của tàn nhẫn và ghê tởm. Đôi mắt ấy lẽ ra phải thuộc về quỷ dữ. Trên gương mặt thiên thần kia chúng chẳng khác nào điểm nhấn quá tay của một bức họa. Nhưng dù có khiến người ta khó chịu đến mấy, cái điểm nhấn ấy cũng đã lôi kéo được sự chú ý của người thưởng tranh. Changmin nhận ra ngay điều đó. Dù e dè con người này nhưng cậu không thể chối lại ma lực thu hút của Ki Bum. Vội vàng quay đi, cậu nhìn về phía Hami như để tìm kiếm sức mạnh.

"Con người không hạ đẳng, họ..."

"Cậu đã quên vì sao người ấy chết rồi sao?! Ta không hiểu sao cậu vẫn còn lòng tin với con người đến như vậy?! Ta không hiểu sao cậu lại chấp nhận một thử thách vô phương thực hiện! Cậu muốn chứng minh cái gì?!"

Changmin nắm chặt bàn tay, cậu lấy hết can đảm để ngước nhìn đối phương. Trái với gương mặt ngây thơ mà Kim Kibum có, Changmin biết ẩn sau đấy là một linh hồn từng trải, lạnh lùng, và cằn cỗi.

"Tôi tin tưởng vào loài người. Tôi tin rằng không phải tất cả loài người đều là những kẻ đáng bị trừng phạt."

Ánh mắt của Kibum ánh lên một cách nguy hiểm, Changmin bất chợt lùi lại.

"Changmin!"

Cả hai người quay đầu về nơi âm thanh trong trẻo ấy vừa thoát ra. Đôi mắt to đen láy của Hami nhìn họ, tò mò nhiều hơn là bối rối. Nụ cười lan rộng trên gương mặt của Kibum xoá đi sự lạnh lẽo vừa hiện hữu. Hắn bước lại gần nơi cô bé ngồi, một cánh tay khẽ nâng lên. Sự việc sau đó diễn ra chỉ trong chớp mắt. Hami lách người tránh, nhưng bàn tay như ánh chớp của Kibum đã nắm gọn những lọn tóc đen của cô bé. Hai người nhìn xoáy vào mặt nhau như kẻ đi săn và con mồi. Kibum với nụ cười giả tạo và Hami với khuôn mặt vô cảm. Lúc này Changmin mới nhận ra đôi mắt to đen láy của Hami cũng trống rỗng như của Kibum, chỉ khác là sự trống rỗng của Kimbum khiến cho người ta sợ thì ở Hami điều đó lại khiến người ta thấy nao lòng. Sau một khắc dài như cả giờ đồng hồ, Kibum mỉm cười.

"Thật là một con búp bê đáng yêu."

Những lọn tóc mềm mại trượt ra khỏi kẽ tay của Kibum. Hắn chậm rãi quay đi. Khi lướt ngang qua Changmin, đôi môi của hắn kề vào tai cậu thì thầm.

"Cậu sẽ phải hối hận vì đã đặt lòng tin vào con người. Đến lúc ấy, nếu cậu muốn trở về, chúng ta vẫn chào đón cậu. Đừng để họ kéo cậu xuống, Changmin."

Cũng nhẹ như lúc đến, Kibum là một cái bóng lướt ra ngoài cửa sổ. Đằng xa trên bầu trời thấp thoáng một cánh chim trắng muốt. Vương lại phía sau hương hoa hồng...

[music stops]

" Hami không thích người ấy."

Chaming nhìn gương mặt búp bê của Hami.

"Đôi mắt người ấy. Trống rỗng và vô hồn."

Cậu giật mình. Tại sao một đứa bé như Hami lại có thể nhận ra được điều ấy? Là cô bé quá nhạy bén hay sự lạnh lẽo của Kibum quá rõ ràng? Nhưng cậu cũng biết Hami khác thường, ngay cả cách hai người gặp nhau cũng đã thật khác thường...

/Flash back/

Changmin bước đi giữa hành lang vắng lặng, chậm rãi đưa mắt nhìn quanh. Sự im ắng bất thường của toà nhà làm cậu có một linh cảm không tốt. Có cái gì đó không đúng ở nơi này. Mùi vị của sự chết chóc phảng phất trong không khí, Changmin cảm nhận được sự hiện diện của tử thần ở nơi đây.

Theo sự phân công của Lee So Man, cậu đã đến bệnh viện tư nhân Da Jieum để theo dõi đối tượng thứ mười – Bác sĩ trưởng khoa của Da Jieum. Changmin vốn dĩ chỉ định đứng ngoài nhưng kể từ lúc nhìn thấy toà nhà cậu đã mơ hồ cảm thấy một lượng tà khí khá lớn toát ra từ bên trong. Thận trọng, cậu bước vào trong. Cánh cửa tự động rộng mở khi cậu tiến đến. Chiếc bông tai thập giá của Changmin khẽ rung lên, báo hiệu sự hiện hữu của thế lực tà ác quanh quất đâu đây.

Theo rung động, vị thiên sứ dấn bước sâu vào trong. Hành lang nối tiếp hành lang, phòng nối tiếp phòng, nhưng tuyệt nhiên không có bóng dáng của con người. Hàng lông mày của Changmin nhíu lại, đến lúc này thì cậu dám chắc chắn rằng đã có việc không hay xảy ra. Mùi máu tanh tưởi đột nhiên xộc vào cánh mũi khiến thiên vị sứ nhăn mặt khó chịu nhưng đó cũng chính là đáp án mà cậu đang tìm kiếm. Thank gươm bạc hiện ra trên tay của Changmin khi cậu đẩy cánh cửa màu xám, nơi xuất phát của mùi huyết tanh nồng kia.

Đập vào mắt Changmin là một bức tranh của địa ngục. Máu kéo thành vệt ở bốn mặt tường, đọng thành từng vũng trên sàn nhà, loang lỗ trên những xác người la liệt. Cảnh tượng trước mắt cậu tựa như tàn tích sau một cuộc tàn sác của bầy ác quỷ trong cơn khát máu. Ánh mắt Changmin dừng lại ở trung tâm của căn phòng, nơi một ngôi sao sáu cánh được vẽ bằng máu tươi đến giờ vẫn còn in đậm trên sàn nhà. Dấu hiệu của ma quỷ. Nghi lễ triệu tập ác linh.

Có kẻ vừa triệu tập một thứ gì đó thuộc về bóng tối đến nơi đây. Nắm chặt đốc kiếm và cảnh giác cao độ, Changmin bước hẳn vào trong phòng.

Âm khí vô hình nặng nề đè lên toàn thân của vị thiên sứ, buồng phổi của cậu ngột ngạt bởi mùi máu tanh nồng và cảnh tượng dã man trước mắt. Tránh không nhìn vào những thi thể be bét máu, cậu rảo bước trong gian phòng địa ngục ấy. Sự sống rõ ràng đã dời khỏi nơi này, để lại những hình thù biến dạng bất động. Changmin bắt đầu nhìn thấy những làn khói trắng vật vờ quanh những xác chết, âm thanh nhỏ và mỏng như tơ rên rỉ bên tai cậu. Những linh hồn đang rời khỏi thể xác nhưng không cách nào siêu thoát vì bị âm khí nơi đây níu giữ. Thanh kiếm trên tay cậu xẻ ngọt vào không khí, vạch một vết nứt dài trên bức tường trước mặt. Một quầng sáng vàng chói lên trên đầu kiếm khi thanh kiếm thổi tung bức tường dày của bệnh viện thành một lỗ hổng lớn. Dòng suối linh hồn lập tức theo vùng sáng thoát ra khỏi căn phòng giam cầm để chảy vào trời.

Tiếng còi báo động vang dội khắp nơi, cảnh sát cùng với đội đặc nhiệm sẽ mau chóng đến hiện trường. Chợt Changmin dừng bước, cậu có một cảm giác kì lạ. Mắt cậu bị hút về cánh cửa tủ nằm ở góc phòng. Có thứ gì đó đằng sau cánh cửa kia khiến cậu chú ý. Một cách tự nhiên, đôi chân cậu chậm rãi hướng về phía trước, bàn tay cậu nắm lấy tay nắm kim loại trên bề mặt cửa và kéo nhẹ...

Một đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào mắt cậu. Changmin không thể tin được một khuôn mặt vô cảm cứng đờ ấy lại là của một đứa bé gái chỉ khoảng 5-6 tuổi. Con bé ngồi bó gối trong cái hộc tủ, máu nhoe nhoét trên người và trên mặt nó. Chân nó gập vào ngực, đôi tay quấn quanh đầu gối. Mặc cho khuôn mặt bình thản của nó, thân người con bé thu lại như muốn tan vào không khí. Một cảm giác không tên xâm chiếm tâm trí của Changmin, cậu không biết đó là gì nhưng nó xuất hiện khi cậu nhìn sâu vào đôi mắt vô hồn và bất động kia.

"Đừng sợ..." Điều gì đó thôi thúc Changmin lên tiếng.

Cậu đưa tay về phía đứa bé.

Bàn tay nhỏ bé ấy vươn đến và chạm vào lòng bàn tay chờ đợi của cậu.

/end flashback/

Đừng để họ kéo cậu xuống, Changmin.

Lời nói của Kibum vẫn còn văng vẳng trong đầu cậu.

"Hami đói bụng."

Giọng nói của Hanmi khiến cậu bừng tỉnh. Changmin bối rối nhìn cô bé, cậu quên mất rằng khác với thiên sứ Hami cần được ăn uống. Nhưng cậu phải làm gì bây giờ? Changmin không biết nấu ăn và cậu cũng không quen ra phố để mua sắm. Căn nhà cậu và Hami ở hoàn toàn trống rỗng.

Đôi mắt chờ đợi ngây thơ của Hami làm Changmin càng lúc càng lúng túng. Cậu lôi từ túi áo ra một chiếc hộp chữ nhật dẹp, thứ mà con người vẫn hay gọi là "điện thoại di động." Trong chiếc máy chỉ có duy nhất một dãy số. Changmin bấm Call.

"Yobosheyo?" Giọng của sếp Lee vui vẻ reo lên trong máy.

"Sếp Lee à, Changmin đây."

Sếp Lee chợt bật cười, "Đừng lo lắng, tôi và đội quân cứu viện đang trên đường đến chỗ cậu. Không lâu nữa đâu."

Một tiếng beep dài vang lên cho biết Lee So Man đã gác máy từ đầu bên kia. Changmin ngây người ra vì bối rối. Cậu không hiểu ý của sếp Lee một chút nào. Cậu còn chưa kịp nói với ông về vấn đề của mình mà. Có tiếng gõ cửa bên ngoài, Hami và cậu nhìn nhau rồi cả hai cùng ra mở cửa.

"Ai da, sếp mua nhiều đồ quá, không biết ăn có hết không? Chỉ tổn công em xách nặng mà thôi." Yoochun lớn tiếng phàn nàn, hắn và Junsu đang phải gồng gánh một lượng túi xách mà đến ba người còn phải chật vật lắm mới mang được.

"Con trai con đứa xách có một chút đã than thở." Jan đứng khoanh tay nhìn Yoochun với một cái bĩu môi xem thường.

Changmin chỉ biết nhìn cảnh tượng trước mắt mình. Trước khi cậu kịp mở miệng hỏi, sếp Lee đã vừa nói vừa đẩy rộng cửa để bước vào trong.

" Chúng tôi biết thế nào cậu cũng gặp vấn đề mà. Trông trẻ con không có dễ đâu."

Jan hí hửng cúi xuống và bẹo má Hami, mặc cho YooSu phải loay hoay để đem toàn bộ túi xách vào trong. Nhỏ khoái chí khi thấy Hami không còn tránh mình như lần đầu nữa. Changmin kịp đỡ lấy một đống túi vừa rớt từ tay của Yoochun xuống. Hắn nhìn cậu với vẻ mặt khó chịu, nửa muốn cảm ơn, nửa lại không. Jan tíu tít cất một lố đồ ăn vào tủ lạnh và chỉ cho Hami từng thứ trong khi sếp Lee đã nhanh tay dọn đồ ăn nóng lên bàn. Mùi thức ăn bốc ra ngào ngạt từ những chiếc hộp nhỏ.

"Đồ ăn ở China Town luôn là món khoái khẩu của tôi. Cậu ăn thử rồi sẽ biết vì sao nó lại nổi tiếng như vậy." Ông vui vẻ nói và lủm một miếng thức ăn trong hộp.

"Ahhhh, em đói đến muốn xỉu rồi đây. Sếp chơi ác bắt em xách cả đống đồ." Junsu nhanh nhẹn xà đến bên bàn ăn bắt chước cấp trên của mình. Jan hét lớn và xô hai người sang một bên.

"RỬA TAY, RỬA TAY. ĐỒ MẤT VỆ SINH."

"Ở dơ sống lâu mà." Junsu cự nự nhưng vội vàng lỉnh đến bồn nước khi bắt gặp ánh mắt sát thủ của Jan. Tất nhiên sếp Lee cũng không ngoại lệ.

Changmin lặng lẽ rút ra một kết luận: ở trong sở thì ông là trùm nhưng ra ngoài thì quyền lực vào tay Jan.

Sực nhớ, cậu đưa mắt nhìn Yoochun, hắn đáp trả lại cậu bằng một cái liếc mắt dữ tợn. Jan hắng giọng ho. Yoochun liếc về phía nhỏ, hai ánh mắt giao chiến với nhau trong mười giây đồng hồ. Changmin không khó khăn gì để biết ai đã thắng khi Yoochun miễn cưỡng ngồi vào bàn.

"Changmin, Hami, mau lại đây ăn cho nóng nào." Jan vẫy tay gọi. Hami chạy lại bên Jan, có vẻ như cô bé đã quen với nhỏ. "Không cần đợi Jaejoong và Yunho đâu. Jaejoong ở lại bệnh viện, còn Yunho thì nói là có việc gấp phải đi nên đã đi trước rồi."

Cậu gật đầu và nhập cuộc với mọi người quanh chiếc bàn đầy đồ ăn. Changmin khẽ nhíu trán. "Tại sao mọi người lại đến đây?"

"Rõ là hỏi thừa!" Yoochun hừ mũi.

Sợ tranh cãi sắp xảy ra, Junsu vội chen vào, "Ồ, chúng tôi biết là cậu xuống đây chưa lâu, chắc chắn là không quen biết với sinh hoạt dưới này."

"Tụi này có thể mặc kệ cậu nhưng có bé Hami ở với cậu thì lại khác." Jan cười vui vẻ. "Thôi, đừng nói nhiều nữa. Ăn đi nào, Changmin, cậu cũng ăn thử đi."

"Đừng ép cậu ấy, thiên thần không ăn cũng không ngủ đâu." Junsu chợt lên tiếng.

"Ồ!" Jan vỗ trán như sực nhớ ra, rồi nhỏ nhướng mắt nhìn vị thiên sứ như chờ sự xác nhận. "Thiên sứ thật không ăn, không ngủ à?!!"

Nét mặt tò mò rất trẻ con của Jan và cái nhìn chờ đợi từ quanh bàn khiến Changmin thoáng lúng túng. Cậu khẽ đưa mắt về Hami đang ngồi bên cạnh. Cô bé mím chặt một chìa thìa con, đôi mắt trong veo nhìn cậu háo hức.

"Thật ra..." Changmin khẽ hắng giọng. "Khi mới sinh ra thiên sứ được gọi là ấu thần. Ấu thần cũng có sinh hoạt như người bình thường. Nhưng tập tính này giảm dần theo tuổi thọ của thiên sứ. Một thiên sứ ở giai đoạn trưởng thành không cần ngủ cũng không cần ăn mà hấp thụ khí thiên nhiên để chuyển hóa thành sức mạnh của mình. Khí càng trong thì thiên sứ càng mạnh."

Mọi người chợt nhớ lại lúc ở phòng khám nghiệm tử thi. Thì ra đó là lý do Changmin không chịu được mùi tử khí tanh hôi. Càng nhìn cậu họ càng nhận ra thiên sứ không phải là những sinh vật dành cho chiến trường. Màu trắng của thiên thần không thể hòa lẫn với sắc đỏ của máu và lửa. Vậy điều gì đã kéo những sinh vật thuần khiết này vào vòng chém giết của con người và quỷ dữ.

"Ngoài cậu ra, còn thiên sứ nào được cử... xuống đây không?" Jan lại hỏi.

Changmin im lặng một chút rồi đáp, "Còn, rất nhiều! Nhưng họ đều đang chờ."

Khi trả lời Jan, cậu hướng về khung cửa sổ trước mắt với ánh nhìn mông lung. Một cảm giác kì lạ truyền đến mọi người khiến sự tò mò trong họ biến mất hẳn. Câu hỏi Chờ điều gì? Chờ ai? chết ngay trên đầu lưỡi của mỗi người. Sếp Lee nhìn chăm chú vào cái chén không của mình như thể nó đầy ắp sơn hào hải vị. Junsu dõi ra ngoài cửa sổ theo ánh mắt của vị thiên sứ. Đôi mắt đen láy của Hami vẫn dán chặt mắt vào khuôn mặt của Changmin. Còn Jan thì kín đáo quan sát Yoochun. Cũng như sếp Lee, hắn nhìn như muốn soi thủng một lỗ trong cái chén trước mặt mình. Nét mặt lãnh cảm nhưng ánh mắt lại đầy ắp tâm sự. Sự im lặng tưởng chừng kéo dài đến vô tận cho đến khi một giọng nói trong trẻo vang lên.

"Hami muốn ăn đùi gà!"

Jan bừng tỉnh khỏi cơn mê đầu tiên. Nhỏ lật đật gắp một cái đùi gà đặt vào chén của cô bé và toét miệng cười.

"Thật đáng tội, mọi người bỏ đói bé Hami rồi kìa."

Hưởng ứng Jan là giọng nói lảnh lót của Junsu.

"Vậy là thiên thần không cần ăn chứ không phải là không thể ăn."

Changmin khẽ nhướng mày. Chỉ thấy sếp Lee, Jan và Junsu nhếch môi cười với nhau, rồi không để Changmin kịp trở tay, ba người tới tấp tấn công cái chén của cậu bằng một loạt đồ ăn. Yoochun hậm hực chu mỏ vì ghen tị. Mọi người bật cười khi bé Hami ngây thơ đặt vào cái chén của hắn một miếng thịt. Tiếng nói cười vọng ra từ một căn hộ nhỏ bị lẫn vào cái huyên náo của phố đêm trên Seoul. Ánh đèn trong nhà như thách thức lại bóng tối bao la bên ngoài...

* * *

Jaejoong đi vòng quanh hiện trường. Các xác chết đã được dọn đi khỏi hiện trường, để lại những vạch phấn trắng rải rác khắp nơi trong căn phòng. Những bệt máu đã khô ngả sang màu đen xỉn loang lổ trên sàn nhà và bờ tường. Junsu ngồi khuỵ chân trên mặt đất, đăm chiêu quan sát dấu hiệu sao sáu cánh được vẽ trên sàn nhà.

"Đây là nghi thức gọi ác linh của quỷ hút máu. Tôi dám khẳng định như vậy." Junsu phủi gấu quần và đứng dậy, tuyên bố chắc nịch với mọi người. "Theo màu sắc của hình vẽ thì bọn chúng đã triệu tập được thứ gì đó từ bóng tối."

"Thứ gì đó?!!" Jan nheo mắt. "Ý cậu là một con ác linh hay quái vật?"

"Tôi không biết chắc..." Junsu nhún vai.

"Vậy bây giờ nó đang ở đâu?" Yoochun khoanh tay và nhìn hình vẽ dưới đất với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hây, Changmin à, lúc cậu đến đây có nhìn thấy gì bất thường không?" Jan đưa mắt dò hỏi. Vị thiên sứ lặng lẽ lắc đầu.

"Lúc tôi đến đây nơi này, mọi người đã chết hết rồi... ngoại trừ Hami và Hankyung."

Ngoài Jaejoong và Changmin, những người còn lại đưa mắt nhìn nhau. Không để ý đến vẻ mặt của ba người kia, Jaejoong nhìn quanh quất và khẽ nhíu trán.

"Oppa, Yunho báo là có việc riêng nên hôm nay không đến sở." Jan nhanh nhảu lên tiếng.

"Tôi có hỏi đến gã thám tử dở hơi đó đâu chứ?" Cậu vội chống chế. Dù nói thế nhưng Jaejoong chợt thấy hơi thiếu vắng, có lẽ vì cậu đã quen với cái bộ mặt nham nhở của hắn.

"Ồ, đúng rồi, Jaejoong hyung có hỏi đến Yunho hyung đâu." Junsu ngó Jan và cả hai mỉm cười ranh mãnh. Yoochun nhướng lông mày trước sự thân thiết bất ngờ của JanSu, và cho dù rất cay cú vì Jan chịu gọi Jaejoong là oppa, hắn vẫn cố giữ mặt lạnh. Vẻ mặt láu cá của JanSu làm Jaejoong thấy nhột nhạt vô cùng.

"Xong, không còn gì ở đây nữa, tôi về trụ sở đây."

Nhất quyết không để cho Jaejoong thoát, JanSu hí hửng lẽo đẽo theo cậu. Chỉ một vài phút sau, nhân viên ở hiện trường đã có thể nghe được tiếng hét bực bội của Jaejoong lọt thỏm giữa tiếng cười đắc ý của Junsu và Jan.

Yoochun lắc đầu và tủm tỉm cười, "Trẻ con."

Nụ cười của hắn tắt ngấm nhận ra cái nhìn chăm chú của Changmin.

[Madivai]

Yoochun vờ như không chú ý đến Changmin và xoay lưng đi. Nhưng giọng nói của cậu đã khiến hắn khựng lại giữa chừng.

"Tại sao?"

Yoochun đứng yên tại chỗ, "Tại sao cái gì?", hắn hỏi mà không ngoảnh đầu lại.

"Tại sao cậu lại ghét tôi như thế?"

Đáp lại câu hỏi của Changmin là một sự yên lặng căng thẳng. Nhưng cậu vẫn kiên nhẫn đợi.

"Ta không phải là ghét ngươi...

Mà là căm ghét tất cả thiên sứ các người!"

Yoochun à, ta ước gì con cũng sẽ một lần được nhìn thấy thiên sứ. Không có gì cho con cảm giác thuần khiết hơn thiên sứ... Họ đem đến cho ta cảm giác bình yên và hi vọng.

Trái tim hắn bị bóp nghẹt bởi giận dữ và đau thương. Dối trá, nếu thiên sứ tốt đẹp như vậy thì tại sao cha lại phải chết!!! Nếu nhân ái như vậy sao lại nỡ bỏ rơi con người trong thời điểm trọng đại nhất của cuộc chiến. Để rồi bây giờ quay về với một thái độ mập mờ khó hiểu.

Yoochun xoay người lại và nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh của Changmin. Nỗi đau âm ĩ trong lòng hắn dường như đang bùng cháy theo từng câu nói. Đôi mắt của Yoochun sậm lại như bị che phủ bởi một màn mây. Tất cả những sự thay đổi từ Yoochun không thể thoát khỏi sự quan sát của Changmin.

"Ta luôn cảm thấy kì lạ. Ngươi đến nơi này hình như không phải đơn thuần là giúp đỡ chúng ta. Nếu thật sự Thượng Đế muốn giúp con người thì tại sao ông ta không cử cả một đội quân xuống đây mà chỉ có một mình ngươi?!!"

Changmin im lặng nhìn hắn, khuôn mặt của cậu chưa hề một lần thay đổi. Chỉ có đôi mắt dường như muốn soi thấu qua tâm can của người đối diện.

Một tiếng sấm cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người, bên ngoài mới đây còn sáng sủa giờ nhanh chóng bị mây đen bao phủ. Vốn đã quen với thời tiết thất thường của Seoul, con người vẫn bình thản tiếp tục sinh hoạt thường nhật của mình. Nhưng đối với Yoochun, có điều gì đó khác lạ trong cơn mưa bất chợt này. Dường như đó là điềm báo...

"Yoochun," Giọng của Changmin lôi hắn quay lại.

" Tôi không thể giải thích điều gì vào lúc này nhưng... tôi có thể khẳng định một điều với anh.

... Tôi là bạn."

Từ toà nhà đối diện, kẻ ẩn mặt chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của hai người. Hắn ngồi vắt vẻo trên thành cửa sổ, vạt áo choàng trắng ngả thành xám trong màn mưa rỉ rả. Đôi mắt sâu như xoáy đen vũ trụ hấp háy.

"Bạn?!! Ngươi đang để bọn chúng kéo ngươi xuống, Changmin à "

Đôi môi hắn nhếch thành một nụ cười khinh bỉ.

"Nhưng Ngày Phán Quyết của loài người vẫn sẽ đến!"

Fallen angel with shattered dreams,

Trying to make some sense of all you've seen.

Let it go. Let it go. Troubled soul.

Fallen angel, broken wings

Never know just what it means

"Fallen Angel' - Gabriel & Maidon

7| Descendants of Darkness

"Cơn mưa chết tiệt, làm hư hết đôi giày mới của tui rồi." Junsu lầu bầu và nhăn nhó ngó xuống đôi giày thể thao ướt mèm của mình.

"Con trai mà cũng bày đặt điệu như con gái, ráng chịu!" Jan bĩu môi trêu chọc.

"Đỡ hơn con gái mà thô kệch như con trai." Junsu lập tức trả đũa.

Và chẳng mấy chốc hai người này lao vao cà khịa nhau ỏm tỏi.

Lợi dụng lúc JanSu bất hoà, Jaejoong vội lỉnh về phòng làm việc của sếp Lee. Trước sự ngạc nhiên của cậu, Yunho hoá ra đang đang nói chuyện với sếp Lee trong phòng làm việc. Một thứ cảm giác nhẹ nhàng thoáng qua trong lòng Jaejoong.

"Chào sếp. Hây, Yunho, tôi tưởng hôm nay cậu không đi làm?"

"Ồ, tôi kẹt điều tra một số vụ khác nên chỉ tạt qua đây một chút thôi. Lát nữa tôi lại phải đi rồi." Hắn trả lời qua quýt rồi quay lại với Lee So Man, "Hiện nay tôi vẫn chưa xác định chính xác chỗ ở của hắn, nhưng nội trong hôm nay sẽ có kết quả."

Thái độ lạnh nhạt của Yunho khiến Jaejoong khó hiểu. Bình thường gặp nhau, Yunho luôn là người chủ động, hắn không chọc cho cậu tức điên thì cũng bày ra lắm trò ầm ĩ. Nhưng hôm nay hắn lại nghiêm túc hơn bình thường, nếu không muốn nói là có phần lạnh lùng. Thái độ của Yunho làm Jaejoong tự hỏi, người an ủi mình tối hôm qua và người đứng trong văn phòng bây giờ có phải là một hay không.

"Ok, Yunho, tôi tin tưởng ở cậu." Lee So Man gật gù từ chỗ ngồi của mình. "A, còn các cậu đến hiện trường xem xét thì sao?"

Jaejoong vội rời mắt khỏi gương mặt Yunho khi hắn và sếp Lee quay lại nhìn mình, "Ah... à... không có gì đặc biệt. Chúng ta cần chuyên gia để xác định tên gọi của nghi thức đó."

Yunho lên tiếng, "Có đem hình chụp về không? Tôi có đọc một vài cổ văn về nghi lễ của quỷ hút máu nên biết đâu tôi có thể xác định được."

Jaejoong nhìn hắn. Thái độ kì lạ của hắn vẫn khiến cậu thắc mắc, "Junsu và Jan đang giữ máy ảnh... Họ sắp tới rồi."

Yunho gật gù và nhìn xuống sàn nhà, khuôn mặt hắn thoáng nét đăm chiêu. Jaejoong không hiểu vì sao nhưng cậu không thích thấy hắn như vậy. Có lẽ vì cậu đã luôn quen với một Jung Yunho hay đùa giỡn và nhắng nhít chứ không phải một người trầm ngâm và im lặng như bây giờ. Thái độ của hắn làm cậu thấy xa lạ quá. Yunho chợt ngước mặt lên để ánh mắt của hai người chạm vào nhau. Một thoáng bối rối xâm chiếm Jaejoong nhưng cậu cố giữ vững thái độ thản nhiên của mình. Hắn chăm chú nhìn cậu, chờ đợi. Tiếng ồn ào do JanSu phát ra khi tranh nhau chạy vào phòng khiến khoảng không gian riêng vừa được tạo ra giữa hai người bị phá vỡ. Hắn và cậu lúng túng quay về hai hướng khác nhau.

Yunho đăm chiêu nhìn vào tấm hình, hàng lông mày rậm của hắn cong lại. Mọi người chăm chú theo dõi từng cử động trên khuôn mặt của hắn.

"Yunho-yah..."

"Tôi đã từng thấy qua biểu tượng này nhưng nhất thời không thể nhớ ra."

Mọi người thở hắt ra thất vọng nhưng Jaejoong vẫn nhìn hắn đăm đăm. Yunho đang nói dối, cậu nhận ra khi nhìn sâu vào mắt hắn. Và Yunho cũng biết Jaejoong đã phát hiện ra khi hắn nhìn lại cậu.

"Còn Yoochun và Changmin đâu?" Sếp Lee lên tiếng hỏi, mắt lia khắp cửa.

"Chắc hai người họ rủ nhau đi chơi rồi." Junsu cười khúc khích, nhưng cậu chợt rùng mình vì cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo sau lưng.

"Cứ mơ thêm ba kiếp nữa đi." Yoochun xuất hiện ngay sau lưng Junsu và bẻ khớp tay lốp cốp. Junsu toan tháo chạy nhưng vì chậm chân nên đành kết thúc trong vòng tay âu yếm của Yoochun. Dù bị Yoochun kẹp cổ nhưng cậu vẫn cố gắng hét lên bằng cái giọng the thé của mình.

"Jaejoong hyung... Cứu em... Help meeeeeeeee..."

Jan liếc mắt nhìn Changmin, người vừa lặng lẽ bước vào sau YooChun. Chỉ dựa vào thái độ của hai người, nhỏ cũng lờ mờ đoán được chuyện gì đã xảy ra. Jan kín đáo buông ra một tiếng thở dài. Khi Changmin mới xuất hiện, nhỏ đã tưởng cậu có thể hoá giải sự ức chế mà Yoochun luôn đè nén trong lòng. Nhưng có lẽ Changmin chưa phải là người thích hợp để thực hiện điều đó. Hoặc giả... Yoochun đã quá cố chấp.

"Thôi, mọi người giải tán... à không, quay lại làm việc đi." Sếp Lee vỗ tay và xua đuổi cả đám ra ngoài.

Mọi người vội vã thoát ra khỏi phòng của ông. Jan nhăn mũi.

"Hừm, chắc sếp Lee lại sắp gọi cho bồ chứ gì? Lúc nào ổng mà khẩn trương vậy là biết liền."

Junsu lớn tiếng tuyên bố.

"Tôi sẽ lên thư viện để tra khảo tư liệu về nghi lế của Vampire. Có ai đi với tôi không?"

JanChun lập tức giơ tay (Đơn giản là vì hiện giờ hai người này không có gì để làm).

"Tôi muốn đưa Hami đi mua một số đồ lặt vặt nên sẽ đến sau, được chứ?" Changmin nghiêng đầu dò hỏi.

Junsu khoát tay, "Không sao, cậu cứ đi đi. À, liệu cậu có xoay xở một mình được không?"

"Làm như cậu ta là con nít không bằng." Có giọng Yoochun càu nhàu ở đằng sau. Lập tức hắn giật mình vì nhận được vô số những ánh mắt sắc lẻm từ mọi người. Nhưng Changmin chỉ cười trừ.

"Đừng lo, tôi cũng đã bắt đầu quen với sinh hoạt dưới này rồi. Tôi phải đi đây, Hami đang đợi ở bên ngoài."

Khi Changmin vừa đi khuất, Jan ném cho Yoochun một cái nhìn khó hiểu rồi bỏ đi. Hắn lập tức chạy theo nhỏ.

"Cái gì? Thái độ của cậu vậy là sao? Tui có làm gì sai đâu..."

Trên hành lang chỉ còn lại Junsu, Jaejoong và Yunho. Cậu nhóc nhướng mày như dò hỏi hai đàn anh của mình.

"Tôi... tôi muốn ở cạnh Hankyung một chút..." Jaejoong hạ giọng, cậu thấy lúng túng khi nhắc đến Hankyung với Yunho bên cạnh. Dù không nhìn hắn nhưng Jae có thể cảm giác được ánh mắt của Yunho đang chăm chú vào mình.

"Xin lỗi, Junsu, tôi cũng không giúp cậu được. Có một vài vụ án khác cần tôi tham gia, có thể tôi sẽ vắng mặt ở đây một thời gian."

Jaejoong ngạc nhiên quay về phía Yunho, "Sao? Cậu sẽ vắng mặt bao lâu?"

"Gì chứ? Chưa chi đã nhớ tôi rồi sao?" Trong phút chốc, cái nụ cười nham nhở thường ngày của hắn lại hiện ra trêu tức Jaejoong. Nét mặt cậu sầm lại.

"Biến đi cho lẹ!" Jaejoong gằn giọng. Nhưng thật sự cậu không còn cảm thấy khó chịu với giọng điệu bỡn cợt của Yunho nữa.

"Giữ sức khoẻ, đừng có cố sức." Nụ cười của Yunho biến mất cũng nhanh như khi xuất hiện. Hắn vỗ vai cậu và xoay người rảo bước đi. Lần đầu tiên, Jaejoong nhìn theo Yunho và tự hỏi bao giờ hắn sẽ quay lại... Và cậu mơ màng nhận ra tình cảm của mình đối với Yunho hình như đang bắt đầu thay đổi...

* * *

[Shinwa no Hate ni]

Những tia nắng cuối cùng trong ngày tàn lụi nơi chân trời, ánh sáng nhường chỗ cho bóng tối bí ẩn. Màn đêm lặng lẽ len lỏi vào từng ngóc ngách của thành phố. Tại một khu đổ nát không xa trung tâm thành phố, tà khí chập chờn trong không trung. Mùi tanh tưởi của những âm mưu lảng vảng trong không khí, lấp lánh trong những cặp mắt vàng lén lút núp xung quanh. Bọn chúng nép vào những mảng tối chập chờn của khu phế tích. Những cặp mắt vàng vọt dõi theo cái bóng đang lướt ngang qua bờ tường xám xịt, để lại phía sau một luồng khí lạnh lẽo. Dường như biết được mình đang bị theo dõi, cái bóng lướt đi nhanh hơn cho đến lúc nó nhận ra bốn phía xung quanh mình đều bị vây kín bởi kẻ địch. Nó là kẻ độc hành giữa trận tuyến của quân thù. Nhưng tình thế hiện tại không hề làm gã độc hành nao núng bởi lẽ bọn địch ô hợp kia chẳng hề là kẻ giữ thế thượng phong. Đây chỉ là một trò chơi mà dù thích hay không, gã vẫn phải tham dự.

Một thân người dần hiện ra từ màn sương đêm. Cái nhìn sắc lạnh từ cặp đồng tử màu hổ phách như muốn đóng băng cảnh vật xung quanh. Đôi môi anh đào cong thành một nụ cười. Mái tóc dài đen chảy xuống vai khi gã ngẩng cao đầu.

"Ra đây! Ta không có nhiều thời gian để chơi đùa với đám quái vật các người."

Đáp lại là sự câm lặng phảng phất mùi tử khí, nhưng không lâu sau, những cái bóng của khu đổ nát bắt đầu rục rịch. Từ sau những bức tường đá, bọn quái vật vươn thân hình khổng lồ của mình lên hòng trấn áp đối phương.

"Legend 99, xung quanh đây toàn là người của bọn ta, dù ngươi có mạnh đến thế nào đi nữa thì cũng không thể chống lại toàn bộ bọn ta được. Nếu ngươi đầu hàng vô điều kiện, chủ nhân bọn ta sẽ bảo đảm mạng sống của ngươi."

Con quái vật với thân hình nửa người nửa dơi và khuôn mặt như chó Hebec địa ngục lào khào, nó có vẻ là thủ lĩnh của đám quái vật hình thù gớm ghiếc đang vây quanh gã độc hành. Nhếch mép phì cười, đôi mắt vốn đã sắc nhọn của gã nay nheo lại bén ngót như lưỡi gươm.

"Thì ra là vậy. Gã Legend99 chết tiệt. Lúc nào cũng thích gây chuyện phiền phức cho ta dọn dẹp." Tuy gầm gừ bực dọc nhưng nụ cười trên môi gã vẫn không hề tắt lịm..

"Cái gì? Ngươi không phải Legend9..."

Con quái vật nhướng mắt ngạc nhiên nhưng tiếng nói của nó chợt tắt ngẹn khi một bàn tay rắn như thép nguội thít lấy cổ họng mình. Không biết từ bao giờ, gã đã áp sát con quái vật và nhấc bổng nó lên chỉ bằng một cánh tay.

"Lũ ngu ngốc!"

Chỉ với một cái lẳng cổ tay, con quái vật xoay tít trong không khí và bắn đi xa cả trượng trước khi kịp tiếp đất với một tiếng động nặng nề. Đám thuộc hạ của nó bắt đầu chợn. Giống như những con mèo, chúng xù lông nhe nanh ra hòng đe doạ đối phương. Nhưng tuyệt nhiên không có con nào dám xông vào kẻ địch.

"Nếu ngươi không phải là Legend99 thì ngươi là ai?"

Ánh mắt sắc lạnh của gã xuyên qua người con quái thú, khiến nó thấy hối hận vì đã thu hút sự chú ý của kẻ địch. Cái nhếch mép ngạo nghễ mở rộng ra thành nụ cười độc ác và chết chóc.

"Kẻ sắp chết thì cần biết nhiều làm gì!"

* * *

Gã liếm những ngón tay dài thắm máu, lưỡi lướt nhẹ trên những mấu răng nhọn trong miệng. Dưới chân, xác quái vật chất thành đống, ngổn ngang và rách nát. Đêm trở lại với vẻ tĩnh mịch vốn có, khu đổ nát lại im lìm như chưa từng có gì xảy ra. Có khác biệt hoạ chăng là gió đã vương vất mùi tanh nồng và mặt đất trở nên sậm màu hơn.

"Ra đây ngay! Tất cả cũng tại ngươi mà ra."

Sau câu nói hằn học ấy, gã nhìn thẳng lên tàng cây trên đầu, xuyên thủng tán lá rậm rạp để nhìn xoáy vào cặp mắt màu hổ phách thứ hai.

"Legend99!" Gã gầm gừ.

Kẻ dấu mặt trên cây nở nụ cười cố hữu như trêu tức đối phương trước khi nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

"Lâu không gặp, Lee Junki."

Nếu nhìn thoáng qua, kẻ khác dễ cho rằng Legend99 và Junki rất giống nhau. Không chỉ giống ở hình thức bên ngoài mà còn ở cái khí chất kiêu ngạo và đơn độc. Song nếu cái đẹp toát ra từ Lee Junki là cái đẹp lạnh lùng tàn nhẫn thì vẻ đẹp của Legend99 lại là vẻ đẹp bí ẩn khó nắm bắt. Màu hổ phách trong mắt của Junki là màu băng giá thì ở hắn, cái màu ấy lại sáng rực như lửa.

"Người hẹn ta ra đây có việc gì? Không phải chỉ để dọn dẹp đống rác rưởi này chứ?!"

Phớt lờ giọng nói bực bội của Junki, hắn khẽ nhếch mép.

"Ta muốn chúng ta hợp tác với nhau lần này!"

Junki ngạc nhiên; gã quay lại nhìn thẳng vào kẻ đối diện. Nét mặt bất cần và nhuốm vẻ bỡn cợt chưa một lần thay đổi. Chỉ có cặp mắt sáng rực trong đêm tối và trông cương quyết hơn bao giờ hết. Vậy là gã biết hắn nói nghiêm túc. Một khi Legend99 đã đề nghị hợp tác thì đây không còn là một trò chơi nữa. Gã thở dài...

"Thôi được! Ta chấp nhận. Dù sao ta cũng đã mất dấu Crimson Sapphire. Cám ơn gã nhân viên D.D.C.M lần trước. Nếu không có hắn thì ta đã tóm được Huyết sứ Su Ah rồi."

Khoé môi của hắn hơi nhếch lên.

"Lần đó nếu ta không xuất hiện thì ngươi đã giết chết cậu ta! Đừng quên giao hẹn giữa chúng ta."

"Legend99," Junki gầm gừ, "Ta hứa không đụng đến đám người D.D.C.M nhưng với điều kiện là bọn chúng không nhúng mũi vào việc của ta. Nếu sau này việc đó còn tái diễn, đừng tưởng ngươi có thể giữ được cái mạng của chúng."

Hắn mỉm cười, "Được rồi, lần đó ta sơ suất, là lỗi của ta. Để bù lại, hôm nay ta có một thông tin thú vị cho ngươi!"

Junki nhìn hắn tò mò, "Ngươi đã tìm ra Crimson Sapphire?"

"Chưa! Nhưng ta nghĩ mình biết tại sao bọn chúng cần Crimson Sapphire."

Gã giật mình, "Ngươi biết? Để làm gì?"

"Hồi sinh Lucifer!"

Vừa lúc ấy, sét đánh ngang bầu trời, mây đen cuồn cuộn kéo đến che lấp không gian. Gió gào thét và đem những hạt mưa đầu tiên rải xuống mặt đất. Nhưng Junki không còn cảm giác với những thứ đang diễn ra xung quanh nữa, gã nhìn đăm đăm vào Legend99 với cặp mắt mở to...

...Kinh ngạc!

[music stops]

* * *

[It's only a fairy tale]

Jaejoong giật mình khi tiếng sét đầu tiên chấn động màn đêm, cậu mở mẳt ra và nhìn về phía đồng hồ trên tường. Hơn 9h tối rồi! Vậy là cậu đã ngủ thiếp đi suốt hai tiếng đồng hồ. Jaejoong nhìn về phía giường bệnh. Hankyung vẫn nằm im với đôi mắt nhắm nghiền. Khuôn mặt nhợt nhạt nhưng bình yên như đang ngủ. Nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của anh, Jaejoong mỉm cười buồn bã.

"Hankyung, bao giờ cậu mới chịu tỉnh dậy đây. Nhìn thấy cậu thế này khiến tôi rất khó chịu. Tỉnh dậy đi!"

Sự im lặng của Hankyung làm cậu mệt mỏi, lồng ngực nặng trĩu như bị đè nặng bởi ngàn tấn đá vô hình. Cậu đan những ngón tay của mình vào bàn tay của Hankyung, khẽ khàng áp má vào đôi tay nắm chặt của hai người.

"Lẽ ra người nằm trên giường lúc này là tôi mới đúng.

...Hankyung, ai cho cậu quyền quyết định cái gì là tốt là xấu cho tôi?!! Cậu luôn hành động mà không thèm quan tâm đến cảm giác của người khác! Sao cậu không nghĩ rằng tôi có thể tự bảo vệ được mình? Sao cậu lại lao vào... Sao cậu lại cố đẩy tôi đi... Sao cậu lại quay về như thế này?"

"Tôi ghét cậu!"

Đôi chân mày của cậu cong lại giận dữ, cậu xiết chặt bàn tay bất động trong tay mình. Một dòng nước mắt trào ra khỏi khoé mắt đỏ hoe của Jaejoong.

"Nhưng xin cậu đừng ngủ nữa..."

Bất chợt cậu cảm nhận được một cử động thật nhẹ từ những ngón tay của Hankyung bên má mình. Chồm người về phía đầu giường, Jaejoong mở to mắt nhìn anh. Tưởng như chỉ vài giây nữa thôi, Hankyung sẽ mở mắt ra, nhìn cậu rồi mỉm cười và cất giọng hỏi.

"Tôi đã ngủ bao lâu rồi hả, Joongie?"

Nhưng không! Gương mặt bình thản của Hankyung không có vẻ gì là sắp sửa thay đổi. Anh vẫn vô tâm say ngủ trước sự thất vọng của cậu. Tất cả chỉ là ảo giác...

"Jaejoong!"

Cậu quay đầu về phía cửa và nhìn thấy Changmin.

"Sếp Lee gọi mọi người xuống phòng tư liệu ở tầng hầm gấp. Hình như cậu ấy và JanChun vừa khám phá ra manh mối về hình vẽ trên sàn nhà."

"Ok, tôi đến ngay." Jaejoong lúng túng lau vội những giọt nước mắt trên má mình bằng tay áo, Changmin tế nhị nên đã hướng mắt đi nơi khác thay vì nhìn chằm chằm vào mặt cậu. Hai người nhanh chóng bước ra ngoài. Cánh cửa phòng bệnh từ từ khép lại, tạm thời ngăn cách Jaejoong với nỗi khổ tâm vì con người trên giường bệnh trong kia.

[music stops]

* * *

[Shiken Benkyou]

Hami ôm chặt món đồ chơi nhồi bông vào lòng và co người lại trên chiếc ghế đợi ở ngoài hành lang. Chú gấu Teddy này là do chính Changmin đưa cho bé sáng nay. Changmin đã bảo rằng gấu con sẽ thay anh bảo vệ Hami khi anh vắng mặt. Em nhớ anh đã sờ vào trán Teddy và nơi anh chạm vào phát sáng trong khoảnh khắc. Hami không biết Changmin đã làm gì với gấu bông nhưng bé cảm thấy an toàn và ấm áp khi ôm chú vào lòng. Cảm giác đó cũng giống như khi Changmin đang ở cạnh bé. Sâu trong lòng Hami, cô bé luôn bị ám ảnh bởi một nỗi sợ hãi không tên. Chỉ có khi ở cạnh Changmin, Hami mới tìm thấy cảm giác an toàn và yên ổn. Đôi mắt Hami sáng rỡ khi Changmin quay lại cùng với một anh trai có khuôn mặt thật dễ thương. Bé đã thấy anh vào đêm hôm trước trong bệnh viện nhưng chưa hề gặp lại kể từ lúc ấy.

"Ồ, cô bé dễ thương quá. Anh tên là Kim Jaejoong, em là Hami phải không?" Anh cúi xuống và mỉm cười với bé.

Dù chỉ gặp lần đầu nhưng cô bé lại không thấy sợ anh. Jajeoong cũng khiến Hami cảm thấy tin tưởng như khi đang ở cạnh những người bạn của anh. Changmin trả lời thay cho bé.

"Hami ít nói lắm."

"Không sao! Chuyện của Hami, Jan có nói sơ qua cho tôi nghe rồi!" Jaejoong mỉm cười và khẽ lắc đầu.

Changmin nắm lấy tay Hami và dắt cô bé theo hai người. Cô bé mừng rỡ sải chân nhanh theo anh. Em không thích nơi họ vừa đi ra. Có gì đó trong căn phòng ấy khiến bé sợ hãi. Ba người bước vào thang máy. Một tiếng sét vang lên trên bầu trời, dạo này Seoul mưa nhiều quá. Changmin khẽ xiết chặt tay của Hami. Giờ đây khi có anh và Jaejoong bên cạnh, bé mới dám ngước đầu lên và nhìn về phía căn phòng kia...

Có một cảm giác kì lạ chạy dọc sống lưng bé. Sợ hãi...

... nhưng phấn khích!!!

[music stops]

* * *

Changmin đưa mắt nhìn Jaejoong. Dù không nói ra nhưng sự mệt mỏi và buồn rầu hằn rõ trên khuôn mặt anh. Đồng thời, cậu cũng cảm nhận được sự bất an từ con người đang đứng cạnh mình.

"Anh ta sẽ tỉnh lại mà!" Changmin cũng không hiểu tại sao nhưng cậu cảm thấy mình có trách nhiệm an ủi con người kia. Vì giúp đỡ con người là bản năng của thiên sứ hay vì còn vì một lý do gì khác?! Jaejoong ngạc nhiên nhìn cậu nhưng ánh mắt của anh dịu đi thật nhanh. Một nụ cười nhẹ nở trên môi anh.

"Cám ơn, Min. Tôi không sao đâu mà."

Im lặng một lúc, Jaejoong chợt chậm rãi nói.

"Tôi chưa từng được tiếp xúc với thiên sứ trước kia, nhưng tôi cũng đã được thấy họ từ xa. Cám giác tạo cảm giác thuần khiết và cao quý nhưng lại xa cách khó gần." Jaejoong mỉm cười. "Nhất là sau bi kịch Thiên Sứ bỏ rơi con người của năm năm trước, tôi luôn nghĩ thiên sứ là những kẻ lạnh lùng."

Đôi chân mày của Changmin khẽ nhăn lại khi câu chuyện của năm năm trước được khơi lên. Nhưng Jaejoong đã nói tiếp.

"Nhưng khi gặp cậu, tôi lại nghĩ khác!"

"Anh không nghĩ tôi lạnh lùng?"

Jaejoong quay sang nhìn cậu và mỉm cười.

"Không! Cậu không lạnh, chỉ là không biểu lộ cảm xúc ra ngoài."

Đôi mắt của vị thiên sứ khẽ sáng lên. Nét cười thóang qua thật nhanh trên biểu cảm của cậu nhưng vụt tắt thật nhanh sau câu nói của Jaejoong.

"Vì thế tôi không nghĩ thiên sứ cố tình bỏ rơi con người vào năm đó."

Ting!

Thang máy bật mở. Jaejoong là người bước ra đầu tiên. Nhận ra Changmin vẫn còn đứng lại bên trong, Jaejoong quay lại.

"Cậu sao thế? Mọi người đang đợi chúng ta kìa."

Vị thiên sứ gật đầu. Cậu bóp khẽ tay Hami và dắt cô bé ra khỏi thang máy. Cánh cửa phòng họp mở ra, để lộ những khuôn mặt quen thuộc bên trong. Trong khỏanh khắc Changmin nhìn thấy những con người đã gắn bó với mình bấy lâu, vị thiên sứ lặng lẽ tự hỏi.

Liệu sự thân mật này có còn khi sự thật về bi kịch của năm xưa được tiết lộ?!!

8| Sigil of Lucifer

Yoochun nhận ra vẻ mặt kì lạ của Changmin khi cậu và Jaejoong bước vào phòng. Nhưng ngoài hắn ra hình như không ai để ý. Bé Hami ngoan ngoãn chạy về bộ sofa ở góc phòng để người lớn làm việc.

"Jaejoong hyung!"

"Oppa."

JanSu nhe răng cười với Jaejoong và được cậu đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.

Jaejoong nhẹ gật đầu khi mọi người nhìn cậu chừng như thăm dò. Sếp Lee hắng giọng rồi hất đầu ra hiệu cho Junsu. Cậu nhóc nhanh nhẹn trải tờ giấy da trên tay ra mặt bàn, phủi phẳng phiu rồi bắt đầu nói.

"Đây là hình vẽ chúng ta thấy ở hiện trường vụ án. Còn đây là những gì tôi tìm được trong cổ thư về nghi thức cổ của quỷ hút máu."

Mọi người đồng loạt nhổm dậy và chúi đầu vào hai tờ giấy trên bàn. Hai hình vẽ quả thật trùng khớp với nhau. Jan sốt ruột gạn hỏi.

"Cuối cùng thì đây là nghi thức gì?"

Junsu chợt nghiêm mặt lại, cậu đưa mắt nhìn một lượt khắp mọi người rồi mới chậm rãi trả lời.

"Nếu như điều tra của tôi không sai thì đây là nghi thức phục sinh."

"Phục sinh?!!" Sếp Lee nhướng lông mày.

Junsu cắn môi, đôi mắt cậu dán vào hình vẽ trên bàn.

"Nghi thức phục sinh Lucifer!"

Trừ Junsu, mọi người buông ra tiếng kêu kinh ngạc và đưa mắt nhìn nhau.

Nhận thức được sự căng thẳng từ mọi người trong phòng, Hami bất chợt căng thẳng theo. Cô bé ghì chặt Teddy vào lòng, những ngón tay bé xíu bấu chặt vào bộ lông mềm của chú gấu...

* * *

"Crimson Sapphire chính là chìa khoá cho nghi lễ phục sinh Lucifer. Mười tên Huyết Sứ thực chất chỉ là những con cờ thí, máu của chúng sẽ tạo thành con đường để dẫn linh hồn của Lucifer đến thế giới này..."

Junki không nghĩ rằng đến lúc này hắn vẫn có thể bình thản như vậy. Gã biết chắc một khi Lucifer thức dậy thế giới này ắt sẽ đổ máu. Lucifer đem theo mình sự hủy diệt của vạn vật. Sự hồi sinh của Lucifer chính là ngày tàn của trái đất. Ngay cả loài ác quỷ cũng chưa bao giờ dám nghĩ đến việc đem Lucifer trở lại. Kẻ điên khùng nào lại muốn đánh thức linh hồn xấu xa đó dậy.

"Ngươi chắc chắn chứ..."

"Chính mắt ta nhìn thấy dấu hiệu triệu tập trên sàn. Nhưng có vẻ như nghi lễ của chúng đã thất bại. Ta không biết tại sao... Có lẽ chúng còn thiếu một thứ gì đó." Hắn trầm ngâm.

Junki buột miệng. "Nếu đám quái vật theo đuôi ngươi là người của bọn chúng vậy ta nghĩ ngươi nhất định đang giữ thứ mà chúng cần..."

"Ta biết!" Hắn gật đầu, "Có điều ta không rõ bọn chúng cần gì ở ta nhưng chắc hẳn nó phải rất quan trọng. Hiện giờ trong nội bộ của chúng hình như có xung đột. Trong mười gã Huyết Sứ, có hai người đã bị kẻ đứng đầu thanh toán."

"Có lẽ hắn đã phát hiện ra hai kẻ đó là người của ta."

"Thì ra là vậy..."

Chợt nhớ ra điều gì đó, Junki vội lên tiếng, "Huyết sứ đã bị giết, vậy chúng lấy gì để hoàn thành nghi lễ?"

"Ta nghĩ câu trả lời nằm trong Crimson Sapphire, việc Huyết Sứ chuyền tay nhau viên ngọc đó chắc chắn có liên quan đến nghi thức tế lễ."

"Nếu nói như vậy, bọn chúng đã tiến đến gần bước cuối cùng lắm rồi."

"Chưa đâu, hiện giờ bọn chúng vẫn còn cần thứ gì đó ở ta. Và đừng quên đám người của D.D.C.M hiện đang giữ Huyết Sứ Su Ah trong tay. Gã con người tên Hankyung và đứa bé gái tên Hami chắc chắn có mối liên hệ nào đó trong việc này. Nhưng hiện tại ta vẫn chưa nắm rõ vai trò của hai người đó trong nghi thức này."

"Vậy ngươi vẫn phải quay về với đám người đó?" Junki nhíu trán.

"Ngươi tưởng cái gã thám tử Jung Yunho chỉ để chơi không sao? Nhờ hắn, ta mới khám phá ra được những manh mối này."

"Đó không phải là vấn đề chính," Lee Junki khẽ nhăn trán. "Vì sao đến giờ phút này ngươi vẫn không quyết định rõ ràng. Vampire hay con người, ngươi chỉ có thể chọn một..."

Hắn cắt ngang lời gã. "Junki. Ta nghĩ ngươi hiểu tại sao. Ta không thuộc về bất cứ bên nào cả. Ta làm những gì ta muốn."

"Nhưng ngươi đừng bao giờ quên địa vị của mình. Chỉ cần ngươi lựa chọn, Hội Đồng sẽ chấp nhậ..."

Cặp mắt màu hổ phách của hắn phản chiếu khuôn mặt của Junki. Giọng của hắn trở nên trầm và sâu hơn cả lúc bình thường.

"Chính vì chưa bao giờ quên xuất thân của mình cho nên ta sẽ không bao giờ lựa chọn."

Junki nhìn sâu vào đôi mắt của kẻ đối diện. Có một điều mà gã chưa bao giờ nói ra, vì tự tôn và vì vị trí của hai người bây giờ. Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của kẻ đối diện dịu lại.

" Ta biết, Junki! Quan hệ của chúng ta chưa bao giờ thay đổi."

Và hắn cuốn người, biến mất vào khoảng đen trước mắt. Gã chỉ biết lắc đầu nhìn theo. Vẫn như ngày xưa, hắn luôn đọc được những điều mà gã chưa bao giờ nói ra... Là vì hắn quá sắc bén, là vì sự thân thiết hình thành từ lúc bé, hay là vì... mối quan hệ huyết thống giữa hai người?!!

Có lẽ là là tất cả!

Junki lùi dần vào bóng tối sau lưng. Một tia chớp loé lên trên bầu trời và chiếu sáng nơi gã vừa hiện hữu chỉ một vài khắc trước đó. Khu đổ nát lại trở về với vẻ câm lặng và bí ẩn của nó lúc ban đầu. Nhưng trong bóng tối, mầm mống của tội ác vẫn tiếp tục lớn dần!

* * *

"Hồng cầu chuyền tay mười đứa trẻ.

Sáu cánh sao đối diện với trăng tròn

Đường độc đạo hình nhân nhảy múa

Đất đen từ nay thắm sắc hồng..."

Junsu ngừng đã đọc nhưng chẳng ai trong nhóm buồn lên tiếng. Mọi người chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào tờ giấy chi chít chữ trên bàn. Những manh mối vừa tìm được nằm ngoài sức tưởng tượng của họ. Sếp Lee dùng bút đỏ gạch dưới những từ khoá trong bài đồng dao.

"Mười đứa trẻ chắc hẳn là mười huyết sứ!"

Junsu thêm vào, "Hồng cầu có lẽ ám chỉ Crimson Sapphire."

"Nếu vậy thì sao sáu cánh là hình vẽ mà chúng ta đã nhìn thấy trên sàn nhà." Yoochun trầm ngâm.

Jan bổ sung, "Sao sáu cánh đối diện với Trăng tròn... có thể nó ám chỉ nghi thức này chỉ thực hiện được vào đêm trăng tròn."

"Vậy hai câu cuối có ý nghĩ gì?" Jaejoong xoa cằm nghĩ ngợi.

"Máu... và vật tế."

Mọi cặp mắt đổ dồn về phía Changmin.

"Hình nhân ở đây là kẻ bị hiến tế. Ác linh sẽ thông qua cơ thể của kẻ bị tế để đến thế giới này. Đường độc đạo ám chỉ tính chất một chiều của nghi thức. Một khi đã triệu tập ác linh đến thì không có cách nào để trục xuất nó đi."

Những chi tiết do Changmin vừa tiết lộ khiến mọi người im lặng. Lee So Man là người duy nhất còn đủ sức để kết thúc suy luận.

"Đất đen từ nay thắm sắc hồng..." Ông lầm rầm. "Có vẻ như nếu nghi lễ thành công thì sẽ có vô số sinh linh phải chết..."

Như chịu không nổi sức ép của sự việc, Jan nặng nề thả người xuống ghế. "Tại sao lại như thế? Đây không phải chỉ là một vụ án giết người bình thường thôi sao?!!"

"Thật là một bất ngờ khủng khiếp!" Yoochun thì thầm.

Junsu không nói gì, nhưng bàn tay cậu bấu chặt vào cạnh bàn đến nổi gân xanh. Changmin chậm rãi đứng dậy, đôi mắt của cậu sáng rực lên như để xua đi sự tối tăm đang ám lấy căn phòng.

"Mọi người bình tĩnh đi... Chúng ta vẫn có thể ngăn chặn sự việc này xảy ra."

"Bằng cách nào?" Yoochun nhíu trán.

"Với tình hình hiện nay, tôi nghĩ bọn chúng đã có đủ các yếu tố của nghi thức. Cái mà chúng thiếu lúc này chính là thời điểm thích hợp và vật tế. Từ nay đến lúc trăng tròn còn một tháng nữa. Trước khi thời hạn kết thúc, nhất định phải tìm ra vật tế trước đối phương."

"Nói thì dễ lắm! Nhưng bây giờ chúng ta không có chút manh mối gì thì làm sao xoay sở kịp đây?" Jan thở dài. "Đến cả Crimson Sapphire chúng ta còn không biết tròn méo thế nào."

"Có chứ." Vị thiên sứ khẳng định trước sự ngạc nhiên của mọi người

Changmin ngưng lại và kín đáo liếc về phía Hami. Khi thấy cái dáng người cuộn tròn say ngủ của cô bé, cậu mới quay lại nhìn các thành viên khác. Dù biết rõ họ đang rất sốt ruột, cậu vẫn chậm rãi giải thích.

"Hiện trường vụ án chứng minh rằng quỷ hút máu đã thử thực hiện nghi lễ Phục Sinh tại căn phòng đó. Lần đầu tiên đặt chân vào căn phòng đó đến giờ, tôi luôn cảm thấy một luồng chướng khí nặng nề không tan. "

"Ý cậu muốn nói..."

Jaejoong căng thẳng nhìn Changmin, không chỉ cậu mà tất cả mọi người cũng cảm thấy sự việc càng lúc càng trầm trọng. Changmin gật đầu, xác nhận sự lo lắng của mọi người, "Đó chính là khí của ác linh bị phong ấn trong vật tế! Nghi lễ đen không hòan tòan thất bại. Lucifer đã được triệu tập đến nhân giới. Hắn đang ở rất gần chúng ta."

Chậm chạp, Changmin hướng ánh mắt về phía Jaejoong. Cậu rùng mình khi những thành viên khác cũng bắt đầu dồn sự chú ý về phía mình.

"Tôi nghi ngờ rằng vật tế..."

Jaejoong bất ngờ hiểu ra tất cả. Cậu đứng bật dậy, mắt mở to.

"Dừng lại! Cậu không định nói với tôi rằng Hankyung..."

Nét mặt của Changmin đã thay cậu trả lời câu hỏi của Jaejoong.

"Không thể nào, Hankyung ở trong căn phòng đó không có nghĩa cậu ấy là vật tế."

Jaejoong lắc đầu, giọng nói của cậu run lên vì giận dữ. Cậu đưa mắt nhìn những người khác như để tìm sự ủng hộ nhưng sửng sốt khi bắt gặp sự tránh né của họ. Thái độ của những thành viên khác khiến Jaejoong đứng chết trân tại chỗ.

"Không lẽ tất cả mọi người đều cho rằng..."

Jaejoong lại lắc đầu, cậu phát ra một tiếng cười ngắn và khô. "Không thể nào. Nhảm nhí!"

Mọi thứ dường như đang quay cuồng trong đầu Jaejoong. Cậu ghê tởm cái ý nghĩ rằng có bên trong cơ thể của Hankyung đang tồn tại một con ác quỷ khát máu. Cậu đã đợi quá lâu để nhìn thấy anh quay về như thế này. Jaejoong cảm thấy ngột ngạt và đau đớn khi những người khác nhìn mình như trách móc. Tất cả những gì cậu muốn chỉ là trốn thoát khỏi căn phòng ngay lúc này. Và đôi chân cậu tự thực hiện mong muốn đó trước khi cậu kịp nhận ra.

* * *

"Jaejoong! Tôi biết điều này khó chấp nhận nhưng xin anh hãy tỉnh táo suy xét..."

Changmin vội nói với theo trước khi Jaejoong chạm đến nắm cửa. Cậu giật mình khi anh quay phắt lại, ánh mắt đỏ ngầu và hung tợn. Bàn tay Jaejoong đột ngột chỉ thẳng về nơi Hami đang nằm.

"Người cần tỉnh táo là cậu! Con bé đó... Nó cũng có mặt trong hiện trường khi nghi thức tế diễn ra. Cậu có dám chắc nó không phải là vật tế hay không?!!" Giọng nói của Jaejoong đanh lại với hơi thở dồn dập.

Khẽ hít sâu, Changmin bình thản trả lời.

"Hami cũng rất có thể là vật tế."

Nhưng câu nói của cậu không làm cho Jaejoong nguôi giận mà còn thêm phần phẫn nộ.

"Thì có nghĩa lí gì với các người?!! Thiên thần quan tâm gì đến con người?!! Tôi thật đã nhìn lầm, các người chỉ là những kẻ lạnh lùng."

Changmin chết sững trước lời buộc tội đó. Nhưng thứ làm cậu sững sờ nhất là gương mặt cay độc và lạnh lùng của Jaejoong. Những người khác trong phòng đứng chết trân khi Jaejoong lao ra khỏi phòng họp. Khi JanChun vừa dợm đuổi theo Jaejoong, sếp Lee ra hiệu cho mọi người lại

"Đừng, hãy để Jaejoong một mình lúc này." Ông lắc đầu.

JanChun đành tiu nghỉu quay lại. Vừa lúc đó, có tiếng Junsu vang lên hốt hoảng.

"Changmin-ah!"

Ba người kia quay lại khi một luồng sáng hình đôi cánh toả ra từ thân người vị thiên sứ, và cậu biến mất như bốc hơi vào không khí. Chỉ còn lại vài hạt cát màu và những làn khói hình lông vũ từ nơi Changmin vừa đứng trước đó không lâu. Yoochun thở dài. JanSu nhìn nhau chán nản. Sếp Lee im lặng đảo mắt khắp gian phòng. Bất ngờ, ông khựng lại nơi bộ ghế sofa...

"Hami đâu rồi?"

* * *

[Find the way]

Jaejoong không biết mình đang chạy đi đâu nữa nhưng cậu vẫn để mặc cho đôi chân của mình giữ quyền chỉ huy. Cảnh vật xung quanh loang loáng lướt qua như hình ảnh từ tấm kính của tàu điện...

Hankyung là vật tế...

Hankyung là Lucifer...

Không, không thể nào!

Tâm trí của cậu gào lên, trái tim như muốn nổ tung ra vì giận dữ. Tại sao lại là Hankyung? Tại sao việc đó phải xảy ra với cậu và Hankyung?!! Có phải số phận đang đùa cợt với cậu? Số phận cướp Hankyung khỏi tay cậu, giấu anh trong bóng tối suốt bao nhiêu năm trước rồi trả anh về bên cậu cùng với một ác linh trong cơ thể...

Bước chân của cậu yếu dần. Cậu khuỵ xuống nền nhà. Kiệt quệ. Ngay lúc này Jaejoong chỉ mong một có ai đó ở cạnh mình... Chỉ cần có một ai đó... Không cần phải nói, không cần làm gì cả.

Chỉ cần ở bên cạnh cậu...

/Flashback/

Thật nhẹ. Cậu cảm nhận được bàn tay của Yunho đặt lên vai mình và bóp khẽ. Bàn tay của Yunho truyền đến bờ vai lạnh của Jaejoong một chút hơi ấm và cảm giác được quan tâm. Chỉ như vậy thôi, nhưng sự cô độc và mệt mỏi trong Jaejoong dường như đang vơi dần.

/End Flashback/

Một cách vô thức, Jaejoong chạm vào bờ vai của mình.

Phải rồi, nếu Yunho có mặt ở đây lúc này, hắn nhất định sẽ tìm cách an ủi cậu... Nhưng ...nhưng tại sao Jaejoong lại chợt nhớ đến hắn lúc này. Tại sao cậu lại không hi vọng rằng Hankyung sẽ là người ở bên cạnh mình...

Đừng rối lên, bình tĩnh lại đi, Jaejoong...

Cậu tự nhủ nhưng không tài nào trấn áp được sự rối loạn trong lòng mình. Jaejoong chưa bao giờ thấy chán ghét mọi thứ và mọi người xung quanh đến vậy. Một bàn chân nhỏ nhắn bước vào tầm mắt của Jaejoong.

Là Hami.

Cô bé đang đứng trước mặt cậu, đôi mắt to tròn khó hiểu.

"Đi đi... Mặc tôi..." Cậu lừ mắt nhìn Hami như thể mọi tội lỗi đều là của cô bé. Jaejoong biết cậu đang xử sự một cách vô lý và bất công với Hami nhưng lúc này cậu cần có ai đó để trút giận. Cậu cần một cái bia để xả vào đó những dồn nén mà cậu đang phải chịu đựng. Và Hami đã xuất hiện trong lúc Jaejoong mất bình tĩnh nhất.

"Cút đi... Nhìn cái gì chứ..." Cậu vung tay một cách thô bạo.

Nhưng Hami vẫn chỉ im lặng nhìn Jaejoong, khuôn mặt cô bé không chút gì của giận dữ hay sợ hãi. Và rồi... thật chậm rãi, lặng lẽ, Hami tiến về phía cậu. Cậu ngạc nhiên nhìn cô bé.

* * *

Changmin đáp xuống một toà đại sảnh bằng thuỷ tinh, mặt sàn lát những phiến đá trong suốt phản chiếu chính hình ảnh của vị thiên sứ. Từ những chậu treo bằng cẩm thạch, hoa lá mọc xum xuê, vươn cả ra ngoài .

"Min-ah!"

Cậu quay đầu về phía tiếng nói sau lưng. "Kang In hyung!"

Đứng đối diện với Changmin là một thanh niên cao lớn với cặp mắt dịu dàng màu hạt dẻ và mái tóc ngắn màu nâu nhạt. Khuôn mặt anh cương nghị nhưng hiền hoà. Kang In cũng vận một bộ y phục trắng dài chạm đất, tay áo được viền bằng những đường chỉ xanh dương lóng lánh.

Kang In đặt bình tưới nước bằng ngọc trắng trên tay xuống bệ hoa rồi tiến lại gần cậu.

"Sao em lại quay về đây? Ta tưởng em vẫn còn trong thời gian thử thách..."

"Hyung, có phải em đã sai lầm không?" Changmin cắt ngang. "Có phải em đã mắc sai lầm khi cố gắng bảo vệ con người..."

Kang In ngạc nhiên nhìn cậu. Changmin lắc đầu và mỉm cười cay đắng, "Có lẽ Ki Bum đại nhân nói đúng. Con người chỉ là những sinh vật ích kỉ và tàn nhẫn, đến lúc cần thiết họ lại sẵn sàng làm tổn thương người khác."

Ánh mắt của Kang In dịu lại khi anh bắt đầu hiểu ra vấn đề. Vị đại thiên thần nhẹ nhàng xoa đầu Changmin, đôi mắt anh nhìn cậu với sự cảm thông.

"Changmin ah, con người là một sinh vật rất buồn cười."

Cậu ngẩng mặt nhìn anh.

"Khác với chúng ta, trái tim của loài người nhỏ bé và tình yêu của họ rất hạn hẹp. Họ không thể trải yêu thương ra cho tất cả mọi người, sự vị tha của con người cũng chỉ đạt đến một giới hạn nhất định. Những toan tính nhỏ nhen xấu xa sinh cũng từ đó mà dễ dàng sinh ra. Đấng Sáng Tạo đã từng nói nhân loại là một trong những sản phẩm có nhiều khiếm khuyết nhất..."

Trái tim của Changmin như bị siết chặt bởi những lời Kang In nói. Có phải anh đang cười nhạo trước sự ngốc nghếch của cậu. Vị thiên sứ trẻ tuổi cúi đầu xấu hổ nhưng Kang In đã nâng cằm cậu lên, đôi mắt nâu của anh mỉm cười với cậu.

"...nhưng cũng nhiều thú vị nhất!"

* * *

Những bước chân nhỏ nhắn từ tốn bước lại gần Jaejoong. Cậu giật mình khi cô bé đưa tay đến chỗ mình. Một làn da mịn màng và mát lạnh chạm vào khuôn mặt cậu. Đôi môi hồng của em hé mở.

"Đừng khóc!"

Đó là giọng của Hami. Trong ngần và dịu êm. Những ngón tay búp măng nhẹ vuốt đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt Jaejoong. Lúc đó cậu mới nhận ra mình đang khóc...

* * *

" Chúng ta yêu rất nhiều nhưng cũng như không yêu, vì tình yêu của thiên sứ không hướng về một nơi nhất định. Nhưng con người thì khác, trái tim của họ thuộc về rất ít người, thậm chí là chỉ một người duy nhất." Kang In mỉm cười, anh đưa mắt nhìn lên cao, Changmin bất giác ngước đầu theo anh.

"Cho nên tình yêu của nhân loại là vô hạn."

Trải dài trong mắt cậu là bầu trời xanh màu ngọc bích bất tận, chỉ khi nhìn thẳng vào vòm trời như thế này, người ta mới nhận ra rằng đường chân trời có lẽ chưa bao giờ tồn tại.

"Vừa hạn hẹp lại vừa vô hạn..." Changmin nói khẽ, gần như thì thầm với chính mình. "Như vậy có phải quá mâu thuẫn không..."

"Mẫu thuẫn chính là bản chất của con người!"

Một nụ cười rộng mở trên môi Kang In, và Changmin biết anh đã cho cậu đủ lý do để tiếp tục những gì mình đang dang dở.

* * *

"Đừng khóc! Cho anh mượn Teddy này." Hami thỏ thẻ, em chìa chú gấu quý giá của mình về phía Jaejoong.

Cặp mắt của Jaejoong dịu đi, thay chỗ cho cơn điên loạn trong cậu là một cảm giác xót xa và hối hận. Cậu đang đổ lỗi lên đầu một đứa bé bất hạnh... Hami không phải cũng là một nạn nhân trong trò đùa quái ác của số phận như cậu và Hankyung sao. Vòng tay của cậu chậm chạp ôm gọn lấy thân hình bé nhỏ của Hami và ghì cô bé vào lòng.

"Xin lỗi..."

Xin lỗi em!

Từ một góc xa của hành lang, có bốn con người đang thập thò trong bóng tối cố nén tiếng sụt sùi trước cảnh tượng trước mặt. Yoochun cố cắn răng để không hét lên khi Jan bấu vào vai hắn và xụt xịt mũi.

"Sếp à, sếp khóc đó hả?" Junsu thì thầm.

"Hic... hic... khóc đâu mà khóc... TT^TT..."

If you can't reach the sparkling sky with your hands

Rely on the love that echoes within

and push ahead on this road till you see the light

You'll find the way

"Find the way" - Nakashima Mika

9| Fallin'

[Madivai]

Chiếc bình ngọc trắng rơi xuống đất vỡ tan tành.

"Cậu để cho Changmin quay lại nơi hạ giới nhơ bẩn đó." Ki Bum lạnh lùng nói, đôi mắt đen lạnh lẽo xoáy vào khuôn mặt Kang In.

Kang In khẽ lắc đầu, "Ki Bum, đó là thử thách mà Changmin chọn lựa...."

" Nói dối. Ngươi cũng như Changmin, hai người muốn cứu vớt lũ người hạ đẳng đó." Chiếc mặt nạ của Ki Bum cuối cùng cũng rớt khỏi gương mặt hắn. "Tại sao? Không phải chính Đấng Sáng Tạo cũng đã chối bỏ nhân loại sau cái chết của người ấy sao. Ta không hiểu sao Changmin vẫn còn lòng tin với con người đến như vậy."

"Ki Bum-ah, Changmin cũng như Rashin. Họ nhìn thấy được vẻ đẹp từ tâm hồn của nhân loại. Nếu cậu chịu mở mắt ra để nhìn, cậu cũng sẽ thấy..." Kang In chậm rãi cúi xuống nhặt những mảnh vỡ của chiếc bình dưới chân.

Một bàn chân tàn nhẫn dậm lên tay Kang In khiến những mấu bình sắc nhọn cứa vào bàn tay anh. Anh nhìn lên và trông thấy gương mặt vô cảm của Ki Bum. Dù không một chút cảm xúc nào được biểu lộ ra ngoài, đôi mắt của Ki Bum nhuốm màu đỏ của hận thù.

"Chính vì mở mắt nên ta đã chứng kiến đủ những gì đám người hạ đẳng đó làm với người ấy." Mũi chân của Ki Bum day mạnh lên bàn tay của Kang In khiến anh nhăn mặt vì đau đớn. Nhưng anh vẫn chỉ nhìn Ki Bum.

"Cậu thay đổi rồi Ki Bum!"

Lời nói của Kang In dường như không hề tác động đến hắn.

"Ta không thể để yên cho Changmin bị sa lầy được." Hắn lạnh lùng nói rồi xoay người đi.

"Dừng lại, cậu không có quyền chen vào thử thách của Changmin."

Kang In đứng bật dậy và giữ lấy Ki Bum bằng chính bàn tay bị thương của mình. Nhưng khi chạm vào ánh mắt đối phương, vị thiên sứ không thể tránh khỏi sững sờ. Sự hận thù đã nhường chỗ cho đau khổ. Từ lâu lắm rồi, đôi mắt của Ki Bum không còn cái nhìn buồn bã như thế. Buồn đến tan nát cõi lòng, buồn lan đến cả người đối diện. Cái buồn của kẻ đã không còn gì để yêu thương.

Ki Bum vuốt nhẹ lên bày tay còn rướm máu của Kang In, một vòng hạt màu lấp lánh xuất hiện, lăn tăn xoá đi những vết cắt nham nhở.

"Ta sẽ không để bi kịch của người ấy xảy ra lần nữa."

Trong giọng nói ấy trộn lẫn mùi vị của đau xót, hối hận và cầu khẩn. Kang In chợt nhận ra bóng đen quá khứ trong mắt Ki Bum không hề phai nhạt theo thời gian mà vẫn rõ nét như chỉ mới xảy ra ngày hôm qua. Cái chết của người ấy chính là cơn ác mộng bao phủ cuộc đời của vị thiên sứ kia. Những ngón tay của Kang In rời khỏi cổ tay Ki Bum. Cái dáng người đầy khổ hận ấy lập tức biến mất trong một cơn gió lốc. Khi cơn gió đã đi qua, Kang In thẫn thờ nhìn vào khoảng trống mà vị thiên sứ kia vừa bỏ lại trước mặt.

"Chính cậu là người đang bị sa lầy, Kim Ki Bum..."

Hương hoa hồng còn váng vất trên địa đàng tan vào hư vô...

* * *

Mâu thuẫn là bản chất của con người. Đôi khi họ bị sự ích kỉ làm lu mờ ý trí mà tổn thương người khác. Cũng có lúc họ làm những việc bản thân mình không muốn, không những làm người khác mà ngay cả chính mình cũng bị tổn thương. Nhưng họ cũng luôn đấu tranh để vượt qua những mâu thuẫn, xấu xa ấy để được yêu thương, được chấp nhận, được tồn tại và phát triển. Đó chính là vẻ đẹp của nhân loại.

Changmin, hãy tin vào lựa chọn của mình... Tin vào anh trai em...

Những lời nói ấy đã nâng phiến đá vô hình ra khỏi ngực Changmin, tiếp thêm cho cậu sức mạnh để tiếp tục sứ mạng của mình. Thử thách lần này Changmin không được quyền thất bại.

Chỉ còn một tháng ngắn ngủi trước khi kì hạn thử thách kết thúc...

... và rồi Ngày Phán Quyết sẽ đến.

[music stops]

* * *

Jaejoong đứng dậy và phủi gấu quần của mình, cảm giác ngượng ngịu vì khóc trước mặt một đứa bé nhưng cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Những gì Hami làm cho cậu đủ nhiều để Jaejoong có thể tiếp tục đối mặt với hiện thực phũ phàng lúc này.

"Em đưa anh về chỗ bác Lee và những người khác nhé." Hami thơ ngây nhìn cậu. Jaejoong bật cười trước câu nói của cô bé.

"Được rồi, đi nào." Cậu cúi xuống và nhấc bổng cô bé lên. "Ai dám bảo Hami ít nói hả..."

Đám JanChunSu và sếp Lee cuồng cuống xô đẩy nhau để rút lui trước khi Jaejoong kịp nhìn thấy họ. Đúng lúc ấy... Jaejoong đột ngột cảm thấy những ngón tay của Hami bấu chặt lấy cổ áo mình, cô bé dúi mặt vào vai cậu, thân người run lên bần bật.

"Hami..."

"Bọn chúng đến..."

[Night flight]

Trước khi Jaejoong kịp hỏi "Ai?", trần nhà trên đầu hai người sụp xuống. Hami buông ra một tiếng thét thất thanh. Ba con quái vật lông lá màu xám xịt đáp đánh thình xuống nền nhà. Cặp mắt cậu mở to trong kinh hoàng.

"Ma sói!"

Jaejoong chỉ kịp thả Hami xuống đất trước khi một trong ba con quái thú hất văng cậu về phía sau bằng cánh tay bự như thân cây sồi của nó. Tiếng hét của Hami đã báo động đám JanChunSuMan, họ quay lại kịp thời để đỡ lấy thân người của Jaejoong. Sự va chạm cũng làm cho năm người ngã nhào ra mặt sàn.

Nếu không phải bị cả sếp Lee và Jaejoong đè lên người, có lẽ Yoochun đã nhảy dựng dậy khi nghe được câu nói của Jan.

"Xê cái mông bự của cậu ra khỏi chân tui, Su."

Không chậm trễ thêm giây nào, Jaejoong vội lồm cồm bò dậy. Cậu kịp nhìn thấy cảnh Hami chạy vào thang máy với hai con ma sói theo sát sau lưng. Cái thắt nơi cổ họng cậu nới lỏng dần khi cửa thang máy đóng sập lại trước mũi bọn quái vật, đem cô bé thoát hiểm trong gang tấc. Bọn quái vật nhìn nhau rồi hai con gần thang máy phóng người lên cao, húc vỡ trần nhà phía trên. Tiếng hét vang dội khắp các phòng bệnh khi bọn chúng xuyên thủng từng tầng một để đuổi theo Hami. Còi báo động hú vang bệnh viện.

Con quái vật còn lại gầm gừ và xồng xộc lao về phía năm người. Cái miệng lều nhều nước dãi của nó há hoác ra một cách nguy hiểm. Dù đang trong tư thế nửa đứng nửa quỳ, Jan vẫn nhanh nhẹn rút khẩu súng lục từ ống giày ra và nã đạn.

Tiếng đạn đanh giòn hoà lẫn trong tiếng gào của con ma sói, nhưng viên đạn đồng không đủ sức để tiêu diệt con quái thú. Một khi đã lấy lại thăng bằng, nó hướng cặp mắt khát máu về phía Jan. Jaejoong vội đứng chắn trước nhỏ và dùng hai cây súng đôi của mình để cản bước tiến của con quái vật. Nhưng lần này, đạn cũng không còn cản bước con quái thú được nữa.

"Đạn bạc, Jan!" Yoochun xô xếp Lee sang một bên và cuống cuồng sục sạo trong túi áo khoác của mình. Lúc hắn lôi được dây đạn bạc ra khỏi túi cũng là lúc con ma sói đã áp sát Jan và Jaejoong. Cánh tay với những móng vuốt sắc lẻm giơ cao lên trời.

Phụp!

Máu bắn tung toé...

Mọi người sửng sốt nhìn cảnh tượng trước mắt. Con ma sói đang lăn lộn trên sàn, một cánh tay của nó đứt lìa và co giật ngay dưới chân của Jaejoong.

"Junsu..."

Đứng giữa con quái vật và những người khác là Junsu với một sợi cước màu bạc lấp loáng trên tay. Thân cước mảnh đến mức những giọt máu đen dính trên sợi dây trông như đang lơ lửng giữa hai bàn tay cậu.

"Gặp chuyên gia trị Ma Sói Kim Junsu là kể như ngươi tàn đời rồi."

Cậu nhếch mép cười và lao thẳng vào con quái vật, mặc cho những người khác thốt lên vì lo lắng. Nhận thức được kẻ địch đang đến, con Ma Sói nén đau và dồn lực vào cánh tay còn lại của mình. Nhanh như một con mèo, Junsu nhún chân và lộn người lên không. Trong một phần ngày giây lơ lửng trên đầu con Ma Sói, cậu nhoẻn miệng cười. Sợi dây cước trên tay căng ra....

Pực

Sau âm thanh nhỏ và mỏng ấy, cái đầu của con quái vật lăn lông lốc trên mặt đất, thân người nó đổ sập xuống sàn. Máu trào ra lênh láng từ cần cổ đứt lìa của nó. Junsu thản nhiên phủi áo trước cái nhìn trân trối của mọi người.

Khi cơn nguy hiểm đã qua, Jan là người đầu tiên hét lên và nhảy vào đá Junsu.

"Thằng nhóc này, giấu nghề, bây giờ mới chịu lôi ra!"

"Ui da, cậu cám ơn ân nhân của mình kiểu đó đó hả!" Junsu la bài hãi và nhảy lưng tưng để tránh mũi giày của Jan.

Jaejoong không phí thời gian để đùa như JanSu, cậu nạp đầy đạn bạc vào hai khẩu súng của mình. Nhìn nhanh vào bảng số của thang máy trên tường, Jaejoong lẩm bẩm. "Sân thượng... Hami đang ở trên sân thượng." Rồi cậu quay lại và nói như ra lệnh. "Mọi người ở lại bảo vệ Hankyung. Tôi sẽ đi cứu Hami."

"Tôi muốn đi cùng cậu." JanChunSu gần như lên tiếng cùng một lúc.

"Không được, phải có người..."

"Tôi sẽ ở lại với Hankyung."

Mọi đôi mắt đồng loạt hướng về cái người vừa oai phong lên tiếng.

Sếp Lee So Man ....

"......"

"Mấy người nhìn vậy là sao..." Sếp Lee gắt. "Junsu ở lại với tôi, còn JanChun đi!"

Hừ... tưởng gì...

JaeJanChunSu thầm nghĩ...

* * *

Sân thượng lộng gió, hơi sương đã bắt đầu lành lạnh trong không khí. Phía những toà cao ốc xa xa, mặt trời đang dần xuống núi. Chỉ chốc nữa thôi, màn đêm sẽ là kẻ thống trị của thế giới. Jaejoong lao ra khỏi thang máy và thở dốc, mắt vội lia khắp nơi. Nhưng tuyệt nhiên không hề có dấu vết gì của Hami hay hai con Ma Sói.

"Jaejoong, trên đầu đó."

Yoochun hét lớn. Một cái bóng đen lớn phủ lên xung quanh Jaejoong. Cậu lăn người qua một bên trước khi một vật thể khổng lồ dẫm nát nơi mình vừa đứng. Tiếng đạn nổ đanh tai và tiếng gầm thét của con Ma Sói hoà vào tiếng la của Jan.

"Tụi này lo nó, cậu đi tìm Hami đi."

Chỉ đợi Jan nói thế, Jaejoong xoay người chồm dậy và lao đi.

Con Ma Sói gượm đuổi theo cậu nhưng loạt đạn rát bỏng của JanChun đã thiêu đốt sống lưng nó. Con quái vật quay lại và điên cuồng lao vào bộ đôi. Mỗi loạt đạn bắn đến thổi bay từng mảng thịt trên người con quái vật nhưng nó vẫn lao vào JanChun như để quyết tử.

"Nhắm vào đầu và tim." Yoochun nghiến răng, ngón tay lẫy liên tục trên cò súng. Jan lập tức hướng nòng súng vào giữa ngực con quái vật và lẫy cò. Mặc cho con quái vật càng lúc càng áp sát, hai người vẫn đứng trụ vững vàng và bình tĩnh nhả đạn. Khi khẩu súng trên tay cả hai người lắc cắc đòi nạp đạn, Yoochun ôm lấy Jan và lăn tròn sang một bên. Nền đất rung chuyển khi cái xác khổng lồ của con Ma Sói đổ sập xuống như một thân cây bị đốn.

[music stops]

[Give my love]

Thở phào nhẹ nhõm, Yoochun nhìn Jan.

"Cậu không sao chứ?"

"Ui da... Không sao!"

Jan nhăn nhó trả lời, xoa xoa cái vai ê ẩm của mình. Cử động ấy khiến Yoochun chợt nhận ra là mình đang nằm đè lên Jan. Cánh tay hắn đặt vòng quanh eo của cô gái. Thân người của cả hai áp sát vào nhau. Khuôn mặt của họ chỉ cách nhau một ngón tay. Hương trà xanh thơm ngát từ Jan xâm chiếm khứu giác của Yoochun.

"Cậu dùng nước hoa à?"

Nghe tiếng hắn hỏi, Jan lắc đầu dợm trả lời. Nhưng cô gái im bặt khi vừa nhìn lên. Jan nhận ra Yoochun đang nhìn mình với ánh mắt rất dịu dàng. Nét mặt lộ rõ vẻ trìu mến quan tâm. Sự quan tâm từ một người khác phái chứ không phải là hai kẻ đồng sự dành cho nhau. Dường như bị vẻ mặt của Yoochun tác động, Jan đánh mất sự thô bạo thường ngày, nhỏ ấp úng.

"Không... tôi không dùng nước hoa..."

Hai người nhìn sâu vào mắt nhau. Mùi hương của Jan khiến Yoochun lâng lâng trong một cảm giác rất ngọt ngào, và hắn chậm chạp thu hẹp cái khoảng cách vốn gần như zero giữa hai người. Đôi mắt của Jan trợn to rồi vội nhắm lại, nhỏ mím môi... chờ đợi.

"JanChun, Hami ở đây nè!!!"

Như người vừa bừng tỉnh khỏi cơn mơ, Jan thô bạo xô Yoochun sang một bên. Khuôn mặt Jan đổ dần sang màu cà chua khi khi nhỏ che lấy miệng. Lật đật ngồi dậy, Jan chạy về phía Jaejoong, bỏ lại Yoochun ngồi xoa xoa cục u trên đầu. Dù đang rên rỉ, Yoochun cũng không nén được nụ cười lướt qua môi khi nhìn theo dáng người của Jan.

[music pauses]

* * *

Jaejoong thở phào khi cậu nhận ra Hami đang cố nép mình vào sau những bồn Inox trắng gần sát ban công.

"Hami! Anh ở đây này!" Jaejoong gọi lớn.

Từ góc kẹt của những bồn nước, cô bé ngước gương mặt nhợt nhạt với đôi mắt mở to về hướng Jaejoong. Nhận ra cậu, Hami líu ríu bò ra khỏi chỗ núp của mình. Cánh tay của hai người cùng vươn về nhau. Đôi môi của Jaejoong dãn ra thành một nụ cười nhẹ nhõm.

Đột ngột, lồng ngực cậu nhói lên đau đớn. Một tiếng kêu tắt nghẹn nơi cổ họng Jaejoong khi cậu thấy chân mình bị nhấc hổng khỏi mặt đất. Khung cảnh xung quanh nhấp nhoáng đảo ngược trong mắt. Cổ họng chợn lại và một thứ gì đó từ dạ dày đẩy thẳng lên vòm họng. Máu. Cậu phun ra một bụm máu đỏ tươi. Dòng chất lỏng nhuộm đỏ đôi môi và làn da trắng của cậu. Từ nơi ngực Jaejoong trổ ra một bộ móng vuốt khổng lồ. Con ma sói gầm lên chiến thắng và nâng cao thân người nát bấy trong móng vuốt lên cao. Mỗi lần con quái vật cử động là mỗi lần Jaejong muốn hét lên đau đớn. Nhưng cậu không còn đủ sức để la nữa. Cậu bất lực nhìn nó tiến về phía Hami qua đôi mắt mờ đục của mình.

Những gì Jaejoong còn có thể ghi nhớ sau đó là tiếng gào thất thanh của Jan, tiếng Yoochun hét gọi tên cậu, đôi mắt thất thần của Hami. Và luồng ánh sáng hình đôi cánh với thanh kiếm nạm ngọc trắng quen thuộc của Changmin... Một ánh chớp lóe lên. Con quái thú gầm lên đau đớn. Nó và cậu cùng rơi. Hụt hẫng nhưng nhẹ nhàng khi cơ thể cậu được giải thoát khỏi những móng vuốt đang níu giữ. Jaejoong mỉm cười. Cậu biết Changmin đã quay về, vậy là Hami sẽ được an toàn. Gió lướt ào ào qua tai. Tất cả loáng qua nhanh trước mắt.

Mọi thứ rơi và xoay...

...Rồi vụt sáng.

[Give my love continues]

Khung cảnh mở rộng ra trước mắt Jaejoong. Mặt trời đã xuống núi lúc nào. Hàng trăm, hàng ngàn, hàng vạn ánh đèn lung linh đang thay mặt trời để đẩy lùi bóng tối, để chứng minh rằng màn đêm không bao giờ có thể nuốt chửng được sự sống của nhân loại. Kì lạ thay, cậu không có cảm giác rơi mà là đang bay về phía thành phố, nơi tràn trề sức sống với muôn ngàn âm thanh lẫn màu sắc. Seoul về đêm là như thế...

Có lúc dịu dàng và hiền hoà...

"Jaejoong-ah, đẹp không? Cậu nhất định phải giữ nó thật kĩ đấy nhé." Hankyung mỉm cười và vòng tay đeo sợi dây vào cổ cậu.

Có lúc lại tàn nhẫn và khắc nghiệt...

"Không, để tôi quay lại đó, Hankyung vẫn chưa chết! Để tôi đi!"

Jaejoong gào lên và cố thoát ra khỏi những đôi tay đang siết chặt quanh người mình. Màu đỏ của lửa và máu hoà vào nhau cháy rực trong mắt cậu.

Cũng có lúc thật lạnh lẽo và cô đơn...

Không có giọt nước mắt nào được nhỏ xuống trong tang lễ của Hankyung. Không tìm thấy xác anh, cậu không tin là anh đã chết. Cậu sẽ đợi anh về... Cậu tự nhủ anh nhất định đang ở đâu đó trên thế giới này nhưng sao cảm giác trống rỗng trong lòng cậu lại không nói như vậy.

Seoul vẫn đẹp, vẫn quyến rũ một cách kì lạ. Dù có chan chứa những kí ức ngọt ngào hạnh phúc hay đầy ắp những khỏang khắc cô đơn và lẻ loi. Cậu biết cái rơi của mình sẽ kết thúc rất nhanh. Ít ra cậu sẽ không còn cảm thấy đau đớn nữa, Jaejoong mỉm cười.

Cậu chợt muốn gặp lại người ấy một lần nữa...

Chỉ một lần nữa được thấy người ấy trước khi cái rơi này kết thúc...

/Flash back/

Hắn nheo mắt nhìn cậu, khuôn mặt thoáng vẻ ngạc nhiên và bối rối. Gã thanh niên có đôi mắt màu chocolate, ấm và hiền.

/Flash/

Jaejoong ngước mặt lên, mắt chạm vào khuôn mặt cứng cáp của hắn. Mặt cậu và mặt hắn chỉ cách nhau vài centimet. Cái màu chocolate của mắt hắn dường như có ma lực nào đó khiến Jaejoong không thể không nhìn đi nơi khác được.

/Flash/

Jaejoong cắn răng định bụng sẽ hất hắn sang một bên nhưng khuôn mặt bình yên ấy khiến cơn bực bội của cậu nhanh chóng tiêu tan.

/Flash/

Cậu chợt nhận ra hắn đang ngồi thật sát mình. Rất gần! Gần đến mức mỗi khi hắn thở, hơi thở phả vào mặt Jaejoong, ấm và tê trên làn da của cậu. Khi hắn chớp mắt, cậu tưởng rằng lông mi hai người sẽ quét vào nhau. Và nếu có đủ ánh sáng, cậu sẽ có thể nhìn thẳng bóng mình trong mắt hắn. Trong cảnh tranh tối tranh sáng, Jaejoong vẫn có thể nhận ra nụ cười của hắn. Không hiểu sao đấy lại là lần đầu tiên cậu thấy hơi xao động vì nụ cười đó.

/Flash/

"Đó chắc hẳn là một người rất đặc biệt." hắn lơ đãng nói.

Jaejoong ngạc nhiên. Giọng nói vu vơ của hắn làm cho cậu tự nhiên thấy nao lòng.

/Flash/

Bàn tay của hắn truyền đến bờ vai lạnh của Jaejoong một chút hơi ấm và cảm giác được quan tâm. Chỉ như vậy thôi, nhưng sự cô độc và mệt mỏi trong Jaejoong dường như đang vơi dần.

/End Flash back/

Môi Jaejoong mấp máy. Và màn đêm ôm trọn lấy cậu...

"Kim Jaejoong, chúng ta lại gặp nhau."

* * *

Ôm lấy cơ thể yếu ớt tả tơi của cậu trong tay, hắn đáp xuống đất nhẹ nhàng đến hết mức có thể. Cũng nhẹ nhàng như vậy, hắn chậm chạp quỳ xuống. Thân người trong tay hắn run lên với mỗi tiếng ho khan, máu lại trào ra sau mỗi lần buồng phổi rách nát cố gắng thu lấy một chút không khí. Hắn có thể nghe thấy trái tim trong lồng ngực kia thoi thóp đập, hắn cảm nhận được sự sống đang vuột dần khỏi cơ thể này. Đôi mắt mờ đục hướng về phía hắn như van lơn.

Giúp tôi... kết thúc đi...

Những ngón tay hắn lượt nhẹ trên những vết thương nham nhở nơi lồng ngực để đến khuôn mặt bê bết máu của cậu.

"Kim Jaejoong, chúng ta lại gặp nhau." Hắn mỉm cười, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh.

Ánh mắt của Jaejoong khẽ sáng lên nhưng ánh sáng ấy nhanh chóng tắt lịm. Cơ thể cậu thả lỏng dần sau một vài lần co giật. Nhanh như cắt, hắn đưa lưỡi về nơi răng trong của mình và cắn mạnh. Khi cảm nhận dòng chất lỏng nóng hổi trào ra từ đầu lưỡi, hắn cúi xuống khuôn mặt cậu và đặt lên đấy một nụ hôn dịu dàng. Đầu lưỡi hắn tách đôi môi bất động ra và đi sâu vào khoang miệng Jaejoong, mang theo dòng chất lỏng đỏ tươi vào cơ thể đang lạnh dần kia. Dòng chất lỏng chạy đến đâu, sự sống quay về nơi đấy. Đến khi máu chạm vào trái tim vừa bỏ cuộc của cậu, Jaejoong rùng mình và bật ra một tiếng ho khan. Trên môi cậu, nụ cười của hắn nở rộng dần. Hắn nhẹ nhõm lắng nghe tiếng đập ngày càng mãnh liệt trong lồng ngực phập phồng của cậu. Lưỡi hắn lướt trên môi và khoé miệng của cậu trước khi rời đi một cách tiếc nuối. Từ khoé mắt, hắn nhìn thấy một đôi cánh trắng muốt đang hướng về phía mình.

"Chúng ta sẽ còn gặp lại nhau...." Hắn nở nụ cười nửa miệng, ngón tay đặt lên môi Jaejoong một cái hôn gió.

Màn đêm trung thành xoá đi mọi giấu vết của hắn ngay trước khi Changmin đáp xuống cạnh Jaejoong.

* * *

Junsu và Lee So Man chạy vào phòng khi bị đánh động bởi một tiếng đổ vỡ lớn.

Trước sự ngạc nhiên của hai người, cạnh chân giường là những mảnh vỡ của khay đựng ly từng đặt gần đầu giường. Trên chiếc giường bệnh, người con trai vẫn luôn ngủ im đã thức dậy. Khuôn mặt của cậu dấu sau đôi tay gầy gò, vai run rẩy như vừa choàng tỉnh khỏi ác mộng.

"Hankyung..." Sếp Lee sững sờ tiến về phía chàng trai.

Bàn tay dần tuột khỏi khuôn mặt, để lộ ra một đôi mắt trống rỗng. Thứ đầu tiên bật ra khỏi đôi môi khô khốc của người thanh niên là một cái tên.

"Jaejoong..."

* * *

Hắn đứng bất động ở điểm giữa. Mắt nhìn chăm chăm về những đốm sao xa phía dưới. Trái tim vốn bình thản đến lạnh lùng đang bị một cảm giác mới mẽ và mãnh liệt xâm chiếm. Trong lòng hắn cuồn cuộn dâng trào cảm xúc. Mắt đã chứng kiến biết bao thời đại trôi qua, đã nhìn thấy biết bao biến động của cuộc sống, nhưng chưa bao giờ hắn cảm nhận rõ sự sống động của thế giới như lúc này. Và điểm giữa, điểm giữa không còn là thứ làm hắn nhận ra ý nghĩa của sự cô đơn nữa.

Hắn cô đơn là vì có cậu tồn tại!

"Ta đã chọn rồi, Junki!"

I'll give my love when I hold you tight

Give my love through kisses oh so bright

You know that I can't change my love for you

Please take it all tonight!

Saranghae Yongwonhi...

"Give my love" - Edward Chun

10 | Fragments of Destiny

6:30 pm, một nơi nào đó tại Seoul.

Hắn nhíu mày, mồ hôi bết trên trán.

Thằng nhóc ngồi vắt vẻo trên mái tháp cổ kính, miệng ngâm nga một bài hát. Gió xô cái bóng của nó nghiêng dưới ánh trăng khuya. Những nóc nhà hình nón nhọn lểu ngăm nghe chờ phía dưới. Chúng sẽ rất hả hê đâm xuyên qua lớp da thịt mềm mại và trắng trẻo của nó. Chỉ cần nó sẩy chân.

Ừ, chỉ cần nó ... rơi.

Xoay đầu một cách khó nhọc, hắn cố xua đi những hình ảnh mộng mị không mấy đẹp đẽ.

* * *

6:30 pm, trung tâm Seoul.

Yoochun uể oải ngáp dài. Hắn trút cả gói bột vào tách, đương châm nước thì Junsu xuất hiện và hét ầm lên.

"Không, đừng đổ-"

BOOOMMM

Mọi người trong phòng khách giật mình bừng tỉnh. Sếp Lee lăn từ sofa xuống đất đánh thịch sau tiếng nổ kinh hoàng. Jan bật dậy như lò xo, hấp tấp vơ lấy khẩu súng ngắn trên bàn trà. Jaejoong vừa dụi mắt vừa ngơ ngác nhìn quanh. Từ phòng ngủ, Hami ló đầu ra ngoài với vẻ mặt dò hỏi.

"Chuyện gì vậy? Chúng ta bị tập kích à?" Sếp Lee vừa lồm cồm bò dậy vừa căng thẳng đảo mắt khắp căn phòng.

"Yoochun và Junsu đang pha café trong bếp." Changmin, người đứng gần nơi phát ra tiếng nổ nhất, bình thản thông báo. Gần như ngay lập tức sau đó, hai bóng đen từ trong bếp phóng ra ngoài và ho sặc sụa. Một trong hai kẻ mặt mũi lấm lem vừa thoát ra từ đám khói bụi mù mịt hét lên.

"Trong café của cậu có cái quái gì thế? Sao nó lại phát nổ khi tôi đổ nước vào?"

"Cái gói đó không phải là bột café mà là bột Puff. Nó là hỗn hợp giữa thuốc nổ, bột ngọc trai, và chất Puffoclorio, một loại hóa chất tương tác mạnh với chất lỏng. Bột Puff nổ tung khi tiếp xúc với bất cứ dung dịch gì, kể cả nước miếng."

Yoochun trợn mắt kinh hoàng, trông như muốn bay vào ăn tươi nuốt sống Junsu. Sau khi hiểu rõ nguồn cơn của vụ nổ bất ngờ, Jan thở phào và đặt khẩu súng xuống bàn. Nhỏ chỉ thắc mắc.

"Sao cậu lại để thứ bột nguy hiểm đó trong nhà bếp."

Junsu thở dài, "Bình thường đó là phòng thí nghiệm của tôi. Chỉ vì mấy người chiếm dụng chỗ này để làm việc cho nên tôi mới bất đắc dĩ biến nó thành nhà bếp. Chắc dọn dẹp gấp quá nên còn sót lại một số hóa chất."

"Cậu chế ra loại bột đó làm gì? Nghe có vẻ nguy hiểm quá. Nó có thể phát nổ ở những nơi ẩm ướt không?" Jaejoong hỏi với vẻ mặt hứng thú.

Nhận ra có người quan tâm đến phát minh của mình, mặt mũi Junsu sáng bừng lên sau lớp muội khói. Cậu sốt sắng chạy đến bên móc áo và lôi ra trong túi áo khoác của mình một dây những viên bi nhỏ trong suốt.

"Cái gì vậy?" Yoochun tò mò.

"Bột Puff dạng nén." Junsu trả lời với vẻ mặt tự hào, không nhận ra rằng Yoochun vừa thối lui mười mấy bước.

"Bột Puff nếu để ở dạng bột thì rất nhạy với không khí ẩm, nhưng cứ yên tâm, độ ẩm trong nhà đã được tôi điều chỉnh ở mức đột thích hợp nhằm bảo quản bột Puff. Còn khi được nén lại như thế này, nó cần một lượng dung dịch nhất định để có thể gây nổ."

"Ồ!" Jaejoong và Jan gật gù.

"Tại sao phải mất công chế ra cái loại bột vớ vẩn này trong khi chúng ta có thuốc viên nổ, kẹo nổ, chip nổ... tùm lum thứ để nổ." Yoochun nhăn nhó.

"Ai mà biết được lúc nào thì chúng ta cần đến những thứ như thế này." Junsu chống chế. "Với lại, phát minh là sở thích của tôi. Đừng coi thường mấy sáng chế linh tinh này. Chúng luôn là nền tảng của những công trình khoa học vĩ đại mai sau."

Sếp Lee ngáp một tiếng rõ kêu. "Sao cũng được, mấy cậu tự giải thích với đám cảnh sát khu vực nhé. Tôi đoán chắc họ sắp tới xuất hiện rồi đó."

"Không sao, sếp đừng lo, tường nhà em cách âm. Vụ nổ vừa rồi bên ngoài không biết được đâu."

"Có ngày chết trong nhà không ai biết." Yoochun lẩm bẩm.

Jaejoong phì cười và đảo mắt nhìn quanh. Nơi Junsu sống quả thực giống một phòng thí nghiệm hơn là nhà ở. Góc nào của căn hộ cũng lỉnh kỉnh thiết bị kì lạ, dây nhợ chăng chịt và chai lọ dán nhãn lăn lóc khắp nơi. Trên lầu còn có hẳn một phòng sách lớn với một bàn giấy đầy công thức và ghi chép. Nếu không được báo trước, mọi người chắc đã nghĩ rằng mình vừa bước chân vào phòng thí nghiệm bí mật của D.D.C.M.

"Thôi, thôi, mau trở về công việc, nãy giờ chúng ta ngủ đã lãng phí bao nhiêu thời gian rồi." Sếp Lee vỗ tay hối thúc, phớt lờ tiếng lầm rầm của Jan 'Sếp ngủ đầu tiên chứ ai'.

Bỏ mặc căn bếp vẫn còn bốc khói, mọi người quây lại bên bàn làm việc với khuôn mặt mệt mỏi. Sếp Lee bấm chiếc remote trên tay mình, một màn hình ba chiều lập tức hiện lên giữa bàn.

" Đây là sơ đồ quan hệ trong vụ án mà chúng ta tạm thời thiết lập."

Lee So Man chỉ vào sơ đồ hình cây và tóm tắt.

"Lee Junki và gã đàn ông áo đen JanChun đã gặp trong sòng bạc, tạm gọi hắn là X, là hai kẻ dính líu trực tiếp đến những vụ giết người. Giả thiết rằng Lee Junki và đám người của X là hai phe có xung đột với nhau. X tìm cách hồi sinh Lucifer, Lee Junki tìm cách ngăn cản. Tám nạn nhân, cộng thêm Su-Ah và Lee Yong, là người của X. Năm trong số này bị Lee Junki giết chết, hai bị X thanh trừng vì làm nội gián. Riêng trường hợp của viện trưởng Lee So Nam là do tai nạn trong lúc nghi thức đen được tiến hành. Vị trí của Hami, Hankyung và Legend99 trên sơ đồ hiện vẫn chưa xác định được."

Yoochun bổ sung, "Điều khó hiểu là vai trò của Legend99. Tại sao những vụ án đầu tiên lại hướng nghi ngờ về phía hắn? Nếu năm người đầu tiên là do Junki giết, có khi nào là do hắn sắp xếp hiện trường giả?"

"Tôi không nghĩ vậy!" Jan lắc đầu, "Dù không rõ quan hệ giữa Junki và Legend nhưng qua cách nói của X, tôi nghĩ hai người đó không phải là kẻ thù của nhau."

"Ngoài Legend99, Crimson Sapphire cũng là thứ gây nhức đầu. Dù đã lục tung kho tư liệu của Bộ Quản Lý Đá Quý, chúng ta vẫn không tìm được thông tin về viên ngọc kì lạ này. Nếu viên ngọc này là mấu chốt của nghi lễ phục sinh thì chúng ta cần phải hiểu rõ lý lịch của nó. May ra sẽ tìm được cách ngăn chặn việc triệu tập Lucifer. Cậu nghĩ sao, Jaejoong?" Yoochun liếc nhìn Jaejoong.

Nghe đến tên mình, cậu sực tỉnh khỏi dòng suy tư . "Ừm, có một số chi tiết nhỏ khiến tôi thắc mắc. Min Woo đã từng nói trong năm nạn nhân đầu tiên bị Junki giết, khoang mũi của họ có một loại bột màu vàng. Chi tiết này khiến tôi suy nghĩ mãi. Loại bột đó là gì? Tại sao chỉ tìm thấy trong năm nạn nhân đầu tiên?"

Junsu cắn môi, "Có thể nó liên quan đến một loại nghi thức nào đó của đám quỷ hút máu. Đặt giả thiết là Lee Junki sau khi giết những người đó đã rải vào xác nạn nhân. Hoặc đó cũng thể là một loại đánh dấu để dằn mặt X."

"Vậy tại sao X không làm như vậy khi hắn giết hai người kia?!." Jaejoong lắc đầu. "Tôi cảm thấy chi tiết này rất quan trọng."

Lee So Man gật gù, "Phải đợi kết quả xét nghiệm tử thi từ Minwoo thì may ra chúng ta sẽ suy ra thêm được một số tình tiết nữa của vụ án. Quan trọng nhất lúc này là phải điều tra ra được nơi trú ẩn của X. Tuần trăng tròn đã sắp gần kề mà chúng ta vẫn không có chút manh mối gì về kế hoạch sắp đến của chúng."

Không khí nặng nề bao phủ mọi người, Junsu thở dài, "Địch đang trong tối, ta thì ở ngoài sáng."

Câu nói bâng quơ của Junsu khiến không khí có vẻ nặng nề hơn. Sếp Lee sa sầm mặt và ném cho cậu một cái liếc mắt bén ngót. "Chỉ được cái làm nản lòng người khác là giỏi. Này, đừng có ủ rủ cả đám ra thế. Tươi tỉnh lên!"

Vừa nói ông vừa ban phát cho đám nhân viên của mình mấy cái bộp đau điếng vào vai. Riêng Changmin thoát nạn vì ngồi xa nhất. Trong lúc đám Yoochun đang ngồi xoa vai, sếp Lee nhìn vị thiên sứ dò hỏi.

"Changmin, cậu có ý kiến gì không?"

Vị thiên sứ chậm rãi trả lời, "Theo tôi nghĩ, bọn người của quỷ hút máu sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến chỗ của chúng ta. Đầu tiên là vì chúng ta đang giữ huyết sứ Su Ah. Sau đó là vì Hami và Hankyung, tôi có linh cảm rằng họ đều liên quan đến vụ án này theo một cách nào đó, và nghi lễ phục sinh sẽ cần đến một trong hai, có khi là cả hai người họ. Chỉ cần chúng ta giám sát ba người này chặt chẽ, trước sau gì cũng có thể tìm được tung tích của đối phương."

Jaejoong kín đáo quan sát nét mặt của Changmin. Cậu thầm phục sự bình thản của Changmin. Đến lúc này, Jaejoong vẫn cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến việc Hankyung có liên can đến nghi lễ đen của quỷ hút máu. Và cậu chắc hẳn Changmin đối với Hami cũng vậy. Nhưng Changmin chưa hề để lộ điều đó ra ngoài. Từ đầu đến giờ, cậu ta vẫn luôn tỏ ra trung lập với mọi giả thiết về Hami và Hankyung.

"Ok, tạm thời là vậy." Sếp Lee vỗ mạnh hai tay vào nhau và tổng kết. "Tôi cần quay về sở để thông báo tình hình cho cấp trên. Các cậu có năm tiếng sinh hoạt tự do. Ai đó ở lại đây vì chút nữa Minwoo sẽ gọi điện thoại đến để thông báo kết quả khám nghiệm tử thi."

"Em sẽ ở lại, em phê quá rồi sếp." Jan giơ tay xung phong.

"Em cũng vậy!" Junsu gục mặt lên bàn.

Jaejoong nhìn vào mặt đồng hồ của mình và hấp tấp đứng dậy.

"Tôi đi đón Hankyung, sắp đến giờ cậu ấy xuất viện rồi. Yoochun, cho tôi mượn chìa xe của cậu được không?"

Yoochun ném cho cậu một chùm chì khóa điện tử, "Ừ, cẩn thận một chút, thắng xe không ăn lắm."

"Okie!"

Khi đến gần cửa, Jaejoong chợt khựng lại vì Jan vừa lên tiếng hỏi. "Sếp à, còn Yunho đâu? Sao cả tuần rồi không thấy hắn xuất hiện?"

Cậu cố tình đứng nán lại để nghe câu trả lời của sếp Lee.

"Tôi cũng không rõ. Lần cuối cùng trong bệnh viện, cậu ta nói rằng đã có manh mối về chỗ ở của Legend99 nên lập tức phải đi điều ta. Sau đó không thấy liên lạc lại nữa."

"Sếp à, nói thật, em thấy hành tung của gã thám tử này có vẻ đáng nghi quá. Không biết có tin tưởng được không!" Có giọng Yoochun xen vào.

"Không phải đâu, Yunho hyung có vẻ kì cục nhưng tôi không nghĩ anh ấy là kẻ xấu." Junsu phản đối. "Vả lại, D.D.C.M điều tra lý lịch của cộng tác viên rất kĩ càng. Nếu lai lịch của Yunho không rõ ràng, D.D.C.M nhất định sẽ không hợp tác với anh ấy. Em nói đúng không, sếp!"

"Ừ!"

[Urban Frequency]

Sau sự xác nhận của Lee So Man, Jaejoong dứt khoát bước ra ngoài. Vừa đi xuống hầm xe, cậu vừa miên man suy nghĩ. Yunho. Lai lịch và hành tung của hắn quả thật là bí ẩn và khó hiểu. Jaejoong cũng không quên rằng khuôn mặt của hắn lại giống Legend99 một cách kì lạ. Sự giống nhau đó là do tình cờ hay...

Jaejoong lắc đầu.

Yunho và Legend99 không thể là một.

Khi Legend99 cứu Jaejoong lần đầu tiên, Yunho đã ở cùng một chỗ với Junsu. Jaejoong đã đối chiếu thời gian từ lời kể của Junsu và chắc chắn rằng khi Legend99 xuất hiện, Yunho cũng đang có mặt bên cạnh Junsu. Hơn nữa, nếu Yunho thật sự là Legend99, hắn cũng sẽ không hợp tác với D.D.C.M để săn lùng đồng loại của mình và D.D.C.M tuyệt đối không để một con quỷ hút máu thuần chủng làm cộng tác viên cho tổ chức. Jaejoong lại càng không tin Yunho có thể qua mặt hệ thống kiểm soát của D.D.C.M.

Có nhiều thứ chứng minh rằng Yunho và Legend99 không phải là một.

Legend99...

Jaejoong đặt tay lên ngực mình. Ngày hôm ấy, khi tỉnh lại, Jaejoong nhận ra những vết thương nham nhở bị gây ra bởi móng vuốt quỷ sói đã biến thành những vết thẹo nhạt trên da. Ngoài một vài vết trầy trụa sơ sơ, cậu hoàn toàn vô sự.

/Flash back/

"Kim Jaejoong, chúng ta lại gặp nhau."

Hắn mỉm cười, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh.Nụ cười của hắn nở rộng dần. Lưỡi hắn lướt trên môi và khoé miệng của cậu trước khi rời đi một cách tiếc nuối.

/End Flash back/

Hắn là quỷ hút máu, hắn đáng lẽ phải giết cậu. Cậu là một nhân viên D.D.C.M, đáng lẽ cậu phải là người truy lùng hắn. Nhưng ngay từ ban đầu, dường như cả hai đều đang đi ngược lại với những điều họ đáng lẽ nên làm. Hắn cứu cậu. Hai lần. Cậu chưa bao giờ thấy ghét hắn, chưa bao giờ có ý định muốn bắt hay truy lùng hắn. Thậm chí, cậu còn có cảm giác an tâm khi nghĩ đến hắn.

Yunho và Legend99 tạo cho Jaejoong cảm giác hoàn toàn khác nhau nhưng chung quy cả hai đều bí ẩn, khó hiểu, giống như một cuốn sách mà chỉ nhìn thấy cái bìa đã khiến người ta muốn đọc đến trang cuối cùng. Và từ hai người đều toát ra sự cô độc kì lạ.

Những điều này Jaejoong vẫn giữ kín. Một phần vì cậu không muốn Yunho bị mọi người dè chừng, nếu hắn và Legend99 thật sự không có mối quan hệ nào. Phần còn lại Jaejoong không thể giải thích được. Chỉ biết trong lòng cậu có một thứ tình cảm lạ lùng dành cho Legend99 mà cậu biết những người khác sẽ không thể hiểu. Việc Legend99 cứu cậu, chỉ có Junsu và Changmin biết nhưng họ đều không thắc mắc, cũng không nói với ai. Junsu là vì tin tưởng Jaejoong. Còn Changmin, là cậu ta có những suy tính riêng nhưng chưa bao giờ để lộ ra ngoài. Cho dù như thế nào đi nữa, Jaejoong vẫn tin rằng sự xuất hiện của Changmin là không hề đơn giản. Thiên thần, con người và ác quỷ, một tam giác chằng chịt mâu thuẫn lẫn liên hệ!

Cậu khẽ lắc đầu và tra chìa khóa vào ổ. Chiếc xe nhanh chóng rời khỏi hầm rồi len vào dòng lưu thông của thành phố. Trởi chiều loang lỗ màu huyết dụ, những đám mây màu xám tro như bất động đằng xa.

[Urban Frequency stops]

* * *

[Shiken Benkyou]

6: 30 pm, ở một nơi khác tại Seoul

Đêm lặng gió nhưng tiết trời vẫn lạnh căm căm. Ánh sáng rực rỡ từ những căn nhà chọc trời và biển hiệu quảng cáo ngoài đường khiến màn đêm lùi vào những góc hẻm tối tăm, rúc vào những nơi vắng vẻ ít người, xóa đi bước chân của những âm mưu đen tối.

Một gã đàn ông trạc ngũ tuần, da trắng bệch như bị bệnh, mặt hao hao loài họ trư lẩn nhanh vào một góc cụt ở trong con hẻm nhỏ. Chào đón gã ở cuối con hẻm dơ dáy là một kho hàng cũ nát với cánh cửa sắt xám xịt. Ai đó đã nguệch ngoạc ngay chính giữa cánh cửa bằng phấn trắng một ngôi sao sáu cánh. Gã đặt bàn tay ú nần của mình lên mặt cửa lạnh ngắt. Sau tiếng rền nặng nề của kim loại và tiếng dây xích chạy xúc xắc, cánh cửa chậm chạp mở ra để gã đàn ông lách vào trong.

Đôi mắt vàng khè của lão già nhìn xuyên qua bóng tối dày đặc, hờ hững lướt nhanh qua những con mắt to tròn như đèn pha ở khắp nơi. Bên trong cái nhà kho có diện tích của một sân vận động này phải có đến hàng trăm con mắt như thế. Cơ man mắt là mắt; chúng mở to chòng chọc, chúng chồng chất lên nhau. Lão chẳng sợ những con mắt to bất động kia, sở dĩ lão dư biết chúng chỉ là những con mắt vô tri vô giác. Những bóng đèn pha cũ nát của một nghĩa địa xe nơi những chiếc xe đã hết giá trị lợi dụng bị vứt vào thành núi và chờ ngày xử lý. Bất quá chúng chỉ có thể hù dọa những kẻ tầm thường tò mò hay lỡ bước lạc vào đây. Nhưng cái đáng sợ thật sự chẳng phải những con mắt đèn pha kia. Những con quái vật thật sự là những sinh vật đang ẩn nấp sau các xác xe rách nát.

Lão thận trọng bước theo con đường nhỏ nằm giữa những núi phế thải. Gọi là con đường nhưng đó thực chất chỉ là một cái khe con giữa đống xác xe. Đi trong đó như đi giữa một khe núi, chỉ khác là xác xe nằm chất thành vách núi thay cho đá. Bề rộng vừa đủ cho thân người cục mịch của lão len vào. Càng đi sâu vào trong, không khí càng khô và lạnh hơn. Dù đã đi qua nơi này không biết bao lần, lão già vẫn toát mồ hôi lạnh khi trên chóp của mỗi đống phế thải xuất hiện những con mắt màu vàng sáng quắc. Những cái bóng như nhân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện dọc theo hai "vách núi" như giám sát từng bước tiến của kẻ đi bên dưới. Con đường chỉ mất dăm phút để băng qua nhưng đối với lão chẳng khác nào cả thế kỉ. Chỉ khi nhìn thấy cánh cửa màu xám thứ hai và bước hẳn vào trong hành lang sáng sủa của căn phòng tiếp theo, lão mới thở phào nhẹ nhõm. Ánh đèn neon sáng rực quét vào kho phế thải khiến những bóng ma của nghĩa địa xe lộ dạng. Tất cả bọn chúng đều còn rất trẻ và đẹp như búp bê. Nhưng màu mắt vàng vọt và nước da tái như xác chết đã tố cáo thân phận thật sự của chúng. Cánh cửa ngăn cách hai căn phòng khép lại, nhận chìm những con búp bê khát máu vào bóng tối.

Khác hẳn với vẻ tối tăm, dơ dáy bên ngoài, căn phòng ở cuối hành lang lại sạch sẽ và lộng lẫy một cách bất ngờ. Hai hàng nến được cắm trong những thanh đế bằng bạc trắng thắp sáng không gian và chạy sâu vào bên sảnh trong. Bốn mặt tường được phủ kín với những tấm voan mỏng trắng tinh. Mỗi đồ vật trong đây đều toát ra vẻ quý phái và lộng lẫy. Duy chỉ có một thứ duy nhất không thay đổi từ ngoài vào trong là cái cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy. Lão già quét mắt khắp phòng. Trên bàn là một xô rượu ướp lạnh với hai chiếc cốc pha lê trong suốt.

"Lee Yong, ta hi vọng ngươi đến đây để đem tin tốt cho ta..."

"Chủ nhân." Lee Yong giật bắn mình và quay lại.

Từ đằng sau tấm màn mỏng, một thanh niên xuất hiện. Hắn xem chừng không quá hai mươi sáu. Cả con người này là một sự kết hợp hoàn mỹ giữa sự thanh tú của phương Đông và vẻ lịch lãm của châu Âu. Làn da tuy có nhợt nhạt nhưng mỗi đường nét trên gương mặt lại rất sắc nét và toát ra vẻ quyến rũ đầy nam tính. Hắn vận một chiếc áo len cổ lọ sang trọng và quần tây đen. Bộ trang phục ôm lấy thân người dong dỏng, làm nổi bật cơ thể rắn chắc nhưng không quá vạm vỡ. Lấp ló ở mu bàn tay phải là một hình xăm đen kì dị. Những hoạ tiết như hằn sâu trên màu da trắng.

Hắn nghiêng đầu khiến những sợi tóc mai xõa xuống trước mặt. "Ta không phải là một người rất kiên nhẫn, Lee Yong, chắc ngươi cũng biết." Hài lòng khi thấy gã đàn ông mập mạp run rẩy trước mặt mình, hắn khẽ nhếch môi cười, lần này cố tình để lộ chiếc răng nanh trắng bóng sau khóe môi. Đôi mắt xanh ánh vàng nhìn chòng chọc vào lão thủ hạ.

"Chủ nhân yên tâm, thuộc hạ đã chuẩn bị đầy đủ cho nghi lễ sắp đến. Bảo đảm lần này sẽ không mắc sai lầm nữa."

"Hừm, ta không muốn nghe bất kì lời hứa nào của ngươi nữa, ta chỉ cần ngươi hành động cho gọn gàng vào. Nếu còn bất cứ vụ lộn xộn nào như ở sòng bài lần trước thì ta e là..."

"Vâng, chủ nhân đừng lo lắng..." Lee Yong rối rít bảo đảm. "Lần đó là do thuộc hạ sơ ý."

"Sơ ý?!! Nếu ngươi không quá hám gái để mắc mưu đám người..." Hắn nhướng mắt.

"D.D.C.M!" Lee Yong khẽ nhắc. "Đội đặc nhiệm-"

"Ta không quan tâm chúng là ai, nhưng ta không muốn thấy bọn người đó một lần nữa."

"Thuộc hạ hiểu, có điều..."

"Có việc gì?"

"Có vẻ như thiên đế đã quyết định quay lại giúp đỡ con người. Sự xuất hiện của đám thiên sứ trong tương lai sẽ khiến cho công việc có chút trở ngại. ..."

Hắn nhếch mép cười, đôi mắt ánh lên màu vàng hung tợn, "Về phần của đám thiên sứ, ta đã có sắp xếp riêng, ngươi không cần để tâm. Lee Junki đã bắt đầu nghi ngờ, cho nên ta không muốn có thêm bất cứ thứ gì thu hút sự chú ý của hắn lúc này nữa. Ngươi hiểu rõ điều đó chứ?"

"Vâng! Thuộc hạ hiểu."

Khi Lee Yong toan lui ra thì gã thủ lĩnh lại lên tiếng.

"Khoan!"

"Vâng?!!" Lão khúm núm cúi người.

"Ta muốn hai kẻ ở casino lần trước phải còn sống. Nhất là thằng nhóc đã bắn ta."

Lee Yong ngẩng lên vì ngạc nhiên. Nhưng nhìn thấy nụ cười tàn ác trên khóe môi của chủ nhân, lão biết thứ còn tồi tệ hơn cái chết đang chờ hai kẻ kia.

"Thuộc hạ rõ!"

Lee Yong mau mắn gật đầu, mừng rỡ khi nhận được cái khoát tay cho phép rút lui của chủ nhân. Thân hình đồ sộ cục mịch của lão không cần quá năm giây để biến mất khỏi căn phòng có con người đẹp đẽ nhưng nguy hiểm khó lường đó. Khi chắc rằng trong phòng không còn ai, hắn lướt mắt về tấm mành sau lưng ghế bành của mình.

"Thủ hạ của ta đi rồi, ngươi có thể ra ngoài."

Một bóng người nhẹ nhàng bước ra khỏi tấm mành trắng tinh.

"Thật ra ngươi không cần phải lánh mặt. Lee Yong tuy không phải là loại đầy tớ trung thành nhưng hắn tuyệt đối không có gan bán đứng ta, cũng không đủ thông minh để biết thân thế của ngươi."

"Trước khi kế hoạch này được thực hiện, ta không muốn kẻ nào khác biết được sự hợp tác của chúng ta." Người khách lạ cất giọng nói trong veo.

Gã chủ nhà nhếch mép, không rõ là cười hay có ý gì khác. Hắn đã rất ngạc nhiên và nghi ngờ khi một kẻ lạ mặt, loại nhân vật mà hắn có nằm mơ cũng không ngờ đến, bất chợt đến tìm hắn và đề nghị hợp tác. Cuối cùng, sau khi đã chắc chắn đấy không phải là cái bẫy, hắn đồng ý đề nghị của đối phương. Hắn biết mình đang bị lợi dụng nhưng ngược lại chính hắn cũng lợi dụng đối phương để hoàn thành mục đích của mình. Mối quan hệ này, xét cho cùng, cũng không có hại cho hắn.

Lần đầu tiên khi hắn hỏi, "Tại sao ngươi lại đồng ý hợp tác với vampire chúng ta?", khuôn mặt thánh thiện của kẻ kia nhăn nhúm lại vì khinh bỉ trong khi ánh mắt sọc lên những tia máu vằn nét thù hận.

"Vì ta căm ghét con người!"

Hắn không cần hỏi nguyên nhân sâu xa ẩn sau sự căm thù đấy, cho dù là vì bất kì lý do gì, hắn cũng không quan tâm. Nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt của gã kia, hắn biết gã nói thật. Vì sự căm hận đã lan vào tận âm điệu trong giọng nói, nhuộm đỏ đôi đồng tử vốn đen tuyền như màn đêm của gã.

Hắn cầm chai rượu ướp lạnh trong xô đá lên, rót đầy hai chiếc ly đang đặt trên bàn. Nhẹ nhàng nâng một ly rượu lên ngang tầm tay vị khách của mình, hắn mỉm cười.

"Cạn ly cho sự hợp tác giữa chúng ta. Ngươi có thể gọi ta là Rien Lee."

Người khách nhận lấy ly rượu từ tay chủ nhà. Khẽ đảo tròn chiếc ly, gã nhìn ngắm chất lỏng đỏ quạch sóng sánh bên trong. Trong bóng rượu, mắt gã cũng đỏ như màu máu.

"Tên ta là Kibum. Kim Kibum."

[Shinken Benkyou stops]

* * *

[The Last Goodbye]

7:30 pm, tại căn hộ riêng của Kim Junsu.

Jan đứng tần ngần bên cửa sổ, mắt nhìn đăm đăm vào bầu trời không chút gợn mây. Ánh trăng vàng vọt trên cao tạo cảm giác đơn lẻ một cách đáng sợ giữa đêm tối không mây không sao. Nhỏ khẽ rùng mình khi một cơn gió lướt qua cửa sổ. Có ai đó vừa khoác lên vai nhỏ một chiếc áo khoác màu kem.

"Yoochun!" Nhỏ gượng gạo cười khi nhận ra Yoochun. "Cám ơn... Tôi... xuống nhà đây."

Jan lúng búng. Nhỏ nắm lấy một bên áo khoác, nhanh chân dợm bước đi thì Yoochun đã vội lên tiếng.

"Sao Jan lại tránh mặt tôi? Có phải vì việc hôm đó?"

Nhỏ không quay lại cũng không bỏ đi mà chỉ đứng im, lưng quay về phía hắn. Bàn tay nắm trên áo khoác bóp chặt hơn. Yoochun vội nói.

"Việc Jaejoong bị thương hôm đó chỉ là tai nạn ngoài dự kiến của mọi người. Không phải lỗi của ai cả!"

"Không phải lỗi của ai?!" Jan giận dữ quay lại. "Nếu hôm đó không phải vì cậu..." Nhỏ dừng lại để lựa lời một cách khó khăn. "... ôm tôi thì chúng ta có thể đến hỗ trợ Jaejoong kịp thời. Nếu chúng ta có mặt bên cạnh Jaejoong, con ma sói đó sẽ không có cơ hội tập kích cậu ấy."

Yoochun sửng sốt cắt ngang. "Tôi... ôm Jan?!! Vậy ra, đó là lỗi của tôi nên Jaejoong mới bị thươn-" Nhưng hắn im bặt khi thấy vẻ mặt như muốn òa khóc của Jan.

"Tôi sợ lắm. Hôm đó lỡ như Jaejoong chết."

Khuôn mặt của Jan khiến Yoochun không thốt nên lời. Janice Michel mà hắn biết không khóc. Ngay cả khi bị thương lúc hành động nhỏ cũng không hề rơi nước mắt. Jan dám đứng nhìn cả cảnh mổ tử thi, chứng tỏ Jan cứng rắn không thua gì đám nam nhi. Trong tổ hành động, nhỏ liều mạng và quyết liệt không kém gì những gã vai u thịt bắp. Đây cũng không phải là lần đầu Jan chứng kiến đồng đội của mình tử thương nhưng chưa có lần nào Yoochun nhìn thấy nhỏ rúng động như lần này.

Một suy nghĩ khủng khiếp chạy ngang đầu Yoochun.

"Jan! Không lẽ Jan có cảm tình với... Jaejoong..."

Cặp mắt của Jan mở to sửng sốt. Hắn thấy một thoáng bối rối lướt ngang nét mặt của Jan. Phản ứng của nhỏ chỉ khiến hắn thêm đinh ninh.

"Jan không trả lời được, vậy là đúng!"

Khuôn mặt nhỏ chợt đanh lại. "Tôi không nhất thiết phải trả lời câu hỏi của cậu, tôi cũng không phải giải thích gì với cậu cả. Park Yoochun, chúng ta chỉ là đồng sự của nhau mà thôi, cho nên hãy tôn trọng chuyện riêng của tôi. Tôi có cảm tình với ai không phải là việc của cậu."

Nói rồi, nhỏ lập tức quay đi, để mặc Yoochun đứng lại bên cửa sổ. Hắn nhìn theo Jan, sững sờ vì câu nói của nhỏ.

Chúng ta chỉ là đồng sự của nhau mà thôi!

"Chỉ vậy thôi sao?!!" Đôi lông mày của hắn cong lại, tay bóp chặt đến nổi gân xanh.

"Ê, đừng đấm vào kiếng nhà tôi. Bể rồi phiền lắm!"

Yoochun giật mình quay về phía vừa phát ra tiếng nói, hơi sượng sùng khi nhìn thấy Junsu đang đứng ở đầu hành lang với nụ cười nhăn nhở. Một phần vì xấu hổ, một phần vì bực bội với cảm giác bị xâm phạm việc riêng tư, hắn nổi cáu.

"Cậu đứng đó từ lúc nào vậy?!!"

"Ê, đừng nổi sung với tôi. Tôi chỉ tình cờ lên lầu để lấy một số thứ thôi chứ không rình mò gì hai người hết. Chuyện của hai người, tôi cũng không có hứng chen vào. Nhưng nhắc nhở trước là dù cậu có giận dữ thế nào cũng đừng trút lên đồ đạc trong nhà tôi."

"Muốn lấy gì thì lấy nhanh đi!" Yoochun sẵng giọng.

"Gì kì vậy?!! Có chuyện khách nạt nộ chủ nhà nữa hả trời!" Junsu lè lưỡi và bước ngang qua hắn. Khi cậu trở ra, Yoochun vẫn còn đứng yên tại chỗ cũ. Đã định bỏ mặc hắn ở đó nhưng cuối cùng kiềm không được, cậu đứng lại thở dài.

"Đồ ngốc Yoochun! Dĩ nhiên là Jan có cảm tình với Jaejoong!"

Yoochun giận dữ lừ mắt nhìn Junsu nhưng cậu chẳng hề nao núng.

"Nhưng thích và yêu là hai việc hoàn toàn khác nhau!"

Chỉ với câu nói ấy, vẻ mặt giận dữ của Yoochun chuyển thành bối rối khó hiểu. Junsu chậc lưỡi ra chiều thương hại cho sự chậm tiêu của hắn. Khi cậu dợm quay đi, Yoochun lên tiếng một cách sượng sùng.

"Ju...Junsu!"

Junsu dừng bước, vờ dáo dác nhìn quanh.

"Hả? Hả? Ai vừa gọi tôi đó?!!"

Yoochun hít vào thở ra vào thật sâu, mặt đã vô cùng khó coi. Hắn lúng búng. "Xin-"

Nghĩ rằng chọc Yoochun như vậy đã đủ, Junsu toét miệng cười. "Thôi, khỏi cần xin xỏ! Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi!"

"Ừm." Yoochun nở một nụ cười ngượng ngùng. "Chuyện cậu vừa nói là sao?"

Junsu mỉm cười ra chiều hiểu biết.

"Ý tôi nói Jan đúng là có cảm tình với Jaejoong, nhưng chỉ đơn thuần là kiểu thích của bạn bè. Tuyệt đối không phải là yêu!"

"Tại sao cậu dám chắc?" Yoochun gặn hỏi.

Junsu hừ mũi bực dọc, "Kẻ trong cuộc đúng là lúc nào cũng bị quáng mắt!"

"Có nghĩa là sao?!!"

"Ôi dzời, tình yêu~!"

Tiếng thở dài "não nề" của Junsu khiến Yoochun nổi gai ốc. Hắn vừa định cự nự thì tiếng điện thoại đã réo vang nhà. Junsu bừng tỉnh, nét mặt trở nên nghiêm trọng.

"Điện thoại. Chắc là của Minwoo gọi đến. Mau xuống nhà!"

Không cần đợi hối thúc thêm, Yoochun lật đật theo Junsu chạy xuống nhà dưới, nơi Jan và Changmin đã đứng sẵn trước màn hình ba chiều từ bao giờ. Jan liếc Yoochun thật nhanh rồi lập tức nhìn đi nơi khác. Cố gắng dẹp bỏ mọi suy tư cá nhân, Yoochun tập trung vào hình ảnh của Minwoo ở trước mặt.

"Xiiin chàoo caác cậu, lâuu rồiiii không găặp..." Giọng nói quen thuộc thều thào như người cõi trên của viên bác sĩ pháp y vang lên từ loa phát thanh khiến cả đám thấy lạnh người.

"Hi, Minwoo hyung. Kết quả xét nghiệm sao rồi?!" Junsu hắng giọng.

"Tôi đã xét nghiệm kĩ loại bột trong khoang mũi của những nạn nhân đầu tiên. Đó là hỗn hợp giữa heroine và sycrolein, một chất gây ảo giác loại mạnh chiết xuất từ cây Syk trên một số bán đảo ở Đông Châu. Thông thường, loại bột này được sử dụng trong một số nghi lễ đen để tạo cảm giác phiêu khi nghi thức được tiến hành. Tôi có thể kết luận rằng trước khi nạn nhân bị sát hại, họ đã trải qua một loại nghi lễ đen nào đó."

Tiết lộ của Minwoo khiến mọi người nhìn nhau ngạc nhiên.

"Còn xét nghiệm ở hiện trường bệnh viện của nạn nhân Lee So Nam thì sao?" Changmin lên tiếng.

Minwoo lật lật muốn cuốn sổ trong tay, lướt mắt nhanh vào mặt giấy, "Ở hiện trường vụ án có cả thảy 40 xác chết. Ngoại trừ hai vợ chồng Lee So Nam là Vampeer, còn lại đều là người bình thường. Nhưng bọn người này đều có tên trong tổ chức thờ phụng quỷ hút máu. Còn một điều đáng lưu ý là trong số mẫu máu mà đội pháp y thu được ở hiện trường có một mẫu không thuộc về bất cứ nạn nhân nào ."

"Liệu mẫu máu đó có phải là của Hankyung hay Hami hay không?"

Minwoo nhún vai.

"Dám cược nguyên bộ đồ mổ của tôi là 'Không'. Mẫu máu này của nữ giới, già đến mức không xác định được. Giả thiết đầu tiên tôi nghĩ đến là một mụ vampire cao tuổi. Phân tích địa chất cho thấy trong tro đất ở hiện trường có tro cốt của mụ. Tro còn rất mới nên tôi tạm kết luận là mụ vampire này chỉ vừa bị thiêu cháy trong nghi lễ."

"À. Đúng rồi, còn nữa, hôm trước sếp Lee có nhờ tôi kiểm tra Hankyung và Hami. Kết quả máu là âm tính, cũng không có hiện tượng mọc răng non. Có điều, nhóm pháp y sẽ tiến hành kiểm tra lại lần nữa phòng trường hợp họ mới bị cắn gần đây. Vậy thôi, nếu có gì mới tôi sẽ báo thêm cho mọi người biết."

Hình ảnh của Minwoo đã tắt từ lâu nhưng mọi người vẫn im lặng nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt. Sau kết quả khám nghiệm tử thi, mọi thứ không những không rõ ràng hơn mà thậm chí còn rối rắm và phức tạp hơn. Chưa kịp giải đáp bí ẩn này thì bí ẩn khác lại chồng chất lên. Vụ án đang có nguy cơ đi vào bế tắc. Không hẹn mà tất cả mọi người trong phòng cùng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đêm vẫn còn sớm, nhưng trăng đã lên cao.

* * *

7:30 pm, H.C.C - Health Care Center, Seoul

Jaejoong không thể nén được mà toét miệng cười khi nhìn thấy phản ứng từ Hankyung. Sau một lúc ngỡ ngàng, anh đứng khoanh tay, mắt lướt lên lướt xuống trên chiếc motobike mà cậu ngồi. Toàn thân chiếc xe được phủ màu tím đen, nước sơn bóng loáng không tì vết chứng tỏ xe còn mới hoặc chủ nhân của nó ít khi dùng đến. Mũi xe to, gồ về phía trước như cái đầu của một con bọ khổng lồ. Chỉ cần nhìn thoáng qua kiểu dáng của nó, Hankyung cũng dễ dàng nhận ra đấy là một chiếc xe đua. Dù ra vẻ nghiêm nghị nhưng ánh mắt của anh hấp háy một cách tinh nghịch. Sau cùng, Hankyung nhướng mắt nhìn cậu.

"Cậu là người đầu tiên mà tôi biết mang xe đua đi đón người bệnh!"

"Cậu không thích à?!! Chà, biết thế tôi chẳng cần phải năn nỉ Yoochun cho mượn xe làm gì." Jaejoong bĩu môi, mặt nghiêm lại giả vờ giận dỗi. "Cứ vác chiếc xế hộp Mobile69 đi cho rồi."

Anh lắc đầu tỏ vẻ chịu thua và chìa tay ra trước mặt cậu. Chỉ đợi có thế, Jaejoong hí hửng đặt chiếc nón bảo hiểm vào tay Hankyung. Nhưng câu nói tiếp theo của anh khiến cậu ngạc nhiên.

"Để tôi lái."

"Nhưng mà cậu mới xuất viê-"

"Nếu cậu đã có gan mang xe đua tới thì cũng phải tính trước việc này chứ."

Hankyung mỉm cười một cách dịu dàng nhưng Jaejoong dư biết, cũng như trong bao cuộc tranh luận trước kia giữa hai người, anh sẽ không đời nào nhường cậu. Nhất quyết không chịu thua, cậu ngồi lì trên xe và lườm Hankyung. Và Hankyung, vẫn mỉm cười một cách hiền lành, cũng dứt khoát không chịu lên yên sau. Cứ thế hai người đối mặt nhau tưởng chừng như cả giờ đồng hồ. Nếu có ai đó bảo rằng Jaejoong là người ương ngạnh, đó là do họ chưa được gặp Hankyung.

Lườm.

"Sếp Lee bảo chúng ta phải về gấp."

Cười.

"Cho nên cậu đừng làm mất thời gian nữa."

Lườm.

"Tôi có thể để mặc cậu ở đây mà về một mình."

Cười.

"Xin mời!"

"..."

Thở dài, Jaejoong nhăn nhó và chuồi về sau để nhường yên trước cho Hankyung.

"Nếu xe có gì hư hại, cậu chịu trách nhiệm hoàn toàn với Yoochun đấy nhé.

Và khi chắc rằng anh không thể nhìn thấy mình, cậu khẽ mỉm cười.

[The Last Goodbye stops]

* * *

[Ensei]

7:30 pm, một nơi nào đó tại Seoul.

Vẫn là nó, cái giấc mơ đã ám ảnh hắn theo từng giấc ngủ.

Thằng nhóc ngồi vắt vẻo trên mái tháp cổ kính, miệng ngâm nga một bài hát. Gió xô cái bóng của nó nghiêng dưới ánh trăng khuya. Những nóc nhà hình nón nhọn lểu ngăm nghe chờ phía dưới. Chúng sẽ rất hả hê đâm xuyên qua lớp da thịt mềm mại và trắng trẻo của nó. Chỉ cần nó sẩy chân.

Ừ, chỉ cần nó ... rơi.

Hắn lại xoay trở, lại cố gắng thóat ra khỏi cái rơi vô tận.

"Ồn ào quá, không cho ai ngủ à?!!"

Nó ngừng khóc, ngước khuôn mặt tèm lem nước mắt nước mũi lên để nhìn đứa con trai khoảng sáu bảy tuổi trước mặt, đứa bé đầu tiên và cũng là duy nhất cỡ tuổi nó ở tòa lâu đài u ám này. Ánh mắt màu vàng cam của đứa bé lạ mặt thu hút sự chú ý của nó.

"Tôi nhớ mẹ!" Nó thút thít.

Ánh mắt hằn học của thằng bé lạ mặt lập tức dịu lại, màu cam trong mắt nó không còn đáng sợ nữa trở nên ấm áp và thông cảm hơn.

"Vậy à! Ta cũng nhớ mẹ lắm."

Nó sụt sịt hỏi.

"Mẹ của bạn đâu?"

Thằng bé nhăn mặt, "Bố bảo rằng mẹ đang ở một nơi rất xa. Xa lắm!"

"Đằng ấy không nhớ mẹ của mình sao?"

"Có chứ! Nhưng làm con trai không được khóc, bố đã bảo thế. Con trai mà khóc thì mất mặt lắm." Rồi thằng bé toét miệng cười một cách tự hào. Có lẽ nhờ thế, hai chiếc răng nanh lấp ló ở khóe miệng của thằng bé cũng không làm nó sợ nữa.

"Đừng sợ, ta không cắn đâu."

Nó gật gật. Thật sự, nó đã không thấy sợ ngay cả khi thằng bé kia tiến về phía mình. Nó chỉ hỏi.

"Màu cam của mắt bạn trông hay thật."

"Đồ ngốc, đó là màu hổ phách!"

"Ồ... thế bạn tên gì?"

"Junki. Lee Junki."

Lông mày của hắn chậm chạp giãn ra. Những hình ảnh trong mơ lại nhòe đi và thay đổi.

Ông ta bước vào phòng khi nó và Junki đang ngịch với đống bút màu trên sàn. Bước chân của người đàn ông nhẹ đến nỗi nó không thể nhận ra cho đến khi ông đứng sát sau lưng nó. Junki là người đầu tiên ngừng tay để ngẩng lên khiến nó cũng bắt chước theo. Khi nhìn theo hướng mắt của Junki, nó bắt gặp một gương mặt trìu mến đang nhìn xuống mình. Lạ lùng thay, cặp đồng tử của ông có cùng màu với người bạn mới của nó. Chỉ có điều là buồn bã và già nua hơn.

"Chú có muốn chơi với bọn cháu không?"

Tự nhiên, nó chìa cây bút màu về phía người lạ. Một nụ cười dịu dàng lướt ngang qua đôi môi của ông, và ông cầm lấy cây bút chì trong tay nó

...

Beeeeeeeeeeeeep Beeeeeeeeeep...

Hắn thức dậy bởi một âm thanh dài chói tai, nhận ra mình đã ngủ quên trên ghế dựa ở bàn làm việc. Da hắn ướt đẫm mồ hôi khiến chiếc áo sơ mi đang mặc dính rịt vào người. Cửa sổ mở tung để giấy tờ bay lả tả dưới đất. Ánh trăng từ trên trời rọi vào căn phòng không đèn, xiêu vẹo in bóng của đám đồ vật lên sàn. Loạng choạng, hắn gạt đống đồ linh tinh trên mặt bàn sang một bên và mò mẫm tìm chiếc remote bị che lấp phía dưới. Màn hình ảo bung ra ngay khi hắn nhấn vào chiếc nút trắng trên tay cầm điều khiển. Dòng chữ D.D.C.M màu xanh đậm chạy ngang qua màn hình. Hắn quẳng chiếc remote sang một bên, cất giọng khản đặc.

"Jung Yunho đây!"

8:00 pm, 20 ngày trước trăng tròn

11| The Sacred Demon

[River flows in you]

Jaejoong không hề ngạc nhiên khi Hankyung dừng lại bên cầu Ngân Hà, chiếc cầu khổng lồ bắc ngang qua sông Seoul. Ngay từ đầu cậu đã có cảm giác anh sẽ đưa họ đến nơi này. Những thanh chắn hợp kim màu trắng bạc như phát quang giữa nền trời xanh đen. Đầu bên kia xa vời vợi, tưởng như mất hút vào không trung. Mặt nước phản chiếu màu trời, đen tuyền và sâu thẳm. Giữa làn nước sóng sánh, những ánh sao yếu ớt nhấp nháy. Một lúc thật lâu, hai người không ai nói với nhau tiếng nào, chỉ cùng lặng người ngắm cảnh vật từ trên cầu. Cậu kín đáo quan sát Hankyung. Mái tóc đen dày của anh lộng theo gió, ánh mắt mải miết nhìn về nơi xa xôi. Nét mặt bình thản không hiện rõ cảm xúc.

Mọi thứ diễn ra quá đột ngột. Thì ra chờ mong lâu là thế nhưng đến khi ước nguyện trở thành sự thật thì người ta lại thấy ngỡ ngàng. Đến lúc này, Jaejoong vẫn chưa thể gạt bỏ cảm giác bàng hoàng như lúc nhận được tin Hankyung đã tỉnh dậy. Vui mừng đến thắt tim nhưng lo sợ rằng ngày mai thức giấc sẽ phát hiện ra tất cả chỉ là một giấc mơ.

Anh chợt quay về phía cậu. Khi ánh mắt của họ chạm vào nhau, nét mặt xa xôi của anh trở thành sự trìu mến vô bờ. Trước gương mặt thân thuộc ấy, trái tim của cậu đau thắt, cổ họng nghẹn lại, đắng ngắt. Bóp chặt lấy nắm tay, cậu cố gắng chống chọi lại dòng lũ cuồn cuộn trong lòng mình. Tất cả những điều đó không thể thoát khỏi ánh mắt của Hankyung. Đôi chân mày của anh khẽ châu lại.

"Joongie..."

Jaejoong rùng mình, bàn tay anh chạm vào da cậu tê rần như có điện chạy qua. Làn môi mềm mại của Hankyung là chiếc chìa khóa mở tung chiếc hộp đóng kín trong tim cậu. Cùng một lúc, tất cả đồng loạt đổ xuống, quyện vào nhau, hỗn độn trào ra. Cậu bật khóc trong nụ hôn của anh.

Hankyung! Hankyung! Hankyung!

Cậu gào thét tên anh trong tâm trí của mình. Nước mắt tràn xuống ướt đẫm gò má của hai người. Đáp lại tiếng gọi câm lặng của Jaejoong, Hankyung xiết chặt lấy bờ vai run rẩy của cậu. Dưới ánh đèn trên cầu, bóng của họ tựa hồ tan vào nhau.

[music fading]

* * *

Gã bước nhanh trong con đường hầm hun hút, cặp mắt hổ phách như chiếc đèn pin soi thủng bóng tối đậm đặc xung quanh. Không gian câm lặng đến ngột ngạt, chỉ có tiếng giày đều đặn trên lối đi ẩm lạnh, tiếng xích đu kẽo kẹt trong bóng tối, tiếng cười trẻ con khanh khách trong câm lặng. Trong bóng tối đơn điệu, dấu khắc màu huyết dụ trên cánh cửa sừng sững lập lòe một thứ ánh sáng mơ hồ ma quái. Cái dấu thấp thoáng đường nét của một khuôn mặt với cái miệng ngoác rộng, mắt trợn trừng như muốn trồi ra khỏi mặt gỗ mun đen. Gã chợt nhận ra tiếng cười của trẻ con đã im bặt, chỉ còn tiếng xích đu đưa kẽo kẹt. Kẽo kẹt.

Địa đạo ăn thông vào một hang động hùng vĩ trong lòng núi. Nền hang được san bằng để dát lên một lớp hoa cương màu đỏ sậm. Trên bậc thềm cao nhất ở lối vào nhìn xuống thứ đá ấy ánh lên lóng lánh như cái hồ máu. Những bậc thang đều tăm tắp dẫn thẳng xuống sảnh đường như khía lưng của một con rắn biển nhô lên từ mặt nước. Sảnh có có cấu trúc chóp nón, mái vòm bị đẩy vút lên cao. Nếu ngẩng đầu lên cũng chỉ thấy một chấm nắng mờ đục qua cái lỗ nhỏ giữa chóp. Sảnh đường rộng mênh mông nhưng phần lớn bị màu đen nuốt chửng. Chỉ riêng phần trung tâm là được thắp sáng bởi những cây nến sắp thành sao sáu cánh. Lơ lửng phía trên sơ đồ nến là những chiếc xích đu màu trắng tinh. Bảo rằng chúng lơ lửng cũng không có gì sai, vì những sợi xích ràng hai bên xích đu biến mất giữa đường lên mái vòm.

Gã lướt vào trong và lập tức nhận ra mình đang bị bao vây bởi những đôi mắt màu hổ phách. Những đôi mắt vàng óng, trong suốt như tinh thể, được điểm giữa bởi màu đen tuyền của viên đồng tử. Ngồi vắt vẻo trên xích đu là những thân người nhỏ thó mặc áo chùng xám.

Junki điện hạ!

Một giọng nói rin rít chọc thủng bóng tối im lặng, xuyên vào não gã như một mũi dùi vô hình. Đã quá quen với cảm giác này, gã chỉ khẽ cúi người.

"Ta đến theo lời triệu tập của các vị, tộc lão!"

Trong một lúc thật lâu, không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng xích đu đưa thật khẽ trong không gian. Junki thoáng nôn nóng nhưng không bất an. Gã biết rõ lý do hội đồng tộc lão triệu tập mình đến đây nên đã chuẩn bị để ứng phó.

Người đã tìm thấy Crimson Sapphire rồi chứ, điện hạ

Gã ngẩng lên đầu lên, những chiếc xích đu vẫn chậm rãi đu đưa. Trong câm lặng, gã không biết kẻ nào vừa cất tiếng nói. Tiếng nói của tất cả thành viên trong Hội Đồng đều giống nhau. Hư ảo và tê thấu não người nghe. Dường như không có bản sắc riêng.

"Vốn dĩ ta đã có thể thu hồi Crimson Sapphire về cho các vị, không ngờ lại xảy ra một vài sự kiện ngoài dự đoán..." Rồi gã vội nói tiếp, "nhưng các vị không cần lo lắng. Người của ta được gài ở khắp mọi nơi, ngay khi có thông tin mới sẽ lập tức báo về. Sớm muộn gì ta cũng sẽ lấy lại được Crimson Sapphire."

À, tất nhiên, chúng thần không nghi ngờ về khả năng của điện hạ. Nhưng thời gian không còn nhiều nữa. Bằng mọi giá chúng ta phải thâu hồi Crimson Sapphire về trước khi trăng tròn.

Dù vẫn giữ vẻ bề ngoài bình thản, Junki không khỏi khó chịu. Điều gã khúc mắc trong lòng bấy lâu nay lại trỗi dậy.

"Tộc lão, ta cũng biết các vị làm việc gì cũng có nguyên nhân, ta tuyệt đối không nghi ngờ mức nghiêm trọng của sự việc. Từ trước đến giờ, những việc các vị muốn ta làm, ta sẽ thi hành mà không cần chất vấn. Bởi ta hiểu rõ nguyên tắc của hội đồng và tin tưởng vào các tộc lão. Nhưng lần này, ta không thể không thắc mắc về Crimson Sapphire."

Cả hang động tối tăm vốn đã câm lặng nay lại càng câm lặng hơn. Ngay cả ma âm của tiếng xích đu cũng đột nhiên ngừng bặt. Trước biến đổi đột ngột ấy, Junki chợt cảm thấy căng thẳng hơn. Rõ ràng gã đã đánh trúng điểm cấm kị của vấn đề.

Nếu là trước kia, nếu là lúc xưa, lần đầu tiên diện kiến hội đồng tộc lão, gã hẳn đã cảm thấy khiếp sợ và hoang mang tột đỉnh khi đứng trước những sinh vật già cỗi ma quái kia. Nhưng bao nhiêu thế kỉ đã trôi qua, bao nhiên biến động đã xảy ra. Junki không còn là đứa trẻ con như ngày ấy. Thời gian đã ban tặng cho gã cái đầu quỷ quyệt cũng như khả năng trấn tĩnh cao độ. Hơn hết thảy, căm ghét chất chứa trong lòng biến sự sợ hãi của gã thành phẫn nộ và lạnh lùng.

"Phải chăng các vị lo lắng rằng Crimson Sapphire sẽ rơi vào tay kẻ xấu."

Hắn cười thầm khi nhấn nhá hai chữ kẻ xấu. Sự chấn động từ những dáng người nhỏ thó dưới mảnh áo chùng trên xích đu chỉ có thể nhận ra nhờ luồng xung động mờ nhạt trong không khí. Ngay cả điều đó cũng không thể qua mắt Junki.

"Kẻ nào còn thể xấu xa hơn vampire chúng ta nữa chứ?!" Hắn tiếp tục, giọng nói không che dấu vẻ bỡn cợt.

Hắc khí ngùn ngụt bốc ra từ các tộc lão chỉ càng khiến gã quyết tâm ngửa bài.

"Là Lucifer chăng?!!"

* * *

[Darkness of my eyes]

Bầu trời đang quang đãng bỗng bị xé rách bởi một tiếng sấm gầm dữ tợn. Đưa mắt nhìn ra tấm cửa kính trong veo, Lee So Man thở dài. Những nếp gấp thời gian lại được dịp hằn sâu hơn lên gương mặt xương gầy của ông.

"Sếp Lee, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Vụ án càng kéo dài thì chân tướng sự thật càng dễ bị phơi bày. Nhân lúc chưa có ai phát giác ra những chốt nối giả, chúng ta hãy kết thúc sự việc này đi."

Sếp Lee quay ghế lại nhìn người thanh niên đang ngồi đối diện với mình. Nét mặt còn trẻ nhưng đôi mắt đã sớm sắt lạnh của hắn không khỏi khiến ông lắc đầu. Hiểu lầm hành động của ông, người thanh niên gượm lên tiếng lần nữa. Nhưng hắn kìm lại khi bắt gặp cái khoát tay ra hiệu của Lee So Man. Sếp Lee không vội trả lời mà lại xoay ghế về phía tấm kính một lần nữa. Cảnh vật phía dưới rực rỡ như thiên hà. Trong gió đêm, những ánh đèn lung khẽ như đang thở.

"Đã bao giờ cậu cảm thấy hối hận chưa? Đã có khi nào cậu ước giá như mình không biết gì cả. Giá như cậu chỉ là một người bình thường. Giá như người gánh trách nhiệm nặng nề này không phải là cậu mà là một người nào khác."

Khi Lee So Man nói, người thanh niên chỉ im lặng. Nét mặt bình thản đến hờ hững của hắn khiến người khác khó nhận biết tâm tư. Đợi khi sếp Lee vừa dứt lời, hắn nhìn thẳng vào mắt ông và chậm rãi nói.

"Vậy còn sếp? Sếp có bao giờ hối hận không?"

Hơi bất ngờ vì câu hỏi của hắn, sếp Lee thoáng ngẩn ra trong giây lát. Rồi ông khẽ mỉm cười.

"Không, tôi không bao giờ thấy hối hận. Con đường này là do chính tôi đã chọn. Vì thế tôi sẽ không cho phép mình nói Giá như."

Lần đầu tiên trong buổi nói chuyện, người thanh niên mỉm cười.

* * *

Điện hạ Junki, người đã biết được những gì?

"Không biết các vị có thể giải thích cho ta biết về nghi lễ phục sinh của Lucifer được không?!"

Điện hạ, ai đã nói cho ngài biết việc đó?

"Điều đó có quan trọng bằng chân tướng sự việc đã bị các vị dấu nhẹm đi không?" Junki cười khẩy. "Có chuyện gì mà các tộc lão lại không thể nói cho ta biết. Lẽ nào tư cách của ta không đáng cho các vị tin cậy hay sao? Hay là các vị xem thường ta?"

Với câu nói cuối cùng, gã lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh. Đại sảnh bị nhấn chìm bởi bóng tối ảm đạm. Sự im lặng nặng nề nơi đây như muốn nuốt chửng chút không khí ít ỏi trong hang động. Trong một thoáng, chỉ có tiếng rên khẽ của những sợi xích đáp lại câu hỏi của gã. Đột ngột, nến xung quanh phụt tắt, và xích cũng ngừng kêu rên. Mọi thứ bị nuốt chửng bởi một màu đen thẳm. Cùng lúc, ngay dưới những chiếc xích đu chậm chập phát ra ánh sáng xanh lục, ban đầu còn yếu ớt sau lan tỏa ra khắp nền đất. Luồng sáng chợt bùng lên, mạnh mẽ đến mức làm cho đôi mắt của Junki đau nhức, khiến gã phải nheo mắt khó chịu lùi lại. Rồi cũng nhanh và bất ngờ như ban đầu, ánh sáng màu xanh dịu đi, tụ dần thành hàng trăm tinh thể lấp lánh. Trước sự sửng sốt của Junki, đám lân tinh sắp xếp thành một bức hoạ đồ.

Điện hạ, đây chính là sự thật về Crimson Sapphire...

* * *

Ả ngồi lặng ở đó với mái tóc bù xù, đôi mắt thâm quầng. Gương mặt trắng nhạch như một tử thi. Lẽ hiển nhiên vì vampeer vốn không khác mấy so với một xác chết biết đi. Nhưng sự nhợt nhạt trên gương mặt ả ngoài mệt mỏi ra còn trộn lẫn lo sợ.

Ở mặt bên kia của tấm kính một chiều, Yoochun nhìn vào bảng cung khai trắng trơn với hàng lông mày nhăn tít. Từ lúc bị bắt giữ cho đến bây giờ đã hơn hai tuần nhưng Su-Ah vẫn giữ nguyên trạng thái câm lặng bất hợp tác. Các nhân viên y tế phải liên tục tiêm dung dịch giả huyết thanh cho Su Ah để duy trì sự sống của ả. Ngay cả hệ thống phân tái cũng không thể nào moi được một chút thông tin từ đầu của Su Ah. Bởi lẽ quỷ hút máu có sức đề kháng mạnh mẽ với những xung chấn lên não bộ của mình nên những tín hiệu và hình ảnh mà máy phân tái dựng nên ra chỉ là những thứ rời rạc, vô nghĩa.

"Hây, Yoochun, nhìn. Ả lại bắt đầu nữa kìa."

Yoochun bỏ bản khai sang một bên và ngước lên. Jan, người đứng chăm chú quan sát Su Ah suốt từ nãy đến giờ, khoát tay ra hiệu cho hắn đến gần. Yoochun bước đến bên bảng lệnh với Jan, nhướng mắt nhìn vào trong phòng cách li. Ả phạm nhân vốn câm lặng như đá thạch giờ đây đang khẽ lắc lư. Môi ả khẽ mấp máy trong lúc mắt nhắm nghiền, gương mặt toát lên vẻ thành kín sùng bái. Ả đang hát.

"Vẫn là bài hát ấy à?"

Jan không trả lời mà dùng bản lệnh để khuấch đại âm thanh lên. Tiếng rì rầm của Su Ah vang lên rõ mồn một trong loa.

"Let us hasten,

when first the Morning Star appears,

To the cool pastures,

while the day is new,

while the grass is dewy"

Jan và Yoochun nhìn nhau. Vẫn là bài hát kì lạ Su Ah hát vào mỗi tối. Một đoạn của bài hát này cũng đã được máy phân tái tách ra từ não của ả cùng một vài hình ảnh chắp vá lung tung. Các chuyên gia tâm lý học và giải mã học được điều động vào vụ án này bỏ ra khá nhiều thời gian nhưng cũng không cách nào tìm ra bí ẩn trong bài hát, ấy là giả sử rằng nó thật sự có một ý nghĩa nào đó. Nhưng Yoochun đang ngờ rằng nó chẳng mang một ẩn ý gì cả.

"Nào hãy nhanh lên,

cùng nhau đến đồng mát,

Khi sao mai vừa chớm mọc trên trời,

khi ngày hãy còn mới,

khi cỏ hãy còn đẫm sương.

"Thế có nghĩa là gì nhỉ?!! Liệu bài hát này có phải là một manh mối không?" Vừa nhẩm lời dịch của bài hát, Jan vừa thắc mắc. Nhỏ vốn chỉ tự lẩm bẩm cho mình nghe nhưng Yoochun đã nhăn nhó trả lời.

"Manh mối quái gì! Biết thế nào các ông mã học gì gì ấy của chúng ta thế nào cũng đâm đầu vào nghiên cứu lấy nghiên cứu để bất cứ thứ gì mình phun ra nên ả mới bày ra cái trò này. Manh mối cái con khỉ!"

"Là giải mã học, chuyên nghiên cứu dịch giải kí tự và mã số ẩn." Jan hừ mũi, vặc lại. "Cái đầu võ biền của cậu thì hiểu sao cho nỗi hệ thống phân mã học đồ sộ của người ta. Tưởng là dễ dàng lấy được cái thẻ chuyên viên nghiên cứu của D.D.C.M à. Thôi đi, ai cũng giống cậu thì cái tổ chức này chắc chỉ toàn võ phu."

Không ngờ mình chỉ mới mở miệng nói mấy câu mà đã bị Jan độp lại tối mày tối mặt như thế, Yoochun không khỏi nổi sùng. Từ hôm cái nhau với nhỏ ở nhà Junsu, đã không làm lành thì chớ, chiến sự giữa hai người lại mỗi lúc một căng thằng hơn. Bây giờ Yoochun nói gì cũng bị Jan móc bên này, khều bên kia. Khả năng đánh đấm của nhỏ đã không thua gì đám nam nhi, tài móc mỉa thì lại khỏi ai bằng. Yoochun lườm cô nàng đồng sự của mình, đang hậm hực tìm lời đáp trả thì chợt có tiếng nói vang lên.

"Yoochun nói đúng. Bài hát đó chẳng phải là manh mối gì cả!"

Như bắt được vàng, hắn hí hửng reo lên.

"Thấy chưa!!! Đã nói rồi nh-" Hắn sững lại, rồi cùng Jan, kinh ngạc ngoái đầu về phía tiếng nói.

"Jung Yunho!"

* * *

Ánh lân tinh cuối cùng, trước khi tắt ngấm trong hang động, trả lại sự ảm đạm lạnh lẽo cho bóng đêm ẩm ướt, còn kịp thoáng qua gương mặt chết lặng của Lee Junki. Không biết đã bao lâu trôi qua rồi mà gã vẫn còn đứng sững một chỗ. Gã không thể nào tin nổi những gì vừa được phơi bày trước mặt. Đứng trước sự thật khủng khiếp, gã chắng khác gì một đứa trẻ con bị phản bội và ném bỏ. Sau bàng hoàng tột độ, ngọn lửa căm hận bùng lên như một đốm than gặp gió lớn. Gã tưởng như có thể nghe tiếng máu của mình sôi sục trong người.

Bóp chặt nắm đấm, Junki chậm chạp ngước nhìn các thành viên của Tộc Lão. Bây giờ thì gã đã hiểu ra sự thật đằng sau bi kịch của năm xưa, gã đã hiểu nguyên nhân của phán quyết tàn khốc ngày ấy. Thì ra cái tưởng như là định mệnh tàn ác hóa ra có gốc rễ sâu xa trong bóng tối, không biết từ thuở nào đã đâm trồi phát triển, quấn chặt lấy hắn không rời.

Lucifer là lãnh chúa của bóng đêm, là kẻ gieo rắt mầm mống của cái ác và nguồn gốc của sự khiếp nhược tột cùng. Ngay cả trong Âm tộc của chúng ta cũng không có kẻ nào dám nhận mình tàn bạo và khát máu như hắn. Sự bắt dầu của Lucifer đánh dấu ngày tận thế của thế giới. Bản thân hắn là sự hiện diện của những thôi thúc hủy diệt và tàn bạo ghê gớm. Sự tồn tại của hắn làm không khí hoen gỉ máu, khiến dòng lưu chuyển của tự nhiên xoay ngược vòng. Mỗi lần hắn quay lại là một lần cân bằng của tam giới bị phá vỡ...

Điện hạ, với cương vị là kẻ đứng đầu Âm Tộc, trách nhiệm của người là ngăn chặn mối hiểm họa hủy diệt của chúng ta trong tương lai.

Gã trân trối nhìn những chiếc xích đu. Khuôn mặt vốn thiếu màu sắc nay trông lại càng bợt bạt trắng nhợt.

Chúng ta nhất định không được để nghi thức phục sinh này được hoàn thành. Dù cho có phải trả bằng bất cứ giá nào... Bằng bất cứ hình thức nào...

Đó chính là điều gã không muốn nghĩ đến. Mỗi lời họ nói của tộc lão như một lời tiên tri ẩn dụ sau những câu chữ lấp lửng. Trong câu nói ấy, gã nhận ra trách nhiệm nặng nề trên vai mình, mơ hồ thấy mầm mống của khiếp sợ đang dần nứt vỏ, về một tương lai ảm đạm bi thảm không xa. ...

* * *

"Jung Yunho!"

Hai người đồng thanh kêu lên, hiển nhiên là cùng bất ngờ về sự tái xuất hiện của hắn. Yunho tựa vào cửa ra vào, dáng vẻ bất cần thản nhiên không thay đổi, chỉ có gương mặt là có phần hốc hác.

"Georgics của Virgil, tập III, trang 324, dòng thứ 5."

"Hả?!!"

Môi Yunho nhếch thành nửa vòng cung. Trước cái miệng chữ A của Jan và đôi mắt chữ O của Yoochun, hắn thong thả nhả từng chữ một.

"Luciferi primo cum sidere frigida rura

carpamus, dum mane novum, dum gramina canent"

Âm thanh vang ra từ cổ họng hắn trầm đục, ê a như điệu cầu kinh. Sau cơn ngạc nhiên lúc ban đầu, cả Jan và Yoochun cùng sực tỉnh. Dù không hiểu thứ ngôn ngữ Yunho đang dùng, hai người cũng lờ mờ hiểu rằng nó có một sự liên hệ với bài hát của Su-Ah. Khi bài hát ngắn ngủi chấm dứt, Yunho bắt đầu cắt nghĩa.

"Đó là nguyên bản tiếng Latin của bài hát mà các cậu nghe được từ Su-Ah. Thực chất, đây là một trích đoạn trong cổ thi Georgics của Virgil. Tên đầy đủ của ông ta là Publius Vergilius Maro, một nhà thơ nổi tiếng của nền văn học cổ điển thời La Mã. Georgics được viết vào năm 29 trước Công lịch, là tác phẩm đồ sộ thứ hai của Virgil. Gồm bốn tập, chủ yếu miêu tả cuộc sống và công việc đồng áng nơi dân dã."

Yoochun nhăn nhó, đầu óc lùng bùng trước mớ lý thuyết mà Yunho vửa phun ra. Khác với hắn, Jan tỏ ra kiên nhẫn và chăm chú hơn. Đợi cho Yunho cắt nghĩa xong, nhỏ lập tức thắc mắc.

"Nhưng tại sao anh biết chắc bài hát đó không phải là manh mối."

Yoochun chậm rãi xoay mặt nhìn về Su Ah. Ở bên kia tấm kính, ả không hay biết rằng mình đang bị theo dõi, vẫn mải ê a bài hát quen thuộc. Vừa nheo mắt quan sát Su Ah, Yunho vừa thong thả trả lời Jan.

"Bài hát này được xem như là Thánh Kinh của Quỷ dữ, ngoài thể hiện sự tôn sùng bóng tối ra, không còn có ý nghĩa gì khác. Su Ah sẽ không hợp tác với chúng ta. Nguyên do chỉ có hai. Một là kính sợ chủ nhân, hai là tin rằng nhất định đồng bọn sẽ đến giải thoát cho ả, vì vai trò của Huyết Sứ đóng một phần quan trọng trong kế hoạch phục sinh Lucifer. Có điều, cái chết của những Huyết Sứ trước đã có phần khiến ả sợ hãi và nghi ngờ về số phận của mình. Bất cứ sinh vật nào khi đứng giữa lằn ranh giữa sống và chết cũng sẽ bắt đầu lựa chọn. Tình trạng của Su Ah cũng như kẻ đang chìm nổi trên biển dữ, hoặc là cố bám vào cái phao gần nhất, hoặc là vùng vẫy tìm đường vào bờ. Nhưng đối với ả, buông tay ra là nhất định sẽ chết, cho dù có muốn cũng thể bỏ cái phao trong tay. Ngay cả khi linh cảm mình sẽ bị trừ khử, ả cũng không dám phản bội chủ nhân."

Những lời nói của Yunho khiến Jan thấy bầu không khí trở nên lạnh lẽo đến rùng rợn. Nhỏ khẽ lắc đầu để xua đi cảm giác kì quái ấy. Đồng thời, Yoochun lên tiếng.

"Tại sao lại là trích đoạn đó mà không phải là một trích đoạn nào khác? Chỗ nào thể hiện sự tôn sùng bóng tối. Đoạn cổ ca ấy rõ ràng là nói về công việc đồng áng mà."

Yunho quay lại mỉm cười một cách tinh quái, như thể câu hỏi vừa rồi là điều sáng suốt nhất Yoochun từng nghĩ ra.

"The Morning Star, sao Mai, ngôi sao báo hiệu một ngày mới, trong nguyên bản Latin là Luciferi. Hay còn gọi là Lucifer."

"Ồ!"

Hắn thích thú nhìn khuôn mặt kinh ngạc và có phần khâm phục của cả Jan và Yoochun. Trong khi Jan ngầm thán phục sự hiểu biết và phân tích của Yunho, Yoochun chỉ đơn thuần ca thán về đám-người-mã-học-vô-tích-sự.

"Là giải mã học." Jan lại được dịp sửa gáy hắn.

Yunho kéo ghế ngồi xuống bên bản lệnh, nụ cười nửa miệng lướt qua khóe môi.

"Cũng không thể trách họ vô tích sự được. Những thứ cổ thi ấy có từng đời nảo đời nào rồi. Từ năm 29 trước công lịch cho đến năm 4585 đã biết mấy thiên niên kỉ trôi qua. Nếu không phải tình cờ đọc được bộ Georgics và biết chút ít về nghi thức của vampire, tôi cũng chẳng tài nào biết được những thứ ấy."

Yoochun cũng kéo ghế ngồi xuống, hắn khoanh tay buông ra một tiếng thở dài thườn thượt. "Thế là lại bế tắc à? Crimson Sapphire cũng không thể điều tra ra, án mạng cũng đi vào ngõ cụt. Bọn vampire cũng án binh bất động. Không biết lúc này kế hoạch của chúng đã phát triển đến bước nào rồi."

Giọng hát của Su Ah vẫn vang đều trong loa, tiếng được tiếng mất.

Jan đứng nguyên tại chỗ, cắn móng tay. "Nếu như những gì chúng ta suy đoán được đến giờ là đúng thì chắc chắn đồng bọn của ả sớm muộn gì cũng phải xuất hiện. Không nhắm vào Su Ah thì cũng là Hami hoặc Hankyung. Cứ chuẩn bị tinh thần đi! Sớm muộn gì cũng sẽ có manh mối mới."

Yoochun gật đầu, dĩ nhiên hắn chưa quên vụ tập kích bất ngờ của ma sói mới gần đây. Cũng là nguyên nhân chính khiến hắn và Jan hục hặc một cách lãng nhách. Đương mở miệng ca thán nhưng ngó thấy cả mặt mũi Jan lẫn Yunho đều hình sự cao độ, hắn đành ngậm tăm và bắt chước hai người kia khoanh tay ngó Su Ah. Tiếng hát của ả chỉ nhỏ dần khi có nhân viên y tế tiến vào để tiếp dung dịch giả huyết thanh. Vừa nhìn cảnh nhân viên ý tế cắm ống tiêm vào tay Su Ah, Yoochun vừa lẩm bẩm.

"Ừm, miễn là cô ta đừng có ngủm củ tỏi vì thiếu máu trước khi đám đồng bọn đ-."

Tiếng nói của hắn bị gián đoạn bởi tiếng ghế đổ đột ngột từ phía Yunho. Trước khi Jan và Yoochun kịp lên tiếng, Yunho đã đạp lên bàn điểu khiển, lấy đà lao vào tấm kính trước mặt. Tấm kính bảo vệ dày cui bị hắn tông vỡ thành từng mảng, bắn tung tóe đi khắp nơi. Jan thốt lên kinh hãi khi Yunho vừa chạm đất đã nhanh như cắt phi một loạt dao găm về phía nhân viên y tế. Nhỏ và Yoochun tưởng như hắn đã điên tới nơi. Nhưng hành động của Yunho không khiến cả hai kinh ngạc bằng phản ứng của nhân viên nọ. Những tưởng rằng người này chắc hẳn sẽ trở thành nhím gai dưới loạt phi dao của Yunho, nhưng nhân viên nọ nhanh nhẹn lắc người, gọn gàng thoát khỏi đòn tấn công của Yunho. Những lưỡi dao chỉ xuyên qua dư ảnh và cắm phập xuống sàn.

Đến lúc này Jan và Yoochun mới tỉnh ra. Họ cùng nhảy qua lỗ hổng trên tấm kính và lao vào trong. Nhận ra tình trạng của mình, nhân viên y tế kia bỏ chạy theo cánh cửa lúc mới vào. Yunho không bỏ lỡ một giây phút nào, cũng phóng mình theo. Trong khi Yoochun đuổi theo hai người kia, Jan chạy lại bên Su Ah. Ả không còn hát nữa mà ngồi rũ ra trên ghế, đầu gục sang một bên. Khi Jan xô khẽ vào vai Su Ah, cả thân người ả trượt khỏi ghế và đổ xoãi ra sàn. Nhỏ nghiến răng, giận dữ nhìn gương mặt của người phụ nữ nằm dưới đất. Mắt cô ta vẫn còn mở trừng trừng như chưa hết kinh ngạc. Máu đen ứa ra từ một khóe miệng thâm tái. Lời nói của Yunho xảy ra nhanh hơn dự đoán của họ. Cuối cùng Su Ah cũng bị xóa xổ. Cô ta không bao giờ còn chạm tới đất liền được nữa.

Khi Yoochun và Yunho quay lại căn phòng, Jan đang cùng mấy nhân viên pháp y khác thu thập dấu vết ở hiện trường. Nhìn nét mặt của hai người, nhỏ cũng đã dự đoán được câu trả lời. Trong khi Yunho cúi xuống xem xét cái xác của Su Ah, Yoochun thuật lại vắn tắt cuộc rượt đuổi cho Jan nghe. Gã nhân viên nọ biến mất một cách kì cục ở một khúc quanh. Họ không thể hiểu gã đã bốc hơi đi đâu trong khi Yunho và Yoochun chấn ở một đầu, còn nhân viên của D.D.C.M dồn đến từ đầu kia. Sau một lúc lục soát, mọi người không còn cách nào khác là ngừng tìm kiếm và tăng cường phòng vệ.

"Đến nước này còn tăng cường tăng cảnh cái gì chứ! Manh mối cuối cùng cũng bị trừ khử. Thật không hiểu bọn chúng là thế nào mà trà trộn được vào tận trong này. Ức nhất là ngang nhiên giết người bịt miệng ngay trước mũi chúng ta."

Jan ấm ức giáng một nắm đấm xuống chiếc bàn kế bên. Dù không phản ứng gay gắt như Jan, tâm trạng của Yoochun cũng không khá hơn nhỏ là bao. Ra tay táo bạo đến mức ấy, đối phương như muốn thách thức trực tiếp với tổ điều tra của hắn, và với toàn bộ D.D.C.M. Chưa bao giờ Yoochun lại cảm thấy bị động đến mức này.

"Yunho-shi, chúng tôi có thể giữ những con dao của anh để tiến hành giám-"

"Không cần đâu, dao của tôi không dính máu, cũng không có dấu vết gì trên đó cả. Không cần phải giữ lại đâu, nhìn bằng mắt thường cũng được rồi nè." Yunho nhăn nhở cười. Vừa nói hắn vừa kẹp cổ của nhân viên giám định này và dí một lưỡi dao sáng lóa vào sát mắt anh ta. Mặt gã nhân viên chuyển thành màu xanh lá chuối khi lưỡi dao càng lúc càng gần mắt mình.

"Nhưng... nhưng mà..." Viên giám định vừa lắp bắp vừa cố ngửa đầu tránh lưỡi dao, gã không dám cựa quậy vì sợ bị đâm trúng.

Jan và Yoochun toát mồ hôi trước thái độ du thủ du thực của Yunho. Nhưng trước khi họ kịp can thiệp, một giọng nói ảm não đã vang lên.

"Thôi được rồi, cứ để cho anh ta đi. Tôi đã sơ kiểm những con dao ấy rồi. Quả thật không cần thiết phải giữ chúng lại."

Cánh tay kẹp quanh cổ mới lỏng ra, viên pháp y nọ đã cuống cuồng bỏ chạy. Vừa dắt những con dao lại vào túi áo, Yunho vừa mỉm cười với người mới can thiệp. Giọng nói ảm não vừa rồi không thuộc về ai khác ngoài trưởng viên giám định kiêm pháp y No Minwoo.

"Hi, Minwoo."

"Nếu có gì bất mãn anh có thể nói thẳng với tôi, không cần phải hù dọa đám nhân viên của tôi như thế.

"Đâu nào, có khi nào tôi lại bất lịch sự như thế. Tôi chỉ muốn thuyết phục anh ta đừng giữ đồ nghề của tôi lại thôi mà."

Vẻ mặt u ám cứng ngắc đằng sau gọng kính dày cộp của Minwoo khó mà nói được là đang bực bội hay đơn thuần là không thèm chấp nhặt. Anh ta quay lại phía cái xác, đọc lướt một vài phán đoán sơ bộ.

"Botulinum toxin, chính xác 1 nanogram. Chất độc theo máu chạy vào tim khiến nạn nhân chết ngay lập tức. Chúng tôi vẫn sẽ đem tử thi về giám định đúng thủ tục nhưng có lẽ cũng không có gì nhiều để kiểm tra nữa."

Thuận miệng, Yoochun hỏi, "Có gì khác lạ trong xét nghiệm của Hankyung và Hami không?"

"Không có thay đổi gì đáng chú ý." Minwoo lắc đầu.

Xem chừng không còn gì để làm nữa, họ để nhóm giám định ở lại và quyết định nên đi gặp sếp Lee để báo cáo tình hình. Yunho gật gù.

"Tôi cũng đang định đến chỗ ông ấy."

"Nếu vậy thì chúng ta cùng đi." Jan mừng rỡ gợi ý. Nhỏ hi vọng trách nhiệm của mỗi người sẽ nhẹ hơn nếu cả ba cùng đi diện kiến sếp.

"Cũng được. Tôi có xe moto riêng. Hẹn gặp hai người ở văn phòng của sếp Lee."

Khi bóng của Yunho vừa khuất vào thang máy, Yoochun nghiêm mặt.

"Jan, cậu nên cẩn thận với Yunho."

"Hả?" Nhỏ châu mày. "Cậu nói thế có nghĩa là sao?"

"Cậu có biết Yunho làm cách nào mà phát hiện ra nhân viên y tế kia là kẻ giả dạng không?"

Jan lắc đầu, mải lo thu xếp hiện trường, nhỏ quên bẵng mất chi tiết kì lạ ấy.

"Là vì tai hắn đeo chiếc thập giá đảo ngược. Đó là biểu trưng cấm kị mà chỉ những kẻ xoay lưng lại với Chúa mới sử dụng."

"Chỉ thế thôi sao?"

Yoochun gật đầu trước sự sửng sốt của Jan.

"Đừng nói đến việc nhận biết dấu hiệu ấy, việc hắn để ý nó từ phía xa rồi hành động trong chớp nhoáng cũng là quá đáng nể rồi. Yunho không phải là một người đơn giản. Kiến thức lẫn cách làm việc của người này đều rất cổ quái và khó lường trước. Hơn nữa, hắn lại không chính thức làm việc cho D.D.C.M, dù sếp Lee có tin cậy Yunho đến thế nào đi nữa, chúng ta không nên quá chủ quan khi làm việc chung."

Jan không đáp mà chỉ khẽ nhíu mày. Trong một lúc lâu, hai người họ đứng nhìn chằm chặp vào con số đang nhấp nháy trên thang máy.

12|Fleeting Moments

["Apologize"]

Khi xe tuần cảnh chở JanChun dừng trước cổng lớn của D.D.C.M, chiếc motobike của Yunho cũng vừa trờ tới nơi. Mặc dù đã gần hai giờ sáng, từ trong ra ngoài trụ sở đèn đóm vẫn sáng trưng. Cổng ngoài cách cửa trong cả chục thước thế mà ở đây vẫn có thể nghe rõ cả mớ tạp âm bên trong tòa nhà. Chưa vào còn đỡ, vừa đặt chân vào sảnh trong là tai của cả ba người đã lùng bùng bởi lượng âm thanh khủng khiếp tạo ra từ giọng nói của hàng trăm nhân viên đang làm việc lẫn tiếng động của hàng nghìn loại máy móc khác nhau. Nhưng vốn dĩ đã quá quen với việc này, họ chẳng mấy bận tâm mà đi thẳng vào khu nhà sau. Hàng lang ở khu này yên tĩnh và vắng lặng đi hẳn nhờ một lớp tường cách âm.

Jan đá mắt một vòng rồi kín đáo liếc nhìn hai gã con trai bên cạnh. Nhỏ nhớ ngày nào còn cùng Yoochun lôi cổ Jaejoong đến gặp sếp Lee để cho ổng một bài vì tội phái đặc nhiệm ngầm đi mà không thèm báo lấy một tiếng (Lần đó sếp Lee đã trợn mắt quát, Ơ, đã báo thì còn gọi là ngầm thế quái nào nữa), quay đi quay lại đã một tháng hơn. Tổ điều tra trở nên lặng lẽ hẳn đi. Dù không rõ nghi lễ hồi sinh Lucifer có phải là thật hay không, trong tình trạng hiện giờ ai cũng bị căng thẳng, khó mà cười đùa được nữa. Tự nhiên Jan thấy nhớ trận đụng độ trong casino của Lee Yong. Dù đợt đó nguy hiểm suýt bỏ mạng nhưng cả đám phối hợp đánh một trận vui ra trò. Chỉ đáng tiếc là để Lee Yong và gã chủ mưu X chạy mất.

"Yoochun này."

"Hở?" Ngạc nhiên vì Jan bắt chuyện trước, Yoochun trố mắt nhìn nhỏ.

"Nếu bây giờ cậu gặp lại gã X, cậu có thể nhận ra hắn không?"

Yoochun lắc đầu. "Cũng không chắc nữa. Hôm ấy tranh tối tranh sáng, tôi lại lo yểm trợ cho cậu, thời gian đâu mà nhìn kĩ mặt hắn. Nhưng hi vọng là nếu gặp lại chúng ta có thể nhận ra giọng nói của hắn."

Yunho nãy giờ im lặng giờ lại tủm tỉm cười. Dĩ nhiên thái độ của hắn chẳng qua được mắt Jan. Nhỏ liền chất vấn.

"Sao anh lại cười? Anh nghĩ là không thể nhận diện đối phương qua giọng nói sao?"

"Đúng là giọng nói có thể dễ dàng thay đổi, nhưng tôi không có ý đó. Cái chính là sau đợt càn ở Casino, X sẽ không xuất đầu lộ diện trước khi nghi lễ đen bắt đầu đâu."

"Cậu dám chắc?"

Yoochun lập tức vặn lại. Yunho chưa kịp lên tiếng thì Jan đã ồ lên.

"Tôi biết rồi." Nói rồi nhỏ hăm hở phát biểu. "Thứ nhất, X đã bị thương, chúng ta lại phá tan căn cứ ở casino, nhất định hắn phải tìm một chỗ mới để dưỡng thương và chỉnh đốn lại đám tay sai. Thứ hai, lúc này đã đến giai đoạn chót của nghi lễ phục sinh, X chắc chắn sẽ không dại gì mà đi đụng độ nảy lửa với chúng ta. Hắn sẽ thận trọng ẩn vào một chỗ kín đáo khó tìm hơn rồi ở đó mà giật dây cho đàn em hành động. Sếp bự nào lại chả thế. Cứ xem gương Mr. Lee So Man nhà ta là rõ!"

Từ trước đến giờ chỉ toàn là Jaejoong hoặc Yunho đứng ra phân tích, giờ mới có dịp cho Jan trổ tài suy luận nên tất nhiên nhỏ vô cùng tự hào.

"Không xuất sắc lắm nhưng cũng lọt tai." Yoochun gật gù đạo mạo.

May cho hắn là Jan đang hớn hở chờ phản ứng của Yunho nên chẳng thèm chấp nhất câu nhận xét vung vít của hắn. Nếu không thì bảo đảm hắn sẽ xơi ngay một cú đấm siêu cấp trời giáng. Trước vẻ mặt của Jan, Yunho bật cười. Khom xuống ngang tầm Jan, hắn ngoắc nhỏ ghé lại gần.

"Thật ra ý của tôi đơn giản lắm. Cậu có chơi game không?"

Bối rối, Jan nheo mắt nhìn hắn.

"Có!"

"Vậy thì tự nhiên phải biết đạo lý này!"

"?!!"

"Trùm cuối bao giờ cũng xuất hiện ở màn chót mà thôi."

"Phì!"

Suýt chút nữa thì Yoochun đã lăn ra đất dãy dụa nhưng chỉ với một cái liếc mắt-giết-người-không-dao-búa của Jan, hắn còn đủ khôn ngoan kịp dừng lại đúng lúc.

Sếp Lee không nổi giận hay tỏ ra ngạc nhiên như Jan và Yoochun dự đoán. Sau khi nghe họ báo cáo về cái chết của Su Ah, ông chỉ im lặng, nét mặt đăm chiêu như đang tính toán một nước cờ khó. Trước thái độ trầm ngâm của cấp trên, JanChun tuy lấy làm lạ nhưng không dám lên tiếng hỏi. Hai người kín đáo đưa mắt nhìn nhau, cùng ngầm đồng ý về biểu hiện khác thường của sếp mình. Thêm nữa, sự bình thản dửng dưng của Yunho dĩ nhiên chẳng giúp ý gì cho bầu không khí kì lạ trong phòng. Sau cùng, Jan khẽ huých vai Yoochun.

"Sao chứ?" Yoochun thì thầm, như sợ sẽ cắt đứt trạng thái lên đồng của sếp Lee.

"Cậu hỏi sếp bây giờ phải tính sao!" Jan cũng thì thầm đáp lời.

"Tại sao lại là tôi?!!"

"Lẹ lên!"

Trong lúc Yoochun và Jan vẫn còn đùn đẩy, sếp Lee bất chợt ngẩng lên. Ông cất giọng nghiêm nghị.

"Gọi cho các thành viên khác của tổ trọng án và bảo mọi người đến đây trong khoảng một tiếng nữa. À, dặn Jaejoong đưa Hankyung đến luôn."

JanChun vẫn còn đang bối rối với mệnh lệnh bất ngờ của Lee So Man thì ông đã rời khỏi ghế ngồi và ra hiệu cho Yunho đi theo mình.

"Trong lúc chờ đợi, Yunho, tôi có việc muốn bàn với cậu."

Rồi khi nhận ra JanChun vẫn còn đứng ngẩn tại chỗ, sếp Lee nhướng lông mày.

"Sao không mau đi đi. Hai người còn đứng đấy làm gì!"

"Nhưng... sếp..."

Yoochun toan phản đối nhưng lại thôi. Gật đầu một cách miễn cưỡng, hắn bước ra cửa. Jan cũng im lặng đi theo. Trước khi rời khỏi phòng của sếp Lee, nhỏ liếc nhanh về phía Yunho. Cho đến giờ, hắn vẫn không nói một lời nào mà chỉ khoanh tay đứng nhìn với một thái độ bàng quan. Ngay cả mệnh lệnh đột ngột của sếp Lee cũng chẳng mảy may làm viên thám tử dao động. Không tài nào đoán được chuyện gì đang diễn ra, Jan đành thất thỉu đóng cửa phòng để sếp Lee và Yunho ở lại.

* * *

Nếu đây là một giấc mơ, hẳn nó phải là một cơn ác mộng. Khắp nơi tràn ngập âm thanh và hình ảnh. Những chuỗi thét gào hãi hùng, những dòng chân cuống cuồng bỏ chạy, những tiếng khóc rên bi thảm lẫn tiếng móng tay cào ràn rạt đến ghê người lên tường. Từng loạt thân người đổ xuống la liệt khắp sàn nhà, những khuôn mặt rúm ró mắt trừng trừng trong giấc ngủ vô tận. Màu đỏ làm chủ đạo của bối cảnh. Màu đỏ văng, dính, chảy, loang vào tất thảy những màu sắc khác xung quanh. Giữa chốn hỗn loạn, Hami vẫn đứng câm lặng. Cô bé dường như chẳng mảy may xao động trước sự điên cuồng bao quanh. Sự quan tâm của em đang hướng về một nơi duy nhất. Chiếc gương dài dựng ở bức tường đối diện. Sau lớp máu loang lỗ, mặt gương thấp thoáng nhân ảnh.

Là hình phản chiếu?

Em tự nhủ.

Không phải, cái ảnh trong gương hình như toát ra điều gì đó kinh khủng và u ám. Mỉa mai sao khung cảnh man rợ máu me ngoài này chẳng đe dọa được một cô bé bằng tấm gương vô hại kia. Em cơ hồ thấy tim của mình đập mỗi lúc một loạn nhịp, mỗi lúc một lớn, đến át đi cả tiếng thét gào điên dại của xung quanh.

Thịch. Thịch. Thình thịch. Thình Thịch. Thịch. Thình thịch. Thịch. Thịch. Thình thịch...

Song dù có sợ hãi đến mấy, cô bé không cưỡng được sự tò mò của bản thân. Em vô thức bước từng bước đến gần chiếc gương bí ẩn kia. Xung quanh, mọi chuyển động rơi dần vào trạng thái quay chậm và âm thanh từ từ tắt lịm. Hơi thở của em càng lúc càng nặng nề và khó khăn, tưởng chừng như mỗi bước chân sẽ khiến trái tim trong lồng ngực bị căng phồng lên. Đến lúc Hami tin rằng tim của mình đã ứ đầy lồng ngực thì cũng là lúc em đứng đối diện trước tấm gương lấm lem màu huyết.

Nhìn thẳng vào Hami là một cô bé xinh xắn khuôn mặt lấm tấm những đốm màu đỏ tươi. Nếu không có bộ váy trắng đẫm máu, có lẽ em sẽ giống một cô bé con đang nghịch ngợm màu vẽ. Sàn nhà dưới chân cô bé đã được ai đó vẽ một vòng tròn lớn, bên trong chằn chéo những hoạ tiết loằng ngoằng như giun. Chúng xếp thành một ngôi sao sáu cánh.

Hami nhìn xuống chân. Em quả thật đang đứng trên một hình vẽ cổ quái mà trước đó chưa hề tồn tại. Khi cô bé ngẩng lên, em nhận ra trong gương không chỉ có một mình hình ảnh phản chiếu của mình. Sau lưng của em mơ hồ có một hình bóng nữa. Cái bóng méo mó vặn vẹo thành một khuôn mặt quái dị. Hami buông ra một tiếng thét khiếp đảm.

"HAMI!!!"

Cô bé choàng tỉnh. Em đang nằm trên giường ngủ nhỏ màu tía, bên gối là chú gấu bông Misa quen thuộc đang mỉm cười trấn an. Ngồi ở mép giường là một thanh niên với đôi mắt đầy vẻ quan tâm. Đèn ngủ màu vàng chanh ấm áp trải một lớp ánh sáng mỏng lên khuôn mặt hai người.

"Hami lại thấy ác mộng à?"

Em gật đầu và ôm lấy gấu bông chặt hơn. Giấc mơ khi nãy vẫn còn chi tiết và sống động như một cảnh phim đang trình chiếu. Chúng xuất hiện cách đây một tuần; ngày qua ngày xuất hiện mỗi lúc một nhiều hơn, đều đặn hơn và rõ ràng hơn. Đã có lần, em tình cờ nghe thấy mọi người bảo với nhau rằng có lẽ đó là những mảnh vỡ kí ức của em. Trí nhớ của em đang dần trở lại sau chấn động tâm lý. Hami không hiểu lắm những từ ngữ phức tạp mà người lớn dùng để trao đổi nhưng em vẫn hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Những cơn ác mộng của em là có thực.

Đã qua nhưng có thực!

Hami nhìn Changmin khi vị thiên thần khẽ áp bàn tay mát lạnh trên bờ má hấp hấp ấm của em. Cũng bàn tay này, anh đã dắt em ra khỏi bóng tối. Chỉ cần mỗi lần thức giấc nhìn thấy vị thiên sứ bên cạnh, dư mộng sẽ nhanh chóng tan biến.

Điện thoại cầm tay của Changmin réo vang.

"Jan à?! Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ có mặt ở đó ngay." Changmin gác máy, quay lại nhìn cô bé. "Hami à, chút nữa hai anh em mình đi thăm bác Lee nhé."

Chỉ mấy phút sau, Changmin và Hami đã đứng trước cửa nhà đợi xe đến đón. Nhiều người đi ngang qua nhìn cô bé một bên ôm gấu bông, một bên nắm lấy tay "anh trai" thì không khỏi bật khen "Đáng yêu làm sao!"

Changmin vừa mỉm cười xã giao vừa không quên cảnh giác với bất cứ ai tiếp cận hai người cho đến khi xe tuần cảnh đón họ xuất hiện. Sau vụ tập kích của Ma Sói ở bệnh viện, dù D.D.C.M đã cắt người bí mật bảo vệ Hami, vị thiên sứ vẫn không hề tỏ ra lơ là hay khuynh suất một giây phút nào.

Trên suốt đường đi tới trụ sở, Hami im lặng dán mắt vào cửa kính. Đột nhiên, em quay lại kéo áo Changmin.

"Changmin à, có một con cún bị bỏ rơi ngoài đường kìa."

"Ồ, thật đáng thương."

"Đáng thương lắm! Mình quay lại đón nó nhé?"

Changmin lúng túng hướng ánh nhìn về phía viên tài xế ở băng trước. Anh ta lắc đầu, "Không được, chúng ta không có thời gian cho việc đó đâu."

"Vậy chúng ta đợi lúc quay về nhé?"

Cô bé không nói gì trong một lúc lâu mà chỉ giương mắt nhìn vị thiên sứ. Changmin toan lên tiếng lần nữa nhưng sựng lại khi nhìn thấy vẻ mặt của Hami. Cô bé ôm chặt lấy gấu bông, nước mắt chảy vòng quanh. Vị thiên sứ không ngạc nhiên bởi những giọt nước mắt vô cớ của cô bé mà bởi lần đầu tiên em biểu lộ một cảm xúc nhất định. Cậu không biết mình nên vui mừng hay nên hoảng hốt.

Cô nhóc cố vùi mặt vào bộ lông của gấu Misa nhưng Changmin đã nhẹ nhàng kéo chú gấu bông ra. Cậu nhìn vào gương mặt méo xệch có cái mũi đỏ chót của cô bé và bối rối mất một thoáng.

"Hami... Hami muốn giúp cún con lắm phải không?"

Không ngờ vừa hỏi xong, cô bé lại càng khóc to hơn khiến vị thiên sứ chỉ biết tròn mắt mà nhìn. Một cô bé không hề rơi lệ khi mất đi gia đình giờ đây đang òa khóc vì một con cún nhỏ.

"Hức... nó... hức... đáng thương lắm..." Cô nhóc nấc lên.

Đến nước này thì cả viên tài xế sắt đá cũng phải mềm lòng. Trong chốc lát, chiếc xe quay về hướng ngược lại.

* * *

Con quái vật lao đến với một tốc độ kinh người, nhưng trước khi kịp chạm vào đối phương cơ thể nó đã giật nảy lên như dính phải điện. Một lỗ đen nhỏ xíu xuất hiện ngay giữa hai mắt của con vật, máu đỏ rỉ ra, thấm ướt dần đám lông màu nâu sậm xung quanh. Không ngừng lại để nhìn cong quái thú đổ vật xuống đất, Jaejoong xoay người như một con vụ, lên đạn, nâng súng và bóp cò. Con quái thú thứ hai cũng chịu chung số phận như đồng loại khi viên đạn của Jaejoong xuyên ngọt qua giữa cổ họng của nó. Cậu nhảy sang một bên khi khối thân thể nặng nề của con vật theo đà đâm ngay xuống chỗ mình vừa đứng.

[Target number 9: defeated]

[Target number 10: defeated. Mission cleared. Processing to level 9... FLICK]

Giọng nói vô tính của hệ thống tự động vang lên cùng lúc hai cơ thể bất động dướt đất phân rã thành từng khối vuông và dần tan biến. Thay vào đó, một căn phòng màu trắng tinh trống không dần hình thành xung quanh Jaejoong. Khẽ nhăn mặt, cậu ném một cái nhìn thắc mắc lên ô kính phía trên. Khuôn mặt của Hankyung hiện ra sau vách kính trong suốt trong khi giọng nói của anh vang lên từ headphone bên tai Jaejoong.

"Hôm nay như vậy là đủ rồi."

"Không sao. Cứ tiếp tục cấp độ 9, tôi vẫn còn có thể..."

"Cậu chắc chắn sẽ không chịu nổi." Hankyung dứt khoát cắt ngang. "Nếu muốn thử sức ở cấp độ tiếp theo thì ít nhất cũng phải nghỉ ngơi một chút đã."

Biết không thể lay chuyển Hankyung, Jaejoong thở dốc chậm chạp tháo từng thiết bị tập luyện trên người thả xuống đất. Kì thực, cậu cũng không còn đủ sức để tranh cãi với anh. Đúng như Hankyung nói, sau suốt năm tiếng luyện tập, toàn thân cậu đã bắt đầu cảm thấy rã rời ê ẩm, mồ hôi túa ra ướt đẫm cả đầu tóc. Hankyung đã rời khỏi buồng điều khiển để xuất hiện trong phòng tập với hai lon nước trên tay. Anh ném cho Jajeoong một lon và ngồi xuống bên cạnh cậu.

"Trong năm tiếng đồng hồ liên tục đã vượt được 8 cấp độ, thể lực của cậu càng lúc càng cao. Còn nhớ lúc trước, cậu phải tốn đến ba tiếng để hoàn thành level 7."

"Vẫn chưa đủ. Tôi muốn mạnh hơn nữa."

Jaejoong nhìn xuống nắm tay của mình. Những kẻ Jaejoong từng đụng độ đều là những kẻ đáng gờm. Cậu cần phải mạnh hơn cho những lần đối đầu sau.

Nhận ra cái nhìn tò mò của Hankyung, Jaejoong cười lảng, "Vẫn chưa bằng kỉ lục của cậu. Từ cấp 1 đến 10 liên tục trong năm tiếng đồng hồ."

"Đã lâu rồi còn nhắc lại làm gì. Hệ thống luyện tập của ba năm trước so với bây giờ đâu có tân tiến bằng." Hankyung mỉm cười, lắc đầu. "Độ khó của từng level cũng chênh lệch ít nhiều. Nếu so ra thì chắc cũng chỉ cỡ cậu bây giờ thôi." .

"Cỡ-cậu-bây-giờ-thôi?!" Jaejoong nhíu trán. "Nè, nghe thế nào thì câu này cũng có vẻ sỉ nhục sao ấy?!"

Trước vẻ mặt bất mãn của cậu, Hankyung tỏ ra bận bịu ngó nghiêng mấy bức tường trắng xóa xung quanh. Dù vậy cậu vẫn phát hiện ra một nụ cười tủm tỉm đáng ghét trên gương mặt giả đò kia. Vẻ mặt ấy thật ra khiến tâm trạng Jaejoong lập tức dịu xuống. Những lúc thế này cậu luôn cảm thấy, so với ba năm trước, giữa họ dường như không có gì thay đổi hay xa cách. Nghĩ thế, bản thân cậu cũng tự nhiên mỉm cười.

"Cậu không thay đổi mấy." Dường như có cùng tâm trạng, Hankyung chợt nói.

"Hả?!"

"Vẫn cứng đầu, ngoan cố như ngày nào..."

"Nếu không cố chấp thì tôi không còn là Kim Jaejoong nữa." Cậu tỉnh rụi.

"Á à, tự nhận khuyết điểm của mình. Có tiến bộ! Vậy là tôi đã nhận định sai lầm. Cậu không còn là Jaejoong kiêu căng tự mãn không nhìn nhận tật xấu của bản thân ngày trước nữa!"

Cậu vờ tỏ ra giận dữ, không quên ném sang anh một cái trừng mắt dữ tợn. Đáp lại, Hankyung cũng tỏ ra sợ sệt rúm ró trước ánh nhìn của cậu. Rồi hai người đồng thanh phì cười trước điệu bộ của nhau.

"Báo cho cậu hay, Hankyung. Tôi đã đạt tới cảnh giới thượng thừa rồi. Mấy câu nói kháy tầm thường cỡ này không khiến tôi động tâm được đâu." Cậu chém tay vào gió, tuyên bố chắc nịch.

"Hết vui rồi!" Hankyung chau mày. "Vậy là không ai có thể chọc cho Jaejoong điên lên nữa hay sao?"

Cậu khẽ chun mũi trước câu nói của anh, "Không hẳn..."

Không hiểu tại vì sao gương mặt trơ tráo của tên thám tử Jung Yunho lại bay lượn qua lại trong đầu Jaejoong khi cậu nghe được câu hỏi đó. Có lẽ bởi vì thật sự hắn là kẻ duy nhất luôn có khả năng chơi đùa với hệ thần kinh rắn như thép của Jaejoong.

"Sao cơ?" Hankyung hỏi.

"À không! Không có gì!" Jaejoong nhanh chóng gạt bỏ bộ mặt nhăn nhở trong óc của mình sang một bên. Tại sao cậu phải bận tâm đến một kẻ như Yunho?! Một kẻ lai lịch không rõ ràng, chỉ xuất hiện đúng vài ngày rồi biến mất dạng cho đến tận bây giờ.

Nhưng... thật sự cậu không tài nào đá hắn sang một bên nổi. Tại sao vậy?!!

"Legend 99?" Hắn phì cười. "Không lẽ hắn nhìn giống tôi lắm à? Vậy thì chắc hẳn Legend 99 phải rất đẹp trai và phong độ."

Thì thế, hắn là một kẻ khó hiểu và đáng ngờ. Bản thân từng yếu tố trên đi riêng biệt cũng đã đủ kích thích trí tò mò hoặc thu hút sự chú ý của người khác rồi, đằng này Yunho có cả hai. Jaejoong gật gù.

"Jaejoong?!"

"Hả..."

"Cậu đang suy nghĩ chuyện gì? Tự nhiên sao lại ngơ ngẩn vậy!" Hankyung nhìn cậu tò mò.

"Không có gì!" Jaejoong lắc đầu. "Chỉ tự dưng lại nghĩ đến vụ án đang theo đuổi."

"À!" Hankyung khẽ thốt lên, rồi cũng lặng đi.

Cũng như Hami, sau khi hồi tỉnh lại Hankyung không còn kí ức của những gì đã xảy ra trước đó. Trí nhớ của anh chỉ kéo dài đến vụ tai nạn của ba năm trước, còn lại là một khoảng trống bí ẩn như thể tất cả đã bị tẩy trắng. Cho dù họ đã thử một vài phương pháp như ám thị, thậm chí là tiến hành phân-tái não bộ của anh thì kết quả đều là con số không. Không có lấy cả một hình ảnh rời rạc hay bất kì một manh mối mờ nhạt nào. Zero!

Jaejoong vỗ vai Hankyung.

"Đừng lo! Cậu không nhớ cũng không sao."

"Trong ba năm qua tôi đã ở đâu... đã làm gì... Tại sao tôi không có một chút kí ức?!"

"Không sao!"

"Nếu ..."

"Tôi đã bảo là không sao mà!" Cậu lập lại, giọng nói có phần cương quyết muốn chấm dứt chủ đề này.

Cuộc nói chuyện của hai người bị gián đoạn bởi tiếng điện thoại. Jaejoong nhíu mày bấm vào đồng hồ đeo ở cổ tay, lập tức tiếng nói của Yoochun vang lên.

[Sếp Lee triệu tập mọi người đến văn phòng gấp. Cả Hankyung nữa!]

Hai người nhìn nhau, thắc mắc hiện rõ trên mỗi gương mặt.

Jaejoong nhún vai, đứng dậy đầu tiên. Cậu lẳng lon nước không vào thùng rác một cách chính xác. Rồi quay lại nhìn Hankyung vẫn đang ngồi im lặng, cậu hỏi.

"Cậu còn nhớ đã nói gì lúc trước không?"

"Tôi nói với cậu nhiều thế thì nhớ sao nổi!"

"Cậu từng nói sống thì cần phải tập vứt bỏ mấy chuyện không vui đi!"

"Lúc đó hình như cậu có bảo "Nói thì ai chả nói được!", đúng không nhỉ?"

Phớt lờ giọng điệu trêu chọc của Hankyung, Jaejoong tiếp tục.

"Đừng suy nghĩ nhiều. Cậu có nhớ hay không cũng không thành vấn đề. Dẫu có thiếu đi một chi tiết nhỏ-như-hạt-cát ấy thì tôi vẫn dư sức đóng sổ vụ án này."

Vẻ mặt dương dương tự đắc của cậu khiến Hankyung phải nhoẻn miệng cười.

"Ừ, rõ rồi."

"Nhớ điều này, Hankyung. Những thứ khác đối với tôi đều không quan trọng. Chỉ cần cậu quay về là đủ."

* * *

"Mời vào."

Junsu, Jan và Yoochun toét miệng cười với hai người mới xuất hiện, không ai khác hơn là Jaejoong và Hankyung. Sếp Lee khẽ gật đầu và ra hiệu cho hai người vào trong. Jaejoong không mấy khó khăn để nhận ra không khí kì lạ trong phòng. Nhân lúc sếp Lee dồn sự chú ý vào Hankyung, cậu nhích về phía ba người kia và nhướng mắt ra vẻ dò hỏi. Yoochun trả lời bằng hai chữ "Soo Ah" gỏn lọn với một cái phạt tay ngang cổ. Jaejoong hiểu ngay ý tứ trong hành động ngắn gọn của hắn. Dù rất nôn nóng muốn nghe chi tiết của sự việc, cậu vẫn nhẫn nại chờ sếp Lee lên tiếng. Ngày hôm nay, ông đột ngột cho gọi mọi người, bao gồm Hankyung đến văn phòng mà không nói rõ nguyên nhân. Cậu ngờ rằng sếp Lee đang có dự tính mới dành cho Hankyung.

Sau một lúc im lặng, sếp Lee hắng giọng hỏi.

"Cậu thấy khỏe hơn rồi chứ, Hankyung?"

"Cám ơn sếp, sức khỏe của tôi đã khá lên nhiều." Hankyung mỉm cười. Rồi khẽ hất đầu về phía sau, anh nói. "À, sếp không định giới thiệu anh bạn đồng nghiệp ở kia cho tôi à? Tôi vẫn chưa biết tên của cậu ấy."

Câu nói của Hankyung khiến Jaejoong ngạc nhiên. Cậu quay đầu nhìn về chiếc bàn khách ở góc phòng bên phải, do kiến trúc căn phòng nên thường bị che khuất. Lúc mới bước vào, Jaejoong quá tập trung vào những người trước mặt nên không để ý, bây giờ cậu mới nhận ra trong phòng còn có một người nữa.

"Yunho!"

Đáp lại gương mặt sửng sốt của cậu, Yunho toét miệng cười, mặt khác, tay vẫn thản nhiên châm thêm trà vào cốc. Khi vừa nhìn thấy hắn, Jaejoong lập tức muốn xông lại giã cho tên gàn dở ấy một trận. Lần nào cũng thế, tình hình căng thẳng mà nhìn thấy cái bản mặt nhăn nhở của hắn là muốn nổi dóa.

Lần cuối trước khi Yunho biến mất, thiện cảm của cậu dành cho hắn có tăng lên một chút. Nhưng bây giờ gặp nhau lại thấy cũng không có gì khác, hắn vẫn có cái kiểu cà bông cà rồng khiến cậu nổi máu như cũ. Tuy thế, mâu thuẫn là chính điều này cũng làm cậu cảm thấy dễ chịu.

Tại sao lại thế nhỉ? Cậu giật mình tự nhủ.

"Hai người quen nhau rồi à?" Hankyung quay lại nhìn Jaejoong.

"À..." Cậu gật đầu, cố che dấu tâm trạng khó hiểu của mình. "Cậu ta là Jung Yunho, người luôn cung cấp thông tin bên ngoài cho D.D.C.M."

"Ồ, chính là cộng tác viên mà mọi người đã nói qua." Hankyung gật gù.

Anh tiến về phía Yunho và chìa tay ra một cách lịch sự.

"Tôi là Hankyung!"

Trong một lúc, Yunho nhìn chằm chằm vào mặt Hankyung. Nụ cười đóng dính trên khuôn mặt của hắn như một loại mặt nạ, đôi mắt hắn ánh lên một cách khó hiểu. Không chỉ có mình Jaejoong, những người khác cũng nín thở quan sát hai người họ. Hankyung vẫn đứng yên chờ đợi, dường như không hề phật ý hay để tâm đến phản ứng trì chệ của đối phương. Đến lúc Jaejoong tin chắc rằng Yunho sẽ bất lịch sự phớt lờ Hankyung thì hắn chậm rãi đứng dậy và bắt tay anh.

"Tôi cũng đã được nghe kể về cậu. Rất vui khi được gặp, Hankyung!"

Khoảng khắc họ bắt tay nhau, Jaejoong bỗng có một dự cảm không mấy dễ chịu. Cả hai người trước mặt cậu đều đang mỉm cười nhưng có chút gì đó dường như không đồng nhất với vẻ bề ngoài thân thiện ấy.

"Này, Hankyung, cậu có biết tôi là một người rất đặc biệt đối với Jaejoong hay không?"

Những dự cảm nghiêm túc của Jaejoong bay biến sau câu nói xạo trắng trợn của Yunho.

"Ừ, vô cùng đặc biệt ấy chứ! Hắn là người mà tôi muốn, càng sớm càng tốt, cho một đấm chết tươi tại chỗ." Cậu nghiến răng đáp.

"E hèm."

Là sếp Lee. Sau tiếng ho khan của ông, mọi người im bặt, chờ đợi. Lướt mắt một lượt khắp các gương mặt trong phòng, sếp Lee chậm rãi lên tiếng.

"Tôi muốn sắp xếp để Hankyung tham gia vào vụ án lần này."

Quyết định bất ngờ của ông không khỏi làm mọi người kinh ngạc. Tất cả không hẹn mà cùng kín đáo liếc nhìn Hankyung. Ngay cả chính anh cũng không khỏi sững sờ vì thông báo này.

"Tất nhiên, đồng ý hay không là tùy vào Hankyung."

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Jaejoong đã tiến lên một bước, mặt tối sầm lại.

"Không được, tôi phản đối quyết định này."

Sếp Lee có lẽ đã đoán trước được phản đối của Jaejoong nên vẫn tỏ ra bình thản. Ông ngồi im lặng, cằm khẽ gác lên hai bàn tay đang lồng vào nhau, ánh mắt sáng quắc trực diện với người thanh niên bất mãn trước mặt. Nhìn khí thế của Lee So Man lúc này, có ai dám tin ngày thường ông lại là một lão sếp nhát gan gà chết.

"Hankyung không chỉ đơn giản là nhân chứng mà còn là đầu mối liên kết tình tiết của vụ án, chưa kể còn là đối tượng cần được bảo vệ. Ai cũng rõ, hung thủ có thể sẽ ra tay với Hankyung bất cứ lúc nào. Hiện giờ trí nhớ của cậu ấy vẫn chưa được khôi phục. Trong trạng thái này mà đi điều tra vụ án thì có khác gì tiếp xúc trực tiếp với hung thủ. Nói cách khác là tự đi nạp mạng. Nếu chẳng may đụng độ với kẻ địch..."

"Được rồi, Jaejoong."

Giọng nói đầy cương quyết vừa vang lên khiến Jaejoong im bặt. Nhưng người vừa lên tiếng lại không phải là Lee So Man mà lại chính là Hankyung. Anh vỗ vai cậu và mỉm cười trấn an trước khi quay lại nhìn sếp Lee.

"Tôi chấp nhận đề nghị này!"

"Không được!" Jaejoong la lớn. Tính cách của Hankyung cậu còn lạ gì nữa. Cậu không ngạc nhiên mà chỉ thấy lo lắng.

"Jaejoong, tôi biết cậu lo cho tôi. Nhưng bản thân tôi không muốn ngồi một chỗ đợi đối phương ra tay. Nếu kẻ địch sớm muộn gì cũng tìm đến tôi thì tốt nhất tôi sẽ tự đi tìm bọn chúng."

Jaejoong bất lực nhìn Hankyung, biết rõ mình không thể lung lay quyết định của con người này.

"Hơn nữa, biết đâu quá trình điều tra có thể giúp tôi phục hồi trí nhớ sớm hơn. Xin lỗi, Jaejoong. Dù cậu có phản đối, tôi nhất định vẫn phải tham gia vào vụ án này."

Jaejoong quay mặt đi, nắm đấm siết chặt. Ngay lúc này đây cậu chỉ muốn cho anh một đấm thẳng vào mặt. Cậu không muốn Hankyung bị hại hay bị tổn thương lần nữa, cũng như không thể để mất anh một lần nữa. Điều đơn giản như vậy hình như anh không bao giờ hiểu.

"Rất tốt."

Sếp Lee gật đầu. Ông thò tay vào ngăn bàn, lấy ra một dĩa CD platinum và đưa cho Hankyung.

"Đây là toàn bộ thông tin, hồ sơ liên quan đến vụ án từ đầu đến giờ. Nếu có thắc mắc gì cậu có thể hỏi những thành viên khác trong tổ. Ngoài Jaejoong, Janice, Yoochun, Junsu và Yunho, còn một thành viên nữa tên Changmin. Đáng lẽ giờ này cậu ấy phải có mặt ở đây rồi."

Vừa đúng lúc, cửa phòng bật mở, Changmin vội vã bước vào.

"Có người đi trễ thì tính sao đây sếp?" Jan hỏi.

"Hình như toa-lét lầu 30 bị tắc mà chưa có người thụt!" Junsu thô bỉ gợi ý.

Trong lúc Changmin còn đang tìm hiểu xem hai người này nói đùa hay giỡn, sếp Lee, một lần nữa, vội vã lái cuộc họp trở về mục đích nguyên thủy. Ông hắng giọng.

"Nhóm điều tra có một vài thay đổi. Hankyung sẽ cùng tham gia phá án với chúng ta. Ngoài ra tôi còn có việc cần bàn với cậu. Có liên quan đến Hami."

Changmin lập tức tỏ ra tập trung hơn.

"Chúng tôi định sắp xếp cho Hami vào chương trình bảo vệ nhân chứng. Cậu cũng không thể vừa giữ con bé vừa chạy lăng quăng để hành động được."

"Nhưng..."

Vị thiên sứ có vẻ vô cùng bối rối trước đề nghị này. Ai cũng biết Changmin và Hami gần gũi đến mức nào dù chỉ ở với nhau trong một thời gian ngắn.

"Hami sợ người lạ..."

"Chúng tôi có nghĩ đến vấn đề này, đương nhiên. Tôi nghĩ cậu có thể thuyết phục Hami. Con bé tin tưởng cậu nhất, chắc nó sẽ nghe lời. Về vấn đề an ninh, cậu có thể hoàn toàn yên tâm. Tôi tất nhiên cũng không hề mong có chuyện gì xảy ra cho Hami."

Cuối cùng Changmin lặng lẽ nói.

"Chuyện của Hami có thể cho tôi ít nhất vài ngày để sắp xếp hay không?!"

Nhìn vẻ mặt của cậu, ông gật đầu cảm thông. "Đừng buồn! Sau khi chúng ta đóng sổ vụ án này, cậu có thể gặp con bé mỗi ngày."

* * *

Mọi người lục tục kéo ra khỏi phòng họp. Sếp Lee bí mật ngoắc Jaejoong lại khi thấy cậu và Hankyung còn nấn ná phía sau.

"Jaejoong, tôi biết cậu không bằng lòng với việc để Hankyung tham gia nhóm điều tra. Nhưng đó không phải là quyết định của tôi mà là chỉ thị của cấp." Rồi sếp Lee tỏ ra hết sức đau khổ. "Cậu cũng biết, tôi cũng đâu phải là chức bự nhất trong tổ chức."

Jaejoong lặng đi một lúc. Cuối cùng cậu mỉm cười ngọt ngào.

"Em biết sếp à! Dù sếp ngày thường có bất tài vô tướng, miệng hùm gan sứa hay gì gì đi nữa thì tụi em vẫn kính trọng sếp lắm."

"HỰ!"

Chính là sếp Lee vừa hự lên một tiếng đầy tổn thương rồi bó gối ngồi rũ trong góc nhà.

"Em tin là JanChun và cả Junsu cũng nghĩ vậy."

Jaejoong vẫn mỉm cười ngọt ngào, dường như chưa muốn buông tha cho ông sếp đáng thương.

"Thôi, thôi, cậu đừng nói nữa. Tôi biết mình đã sai rồi, Jaejoooooooooong~~~~~"

"À, à, có khi TẤT CẢ mọi người trong sở cũng nghĩ thế nữa-"

Hai kẻ đứng ngoài chứng kiến toàn bộ tình cảnh trước mặt túa mồ hôi, không hẹn mà cùng lầm rầm.

"Jaejoong quả nhiên đáng sợ!"

Rồi cả hai quay lại nhìn nhau, cảm thấy thú vị nhiều hơn ngạc nhiên.

Đám JanChunSu thật ra tuy đi trước nhưng cũng không bỏ sót giây phút trả thù cá nhân nào của Jaejoong với sếp Lee. Nhìn ông sếp đang quằn quại thảm bại dưới sàn, Jan thở dài.

"Ông này với ông hồi nãy chẳng biết có phải là một không nữa!!!"

"Haha, sếp Lee cứ như là người đa nhân cách ý." Junsu phì cười.

"Ý cậu là tâm thần phân liệt ấy à?!"

"HÁ HÁ..."

"Nói đúng lắm, Yoochun!"

"...."

"Ơ... Nãy giờ tôi có nói gì đâu!!!"

Câu nói cuối cùng gây ra một phản ứng hạt-nhân-dây-truyền giữa JanChunSu, kết quả thu được là ba bộ mặt biểu cảm vô cùng hoạt kê. Qua giây phút bàng hoàng, ba người lập tức lại châu đầu vào một góc.

"Changmin vừa nói chơi, trời ơiiiiii, không thể tin nổi. Tôi có nằm mơ không!!!"

"Đưa mặt đây tôi tát cho một cái là biết ngay!"

"Muốn chết thì cứ thử! Trờ lại chủ đề chính, Changminbiếtnóichơi!"

"Không dám nói chơi đâu! Ngó bộ mặt của cậu ta đi. Rõ là đang ôm hận sếp Lee về vụ Hami."

"Vậy là rồi đời sếp. Mai mốt chết không được lên thiên đường!"

"Tội thật!"

"NÀY, LÃO SẾP TỘI NGHIỆP ẤY KHÔNG CÓ ĐIẾC ĐÂU NHÉ!!!"

Trong khi sếp Lee ra sức rượt đuổi bọn-đàn-em-bất-trị-láo-toét (aka JanChunSu) vòng vòng hành lang thì Jaejoong kín đáo quan sát xung quanh. Ở đằng xa, Changmin đứng khoanh tay, sắc mặt sa sầm. Còn sau lưng... Cậu chậm chạp liếc về phía sau.

Cái tên Yunho dở hơi kia nở một nụ cười rất chi đáng ngờ với Hankyung.

"Hợp tác vui vẻ!"

Mắt trái của Jaejoong tự nhiên giật giật. Cái dự cảm không mấy tốt đẹp của cậu lại trở về...

Trước khi bão đến, trời thường lặng gió.

"Yesterday is a kid in a corner

Yesterday is dead and over

Don't close your eyes

Don't close your eyes

This is your life

Today is all you've got now."

"This is your life" – Switchfoot

13| Silent Pains

[Find the way]

Bỏ mặc những người khác đằng sau, Changmin một mình trở về phòng khách bên ngoài, nơi Hami đang chờ, tất nhiên có sự giám hộ của nhân viên D.D.C.M.

Hami đương chơi đùa với người bạn mới của mình khi Changmin bước vào. Con cún bị bỏ rơi mà Hami một mực đòi thu nhặt về thuộc giống chó chăn cừu Đan Mạch, và gọi nó là "nhỏ" thì không đúng một chút nào. Chú ta cao to lông bơm xờm, mới ngó qua giống hệt một con sư tử mini. Lúc ban đầu, Changmin còn thấy e dè trước kích cỡ của nó. May mắn là dù bị bỏ rơi con chó vẫn khá lành tính và có vẻ mến người. Nó nhanh chóng quấn lấy Hami như thể đã quen thuộc từ lâu. Giờ cô bé ngồi trên lưng người bạn mới của mình như một nàng kị sĩ hiên ngang. Dù đang buồn bực, vị thiên sứ vẫn phải mỉm cười trước cảnh tượng ấy. Nhìn thấy cậu, Hami liền ra lệnh cho "tuấn mã" của mình tiến lại gần. Em ngước đôi mắt to tròn chăm chú nhìn gương mặt Changmin. Mỗi lần như thế, cậu thường có một cảm giác buồn cười là cô bé dường như đang đọc tâm tư của mình. Cuối cùng, em chớp mắt và nói.

"Từ nay tên của cún con sẽ là Juno."

Bật cười, cậu nhấc bổng cô bé lên, con "tuấn mã" rên khẽ khi cô chủ nhỏ của mình bị cướp đi mất.

"Juno, tên dễ thương lắm!"

Juno vui vẻ gâu một tiếng, rõ ràng là cậu chàng đã nhanh chóng ghi nhớ cái tên mới.

Con vật thông minh, Changmin nghĩ thầm.

"Changmin nhìn không vui. Bác Lee chọc Changmin à?" Hami chợt hỏi.

Vị thiên sứ chớp mắt. Làm sao cậu có thể nói với em rằng người ta sắp đưa em đến một nơi mới, ở trong một căn nhà mới, mang một cái tên mới, sống một cuộc đời mới. Và cậu không phải là một phần của nơi ấy. Có thể đó là cách sắp xếp tốt nhất cho tất cả mọi người. Nhưng... Cảm giác hụt hẫng khôn tả này là gì? Changmin không hiểu. Cậu không thể gọi thành tên cảm giác vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc này.

"Không! Không có gì cả!" Cậu lắc đầu, "xong việc rồi, chúng ta về thôi."

Hami chợt lên tiếng, "Em muốn đi công viên. Chúng ta có thể đi công viên không?"

Changmin ngạc nhiên nhìn em. "Công viên?"

Cô bé gật đầu và chỉ về phía TV vẫn để mở nãy giờ. Trên màn hình là những gương mặt sáng ngời trong một khu vui chơi khổng lồ với xích đu, cầu trượt và tàu siêu tốc cùng hàng tá những thứ hấp dẫn khác. Nơi ấy giống như một vùng đất mơ ước của tất cả trẻ em trên thế giới. Cậu dĩ nhiên muốn đưa em đến nơi đó ngay lập tức, chỉ cần điều đó có thể làm em vui vẻ. Nhưng...

"Nhưng hôm nay không còn sớm nữa... Xin lỗi Hami nhé. Hôm khác nhất định Changmin sẽ đưa em đến đó."

Hami vội lắc đầu. "Không phải, Hami không phải ham chơi đâu. Chỗ đó nhìn quen lắm. Hình như em đã đến chỗ đó trước kia."

Thú nhận của em khiến Changmin ngạc nhiên.

"Thật sao?!" Theo cảm tính, cậu bật hỏi. Nhưng Changmin biết Hami không nói dối. Chắc chắn cô bé đã thật sự nhớ ra một điều gì đó. Có lẽ trước đây cha mẹ em đã từng đưa em đến công viên đó. Có lẽ nhìn thấy nơi chốn cũ mình từng đến đã đánh động phần nào trí nhớ của em. Phải rồi, chắc chắn là như thế.

Có điều, lấy lại kí ức với Hami cũng đồng nghĩa với việc nhớ lại những sự việc khủng khiếp đã xảy ra cho bố mẹ của em. Cho chính em. Điều đó liệu có cần thiết cho một cô bé 8 tuổi hay không?! Không không, Changmin chẳng muốn cô bé phải lớn lên với hồi ức đáng sợ đó. Không muốn nó hằn sâu lên tâm trí em như một vết cắt xấu xí. Thà em cứ quên đi tất cả còn hơn. Mặc kệ vụ án, mặc kệ mọi thứ! Không thể vì bất cứ điều gì mà để sẹo lại trong tâm hồn của một đứa trẻ!

"Hami muốn nhớ lại bố mẹ! Em muốn mơ thấy bố mẹ."

Câu nói của cô bé khiến trái tim của Changmin đau nhói. Thì ra là thế...

Hami muốn nhìn thấy bố mẹ của mình, muốn nhìn thấy hai người thân yêu nhất dắt tay mình đi dạo trong công viên, thấy bố công kênh mình trên vai, thấy mẹ dịu dàng mỉm cười xoa đầu mình... muốn nằm mơ thấy những giấc mơ đẹp và tươi sáng. Những giấc mơ đầy màu sắc thay vì chỉ có hai tông đỏ và đen. Những giấc mơ không phải là ác mộng!

Có những ước muốn nhỏ bé là vậy...

* * *

"Changmin có vẻ không vui về việc của Hami. Đó là chưa kể Hami có thể sẽ không chịu rời xa cậu ấy."

Quay lại trước phòng làm việc của Lee So Man (lúc này sếp Lee đã mệt bở hơi tai sau màn rượt đuổi tưng bừng với đám JanChunSu), Jaejoong vừa băn khoăn lên tiếng.

"Đúng vậy, mà em vẫn cứ thấy lo lo khi Changmin không ở cạnh Hami." Jan cũng chêm vào.

"Changmin và Hami quấn quýt với nhau như vậy sao?" Hankyung hỏi. Đến giờ Hankyung vẫn chưa được gặp Hami lần nào. Anh chỉ đơn giản biết cô bé cũng là một nhân chứng bất đắc dĩ như mình.

"Vì Changmin là người đã tìm thấy Hami đầu tiên sau vụ thảm sát ở Dangjyeum." Junsu giải thích. "Từ đó đến giờ, cô bé chỉ dính lấy một mình Changmin. Cứ như là hiệu ứng gà con vừa mở mắt ấy."

"Đáng yêu chết đi được!" Jan cười tít mắt khi vẽ ra trong đầu cảnh tượng mẹ-con mà Junsu vừa nhắc.

"Hừm, không phải muốn làm mọi người cụt hứng. Nhưng cậu ta tham gia vào tổ điều tra để phá án hay là để trông giữ trẻ thế." Yoochun hừ mũi cắt ngang.

Jan ném cho hắn một cái liếc sắc lẻm. "Cậu chỉ tòan có thành kiến với người ta."

"Tôi nói sai hay sao? Từ đầu cho đến giờ, cậu ta có làm được chuyện gì ngoài bảo mẫu không, hả?" Yoochun trả đũa.

Trước khi Jan Chun kịp húc đầu vào nhau thì Hankyung đã từ tốn lên tiếng.

"Thật ra tôi cũng có thắc mắc. Dù thông tin này chưa bao giờ được chính thức thông báo ra ngòai, rất nhiều người đều biết tòan bộ thiên sứ đã rời khỏi mặt đất từ năm năm trước. Nguyên nhân có lẽ là do họ không muốn tiếp tục bị tổn thất sinh mạng vì cuộc chiến dai dẳng giữa nhân loại và ma quỷ. Vậy tại sao bây giờ họ lại đề nghị giúp đỡ? Nếu đã muốn giúp thì tại sao lại chỉ cử một mình Changmin xuống?" Anh hướng câu hỏi về sếp Lee khi quay mặt nhìn ông.

Vẻ mặt sếp Lee thoáng biến sắc như thể Hankyung vừa đụng chạm đến một vấn đề tế nhị. Được đà tiến tới, Yoochun thốt lên một cách ấm ức.

"Chính thế! Năm năm trước thiên sứ đột ngột chấm dứt liên minh với nhân loại và đồng loạt rút đi ngay lúc trận chiến đang lên tới cao trào. Thậm chí bọn người có-cánh-vận-áo trắng-cao-quý đó còn không hề để lại một lý do chính đáng nào. Bây giờ đột nhiên quay lại đề nghị giúp đỡ, nhưng lại chỉ cử một đứa nhóc-"

"Không phải nhóc! Là chưa đủ tuổi!" Jan chỉnh.

"Còn ở tuổi thành niên!" Junsu gật đầu.

"-một đứa nhóc chưa đủ tuổi, còn ở vị thành niên so với tuổi thọ của thiên thần. Làm như vậy là có ý gì? Sếp, từ trước đến giờ, em lúc nào cũng muốn hỏi. Thật ra thằng nhóc đó có vai trò gì ở đây? Việc nó tham gia vụ án này bên trong còn có nguyên nhân khác nữa, đúng không?"

Giọng nói gay gắt của Yoochun chỉ được đáp lại bằng một sự im lặng. Những người xung quanh vừa ngạc nhiên với thái độ của hắn lại vừa tò mò muốn biết câu trả lời. Họ đồng loạt im lặng chờ hồi đáp của sếp Lee. Trước những gương mặt chờ đợi, sếp Lee húng hắng ho. Nhưng biết không thể tránh né được, ông đành thở dài.

"Thật ra, Changmin tham gia vào vụ án nào không quan trọng. Đúng, cậu ấy được cử xuống cho chúng ta, nhưng trách nhiệm của cậu ta không phải là giúp đỡ phá án hay chiến đấu."

"Vậy thì là gì?" Yoochun hối thúc.

Sếp Lee ngập ngừng, vẻ mặt vô cùng lúng túng. Rõ ràng nếu có thể, ông sẵn sàng tìm cách lảng tránh vấn đề này. Hít một hơi thật sâu, ông khẽ nói.

"Changmin là người quan sát."

"Người quan sát?!!" Ai cũng bất ngờ trước tiết lộ mới của Lee So Man. Ngay cả Yunho là người ít biểu lộ thái độ cũng có vẻ dao động.

Gật đầu, sếp Lee lại nói tiếp.

"Tôi cũng không được biết chi tiết về chuyện này. Khi cấp trên phân Changmin về tổ của chúng ta, họ chỉ bảo rằng sự có mặt của Changmin ở đây có liên hệ đến việc tái liên minh sau này giữa con người và thiên sứ..."

Jan lẩm nhẩm. "Thì ra là vậy. Trước đây Changmin có bảo rằng những thiên sứ khác đều đang đợi. Giờ thì tôi đã hiểu câu nói đó."

"Cậu ấy nói sao chứ?" Jaejoong tò mò gạn hỏi.

"Lần đầu tiên khi chúng tôi đến căn hộ của Changmin, tôi có hỏi Changmin rằng ngòai cậu ấy ra còn thiên sứ nào được cử xuống đây hay không. Cậu ấy đáp rằng có, nhưng họ đều đang đợi. Lúc ấy chúng tôi còn không hiểu ý tứ trong câu nói ấy."

"Như vậy không phải là một điều tốt sao! Nếu có thiên sứ liên minh như trước thì chúng ta sẽ được tiếp thêm sức lực!" Junsu vui vẻ mỉm cười.

Trái với vẻ vui mừng của Jan và Junsu, Jaejoong và Hankyung trao đổi ánh nhìn với nhau. Họ đồng thời cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Jaejoong tự hỏi tại sao thiên sứ lại muốn quan sát con người, điều mà họ muốn nhìn thấy là gì? Điều này tại sao lại liên quan đến liên minh giữa họ? Cho dù đó là gì đi nữa, Jaejoong cũng hi vọng rằng Changmin sẽ có nhận định đúng đắn. Qua khoảng thời gian ngắn ngủi họ tiếp xúc với nhau, Changmin đã dành được lòng tin của cậu sau những gì đã xảy ra.

"Có gì mà hay! Họ muốn quan sát, muốn theo dõi cái gì chứ? Tái liên minh thì có gì hay?! Có gì bảo đảm là họ lại không bỏ rơi chúng ta lần nữa như năm năm trước!!!" Giọng Yoochun lại vang lên, lần này có phần phẫn nộ. "Cứ tưởng là ở trên cao thì có quyền hạ thấp người khác à?!!"

"Yoochun..." Junsu toan lên tiếng nhưng Yoochun khi nói dứt câu đã quay lưng bỏ đi. Trong tình cảnh này, mọi người đồng loạt dồn mắt về Jan như thể nhỏ là người chịu phụ trách mọi hành động của hắn.

Trước những cặp mắt trân trối nhìn mình, Jan chỉ lắc đầu.

"Không cần làm gì cả. Lúc này để cậu ta một mình là tốt nhất. Khi nào bình tĩnh lại, Yoochun sẽ tự quay lại."

Nhìn bóng Yoochun khuất dạng ở hành lang, Junsu tặc lưỡi.

"Thật không hiểu tại sao Yoochun lại có thành kiến với thiên sứ như vậy!"

"Cái bọn người đồng bóng lúc nào cũng tỏ ra ô-ta-đây-cao-quý thì ai chẳng ghét." Yunho nhún vai.

Ném cho hắn một cái nhìn sắc như dao, Jaejoong hừ mũi. "Đừng có phát biểu tầm phào. Thiên sứ không phải như vậy."

"Nè, cậu đừng tưởng thiên sứ là những đấng cứu thế giống như trong mấy cuốn thánh kinh hay truyện cổ tích mà cậu được đọc. Đó chỉ là những thứ con người tự bịa ra, không phải là sự thật. Có thể họ đẹp, họ có vẻ mặt thánh thiện và nhân từ. Nhưng tôi rõ hơn ai hết, họ là những tảng băng di động." Yunho nhún vai.

"Nếu họ thật sự lạnh lùng thì đã chẳng liên minh với chúng ta trước đây."

"Vậy cậu giải thích thế nào về việc họ đột ngột bỏ đi." Yunho vui vẻ khóac vai Jaejoong, lập tức bị cậu hẩy ra một cách không thương tiếc.

"Tôi không biết. Nhưng chắc chắn là có nguyên nhân. Và tôi cũng rõ hơn ai hết, Changmin không phải là người như vậy."

"Đừng có tự tin thái quá. Trên đời này không có điều gì là chắc chắn cả. Nhưng mà cậu ngây ngô đơn thuần thế này mới đáng yêu làm sao." Nói rồi hắn làm một hành động khiến mọi người bất ngờ là bẹo má Jaejoong một cái.

JanJun và sếp Lee thót tim, mắt lập tức bắn về phía Hankyung. Nhưng trái với sự thấp thỏm của mọi người, dù có ngạc nhiên, gương mặt Hankyung lại phảng phất một nụ cười, dường như anh lấy làm thú vị với cảnh tượng trước mặt hơn là bực mình. Jaejoong mặt đỏ rần như cà chua, tay ôm lấy má cũng giật mình đưa mắt nhìn anh. Rồi cậu căm hận nhìn Yunho.

"Jung Yunho, ít nhất có một điều tôi chắc chắn. Đó là... TÔI MUỐN CẬU CHẾT NGAY BÂY GIỜ."

Sự bắng nhắng của Yunho nhanh chóng khiến mọi người quên đi việc của Yoochun. Jan lại cảm thấy đó là một điều tốt. Nhỏ sợ mọi người sẽ truy hỏi về mối ác cảm vô cớ của hắn dành cho thiên thần. Jan biết rõ sự thật, hiểu vì sao Yoochun luôn tỏ ra gay gắt với Changmin và thiên thần. Biết rõ đó không phải là một thái độ phi lý. Nhưng nhỏ sẽ không nói ra. Đó là một bí mật riêng của Yoochun. Một vết thương còn chưa lành miệng.

* * *

[Madivai]

Hắn đứng bên bệ đá cẩm thạch, nhìn viên ngọc đang phát ra hào quang phía trên. Ánh sáng màu xanh thẫm dịu êm tỏa sáng cả sảnh đường. Thì ra vật hắn cần lại nhỏ bé đến như vậy. Nhỏ bé nhưng không hề tầm thường. Nó nằm trong một tế điện nguy nga, bên ngòai lúc nào cũng có người canh giữ, chỉ có thiên thần cấp cao mới được phép lưu hành ở khu vực này. Bao phủ bệ đá là một lớp kết giới nhạt màu tím. Dù nó chỉ mỏng mảnh như một làn hơi, nhưng hắn vẫn cẩn thận không chạm vào. Màu tím là biểu trưng của kết giới mạnh nhất, chỉ cần sơ sẩy cũng có thể bị tổn hại nguyên khí.

Chậm rãi thò tay vào dưới áo chòang, hắn cẩn thận lôi ra một cái lọ nhỏ bằng thủy tinh. Qua lớp chất liệu trong suốt có thể nhìn thấy một chất lỏng màu đỏ thẫm sóng sánh. Hắn nhếch mép cười, mở nút chai, tạt tòan bộ lượng nước bí ẩn trong lọ vào làn sương tím trước mặt. Thứ chất lỏng ấy dính vào tấm màn kết giới và chảy thành dòng như nước mưa trên thành kính. Chất lỏng chảy đến đâu lập tức nơi đó phát ra những tiếng vỡ vụn. Rắc, lớp kết giới bung ra như một tấm kính vỡ, phút chốc chỉ còn là những mảnh bụi màu tím lấp lánh dưới sàn.

Thật dễ dàng! Chỉ cần nắm rõ bản chất của một thứ thì lo gì không hủy diệt được nó.

Mỉm cười, hắn nắm lấy viên ngọc trước mặt, hơi thất vọng vì không cảm thấy gì đặc biệt ngòai một sức nóng âm ỉ trong lòng bàn tay. Nhưng chẳng sao, hắn cũng đã hòan thành phận sự của mình, những thứ còn lại tùy thuộc vào kẻ kia.

Hắn ngoảnh đầu lại, bất giác muốn nhìn lại nơi này một lần cuối cùng.

Còn chúng ta sẽ đi về đâu?!!

Hắn tựa hồ còn nghe thấy chính giọng nói của mình vọng lại từ đâu đây. Dường như ở từng ngóc kẽ của chốn này, thời gian ẩn lại và chưa bao giờ trôi đi.

Vậy là cuối cùng hắn cũng không đợi được câu trả lời, hay bản thân câu trả lời ấy chưa bao giờ tồn tại. Cũng chẳng còn quan trọng cho lắm. Những điều ấy chỉ còn là những việc vặt vãnh, không đáng bận tâm nữa sau khi kế hoạch này hoàn thành. Sẽ không còn quan trọng nữa, những cột đá lừng lững uy nghiêm mà lạnh lẽo này. Không còn quan trọng nữa, vườn hoa quá đỗi vô tình sáng bừng trong nắng sớm. Không còn quan trọng nữa, những kí ức yên bình nhưng rất đau thương mỗi khi gợi nhớ. Không còn quan trọng nữa!

"Kim Ki Bum! Cậu đang làm gì vậy?!"

Đứng ngay ở cửa ra vào là Kang In với vẻ mặt lo lắng xen lẫn tức giận. Đã lâu lắm rồi hắn không thấy Kang In có vẻ mặt như vậy. Lâu lắm rồi, đã lâu lắm rồi. Có lẽ cũng như hắn, biểu cảm của Kang In cũng đã bị khóa chặt sau sự ra đi của người ấy.

Kang In lướt mắt đến bên bệ đá, bên cái lọ lăn lóc dưới đất, sàn nhà lấm tấm đỏ và lớp bụi tím vương vãi. Vị thiên thần nhanh chóng hiểu ra sự việc.

"Tại sao cậu lại làm thế?!! Cấm quân sắp đến rồi. Đặt vật đó vào chỗ cũ và rời khỏi nơi này ngay." Giọng nói của Kang In nghe như van lơn. "Ki Bum!"

Đáp lại lời cảnh báo của Kang In, hắn nghiêng đầu, mắt khẽ nheo lại. Gương mặt trong sáng ấy hòan tòan đối lập với những gì hắn vừa làm.

"Kang In, vậy còn chúng ta sẽ đi về đâu?"

Câu nói tưởng chừng như vô nghĩa lại khiến nét mặt Kang In tái đi. Ki Bum bình thản giơ viên ngọc lam kẹp giữa những ngón tay lên, để ánh nắng đập vào bề mặt lục giác vỡ ra thành nghìn hạt châu nhỏ.

"Tôi vẫn đang đợi câu trả lời."

"Ki Bum..."

"Nơi này không có câu trả lời tôi cần."

Kang In chậm chạp tiến về phía hắn.

"Hãy dừng lại trước khi quá muộn. Cậu đang đi ngược lại với chỉ nguyện của thiên đế-"

"Các người còn tự lừa mị bản thân cho đến bao giờ đây!" Ánh mắt Kibum đanh lại. "Đã bao lâu rồi thiên đế không còn xuất hiện nữa!!!"

"Kibum..."

"Kang In, cậu không nhận ra sao? Thiên đế đã không còn nữa, người đã rời chúng ta mà ra đi. Thiên thần chúng ta, cũng như ác quỷ và nhân loại, đều là những thứ bị bỏ lại phía sau. Trong mắt thiên đế, chúng ta đều là những kẻ lầm lạc. Thiên đường này chẳng còn gì ngoài cái vỏ tráng lệ, bên trong... chẳng còn gì ngoài một sự trống rỗng đáng sợ..."

"Không... không đúng..."

Cánh cửa đại điện mở bung, một loạt thiên thần tay cầm gươm xông vào trong. Biểu cảm trên mặt họ như đúc ra từ một khuôn. Đội quân nhanh chóng bao vây kẻ đang nắm giữ viên ngọc xanh.

"Thống lĩnh Ki Bum, ngài đã phạm vào cấm điều thứ 359 của Thiên Đế Hình Luật là xâm nhập tế điện và xúc phạm thánh vật. Chiếu theo luật, ngài sẽ bị tước bỏ danh hiệu và đặt vào vòng quản thúc của hội đồng tối cao-"

Vị thiên thần dẫn đầu đoàn cấm vệ quân lạnh lùng tuyên bố. Nhưng Ki Bum không để cho hắn ta kịp dứt lời. Vị thiên sứ khoát tay thành một vòng lớn, lập tức cả viên đội trưởng và cấm quân bị hất văng ra sau. Kình phong ầm ầm nổi lên giữa đại điện, cuồn cuộn quanh người Ki Bum như một con rồng. Cấm quân xuất hiện càng lúc càng đông, họ xông vào cùng một lúc hòng kèm tỏa đối phương, nhưng cứ hết đợt quân này đến đợt quân khác đều lần lượt bị hất văng ra xa. Không có kẻ nào có thể tiếp cận Ki Bum quá mươi mét. Hắn thong thả bước từng bước ra khỏi đại điện như đi lại ở chốn không người, kình phong hung hãn đánh lùi những kẻ cản lối. Vốn dĩ những cấm quân này không phải là đối thủ của vị đại thiên thần kia, Kang In đã biết điều đó ngay từ đầu.

Kibum mạnh, Kang In biết. Nhưng sức mạnh này dữ dội như một con thú dữ bị kềm nén lâu ngày, giờ được xổ ra thì điên cuồng không cách nào khống chế được. Cả nền đại điện rung chuyển trong cơn gió lốc, khí lưu ùn ùn như hàng trăm đợt sóng biển xô bờ. Ngoại trừ mấy vị thiên sứ có linh khí mạnh, tất thảy đều bị cơn bão bứng tung khỏi mặt đất như cỏ dại. Đến Kang In cũng bị đẩy dạt sang một bên.

Hắn bước ra ngòai. Tòan bộ hoa kim anh trồng trong vườn tróc gốc ào ào cuốn bay vào trời. Ki Bum đứng giữa những cánh hoa xoay tít, môi nở một nụ cười nhạt như sắc mây, những hạt nắng vỡ òa trong đôi mắt đen trống rỗng.

Đội cấm quân của thiên giới nằm la liệt xung quanh. Màu binh phục xanh nhạt như tan vào nền mây. Kang In thấy đầu óc mình trống rỗng, mọi tâm niệm lẫn ý chí đều bị hòa loãng bởi cảnh tượng trước mặt

Kibum hạ mắt, quay lại vì mỉm cười khi nhìn thẳng vào nét mặt lẫn lộn cảm xúc của Kang In.

"Kang In, thế giới này chỉ là bánh xe trong một bánh xe, là hình cầu trong một hình cầu, là sáng tạo tiến triển ngẫu nhiên và dễ mất. Sự biến mất của cái này dẫn đến sự hình thành của cái khác, tất cả tiến trình mất-còn này bảo đảm cho vòng quay liên tục của vũ trụ. Hủy diệt cũng là sáng tạo!"

Câu nói của Ki Bum dấy lên một thứ cảm xúc kì lạ và đánh thức bản tâm vẫn luôn ngủ yên của Kang In. Những điều hắn vừa nói dường như có một sức mê hoặc ghê người.

"... Đã đến lúc chúng ta rời bỏ chốn này để đến một thiên đường mới."

Ki Bum chìa một bàn tay về phía vị thiên thần đứng lặng trước mặt. Hắn nở một nụ cười khuyến khích. Cái cảm xúc không tên mãnh liệt trong lòng Kang In kêu gào thôi thúc vị thiên thần bước về phía bàn tay đang vươn ra ấy.

"Chúng ta sẽ đến một nơi không có chỉ nguyện và sứ mạng ràng buộc."

Trong một khắc, tất thảy mọi âm thanh, kể cả tiếng gọi thôi thúc trong đầu Kang In đều im bặt như bị hút vào một hố sâu tĩnh lặng. Chỉ còn một giọng nói thật nhẹ vang lên như tiếng chuông đing đang trong gió.

Chúng ta không sinh ra từ chỉ nguyện của thiên đế!

"Chúng ta không sinh ra từ chỉ nguyện của thiên đế..." Môi Kang In mấp máy một cách khó khăn.

Ki Bum khẽ nhíu mày. "Sao chứ?"

Kang In bóp chặt nắm đấm như thu lấy sức mạnh. Giọng nói của vị thiên thần đanh lại.

"Cậu đã sai rồi. Không phải bởi vì có chỉ nguyện của thiên đế mà thiên thần mới được sinh ra. Mà là ngược lại, bởi vì có thiên thần, có chúng ta, nên mới có sự tồn tại của chỉ nguyện."

Kang In nói như hét.

"Nó gắn liền với sinh mạng của mỗi chúng ta. Không ai có thể chạy trốn khỏi sự tồn tại của chính bản thân mình. Chính Rashin đã nói như vậy!"

Ki Bum sững người nhìn Kang In.

"Chỉ nguyện gắn liền với sự tồn tại của chúng ta, là Rashin đã chỉ cho tôi thấy điều đó. Cậu cho rằng Rashin cũng sai hay sao? Có phải trong mắt cậu, Rashin cũng là một kẻ ngốc?!!"

Ki Bum không trả lời, ánh mắt của hắn càng lúc càng tối.

"Nếu không còn tin vào những gì Rashin nói. Tại sao vẫn còn mong chờ-"

"ĐÚNG, TA CŨNG KHÔNG HIỂU TẠI SAO MÌNH VẪN LUÔN MONG CHỜ CÂU TRẢ LỜI ĐÓ! TA CŨNG KHÔNG HIỂU ĐƯỢC TẠI SAO NỮA?!!"

Ki Bum gào lên, nắm tay xiết chặt vồng lên những đường vân xanh tái. Những xúc cảm hỗn loạn toát ra từ hắn khiến Kang In lạnh toát người. Điều mà vị thiên sứ sợ hãi cuối cùng cũng đã xảy ra.

Sau khi người ấy ra đi, chưa một lần nào hắn bộc lộ nhiều cảm xúc như thế. Có lẽ đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng.

Gió đã ngừng thổi, những đóa kim hoa rơi rụng tựa một cơn mưa ngâu.

Từ chái Tây của tế điện rầm rập tiếng chân và tiếng nói. Kang In biết rõ chỉ giây phút nữa thôi những nhóm cấm quân mạnh hơn sẽ kéo đến đây, và cho dù Ki Bum có mạnh đến thế nào đi nữa thì hắn cũng sẽ bị khống chế. Với bản lĩnh của mình, Kang In chắc mình có thể cầm cự được với Ki Bum trong một lúc. Nhưng vị thiên sứ bị giằng xé bởi giữa hai sự lựa chọn: Để cho Ki Bum đi hay giữ chân hắn cho đến lúc những người khác đến. Nếu bị giữ lại, hắn chắc chắn sẽ bị xử phạt nặng nề nhưng nếu để hắn ra đi, có lẽ hắn sẽ không thể cứu được nữa.

Suy tính của Kang In dĩ nhiên không qua mắt được hắn. Không kịp để người kia kịp quyết định, thân người Ki Bum một lần nữa cuồn cuộn gió lốc. Kang In sực tỉnh, vị thiên sứ triệu tập gươm của mình và lao thẳng về phía đối phương.

Chỉ một nhát cắt thôi là gió lốc sẽ tan.

Ki Bum bình tĩnh nhìn thanh kiếm được nâng lên. Đặt tay lên ngực mình, hắn khẽ nói.

"Kang In, ngươi không thể hiểu, vì trái tim của ngươi không thuộc về một nơi duy nhất!"

Cử động của thanh kiếm bị lỗi mất một nhịp. Đường kiếm đến muộn bổ một đường sâu hoắm lên mặt sân dát hoa cương óng ánh, nơi Ki Bum còn đứng một khắc trước.

Nhóm cấm quân mới tràn đến trước tế điện, vội vã kiểm tra tình hình của những người bị thương và bao vây cấm vực. Nhưng muộn rồi! Kang In nghĩ thầm khi đứng lặng đi giữa những chuyển động mờ nhạt xung quanh. Câu nói cuối cùng của Ki Bum vẫn còn vang vọng như một tiếng chuông.

Vì trái tim ngươi không thuộc về một nơi duy nhất!

Vì trái tim ngươi không thuộc về một nơi duy nhất!

* * *

"Thưa chủ nhân, Su-Ah đã chết!"

"Ồ!"

Rien thốt lên một cách nhạt nhẽo, dửng dưng trước thông tin mà lão thuộc hạ Lee Yong vừa khúm núm thông báo. Chăm chú vào bản nhạc đặt trước mặt, gã nhíu mày, tay ướm nhịp lên thành đàn. Lee Yong dù sốt ruột cũng không dám cắt đứt giây phút đầy cảm hứng của chủ nhân mà chỉ ngoan ngoãn đứng một bên, cố gây ra càng ít tiếng động càng tốt. Khi đã vừa ý với việc nghiền ngẫm bản nhạc, Rien đặt chân lên pedal và sửa lại tư thế. Lee Yong gần như nín thở khi những ngón tay thon dài của chủ nhân ướm lên những phím đàn màu ngà.

Âm thanh phát ra sắc, gọn và rộn rã. Giai điệu hối hả nối tiếp nhau tràn ra nhưng tuyệt nhiên tách bạch rõ ràng. Lee Yong chẳng dám hó hé nói gì. Vừa lúc gió đổi chiều ùa vào phòng mát lạnh, lất phất lay động mấy tấm rèm cửa. Rien thoáng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tay vẫn nhịp nhàng chuyển động trên dương cầm. Khi Lee Yong toan buộc lại rèm thì gã thản nhiên lên tiếng.

"Ngươi có thể ra ngoài. Chốc nữa ta luyện đàn xong hãy quay lại! Cứ để cửa sổ đấy, ta thích thế."

Mừng húm, lão thuộc hạ có lá gan bằng một phần nghìn thân hình bồ tượng của mình nhanh nhảu rời khỏi phòng.

"Tiện thể lúc ta đang chơi đàn, cậu có muốn yêu cầu một bản hay không?! Cậu thích nhạc của giai đoạn nào, cổ điển hay là đương đại? Để ta gợi ý nhé. A comme amour? Coeur Fragile? Greens Leeves? La Mer? Les Roses De Sable? Hay Clair de Lune?"

Gian phòng ngoài tiếng dương cầm và tiếng mành cửa tuyệt nhiên không còn âm thanh khác. Như không hề để ý đến việc mình đang ở một mình, gã vẫn lớn tiếng độc thoại.

"Không thích à! Vậy còn Summertime in Venice? Canon De Pachelbel? À, When you wish upon a star thì sao? Cũng không thích à? Vậy thì My Funny Valentine hoặc Guantanamera?!"

Gã kết thúc bản nhạc bằng một cái lướt tay điệu nghệ trên phím đàn và quay đầu về phía cửa sổ, lúc này đã có một thanh niên tóc đen tựa người vào từ bao giờ. Vị khách nọ đặt một viên đá màu xanh lục xuống mặt đàn.

"Ồ, đây chính là Graal, viên ngọc đã rơi ra từ trán Lucifer sao? Thật đáng yêu."

Cuối cùng, Ki Bum cũng cất tiếng.

"Ngươi định làm gì với nó?"

"Đừng lo, ngươi sẽ biết nhanh thôi." Rien giơ viên đá lên xăm xoi. Màu xanh nguyên thủy thẫm đi dưới ánh hôn hòang từ cửa sổ. Gã mỉm cười.

"Chào mừng đã rời bỏ vườn địa đàng. Cuộc sống bắt đầu là từ đây!"

* * *

"Kang In," Một vị đại thiên thần bước đến gần Kang In, "Chúng ta cần cấp báo việc Graal đã bị cướp lên cho hội đồng cao cấp ngay lập tức."

"Tôi biết. Các ngài cứ đi trước, sau khi sắp xếp chỗ này xong, tôi sẽ lập tức trình diện hội đồng." Kang In đáp, vẻ bình thản đã trở lại trên gương mặt vị thiên thần.

"Ngài có hay biết gì về ý định của Ki Bum hay không?" Vị thiên thần kia chợt hỏi.

"Ý của ngài là gì? Nghi ngờ tôi tiếp tay với Ki Bum hay sao?"

"Ta không hề có suy nghĩ đó. Nhưng ngài nên cẩn thận khi trình bày vấn đề này trước hội đồng, Kang In. Mọi người biết rằng ngài và Ki Bum thân với nhau. Và không phải ai cũng tin ngài như ta. Quan trọng hơn nữa là thử thách của Changmin có thể sẽ bị bãi bỏ vì biến cố này."

"Không thể được. Thử thách của Changmin không thể bị bãi bỏ."

"Điều đó sẽ tùy thuộc vào quyết định của hội đồng tối cao."

Nói rồi, vị thiên sứ nọ quay bước đi.

Khi chỉ còn lại một mình giữa tế điện đổ nát, Kang In hạ mắt nhìn vết gươm của mình để lại trên nền sân. Mặt đá hoa cương bóng lưỡng đẹp đẽ chỉ khiến cho vết chém nham nhở gồ lên một cách xấu xí, lạc lõng.

Vết thẹo trong trái tim Ki Bum có phải cũng như thế?

Pain pain my sorrows have no sound

No name no word no pain like this

"Oedipus the King" - Sophocles

14| Haunting Memories

"I break the silence to hear my pain

I search your presence but I know it's in vain

I recognize the sacrifice to put in order

The fragments of the past

Haunting memories will never fade"

(Haunting Memories – Nightmare)

[Eden]

Những hồi ức xấu giống như một vết ố trên vải, như từng mảng bụi khói ám vào gạch. Mặc cho thời gian lưu chuyển, dấu tích của chúng vẫn luôn còn đó, để mỗi khi chạm mắt vào người ta lại không khỏi thấy đau lòng. Cùng vì lẽ đó, Kang In thường tránh đặt chân đến chánh điện của hội đồng thiên sứ nếu không có việc cần thiết. Không chỉ bởi bầu không gian quá đỗi bức bối và lạnh lẽo mà còn vì những hồi ức mà nơi đây gợi lại. Thi thể của Rashin đã được đặt ngay chính giữa đại điện này. Số phận của lòai người đã được định đọat ở đại điện này. Thử thách của Changmin cũng được bắt đầu từ đại điện này. Đều là những thứ Kang In không bao giờ muốn nhớ lại.

"Kang In xin được diện kiến Thiên Nhân."

Vòng tròn dưới chân Kang In sáng lên, chỉ trong nháy mắt, từ thinh không hiện ra những dáng người vận áo chùng trắng. Họ đứng vây thành một vòng tròn lớn xung quanh vị thiên sứ. Tất cả đều đội mũ chòang che lấp nửa trên của khuôn mặt. Họ là Thiên Nhân, là những thiên thần có khả năng giao tế với Thiên Đế và truyền đạt mệnh lệnh và ý nguyện của Người đến Thiên giới.

Một trong số bọn họ cất tiếng, giọng đều và vô cảm.

"Thống lãnh Kang In. Chúng ta đã nhận được tin cấp báo từ cấm vệ quân rằng Graal đã bị Ki Bum đánh cắp. Chuyện này là như thế nào?"

"Tôi cũng như những người khác, trước đó không hề hay biết gì việc này."

Một giọng nói khác chen vào, lần này là nữ giới.

"Thật chứ, Kang In thống lãnh? Ngài và Ki Bum cùng trưởng thành bên cạnh nhau, thân thiết như anh em mà ngài lại không hề để ý hay nghi ngờ điều gì khác lạ từ hắn hay sao!"

Giọng nói ấy không giấu đi sự khiêu khích và nghi ngờ. Nhưng sắc diện của Kang In vẫn không thay đổi, vị thiên sứ từ tốn đáp lời.

"Đúng là chúng tôi không chỉ là bằng hữu mà còn có thể xem như thân hữu của nhau. Nhưng điều đó không có nghĩa tôi phải nắm rõ nhất cử nhất động của Ki Bum. Hơn nữa, các vị chắc hẳn cũng không lạ gì, suy tính và hàng động của thống lãnh Ki Bum từ trước đến giờ không ai có thể hiểu rõ. Tôi cũng không phải là ngoại lệ."

Giọng nữ ấy vẫn tiếp tục.

"Xem ra hắn không tin tưởng cả ngài cho lắm."

Kang In đưa ánh mắt lạnh lẽo nhìn vị thần nữ. Trước tình trạng căng thẳng này, một Thiên Nhân khác vội lên tiếng hòa giảng.

"Thống lãnh Kang In, xin ngài đừng phật ý. Chúng tôi chỉ muốn biết liệu Ki Bum có để lộ ra điều gì bất thường hay đáng chú ý không. Biết đâu ta có thể dựa vào những chi tiết này để truy tìm hành tung của hắn và thu hồi Graal."

Kang In khẽ lắc đầu.

"Lần này mọi việc diễn ra trong chớp nhóang, tôi không kịp thu nhận điều gì cả."

"Làm thế nào mà hắn có thể phá được kết giới của chúng ta? Quyền năng của Ki Bum không mạnh đến mức ấy!" Một vị khác cất giọng, tiếng nói bình trầm như thuộc về một người từng trải.

"Có vẻ như Ki Bum đã dùng Hỗn Huyết khiến cho kết giới bị nhiễm bẩn."

Đúng như đã Kang In dự liệu, vòng tròn nổi lên những tiếng xì xào pha lẫn kinh ngạc và phẫn nộ. Hỗn Huyết là tạp chất điều chế từ hàng trăm loại máu khác nhau của ma vật nên có tà khí rất mạnh. Với liều lượng chính xác, loại tạp chất này có khả năng phá phép và sát thương thiên thần.

"Thu thập đủ thành phần và lượng máu để phá vỡ kết giới không phải là một việc dễ dàng. Ki Bum không thể nào đơn độc tiến hành kế họach này. Chắc chắn đã có kẻ bên Ma Giới tiếp tay cho hắn." Giọng nói trầm bình đanh lại, "hành động này chính là liên minh với ác quỷ."

"Là đi ngược với chỉ nguyện của Thiên Đế." Một người khác nối giọng.

" Là phản bội tín điều của Thiên giới." Thêm một người khác tiếp lời.

"Là sa ngã!" Tất cả Thiên Nhân đồng thanh phán quyết.

Sa ngã Sa ngã Sa ngã Sa ngã Sa ngã Sa ngã Sa ngã...

Giọng nói của hội đồng cộng hưởng với nhau thành một lời buộc tội gay gắt, Kang In đứng lặng người lắng nghe phán quyết sang sảng cả mái vòm của chánh điện. Từng âm thanh dội lại dường như đang khuấy động tâm can của vị thiên sứ. Là một cảm giác vô danh âm ỉ, nhức nhối khiến người ta muốn hét lên, muốn cắt đứt tràng vọng âm dai dẳng này. Nhưng tất cả những gì Kang In làm là điềm tĩnh lên tiếng, nét mặt tịnh không thay đổi.

"Hiện giờ không phải là lúc để kết án một kẻ vắng mặt. Nếu chúng ta không hành động thì sự việc sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Graal là linh thạch tối thượng liên quan đến sự cân bằng cũng như tồn vong của tam giới. Nhất định phải được thu hồi về trước khi bị nhiễm bẩn!"

Quả nhiên câu nói của vị thiên sứ khiến cho tòa chánh điện nhanh chóng lắng đi. Một trong số họ khoát tay, các Thiên Nhân khác lập tức im lặng.

"Ta tin chắc thống lãnh Kang In vẫn còn có điều cần bàn luận."

Chậm rãi đợi cho đến khi chánh điện lại yên lặng như trước, Kang In dõng dạc đáp.

"Và thử thách của Changmin nhất định phải được tiếp tục!"

Hội đồng một lần nữa lại vọng ra những tiếng xôn xao. Một số tán đồng, một vài kẻ bất bình.

"Chúng ta không có thời gian cho việc này, thống lãnh Kang In..."

Vị thiên sứ quyết liệt cắt ngang.

"Đúng thế, vì không còn nhiều thời gian nữa cho nên thử thách này không thể bị bãi bỏ. Từ đây cho đến ngày Phán Quyết không còn bao xa, cát trong đồng hồ đã sắp cạn, chẳng lẽ các ngài thật sự muốn nhìn nhân loại đi dần đến con đường diệt vong hay sao?"

Lơ lửng ngay chính giữa đại điện là một chiếc đồng hồ cát khổng lồ, trong suốt như thủy tinh và ánh sắc cam huyền ảo của hổ phách. Vành ống bằng đồng được chạm trổ bằng những họa tiết tinh xảo và kì lạ. Cát vàng qua đường eo thanh mảnh chảy thành dòng lấp lánh xuống bụng dưới. Không ai nhìn nhưng tất cả những người có mặt đều biết, phần cát ở trên chỉ còn bằng một phần năm của lúc ban đầu.

"Nếu đó là sở nguyện của-"

"Thiên Đế không hề muốn nhân loại phải biến mất khỏi trái đất này. Chính Người đã từng nói Ngày Phán Quyết phải được xem như giải pháp cuối cùng." Kang In đanh giọng.

"Ngài đã quên vì sao đại thống lãnh Rashin phải chết rồi sao? Sao ngài vẫn còn bao che cho những sinh vật tàn bạo đó?!!"

Lời nói ấy khiến ánh mắt của Kang In tối lạnh đi. Kẻ vừa nói lập tức im bặt.

"Không phải thiên thần cần có tấm lòng vị tha hay sao? Không phải thiên thần sinh ra là để giúp đỡ, cứu rỗi, cưu mang những linh hồn lầm lạc của nhân giới hay sao? Không phải những điều đó luôn được nhắc đến trong chỉ nguyện của Thiên Đế hay sao? Đi ngược lại với chỉ nguyện của Người không phải là phản bội tín điều của Thiên Giới hay sao?!!"

Giọng nói rành rọt hướm vẻ mỉa mai của Kang In được đáp trả bằng một sự câm lặng nặng nề. Vị thống lãnh nhìn vào từng thân người đứng bất động xung quanh, chậm rãi hạ giọng.

"Sự việc xảy ra cho đại thống lãnh là một bi kịch không ai ngờ đến. Nhưng chúng ta không thể dựa vào việc làm của một vài kẻ máu lạnh mà phán xét tòan bộ con người được. Không thể vì một vài đóa hoa có sâu mà đốt sạch cả vườn hoa! Nếu Thiên Đế thật sự muốn xóa sổ nhân loại thì Người đã không đồng ý đặt ra thử thách cuối cùng này. Thiên Nhân là sứ giả của Thiên Đế, vốn các ngài phải hiểu rõ điều này hơn ta."

Những đường nét lộ ra phía dưới mũ chùng tuy vẫn lãnh cảm và không hề chuyển dịch, nhưng Kang In nhận ra được sự dao động biểu lộ từ ngôn ngữ hình thể của từng người. Cho dù họ đang tức giận hay xấu hổ, vị thiên sứ biết mình đã chiến thắng cuộc tranh luận cân não này.

Nhưng vẫn còn một nước cờ cần phải đi!

Tiến một bước về phía Thiên Nhân có giọng nói bình trầm, Kang In khẽ hạ người.

"Xin Thiên Nhân hãy cho phép tôi đến nhân giới để tham gia truy bắt Ki Bum!"

[Eden ended]

* * *

[Deep Sorrows]

"Đấy là một trong những bức ảnh ưa thích của tôi trong chùm ảnh Night."

Yoochun sực tỉnh và quay lại đằng sau. Người vừa lên tiếng là một ông già trạc lục tuần có gương mặt tròn phúc hậu. Ông chậm rãi tiến về phía hắn với nụ cười vẫn không đổi trên môi.

"Chắc cậu cũng là người hâm mộ nhiếp ảnh gia Park Dong Sun."

Hắn không đáp, chỉ mỉm cười xã giao. Sau khi bỏ khỏi trụ sở, đầu óc hắn như tê đi bởi cơn giận sôi trào. Hắn chỉ muốn lập tức rời khỏi chỗ sếp Lee để không phải nghe thêm bất cứ điều gì về Changmin hoặc thiên thần. Những danh từ ấy là những que diêm lờn vờn trên hệ thần kinh dễ cháy như đống rơm khô của hắn. Mỗi khi hồi ức cũ bị khơi gợi lại, Yoochun không thể điều khiển được cảm xúc của mình. Hắn muốn tìm được một nơi yên tĩnh để tâm hồn được thảnh thơi trở lại. Lúc nào cũng thế, mỗi khi trấn tĩnh, hắn lại thấy mình đang đứng giữa gallery nhiếp ảnh của thành phố, bao quanh là những bức chân dung tĩnh lặng của cuộc sống, và điều này khiến lòng hắn dịu đi phần nào.

Không nhận ra tâm sự của người thanh niên bên cạnh, ông già vẫn tiếp tục hàn huyên.

"Tác phẩm của nhiếp ảnh gia Park lúc nào cũng khiến người xem như mê đi. Ông ấy có một đôi mắt trời phú để nhìn thấy điều người khác không nhìn thấy. Cả đời tôi chưa bao giờ thấy những tấm ảnh nào có chiều sâu như thế, mỗi lần ngắm nhìn lại không khỏi xúc động."

Nụ cười trên gương mặt Yoochun đậm hơn một chút với từng lời bộc bạch chân tình của vị khách lạ. Giờ này gallery đã gần đóng cửa, xung quanh khá vắng lặng, chỉ còn lại vài vị khách nấn ná xung quanh. Chỉ về bức ảnh trước mặt, ông tiếp tục.

"Như tấm ảnh Seoul by Night này đây. Sau khi thấy nó, tôi không còn nhìn thành phố bằng con mắt lúc trước nữa."

Tấm ảnh trước mặt có kích thước bằng một màn hình cỡ lớn, được đặt ở vị trí dễ nhìn thấy nhất trong gallery. Trong hình, những tòa nhà cao tầng san sát nhau thànhnhững cây trụ khổng lồ. Góc chụp mắt-sâu được bẻ cong khiến cho hàng cột trông như nghiêng về trung tâm, ngay chính giữa sừng sững một đu quay sáng rực như một con mắt khổng lồ. Sắc màu lung linh của những ánh đèn và vầng trăng trên cao dệt nên một vẻ đẹp thần tiên và huyền ảo giữa đêm cho khung cảnh. Tấm hình đơn giản nhưng tóat ra một sức hút kì lạ khiến người xem không thể dứt mắt đi khỏi.

"Thật tiếc, ông ấy mất sớm quá. Tôi nghe nói ông ấy gặp tai nạn trong một lần đi săn ảnh." Vị khách già chặc lưỡi. "Sinh nghề tử nghiệp!"

Thấy người thanh niên bên cạnh mình vẫn giữ im lặng, ông khách đưa mắt sang, toan lên tiếng hỏi thăm. Nhưng khi vừa ngước nhìn, ông đã ngạc nhiên đến lặng đi, câu hỏi sắp bật ra khỏi môi bị đánh rơi đâu mất.

Đôi môi của gã thanh niên run rẩy dù đang mím rất chặt, trên gương mặt của gã là hai hàng nước mắt lăn dài.

* * *

Ki Bum đứng tựa người vào thành cửa sổ, chăm chú quan sát Rien đang thiết lập một chú pháp kì quái với những cổ tự lằn ngoằn bí hiểm. Gã quỳ gối ở giữa căn phòng, tay trái giữ một chậu đồng sóng sánh chất lỏng màu huyết dụ. Cẩn thận nhúng ngón trỏ của bàn tay phải vào chậu nước, gã chậm rãi vạch ra từng đường nét trên sàn nhà với một thái độ tỉ mỉ và kiên nhẫn cao độ. Thứ chất lỏng ấy vừa chạm vào mặt sàn đã lập tức vào ăn vào gạch thành một màu đỏ thẫm. Mặc dù vòng chú có hình họa khá phức tạp và chằng chịt, cử động của ngón tay Rien chưa một lần tỏ ra ngần ngừ hay nao núng. Hoặc đã quá quen thuộc với vòng chú, hoặc gã đã chuẩn bị rất lâu cho giờ phút này. Khác với dáng vẻ thận trọng của mình, gương mặt Rien lại tỏ ra khá thỏai mái thư thái. Nụ cười lờn vờn trên khóe môi của gã khiến Ki Bum liên tưởng đến một đứa bé nghịch màu vẽ nhiều hơn là của một kẻ đang thực hiện hắc thuật.

"Tại sao ngươi lại muốn hồi sinh Lucifer?" Ki Bum chợt lên tiếng.

Gã thóang ngước lên nhìn vị thiên sứ.

"Có quan trọng lắm không?"

"Ta cho ngươi biết lý do của ta, ngươi cho ta biết lý do của ngươi. Ta gọi đó là trao đổi công bằng." Ki Bum lạnh lẽo đáp.

"Thật à?!" Rien hừ giọng. "Ta không phải là người cần chứng minh động cơ hủy diệt cho người khác, thiên sứ cao quý à. Và lý do mà ngươi cho ta biết quá súc tích để có thể gọi là thỏa đáng."

"Có gì không thỏa đáng?"

Vẫn không dừng tay, Rien vui vẻ đáp lời.

"Ngươi bảo muốn trả thù nhân loại. Chính xác là vì điều gì?"

Ki Bum không trả lời, đôi mắt đen vô cảm vẫn dán chặt lấy gương mặt của đối phương.

"Hay là vì ai?"

Và lần này Rien ngước lên hòan tòan. Ánh mắt của gã không ngần ngại đáp trả lại cái nhìn lạnh lùng kia. Hai ánh nhìn kình nhau trong một thóang quyết liệt. Ki Bum với đôi mắt sâu không đáy và Rien với cái nhìn sắc bén xuyên thấu. Sau cùng, Ki Bum là người đầu tiên quay đi, nhưng bằng dáng vẻ của một người vì chán chường mà từ bỏ cuộc chơi nhiều hơn là của một kẻ thua trận. Vị thiên sứ hướng mặt về khung cảnh bên ngòai, nhìn nhưng không thấy những chuyển động của thành phố dưới kia.

Đôi mắt xanh của Rien nấn ná trên gò má và những sợi tóc mai lất phất của Ki Bum trước khi quay trở về với vòng chú dưới đất.

"Ta cũng vì báo thù."

Ki Bum không xoay đầu lại, nhưng ánh nhìn của hắn lùi dần về khóe mắt.

"Nhưng khác với ngươi, phạm vi kẻ thù của ta nhỏ hơn rất nhiều. Đối tượng của ta chỉ có một." Giọng nói của Rien tự nhiên như thể việc hủy diệt tòan bộ nhân mạng trên trái đất chỉ để trả thù một kẻ nào đó là chuyện làm hết sức thường tình và thỏa đáng. "Ta cũng từng có một người quan trọng đối với mình."

Đôi mắt của Ki Bum rời khỏi hẳn cửa sổ để quay về trên gương mặt của Rien. Cảm nhận được cái nhìn chăm chú của người kia, Rien cũng ngẩng đầu lên. Tỏ ra tổn thương, gã cất giọng bất bình.

"Đừng nhìn ta như thế! Yêu đâu phải là xa xỉ phẩm dành riêng cho một mình nhân loại," và trong một thóang gã bỏ rơi sự bông đùa của mình, "có phải không, thiên sứ?"

Trước khi Ki Bum kịp phản ứng, nụ cười quay trở về trên môi Rien và gã lại tiếp tục tỉ mẫn tô vẽ vòng chú dưới chân mình. Đôi chân mày của Ki Bum khẽ chau lại. Biết nhiều hơn về con người này lại càng khiến hắn thêm khó hiểu. Rien không giống bất kì demon nào gã đã từng gặp. Người gã không tỏa ra hắc khí, đôi mắt gã không có cái nhìn hau háu quỷ dữ thường sở hữu. Bóng tối của hắn được che dấu mỹ mãn sau một bức tường sáng sủa và sạch sẽ. Những kẻ không biết luôn bị thu hút bởi gương mặt đẹp, cử chỉ lịch thiệp và thái độ hòa nhã của Rien. Còn những kẻ đã biết rõ thì tỏ ra khiếp nhược và e dè từng cử động của gã. Ki Bum biết những con sông sâu thường chảy chậm. Vẻ bề ngòai của Rien càng dễ chịu bao nhiêu thì vị thiên sứ lại càng dè chừng với con người của gã bấy nhiêu. Nhưng có một điều Ki Bum biết rõ...

Hắn không ghét Rien. Có lẽ vì ở đâu đó sau bức tường hòan hảo kia, hắn nhận ra hình bóng của mình.

[Deep Sorrows ended]

* * *

[Apologize]

Gió mưa quấn vào nhau, xô đẩy những đám mây trắng trên trời cho đến khi chúng tan thành khói bụi. Mặt trời đỏ rực, loang lỗ nơi đường chân trời. Mọi thứ lướt qua nhanh như nước đổ từ thác cao. Phía trước, một đứa bé mải miết chạy trên một nóc nhà cao chót và dài ngoẵng, gạch ngói xào xạo dưới bàn chân trần của nó. Khi đứa bé quay đầu lại, gương mặt của nó hiện rõ một nỗi kinh hòang và tuyệt vọng...

Đừng!

Junki chòang tỉnh trong hộc đá của mình. Khẽ rên, gã ngồi thẳng dậy, lắc đầu như để xua đi dư mộng đáng ghét vừa rồi. Căn phòng vẫn tối im ỉm, xung quanh không gian ẩm thấp và lạnh lẽo. Đã lâu rồi gã không mơ giấc mơ ấy. Gã tưởng mình đã bỏ được cái ngày hôm ấy ở phía sau. Cái ngày đứa bé ấy rơi và biến mất khỏi nơi tối tăm lạnh lẽo này, khỏi cuộc sống vĩnh hằng của gã...

"Junki đại nhân!"

Có tiếng nói thận trọng phát ra từ ngòai cửa.

"Có chuyện gì?" Giọng nói của gã trầm và phảng phấp vẻ cáu bẳn.

"Lại có thêm một cuộc tấn công xảy ra ở khu rừng phía Tây. Đội tuần tra phát hiện ra được khỏang mười mấy xác chết cách đây một giờ."

Ánh mắt hổ phách của gã long lên. Nhảy phắt ra khỏi quan tài đá, gã lướt đến, đẩy cửa bước ra ngòai. Gã thị vệ vừa báo tin, không mấy khó khăn để nhận ra sắc mặt của thủ lĩnh, e ngại lùi lại một bước.

"Dẫn ta đến chỗ ấy!" Junki gầm gừ.

Chẳng tốn bao nhiêu thời gian Junki đã có mặt ở hiện trường. Một nửa mặt trời đã biến mất sau đường chân trời. Nhưng giữa khỏang rừng rậm rạp với những tán lá đan vào nhau như một chiếc dù khổng lồ này, bình minh hay hòang hôn cũng chẳng còn là một vấn đề quan trọng. Một tốp nam nữ đã có mặt sẵn ở đấy vội cúi đầu nhường lối cho gã tiến vào trong. Tất cả bọn họ đều có cặp mắt ánh vàng, làn da nhợt nhạt trong suốt và gương mặt sắc nét như những pho tượng trung cổ. Gã lướt mắt qua những thân hình được đặt thành hàng dưới mặt đất. Một số còn nguyên vẹn, một số đã khó lòng mà nhận ra. Nhưng những vết thương để lại trên các thi thể đều có chung một kiểu mẫu, chúng đều là dấu tích của những bộ móng và răng nanh khổng lồ.

"Chó đen!" Junki khẽ rít.

Đây đã là vụ tập kích thứ ba của Ma Sói trong vòng một tháng trở lại. Trước đó nữa đã xảy ra một vài cuộc thưa thớt không đáng chú ý. Dù Werewolf và Vampire không hiếm khi tàn sát nhau nhưng một hiệp ước nhất định đặt ra từ trăm năm trước đã phần nào chặn đứng mọi cuộc giao chiến ở bất kì hình thức công khai nào giữa hai giống lòai. Và tần số của những đợt tấn công tăng dần trong khi thời gian giữa từng đợt rút ngắn khiến cho việc này trở thành một vấn đề.

Không lẽ lũ Ma Sói ấy muốn phá huỷ hiệp ước, Junki thầm nghĩ. Không thể nào, số lượng Ma Sói đang ở ngưỡng tuyệt chủng, chúng không thể nào lại dấy động một cuộc chiến đổ máu giữa lúc này. Trừ phi...

Gã chợt nhận ra một chuyển động quen thuộc trong không khí. Những kẻ khác dường như không cảm nhận được điều ấy, vẫn giương mắt quan sát vị tộc trưởng của mình. Junki nhanh chóng ban ra một lọat mệnh lệnh cho thuộc hạ rồi vội vã tách ra khỏi đám đông. Không có kẻ nào chất vấn về hành động của gã. Khi đã đi sâu vào rừng và chắc rằng chỉ còn lại một mình, Junki mới cất giọng, chân vẫn không ngừng rảo bước.

"Có kẻ nào đó muốn giữ ta bận rộn để ngừng truy tìm Crimson Sapphire. Ta không rõ hắn là ai nhưng trong đầu ta đã có sẵn một danh sách tình nghi. Không sớm thì muộn ta cũng sẽ tìm ra kẻ ấy. Người có thể khích động lũ ma sói không nhiều. Lũ chó đen ấy ngu nhưng không phải dễ nắm đầu. Có điều sự việc lần này khiến ta phải đích thân ra mặt. Sắp tới sẽ sớm có một hội nghị giữa tộc trưởng của Vampire và Werewolf, ta không dễ dàng mà lẩn ra ngòai để điều tra được nữa."

Gã dừng lại ở một khỏanh đất trống, thở dài.

"Sự việc cấp bách hơn chúng ta tưởng."

"Cấp bách thế nào?"

Junki xoay về phía bên trái. Tựa vào một thân cây chết gần đây là một thanh niên có đôi mắt hổ phách tương tự. Nhìn vào màu mắt ấy, giấc mơ cũ lại tái hiện trong đầu, gã thóang nhắm mắt lại.

"Có chuyện gì?" Hắn nghiêng đầu một cách điệu bộ. "Mất ngủ à?"

Câu nói của hắn chỉ là đùa cợt, nhưng Junki không khỏi giật mình. Gã vội xoay chuyển đề tài trước khi kẻ kia kịp nhận ra suy nghĩ của mình.

"Trước giờ chúng ta bị xoay vòng mà không hay biết. Thì ra ta đã hiểu sai bản chất của Crimson Sapphire. Chẳng trách ta tìm mãi không ra nó ở đâu!"

"Sai bản chất? Ngươi nói rõ hơn xem?" Hắn trở nên nghiêm túc hơn.

Junki thóang ngần ngừ, gã không biết có cách nào giải thích được tòan bộ sự việc mà có thể không đề cập đến tòan bộ chi tiết. Nhanh chóng cân nhắc tình hình trước mắt, gã đành thở dài chấp nhận.

"Ta vừa mới biết Crimson Sapphire thật ra là thứ gì."

Tiết lộ của gã chìm trong sự câm lặng cố hữu của khu rừng.

"À!"

Có điều gì đó trong giọng nói của hắn khiến Junki quay phắt lại. Nhìn vào gương mặt ấy, gã chợt nhận ra một sự thật không ngờ.

"Ngươi... biết?!"

Không có một tiếng động hay cử chỉ nào đáp lại. Nhưng sự im lặng hắn đang giữ rõ ràng hơn bất kì câu trả lời nào. Junki phát ra một âm thanh sửng sốt. Gã không thể tin được, không thể tin mình là người duy nhất ở trong bóng tối. Không tin được hắn biết rõ mọi chuyện nhưng vẫn luôn im lặng bấy lâu.

"Ngươi biết!" Gã lập lại, giọng nói phản ánh cơn giận dữ đang sôi sục của gã. "Ngươi biết và ngươi không hề nghĩ đến chuyện nói cho ta hay!"

Hắn vẫn bình tĩnh nhìn gã, "Ngươi biết hay không cũng không có gì thay đổi."

Junki vỗ tay lên mặt và phát ra một tiếng rên ngao ngán trong cổ họng. Gã thấy máu trong người mình sôi lên, phẫn nộ đến mức tưởng như muốn xé xác bất kì kẻ nào đứng trong phạm vi của mình. Nhưng kẻ duy nhất hiện diện trước mặt gã, mỉa mai thay, mới chính là kẻ có quyền làm điều đó. Thế mà hắn vẫn đứng một cách rất bình thản với vẻ mặt không một lần thay đổi, chỉ có đôi mắt thoắt trở nên u buồn.

Chậm rãi hít một hơi thật sâu, Junki quắc mắt nhìn hắn.

"Ngươi biết rõ vì sao bọn chúng tìm cách dụ ngươi ra mặt."

Đó không phải là một câu hỏi. Hắn gật đầu xác nhận.

"Ta biết. Chúng cần ta. Vật tế chúng cần là ta."

* * *

"Tôi chưa bao giờ thấy vụ án nào kì lạ như vụ án này."

Jaejoong ngẩng đầu nhìn Hankyung.

"Tôi ngạc nhiên là đến bây giờ cậu mới nhận ra điều đó." Cậu nhếch môi.

Sau khi rời khỏi phòng họp của D.D.C.M, họ quay trở về căn hộ của Junsu và tiếp tục xem xét vụ án. Changmin đưa Hami về căn hộ riêng của mình. Yoochun vẫn chưa trở lại, Jung Yunho và sếp Lee nán lại văn phòng để trao đổi vấn đề nào đó. Trong lúc Jan truy xét lại các mối quan hệ của các nạn nhân quá cố, Junsu tiếp tục lục lọi ngân hàng dữ liệu đá quý để truy tìm Crimson Sapphire, còn Jaejoong giúp Hankyung bắt kịp với tiến trình điều tra.

Phớt lờ giọng điệu châm chọc của cậu, anh nghiêm nghị tiếp tục.

"Cậu không nhận ra có quá nhiều điểm khả nghi trong này hay sao?"

"Có điều gì không khả nghi trong này chứ!"

Anh ngẩng lên nhìn cậu với thái độ kiên nhẫn.

"Ý tôi là có quá nhiều thứ không khớp với nhau, có quá nhiều lỗ hổng trong các phân tích này."

Câu nói của Hankyung khiến Jaejoong lập tức thu lại nụ cười của mình. Cậu luôn có cảm giác đó, rằng trong chuỗi mắt xích sự kiện này có những mắt xích không khớp với nhau. Nhưng cậu không rõ mình đã bỏ qua mất điều gì.

"Đầu tiên là nhân vật có tên Legend99 này. Làm cách nào các cậu xác định lý lịch của hắn."

"À, phần đó không nằm trong hồ sơ," Jaejoong mở một file dữ liệu trong laptop của mình và xoay về phía Hankyung. "Vampire có màu mắt hổ phách là vampire thuần chủng, vô cùng hiếm thấy. Cách đây hai mươi năm có thám tử vô danh thu thập được khá nhiều thông tin về một vampire thuần chủng và ông ta gọi hắn là Legend99. Mô tả về nhân dạng của Legend99 trùng khớp với kẻ người ta nhìn thấy ở các hiện trường của vụ án."

"Hắn không nhất thiết là Legend99 trong hồ sơ kia."

"Cũng không quan trọng. Tên gọi chỉ là hình thức. Hắn là vampire thuần chủng, đây là một chi tiết chắc chắn."

"Yunho và vị thám tử đã phát hiện ra Legend99 hai mươi năm trước có quan hệ gì?"

Jaejoong cắn môi.

"Tôi không rõ. Có thể họ có quan hệ với nhau. Có thể đơn giản là Yunho moi móc được tài liệu này bằng một cách nào đó."

"Đừng để từ 'đơn giản' định cư trong đầu cậu khi đang điều tra." Hankyung mỉm cười.

"Nguồn tin mà Yunho tìm được khá đáng tin vì chúng khớp với một số ghi chép cũ của D.D.C.M."

"Rõ rồi, vậy còn Crimson Sapphire," Hankyung thắc mắc.

"Crimson Sapphire, mặt khác, hòan tòan không có gì rõ ràng." Jaejoong nhún vai. "Không có nguồn gốc, không có chứng thực, không có gì bảo đảm về viên ngọc này."

Nụ cười của Hankyung rộng hơn một chút, ánh mắt tóat ra ánh nhìn kì lạ. Jaejoong không bỏ sót biến đổi này. Cậu nhìn chằm chằm vào anh.

"Cậu đang nghĩ gì?"

Hankyung ngước lên, ánh mắt quét qua Junsu và Jan ở đằng xa, rồi anh hạ giọng như chỉ để một mình Jaejoong nghe được.

"Điều gì khiến cậu nghĩ Crimson Sapphire là một viên ngọc?"

* * *

"Biết rõ tình trạng của mình mà vẫn lao đầu vào chỗ chết. Ta không hiểu là óc ngươi bé quá hay gan của ngươi quá to nữa!" Junki quát lên.

"Có lẽ là một chút của cả hai!" Hắn mỉm cười tinh quái.

"Ta xin ngươi hãy nghiêm túc một chút được không!" Dù giọng nói của gã nghe có vẻ hằn học, nhưng ánh mắt gã tóat lên vẻ mệt mỏi lẫn lo lắng.

Hắn nhìn thấy điều đó, "Đừng lo, ta không xem nhẹ tính mạng của mình. Ta chưa bao giờ buông xuôi cả. Cái thứ gọi là số mệnh đó, ta sẽ đấu với nó cho đến cùng."

Junki tự hỏi, nếu thật sự đó là số mệnh thì có bao nhiêu cơ hội để chạy trốn hoặc thay đổi được nó. Nhưng gã giữ riêng ý nghĩ ấy cho mình. Thay vào đó, gã cất giọng hỏi.

"Ngươi có suy tính gì tiếp theo?"

"Ta nghĩ ta biết kẻ nào đang giữ Crimson Sapphire."

Đồng tử của Junki nở to. Hắn ngay lập tức đưa một bàn tay lên cảnh cáo.

"Đừng đụng vào người đó."

"Tại sao?" Junki gầm gừ.

"Chỉ cần có một chút sai sót thì hậu quả sẽ khó lường. Hiện giờ chưa phải là lúc để bứt dây động rừng."

"Vậy ngươi muốn đợi cho đến lúc đối phương thu hồi Crimson Sapphire và triệu tập Lucifer hay sao?!"

Hắn nở một nụ cười nửa miệng.

"Đó chính xác là ý định của ta. Ta muốn dùng Crimson Sapphire để dụ kẻ chủ mưu ra mặt. Đánh rắn phải đánh đằng đầu."

Trái với thái độ tự tin của hắn, Junki gay gắt phản đối kế họach này.

"Quá nguy hiểm! Quá mạo hiểm! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi... thất bại!" Hai chữ cuối cùng thốt ra một cách khó khăn.

"Ta sẽ không thất bại, Junki!"

Junki bóp chặt nắm đấm, chân bắt đầu đi qua đi lại một cách thiếu kiên nhẫn trong khỏang đất thưa. Gã bắt mình phải nghĩ ra một kế sách chu tòan trước mặt nhưng chỉ thành công trong việc tự khiến cho óc mình đau nhức. Khoanh tay lại và cắn môi, gã nén lại một cái thở dài bất lực. Sau một lúc nhìn ngắm gã với ánh mắt thích thú, hắn cũng lên tiếng.

"Nếu đó đã là số mệnh, chạy trốn có ích gì. Nếu phải chết thì ta sẽ không ngoan ngõan-"

Junki đánh mất sự bình tĩnh sau cùng của mình, gã rít lên cắt ngang câu nói của hắn.

"Ngươi sẽ không chết! Ngươi KHÔNG THỂ chết!"

Gã quay mặt đi, răng nghiến chặt vào nhau, những móng tay bấm vào mu bàn tay đau buốt. Nếu trái tim gã biết đập thì có lẽ nó cũng sẽ nổ tung vì nhức nhối. Cục nghẹn ở cổ gã trở nên nặng nề một cách nguy hiểm.

"Ta không thể... nhìn ngươi chết lần thứ hai."

Trong thóang chốc, đôi mắt hổ phách của hắn lay động.

Mặt trời đã lặn hẳn phía xa, trời cũng trở lạnh hơn. Màu xanh của những tán lá trở thành đen thẫm dưới bầu trời chết nắng. Gió đi qua khu rừng tĩnh lặng, để lại những tiếng xào xạc yếu ớt và xa xăm.

Lập lại quá khứ là một điều tối kị giữa họ. Không bao giờ nhắc lại chuyện cũ là một thỏa thuận ngầm của hai người. Chỉ có như vậy họ mới có thể tiếp tục gặp mặt mà không óan trách nhau. Nhưng hôm nay hắn không cảm thấy căm ghét, chỉ có nuối tiếc và đau thương.

"Cảm ơn."

Gã quay lại, kịp nhìn thấy một nụ cười cảm kích trước khi hắn xoay người bước lẫn vào bóng đêm. Junki nhìn đau đáu vào khỏang không trống trải, không màng đến việc che dấu nét mặt đau đớn của mình. Gã tự hỏi thái độ rộng lượng ấy của hắn là thật tâm hay vốn chỉ để hành hạ gã, để trả thù quá khứ.

...vì gã đã khiến hắn rơi.

* * *

Jaejoong nhìn sững vào mặt Hankyung.

"Không thể nào..."

"Tại sao lại không thể?" Ánh mắt Hankyung sáng lên một cách tinh quái. "Chẳng phải chính cậu vừa bảo tên gọi cũng chỉ là hình thức thôi sao. Điều gì khiến cậu nghĩ một vật có tên là Crimson Sapphire phải là một viên ngọc?!"

Jaejoong há hốc miệng. Cậu hít một hơi dài và chống tay lên cằm, mắt dán xuống mặt bàn với ánh nhìn vô định. Một thói quen khi cậu bắt đầu tập trung suy nghĩ. Hankyung mỉm cười, im lặng chờ đợi. Jaejoong cảm giác như mình đang đến rất gần một điều gì đó. Có một chi tiết trọng yếu nằm giữa đống manh mối lộn xộn này, gần đến mức tưởng có thể vươn tay ra gạt phăng hết những thứ linh tinh khác để chạm vào nó. Nhưng trước kia, quá trình này chẳng khác nào chạy trong hành lang bất tận, cứ mỗi lần tưởng như đã thoát ra bên ngoài thì một hành lang khác lại được mở ra. Câu nói của Hankyung vô tình đã mở ra một lối đi mới cho Jaejoong. Cậu tính tóan rất nhanh, thiết lập lại mọi tình huống cũ. Càng suy nghĩ, cậu càng trở nên rối lọan. Không phải rối lọan trong suy luận mà rối lọan bởi những khả năng vừa được hình thành trong đầu.

"Không thể nào... Nếu nói như vậy..."

Hankyung tiếp lời.

"Vụ án này có những chốt nối giả. Có người cố tình đánh lạc hướng điều tra của chúng ta."

"Ai? Tại sao?" Jaejoong bối rối.

"Đó là điều chúng ta cần tìm ra đầu tiên."

[Apologize ended]

* * *

[Shinwa no Hate ni]

Cuối cùng Rien cũng hòan thành vòng chú. Gã đặt cái chậu không sang một bên, mãn nguyện nhìn thành quả của mình. Ki Bum tiến lại gần nheo mắt nhìn chú pháp. Tuy mới vẽ xong nhưng màu vẽ đã khô thẫm trên sàn. Là Hỗn Huyết, kinh nghiệm cho Ki Bum biết điều đó.

"Ngươi từng hỏi ta muốn làm gì với Graal, đây chính là câu trả lời." Rien nói.

"Ta vẫn chưa hiểu."

"Ngươi biết nguồn gốc của Graal chứ?"

Ki Bum nhìn Rien như thể gã vừa hỏi một câu quá đỗi thừa thãi, nhưng vị thiên sứ vẫn trả lời.

"Graal vốn là viên ngọc xanh trên trán của Lucifer, là linh thạch tượng trưng cho sự vĩnh hằng và trường tồn. Khi Lucifer phản bội lại Thiên Đế và bị đày xuống trần, viên ngọc rớt khỏi trán của hắn. Bởi vì ngày Lucifer rơi khỏi Thiên giới cũng là ngày hắn đánh mất sự vĩnh hằng của mình."

"Chính xác!"

Rien gật gù tán thưởng. Gã bước đến bên chiếc hộp nhung đặt trên bàn và lấy ra một viên ngọc màu lam. Viên ngọc Ki Bum đã đánh cắp từ Thiên giới về.

"Graal là một phần thân thể của Lucifer, cũng giống như Crimson Sapphire. Có thể nói Graal và Crimson Sapphire là một bộ, hai vật này tương ứng và thu hút lẫn nhau. Nếu có Graal..."

"... ngươi có thể kêu gọi Crimson Sapphire." Ki Bum kết thúc lời nói của gã.

"Không sai chút nào."

Rien nhỏen miệng cười. Gã thả viên ngọc vào tâm vòng chú. Viên ngọc rơi và ngừng lại sát mặt sàn. Ki Bum nhận ra nó được giữ lại bởi một sợi chỉ mảnh nối với ngón giữa của Rien. Gã khép hờ mắt, miệng lẩm nhẩm một loại ngôn ngữ lạ. Giọng lúc nhẹ lúc cao, lúc trầm lúc bổng, thóang qua như tiếng rung và rít của một con rắn. Một làn khói mỏng màu nâu đỏ bốc lên từ những hình họa và bao phủ viên đá. Màu lam của Graal dần chuyển thành sắc đỏ của huyết dụ. Ngòai trời gió ầm ập nổi lên, những cơn gió cuốn vào phòng, thổi tung đám rèm cửa khiến chúng đập phần phật vào nhau. Nhưng đám khói vẫn lượn lờ, chậm chạp tích tụ ở viên ngọc như không bị hề hấn bởi cơn gió dữ. Ki Bum lùi dần về góc phòng, mùi hắc khí ở đây bắt đầu trở nên quá nặng nề đối với hắn.

Tiếng chú dường như nương theo gió và bay thóat ra khỏi cửa sổ, tiếp tục lan truyền trong không gian, mỗi lúc một xa, mỗi lúc một gấp gáp...

* * *

"Tại sao lại không thể được?"

Changmin vẫn tiếp tục thuyết phục sếp Lee đồng ý cho Hami được đến công viên để tìm lại trí nhớ. Nhưng ông một mực từ chối vì lo lắng cho sự an tòan của cô bé. Sếp Lee nhấn mạnh rằng thời điểm trăng tròn đã rất gần, nếu đối phương muốn ra tay với cô bé thì đây chính là lúc thích hợp của chúng. Họ không thể chấp nhận bất kì sự rủi ro nào xảy ra cho Hami, hoặc Hankyung.

"Sếp Lee. Người lo lắng về sự an nguy của Hami nhất chính là tôi. Tôi sẽ không để bất kì chuyện gì xảy ra cho cô bé. Nếu chúng ta hết sức cẩn thận thì-"

Sếp Lee kết thúc cuộc tranh luận bằng một mệnh lệnh dứt khóat và chắc nịch. Vị thiên sứ bực bội gấp điện thoại lại. Cậu không tức giận với sếp Lee mà với bản thân mình. Lẽ ra cậu không nên hứa với Hami là ngày mai sẽ đưa em đến công viên. Changmin không muốn thất hứa với bất kì ai, đặc biệt là Hami. Cậu sợ phải nhìn thấy đôi mắt to tròn đượm buồn của em.

Có tiếng lạch cạch trên sàn nhà. Changmin nhìn ra cửa để thấy con Juno vừa lao vào bếp với dáng vẻ hí hửng. Theo sau là Hami với con gấu bông trên tay. Cố giấu đi vẻ mặt u ám của mình, vị thiên sứ mỉm cười mở chạn bếp. Cậu đổ sữa vào một cái bát và đẩy về phía con chó. Con vật liền vui vẻ vục mõm vào bát sữa. Hami vỗ vào tấm lưng to bè của Juno một cách thích thú. Rồi em ngẩng lên nhìn Changmin.

"Juno có thể đi công viên với chúng ta ngày mai không?"

Điều Changmin sợ nhất cuối cũng xảy ra. Cậu quỳ gối xuống, hạ tầm mắt ngang với Hami. Nắm lấy đôi tay nhỏ xíu của cô bé, Changmin nở một nụ cười gượng gạo.

"Có lẽ ngày mai không thích hợp để đi công viên."

Khuôn mặt của Hami lập tức xịu xuống.

"Tại sao?"

"Bởi vì..." Changmin hít một hơi thật sâu. "... ngày mai trời có thể mưa."

"Ồ." Hami khẽ đáp. Gương mặt của em trở nên khó hiểu trong thóang chốc. Nhưng rồi cô bé khẽ gật đầu. "Không sao đâu. Vậy ngày kia mình sẽ đi nhé."

Cảm thấy vô cùng có lỗi, vị thiên sứ xiết nhẹ bàn tay của em.

"Changmin sẽ đưa Hami đi công viên ngay khi có thể."

Đó là lời hứa chân thật nhất cậu có thể cho em.

"Móc nghéo?" Cô bé chìa ra ngón út nhỏ xíu.

Nhận ra vẻ mặt ngơ ngác của Changmin, em liền giải thích.

"Dùng ngón út móc nghéo thì nhất định không được nuốt lời."

Changmin phì cười. Gương mặt của cô bé dù nghiêm trọng nhưng cử chỉ vẫn đậm chất trẻ con.

"Rồi, vậy chúng ta móc nghéo."

"Changmin nhất định sẽ đưa Hami đi công viên." Em dõng dạc nói.

"Nhất định. Nếu trời đẹp." Cậu chỉnh lại.

"Nếu trời đẹp." Em nghiêm nghị gật đầu.

Và hai ngón út được lồng vào nhau một cách nghiêm trang và chân thành.

"Bây giờ Hami phải lên giường đi ngủ."

Đôi mắt cô bé thóang e ngại. Changmin hiểu tâm sự của em.

"Đừng lo, Changmin sẽ ở cạnh Hami khi em ngủ. Nếu em gặp ác mộng, Changmin sẽ đánh thức em dậy."

Nghe đến điều đó, cô bé mới an tâm trở về phòng. Juno đã xơi xong bát sữa, ve vẩy đuôi lững thững đi theo sau Hami. Changmin mỉm cười, nhặt cái bát đặt vào chậu rửa.

Khi Hami đi ngang qua phòng khách, em chợt nghe một âm thanh kì lạ như tiếng rì rầm. Cô bé cảnh giác nhìn quanh. Em chẳng hề nhìn thấy bất kì ai nhưng âm thanh mỗi lúc một tăng dần. Đầu tiên nó chỉ như một tiếng rì rầm, sau lớn dần, lớn dần thành một tràng ê a ma quái trong đầu em. Cô bé ôm lấy đầu, lảo đảo, tràng âm thanh ấy khiến đầu em đau buốt. Cơn đau mỗi lúc một dữ dội và khủng khiếp.

Hami hét lên.

* * *

Jan và Junsu như đông cứng lại trước tiếng hét như xé tọac không gian ấy. Hai người họ vội quay phắt về nơi Jaejoong và Hankyung đang ngồi. Ngồi trên bộ salon của bàn khách là Jaejoong với một gương mặt tái nhợt và sửng sốt không kém. Cậu nhìn trừng trừng vào thân người co quắp của Hankyung dưới sàn, anh ôm lấy đầu như đang phải chịu đựng một cơn đau khủng khiếp.

"Hankyung!" Junsu là người lấy lại bình tĩnh đầu tiên.

Tiếng kêu của cậu khiến Jaejoong sực tỉnh. Cậu lao xuống bên cạnh Hankyung và chòang tay qua người anh. Người của Hankyung mềm đi và bất động trong tay cậu.

* * *

Hami nghe có tiếng Juno sủa ầm ĩ và tiếng gọi của Changmin bên tai mình. Nhưng ở một nơi nào đó ngòai kia, có một âm thanh khác đang dóng diết kêu gọi em...

[Shinwa no Hate ni ended]

15| Labyrinth of the Mind

[Dragonfly]

Jaejoong còn nhớ dòng nước trong lòng cống ngầm. Thứ nước đặc quánh ấy đen một cách đáng sợ. Nó sánh như dầu, chảy thật chậm và nặng nề bám vào quần áo như sẵn sàng kéo tuột họ xuống đáy nước câm lặng. Dọc trần cống, ánh điện vàng vọt lọt ra từ những ống đèn neon yếu ớt nhập nhoạng trong bóng tối đen trũi. Không ít lần cậu lại tự nhủ: Cái cảm giác ngột ngạt sú uế này là do chướng khí của ác linh hay chính là sản phẩm của những tạp chất mà con người thải ra?

Mặt nước ộp ọap một cách kì quái theo từng bước chân của họ. Ánh sáng cao áp từ chiếc đèn chiếu của Hankyung chọc một đường dài vào màn đen không đáy phía trước. Nếu ánh đèn không làm thứ mà hai người đang theo đuổi hoảng sợ thì sự di chuyển ồn ào này có lẽ cũng đã đánh động nó. Có khi nó đã kịp rúc sâu vào mạch cống chằng chịt phía trong, thoát ra ở một ống thải nào đó giữa thành phố rồi cũng nên.

"Các xác ấy ít nhất cũng đã ba ngày, đêm này thể nào nó cũng phải trút bỏ bộ da cũ để đi tìm một nạn nhân mới. Trong lúc lột da, Skin Walker phản ứng rất yếu với những thay đổi từ môi trường xung quanh."

Ngạc nhiên, Jaejoong nhìn về phía Hankyung. Một góc mặt của anh lọt vào vùng sáng từ chiếc đèn, trông sẽ rất tĩnh lặng nếu không có ánh mắt lay động kia. Ánh mắt ấy phản chiếu thứ cảm giác âm ỉ trong lòng cậu. Không phải sợ hãi căng thẳng. Nó là một cảm giác pha trộn giữa bồn chồn và phấn khích. Đối với Jaejoong, mạo hiểm không phải là công việc, càng không phải là trách nhiệm. Mạo hiểm là một trò chơi. Những cuộc săn đuổi trong bóng tối, những lần thách thức lại tử thần hay những màn đùa giỡn với sợ hãi chỉ đơn thuần là một trò tiêu khiển đối với cậu. Là thứ khiến cậu có thể quên đi cảm giác trống hoảnh bên trong mình. Sự liều lĩnh của Jaejoong làm không ít người ngạc nhiên. Nhưng vì họ không hiểu được cái cảm giác ấy. Làm sao hiểu được ngay khi chính bản thân cậu cũng không hiểu.

Thế nhưng khi chạm vào ánh mắt ấy, Jaejoong lại chợt nghĩ:

Nếu là người này, nhất định, nếu là người này...

* * *

"Jaejoong! Jaejoong!"

Chớp mắt vài lần để quen với ánh sáng trước mặt, Jaejoong uể oải ngồi thẳng dậy. Cậu vừa ngủ thiếp đi trên băng ghế đợi của phòng theo dõi. Đứng trước mặt cậu là Jan và Junsu với vẻ mặt lo lắng.

"Cậu về nhà nghỉ ngơi đi. Đọ làm sao được với vị thiên thần không ăn không ngủ ở đằng kia chứ." Vừa nói Jan vừa hất cằm về phía sau.

Cách băng ghế Jaejoong ngồi không xa là Changmin. Cậu đứng trước một vách kính ngăn cách với phòng theo dõi. Phòng theo dõi giống một cái hộp vuông màu nhựa trắng với một vách nhìn trong suốt. Hami và Hankyung nằm trong hai lồng kính hình con nhộng đặt chếch với mặt sàn và được nối với một màn hình điện đồ lớn ở chính giữa phòng. Kiến trúc của căn phòng khiến người ta liên tưởng đến một tủ kính trưng bày búp bê. Suy nghĩ ấy khiến Jaejoong thấy bất nhẫn trong lòng.

"Hyung đừng lo, Hankyung hyung sẽ tỉnh dậy mà."

Cậu ngước nhìn Junsu và gượng cười.

"Yoochun trở về chưa?"

"Rồi," Junsu gật đầu, "hiện giờ đang ở trong văn phòng với sếp Lee. Coi bộ sếp không hài lòng lắm về thái độ bất hợp tác của Yoochun đối với Changmin."

Jan cắn môi.

"Sếp Lee thì tôi không lo lắng. Cùng lắm ông ấy cũng chỉ la rầy vài câu thôi. Ngại cái là việc này có thể ảnh hưởng đến tiến trình điều tra. Nếu để lọt đến tai cấp trên không khéo Yoochun có thể bị kỉ luật hoặc loại trừ ra khỏi nhóm."

Câu nói của Jan khiến cho Jaejoong tò mò. Bây giờ cậu mới để ý rằng nhỏ không bao giờ tỏ ra ngạc nhiên về mối ác cảm kì lạ mà Yoochun dành cho thiên sứ. Dường như Jan biết được những điều về Yoochun mà người khác không biết. Có vẻ sếp Lee cũng thế. Jaejoong đã gượm hỏi nhưng lại thôi. Cậu hiểu ai cũng có những chuyện không muốn nhắc đến. Và chắc chắn Jan cũng sẽ không nói nếu Yoochun vẫn còn luôn tránh né. Về phần mình, cậu cũng đang có quá nhiều mối bận tâm đau đầu.

Jaejoong buông ra một tiếng thở dài và ấn tay vào hõm mắt nặng trĩu. Tuy vừa mới thức dậy nhưng cơ thể cậu vẫn rã rời như chưa bao giờ nghỉ ngơi. Thêm vào đó, suy nghĩ nhiều khiến cho đầu cậu lúc nào cũng âm ỉ đau nhức. Junsu và Jan không hẹn mà cùng chau mày. Trong các thành viên của nhóm điều tra thì Jaejoong luôn là người lao lực nhất. Họ sợ rằng không sớm thì muộn có lẽ cậu cũng sẽ nhập viện.

"Em nghiêm túc đề nghị hyung về nhà nghỉ ngơi. Mặt hyung bây giờ còn nhiều nếp nhăn hơn sếp Lee rồi kìa."

Câu nói của Junsu làm Jaejoong cười phì. "Tôi không sao cả. Đây đâu phải là lần đầu tiên tôi bị thiếu ngủ. Anh cậu đây đã từng ròng rã năm đêm liền thức trắng để truy đuổi một con quỷ lột da đấy." Nhưng rồi cậu nghiêm mặt lại tức thì. "Với tình trạng hiện nay thì sao tôi có lòng dạ mà ngủ nghê chứ. Nếu đúng như Changmin đã nói thì bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra."

Một sự im lặng khó chịu kéo đến khi cả ba người nhìn về phòng theo dõi với cùng một tâm trạng bồn chồn. Sự việc lần này là một tình huống ngoài sự hiểu biết của mọi người, kể cả Changmin. Nhưng vị thiên sứ khẳng định nó có liên quan đến nghi lễ phục sinh của Lucifer.

"Không lẽ cả hai người họ cùng bị nhập." Jan bứt rứt thắc mắc ngay lập tức.

"Không thể nào. Dù có đến hai tế vật thì hắn cũng chỉ bám vào được một thể xác mà thôi." Junsu quả quyết khẳng định. "Từ trước đến giờ chưa có cổ thi nào ghi chép về việc một linh hồn có thể nhập vào cùng lúc hai người khác nhau."

"Vậy việc này giải thích thế nào?" Nhỏ ngó quanh như chờ đợi câu trả lời. Lần này Junsu đá cái nhìn thắc mắc về phía Changmin. Tất cả nhóm điều tra đều đang có mặt ngoại trừ Jung Yunho và Lee So Man. Như thường lệ, Yunho vẫn chọn đúng lúc để bốc hơi đi đâu đó. Còn sếp Lee thì bận trao đổi với Minwoo và điều động những nhân viên y tế khác thiết lập phòng theo dõi. Jaejoong miễn cưỡng rời mắt khỏi Hankyung để quay lại nhìn Changmin. Sự im lặng của vị thiên sứ càng khiến cho cậu thấy bất an hơn.

"Tôi không biết." Changmin chỉ khẽ đáp. "Nhưng chắc chắn giữa Hami với Hankyung tồn tại một mối tương quan nào đó."

Junsu gật đầu. "Tôi cũng nghĩ như thế. Hankyung và bé Hami đều có mặt trong nghi lễ phục sinh, họ lại là hai người duy nhất sống sót. Chưa kể là tình trạng mất trí nhớ của họ cũng tương tự nhau. Nhưng hai người họ liên quan như thế nào thì tôi không hiểu nổi."

"Kì lạ cái là D.D.C.M đã kiểm tra rất kĩ. Nếu quả thật hai người này có vấn đề thì tại sao chúng ta không tìm thấy gì cả?" Jan lên tiếng.

"Ác quỷ càng mạnh thì khả năng tạo ra màn chắn che mắt mọi người càng lớn. Nếu quả thật Lucifer tồn tại trong người họ, cho đến khi hắn hoàn toàn phục sinh, máy móc hiện đại đến mấy cũng không thể phát hiện ra được."

Jaejoong xiết chặt nắm đấm. Nếu cứ tiếp tục trong tình trạng mơ hồ này thì mọi việc sẽ càng lúc càng tệ. Tình trạng của sự việc bây giờ đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của D.D.C.M. Dù không nói ra nhưng mọi người có vẻ đã chấp nhận ở thế bị động. Jaejoong muốn nắm quyền chủ động hơn bao giờ hết nhưng chính cậu cũng không biết mình phải bắt đầu từ đâu.

"Vụ án này có những chốt nối giả. Có người cố tình đánh lạc hướng điều tra của chúng ta."

"Ai? Tại sao?" Jaejoong bối rối.

"Đó là điều chúng ta cần tìm ra đầu tiên."

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Jaejoong. Chính thế! Hankyung tin rằng việc điều tra đã bị phá hoại từ bên trong. Cậu có thể xoay ngược tình huống nếu tìm ra kẻ phá hoại này. Hắn chắc chắn có liên hệ với nhân vật X bí ẩn, hoặc chí ít liên can đến những đầu mối quan trọng khác. Nghĩ thế Jaejoong lập tức đứng dậy.

"Jan nói đúng. Ở lại cũng không giúp được gì. Nếu tôi gục xuống bây giờ thì sẽ chẳng còn lại mấy người có đầu óc trong nhóm. Tôi sẽ trở về nhà nghỉ ngơi."

"Chính thế!" Jan gật gù. "Cậu hiểu được là tốt."

"Để em lấy xe chở hyung về." Junsu vội đề nghị. "Trông hyung như thế không khéo chưa về đến nhà đã phải nhập viện vì tông xe."

"Thôi, không cần đâu. Hyung chưa tệ đến thế. Nếu cần thì tôi sẽ gọi cab. Cậu với Jan cũng về nghỉ ngơi đi." Rồi Jaejoong vội vã rời khỏi để Junsu không một mực đòi đi theo.

Việc điều tra này cậu không thể tin vào bất kì ai mà nhất định phải thực hiện một mình. Nếu kẻ phá hoại ẩn mặt kia có thể chèn những đầu mối giả vào vụ án thì hắn có thể là bất cứ người nào trong nhóm hoặc trong hàng ngũ của D.D.C.M. 'Thà nghi ngờ lầm còn hơn phải tin lầm' là tôn chỉ mà những đặc vụ lão luyện luôn tuân theo. Gió đêm lạnh ngắt ngoài trời thốc vào người khiến cho tinh thần của cậu trở nên tỉnh táo hơn. Đứng chết giữa bầu trời xám xịt là một khối màu vàng đục, sừng sững như nhắc nhở về cái hẹn tai ương gần kề. Dưới ánh trăng, thành phố như con quái vật nghìn mắt lăm lăm theo dõi nhất cử nhất động của con người.

* * *

Yoochun ngồi khoanh tay trong phòng làm việc của sếp Lee. Dù đang rất nôn nóng vì thấy ông chẳng có vẻ gì là muốn mở miệng, gã vẫn biết điều mà nín thinh mà chờ đợi. Cứ trông vẻ mặt của ông thì biết rõ là Lee So Man chẳng mấy hài lòng sau sự vụ vừa rồi. Yoochun biết từ đầu đến cuối sếp Lee đã rất nhân nhượng với mình cho nên phần nào cũng cảm thấy áy náy.

Trong một hồi lâu Lee So Man chỉ trầm ngâm nhâm nhi ly café của mình. Áng chừng đã đủ lâu để Yoochun phải nhấp nhổm không yên, ông mới bắt đầu hắng giọng.

"Yoochun, tôi hiểu vấn đề của cậu. Nhưng cậu đã để tình cảm cá nhân lẫn lộn quá nhiều vào công việc. Dù là chưa gây ra ảnh hưởng đáng chú ý đến điều tra nhưng nếu cứ tiếp tục như thế này... Tôi e..."

Chỉ nghe thế, Yoochun đã vội lên tiếng.

"Sếp định gạt em ra khỏi vụ án này hay sao?!!"

Sếp Lee lắc đầu.

"Tôi không muốn làm thế. Hiện nay chúng ta không đủ người và cũng không có thời gian để tuyển dụng thêm thành viên. Nhưng tôi cần bảo đảm rằng mọi việc phải được tiến hành trơn tru hết mức có thể. Cậu cũng đã hiểu mức độ nghiêm trọng của sự việc này. Nó không chỉ là một vụ án mạng thông thường. Nó ảnh hưởng đến sống chết của rất nhiều người, đến cả mối quan hệ giữa nhân loại và Thiên giới. Trong toàn bố cục này, Changmin là một phần tử cố định không thể thay thế. Cậu hiểu ý tôi chứ!"

Yoochun nuốt lặng khi ánh mắt nửa trách cứ nửa cảm thông của sếp Lee nhìn thẳng vào mình. Lee So Man lại tiếp tục, giọng nói có vẻ nhẹ nhàng hơn.

"Yoochun. Nếu cậu còn xem trọng ông già này thì hãy nghe tôi một lần. Cha cậu không phải vì thiên sứ mà chết."

Có tiếng ghế khua vang lên khi Yoochun đứng bật dậy. Đầu hắn cúi xuống, hai bờ vai khẽ vồng lên. Sếp Lee thở dài, ông đang chờ dợi sự chống đối từ con nhím gai trước mặt mình. Nhưng trái ngược với điều ông nghĩ, hai bờ vai của Yoochun xuôi dần xuống. Khi gã ngẩng mặt lên nhìn ông, trong nét mặt chỉ có một vẻ nhẫn nhịn buồn bã.

"Xin sếp hãy cho em một cơ hội nữa. Em sẽ cố gắng hợp tác hơn..."

Thái độ ngoài mong đợi của Yoochun khiến cho sếp Lee thoáng chùng lòng. Nhưng ông không thể để mối bất hòa của Yoochun với thiên sứ ảnh hưởng đến sự việc. Trong lúc Lee So Man còn đang đắn đo thì có tiếng gõ cửa vang lên.

"Tôi là Changmin. Tôi có chuyện cần bàn với sếp."

Thật là khéo chọn lúc, sếp Lee nghĩ thầm khi Yoochun tỏ ra khẩn trương hơn.

"Cậu vào đi." Ông nói lớn.

Vị thiên sứ mở cửa bước vào, ánh mắt đảo nhanh về phía Yoochun nhưng không tỏ chút thái độ nào. Về phần Yoochun, dù đã cố che dấu nhưng dáng vẻ của gã trông sượng sùng hẳn đi. Sếp Lee lặng lẽ quan sát hai người thanh niên trước mặt mình. Yoochun thì nóng nảy, bộc trực. Changmin lại là một phiên bản trái ngược, rất bình tĩnh và lãnh đạm.

Tuy khác nhau nhưng lại rất giống nhau... Thật trớ trêu!

"Tôi có một đối sách cho tình trạng hiện nay."

Giọng nói của Changmin dứt sếp Lee ra khỏi dòng suy tưởng riêng tư.

"Cậu có thể ra ngoài, Yoochun. Chúng ta sẽ nói chuyện sa-"

"Không, Yoochun có thể ở lại."

Không chỉ Yoochun mà cả sếp Lee cũng tỏ ra bất ngờ trước đề nghị của Changmin. Trước khi hai người kịp thắc mắc thì Changmin đã đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi có cách để tìm ra nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện nay của Hami và Hankyung. Cách này khá mạo hiểm. Nếu không phải tình thế cấp bách thì tôi cũng không muốn dùng đến."

Khi Yoochun còn đang mù mờ thì sếp Lee dường như đã hiểu ra. Nét mặt ông lập tức thay đổi.

"Không lẽ cậu định..."

"Đúng thế. Tôi muốn đi vào thần thức của Hami và Hankyung để tìm hiểu chân tướng sự việc."

* * *

[Whirlpool in the corner of the eyes]

[Keep the commomeration]

"Vậy à?! Changmin và Yoochun sao?"

Jaejoong cắn môi, những ngón tay cứng đờ trên bàn phím vi tính. Tin tức Jan vừa chuyển đến khiến cậu muốn lập tức quay về trụ sở. Changmin đã quyết định cùng Yoochun xâm nhập vào tiềm thức của Hami và Hankyung hòng tìm ra đầu mối của vấn đề. Đây là một việc làm vô cùng liều lĩnh. Cổ thi đã miêu tả Lucifer tồn tại trong tất thảy dạng thức của bóng tối, và từ đó hắn tạo ra những mê cung chết người để dẫn dụ và đùa giỡn với kẻ khác. Nơi nào có bóng tối, nơi đó là ngọn nguồn sức mạnh của Lucifer. Mà tâm thức của con người chính là nơi đầy rẫy trập trùng bóng tối. Việc làm lần này nếu không nguy hiểm đến tính mạng của Changmin và Yoochun thì cũng có thể ảnh hưởng đến Hankyung và Hami. Nếu có gì bất trắc tâm trí của họ có thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Chỉ nghĩ đến đó Jaejoong đã thấy bụng dạ nôn nao đến khó chịu. Trong đầu cậu chỉ có một ý muốn duy nhất là lập tức trở về bên cạnh Hankyung. Hàm răng Jaejoong nghiến chặt như muốn cắt nát bờ môi của mình. Đồng thời cái nhói khẽ ấy cũng phần nào kéo lại phần lí trí trong cậu. Cũng như Changmin, cậu đang làm hết khả năng để có thể bảo vệ người quan trọng của mình. Thời điểm mọi người đang bận rộn bên Hami và Hankyung thì cũng là lúc thuận lợi nhất cho kế hoạch của cậu. Nếu thành công, nó mới thật sự giúp đỡ cho Hankyung và Hami.

"Tôi sẽ đến đó ngay."

Cậu đáp gọn với Jan và gác máy. Nhưng thay vì lao ra khỏi nhà, Jaejoong quay trở lại bên màn hình vi tính. Cậu nhìn trình duyệt chi chít thông số như một ma trận trước mặt mình. Ngay chính giữa là một ô cửa sổ nhấp nháy yêu cầu nhập dữ liệu. Hít thở sâu, Jaejoong mở một màn hình song song bên cạnh. Từ màn ảnh số ba chiều hiện ra gương mặt của một thiếu niên. Tuy gương mặt có phần trẻ con lém lỉnh nhưng ánh mắt lại hiện lên vẻ nhạy bén trước tuổi. Đằng sau cậu là bốn cậu con trai trạc tuổi. Từ những bàn vi tính khác nhau, bọn nhóc nhanh chóng túm lại trước màn hình.

[Jaejoong huuuuuuuyng! Cả năm rồi không thấy anh liên lạc với bọn em. Tưởng là ông anh đã móc ngoặc với mối nào khác xịn hơn rồi chứ.]

Cậu nhóc đầu tiên hét toáng lên trong màn hình.

Jaejoong phì cười.

"Không đâu, JaeJin! Ở Seoul này, tụi em có thể coi là chuyên gia hàng đầu về lĩnh vực này rồi. Anh đi đâu mà tìm ra được người đáng tin cậy hơn chứ. Chẳng qua là những điệp vụ gần đây không có chỗ nào cần nhờ vả dịch vụ của tụi em cả."

Một cậu nhóc mặt mũi xinh xắn, tóc buộc đuôi gà ở đàng sau nói với lên.

"Lần này ông anh muốn tụi em hack vào hệ thống nào đây?"

Jaejoong nhìn vào màn hình ma trận ở bên cạnh và lướt mắt qua phần địa chỉ trình duyệt.

"Anh cần mấy đứa hỗ trợ để hack vào D.D.C.M."

* * *

Yoochun không hiểu vì sao Changmin lại chọn mình để thực hiện kế hoạch lần này. Hai người chưa bao giờ có thể nói chuyện với nhau quá ba câu, không kể những cuộc đối thoại gay gắt kiểu đâm thọc nhau, chứ đừng nói chi đến hợp tác hành động. Lẽ ra Changmin có thể chọn Junsu hoặc Jaejoong, hoặc bất kì ai khác chứ không phải là gã. Trong một lúc Yoochun vẫn còn bán tín bán nghi về sự quyết định này của vị thiên sứ.

Ác thay mối băn khoăn của gã chẳng hề được giảm đi mà còn tăng lên bởi sếp Lee. Trước khi theo Changmin vào phòng theo dõi, gã đã bị khéo léo ngoắc sang một góc. Khi chắc không có ai đang nghe ngóng hai người, Lee So Man liền nghiêm mặt thì thầm.

"Ác cảm của cậu tôi biết không thể ngày một ngày hai mà thay đổi. Nhưng Changmin không đáng bị đối xử như vậy. Bởi vì cũng như cậu, cậu ấy là một nạn nhân."

Yoochun ngó sững Lee So Man. Lời của ông còn chưa kịp đi vào đầu thì sếp đã nhanh chóng xua gã vào phòng theo dõi với Changmin. Lố nhố bên ngoài là cả đám nhân viên và bác sĩ của D.D.C.M. Jan và Junsu cũng đứng giữa đám đông ấy. Khi vừa chạm mắt nhau, Jan liền ra dấu môi chúc gã may mắn. Cử chỉ ấy của nhỏ khiến cho gã thoáng vui. Tuy vẫn chưa làm lành với nhau nhưng Yoochun biết Jan không còn giận mình nữa. Sau lần này gã nhất định phải đi cầu hòa với nhỏ. Nếu...

"Cậu đã chuẩn bị tâm lý rồi chứ."

Gã quay về phía Changmin. Vị thiên sứ đang ngồi trên một chiếc ghế bành đặt gần ống chứa Hami. Yoochun quay lại nhìn Jan một lần nữa rồi tiến về phía chiếc ghế còn trống ở đối diện.

"Nhớ kĩ, khi chúng ta đi vào tâm thức của họ, tất cả những gì cậu nhìn thấy đều là ảo ảnh. Đừng tin vào bất cứ thứ gì ngoại trừ tôi." Changmin dặn dò.

"Thế làm sao tôi biết được đâu là thật còn đâu là ảo ảnh?" Yoochun vặn vẹo.

"Vậy chỉ đành trông chờ vào vận may của cậu mà thôi." Vị thiên sứ nhếch mép cười. Rồi trước khi Yoochun kịp phản đối, Changmin mở ngửa hai lòng bàn tay về phía gã.

"Đặt tay cậu lên đây."

Trong một thoáng, Yoochun chỉ im lặng nhìn Changmin. Gã vẫn không hiểu vì sao Changmin lại chọn mình để cùng hành động. Lại càng không hiểu vì sao sếp Lee So Man nói những điều ấy với mình. Họ có điểm gì giống nhau cơ chứ?!

Trước sự bất động của Yoochun, chân mày của Changmin khẽ nhướng lên.

"Nếu muốn, cậu có thể dùng bao tay."

Yoochun khẽ nhếch môi cười. Rồi chậm rãi, gã đặt tay mình lên lòng bàn tay của vị thiên sứ.

"Tập trung và thả lỏng."

"Làm sao có thể vừa tập trung vừa thả lỏng?"

"Nhắm mắt và ngậm miệng lại."

Yoochun lầm bầm nhưng cũng vẫn làm theo.

"Suy nghĩ về Hami hoặc Hankyung. Càng rõ càng tốt."

Yoochun hít một hơi thật sâu và cố gắng liên tưởng đến Hami và Hankyung. Ngay lập tức gã nhận được một cái bấm khẽ.

"Đừng gấp. Không cần phải khẩn trương. Tập trung suy nghĩ nhưng thả lỏng cơ thể."

Lúc này Yoochun mới từ từ thả lỏng cơ bắp theo lời chỉ dẫn của Changmin. Trong đầu gã, hình ảnh của hai người kia dần hình thành. Đầu tiên còn nhạt nhòa nhưng càng về sau thì càng rõ nét. Cho đến lúc họ như đang đứng trước mặt gã thì có một luồng khí lạ đi xuyên qua người Yoochun. Gã rùng mình mở mắt ra. Cảnh tượng hiện ra trước mặt khiến Yoochun thốt lên kinh ngạc. Hai người họ không còn ngồi trong phòng theo dõi nữa mà đang đứng trong một hành lang dài vắng lặng. Gã buông tay Changmin và sửng sốt nhìn quanh.

"Đây là... bệnh viện."

Ánh mắt Yoochun dừng lại ở một căn phòng hồi sức có tấm ngăn trong. Qua tấm kính trong suốt, cảnh trí căn phòng quen thuộc dường như đã thấy ở đâu đây. Chợt Yoochun sững người khi bắt gặp một dáng người trên giường bệnh. Bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt, gã tiến về phía tấm kính như một người mộng du. Người nằm trên giường bệnh hiện ra càng lúc càng rõ thì trái tim của Yoochun càng lúc càng thít chặt lại. Gã đưa những ngón tay về phía trước như để chạm vào tấm kính ngăn.

XOOOOẢNGGGGGG

Tấm kính trước mặt Yoochun vỡ tan thành từng mảnh sáng đến chói lóa. Gã hoảng hốt che lấy mắt và bước giật lùi lại. Khi ánh sáng đã dịu lại như cũ, tấm kính cùng căn phòng đã biến mất không chút dấu vết khỏi căn hành lang. Đứng bên cạnh gã là Changmin với thanh kiếm ngọc bích trên tay. Trái với sự thảng thốt của Yoochun, nét mặt của vị thiên sứ vẫn giữ được vẻ bình tĩnh thường nhật.

"Hiện này chúng ta đang ở trong tâm thức của Hankyung hoặc Hami. Tất cả những cảnh tượng này đều không có thực."

"Đây là tâm thức của Hami hay Hankyung."

"Không rõ. Khi xuất hồn tôi chỉ hướng về phía có nhiều chướng khí nhất chứ không thể xác định được đây là thần thức của người nào."

Nói rồi cậu lại đưa mắt quan sát xung quanh.

"Tôi không cảm nhận được tà khí ở đây nhưng hiện tượng vừa rồi là một dấu hiệu xấu."

"Tại sao?"

"Tâm trí của con người thường chứa rất nhiều ảo giác. Phần lớn chỉ khó hiểu chứ không đáng sợ. Nhưng ảo giác vừa rồi tác động đến cậu chứng tỏ nó không phải là một ảo giác có sẵn mà là cố tình được tạo ra. Nơi đây nhất định không bình thường."

Nói rồi vị thiên sứ đưa thanh kiếm cho Yoochun.

"Cầm lấy. Thanh kiếm này có thánh khí của tôi. Cậu có thể dùng nó để hộ thể và trấn áp ảo giác."

Yoochun nhìn thanh kiếm.

"Còn cậu thì sao?"

"Bản thân tôi có thánh khí bảo hộ, không cần đến thanh kiếm này thì tôi vẫn an toàn hơn cậu."

Yoochun vẫn còn tỏ ra ngần ngừ thì Changmin ấn thẳng thanh kiếm vào tay gã. Vị thiên sứ cất giọng một cách rành rọt.

"Đây là lúc dẹp bỏ ân oán riêng tư sang một bên. Những gì tôi làm là đều có mục đích. Cả sự an toàn của cậu cũng là có mục đích. Nếu quả thực Lucifer đang kí sinh trong người Hami hoặc Hankyung thì chúng ta phải cố gắng tiêu diệt hắn ngay ở đây. Trong trường hợp tôi không thể xuống tay với bất kì ai trong họ, cậu sẽ là người thực hiện nhiệm vụ đó. Đây là lý do tôi không chọn ai khác mà chính là cậu. Lucifer nhất định sẽ mượn hình dáng của vật chủ để đối mặt với chúng ta. Jan, Junsu, nhất là Jaejoong, đều có thể do dự không nỡ ra tay. Nếu là Hankyung, tôi dứt khoát có thể. Nhưng nếu là Hami..."

Nghe đến đấy, mặt Yoochun tối sầm lại.

"Tên khốn này! Cậu nghĩ là tôi có thể ra tay với một đứa bé hay sao? Dù tôi không thân thiết với hai người họ cũng không có nghĩ là tôi có thể xuống tay với bất kì ai..."

"Tôi sẽ cố gắng không để cậu phải làm việc đó. Nhưng nếu tôi thất bại, cậu nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ. Mạng sống của hàng tỉ người phụ thuộc vào chuyến đi lần này của chúng ta, cậu hiểu chứ."

Yoochun quắc mắt nhìn Changmin.

"Để bảo đảm tính mạng của hàng tỉ người khác nên hi sinh một hai người đâu có quan trọng chứ gì?! Thiên thần các người..."

Yoochun không kịp nói hết câu thì nắm tay còn lại của Changmin đã xoắn vào cổ áo của gã.

"THÔI ĐỦ RỒI! CẬU THÌ BIẾT CÁI GÌ VỀ CHÚNG TÔI CHỨ? MỞ MIỆNG RA LÀ CẬU CHÊ TRÁCH CHÚNG TÔI. NHƯNG CẬU BIẾT CÓ BAO NHIÊU NGƯỜI TRONG CHÚNG TÔI ĐÃ CHẾT ĐỂ BẢO VỆ NHÂN GIỚI HAY KHÔNG? CẬU BIẾT ĐƯỢC TRỌNG TRÁCH MÀ CHÚNG TÔI PHẢI GÁNH VÁC HAY KHÔNG? CÓ BIẾT CÁI GIÁ MÀ CHÚNG TÔI ĐÃ PHẢI TRẢ HAY KHÔNG?"

Thái độ cố chấp của Yoochun đẩy sự nhẫn nhịn của Changmin chạm đến giới hạn. Đôi mắt màu xanh sáng rực vốn lãnh đạm nay long lên vằng vặc. Yoochun có thể nhận ra sự phẫn nộ của Changmin từ cái xoáy tay thít chặt cổ áo mình hay những đường gân xanh mỏng ẩn hiện hai bên thái dương của cậu. Sự thay đổi đột ngột ấy khiến gã phải giật mình. Lúc nào gã cũng nghĩ đến một lần chạm trán nảy lửa với Changmin, để có thể đem những uất hận dồn nén của mình trút hết một lần lên đối phương. Nhưng gã không ngờ mình lại hoàn toàn bị dội ngược khi chứng kiến sự phẫn nộ của Changmin. Cái thái độ hung hăng phẫn uất trước mặt kia như một tấm gương soi phản chiếu lại chính gã. Yoochun có thể nhìn thấy bản thân mình từ ánh mắt và cử động của Changmin. Sự tương đồng ấy làm gã phải sửng sốt. Đây có phải là hàm ý của sếp Lee khi ông nói rằng hai người họ giống nhau?!

Chưa kịp phản ứng lại gã đã bị Changmin xô ra. Loạng choạng, Yoochun bước lùi lại và lúng túng nhìn vị thiên sứ. Ánh mắt rực lửa của cậu vẫn nhìn chằm chằm vào gã, giọng nói tuy vẫn còn đượm vẻ xúc động nhưng đã dần lấy lại sự điềm đạm vốn có.

"Tôi không biết thiên thần đã làm sai điều gì, đã nợ cậu cái gì. Tôi không muốn giải thích, cũng không yêu cầu tha thứ hay cảm thông. Nhưng trách nhiệm của chúng tôi là bảo vệ Thiên giới lẫn Nhân giới khỏi hiểm họa diệt vong trước mắt. Chúng tôi không có quyền đưa ra những quyết định mang tính cá nhân. Cứ phán xét chúng tôi tùy ý nhưng nếu không thể giúp đỡ thì chí ít cũng đừng tạo thêm bất cứ trở ngại nào."

Một lần nữa, vị thiên sứ lại cảm thấy một nỗi thất vọng tràn trề xâm chiếm mình. Sự ích kỉ của những người xung quanh hết lần này đến lần khác khiến cho cậu dần đánh mất niềm tin mình vẫn xây dựng bấy lâu nay. Tại sao con người không thể nhìn thấy gì khác lớn hơn ngoài những thứ trước mặt. Có phải vì họ quá nhỏ bé so với vạn vật cho nên đôi mắt của họ không thể nhìn thấy cả thế giới bao la phía trước. Vì quá nhỏ bé cho nên mới có sự ích kỉ đến như thế. Dễ dàng phán xét hành động của đối phương nhưng lại không bao giờ chịu nghĩ đến những việc làm của mình. Lúc nào cũng chỉ nhìn thấy sự đau khổ của riêng mình mà quên đi của người khác. Luôn cho mình là nạn nhân mà không nhìn thấy những tổn thương mình đã gây ra. Đây chính là những con người mà Rashin đã cố gắng bảo vệ hay sao!

Lặng đi một lúc, Changmin khẽ cất giọng.

"Vẫn chưa muộn! Bây giờ tôi vẫn có thể đưa cậu trở ra..."

"Không cần!"

Giọng nói đanh thép của Yoochun khiến vị thiên sứ chau mày. Cậu không muốn lãng phí thời gian tranh luận với kẻ ương ngạnh kia thêm một giây phút nào nữa.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa." Yoochun xiết chặt thanh kiếm trong tay mình. "Tôi không hiểu trọng trách lớn lao mà các ngươi nói đến. Nhưng tôi hiểu rằng ít nhất có hai người ở đây đang gặp nguy hiểm. Nếu có thể làm bất cứ điều gì để giúp họ, tôi nhất định sẽ làm."

Nói rồi Yoochun bước qua Changmin để tiến thẳng về phía trước. Bất chấp nỗi uất ức chất chứa trong lòng, gã vẫn nhận ra sự ngang bướng ích kỉ vừa rồi của mình. Sau ngần ấy thời gian, Yoochun ít nhiều cũng nhìn ra tình cảm Changmin dành cho Hami. Nếu phải ra tay với đứa bé, người đau lòng nhất hẳn sẽ là vị thiên sứ. Dù quyết định như thế nào đi nữa, chắc hẳn Changmin đã phải đấu tranh tư tưởng không ích. Suy nghĩ ấy khiến Yoochun xấu hổ với tính cố chấp của mình. Mối ác cảm dành cho thiên sứ không thể vơi đi trong thoáng chốc, nhưng Changmin không đáng bị đánh đồng với những kẻ đã gián tiếp hại chết cha gã. Sếp Lee đã nói đúng, Yoochun biết nhưng không thừa nhận cho tới giây phút vừa rồi.

"Khoan đã!" Changmin lên tiếng.

"Không cần phải nói thêm."

"Nhưng..."

"Lúc ở bên ngoài, tôi đã hứa với sếp Lee là từ nay sẽ có thái độ hợp tác với cậu hơn."

"..."

"Dĩ nhiên hai chúng ta không thể nào trở thành đồng sự chí cốt chí thân. Nhưng ít ra tôi nghĩ mình có thể làm việc chung với cậu nếu tình huống yêu cầu."

"Nhưng..."

Bực bội, gã quay phắt lại vung tay lên trời

"Còn rầy rà cái gì nữa hả? Biết điều thế này còn chưa đủ à?!"

Vị thiên sứ ném cho gã một cái nhìn ngán ngẩm.

"Đường đi ở bên này cơ!"

* * *

[Whirlpool in the conner of the eye]

[senatra]

[Darkness of the eyes]

[senatra]

Dù còn nhỏ tuổi, nhóm của Jaejin không hổ danh là hacker hàng đầu của Seoul. Chỉ không đầy nửa giờ đồng hồ, năm cậu bé đã khéo léo kết hợp với Jaejoong để lọt vào trung ương dữ liệu của D.D.C.M. Hongki, cậu bé buộc tóc đuôi gà chuyên lo việc vô hiệu hóa những con bọ canh gác. Một cậu con trai tên Jonghoon trông lo vấn đề an ninh trong lúc Jaejin và Jaejoong lượn lách trong hệ thống mạng nhện của tổ chức. Hai thành viên còn lại là Wonbin và Minhwan phụ trách việc giải mã và lập trình lệnh.

"Hyung muốn tìm bất kì những thông tin nào liên quan đến hồ sơ tên Z078ACS89. Nếu được, các cậu hãy cố gắng rút lấy những dự liệu được tag với những cái tên sau."

Khi thấy Minhwan gật đầu chuẩn bị, Jaejoong mới chậm rãi đọc.

"Crimson Sapphire, Legend99, Park Yoochun, Michell Janice, Kim Junsu, Lee So Man, No Minwoo, Lee Hami, Hankyung..."

[Chỉ Hankyung thôi à!]

"Ừ, chỉ Hankyung thôi. Còn nữa...

Jung Yunho."

* * *

"Hai người họ đã như vậy gần nửa tiếng rồi, liệu có gì bất trắc không sếp?" Junsu lo lắng nhìn sếp Lee. Trong phòng theo dõi, Changmin và Yoochun ngồi bất động trên ghế bành. Mắt dù mở nhưng ánh nhìn vô thần.

No Minwoo liếc mắt nhìn vào màn hình tâm đồ. "Không có gì bất thường xảy ra. Tôi nghĩ là vẫn ổn."

"Nhưng tại sao lại lâu như thế mà không có gì biến chuyển." Jan bứt rứt nhìn vị bác sĩ.

"Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Tâm trí của con người vốn là một mê cung lắt léo. Vào được mà có tìm được gì hay không thì lại khác. Mà tìm được rồi có ra được hay không thì lại là..."

"Thôi thôi tôi hiểu rồi. Anh không cần phải nói thêm." Jan vội vàng cắt ngang trước lời giải thích như trù dập của Minwoo. Nhỏ quay lại nhìn Yoochun và Changmin bên trong, lòng dạ càng lúc càng nôn nao như bị lửa đốt.

Yoochun ah, cậu nhất định phải vô sự trở ra đó nhé.

* * *

"Cậu có chắc đây là hướng đi đúng không đó? Tại sao chúng ta đi nãy giờ cũng chưa thấy có gì bất thường?" Yoochun sốt ruột lên tiếng.

Sau sự cố đầu tiên, gã lúc nào cũng căng thẳng chờ đợi những biến cố sắp đến. Nhưng đã đi được một lúc khá lâu mà cả hai vẫn chẳng đụng độ bất cứ thứ gì ngoài cái hàng lang vắng tanh và dài một cách bất thường này.

Changmin vẫn không ngừng bước như thể biết rõ mình phải đi đâu.

"Hành lang này chỉ là một mê cung làm nản lòng người ta. Tuy ko nhìn thấy nhưng tôi vẫn cảm nhận được một luồng khí lạ. Nếu tiếp tục đi tới, chúng ta sẽ vào đến trung tâm của mê cung này."

Vị thiên sứ vừa dứt lời thì hai người đã đến cuối hành lang. Yoochun lắc đầu nhìn bức tường sững sừng.

"Ngõ cụt! Vậy bây giờ thế nào đây?"

RẦM

Gã vừa dứt lời thì Changmin cũng vừa đánh sập bức tường. Kì lạ thay ở bên kia lỗ hổng là một vùng vô sắc đáng ngờ. Gọi là vô sắc thì nó rõ là không có một tí gam màu nào nhưng lại cũng không phải là màu trắng. Cái lạnh toát ra từ lỗ hổng khiến Yoochun rùng mình. Gã bất giác xiết chặt thanh kiếm trong tay mình.

"Sẵn sàng rồi chứ."

Yoochun bặm môi gật đầu. Changmin đi thẳng qua cái lỗ hổng và nhanh chóng biến mất. Chỉ còn lại một mình, Yoochun hít một hơi dài rồi dợm bước chân qua.

[Yêu cầu bác sĩ Dong Yungmi về phòng cấp cứu số 456. Nhắc lại yêu cầu bác sĩ Dong Yungmi về phòng cấp cứu số 456. Có bệnh nhân trong tình trạng cấp cứu khẩn cấp ...]

Giật bắn mình trước tiếng loa truyền thanh bất chợt, Yoochun lập tức quay phắt lại. Hành lang sâu hun hút ở phía sau đã biến mất từ lúc nào. Thay vào đó là một lối đi thông thường với rất nhiều người qua lại. Trên băng chuyền tự động ở bên cạnh là một tốp y tá bu lấy một chiếc băng ca có mái lồng plastic. Trái tim của Yoochun ngừng đập khi chiếc băng ca trượt ngang qua. Dù không thể nhìn rõ qua mái lồng plastic nhưng gã đã biết ai là người nằm trên chiếc băng ca ấy. Không kịp suy nghĩ gã lao bổ theo hướng của đám người ấy. Chiếc băng ca được đưa thẳng vào phòng cấp cứu đặc biệt số 456. Một tốp bác sĩ mới đến cũng từ bên ngoài tràn vào theo. Không cần nhìn bảng tên của họ Yoochun cũng biết vị bác sĩ tóc hoa râm đi ở giữa là Dong YungMi. Gã còn biết rõ những người khác đều là bác sĩ học việc của ông. Và rằng chỉ một chút nữa thôi, ông sẽ điều động một ca mổ khẩn cấp. Gã biết rõ ca mổ sẽ không thành công. Gã biết rõ điều gì sẽ xảy ra kế tiếp. Gã dĩ nhiên biết rõ vì tất cả những thứ đang diễn ra đều đã diễn ra không sai lệch một chút nào trong quá khứ.

Lồng ngực của Yoochun thắt chặt lại một cách nghẹn ngào. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là cảnh tượng trong bệnh viện của năm năm về trước. Gã cũng đã từng đứng ở ngay chính chỗ này để mà trông đợi kì tích xảy ra. Nếu không phải do Changmin cảnh báo, có lẽ Yoochun đã thất thần mà sa vào ảo ảnh của đối phương. Lấy lại dũng khí của mình, Yoochun nâng thanh kiếm trong tay lên. Cùng lúc ấy, cánh cửa phòng cấp cứu bật mở. Bác sĩ Dong Yungmi bước ra ngoài cùng một số y tá.

"Tình hình bệnh nhân không nguy hiểm đến tính mạng nhưng vẫn phải chuẩn bị mổ ngay lập tức. Đã liên lạc cho người nhà rồi chứ..."

Giật mình, gã khựng lại. Không đúng, bác sĩ Dong Yungmi đã không nói như vậy. Ông phải nói rằng tình hình của bệnh nhân rất tồi tệ, và sẽ khó mà qua khỏi đêm nay. Mũi kiếm trên tay Yoochun hạ xuống đất. Gã bàng hoàng nhìn vào trong, vô thức bước từng bước qua cánh cửa để ngỏ của phòng cấp cứu. Đằng sau tấm mành che plastic là bóng của một vài nữ y tá và một dáng người nằm dài trên bàn cấp cứu.

"Ông Park à, ông đừng lo. Bác sĩ đã bảo vết thương của ông không nghiêm trọng lắm đâu. Con trai ông cũng sắp đến đây rồi. Cứ bình tĩnh lại nhé, chúng tôi sẽ tiêm cho ông một liều thuốc an thần. Ông ngủ một giấc thì mọi chuyện sẽ đâu vào đấy cả."

"Chị à, ông ta bất tỉnh rồi mà."

"Chị nghĩ là ông ta vẫn nghe được đấy thôi."

Lời nói của những nữ y tá trôi xa dần khi tâm trí của Yoochun chỉ mãi chú tâm vào con người nằm trên giường bệnh kia. Gã chậm chạp tiến lại gần tấm mành, bàn tay run rẩy đưa lên. Sau tấm mành kia chính là người mà gã vẫn hằng kính yêu. Họ vừa nói rằng ông không sao cả, ông có thể sẽ tỉnh dậy sau một giấc ngủ...

Những ngón tay của Yoochun khẽ khàng nắm vào tấm mành che. Nước mắt cay xè hai khóe mắt gã.

"ĐỪNG, YOOCHUN!"

Ngay cùng lúc với tiếng thét đanh gọn ấy, gã bị kéo phăng ra sau. Changmin lao về phía trước như một ánh chớp. Cậu vung tay đánh thẳng vào tấm mành trước mặt. Có tiếng thét ghê người xé toạc không gian và một cái bóng loáng qua sau mành. Rồi mọi thứ xung quanh cuộn nhúm lại như một tấm vải. Yoochun ngồi bệt dưới đất, thất thần nhìn bóng tối liếm vung lấy cảnh trí trong phòng. Chỉ thoáng chốc hai người đã ở trong một khoảng không trống rỗng vô sắc. Changmin quay lại nhìn hắn, mặt cậu căng thẳng và vầng trán lấm mồ hôi.

"Tôi đã nói với cậu tất cả là ảo ảnh mà."

"Nhưng... tại sao... không giống... không giống... tại sao lại như thế..."

Dù Yoochun chỉ lẩm bẩm những từ vô nghĩ nhưng Changmin hiểu được điều gã nói.

"Thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là ảo ảnh tái dựng từ hồi ức đau khổ nhất của cậu. Những thứ sau đó lại là ảo tưởng để lung lay lí trí của cậu. Tất cả những thứ đó không có thứ nào là thật cả."

"Khốn kiếp! Khốn kiếp!" Yoochun giộng nắm đất xuống mặt đất. Căm phẫn sôi sục, gã chỉ muốn băm vằm kẻ chủ mưu của trò chơi ác độc này thành nghìn mảnh.

"Đừng nóng nảy! Đối phương chính là muốn cậu đánh mất sự bình tĩnh của mình." Changmin lên tiếng. "Chắc chắn hắn sẽ còn giở trò nữa."

Như để chứng minh cho lời nói của Changmin. Cảnh vật lại một lần nữa biến đổi. Yoochun lập tức đứng dậy thủ thế. Lần này gã nhất quyết không để mình lọt vào những cái bẫy tâm lý chết người ấy một lần nữa. Nhưng trái với sự đề phòng của Yoochun, cảnh trí lần này không có một chút nào quen thuộc. Trái lại đó là một nơi hoàn toàn xa lạ và tráng lệ. Tuy thế, gã không mấy khó khăn để biết được đây là đâu. Còn chỗ nào khác có những hàng cột ngọc trắng nguy nga chen lẫn trong những đám mây bồng. Có chỗ nào ở thế giới của gã có thể toát ra sự thanh nhã thế này. Phải, đây hẳn là nơi ở của Changmin, nơi ngự trị của thiên thần, Thiên Giới.

Changmin thận trọng quan sát mọi phía. Nét mặt của cậu thoáng biến sắc. Tuy thế vị thiên sứ lại không một chút nao núng mà tiến thẳng vào đại điện trước mặt. Yoochun lập tức theo sát sau lưng. Dù biết rõ đây là ảo ảnh, gã vẫn không khỏi ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của nơi này.

"Changmin, lại đây. Chúng ta đã tìm được anh của em rồi."

Yoochun lập tức trở nên thận trọng khi một vị thiên thần không biết xuất hiện từ đâu tiến về phía hai người. Sau lưng của hắn là một vòng người che khuất phần chính giữa của đại điện. Và kì lạ thay cho dù chưa bao giờ đặt chân đến nơi này, diễn biến trước mặt lại tạo ra cho Yoochun một cảm giác ngờ ngợ khó tả. Từ đàng sau, gã không thể nhìn thấy nét mặt của Changmin. Chỉ thấy vị thiên sứ dứt khoát vung tay, một tia sáng xanh lóe lên và gã thiên thần kia tan biến thành khói. Vung tay một lần nữa, đám người đứng đàng sau cũng tan thành hơi. Lúc này chính giữa đại điện lộ ra một chiếc bàn cẩm thạch màu xanh. Phía trên là một thân người được phủ kín bằng một tấm liệm trắng. Thỏng xuống từ tấm liệm là một cánh tay xước xát đầy vết thương.

Đây chính là kí ức của Changmin sao?!! Người nằm trên kia là anh trai của cậu?!

Yoochun bàng hoàng bởi những điều được chứng kiến. Gã không bao giờ ngờ Changmin cũng đã từng trải qua cảnh mất mát người thân giống hệt như chính mình năm xưa. Vị thiên sứ không nói một lời nào, hai nắm tay của cậu thít chặt vào nhau rồi vung lên. Cái bệ ngọc cùng thân người nằm trên nổ bục thành từng mảng bụi lớn. Changmin không ngừng tay ra đòn cho đến khi cả đại điện nguy nga đổ sụp và tan biến vào bóng tối. Sự dứt khoát của cậu khiến Yoochun phải nể phục. Thật ra với ý trí kiên định như thế, Changmin không cần đến sự hỗ trợ của gã.

"Mau ra đây. Ảo ảnh của ngươi không thể đánh lừa được chúng ta nữa đâu."

Một cảm giác rùng rợn chạy dọc sống lưng Yoochun. Không gian xung quanh như vừa mọc ra hàng nghìn con mắt lom lom vào hai người.

'Hm, khá lắm. Đã lâu lắm ta không thấy có kẻ gan góc như ngươi'.

Giọng nói vừa vang lên khiến Yoochun nổi gai ốc. Cho dù âm điệu phát ra có vẻ kì quái, gã vẫn có thể nhận ra chất giọng đó.

"Hankyung!"

* * *

Tín hiệu màu đỏ nhấp nháy ở màn hình cảnh báo Jaejoong rằng họ đã bị phát hiện. Cậu vội quét sạch dấu vết của mình và ra lệnh cho đám nhóc rút lui khỏi hệ thống của D.D.C.M.

[Gượm đã Jaejoong hyung. Đừng ngắt mạch, em vẫn còn đang tải nốt mảnh tư liệu này về.]

JaeJin la lên trong khi tay không ngừng thao tác trên phím lệnh. Tốc độ của Jaejin dù đã được chứng kiến bao nhiêu lần Jaejoong vẫn không khỏi thấy nể phục. Nhưng trong tình huống khẩn cấp cậu chẳng còn lòng dạ nào mà thưởng thức kĩ năng của thằng nhóc.

"Đủ rồi JaeJin. Nếu chúng ta bị bắt thì mọi chuyện sẽ hỏng bét. Nếu không ngắt mạch ngay lúc này thì bọ điện tử của D.D.C.M sẽ truy ngược lại đường đi của tụi mình."

[Chỉ vài giây nữa thôi. Mãi em mới lôi được hồ sơ này ra. Một khi đã ra tay, Jaejin này nhất định phải thành công 100%.]

Thần kinh của Jaejoong căng ra khi ma trận trên màn hình đang rã ra thành từng mảng, báo hiệu rằng quá trình truy tìm hacker đã được khởi động. Lúc màn hình này biến mất thì cũng là lúc hành tung của họ bị bại lộ. Bốn đứa con trai còn lại lặng lẽ đứng tụm sau lưng Jaejin. Có vẻ như tụi nó đã quen với những tình huống mạo hiểm ở những giây đếm ngược của vị thủ lĩnh ương ngạnh kia.

"JaeJin!"

[Chỉ còn một chút nữa thôi...]

Chương trình hẹn giờ đã bắt đầu nhảy ngược số.

14. 13. 12. 11. 10.

[Sắp được rồi!]

8. 7. 6. 5.

[96%...]

4. 3. 2.

[98%]

1.

Jaejoong dập mạnh vào lệnh cắt mạch. Tất cả màn hình vi tính tắt phụt, cùng lúc mọi thứ chìm vào bóng tối. Không còn tiếng chạy của thiết bị và máy móc, căn phòng chỉ còn lại tiếng thở gấp của chính cậu. Để phòng tránh máy chủ của D.D.C.M truy cập ngược lại đường đi của mình, Jaejoong và nhóm của Jaejin đã thiết lập một chương trình ngắt mạch có nhiệm vụ cắt đứt hệ thống năng lượng của cả hai vị trí hacking trong mười phút đồng hồ. Thế nên dù nôn nóng đến mấy, cậu vẫn phải đợi cho đến khi căn hộ có năng lượng trở lại. Đồng hồ trên tường đã nhảy đến số 4. Gần hai tiếng đã trôi qua kể từ lúc cậu nhận được tin báo của Jan. Không rõ Yoochun và Changmin thế nào rồi. Nhưng chưa có tin tức gì mới thì có nghĩa là tình hình vẫn chưa chuyến biển xấu. Có lẽ vẫn còn kịp để cậu quay về trụ sở. Tháng mùa đông mặt trời đến muộn, tuy gần rạng sáng nhưng bầu trời vẫn còn tối màu mực, trăng vẫn còn treo lơ lửng trên cao.

Ánh sáng vỡ òa ra khi năng lượng trở lại căn hộ của Jaejoong khiến cậu hơi choáng đầu. Màn hình liên lạc nhảy nhảy vài lần rồi hiện rõ gương mặt phụng phịu của JaeJin.

Cậu thở dài, dỗ dành thằng nhóc.

"Không sao đâu mà. Không bị lộ là tốt rồi. Cứ chuyển giao số tư liệu mà mấy đứa rút được cho hyung. Hyung sẽ không để mấy đứa bị lỗ đâu."

Gương mặt JaeJin thoắt một cái chuyển thành tươi tắn.

[Xì, hù ông anh một chút thôi. Trước khi anh boot lại hệ thống, em đã kịp load đầy đủ dữ liệu vào ổ rồi. Đã nói JaeJin này ra tay là nhất định sẽ thành công mà.]

Ở đàng sau HongKi lập tức quạt đầu thằng nhóc.

[Nè, còn bốn đứa tụi này thì ông vứt đi đâu hả. Bộ tụi tui là phỗng đá không có công cán gì hả.]

Jaejoong phá ra cười vì nhẹ nhõm và sự láu lỉnh của mấy thằng nhóc.

"Tụi em giỏi lắm. Đúng là hyung đã không nhìn lầm. Mau chuyển dữ liệu qua đây. Trong vài ngày tới, hyung sẽ nạp tiền vào ngân hàng cho tụi em như thông lệ."

JongHun gật đầu từ bàn máy riêng của mình.

[Đã xong. Chúc ông anh may mắn.]

Sau khi chào tạm biệt nhóm hacker thiếu niên, Jaejoong lập tức mở tập dữ liệu để xem xét. Đập vào mắt cậu là một File name vừa quen thuộc vừa xa lạ.

"Đề án Crimson Shapphire?!!"

* * *

"Hankyung!"

Yoochun thốt lên khi nhìn thấy kẻ vừa mới xuất hiện. Từ từ trồi lên từ bóng tối là một khối nhầy phập phồng, nhìn thoáng qua như một hệ nội tạng dị hợm khổng lồ. Ở giữa cái bọng lớn màu huyết dụ là một phần thân thể và gương mặt của Hankyung. Từ khối bầy nhầy máu tím, những mạch gân đỏ hỏn chạy vằn vện vào cơ thể của anh. Chúng thâm chí còn phập phồng ngọ nguậy như những con sâu sống. Cảnh tượng ấy khiến Yoochun thấy lợm giọng nhưng nét mặt của Hankyung không biểu lộ một chút cảm xúc nào.

"Đó chính là... Lucifer hay sao?"

"Cái khối lầy nhầy đó là hắn. Còn cơ thể mà cậu thấy là thần thức của Hankyung. Lucifer đang từng chút một hấp thụ ý trí của vật chủ. Đến khi tâm linh của vật chủ đồng hóa với khối cầu máu ấy thì thể sống này sẽ hoàn toàn thuộc về hắn."

"Có cách nào để tách hắn ra khỏi Hankyung hay không?"

Changmin lắc đầu.

"Tôi e là không còn kịp nữa. Quá trình đồng hóa của hắn đã đi gần đến giai đoạn cuối rồi."

"Vậy không lẽ chúng ta..." Yoochun giật mình.

"Không phải tôi đã nói ngay từ đầu rồi sao?! Nếu cần thiết, chúng ta phải ra tay để chặn đứng hậu họa sau này. Cậu không cần phải lo, tôi sẽ làm công việc đó. Chỉ cần lúc tôi tiếp cận với hắn, cậu bọc hậu cho tôi là đủ."

"Nhưng mà..."

"Nếu có chuyện gì xảy ra cho Hankyung, tôi sẽ là người đối diện với Jaejoong. ĐI!"

Nói rồi Changmin lao về phía đối phương. Từ cơ thể Lucifer cũng mọc ra những xúc tu gai góc và đâm thẳng vào cậu. Vị thiên sứ nhanh nhẹn vừa luồn tránh vừa ra tay đánh nát những xúc tu tiếp cận mình.

'Đừng vội vàng! Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để chơi đùa mà.'

Lucifer cất giọng cười sang sảng. Bây giờ Yoochun mới để ý tiếng nói là của Hankyung nhưng không phát ra từ chính miệng của anh mà từ khối cầu lầy nhầy màu tím ấy. Trước tình hình ấy, gã cũng đành vung kiếm lao đến trợ giúp cho Changmin. Những xúc tu vừa chạm vào thanh kiếm của Changmin thì lập tức hóa thành tro bụi. Dù xúc tu lao bủa mỗi lúc một nhiều, chẳng mấy chốc đã giăng chằng chịt như mạng nhện xung quanh, hai người họ vẫn tiến lại rất gần với cơ thể của Hankyung.

"Cậu muốn đánh vào Hankyung hay sao?" Vừa chém đứt một mớ xúc tu, Yoochun vừa hét vọng lên.

Changmin không trả lời, vị thiên sứ đánh một luồng khí màu xanh về phía Hankyung. Nhưng một đám xúc tu khác đã kịp hiện ra hứng trọn lấy đòn tấn công của cậu. Thêm một mớ tua khác lập tức phản kích khiến Changmin phải lo né tránh mà không cách nào tiếp cận gần mục tiêu hơn. Về phần Yoochun, dù có thanh kiếm của Changmin hộ thể, gã vẫn phải rất chật vật mới cầm cự được mớ xúc tu xung quanh. Biết tiếp tục lâu dài không phải là một ý hay, gã xoay về phía Changmin.

"Đón lấy!"

Yoochun phóng thẳng thanh kiếm về phía Changmin. Cậu lập tức xoay người bắt gọn chuôi kiếm. Yoochun không còn thanh kiếm để chống đỡ nên nhanh chóng bị khống chế. Tuy nhiên, Changmin chẳng mấy chốc đã đột phá được vòng vây của Lucifer. Vị thiên sứ nhắm thẳng vào Hankyung mà bổ xuống.

Nhát kiếm cắt một đường ngọt qua lồng ngực của Hankyung. Song hai người chưa kịp nhẹ nhõm thì chính cơ thể của Hankyung lại thở thành hàng chục xúc tu nữa. Không kịp đề phòng, Changmin lập tức bị đám xúc tu ấy xiết chặt và bốc lên cao. Tình thế đảo ngược trong giây lát khiến cho cả vị thiên sứ và Yoochun đều bàng hoàng. Theo sau là một tràng cười man rợn vang dội tứ phía, khiến cho những xúc tu đang xiết chặt hai người cũng rung lên bần bật.

'Các người nghĩ là ta dễ dàng để lộ ra điểm yếu như thế hay sao?'

Một bọng thịt màu tím nhỏ hơn trồi ra ở gần chỗ Changmin. Nó mở ra để lộ gương mặt của Hankyung bên trong.

'Ta không phải là thực thể. Ta đâu có những điểm chết cố định như người bình thường chứ hả? Nếu các ngươi cho rằng có thể tiêu diệt được Lucifer như thế này thì đã xem thường ta quá rồi. Thật thất vọng. Cứ tưởng là lần này chúng ta sẽ được một trận vui ra trò chứ.'

Vị thiên sứ nghiến răng và dồn sức để bứt tung đám xúc tu đang ràng quanh người mình. Nhưng càng cố dãy dụa, chúng lại càng lúc càng xiết chặt hơn.

'Không sao! Không sao! Đừng lo, ta vẫn còn nhiều trò chơi dành cho các người lắm.'

Chỉ thấy cổ tay cầm kiếm của Changmin bẻ trẹo sang một bên. Cậu kêu lên đau đớn và thả rơi vũ khí. Cùng một lúc, Yoochun kinh hoảng nhận ra đám xúc tu đang hòa tan vào da thịt của mình. Đúng hơn là chúng đang ăn dần vào người gã. Từ đám thân dây mập mạp những đường gân li ti lúc nhúc như một đám giòi đục đẽo vào da thịt gã. Cắn răng nhịn đau, Yoochun vùng vẫy mạnh hơn nhưng đám xúc tu trông trơn nhẫy yếu ớt này lại vô cùng dai chắc. Dù có dằng co thế nào chúng cũng không mảy may suy suyển.

Ở phía trên, Changmin cũng chịu chung số phận. Vị thiên sứ nhận thức rõ tình trạng hiểm nghèo của hai người song lại không có cách nào để kháng cự. Bản thân cậu cũng đang bị đám xúc tu quái ác của Lucifer ăn dần ăn mòn. Dù chưa ở dạng hoàn chỉnh, gã ác quỷ này cũng đã lợi hại như thế này. Một khi hắn hoàn toàn hồi sinh thì đối với cả ba giới chắc chắn sẽ là một thảm họa. Trong một thoáng, những hồi ức cũ như suối chảy tràn về tâm trí của Changmin. Những hình ảnh về anh trai, về Thiên giới, về những việc đã trải qua lần lượt hiện lên rõ như đang tái hiện trước mặt cậu. Không lẽ giống như con người, thiên sứ trước khi chết cũng đi ngược lại từng mốc thời điểm của cuộc đời mình. Và đột nhiên, cậu nhận ra. Những hình ảnh ấy không phải tự nhiên mà hiện ra. Lucifer! Chính là Lucifer. Hắn đang sục saọ vào từng ngóc ngách trong đầu Changmin, bới móc từng kí ức của cậu như người ta bới đồ trong ngăn tủ. Từng mảng kí ức bị hắn xé ra chẳng khác nào một mảng thịt trong người cậu. Changmin hét lên, toàn thân rúm lại vì đau đớn.

Tiếng hét của Changmin khiến máu trong người Yoochun đông lại. Gã không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy những mạch máu li ti từ đám xúc tu của Lucifer đã ăn tràn qua cổ lên tận gương mặt của Changmin. Còn vị thiên sứ thì tỏ ra vô cùng đau đớn. Cậu nghiến chặt răng căm phẫn nhìn Lucifer.

"Ngươi giết ta đi." Changmin gằn giọng qua từng hơi thở đứt quãng.

Tiếng cười lạnh lẽo của Lucifer lại một lần nữa vang dội khoảng không.

'Sao ta lại nỡ giết cậu chứ, Changmin! Suy cho cùng thì cậu cũng là một nạn nhân đáng thương. Ta biết chuyện gì đã xảy ra. Ta hiểu những uất ức cậu phải chịu đựng.'

"Điều duy nhất ta phải chịu đựng là sự bệnh hoạn của ngươi."

'Ta biết ta biết. Thật là bất công với đối với cậu. Nhưng thế giới này là như vậy đó. Xấu xa và mục rữa. Giả dối và ảo tưởng. Cám dỗ xoay vòng, đau khổ luân hồi. Hạnh phúc, chân lý, đạo đức, những điều tốt đẹp đáng ca ngợi vốn dĩ không đủ để che lấp những thứ suy đồi bại hoại.'

"Chính những kẻ như ngươi khiến thế giới này như vậy."

'Không không, cậu sai rồi, thiên sứ ngây thơ. Ta vốn chẳng làm gì cả. Ác quỷ thật sự vốn tự tâm mà ra. Các người lên án ta là hiện thân của cám dỗ. Nhưng ta làm sao cám dỗ được ai nếu họ không có tham vọng hay ước muốn trong lòng. Các người bảo ta là ác quỷ hủy diệt. Nhưng nhìn lại xem chính nhân loại mới là những kẻ hủy diệt đáng sợ. Họ chém giết lẫn nhau, hủy hoại thiên nhiên và chính thế giới của mình. Bởi vì bản chất muôn đời của con người là u muội vị kỉ. Hãy nhìn xem, ta nói có sai chăng. Anh cậu đã làm gì cho Nhân giới? Kết cục của hắn thì thế nào? Hắn chết bởi chính tay những kẻ mà mình ra sức bảo vệ. Những kẻ như thế đáng để cậu phải ra sức thế này sao?'

"NGƯƠI CÂM MIỆNG ĐI, ĐỒ KHỐN KIẾP. NGƯƠI KHÔNG CÓ TƯ CÁCH NHẮC ĐẾN RASHIN."

'Changmin. Cậu không dám thừa nhận. Cậu không thể đối mặt với sai lầm của mình. Thiên sứ chính là như thế. Cao ngạo và hồ đồ.'

Changmin lồng như một con thú trúng thương. Riêng Yoochun thì lặng đi vì bàng hoàng. Những điều Lucifer vừa tiết lộ khiến cho đầu óc của gã quay cuồng. Anh của Changmin chết bởi tay của con người?! Đó có phải là sự thật hay chỉ là một đòn đánh tâm lý của gã ác quỷ?! Phải chăng đó chính là nguyên nhân làm đổ vỡ sự liên minh giữa nhân loại và thiên giới?!

Rất nhiều câu hỏi dồn dập đến với Yoochun. Bi đát thay gã có lẽ không còn cơ hội để tìm hiểu chân tướng của sự việc nữa. Cơ may trốn thoát của hai người mong manh như một sợi tóc. Nếu họ thật sự bỏ mạng trong này, những người khác sớm muộn gì cũng biết có điều không ổn. Chỉ e lúc đó đã quá trễ để cứu vãn tình huống. Lucifer hồi sinh thì sẽ còn nhiều người khác phải chết. Yoochun nghĩ đến Jan, nhớ lại cái nhìn lo lắng của nhỏ và câu chúc may mắn trong lặng lẽ. Gã chợt da diết muốn gặp lại nhỏ một lần nữa. Ý nghĩ ấy đem lại cho Yoochun một sự can đảm và liều lĩnh bất chợt. Hít một hơi dài, gã hét to.

"Ngươi không cần phải xảo biện. Con người ai sinh ra chẳng có tham sân si. Nhưng cái gì cũng có nhiều mặt. Có trắng thì phải có đen. Có xấu thì phải có tốt. Ngươi bảo chúng ta hủy diệt, vậy mà nhân loại vẫn có thể phát triển qua nhiều thế hệ và tồn tại cho đến bây giờ. Nói như ngươi thì trái đất đã sớm diệt vong lâu rồi. Ta tưởng Lucifer thế nào, hóa ra cũng chỉ giỏi lẻo lự với mấy trò đê hèn."

Gương mặt của Lucifer quay lại, cùng lúc vòng quấn của Yoochun lại càng xiết chặt hơn. Ánh mắt của hắn trên gương mặt của Hankyung lạnh lẽo không lộ ra một chút cảm xúc nào.

'Cũng không còn lâu nữa đâu.'

"Ngươi nói gì chứ?"

'Các người sắp bị hủy diệt rồi, không biết sao? Ta có hồi sinh hay không thì Nhân giới cũng sẽ đến hồi tận số. Thiên sứ khả ái đây không nói cho ngươi biết hay sao.'

Chết lặng, Yoochun nhìn trừng trừng vào kẻ thù như không thể tin vào tai mình.

'Ngày Phán Quyết rồi sẽ đến. Có phải không, Changmin?'

Lucifer quay về phía vị thiên sứ và nhận được một sự ngạc nhiên. Trên tay Changmin không biết tự lúc nào thanh kiếm nạm ngọc đã xuất hiện lại. Lợi dụng lúc gã ác quỷ tập trung vào Yoochun, cậu đã lặng lẽ triệu tập thanh kiếm về.

"Ta sẽ không để cho ngày ấy xảy ra." Vị thiên sứ nói với ánh mắt sáng rực.

Rồi vận hết sức bình sinh Changmin khua một vòng tiện đứt những xúc tu quanh cổ tay mình. Thêm một vài đường kiếm nữa, Changmin đã thoát ra khỏi vòng kềm cặp của Lucifer. Khi vừa chạm xuống mặt đất, cậu lập tức lao đến giải vây cho Yoochun, mặc cho cơ thể đầy thương tích của mình.

Lucifer gầm lên một tràng cười man dại. Con mồi xổng mất không làm cho tên ác quỷ tức giận mà ngược lại như chỉ tăng thêm kích thích cho hắn. Cơ thể Hankyung chìm vào khối máu thịt màu tím. Rồi tất cả đổ về phía trước và bục ra như một dòng thác cuộn. Khối dịch thể trườn đi như một con sứa khổng lồ về phía Yoochun và Changmin. Hai người lùi dần cho đến khi chạm vào một bức tường vô hình.

"Làm thế nào bây giờ?" Yoochun gào lên giữa tiếng réo sôi sục của dòng thác quỷ quái.

"Chúng ta phải trở ra ngoài để cảnh báo mọi người."

"Bằng cách nào?!! Tập trung và thư giãn nữa hả?!!"

Không đáp, Changmin vung kiếm chém thành một trận đồ hình sao về phía bức tường vô hình. Khoảng không vô sắc nứt ra thành những đường rãnh màu trắng đục rồi vỡ ra thành một lỗ hổng sáng lóa khiến Yoochun phải quay mặt đi. Vừa quay lại gã thất kinh nhận ra khối dịch thể đã cuộn thành như một đợt sóng triều cao chót vót và đổập xuống đầu của hai người với một tốc độ kinh hoàng. Gần như ngay sau đó, gã bị kéo tuột qua một không gian khác. Xung quanh trắng xóa và mọi thứ cứ thế rơi, rơi, rơi mãi.

Yoochun choàng dậy như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng. Cử động đột ngột khiến toàn thân gã buốt nhói. Cái đau thể xác tuy thế không làm giảm đi sự mừng rỡ vì thoát nạn. Khoảng không vô sắc đã biến mất, thay vào đó là màu trắng tinh vô trùng của các vách tường. Yoochun thấy mũi và môi mình ấm nóng, trên lưỡi lại có vị tanh lờ lợ, sờ tay vào thấy dính dấp mới nhận ra là máu. Gã vội vàng kiểm tra tình trạng của Changmin.

Vị thiên sứ đã dựa hằn vào ghế bành với đôi mắt nhằm nghiền. Từ miệng, mũi, mắt và hốc tai, máu đỏ trào ra thành dòng dỏ thắm trên nước da tái nhợt. Yoochun chồm về phía Changmin và lay người cậu. Khi không nhận được sự hồi đáp nào, gã quay về phía phòng ngoài gọi lớn.

"Bác sĩ! Bác sĩ đâu!!!"

Tiếng gọi của Yoochun tắt nghẹn trong cổ họng khi vừa chạm mắt vào vách ngăn cách. Che phủ cả tấm kính là dịch thể tím bầm sền sệt của Lucifer. Khối chất lỏng sôi lên ùng ục khùng khục như tiếng cười.

'Các người đi đâu vậy? Đừng bỏ ta lại một mình trong ấy chứ.'

Gã quay phắt về sau khi một giọng nói quen thuộc vang lên. Ngồi thẳng dậy từ ống nghiệm là Hankyung, không, là Lucifer. Hắn không cười nhưng ánh mắt nhấp nháy đầy vẻ diễu cợt. Nháy mắt một cái Yoochun đã quay trở lại vùng không gian vô sắc. Cắm trước mặt gã là thanh kiếm của Changmin. Ngay gần đấy là một khối thịt da phập phồng. Yoochun thảng thốt nhận ra khối bầy nhầy ấy đang bao lấy một thân người.

Changmin!

' Vào trong mê trận của ta rồi còn thoát ra được hay sao?!'

Tiếng cười ma quái của Lucifer vọng thành tràng trong đầu Yoochun. Tim của gã co bóp dồn dập đến mức tưởng như có thể nổ tung. Lần đầu tiên gã biết thế nào là tuyệt vọng thật sự. Yoochun khụy xuống đất, cả người run lẩy bẩy nhưng đầu óc sạch trơn và trống hẫng. Gã nghĩ đến cái chết. Không, gã thật sự muốn chết, muốn lập tức được giải thoát khỏi cơn ác mộng này.

Đừng bỏ cuộc!

Chọc xuyên qua màn đêm đặc quánh trong đầu Yoochun là một giọng nói hưảo quái lạ. Kì diệu thay giọng nói ấy đẩy lùi cơn mụ mẫn đang ăn mòn thần trí của gã. Lucifer thét lồng lên với đối thủ vô hình kia.

'Mụ già chết tiệt. Mụ còn định ngăn cản ta đến bao giờ!'

Đừng bỏ cuộc!

Giọng nói lạấy lại vang lên một lần nữa. Quyết liệt hơn và có phần như van lơn. Yoochun bối rối nhìn quanh nhưng không nhìn thấy được một ai. Trong khi đó không gian hiện tại rung chuyển như đang trải qua một cơn địa chấn.

Đi! Đừng bỏ cuộc!

'Các người không thể vây hãm ta mãi mãi được đâu.'

Trong đầu Yoochun, hai giọng nói đập vào nhau và dội thành từng hồi chát chúa. Ảnh hưởng ma quái của Lucifer cũng vì thế mà tan dần đi. Bản năng tồn tại của Yoochun lại dấy mạnh hơn bao giờ hết. Gã biết giây phút này có thể chính là cơ hội duy nhất để có thể thoáng khỏi cái chốn quái gở này. Yoochun nhoài đến nắm lấy thanh kiếm của Changmin. Cái kén thịt phập phồng nhanh chóng bị xả đôi bằng một nhát chém. Nó lập tức tan biến đi, để lộ ra thân người bất động của Changmin bên dưới. Không kịp kiểm tra tình trạng của cậu, Yoochun cúi xuống xốc Changmin lên vai. Ngay lúc ấy, đám xúc tu hung hãn bất chợt xuất hiện và lao vào hai người. Nhưng chúng chưa kịp chạm vào họ thì đã bị tòe ra như bị tống qua một máy xay vô hình.

Ở phía trên, khối thịt màu tím, hiện thân của Lucifer, lúc này giống như một con bạch tuột dị dạng, đang quằn quại với một lớp khói đen mỏng bao xung quanh. Lớp khói thoáng trông như một bóng người và ngày càng tích tụ dày đặc hơn. Hai vật thể quái dịấy lồng vào nhau, xoay tít, lồng lộn như hai con mãnh thú ác chiến. Khắp nơi tràn ngập tiếng rít gầm ghê rợn. Yoochun đứng chết trân, ánh mắt như bị hút vào cảnh tượng kì quái nhưng đầy ma lực ấy.

Đi mau!

Choàng tỉnh, gã xiết chặt thanh kiếm trong tay và chém vào bức tường vô sắc sau lưng. Không có gì xảy.

Đi mau!

Yoochun mím môi, ra sức chém.

Đi mau!

Không có lối thoát nào mở ra.

ĐI MAU!

Yoochun hét lớn và dồn toàn bộ sức lực vào nhát chém cuối cùng. Một nguồn sáng chói lòa vỡ òa ra, đẩy dạt mọi thứ về sau. Và gã lại một lần nữa bị kéo tuột về nguồn sáng phía trước. Rơi, rơi, rơi mãi...

Yoochun...

Yoochun!

[Open your eyes]

"YOOCHUN!"

Điều đầu tiên gã nghe thấy là tên mình từ giọng nói của Jan. Thứ đầu tiên gã cảm nhận được là nền nhà cứng lạnh dưới lưng. Mở măt ra, hình ảnh đầu tiên gã nhìn thấy là gương mặt thảng thốt của Jan. Vây thành vòng tròn phía trên Jan là rất nhiều gương mặt khác với cùng một cái nhìn lo lắng, sợ hãi.

"Chúng tôi gọi mãi mà hai người không tỉnh dậy. Tôi cứ tưởng... tôi cứ tưởng..." Giọng của Jan run rẩy thấy rõ. Hai bàn tay của nhỏ bấu vào vai gã đến đau nhói. Tất cả điều ấy khiến Yoochun bật cười một cách yếu ớt. Gã vươn tay lên chạm vào bờ má của nhỏ.

"Còn lâu lắm cậu mới gạt bỏ được tôi, ngốc à!"

Jan đấm vào ngực gã đau điếng.

"Ai ngốc hả, đồ chết tiệt."

Nhưng nhỏ không gạt bàn tay của gã đi.

Nhớ đến Changmin, Yoochun vội gượng dậy nhìn quanh. Thấy gã chao đảo, Jan và một số người khác vội vươn tay ra giúp đỡ.

"Đừng lo, Changmin cũng thoát rồi. Tình trạng của cậu ta tệ hơn một chút nhưng không nguy hiểm tính mạng."

Sếp Lee bất thình lình xuất hiện bên cạnh Yoochun. Ông ra hiệu cho một số người đang đứng xung quanh dạt ra. Cách đấy không xa, một tốp nhân viên khác, bao gồm Junsu đang vây lấy một vị thiên sứ. Cậu nằm bất động và nét mặt trắng như giấy.

"Hankyung... Hankyung... chính là..."

Nhưng Yoochun lập tức im bặt bởi sự chú ý của hắn đã dồn về hết một phía. Quỳ bên cạnh Changmin là một người thanh niên vận đồ xanh nhạt. Chỉ mới nhìn thấy, Yoochun đã biết được ngay người này là ai. Một phần bởi vì khí chất khác thường toát ra từ cử chỉ của anh ta. Một phần nữa chính là...

... họ đã từng chạm mặt nhau năm năm về phía. Cho đến chết, Yoochun chắc chắn mình cũng không thể nào quên được gương mặt đó.

"Kẻ đó... hắn... hắn"

Dù đã đối diện với không ít bàng hoàng cho đến giờ, sự xuất hiện của con người kia mới là thứ khiến cho Yoochun chấn động nhất. Giọng sếp Lee vang lên tiếng được tiếng mất và một bàn tay vỗ lên đôi vai cứng đờ của gã.

"Từ từ... từ từ... tất cả sẽ được giải thích..."

* * *

Jaejoong lao vào phòng theo dõi và sửng sốt bởi cảnh tượng trước mặt. Nhân viên trong phòng đã chia thành hai nhóm vây lấy Yoochun và Changmin. Xung quanh căn phòng đổ nát như bị một trận cuồng phong quét qua. Hai chiếc ống chứa Hami và Hankyung vỡ tan và trống rỗng. Cả phần tường phía sau của căn phòng đã bị thổi bay lộ ra một mảng bình minh cam đỏ bên ngoài.

Tê tái, Jaejoong bước từng bước vào trong. Một số người đã nhận ra và ngẩng lên nhìn cậu. Nét mặt của họ khác nhau nhưng chung quy đều ánh lên một cái nhìn ái ngại. Thông điệp từ những ánh mắt ấy rõ đến mức tim của Jaejoong nghẹn lại. Cậu thảng thốt nhìn Lee So Man.

"Hankyung đâu?!"

Jaejoong không rõ đó có phải là giọng nói của mình hay không. Nó vọng đến từ một nơi rất xa xôi mơ hồ.

* * *

[Dreams of Tomorrow]

Mặt nước vẫn ộp oạp xung quanh họ. Bóng tối vẫn đặc quánh không tan. Nhưng Jaejoong không cảm thấy bồn chồn hay kích động nữa. Chỉ còn một cảm giác êm đềm và bình yên đang trải dài trong lòng cậu. Chiếc đèn trong tay Hankyung đảo một vòng lên vòm hang, thoáng qua gương mặt có ánh mắt lay động của anh. Mỗi lần chạm vào ánh mắt ấy, Jaejoong lại chợt nghĩ.

Nếu là người này, nhất định...

Nhất định có thể hiểu.

"I can't believe this happening.

I held it back and now it swings.

Just lead me on.

You know the way.

I know the game

I know the pain

I've been dreaming of change

Dreaming up tomorrow

Tomorrow."

(Dreaming up Tomorrow - James)

16| The Truth Behind

That cold feeling in the gut

when realisation hits

the moment of truth

when the truth hits home

Anonymous

[Amorosso]

[Keep the Commemoration]

Hai mươi bốn tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ khi Hami và Hankyung bị mất tích, vẫn chưa có chút tin tức hay manh mối nào. Không khí của phòng điều tra tuy khẩn trương nhưng mọi hoạt động diễn ra trong một sự lặng lẽ nặng nề. Điều khiến nhiều người ngạc nhiên là thái độ của Jaejoong. Sau cơn thảng thốt ban đầu, cậu nhanh chóng trấn tĩnh lắng nghe Junsu chóng vánh tường thuật lại những gì đã xảy ra. Nét mặt cậu nhợt nhạt hẳn đi nhưng vẫn giữ nguyên vẻ bình ổn thường nhật. Người khác chỉ ngạc nhiên nhưng Jan lại thấy lo lắng. Nhỏ vẫn nhớ phản ứng dữ dội của Jaejoong khi động đến vấn đề của Hankyung. Chỉ duy nhất một lần nhưng đủ để nhận ra mối quan hệ sâu đậm giữa hai người lẫn quan tâm hết mực từ phía Jaejoong dành cho đối phương. Jan tin những điều ấy không dễ dàng thay đổi hay thuyên giảm trong sớm chiều. Vì thế sự bình tĩnh của cậu trong mắt nhỏ là không bình thường một chút nào. Như thể Jaejoong đang cố che dấu đi điều gì đó dưới cái vỏ bọc bình thản ấy. Nhưng nhỏ khó mà tập trung vào Jaejoong khi cậu không phải là người duy nhất có thái độ bất bình thường.

Không bình thản được như Jaejoong, sự bồn chồn của Yoochun hiện rõ trên gương mặt gã. Nguyên nhân chính là sự hiện diện của người thanh niên lạ mặt mà sếp Lee gọi là Kang In.

/Flashback/

Một nhân viên theo dõi cảnh báo mọi người khi khi hiện tượng quái lạ đầu tiên diễn ra trong phòng. Điện tâm đồ của Hankyung và Hami đột nhiên chạy loạn nhịp, các máy móc thiết bị hoạt động bất ổn không rõ nguyên do. Đồng thời nhiệt độ trong phòng giảm đi thấy rõ, không khí trở nên hanh khô nhưng nặng nề ngột ngạt. Lởn vởn trong bầu không khí kì lạ này là một cảm giác tà quái.

"Là chướng khí... Nguy rồi..." Junsu thất thần kêu lên.

Jan điếng người khi nhìn thấy những dòng máu đỏ tươi chảy trào ra từ thất khứu của Changmin và Yoochun. Cả hai người đều mang một vẻ mặt đau đớn, thân người co giật như muốn thoát ra khỏi cơn ác mộng đang bao trùm lên họ. Không đợi cho sếp Lee ra lệnh, nhỏ đã lao lên trước. Sự tuyệt vọng trên gương mặt của Yoochun khiến nhỏ không thể chần chừ thêm giây phút nào. Sự việc sau đó diễn ra trong chớp mắt. Một tiếng nổ xé màng nhĩ vang lên mở màn cho một loạt hỗn loạn kéo theo sau. Jan thấy chân mình bị nhổ bật khỏi mặt sàn, cơ thể bị một áp lực lớn lẳng mạnh về phía sau như con búp bê vải. Cú va đập đau đến buốt óc khiến nhỏ muốn ứa nước mắt. Nén đau, Jan thu người vòng tay bảo vệ đầu. Xung quanh, những người khác cũng chịu chung số phận.

Đến khi vụ nổ đã lặng đi, nhóm điều tra mới dám lập cập bò dậy. Đập vào mắt mọi người là bầu trời rộng mở qua mảng tường bị đánh sập ở góc trái. Jan bật dậy, hơi thở nghẹn cứng trong lồng ngực vì lo sợ. Quên cả đau, nhỏ quýnh quáng chạy về phía Yoochun và Changmin, gương mặt đã trắng đi không còn chút máu, vừa hi vọng lại vừa sợ hãi tình huống tồi tệ nhất. Vụ nổ vừa rồi phát ra ngay từ bên trong, với lực sát thương khủng khiếp thì tính mạng của những người trong đó khó mà bảo toàn. Lớp khói bụi tan đi, để lộ ra thân người bất động của Yoochun trên mặt sàn. Một âm thanh khô khốc rời khỏi cổ họng của Jan. Nhỏ xà xuống ôm lấy người con trai trước mặt, đầu óc không còn gì ngoài tình trạng sống còn của gã.

"Yoochun! Yoochun! Yoochun-ah"

Jan vừa la vừa cật lực lay chuyển Yoochun, càng hốt hoảng hơn khi không thấy chút phản ứng nào.

"Đừng lo. Anh ta vẫn chưa chết đâu. Nhưng phải mất một lúc nữa mới có thể hồi tỉnh lại."

Giọng nói lạ như khiến Jan bừng tỉnh khỏi cơn hoảng loạn. Nhỏ ngơ ngác ngước lên, nhận ra những người khác cũng đã vây lấy mình và Yoochun lúc nào không hay. Cách đó không xa có một thanh niên lạ mặt trong phục sức màu trắng đang vòng tay đỡ lấy thân người mềm rũ của Changmin. Đôi mắt màu nâu mạnh mẽ của người này đem lại một cảm giác an tâm đáng tin cậy. Khí chất rất đặc biệt lẫn lối trang phục của người thanh niên để lộ ngay thân phận của anh ta. Jan không khỏi tròn mắt ngạc nhiên vì ngoài Changmin ra đây là thiên sứ thứ hai nhỏ nhìn thấy.

"May mà người đã có mặt kịp thời, thống lãnh Kang In." Sếp Lee cất giọng mừng rỡ.

Vị thống lãnh gật đầu đáp lễ, nét mặt vụt trở nên nghiêm trọng. "Rất tiếc là ta không thể bảo toàn cho cả bốn người họ."

Vừa nói Kang In vừa hướng mắt về phía hai ống thủy tinh vỡ toang trống rỗng của Hami và Hankyung.

/End Flashback/

Yoochun sau khi được băng bó qua loa đã vội vàng chầu trực trước cửa phòng họp của sếp Lee. Gã đi qua đi lại, nét mặt đăm chiêu rất khó coi. Junsu vừa quay lại từ phòng hồi sức, trông thấy liền thắc mắc.

"Nè, Yoochun lại làm sao thế? Ngó cái mặt trông dễ sợ quá."

"Cậu hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai đây, từ lúc tỉnh dậy đã thế rồi," Jan nhún vai.

"Không lẽ vì có thêm một thiên thần nữa nên Yoochun lại lên cơn?"

"Cũng dám lắm."

"Thế thì khổ rồi. Mai mốt người ta kéo cả một đạo quân xuống đây thì ai mà biết hắn còn khùng đến cỡ nào nữa chứ."

Jan ậm ừ, mắt vẫn không rời khỏi Yoochun.

"À, còn Jaejoong hyung đâu rồi?"

Nghe tới đây, nhỏ mới sực nhớ ra.

"Tôi cũng không thấy Jaejoong đâu cả. Trong lúc này không nên để anh ấy một mình. Cậu mau đi tìm anh ấy đi."

Junsu mau mắn gật đầu.

"Hiểu rồi. Tôi cũng thấy Jaejoong hyung có gì đó hơi kì lạ. Vậy cậu ở đây xem chừng Yoochun, đừng để hắn gây chuyện với người ta. Tôi sẽ đi tìm Jaejoong hyung."

Ngay khi Junsu vừa rời khỏi, cánh cửa phòng của sếp Lee cũng bật mở. Bước ra không ai khác ngoài Kang In. Yoochun như đã đợi giây phút này từ lâu, không chần chừ bước đến chắn trước mặt vị thiên thần. Ngay lập tức, Jan đã có mặt ngay bên cạnh gã.

"Yoochun-"

"Ngươi vẫn còn nhận ra ta chứ?"

Không để ý đến vẻ khẩn trương của nhỏ đồng sự, Yoochun gằn giọng, phải cố gắng lắm gã mới không để tiếng mình run rẩy. Ánh mắt lưỡi dao của gã gim vào gương mặt của đối phương. Cả người gã như một cánh cung kéo căng sẵn sàng đứt. Đứng trước thái độ thù địch hằn học ấy, vị thống lãnh thiên thần vẫn giữ nguyên nét mặt bình ổn, nhưng từ đáy mắt nâu cũng đã gợn lên một chút lay động. Jan vội đưa mắt cầu cứu Lee So Man. Nhưng lạ thay, sếp Lee chỉ khe khẽ lắc đầu. Hành động ấy làm nhỏ ngẩn người ra. Cuối cùng Kang In cũng lên tiếng. Khi anh trả lời, giọng nói lan đi tựa sóng trên mặt hồ.

«Ta chưa bao giờ quên...»

Và thật sự, cũng như Yoochun, vị thiên sứ chưa bao giờ xóa được kí ức về một ngày của năm năm trước...

Năm ấy Park Yoochun mười bảy tuổi và đang ráo riết chuẩn bị cho kì thi khó khăn vào D.D.C.M. Được trở thành người hùng tiêu diệt ác ma góp phần giữ yên bình cho xã hội là ước mơ của bao nhiêu đứa bé trai. Nhưng với Yoochun, đó không chỉ là một ước mơ non trẻ của thời thơ ấu. Với quyết tâm cao ngất trời, gã ra sức rèn luyện thể lực và tư duy để đầu quân vào bộ phận kiểm soát sinh vật huyền bí. Có một dạo gã ngồi luyện một đống phim trinh thám vì mục đích cao cả là cải thiện tài suy luận. Khi phát hiện ra ông Park đã cười ngất.

"Thằng ngốc này. Có coi đến cận lòi mắt ra thì đầu óc mày cũng chẳng khá hơn được chút nào đâu con ạ. Nếu chỉ coi phim cũng có thể thành tài thì cả thiên hạ này ai cũng là thám tử rồi."

Không bị lời chọc ghẹo của cha mình làm nao núng, Yoochun ưỡn ngực tự kiêu.

"Kệ con. Rồi con sẽ trở thành nhân viên hàng đầu của D.D.C.M cho cha xem."

Ông Park cười khì, thực ra ông vẫn tự hào về con trai của mình lắm dù ngoài miệng có nói thế nào đi nữa. Vợ ông qua đời sớm, mười mấy năm gà trống nuôi con, ông chỉ sợ không thể bù đắp lại sự thiếu hụt về tình thương cho Yoochun. Ngược lại, Yoochun cũng hiểu được mối bận tâm lo nghĩ của chan nên từ nhỏ lúc nào cũng là một đứa bé ngoan ngoãn hiểu chuyện. Như là mười ba tuổi, gã nằng nặc bắt cha quay lại với nghề săn ảnh. Bởi Yoochun biết cha mình vẫn còn yêu cái nghề ấy lắm. Có những đêm gã lén nhìn thấy cha ngồi ở phòng khách, mân mê chiếc máy ảnh chuyên dụng rồi thở dài não ruột. Đầu óc trẻ con non nớt nhưng nhạy cảm, gã hiểu ngay rằng ông vẫn chưa quên được những tháng ngày rong ruổi khắp nơi truy tìm và thu giữ những thước ảnh quý giá của cuộc sống. Nếu không vì vướng bận con nhỏ, ông Park giờ này chắc hẳn còn đang mải miết tận phương trời nào. Nghĩ thế Yoochun quyết tâm thuyết phục (thật ra là nằng nặc ép buộc) cha quay lại nghề. Một năm sau, những thước ảnh của Park Dong Sun lại một lần nữa tái xuất hiện trong giới nhiếp ảnh sau một thời gian vắng bóng. Bây giờ nhìn thấy con trai đã trưởng thành, lại tràn trề lý tưởng người làm cha như ông lại không khỏi cảm động.

"Cha, ảnh chụp gì mà mờ mịt thế này?"

Tiếng của Yoochun khiến ông Park bừng tỉnh. "Cái gì mà mờ mịt. Con trai của nhiếp ảnh gia đại tài mà sao chẳng có con mắt nghệ thuật nào. Đây là một bức ảnh chụp qua sương mù, cố tình chỉ thu giữ hình bóng nhạt nhòa. Chủ đề của series ảnh này là Xa Xôi cho nên luôn chọn cảnh từ xa và sử dụng ánh sáng yếu để màu sắc ít gây tương phản."

"Còn mấy cái chấm li ti này là cánh chim ạ?" Yoochun chỉ vào một cảnh chụp bầu trời màu xám tro.

Ngó nhìn tấm hình trên tay con trai, ông nở một nụ cười hài lòng.

"Không phải chim. Là thiên thần đấy."

Tiết lộ của ông khiến Yoochun phấn khích ra mặt.

"Thật chứ? Cha đã tận mắt thấy họ rồi à? Có tấm nào chụp cận cảnh không ạ?"

"Đáng tiếc là cha vẫn chưa thể đến gần họ. Con cũng biết là chính quyền không cho người dân tiếp cận tinh binh của thiên thần. Mọi tư liệu hình ảnh về quân đoàn có cánh này lúc nào cũng được sàng lọc cẩn thận trước khi truyền phát ra ngoài."

"Tại sao lại như thế? Con nghĩ là để mọi người biết về họ cũng đâu có hại gì. Dân tình ai chả mong nhìn thấy một hàng tít đại loại như: Thiên sứ xuất hiện trợ giúp cho nhân loại, chính nghĩa và chiến thắng ắt thuộc về chúng ta. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy sướng rơn rồi."

Thấy Yoochun khua tay múa chân một cách hào hứng, ông Park liền cốc cho con trai một phát thật kêu.

"Cha mày không thuộc loại thiếu chất xám mà sao mày kém thế hả con? Con nghĩ sự việc chỉ đơn giản thế thôi à." Mắng con xong, ông lại gật gù. "Mà thật ra cũng không trách được vì nhà của mình không theo đạo, con không hiểu được tâm quan trọng của vấn đề. Xuất hiện trong rất nhiều tôn giáo, thiên sứ từng được xem là một thực thể huyền thoại, họ phục vụ đức Chúa trời, đồng thời cũng là sứ giả của Thiên Chúa. Hình ảnh của thiên sứ vì thế luôn gắn liền với đấng sáng tạo tối cao của vụ trũ, đặc biệt là trong những tín ngưỡng lớn như Cơ Đốc giáo, Thiên Chúa giáo và Do Thái giáo. Thế nhưng từ bao lâu nay, cho dù con người có tôn sùng tín ngưỡng của mình đến đâu đi nữa thì sự tồn tại của thiên Chúa vẫn là một bí ẩn lớn gây nhiều tranh cãi. Bây giờ đột nhiên thiên thần giáng thế, truyền thuyết trở thành sự thật lại hiện hữu giữa nhân gian, con nghĩ những tín đồ tôn giáo sẽ cảm thấy thế nào? Họ sẽ phản ứng ra làm sao khi được tiếp xúc với những biểu tượng thần thánh ấy?"

Yoochun suy ngẫm trong chốc lát rồi rùng mình. "Chắc chắn là sẽ rất hỗn loạn. Chỉ nghĩ đến những việc mà bọn người tử vì đạo hay là đám tín đồ cực đoan sẽ làm ra cũng thấy ớn rồi."

Ông Park gật gù. "Chính thế. Đó là chưa kể không phải ai cũng hoan nghênh sự có mặt của thiên sứ. Con có biết, trong sách Khải Huyền của Tân Ước, có những Phúc âm tiên tri rằng chỉ khi nào thế giới bị diệt vong, khi ấy thiên sứ mới giáng thế? Trong Phúc âm Matthew có một đoạn viết như thế này:

Kẻ nghịch thù gieo cỏ ấy, là ma quỉ; mùa gặt, là ngày tận thế; con gặt, là các thiên sứ. Còn người ta nhổ cỏ lùng mà đốt trong lửa thể nào, thì ngày tận thế cũng sẽ như vậy... Các thiên sứ sẽ đến và chia kẻ ác với người công bình ra, các tầng trời sẽ bị đốt mà tiêu tán, các thể chất sẽ bị thiêu mà tan chảy đi! Và theo lời hứa của Chúa, chúng ta chờ đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình lại quay về ăn ở."

Giọng kể truyền cảm lẫn những điều vi diệu mà ông Park vừa nói khiến Yoochun ngồi nín thinh. Gã vốn chưa bao giờ tin vào những điều thần thánh mà giờ đây cũng cảm thấy xao động nôn nao. Gian bếp nhỏ đương huyên náo vui vẻ bỗng nhiên chùng xuống bởi một bầu không khí nghiêm trang lạ lẫm, như hai cha con họ đang nói về những điều đại kị không được phép nói ra. Cái cảm giác ấy vừa đáng sợ cũng lại vừa thú vị. Hơn hết nữa, những hiểu biết của ông Park khiến Yoochun phục lăn. Mãi một lúc sau, gã mới thì thào.

"Thế cha có tin vào những điều ấy không?"

Không ngờ ông Park lập tức cười xòa.

"Ơ hay, cha mà tin thì giờ này chắc cũng đã là một tín đồ sùng đạo rồi và mày cũng chẳng có ngồi đây mà đực mặt ra thế đâu con ạ. Cha không tin vì những thứ ấy đều là do con người tự ghi chép ra. Ai biết trong ấy có được mấy phần sự thật. Cha chỉ tin khi được tận mắt nhìn, tận tai nghe từ chính những vị sứ giả ấy. Có khi Đấng toàn năng thật sự hoàn toàn khác với những gì con người vẫn luôn tin tưởng cũng nên."

Nói thế có nghĩa là vài hôm nữa, nhiếp ảnh gia Park Dong Sun sẽ lại lụm cụm vác thiết bị lên đường đi săn ảnh, mà mục tiêu lần này lại là những thiên sứ bí ẩn kia. Yoochun biết tính cha mình khi đã tìm được một nguồn cảm hứng mới, ông sẽ không ngừng nghỉ cho đến lúc chụp được những khoảnh khắc như ý. Về phần mình, gã cũng tập trung cho kì sát hạch vào D.D.C.M, định bụng rằng sẽ dùng tấm bằng thi đõ để mừng ông Park trở về.

Không ngờ rằng đó lại là lần trò chuyện cuối cùng giữa hai cha con họ.

Một tháng sau Yoochun nhận được tin dữ...

[Yêu cầu bác sĩ Dong Yungmi về phòng cấp cứu số 456. Nhắc lại yêu cầu bác sĩ Dong Yungmi về phòng cấp cứu số 456. Có bệnh nhân trong tình trạng cấp cứu khẩn cấp ...]

Yoochun lao đi như điên trên hàng lang bệnh viện, thấy hoảng loạn như một đứa con nít lần đầu đi lạc. Đến khi đứng ngoài phòng phẫu thuật, gã vẫn không dám tin đây là sự thật. Vị bác sĩ vừa bước ra nói loáng thoáng những gì gã cũng không nhớ rõ, cũng toàn là những điều không mấy lạc quan... Gã chỉ nhớ mình đã ngồi hàng đêm bên giường bệnh với ông Park li bì trong cơn hôn mê, những phần da thịt lộ ra sau lớp băng quấn xám xịt lạnh cứng như chì. Người ta nói với gã ông bị tấn công trong lúc cố áp sát một trận đánh giữa thiên sứ và ác quỷ. Những vết thương bị nhiễm chướng khí trở nên chí mạng và ăn dần ăn mòn vào tế bào sống trên cơ thể ông. Nắm lấy tay cha, gã khóc không thành tiếng.

"Bác sĩ Dong, tôi nghe nói thiên sứ có khả năng thanh tẩy chướng khí. Nếu ta nhờ họ, biết đâu có thể cứu được bệnh nhân Park Dong Sun. Có người làm việc bên dãy phòng đặc biệt nói cho tôi biết hiện có một nhóm thiên sứ đang tập trung ở đấy. Ta có thể-"

"Không được đâu, cô Kim à. Tôi cũng biết việc ấy nhưng còn nghe phong thanh là tình hình bên ấy đang căng thẳng lắm. Những ai không phận sự không được vãng lai, hơn nữa còn có người của D.D.C.M phong tỏa lối ra vào nữa. Chuyện này tốt nhất là đừng để Yoochun biết, tránh làm nó hi vọng ảo tưởng."

Yoochun rời khỏi cánh cửa khép hờ của văn phòng bác sĩ và tiến về dãy hàng lang cấm. Chỉ cần còn một chút hi vọng, gã cũng sẽ bất chấp tất cả mà bám vứu vào.

Kĩ năng hành động của Yoochun lần đầu tiên được áp dụng để qua mặt nhóm đặc nhiệm canh gác cửa của D.D.C.M. Nếu như trong tình huống bình thường, hẳn gã đã rất lấy làm tự hào vì chiến công đêm ấy. Nhưng lúc bấy giờ, mối quan tâm lớn nhất của gã là tìm cho ra được những vị thiên sứ ẩn mặt kia.

Yoochun bước đi trên một căn hành lang im lặng, đến những bước chân rón rén của gã cũng trở nên ồn ào đến lạ. Cái bóng lẻ loi của gã kéo dài dưới ánh đèn vàng vọt trên trần, nhập nhoàng vào những bóng cây cổ quái bên ngoài rọi vào. Không gian trong bệnh viện thì chẳng khi nào vui vẻ nhưng ở nơi này không hiểu sau đặc biệt lại có một cảm giác rất cô quạnh. Đến một người vô tâm như Yoochun cũng có thể cảm nhận được. Bước chân của gã chựng lại bởi một bóng người xuất hiện. Linh tính cho gã hay mục tiêu của chuyến mạo hiểm này dường như đang gần kề.

Dưới ánh sáng yếu ớt, diện mạo của người kia dần hiện ra. Tuy đã chuẩn bị tâm lý, Yoochun cũng không khỏi ngẩn ngơ. Đứng trước mặt gã là một thiếu niên có gương mặt trong sáng ưa nhìn với phục sức màu trắng thanh thoát, càng ngắm lại càng có cảm giác tinh khôi. Nhưng điều khiến Yoochun không thể rời mắt khỏi thiếu niên lạ mặt kia lại là đôi mắt của cậu ta. Đôi mắt ấy to, đen nhánh, tĩnh lặng giống mặt hồ nhưng thăm thẳm như một vực sâu không đáy. Cũng là điểm duy nhất dường như không phù hợp với ngoại diện thuần khiết của cậu.

Mãi một lúc lâu, Yoochun mới tìm lại được giọng nói của mình.

"Cậu... cậu là thiên sứ? »

Khuôn mặt của thiếu niên thoáng lộ vẻ kì lạ.

«Nếu phải thì sao?»

Yoochun chợt rùng mình vì cảm thấy trong giọng nói của đối phương nghe như có chút sắc lạnh. Nhưng gã gạt bỏ cảm giác ấy qua một bên, đánh bạo bước đến một bước.

«Nếu cậu thật sự là thiên sứ thì xin hãy giúp cho cha tôi. Ông ấy cần sức mạnh thanh tẩy của thiên sứ để đẩy lùi chướng khí tích tụ trong người. Xin hãy cứu cha tôi, xin đừng để ông ấy chết. Ông ấy là một người tốt.»

Đến những câu cuối cùng thì giọng Yoochun vỡ ra. Ánh mắt của vị thiên sứ cũng bắt đầu dao động. Điều ấy lại càng khiến Yoochun dạn dĩ hơn mà sải những bước chân dài đến bên vị cứu tinh.

«Xin cậu... »

Một nụ cười rất nhỏ điểm trên môi của vị thiên sứ và cậu chìa cánh tay thanh mảnh của mình về phía Yoochun. Hi vọng nhỏ nhoi gã luôn ấp ủ bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Theo từng sải chân, với từng khoảng cách thu ngắn, gương mặt khỏe mạnh của ông Park lại càng hiện ra rõ ràng hơn trong đầu Yoochun. Gã vươn tay ra, dợm nắm được bàn tay chờ đợi trước mặt.

«Ngươi là ai ? »

Đồng thời với giọng nói đanh thép là một bóng người chen vào giữa Yoochun và thiếu niên. Gã giật mình lùi lại, lập tức thấy kinh ngạc nhận ra người vừa xuất hiện cũng chính là một thiên sứ. Đó là một thanh niên với ánh nhìn nghiêm khắc, dù có dáng vẻ thanh nhã nhưng phong thái uy nghi áp đảo người đối diện. Thái độ thiếu thân thiện của anh ta lộ rõ qua ánh mắt gay gắt khi nhìn Yoochun.

«Ngươi không phải là người của D.D.C.M. Mau rời khỏi đây trước khi ta gọi cảnh vệ đến. »

Lời đe dọa ấy khiến cho Yoochun hoảng hốt.

«Đừng, xin đừng. Tôi không có ý định xấu xa gì cả. Tôi chỉ xin hai người hãy cứu chữa cho cha tôi. »

«Cha của ngươi... »

«Đúng, đúng vậy. Cha của tôi bị nhiễm khí độc của ác quỷ, bác sĩ nói chỉ có thiên sứ mới có khả năng thanh tẩy chướng khí. Nếu các anh chịu giúp đỡ, cha tôi nhất định sẽ được cứu. Tôi van hai người, chỉ cần cứu được cha tôi, hai người muốn gì cũng được.»

Vừa lúc ấy có tiếng chân chạy rầm rập từ sau lưng Yoochun vọng đến. Ắt hẳn cảnh vệ của D.D.C.M đã nghe có tiếng nhốn nháo từ trong nên mau chóng điều người đến kiểm tra. Tuyệt vọng vì biết rõ mình không còn bao nhiêu thời gian, Yoochun liều lĩnh lao đến nắm lấy tay áo của thiếu niên. Gã nghĩ cậu ta có lẽ dễ mềm lòng hơn người thanh niên kia.

« ĐỪNG CHẠM VÀO CẬU ẤY ! »

Yoochun bị hất bay ra xa, người đập xuống mặt sàn lạnh cứng đau điếng. Đội cảnh vệ của D.D.C.M nhanh chóng ập đến đè xiết lấy gã. Vị thiên sứ thiếu niên hướng ánh mắt nhìn gã lần cuối trước khi khuất sau hành lang cùng với kẻ nhẫn tâm nọ, để lại gã thanh niên phủ phục trên mặt đất trong nghẹn ngào. Có tiếng loáng thoáng của người thanh niên kia.

«Đừng để tâm đến bọn họ... »

Nước mắt chảy vào khóe môi bị rách mặn chát.

Ngày hôm sau ông Park qua đời. Yoochun lầm lũi như một cái bóng tận lúc đưa tiễn linh cửu của ông ra nghĩa trang. Gã không khóc vì nước mắt đã khô cạn cùng với tia hi vọng cuối cùng trong đêm hôm trước. Trở về nhà, gã ngồi hàng giờ liền bên những kỉ vật của cha. Căn nhà vốn vẫn vắng bóng người nhưng chưa bao giờ có cảm giác hiu quạnh giờ đây trống trải như một cái miếu hoang. Hẳn nhiên vì nơi này từ giờ sẽ vĩnh viễn vắng đi một bóng hình, cái bếp nhỏ sẽ hết còn huyên náo, cái nhà tắm sẽ hết còn ai tranh giành, cái sàn sẽ hết ai bày biện đồ đạc, cái phòng tráng ảnh sẽ hết người lụi cụi ra vào và bức tường sẽ hết xuất hiện những tấm ảnh mới. Cái gì cũng hết rồi.

Không rõ là bao lâu, Yoochun mới lần tay đến những đồ vật đặt trên bàn. Một chiếc máy ảnh dập nát, một vài món đồ để túi linh tinh, một tấm hình chụp hai cha con bị cháy nham nhở và một phong kiện ông Park gửi đến từ mấy ngày trước mà gã vẫn chưa kịp đọc. Trong phong kiện có một cuộn phim âm bản với một lá thư nguệch ngoạc vài nét vội vã.

Yoochun à, cha ước gì con cũng sẽ một lần được nhìn thấy thiên sứ. Họ đem đến cho ta cảm giác thuần khiết, bình yên và hi vọng. Cha nhất định sẽ chụp được những thước ảnh đẹp nhất từ trước đến giờ. Và con sẽ là người đầu tiên được chiêm ngưỡng những kiệt tác ấy.

PS : tráng giúp cha cuộn phim này nhé.

PPS : Chúc con vượt qua kì thi đậu vào D.D.C.M. Cha rất tự hào về con.

Yoochun bỏ tất cả vào tủ khóa lại và chưa một lần nào mở ra từ dạo ấy. Vài ngày sau, binh đoàn thiên sứ rút khỏi mặt đất một cách bí ẩn. Không còn ai trông thấy họ mãi cho đến tận khi Changmin xuất hiện trong phòng làm việc của sếp Lee và khuấy động quá khứ thương tâm của Yoochun. Điều mà gã không ngờ nhất là sẽ đối diện lần nữa với kẻ nhẫn tâm năm xưa. Kẻ đã đang tay gạt gã đi như một con bọ trong lúc tuyệt vọng nhất. Không ai khác chính là người mà sếp Lee gọi là thống lãnh Kang In ngay trước mặt.

"Nếu các người đến, ông ấy giờ này vẫn còn sống." Gã nói như buộc tội.

Jan thấy tim mình đau nhói, mắt cay xè. Nhỏ muốn chạy đến ôm lấy Yoochun nhưng rốt cuộc chỉ có thể đứng lặng ở đằng sau. Có giọng sếp Lee khẽ khàng cất lên.

"Thống lãnh Kang In, việc này liên quan đến điều bí mật mà cả hai bên ta đều luôn cất giữ. Ngày hôm nay có nói ra hay không là quyết định của ngài. Nhưng tôi vẫn hi vọng ngài có thể tháo gỡ cái nút thắt trong lòng của người thanh niên này. Cũng là để xóa sạch sự hiểu lầm không đáng có về phía ngài hay về phía thiên sứ."

Lời của Lee So Man khiến Yoochun và Jan ngỡ ngàng, nhưng Kang In chỉ cười khô.

"Nếu là vì cậu thanh niên này, tôi sẽ phá lệ."

Nói rồi, vị đại thiên sứ nhìn thẳng vào mắt của Yoochun.

"Ta biết cho dù có nói gì đi nữa thì cũng không bù đắp lại được mất mát của cậu. Tin hay không là tùy thuộc vào cậu. Những điều ta sắp nói đây đều là sự thật. Sở dĩ ta đối xử với cậu như vậy ngày ấy có nguyên do... Và đây, đây cũng là chân tướng cuộc rút lui khó hiểu của thiên sứ cũng như mối liên minh tan vỡ giữa nhân loại và nhân giới."

/Flashback/

Bọn họ nói, đây là việc làm của một số tổ chức khoa học cực đoan phi chính phủ. Đám người tự xưng là khoa học gia này tin rằng thiên sứ là chìa khóa dẫn con người đến sự trường sinh bất tử, chỉ cần có thể hiểu rõ cơ cấu thể chất của thiên sứ thì sẽ có cách cải tổ thể chất của con người. Với tin tưởng mù quáng này, chúng phối hợp với đám tôn đồ của đạo Satan để đánh úp và bắt cóc một số thiên sứ đi lẻ. Những thiên sứ xấu số này trở thành chuột bạch cho những thí nghiệm và những cuộc phẫu thuật cắt xẻ tàn nhẫn. Phải mất đến gần nhiều tháng trời ròng rã, đặc vụ của D.D.C.M mới truy tìm ra hang ổ của đám khoa học gia máu lạnh. Khi tràn vào bên trong, họ không khỏi kinh hoàng vì những cảnh tượng vô nhân tính mà bọn người này đã làm ra. Trong tất cả những thiên sứ bị bắt cóc, chỉ có một người còn sống sót.

"Chúng tôi vô cùng hối tiếc về sự việc lần này, đồng thời cũng xin chia sẻ sự mất mát của các vị. Chính quyền của chúng tôi chắc chắn sẽ có những biện pháp trừng trị thích đáng dành cho những kẻ mất hết nhân tính này. Hoặc nếu thấy cần thiết, chúng tôi có thể giao bọn chúng cho các vị tùy nghi xử lý."

Kang In khẽ khoát tay lãnh đạm.

"Không cần thiết đâu, ngài bộ trưởng. Chúng ta tin tưởng vào bộ luật của nhân loại. Đám phạm nhân đó xin do các ngài toàn quyền quyết định. Riêng chúng ta cần sớm đưa di thể của những người đã mất quay về thiên giới. An táng là một trong những nghi lễ quan trọng không thể chậm trễ."

Quả nhiên, nét mặt của vị bộ trưởng ngoại giao liền héo đi.

"Thông thường lễ an táng của các vị kéo dài trong bao lâu?"

Vị thống lãnh hiểu ngay ẩn ý sau câu hỏi dè dặt ấy. Rõ ràng chính phủ của con người đang lo sợ đến sốt vó rằng đây chính là dấu chấm hết cho liên minh giữa hai giới. Kể từ khi thiên sứ đổ bộ xuống trái đất, trận chiến dai dẳng giữa ác quỷ và con người đã có sự chuyển biến tích cực. Những tổn thất về quân binh vơi đi hẳn, số lượng ma quỷ quấy nhiễu cũng giảm đi đáng kể ở khắp nơi. Trong mắt con người, bây giờ mất đi sự trợ giúp của thiên thần là mất đi thế thượng phong vốn có, là mất đi thắng lợi đã gần kề. Dĩ nhiên, suy nghĩ và cử chỉ rào đón của viên ngoại giao không qua khỏi mắt của Kang In.

"Sau lễ an táng, chúng ta cần chỉ nguyện kế tiếp từ Thiên Đế. Việc này không nằm trong quyền hạn suy đoán của ta. Nhưng ngài cứ yên tâm là ngay khi có tin tức gì mới lạ, ta sẽ báo cho ngài biết."

Trước thái độ thâm trầm của Kang In, vị bộ trưởng ngoại giao thở dài bất lực. Ông ta đưa tiễn vị thống lãnh ra về với đúng phép lịch sự ngoại giao nhưng gương mặt không dấu được vẻ thất vọng.

Con người quả là một sinh vật vị kỉ đơn thuần, vị thống lãnh thầm nghĩ khi đang sải chân trên hành lang của bệnh viện, sau tất cả những gì đã xảy ra mà vẫn còn hi vọng chúng ta có thể tiếp tục chống lưng cho họ. Từ trước đến giờ, họ làm bao nhiêu là thí nghiệm khoa học, sử dụng bao nhiêu sinh vật sống vì mục đích nghiên cứu. Họ cũng không khác gì những kẻ tội phạm kia. Có khác là họ chưa nghĩ hoặc chưa dám đem chúng ta ra làm mẫu vật. Mà nếu nghiên cứ ấy thật sự thành công, đem lại lợi ích cho nhân loại thì bọn người ấy có còn là tội phạm nữa hay không? Lúc ấy con người rồi sẽ không đổ xô đi lùng bắt chúng ta hay sao? Rashin, người cuối cùng có nhìn thấy bản chất của những kẻ này chưa?! Ta sẽ phải nói với Changmin thế nào đây? Rằng anh trai nó chết bởi những kẻ mà mình vẫn hằng ra sức bảo vệ hay sao?

Bản tính trầm lặng và vai trò của một thống lãnh không cho phép Kang In bộc lộ tình cảm ra ngoài mặt. Nhưng cái chết của Rashin thật sự đã khiến vị thiên sứ chấn động dữ dội. Hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, tình cảm thân thiết không khác gì anh em sinh ra cùng một cội. Chỉ dùng "bi thương" là không đủ hình dung ra cảm giác của Kang In lúc này. Vị thống lãnh chỉ nhanh chóng muốn đưa người của mình rời xa nhân giới, rời xa những bàn tay trục lợi xấu xa.

"Thống lãnh Kang In."

Một chiếc bóng nhỏ thó xuất hiện ở góc hành lang. Kang In nhận đó là người phụ trách đội đặc nhiệm của D.D.C.M trong đợt giải cứu vừa rồi.

"Ngài Lee So Man."

"Các ngài sẽ rời khỏi đây vào ngày mai." Ông ta hỏi dù đã biết rõ câu trả lời.

"Chúng ta sẽ đi."

"..."

"Ngài có điều gì cần trao đổi với ta phải không?"

Người đàn ông trung niên mỉm cười.

"Không, tôi chỉ muốn đến tiễn biệt. Và nhân tiện nói với ngài rằng giống hoa kim anh ngài mang đến vẫn sinh sôi rất tốt ở vườn sau nhà tôi. Nói ra thì thật xấu hổ có một dạo tôi không để ý nên sâu ăn hết mấy khóm, may mà kịp phát hiện ra."

"Vậy thì tốt."

"Vâng, đâu thể vì một vài bông hoa bị sâu mà nhổ bỏ cả vườn hoa."

Nghe lời nói ấy, vị thống lãnh chỉ trầm ngâm đáp.

"Ngài là một nhân vật kì lạ. Tôi sẽ ghi nhớ những lời này của ngài."

"Cám ơn thống lãnh. Hi vọng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau. Tôi cũng muốn từ biệt Kibum nhưng sợ là-"

"Tình trạng của Kibum vẫn chưa ổn định. Tốt nhất là ngài không nên đến..."

Kang In chợt im bặt. Không gian xung quanh bỗng nhiên trở nên lạ thường. Linh cảm thấy điều không tốt, Kang In bỏ mặc vị khách của mình mà lướt đến trước, kịp lúc nhìn thấy một thanh niên lạ mặt và cả người vừa được nhắc đến. Không chần chừ, vị thống lãnh lao đến chắn lấy kẻ lạ mặt kia.

"Ngươi là ai? Ngươi không phải là người của D.D.C.M. Mau rời khỏi đây trước khi ta gọi cảnh vệ đến. »

Gã thanh niên lùi lại với vẻ mặt hoảng hốt nhưng không bỏ chạy.

« Đừng, xin đừng. Tôi không có ý định xấu xa gì cả. Tôi chỉ xin hai người hãy cứu chữa cho cha tôi. »

« Cha của ngươi... "

"Đúng, đúng vậy. Cha của tôi bị nhiễm khí độc của ác quỷ, bác sĩ nói chỉ có thiên sứ mới có khả năng thanh tẩy chướng khí. Nếu các anh chịu giúp đỡ, cha tôi nhất định sẽ được cứu.»

Dáng vẻ đau khổ của gã khiến Kang In dịu lại, nỗi ai oán trong lòng cũng không làm cho vị thống lãnh trở nên nhẫn tâm. Nhưng đáng lẽ gã thanh niên này không nên đến đây, gã không biết việc làm này có thể gây nguy hiểm thế nào cho bản thân mình. Người mà gã vừa liều lĩnh tiếp xúc không ai khác ngoài chính Kim Kibum, vị thiên sứ duy nhất còn sót lại sau cuộc bắt cóc. Bản thân Kibum đã chịu đựng một vài thí nghiệm và tận mắt nhìn thấy những người xung quanh mình bị giết chết. Trải nghiệm khủng khiếp ấy sinh ra một nỗi căm phẫn và oán hận vô tận đối với con người. Và giờ đây Kang In lại càng nhận thấy rõ sát khí trong ánh mắt Kibum nhìn gã thanh niên kia.

«Tôi van hai người, chỉ cần cứu được cha tôi, hai người muốn gì cũng được.»

Gã thanh niên nhào đến nắm lấy vạt áo của Kibum. Lập tức, đôi mắt đen nhánh vằn ra những gân máu hằn học.

« ĐỪNG CHẠM VÀO CẬU ẤY ! »

Vị thống lãnh kinh hãi hất văng gã thanh niên ra khỏi tầm tay Kibum. Trong một thoáng, ánh mắt hằn học lướt ngang qua gương mặt của Kang In rồi lại trở nên tĩnh lặng. Để mặc cho tốp cảnh vệ và Lee So Man xử lý gã thanh niên, Kang In dẫn Kibum rời khỏi căn hành lang.

"Đừng bận tâm đến bọn họ..."

"Kang In... Ta chỉ muốn giết hết bọn chúng..."

"Kibum..."

"Nhưng ít ra là không phải đêm nay. Đêm nay, ta chỉ muốn nghỉ ngơi."

Hắn quay mặt nhìn gã thanh niên may mắn kia trước khi bỏ đi. Nụ cười méo mó của Ki Bum và tiếng khóc nghẹn ngào từ phía sau lưng càng khiến cho không gian thêm thê lương ảm đạm. Kang In nhắm mắt, bàn tay đặt trên vai Kibum xiết chặt. Thành phố ngoài song cửa vẫn vô tình sáng đèn.

/End flashback/

"... Đêm hôm ấy ta có đến phòng bệnh của cha cậu. Nhưng chỉ tiếc là chất độc đã ăn vào tận tim của ông từ nhiều ngày trước, không còn cách nào cứu chữa. Điều duy nhất ta có thể làm là giúp ông ấy ra đi thanh thản, linh hồn mau được siêu thoát. Nhiều năm qua chúng ta yêu cầu chính phủ của các người giữ kín sự việc này cũng là vì để tránh thêm hỗn loạn và rạn nứt giữa hai giới. Tình hình của lúc ấy quả thật rối rắm vô cùng. Rashin là thống lĩnh tối cao của quân đoàn năm ấy, cũng lại là người đề đạt việc dẫn binh trợ giúp con người. Nếu ví người ấy là cây cầu nối giữa nhân giới và thiên giới thì cũng không có gì sai."

Ai cũng mong biết được sự thật, nhưng chẳng có mấy người thật sự sẵn sàng tiếp nhận nó. Yoochun cũng không phải là ngoại lệ. Lời kể của Kang In đã dứt từ lâu, nhưng gã vẫn chỉ có thể ngồi lặng đi trên sofa, ruột gan rối bòng.

Nhìn nét mặt phức tạp của gã, Jan không khỏi lo âu. Nhỏ không rõ Yoochun đón nhận sự thật vừa rồi như thế nào? Những điều ấy là tác động tích cực hay tiêu cực đối với định kiến của Yoochun? Nhỏ kín đáo đưa mắt quan sát Kang In. Cái nhìn của nhỏ về người này lẫn thiên sứ cũng đã đổi khác. Đối với Jan mà nói, việc khai bày câu chuyện hôm nay cũng tương đương như bóc đi một lớp màn che giữa họ. Thiên sứ có dáng vẻ lãnh đạm kia cũng mang trong lòng không ít ưu phiền, cũng có những vết thương không khép miệng. Nếu không cảm thấy chút áy náy nào đối với Yoochun, hẳn anh ta cũng không tự nguyện nhắc lại bi kịch ngày trước. Nhỏ chỉ mong Yoochun cũng hiểu được điều ấy mà bỏ đi mối nhợ trong lòng.

Mãi một lúc sau, Yoochun mới cất giọng.

"Rashin là anh trai của Changmin? Cậu ấy có biết rõ mọi chuyện?"

"Changmin biết rõ. Cậu ấy cũng chính là người xin dẫn quân quay về nhân giới. Hội đồng thiên sứ chỉ tạm chấp thuận để Changmin dò xét nhân giới chứ chưa có quyết định cuối cùng."

Jan đánh bạo hỏi tiếp.

"Vậy anh xuống đây là vì hội đồng đã có quyết định?"

Kang In lắc đầu.

"Vẫn chưa. Lần này ta xuống đây vì trên thiên giới đã xảy ra một việc hệ trọng. Bảo vật trấn quốc của chúng ta đã bị ăn cắp xuống nhân giới, rất có thể đang ở trong tay của ác quỷ."

"Quan trọng hơn nữa, viên ngọc này có thể là một phần trong kế hoạch phục sinh Lucifer mà chúng ta đang theo dõi." Sếp Lee tiếp lời.

JanChun không khỏi kinh ngạc vì thông tin này.

"Kẻ nào lại có thể ăn cắp được bảo vật trên Thiên Giới. Không lẽ lại là..."

Jan ngập ngừng, không dám nói hết câu nhưng Kang In đã gật đầu xác nhận.

«Hắn là một thiên sứ. Hơn nữa lại chính là Kibum.»

* * *

Phải mất một lúc, Junsu mới tìm thấy Jaejoong trong một chiếc xe tuần tiễu. Cậu vô tư bước đến gõ lên cửa kính xe nhưng không ngờ lại khiến cho Jaejoong giật nảy mình. Nhìn mớ tư liệu điện tử Jaejoong vừa thu lại vào đồng hồ đeo tay, Junsu không khỏi hiếu kì.

« Hyung đang đọc gì vậy ? Sao lại ngồi một mình ở đây ? »

Vừa chui ra khỏi xe, Jaejoong vừa cười nhạt.

« Thì chỉ xem lại thông tin cũ thôi. Hi vọng có thể phát hiện ra một vài điểm khả nghi hoặc bỏ sót. »

« À, ra vậy. » Tuy nói thế, Junsu vẫn nhận ra vẻ sượng sùng của Jaejoong. « Hyung vẫn ổn đó chứ ? »

« Tôi vẫn ổn. Có gì mà không ổn chứ?»

« Không ổn quá đi ấy chứ ! Chỉ có vắng tôi mấy hôm thôi mà cậu tiều tụy xơ xác đến thế này sao?»

Giọng nói thứ ba thình lình vang lên khiến cả hai người bất ngờ.

«Yunho hyung!»

Dĩ nhiên trước khi Junsu kịp reo lên thì Jaejoong đã thừa biết, phun ra được câu nói trơ trẽn kiểu ấy đích thị chỉ có gã thám tử lông bông Yunho. Cậu không còn lạ gì bản tính thích ẩn hiện thích rập rình như một bóng ma của hắn. Xuất hiện từ sau chiếc xe tuần tiễu bên cạnh, hắn toét miệng cười và bước về phía hai người. Chỉ mới nhìn thấy hắn, Jaejoong bỗng dưng cảnh giác như một phản xạ có điều kiện. Quả nhiên, như để chứng minh rằng trơ tráo là thương hiệu riêng của mình, hắn sau khi ngắm cậu từ đầu đến chân thì hiên ngang mở rộng hai cánh tay.

«Đừng ngại ngùng Joongie à. Tôi biết là cậu rất cần một bờ vai để dựa vào ngay lúc này. Đây, vai tôi đây này. »

Junsu thầm kêu khổ trong đầu, Jaejoong trong tình trạng này còn có thể nhẫn nại đối với mấy trò bông phèng của Yunho hay sao. Độ này thể nào cũng có cảnh máu chảy đầu rơi, phe mình đánh phe ta. Quả nhiên Jaejoong nghe xong mấy lời đó lập tức sấn thẳng đến chỗ Yunho. Nhưng thay vì giã cho hắn một trận, cậu chỉ túm lấy cổ áo của hắn mà giằng xuống.

« Joongie không phải là ai muốn kêu cũng được đâu. »

Yunho ngó gương mặt sa sầm của Jaejoong mấy giây rồi liếc mắt nhìn Junsu, thấy cậu nhóc đang cật lực ra dấu X bằng tay.

«Yunho hyung, tình hình bây giờ nghiêm trọng lắm. Hankyung lẫn Hami đều mất tích rồi. »

Hắn lại ngó xuống Jaejoong, cái miệng cười phớ lớ vụt biến mất, nét mặt trở nên nghiêm trang hơn.

«Vậy thì tôi càng phải ưu đãi cho Jaejoong hơn.»

«Hả?»

Cả Junsu và Jaejoong còn đang ngơ ngác thì Yunho đã lập tức chu mỏ ghé tới.

«AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA...»

Tiếng hét thất thanh vừa góp phần ngăn chặn hành động xâm phạm trắng trợn của Yunho thuộc về không ai khác ngoài Kim Junsu. Phần còn lại là nhờ bàn tay nhanh như cắt của khổ chủ Kim Jaejoong. Trước khi trung ương thần kinh kịp tiếp nhận hoàn cảnh éo le của mình thì cơ thể vốn nhanh nhạy của cậu đã kịp thời phản xạ trong gang tấc. Trong nháy mắt hai bàn tay của cậu rời bỏ cổ áo của Yunho mà bay lên che lấy miệng. Kết quả là cặp môi cá chuối của cái gã đáng ghét kia chỉ dính vào lòng bàn tay đẫm mồ hôi của Jaejoong. Nhưng chỉ thế thôi cũng đã khiến cho toàn bộ da trên người cậu nhất loạt nổi hột chứ đừng nói chi là môi chạm môi.

«ĐỒ TRƠ TRẼN. HÔM NAY TA NHẤT ĐỊNH PHẢI GIẾT NGƯƠI. »

Trong lúc mặt Jaejoong thoắt chuyển màu tím tái thì mặt của Junsu lại xuống nước xanh lè. Dĩ nhiên là vì cậu nhóc đang cảm nhận rất rõ lượng sát khí vừa bùng bùng lên từ ánh mặt căm ghét ngút trời của Jaejoong hyung. Phen này thì Yunho hyung chắc hẳn đi đời, chí ít cũng là nằm liệt giường vài ba tháng chứ không chơi. Nhưng khi quan sát cuộc rượt đuổi của hai đàn anh hồi lâu, cũng chính cậu nhóc lại nhận ra một điểm đặc biệt. Đó là Jaejoong hyung dù có đang giận dữ, la hét thế kia hình như vẫn dễ coi và bớt đáng sợ hơn là khi có thái độ bình thản rất chuyên nghiệp mới mấy phút trước đây. Trò đùa bỡn dây dưa của Yunho hyung hóa ra lại có tác dụng giảm căng thẳng rất hữu hiệu, đã khiến cho Jaejoong hyung lại bình thường như cũ. Thế mới biết, Jaejoong hyung ở bên cạnh Yunho hyung có muốn cũng không bình thản được. Càng nghĩ Junsu lại càng yên bụng mà... tiếp tục ngó.

Ở đằng xa, trò rượt đuổi cùng đã đến hồi kết thúc. Nhưng khi Jaejoong đã túm được cổ áo của hắn, Yunho lập tức ghé vào tai cậu thì thầm.

« Nếu cậu mà giết tôi bây giờ thì sẽ không biết được chân tướng của Crimson Sapphire đâu. »

* * *

Nằm lọt thỏm trong những cánh rừng ít ỏi còn sót lại sau cuộc khai phá văn minh của nhân loại là những thành trì kiên cố vững chắc được xây dựng dựa trên lối kiến trúc đã thất truyền từ xa xưa. Trải qua cả vạn năm lịch sử khối kiến trúc cổ kính này vẫn sững sừng như những trái núi của tự nhiên. Những đỉnh tháp hình chóp và những bờ tường xanh rêu mang một vẻ đẹp cổ tích mơ màng. Nhưng ít ai ngờ trên thực tế, đây lại là hang ổ của một trong những loài quỷ lâu đời nhất trên trái đất- vampire. Từ trên một đỉnh tháp, Rien ngắm nhìn cánh rừng xanh rì xung quanh. Những táng cây to tròn như những chiếc ô màu xanh chen chúc nhau phủ bóng xuống từng vạt đất bên dưới. Bóng râm vĩnh hằng của nơi đây làm cho đám thực vật thông thường không thể phát triển nổi nhanh chóng héo hắt rồi trở thành đạm chất cho các loài thực vật có sức sống mạnh mẽ hơn. Thiếu thốn ánh mặt trời, cây cỏ có hình dạng lạ mắt, động vật thì có đặt tính kì quái, lắm lúc chúng còn có khả năng gây sát thương nguy hiểm cho những người mạo hiểm vượt rừng. Cũng vì lẽ đó mà đến nay tòa lâu đài này vẫn tránh được tai mắt của nhân loại đông đúc.

«Đầu lĩnh Rien, đã sắp đến giờ họp. Junki đại nhân triệu tập tất cả các đầu lĩnh đến đại sảnh bên dưới. »

Dứt mắt khỏi kì quan của thiên nhiên ngoài tháp, Rien đi theo gã vệ binh dẫn đường với một nụ cười điểm trên môi. Tấn kịch mà hắn đã mong chờ rất lâu cuối cùng cũng đã đến. Giây phút giáp mặt với kẻ thù không làm cho hắn lo lắng mà chỉ thấy phấn khởi đến kích động. Nhưng bản tính quỷ quyệt lọc lõi vẫn nhắc nhở cho hắn phải tỉnh táo. Tỉnh táo vì đây mới chỉ là món khoái cảm khai vị, những ngọt ngào và hấp dẫn của sự báo thù vẫn còn ở phía sau...

« Hôm nay ta cho mời các vị về đây để bàn bạc về những cuộc tập kích từ những kẻ thù dấu mặt trong thời gian gần đây. Dù chưa có chứng cứ gì rõ ràng, mọi manh mối đều đổ về phía tộc ma sói. Thương vong và tổn thất của ta chưa đến mức báo động nhưng đây có thể chỉ là khởi đầu cho những âm mưu to lớn hơn. Án binh bất động thì đối thủ sẽ thừa cơ lấn lướt, ra tay lỗ mãng thì có nguy cơ gây ra chiến tranh giữa hai tộc. Cho nên ta muốn hội ý với các vị về vấn đề này trước khi có bất cứ hành động nào."

Ngồi lẫn trong giữa hàng chục đầu lĩnh vampire khác, Rien mặc sức quan sát từng cử chỉ dáng bộ của nhân vật trung tâm, cũng là người đứng đầu hoàng tộc vampire. Lee Junki, thống lĩnh đương nhiệm, từ diện mạo cho đến khí độ đều hơn hẳn những vampire bình thường. Đôi mắt màu hổ phách đặc trưng của hoàng tộc lúc nào cũng ánh lên một cách kiêu hãnh. Sắc cam lóng lánh ấy khiến lòng hắn bừng bừng oán ghét. Nhưng Rien không phải là loại người dễ bị cảm tính khống chế, từ đầu đến cuối hắn chưa ngừng theo dõi động tĩnh xung quanh. Từ khi Junki vừa dứt lời, cả đám đầu lĩnh đã quay ra xôn xao bàn tán. Chỉ cần nhìn sơ Rien đã phân biệt được ngay những kẻ già lão với những gã còn non nớt, những kẻ thâm sâu với những kẻ nông cạn. Thời cơ thích hợp cho hắn vừa đến khi một gã đầu lĩnh dõng dạc cất giọng.

"Đám ma sói hạ đẳng đó từ lâu vẫn ngăm nghe lãnh thổ của chúng ta, vốn chúng chẳng coi hiệp ước thiêng liêng ra gì. Bây giờ có lẽ lợi dụng lúc chúng ta bận bịu đối phó với con người nên muốn giở trò ngư ông đắc lợi. Ta không nên để cho bọn chúng lộng hành thêm nữa. Theo tin mật báo của nhánh thuộc hạ thì hang ổ chính của bọn chúng hiện đang ở Seoul. Đánh rắn thì phải đánh đằng đầu, ta cứ đem người đi đánh úp trung ương của chúng thì đám còn lại cũng chỉ là tàn binh."

Gã này chưa nói xong lập tức đã có ý kiến đối chọi nhau vang lên. Lee Junki kín đáo thở dài chán chường. Hội nghị lần này vốn nên rất thú vị nhưng lại bị đám đầu lĩnh óc như trái nho kia làm cho nhàm chán. Những kẻ ở bên gã toàn là thứ vô dụng, cả trí lực lẫn sức mạnh đều không bằng một phần mười của Legend99. Nghĩ đến hắn, Junki lại nghĩ đến những điều mà các Tộc Lão đã nói, đến những chuyện từ xa xưa giữa hai người. Mỗi lần như thế, gã lại càng thêm bất an khôn nguôi. Cũng vừa hay có tiếng nói đĩnh đạc cất lên cắt đứt tràng hỗn âm, kẻ vừa đứng dậy là một gã đầu lĩnh trẻ Junki chưa bao giờ thấy.

"... Manh động lúc này là hạ sách. Chúng ta không thể ra tay với tộc Ma Sói khi sự việc chưa rõ ràng. Nếu đây là kế ly gián hay kích động mâu thuẫn giữa hai tộc thì làm thế chẳng khác nào trúng kế đối phương. Ví như tộc Nhện Đầu Sói hay Người Báo cũng thường lai vãng ở khu vực này. Cách thức săn mồi và dấu vết để lại cũng tương tự như Người Sói. Có khả năng đây là việc làm của chúng..."

Junki ghé người đến bên Siwon, đầu lĩnh ở nhánh Hàn Quốc, cũng là người thân cận của gã rồi hỏi nhỏ.

"Tên đó là ai? Sao ta chưa thấy mặt bao giờ?"

"Người không biết cũng không có gì lạ. Hắn là Lee Rien, vốn là thủ lĩnh tân nhiệm của chính nhánh bên Pháp. Hồi năm ngoái, cha nuôi hắn là thủ lĩnh bên nhánh Trung Quốc bị ám sát cho nên hắn đứng ra tạm tiếp quản. Gọi là tạm nhưng thực ra quyền lực của hai nhánh này đã sáp nhập lại thành một."

Bản lý lịch thâu tóm của Rien làm Junki khẽ nhíu mày trầm tư. Nếu kẻ xung quanh không quá chăm chú dõi theo từng lời nói của Rien hay bận bịu thương lượng riêng với nhau thì sẽ thấy sự biến chuyển lạ lùng trên gương mặt của vị thủ lĩnh tối cao. Nhưng ngoài Siwon ở sát cạnh bên Junki, chẳng ai thấy gã vừa đột nhiên nhếch môi cười, dáng vẻ ra chiều thỏa mãn lắm.

"Đầu lĩnh Rien."

Tiếng nói sang sảng của Junki khiến đại sảnh im bặt, mọi hướng mắt để đổ về một phía.

"Nếu theo ngài thì ta nên làm gì?"

Mắt của hai bên xoáy vào nhau, trong một khắc ngắn ngủi cả hai phía đều phóng ra những ánh nhìn khiêu khích và ngạo nghễ về phía đối phương. Song Rien lại nhanh chóng tươi cười tiếp tục.

"Ta có thể một mặt cho người đi dò xét đối phương trước, mặt khác điều một số quân từ các nhánh khác về đây để tăng cường phòng thủ. Chỉ cần mỗi nhánh cử ra một số nhỏ thì không sợ bị ảnh hưởng đến thực lực chủ đạo."

"Nhưng ngài có nghĩ đổ dồn người về đây thì sẽ gây ra tình trạng đông đúc quá tải hay không?" Siwon cắt ngang.

"Điều này thì ngài không phải lo. Chỉ cần một thành phố Seoul ở đất Hàn Quốc này cũng có đủ thực phẩm cho chúng ta đấy thôi."

Vầng trán của Siwon lập tức cau lại nhưng Junki đã khoát tay ra hiệu cho vị đầu lĩnh yên lặng. Lần này gã toét miệng cười một cách thích thú.

"Nghe cũng rất hợp lý. Song ta sẽ dò xét đối phương bằng cách nào? Nếu thật sự tộc Ma Sói có ý định gây chiến thì chúng sẽ phòng bị rất kĩ càng, sợ rằng kế hoạch dò thám không thể thực hiện. Nếu bị phát hiện ra thì vẫn khó tránh nguy cơ chiến tranh bùng nổ."

Rõ ràng đã tính toán từ trước, Rien không hề có nao núng.

"Chúng ta có thể sử dụng những half-breed để trà trộn vào tộc Ma sói."

"Half-breed?" Mọi người lại một lần nữa xôn xao lên.

"Đúng vậy, là những half-breed giữa vampire và werewolf. Trong lãnh thổ của chúng ta hiện nay có không ít những vampire lai sói như vậy, họ có hình dạng lẫn những đặc tính của tộc sói, đến Ma Sói thuần chủng cũng khó lòng phát hiện ra."

"Ngài nghĩ như thế nào mà lại đòi sử dụng bọn tạp chủng ấy trong quân đội của chúng ta?" Có một vài người nhao nhao phản đối. Những kẻ này lập tức giật bắn khi cái nhìn sắc lạnh của Rien hướng về phía mình.

"Tại sao lại không? Bọn chúng đều là loại hạ đẳng tạp chủng, có dùng làm quân cờ thí thì cũng là một điều hợp lý. Như thế thì quân lực thuần chủng của ta càng ít bị hao tổn. Cách nghĩ này không phải là không chính đáng đấy chứ?"

Nói đến đây, những kẻ khác đều tỏ ra đuối lý không phản bác được nữa. Lúc này Junki mới bật ra một tiếng cười sảng khoái, vang động cả vòm sảnh. Gã vỗ tay, nét mặt không giấu đi sự hài lòng. Nhưng hài lòng vì điều gì thì chỉ có một mình gã mới biết chính xác. Khi đã ngưng cười, Junki nhìn thẳng vào Rien bằng đôi mắt sáng rực.

"Kế hoạch của người nghe ra rất táo bạo."

"..."

"Nhưng không tồi một chút nào."

Rien cũng mỉm cười đáp lại bằng một thái độ tự tin.

"Thuộc hạ đã biết thủ lĩnh nhất định có thể nhìn ra."

Lần này thì đến cả những kẻ gà mờ nhất cũng có thể nhìn ra bầu không khí đầy căng thẳng đang bao trùm lấy đại sảnh dù chẳng thể hiểu rõ nguyên nhân.

Sau khi hội nghị được giải tán, Siwon mới lặng lẽ đến bên cạnh Junki.

"Người thật sự sẽ làm theo những gì Lee Rien đề đạt hay sao? Tôi không dám áp đặt suy nghĩ của mình lên vấn đề nhưng loại người mà lời nói kín như bưng, nụ cười không chạm đến mắt không phải là loại đáng tin cậy!"

"Hừm, ta biết chứ Siwon, cậu không cần phải lo lắng. Cái kế hoạch của Rien nghe ra có vẻ rất chặt chẽ hợp lý nhưng không phải là hoàn hảo không kẽ hở. Ta có thể thấy được những tính toán riêng của hắn trong từng cách sắp xếp. Ngay từ việc phái kéo mỏng lực lượng ở các nhánh cho đến dồn được một lượng lớn vampire về Seoul. Chưa kể có thể nhân cơ hội mà gây ra hỗn loạn trong thành phố, dẫn đến xung đột giữa con người và quỷ hút máu. Tất cả là đều có mục đích và đều nằm trong kế hoạch của hắn."

"Người nghi rằng hắn là kẻ có liên quan đến những cuộc tập kích gần đây?"

"Rất có thể. Biết cách chặn đón người của ta lại dám dây dưa với Ma Sói, người này nhất định phải vừa có thế lực vừa nắm rõ địa hình trong vùng. Ta suy nghĩ hồi lâu cũng chỉ có thể nghĩ đến các đầu lĩnh dưới trướng là có khả năng này trước nhất."

"Chính khi nãy hắn cũng có nhắc đến half-breed ma sói. Liên kết những điều này lại thì gần như chắc chắn Rien là kẻ đứng sau phi vụ này."

"Có thể. Ta còn ngờ hắn là kẻ giật dây bọn Huyết Sứ Lee Yong. Nếu không thì cũng là đồng đảng của chúng."

"Thế chúng ta có cần ra tay với hắn ngay lập tức không?"

"Đừng bứt mây động rừng. Tên này không phải dễ đối phó. Vốn ta chỉ định dùng hội nghị này để thăm dò phản ứng của các đầu lĩnh, không ngờ hắn lại tự nguyện lộ diện trước. Hắn không chỉ tự tin có thừa mà chắc chắn đã có chuẩn bị trước. Tốt nhất bây giờ ta nên thăm dò thế lực của đối phương trước khi ra tay."

Siwon vẫn có vẻ không an tâm.

"Tôi biết người muốn giữ kẻ địch sát cạnh bên để theo dõi nhất cử nhất động của hắn. Nhưng nếu không cẩn thận thì rất có thể lâm vào cảnh nuôi ong tay áo."

Junki chỉ cười nhạt.

"Ta muốn xem hắn có thể giở những trò gì đây. Mà hắn đã nằm trong địa bàn của cậu rồi thì ta còn phải lo lắng gì chứ."

Bản thân Siwon cũng không định lơ là hay dung túng một kẻ như Rien một khi hắn đang ở trong lãnh thổ của mình. Vị đầu lĩnh thở dài, đồng thời sự tin tưởng của Junki lại khiến anh mỉm cười. Nhưng có một điều Lee Junki dù có tin tưởng đến mấy cũng không nói cho Siwon hay, đó là cảm giác ngờ ngợ khi gã nhìn thấy Rien. Ở hắn có một điều gì đấy quen thuộc khiến gã thấy bứt rứt khi không nhớ ra nổi. Nó thuộc về một miền kí ức xa xôi, một khoảng khắc thoáng qua trong chốc lát. Là thứ đã sớm biến mất trong dòng chảy của thời gian, có còn lại chăng chỉ là một cảm giác nhạt nhòa...

* * *

Trở về căn biệt thự nằm ngay ở bìa rừng, Rien cho phép mình tận hưởng cảm giác hả hê thắng lợi. Lee Junki có cáo già hơn tưởng tượng thì mọi việc vẫn diễn ra êm xuôi trót lọt. Thật ra hắn lại càng khoái trí khi đối phương không phải là một kẻ ngờ nghệch dễ đánh lừa. Mọi việc càng nguy hiểm càng khó khăn thì bao nhiêu công sức nhẫn nại của hắn lại càng có ý nghĩa bấy nhiêu. Trong giây phút hân hoan, Rien cũng không quên ra lệnh cho đám thuộc hạ mau thu xếp trở về thành phố. Hắn không yên tâm khi để Kibum một mình ở Seoul. Chẳng phải vì lo lắng cho sự an nguy của gã. Hắn và gã vốn chỉ là hai kẻ vừa hợp tác vừa lợi dụng lẫn nhau. Ngay từ đầu đã không có chút gắn kết hay tin tưởng nào. Đơn giản vì Rien hiểu rõ, Kibum vừa là một vũ khí đắc lực nhưng vừa có thể là lỗ hổng chết người trong toàn bộ mắt xích kế hoạch. Việc sử dụng con dao hai lưỡi này nhất quyết không thể lơ là.

Khi đi ngang một tấm gương trong phòng, hắn dừng bước, đưa ngón tay lên mắt chỉnh lại miếng kính sát tròng vừa lệch sang một bên.

Màu xanh nhân tạo che đi màu sắc nguyên thủy của nhãn cầu.

Màu hổ phách rực rỡ đầy kiêu hãnh.

17| The Cold Hands of Fate

"Cậu thật sự biết được chân tướng của Crimson Sapphire." Jaejoong ngờ vực nhìn Yunho. Lời hắn nói cậu còn chưa hết bất ngờ.

"Tất nhiên. Có vui tính đến mấy thì tôi cũng sẽ không đùa giỡn với việc điều tra."

Nôn nóng làm rõ thông tin trước mắt, Jaejoong cũng đành ngậm tăm dù gương mặt lẫn giọng điệu của hắn chẳng mang chút giá trị thuyết phục nào.

"Vậy Crimson Sapphire rốt cuộc là thế nào?"

Câu trả lời của Yunho lại còn tệ hơn cả thái độ cà chớn của hắn.

"Tôi sẽ giải thích khi có mặt đông đủ mọi người."

Cùng lúc, thiết bị liên lạc của mọi người cùng vang lên giọng sếp Lee.

[Yêu cầu thành viên của nhóm nhanh chóng trở về văn phòng của tôi. Chúng ta có một vài thay đổi trong công tác điều tra.]

"Thay đổi?" Jaejoong khẽ nhíu mày. Dự cảm cho cậu biết mình sẽ không thích "một vài thay đổi" này chút nào.

* * *

Khi tỉnh dậy trong bệnh viện, điều đầu tiên Changmin nhìn thấy là dáng lưng trầm mặc của Kang-in. Anh đứng bên cửa sổ, đầu khẽ nghiêng như dựa vào gờ tường. Sự có mặt của anh lập tức đem lại cho vị thiên sứ nhỏ một cảm giác an tòan và yên tâm, đồng thời cũng khiến cậu lấy làm lạ.

"Kang In, sao anh lại ở đây?"

Vị thống lãnh quay lại. Giọng nói yếu ớt của Changmin khiến Kang In không khỏi lo lắng, nhưng bề ngòai anh vẫn nghiêm mặt trách cứ.

"Việc làm vừa rồi của em thật quá sức dại dột. Xâm nhập vào mê thức của người khác không chỉ cần phép lực cao mà còn cả kinh nghiệm thâm niên. Nếu có bất cứ sai sót gì, cách thức này sẽ hủy hoại cả tâm trí của đối phương lẫn chính bản thân người xâm nhập. Trọng trách em mang trên người sẽ thế nào nếu anh không kịp cứu vãn tình hình. Đến lúc ấy, hội đồng Thiên Nhân sẽ chẳng ngần ngại mà phủ nhận tòan bộ công sức từ đầu đến giờ của em. Sẽ không còn bất kì thử thách hay cơ hội nào dành cho nhân loại nữa. Em có hiểu không? Trước khi hành động, em có suy nghĩ đến việc này chưa?"

Changmin cúi đầu. Những điều đó, cậu không phải là không nghĩ đến. Thậm chí còn đắn đo cân nhắc rất nhiều lần.

"Em xin lỗi. Nhưng đó là cách duy nhất để tìm ra manh mối cho vụ án này. Em muốn tìm ra Hami."

Gương mặt Kang In sậm lại như bị bao phủ bởi một tảng mây đen.

"Em không nên quá gần gũi với họ..."

Biểu tình trong giọng nói của anh Changmin không thể nhận ra hết, nhưng sự thất vọng thì không thể nghe lẫn đi đâu được. Trái tim của cậu chùng xuống.

Kang In đối với cậu không khác gì một người anh. Ở Thiên Giới, thiên sứ sinh ra từ những cội lửa trời, cùng được xem là những đứa trẻ của Thiên Đế. Tất cả vì thế đều là anh em. Nhưng giữa các thiên sứ cùng cội luôn tồn tại một mối liên hệ gắn bó thân thiết hơn cả. Tuy khác cội với Changmin và Rashin, Kangin vẫn hết mực gần gũi và quan tâm đến họ. Sau khi Rashin mất đi, tình cảm anh em của hai người lại càng thêm sâu đậm. Vì thế, sự thất vọng của vị thống lãnh đặc biệt khiến Changmin muộn phiền.

"Kangin, chính anh cùng từng nói tình cảm của con người là điều khiến cho Nhân giới trở nên đặc biệt. Trước kia em không hiểu, nhưng bây giờ thì khác. Em tin rằng đó chính là chiếc chìa khóa để giải đáp thử thách lần này."

Một nụ cười chua xót hiện trên nét môi Kangin.

"Rashin cũng đã từng nói như vậy..."

"Kang In..."

Cậu không hiểu được suy nghĩ của Kang In. Chính anh là người đã luôn ủng hộ cậu từ những quyết định đầu tiên. Ngay khi cả Thiên Giới muốn quay lưng lại với tận cuộc của nhân loại, anh cũng chưa một lần khuyên cậu nên từ bỏ. Changmin vốn chẳng nghĩ Kang In sẽ phản ứng tiêu cực như vậy về việc cậu gần gũi con người.

Vị thống lãnh quay mặt đi như lo sợ những suy nghĩ của mình sẽ lộ ra ngòai nét mặt. Với tâm trí trĩu nặng, những câu hỏi anh luôn canh cánh trong lòng vang lên từng hồi dóng diết như tràng buộc tội của Thiên Nhân dành cho Kibum.

Changmin bắt đầu có những cảm giác của con người. Nó đang đi lại vết bánh xe đổ của Rashin. Quá khứ tàn nhẫn đang dần lặp lại.

Không lẽ đây là Thiên mệnh? Không lẽ lời Kibum nói lại chính là sự thật? Lẽ nào mối quan hệ tình cảm của con người lại là tấm lưới chằng chịt cạm bẫy chết người đối với thiên sứ? Có phải đây chính là kết cục chung cho những ai dám vượt qua ranh giới vốn có giữa tam giới?!

Là ai đã gieo nên hạt mầm oan nghiệt này?!

Kibum, Rashin, chính Kang In? Hay cả ba người họ?!

Nếu ngày ấy... Nếu ngày ấy...

"Kang In!"

Tiếng gọi của Changmin kéo Kang In ra khỏi dòng tâm sự nặng nề. Để tránh cái nhìn dò hỏi của cậu, anh khẽ nói.

"Lam ngọc trấn tam giới đã bị Kibum lấy cắp."

Changmin sửng sốt.

"Tại sao? Tại sao Kibum lại làm thế?"

"Anh e rằng Kibum muốn hồi sinh Lucifer."

"Cái gì?", Changmin bối rối, "Nếu nói vậy Kibum là... người chủ mưu của vụ án này."

Vị thống lãnh lắc đầu.

"Anh không cho là vậy. Đứng sau vụ việc lần này phải là một kẻ khác. Kibum cùng lắm chỉ là tiếp tay hoặc bị lợi dụng mà thôi."

"Nhưng... em không hiểu? Ngọc trấn tam giới liên quan thế nào đến việc hồi sinh Lucifer." Changmin lắc đầu hoang mang.

Kang In quay đầu trực diện với cậu. Đến lúc này, sự hồi sinh của Lucifer không còn nghi ngờ gì sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sứ mạng của Changmin. Cậu cần phải biết tường tận sự việc, từ khởi nguồn của hủy diệt cho đến những tai họa đang rình rập giáng xuống tương lai. Kang In chỉ hi vọng anh có đủ thời gian và Changmin đủ vững vàng để tiếp nhận những gì anh sắp kể.

* * *

"Tại sao?"

Jaejoong gằn giọng. Cậu muốn giữ bình tĩnh nhưng không thể.

"Tại sao tôi không thể tiếp tục ở lại tổ điều tra?!"

Sếp Lee lặng lẽ cau mày. Sự im lặng xung quanh là một câu trả lời rõ ràng. Bản thân Jaejoong cũng ý thức được nguyên nhân đằng sau. Nhưng điều đó không giúp cậu dễ dàng chấp nhận hơn. Trước khi Jaejoong kịp phản đối thêm, nhân viên lạ mặt nãy giờ đứng yên lặng bên bàn làm việc của sếp Lee đã lên tiếng.

"Kim Jaejoong. Cậu có mối quan hệ thân mật với Hankyung, đối tượng then chốt của vụ án. Điều này ảnh hưởng không tốt đến tiến trình điều tra của cá nhân lẫn tập thể. Cho nên cấp chỉ huy tối cao yêu cầu cậu rời khỏi nhiệm vụ lần này. Tôi, Kim Heechul, sẽ đảm nhận vị trí bỏ trống."

Người thanh niên tên Kim Heechul có mái tóc đỏ rực như màu lửa và một hàng khuyên bạc lủng lẳng bên vành tai trái. Ấn tượng đầu tiên về con người này dễ khiến người ta liên tưởng đến những thanh niên sành điệu trẻ trung trên đường phố. Nhưng dựa vào dáng vẻ điềm đạm có phần lạnh lùng lẫn tác phong chuyên nghiệp đầy quen thuộc của đối phương, Jaejoong chẳng khó để nhận ra Heechul cũng là một đặc vụ ngầm của D.D.C.M.

Hẳn nhiên, dùng đặc vụ để thay thế đặc vụ. Dù đang bực bội, Jaejoong không khỏi cảm thấy buồn cười. Không phải lúc nào cậu cũng được gặp các đồng nghiệp ẩn mặt khác, bây giờ có dịp thì lại óai ăm rơi ngay vào tình cảnh đối địch.

Cậu nhìn xóay vào kẻ thay thế mình, nhấn giọng rành rọt.

"Tôi không cho rằng quan hệ của chúng tôi có thể ảnh hưởng đến tiến độ điều tra."

Heechul khẽ gật đầu.

"Điều này chỉ mình anh hiểu rõ. Nhưng mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối. Tôi cũng chỉ thừa lệnh thi hành nhiệm vụ. Sự việc đã đến mức này, điều tốt nhất anh có thể làm là nhanh chóng thu xếp rời khỏi tổ. Anh còn tiếp tục cản trở thì chỉ khiến việc điều tra thêm trễ nãi. Lúc đó tính mạng của Hankyung và Hami lại càng khó bảo tòan."

Thân thể Jaejoong tự động nhòai đến trước. Đợi đến khi bình tĩnh lại thì bàn tay trái của cậu đã xoắn lấy cổ áo Heechul. Nắm đấm tay phải, may mắn thay, đã được Yunho kịp thời giữ lại. Jan, không rõ từ lúc nào, cũng đã chen vào giữa hai người.

Ba người còn lại dù không phản ứng kịp nhưng hẳn nhiên sẽ nhanh chóng can thiệp nếu bất kì ẩu đả nào xảy ra.

Ánh mắt Heechul kéo xuống nắm tay trên cổ áo mình, nét mặt bình thản như đã dự đóan trước tình huống này.

"Xem ra anh không được bình tĩnh như anh nghĩ."

"Đủ rồi." Jan nghiêm giọng.

Heechul nhìn lướt qua nét mặt không hài lòng của nhỏ rồi lặng lẽ gỡ tay Jaejoong ra.

Bằng một sự nhanh nhạy vượt trội thường ngày, Yoochun ghi nhận thái độ bất thường giữa Jan và người thanh niên nọ. Trong ánh mắt họ giao nhau, dù chỉ dài bằng một lần chớp mắt, rõ ràng không chỉ có sự quen biết mà thậm chí còn là quen thuộc. Phát hiện này khiến gã vừa bất ngờ vừa tò mò. Vì mãi cho đến tận lúc này, thái độ của Jan đối với người mới đến hòan tòan trung lập, nếu không muốn bảo là dửng dưng và xa lạ. Dường như là để che dấu sự quen biết vốn có từ trước của hai người.

Giữa lúc căng thẳng, một giọng nói ôn tồn đã cất lên.

"Tôi nghĩ cậu nên đi."

Không chỉ Jaejoong mà tất cả mọi người cùng kinh ngạc. Cậu quay đầu lại và bắt gặp cái nhìn nghiêm nghị của Yunho, trong lòng bỗng nhiên sinh ra một cảm giác hụt hẫng khó tả. Dù chưa bao giờ cậu trông chờ bất kì sự ủng hộ nào từ phía hắn. Ánh mắt của Jaejoong thóang qua bàn tay níu giữ cổ tay mình. Lực nắm không mạnh nhưng chắc chắn. Bàn tay lớn với những ngón dài đốt to bao gọn lấy cả cổ tay lẫn đồng hồ đeo tay của cậu. Vừa chạm mắt vào cái đồng hồ, cậu chợt nghĩ đến bản tài liệu bí mật mình nắm giữ.

Đề Án Crimson Sapphire là gì cậu còn chưa kịp giải mã ra, nhưng rõ ràng D.D.C.M đang che giấu những bí mật to lớn nào đó mà đến ngay cả nhân viên trực thuộc vụ án cũng không được thông tin. Chưa kể đến những chốt nốt giả mà ai đó đã lẻn lút tuồn vào dữ kiện điều tra từ đầu đến giờ. Cho đến khi mọi việc sáng tỏ, nơi đây cũng không còn là một chỗ dựa đáng tin cậy. Những con người đang đứng xung quanh đây cũng chưa chắc là đồng minh. Rời khỏi đây có khi là một điều tốt. Dù rằng tương lai có thể cậu sẽ phải đối mặt với cả tổ chức khổng lồ này...

"Thôi được, tôi sẽ đi. Hi vọng mọi người tìm ra tung tích của Hankyung và Hami trong thời gian ngắn nhất."

Những lời này được hướng thẳng về phía sếp Lee, người vẫn ngồi im lặng sau bàn làm việc từ nãy giờ. Trước những bí ẩn trùng trùng điệp điệp, cậu bắt đầu có những nghi ngờ về vai trò của ông trong tổ điều tra.

"Chúng tôi sẽ cố gắng." Sếp Lee chỉ đơn giản gật đầu.

"Cám ơn mọi người trong thời gian vừa qua."

Lần đầu tiên trong rất nhiều năm cậu có cảm giác tiếc nuối khi phải rời khỏi một nhóm điều tra. Có những khỏanh khắc những con người này gần như là gia đình của cậu. Gần như.

Rồi cậu dứt khóat quay lưng đi.

Ngay khi bước chân ra khỏi văn phòng, Jaejoong lập tức dồn mọi cảm xúc quyến luyến còn sót lại vào một ngách nhỏ trong tâm trí. Cậu không thể khoanh tay ngồi chờ tin tức từ D.D.C.M, đó là một điều chắc chắn. Nhưng rời khỏi tổ chức cũng đồng nghĩa với việc cắt đi nhiều đầu tin tức, các mối liên lạc lẫn phương tiện để phá án. Là một đặc nhiệm ngầm, Jaejoong dĩ nhiên có mạng lưới thông tin riêng, tách bạch với tổ chức chính. Từ họat động hợp pháp cho đến bất hợp pháp đều có đủ. Nhưng cậu cũng biết rõ mình đang chạy ngược chiều với thời gian. Tính mạng của Hankyung, của Hami, và có thể cả tòan nhân loại nữa, đều phụ thuộc vào từng giây từng phút dần trôi qua. Vậy nên cậu không có sự xa xỉ về thời gian. Mỗi quyết định, mỗi bước đi đều phải là con đường ngắn nhất để tiếp cận sự thật.

Mãi chìm trong suy nghĩ, cậu không nhận ra mình đã ngồi trong xe hơi từ bao giờ. Và trên mặt kính xe đang vang lên những tiếng gõ lộc cộc đầy kiên nhẫn. Ngẩng lên, Jaejoong bắt gặp ngay gương mặt tủm tỉm cười của tay thám tử Jung Yunho.

Cậu hạ cửa kính, chau mày thắc mắc.

"Cậu đang làm gì ở đây? Không phải nhóm điều tra đang họp hay sao? Nếu để cười vào mặt tôi thì-"

"Tôi đã rút khỏi nhóm." Hắn cắt lời, giọng nghe tỉnh rụi.

"Hả?!!" Jaejoong cơ hồ còn chưa tin vào tai mình.

Yunho lập tức chồm người vào trong xe, gào rành mạch từng chữ một.

"Tôi. Nói. Là. Tôi. Đã. Tự. Động. Rút. Khỏi. Nhóm. Rồi."

Cậu nhăn nhó né người ra xa, nhưng sự ngạc nhiên trong lòng đã tăng lên gấp bội.

"Tại sao?"

"Tại vì tôi muốn hợp tác điều tra với cậu."

"Cái... cái... gì?" Jaejoong ngớ ra.

"Xem ra hôm nay lỗ tai của cậu không được tốt lắm." Yunho xoa cằm, chân mày nhấp nhướng đầy họat kê.

Để đề phòng hành động vừa rồi của hắn lại tái diễn, Jaejoong vội vã tiếp lời.

"Cậu cũng đã thấy tôi đã không còn là thành viên của nhóm điều tra nữa."

Yunho phẩy tay. "Hừ, cậu không phải dự định tiếp tục điều tra một mình đó sao?"

"Tại sao cậu..."

"Tất nhiên tôi biết. Bởi vì tôi chẳng lạ gì tính cậu."

Câu tuyên bố đơn giản có phần vung vít ấy lại khiến Jaejoong lặng người đi. Chưa có ai dám nói với cậu như vậy. Ngay cả Hankyung, người gần gũi với Jaejoong nhất, cũng chưa một lần lớn tiếng khẳng định là anh hiểu rõ con người cậu. Thế mà Jung Yunho, một kẻ gặp cậu chưa đầy tháng đã dám dõng dạc tuyên bố như thế. Kẻ này... nếu không phải là do quá tự tin thì cũng là hời hợt nhất thời. Thế nhưng khi nói những lời đấy, hắn đã nhìn thẳng và sâu vào mắt cậu, giọng nói nhẹ bẫng mà không chút ngập ngừng. Giây phút ấy Jaejoong thấy mình như một cuốn sách mở toang trước ánh mắt trực diện.

Đấy không hẳn là một cảm giác dễ chịu nhưng thật sự lạ lẫm.

"Thế nào?!"

Giọng nói của Yunho kéo thực tại quay về. Cậu hắng giọng, lặng lẽ chấn tỉnh.

"Tôi không tin cậu. Nguyên nhân nào lại khiến cậu tử bỏ D.D.C.M, một mối làm ăn béo bở mà chạy lòng vòng theo tôi phá án?! Trừ phi..."

"Ấy ấy," Yunho cắt lời, khẽ đẩy ngón tay đầy tố cáo của cậu sang một bên. "Trước tiên, nguyên nhân tôi hợp tác với D.D.C.M không hòan tòan là vì tiền. Phải nói rõ là như vậy. Đó đơn giản là một giao dịch sòng phẳng. Họ cần những thông tin tôi có, tôi muốn những thông tin họ nắm giữ. Sau nữa, tôi càng không phải là tay trong của họ. Tôi chưa bao giờ làm việc cho, hay thuộc về bất kì tổ chức nào. Tôi chỉ là một tay thám tử tư lắm chuyện, có sở thích thu thập thông tin và phá án. Thứ càng khó giải quyết tôi lại càng hứng thú. Tôi giúp cậu vì tôi tin rằng nó sẽ khó khăn và thú vị bội lần so với cộng sự cho đám người nhạt nhẽo lắm nguyên tắc nọ."

Jaejoong nhướng chân mày nghi ngờ. "Cậu nghĩ nói thế là tôi sẽ tin?"

Hắn thụt người lại, chống khủy tay lên thành cửa sổ và khẽ nhún vai. "Tùy cậu. Nhưng tôi nghĩ cậu biết giá trị lợi dụng của tôi."

Jaejoong đâm ra lưỡng lự. Cái kiểu dương dương tự đắc của Yunho cho thấy hắn thật ra chẳng cho cậu chút lựa chọn nào. Yunho dư biết Jaejoong không còn cách nào khác là chấp nhận. Yunho có những thông tin mà cậu cần. Để tìm ra Hankyung. Và thậm chí là để cứu anh khỏi nanh vuốt của quỷ dữ. Điều đó quan trọng hơn bất cứ điều gì. Vì Hankyung, Jaejoong có thể chấp nhận mọi rủi ro.

Chốt xe bật mở.

Hắn nhỏen miệng cười và nhanh chóng chuồi vào trong.

"Yunho-shi."

"Hả?"

Một thóang ngạc nhiên vụt qua gương mặt Yunho khi Jaejoong đặt tay lên đùi hắn. Gương mặt cậu kề đến cận bên, làn môi nở một nụ cười đầy ngọt ngào.

"Có chuyện tôi cần làm rõ giữa hai chúng ta."

Yunho im lặng, mắt dán vào những đường nét ưa nhìn trên gương mặt của đối phương. Bàn tay đặt trên đùi hắn nhẹ nhàng trượt lên cao. Lúc này, khóe môi của Yunho mới khẽ nhếch lên.

"Vẫn nghĩ là cậu biết dùng Mỹ nhân kế. Nhưng tôi không dám mơ là cậu sẽ áp dụng nó với tôi."

Nụ cười ngọt ngào trên mặt Jaejoong bị vuốt bỏ nhanh chưa từng có. Bàn tay vừa rồi còn nằm trên đùi của Yunho giờ đã kề sát cổ của hắn với một lưỡi dao ánh bạc. Lưỡi dao của chính hắn.

Giọng nói và ánh mắt của Jaejoong sắc nhọn không kém lưỡi dao trên tay cậu.

"Nếu như tôi phát hiện ra cậu có bất kì mục đích nào bất lợi cho tôi hoặc Hankyung, nhất là với Hankyung, tôi sẽ giết cậu."

Một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng của Yunho. Jaejoong nheo mắt đầy nguy hiểm.

"Cậu nghĩ tôi không dám?!"

"Không, tôi hòan tòan tin lời cậu. Chỉ là tôi cảm thấy rất vui."

"Vui?"

"Cuối cùng cậu cũng đánh giá tôi cao một chút. Không còn là một kẻ rầy rà khó ưa mà là một mối đe dọa đáng lường."

Nghe đến đây, Jaejoong cũng phải bật cười.

"Nhầm rồi, cậu vẫn chỉ là một kẻ rầy rà đáng ngờ trong mắt tôi mà thôi."

Nói xong, cậu ngồi thẳng lại và xoay cán dao về phía Yunho. Tủm tỉm cười, hắn vui vẻ nhận lấy món vũ khí. Jaejoong chợt nghĩ, hình như cậu chưa bao giờ thấy Yunho sử dụng bất kì thứ vũ khí nào ngòai bộ dao bạc ấy. Trừ một lần hắn dùng đến kẹo nổ ở khu chung cư cao tầng. Cậu không dự định hỏi nhưng dường như sự tò mò hiện rất rõ qua nét mặt. Bởi vì Yunho bất chợt cất lời.

"Bộ dao này thuộc về một người quen của tôi."

Hắn lướt một ngón tay lên lưỡi dao sắc ngọt. Có vẻ chúng đã được giữ gìn rất kĩ càng. Khi quay nghiêng, lưỡi dao mỏng như một mũi kim dài. Ánh kim loại sáng, đẹp mà lạnh lẽo. Và ánh mắt Yunho lúc ấy cũng như một lưỡi dao.

"Tôi sẽ cắm ngập chúng vào tim kẻ đã sát hại người ấy."

Dù vẫn biết Yunho không phải là dạng người đơn thuần như thể hiện bề ngòai, Jaejoong vẫn bị bất ngờ trước biểu cảm phức tạp của hắn. Từ trong cái nhìn của hắn, cậu nhận ra nét dịu dàng của hồi tưởng, sự đau đớn vì mất mát và một nỗi căm hận tràn ngập sát khí. Những cảm xúc ấy chẳng xa lạ gì đối với Jaejoong. Năm năm về trước, khi Hankyung mất tích lần đầu tiên, cậu đã nhìn thấy những biểu cảm ấy mỗi lần soi gương. Hẳn nhiên chủ nhân cũ của bộ dao nọ không chỉ đơn giản "là một người quen" của Yunho. Và cậu chợt tò mò về con người quá cố ấy. Người có thể khiến cho Yunho xem trọng chắc chắn không nhiều và càng không phải tầm thường.

"Cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên bắt đầu công việc."

Màn sương vô hình lại che phủ mọi cảm xúc trong đôi mắt nâu của Yunho. Và cậu biết đây là dấu hiệu kết thúc cuộc "tâm tình" ngắn ngủi giữa họ.

Jaejoong gật đầu và đặt tay lên ổ khóa rồi chợt ngẩn ra khó hiểu.

"Đây là thứ cậu cần?!"

Yunho tóet miệng cười, chùm chìa khóa đung đưa giữa những ngón tay.

Những chuỗi ngày hợp tác giữa họ chắc hẳn sẽ chẳng dễ dàng, Jaejoong rủa thầm.

* * *

Yoochun thở dài và chọn cho mình một lon nước tăng lực từ máy tự động bên ngòai phòng họp. Cuộc trao đổi của họ cũng không kéo dài được lâu sau khi Jaejoong rời khỏi. Nội dung thảo luận vẫn là kiểm tra lại các thông tin manh mối đã có, chờ đợi kết quả từ mạng lưới tìm kiếm, và lại tiếp tục kiểm tra lại các thông tin manh mối đã có. Sự thay đổi về nhân lực không rõ có dẫn đến kết quả khả quan nào không. Nhưng rõ ràng cuộc điều tra của họ đã chính thức dậm chân tại chỗ. Không thể tìm ra kẻ chủ mưu lẫn Crimson Sapphire, bây giờ thậm chí còn mất luôn cả đối tượng cần bảo vệ. Jaejoong phải rời khỏi nhóm vì lý do cá nhân, Changmin tạm ngừng họat động vì thương tích, Yunho đột ngột rút lui mà không rõ nguyên nhân. Đáng ngạc nhiên là tổ điều tra vẫn còn chưa bị giải tán hoặc thay thế. Mà có khi... chuyện đó cũng chỉ là một sớm một chiều.

Gã khựng lại ở khúc quanh khi một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Chuyện này anh đã nói nhiều lần rồi. Em không muốn nghe nữa."

"Hai bác vẫn đang đợi em quay về. Chừng nào thì em mới thôi ngang bướng đi hả Jan?"

"Heechul, việc em làm không liên quan gì đến ngang bướng cả. Em chỉ làm điều mình nên làm."

"Không, em chỉ đang làm những điều mà em cho rằng nên làm."

Tim Yoochun nhảy lọan xạ trong ngực. Đúng như gã nghĩ, Jan và Heechul thật sự có quen biết với nhau, mà hình như không đơn giản là bạn bè. Hai người họ gọi thẳng tên của nhau và gã kia thậm chí còn quen biết với cha mẹ nhỏ. Một chút khó chịu nhen nhúm trong lòng Yoochun khi gã nhận ra Jan, cũng như mình, chưa một lần đề cập đến hòan cảnh gia đình.

Ở bên kia, Heechul chợt hỏi, giọng khẩn thiết và có phần mệt mỏi.

"Đến bao giờ thì em mới có thể quên."

Sự im lặng từ phía Jan khiến Yoochun tò mò ngó ra. Jan đứng rất gần với Heechul, tấm lưng thẳng tắp quay về phía gã.

Cánh tay xuôi bên hông nhỏ chợt đưa lên.

Hụt hẫng một cách kì lạ là điều duy nhất Yoochun nhận ra trong mớ cảm giác hỗn độn của mình khi những ngón tay Jan lùa vào mái tóc Heechul. Nước da trắng trẻo đến nhợt nhạt giữa màu tóc hung đỏ. Và giọng Jan nói nghe dịu dàng xa lạ.

"Em sẽ quên khi anh lấy lại màu tóc đen của mình."

Cuộc tranh cãi khó hiểu của họ kết thúc với cảnh Jan đứng lặng trong vòng tay của Heechul.

Yoochun không đủ tâm trạng để đứng lại chỗ nấp lâu hơn. Gã hấp tấp quay người đi ngược về hướng cũ. Khi đã đủ xa, gã guồng chân bỏ chạy, như một nỗ lực ngớ ngẩn nhằm rũ bỏ sự khó chịu vừa chớm hiện.

Đúng, gã khó chịu.

Có quá nhiều thứ khiến gã khó chịu.

Sự xuất hiện của Heechul làm gã khó chịu.

Mối quan hệ bí mật giữa Jan và hắn làm gã khó chịu.

Sự thân mật giữa họ làm gã khó chịu.

Nhưng trên hết sự lạ lẫm của Jan làm gã khó chịu.

Jan mà Yoochun biết là một đồng sự ăn ý, là một cô nàng xông xáo và cứng cỏi không thua kém cánh mày râu. Không phải là một cô gái dịu dàng có giọng nói ẩn giấu nỗi buồn. Nếu đó thật sự là Jan, dù chỉ là một phần con người nhỏ, thì hóa ra từ trước đến giờ nhỏ chưa bao giờ mở lòng ra với ai. Yoochun mừng vì đã không thể nhìn thấy nét mặt của Jan. Điều ấy, có lẽ sẽ là cú giáng mạnh nhất vào tâm lý của gã.

/Park Yoochun, chúng ta chỉ là đồng sự của nhau mà thôi, cho nên hãy tôn trọng chuyện riêng của tôi./

Họ thật sự chỉ là đồng nghiệp của nhau.

Từ lúc nào gã đã nghĩ về Jan hơn như thế?

Yoochun dừng lại ở ban công của sảnh lân cận. Gã bấu lấy ngực trái căng tức, gập người thở hổn hển với buồng phổi cháy rát.

Gã không tìm được câu trả lời. Nhưng Yoochun nhận ra rằng, gã quên mất, bức tường mình xây nên không chỉ che khuất bản thân mà cả những con người xung quanh. Có lẽ, không phải Jan chưa bao giờ mở lòng với Yoochun, chỉ là gã chưa bao giờ thật sự quan tâm đến nhỏ.

* * *

Việc đầu tiên Yunho làm khi đặt chân vào căn hộ của Jaejoong là nhảy đến chệm chễ trên bộ salon ngay giữa phòng khách, vớ lấy chiếc gối đệm đặt kề bên và hít hà thật sâu. Cậu nhanh tay giật lại cái gối, thầm dặn mình vứt nó ngay vào thùng giặt sau khi hắn rời khỏi.

"Sở thích của cậu là cư xử như một kẻ biến thái xung quanh người khác à?"

"Chỉ với người đẹp mà thôi." Hắn mỉm cười ranh mãnh. "Thơm đấy, nhưng không giống tôi tưởng tượng."

"Cái gì?"

"Cái gối. Nếu tôi không nhầm, đó là hương quế."

"Thế chứ cậu mong đợi cái gì? Mùi hoa hồng, vanilla hay là dâu tây? Cậu tưởng tôi là phụ nữ à?"

"Tôi thấy mùi vanilla hợp với cậu. Vanilla ngọt và dễ gây nghiện."

Cưỡng lại ước muốn đập thẳng cái gối trên tay vào mặt Yunho, Jaejoong vất nó sang một bên và khoanh tay nghiêm nghị.

"Đùa thế đủ rồi. Tốt nhất cậu nên bắt đầu giải thích về Crimson Sapphire trước khi tôi thay đổi ý kiến về sự hợp tác của chúng ta. Bây giờ vẫn còn chưa muộn để tống cổ cậu khỏi nhà tôi đâu."

Yunho giơ hai tay vờ vĩnh đầu hàng.

"Ok, đừng nóng. Nhà cậu có hệ thống máy chiếu 3-D chứ?"

Jaejoong chỉ cho hắn nơi cất đặt hệ thống của mình. Yunho lấy ra từ trong túi một chiếc CD nhỏ bằng lòng bàn tay và đặt vào đầu đọc của máy. Một màn hình chi chít chữ và hình vẽ lập tức bung ra giữa phòng khách.

"Dù tôi có nói gì đi nữa, hi vọng cậu sẽ luôn bình tĩnh lắng nghe."

Jaejoong hừ mũi. "Tôi sẽ cố."

"Ờ, tôi đã được thấy sự cố gắng của cậu." Hắn nhếch môi cười. Hẳn nhiên là đang nhắc lại sự việc ban nãy với Heechul.

"Thế nên ngừng bào mòn sức nhẫn nhịn của tôi đi." Cậu ném cho hắn một nụ cười u ám.

Yunho lại nhếch môi, nhưng nhanh chóng thu thái độ đùa cợt về.

"Đây là một tư liệu cổ từ giữa cuộc Chiến Tranh Thế Giới lần III."

"Xưa đến như vậy?" Jaejoong không khỏi kinh ngạc trước tuổi thọ của bản tư liệu. "Cậu tìm thấy nó ở đâu?"

"Dĩ nhiên là không phải trong ngân hàng giữ liệu của liên bang. Đây là một "tư liệu rác" trôi nổi ngòai luồng. Tôi chỉ có thể nói với cậu như vậy thôi."

"Tôi hiểu rồi. Cậu nói tiếp đi." Jaejoong gật đầu.

Đổi lại là cậu, cậu cũng sẽ không dễ dàng chia sẻ nguồn tin của mình với người khác. Thế nhưng sự tò mò trong lòng Jaejoong càng lúc càng lớn. Qua từng phút từng giây, Yunho lại càng chứng tỏ mình là một kẻ vô cùng kì dị và bí hiểm, từ cách thức họat động cho đến nguồn tư liệu mà hắn cung cấp.

Trong ngân hàng dữ liệu thế giới, "tư liệu rác" là để chỉ những kiến thức, thông tin được xem là sai lệch, vô bổ. Chúng bị loại bỏ vào một thư mục chung gọi là thư mục rác. Cứ cách nửa năm, thư mục này được rà sóat, chọn lọc lại một lần rồi xóa bỏ vĩnh viễn. Nhiều người cho rằng đây cũng là nơi chứa đựng các bí mật đen, tư liệu cấm, các bản hợp đồng phi pháp, các chứng từ tội lỗi, những thứ không thể được trông thấy từ khắp các quốc gia, chính quyền cao cấp hoặc tổ chức dấu mặt.

Nắm được thông tin từ thư mục rác thông thường có hai cách. Một là hack vào cơ sở dữ liệu, cách này còn mạo hiểm gấp ngàn lần hack vào D.D.C.M. Số hacker bị ngồi tù vì xâm nhập trái phép có hẳn một danh mục riêng trong ngân hàng. Hai là tìm mua tin tức được tuồn ra ở những khu chợ đen, dù không dễ dàng nhưng khả thi hơn vì con người so với máy móc luôn luôn có cách để thương lượng. Tuy thế, giữa một biển thông tin trôi nổi hắn lại ngẫu nhiên tra ra được bản tư liệu cốt yếu này thì lại quá đáng ngờ.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại, Jaejoong đành tạm thời đặt lòng tin vào Yunho.

Yunho dùng tay kéo màn hình 3-D, lướt qua những hình vẽ và con chữ ảo. Hắn chậm rãi cắt nghĩa.

"Trong đây ghi chép về sự hình thành thế giới. Trong đó bao gồm nguồn gốc của Lucifer, từ lúc hắn dấy lên cuộc nổi lọan trên Thiên Giới cho đến lúc bị trục xuất khỏi nước trời. Bài viết này có nhiều điểm tương đồng với Kinh Thánh lúc bấy giờ. Song do người viết phủ nhận mọi đức tin thông thường của đạo Tin Lành, thêm nữa sinh vật bóng tối vẫn chưa xuất đầu lộ diện trong giai đọan này, cho nên nó bị xem là vô căn cứ, hoang đường và báng bổ."

"Bản tài liệu này nói rằng Người tạo ra thế giới này là Thiên Đế, hay còn được biết được như Đấng Sáng Tạo- Đấng Quyền Năng- Cha Đẻ của Vũ Trụ. Đầu tiên Ngài tạo ra Thiên Sứ. Vùng đất của họ được gọi là Thiên Giới, nằm ở tầng cao nhất. Họ có hình dạng đẹp đẽ, mạnh mẽ phi nhiên và khôn ngoan thấu hiểu. Gần như đạt đến chuẩn mực của hòan mỹ nếu không phải vì quá thánh khiết và khuôn mẫu. Thiên Sứ sinh ra vì Thiên Đế, bị ràng buộc bởi nghĩa vụ và sứ mạng với nước trời. Thế giới của họ không tồn tại tình cảm riêng tư hoặc bản ngã."

Giữa màn hình ba chiều là các tác phẩm hội họa điêu khắc của nhiều thời kì nghệ thuật, khắc họa những thiên thần với vẻ đẹp tòan hảo.

Jaejoong chợt mỉm cười. "Tôi thấy Kangin và Changmin dù có đẹp cũng không đến mức phi nhiên."

"À, theo tôi được biết đó chỉ là cơ thể của họ ở Nhân Giới, bởi vì Thiên Sứ là những đứa trẻ của lửa thiêng, hào quang phát ra từ cơ thể có thể thiêu rụi mắt thường."

Trước điệu bộ nhăn nhó của Jaejoong, hắn khẽ cười rồi lại tiếp tục.

"Giống lòai thứ hai ra đời từ mong muốn đạt đến sự hòan mỹ của Thiên Đế. Ngài ban cho giống lòai mới này cảm xúc, lý trí tự do và ước muốn được thể hiện bản thân."

"Để tôi đóan," Jaejoong xen vào, "đó là Nhân Loại? Và Nhân Giới nằm ở tầng thứ hai."

"Chính xác," Yunho mỉm cười.

Hình ảnh thiên thần trượt đi, được thay thế bằng cảnh sinh sôi phát triển của xã hội lòai người.

"Nhưng Thiên Đế cũng không hài lòng với tạo vật mới của mình. Ngài cho rằng Nhân loại là những sinh thể thú vị, đa dạng; mỗi cá thể đều có nét độc đáo riêng. Nhưng trong họ tồn tại quá nhiều vị kỉ, thiếu sót và yếu đuối. Đó là chưa kể họ không có được vẻ đẹp và sức mạnh phi thường như của Thiên Sứ. Từ đây, Ngài nảy sinh ra một ý tưởng khác. Là dung hợp những đặc tính từ Nhân Loại lẫn Thiên Sứ vào cùng một thể. Từ đó cho ra đời giống lòai thứ ba, giống lòai vẫn đời đời bị nguyền rủa, sợ hãi."

Chân mày Jaejoong đan lại, cậu tự đóan được câu trả lời.

"Ác Quỷ."

Xác nhận suy đóan của Jaejoong, màn hình lấp đầy hình ảnh, tranh vẽ, khắc họa những sinh vật hình thù cổ quái, ánh mắt vằn nét ác độc, xảo quyệt. Nhưng cậu biết ác quỷ ngòai đời còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần như thế, ác quỷ thật sự học cách dấu mình sau những vỏ bọc đẹp đẽ, quyến rũ hoặc thậm chí là vô hại.

"Đúng thế, Ác Quỷ sống ở tầng thấp nhất gọi là Âm Giới hoặc Ma Giới. Trong Cựu Ước, Chúa Trời không tạo ra quỷ dữ. Chúng là hiện thân của những thiên thần sa ngã, là bầy tôi dưới trướng Lucifer. Người ta tin rằng sức mạnh của chúng có thể so sánh ngang với thiên thần, còn dục vọng, ham muốn, xấu xa trong tim thì không chỉ bằng mà còn hơn con người. Chủ nhân của bài tư liệu này lại nhấn mạnh rằng Ác Quỷ thật ra chỉ là một trong các chủng lòai của thế giới, cùng với Nhân loại và Thiên Thần đều là những đứa con của Đấng Sáng Tạo. Trong Âm Giới cũng phân chia ra nhiều dạng người thiện, ác, lập lờ."

"Hòan tòan dễ hiểu vì sao tài liệu này bị người thời đó căm ghét." Jaejoong nhận xét. "Tôn giáo nói chung và đạo Tin Lành nói riêng kính ngưỡng hình ảnh Chúa Trời- Đấng Sáng Tạo- nhân từ, có quyền năng và trí tuệ siêu hạn. Nhưng Đấng Sáng Tạo được nhắc đến ở đây chẳng qua chỉ là một nhà khoa học cuồng si nghiên cứu. Còn con người, chúng ta, chẳng khác nào sản phẩm của một thí nghiệm thất bại. Ý tưởng này thật sự điên rồ và..."

"Khó chấp nhận." Yunho kết luận thay cho cậu. "Nhưng nhìn lại, chúng ta biết gì về Chúa Trời. Kinh Thánh, giáo điều, truyền ngôn, tất cả đều là sản phẩm nhận thức của con người. Những nhận thức ấy bắt nguồn từ đâu, từ lúc nào? Trong ấy có bao nhiêu chính xác, bao nhiêu sai lệch? Và ai dám chắc liệu dòng thời gian không bẻ cong hoặc tước đi phần nào sự thật? Nếu không vì thế thì qua lời nói của con người, sự thật ấy cũng đã bị bóp méo, thao túng hoặc lợi dụng. Ngôn từ vừa là chân lý lại vừa là dối trá."

"Ha, cậu đúng là một nhà nhân văn học đầy đức tin hả?" Jaejoong cười khẩy, "Thế cậu tin vào Chúa chứ?"

Yunho hừ mũi, khóe miệng nhếch lên nhưng không cười. "Tôi tin cuộc sống của mỗi người nên tự do họ quyết định."

Cậu không hề ngạc nhiên trước câu trả lời ấy. Thậm chí còn thấy nó rất hợp với bản tính của hắn. Ngay từ đầu cậu đã thấy hắn là một người vô thần, là một kẻ thích vật lộn với khái niệm số phận hoặc định mệnh. Dù Chúa Trời có hiện hữu ngay trước mặt thì hắn cũng chẳng thèm tiếp nhận. Người vô thần có hai dạng: một là do bẩm sinh không thể chấp nhận những gì vô hình, không có chứng cứ khoa học xác thực; hai là đã từng có đức tin nhưng đánh mất và không cách nào tìm lại được. Con người Yunho có bề ngòai thả lỏng nhưng nội tâm kín bưng. Cậu không thể xác định được hắn thuộc dạng người nào.

Gạt suy nghĩ bất chợt ấy qua một bên, Jaejoong lại khẽ chau mày.

"Những điều này thú vị lắm. Nhưng tôi vẫn không hiểu nó liên quan thế nào đến nguồn gốc của Crimson Sapphire."

"Tôi sắp nói tới nó đây." Yunho gật đầu. Trong thóang chốc, cậu tưởng như hắn có vẻ lưỡng lự. Nhưng rồi giọng nói thâm trầm của hắn lại cất lên.

"Lucifer là một trong các tổng lãnh thiên sứ của Chúa Trời. Khác với anh em của mình, Lucifer đặc biệt khôn ngoan và có bản ngã rất cao. Hắn trở nên hứng thú với Nhân giới và bỏ ra một thời gian dài quan sát cuộc sống của con người. Không ai rõ hắn đã trông thấy những gì, nhưng sau cùng Lucifer kết luận rằng con người là một chủng loài hạ đẳng, tầm thường. Khi Chúa yêu cầu thiên sứ bảo hộ và tiếp xúc với nhân loại, Lucifer cương quyết từ chối rồi dấy lên một cuộc nổi lọan ở Thiên Giới. Kết quả hắn thua và bị đánh rơi xuống Âm Giới."

"Từ Âm Giới, hắn điều khiển ma quỷ và các thiên thần sa ngã, không không ngừng quấy phá nhân loại. Cái hiểm của Lucifer là không trực tiếp can thiệp nhưng dụ dỗ, khuyến khích các ý tưởng xấu xa, đứng ở hậu trường điều khiển, dàn xếp các mối xung đột trên thế giới. Các cuộc chiến tranh mấu chốt của nhân loại, đặc biệt là Thế Chiến I, II đều một tay gã chúa quỷ này gây ra. Đến thế chiến thứ III thì hắn đem sinh vật từ Ma Giới tràn vào Nhân Giới."

Jaejoong vẫn còn nhớ về cuộc chiến đầy thảm họa đã gần như hủy diệt nền văn minh của lòai người. Nó là một trong những bài học lịch sử vỡ lòng của thế hệ này. Trong khi những bạn bè đồng trang lứa cảm thán về một thế giới họ đáng lẽ đã có, cậu chỉ đơn giản lắng nghe và tiếp thu. Làm sao người ta có thể tiếc một thứ mà mình chưa bao giờ có?! Hơn thế nữa, nếu ngày đó, thế chiến thứ III không nổ ra giữa lòai người và ác quỷ, cậu tin chắc sớm muộn gì nó cũng được phát động bởi các quốc gia lúc bấy giờ. Và những bài lịch sử tiếp theo sau đó về các biến động và lục đục giữa các khối đồng minh hoặc những cường quốc lâm thời đã chứng minh lập luận ấy. Chiến tranh nào cũng vậy, chỉ khác nhau ở kẻ thù và mức độ tàn phá mà thôi.

"Nhưng chiến tranh kéo dài khiến Tam Giới dần dà đi vào cảnh diệt vong. Lucifer lại như một con ngựa bất kham trên đà phá hủy, bất kể thương vong từ địch ta. Cuối cùng người lãnh đạo từ ba giới phải quay lại cùng nhau chế ngự hắn. Khối đồng minh bất đắc dĩ ấy gồm có mười ba vị thống lãnh mạnh nhất của Thiên Giới, mười tộc trưởng của Âm Giới và một nhóm chiến binh tinh anh của Nhân Giới. Sau một cuộc hỗn chiến kịch liệt, họ tiêu diệt được thể xác và thu lấy quyền năng của Lucifer. Nhưng linh hồn của gã ác quỷ thì ẩn vào trái tim và trốn thóat đến thế giới lòai người."

Nghe đến đây, máu trong người Jaejoong tựa như ngưng lại, một cơn tê lạnh tóat đến từng đầu ngón tay. Yunho ngừng nói, lặng lẽ quan sát cậu. Trước cái nhìn cương quyết trên nét mặt nhợt nhạt của Jaejoong, hắn thở dài tiếp tục.

"Liên minh lần đó là một sự bất đắc dĩ mà chẳng bên nào muốn nhắc lại. Thiên Giới thậm chí còn xem nó như một vết nhơ cần xóa sạch, một bí mật cần được vĩnh viễn chôn vùi. Sau đó, mười ba vị thống lãnh kín đáo đem sức mạnh của Lucifer đặt vào viên thạch lam tên là Graal, hàng nghìn năm qua vẫn canh giữ như bảo vật trấn quốc. Còn các chiến binh của Nhân Giới không ngừng truy lùng trái tim đã trốn thóat. Bản thân nó là một dạng kí sinh trùng, một khi đã bám vào ai thì sẽ dần dà ăn vào tim và đồng nhất với cơ thể vật chủ theo thời gian. Khi cơ thể cũ chết nó lại tự động rời đi tìm vật chủ mới."

Jaejoong ngồi phịch xuống sa-lông, cả hai chân đều mất lực mềm rũ ra. Hàng chân mày của cậu oằn nhúm lại, cả hai tai đều ù đặc một thanh âm ong ong bằng phẳng, xiết hai bàn tay lại với nhau mới nhận ra mình đang run rẩy. Từ lồng ngực cậu trào lên một cơn nghẹn ngào đau đớn. Nhưng chạm đến môi chỉ là một tràng cười vỡ vụn.

"Rõ cả rồi. Hóa ra... không thể tìm ra được... Crimson Sapphire. Ngọc trai đá quý gì chứ... Nó vốn dĩ... là một trái tim..."

Trái tim của Lucifer.

Trong người anh là trái tim của Quỷ Vương...

Số phận quả thật là cay nghiệt với hai người họ. Gặp gỡ, phân li, đòan tụ, hạnh phúc, đau khổ xoay vần như một trò chơi.

Người mạnh mẽ đến mấy cũng không thể chống chọi nhiều lần với cùng một nỗi đau. Trong khỏanh khắc, cảm giác mất mát khủng khiếp tràn ngập tâm trí Jaejoong. Cậu không kềm được một cơn đau nhói tim khi nghĩ đến việc sẽ mất đi Hankyung lần nữa và lần này lại là mãi mãi.

Jaejoong cảm nhận được một bàn tay chạm vào vai mình. Cậu ngẩng đầu lên, Yunho đang nhìn xuống. Môi hắn cử động nhưng cậu lại không thể nghe rõ. Bàn tay trên vai đột ngột chuyển thành một cái giật mạnh. Sự chấn động ấy đồng thời cũng phá đi cảm giác ngưng động vừa rồi. Giọng nói của Yunho từ xa bay đến trở thành một tiếng quát quyết liệt.

"JAEJOONG!"

Cậu thấy mình như người vừa được kéo lên khỏi mặt nước. Nhưng vừa thóat ra khỏi vùng không gian ngưng động ấy, mọi đau đớn nhức nhối trong tim cũng tăng lên gấp bội. Nếu không phải vì Yunho đang chằm chằm nhìn mình, Jaejoong có lẽ sẽ để nước mắt lăn dài trên gương mặt.

"Tôi biết cảm giác của cậu." Yunho nói. "Nhưng đây là lúc quan trọng, đừng để cảm xúc lấn át đi lí trí."

"Hãy ngừng nói như thể cậu thật sự hiểu được tôi." Jaejoong gằn giọng, khó khăn lắm cậu mới có thể mở miệng đáp lại.

Trước sự phẫn nộ của cậu, ánh mắt của Yunho lại càng trở nên dịu dàng. Bàn tay hắn bỗng nhẹ nhàng nâng lên đến gờ má của cậu, nhưng không ấp hẳn vào mà chỉ nấn ná ở cạnh bên. Cái chạm khẽ của những đầu ngón tay để lại một cảm giác xao xuyến lạ lùng. Hắn nhìn như thấu vào góc sâu tận nhất trong lòng Jaejoong.

"Nếu số phận bắt cậu phải khóc thì cậu càng nhất định phải cười. Này Kim Jaejoong, đừng bao giờ bỏ cuộc."

Đối diện với đôi mắt nâu sáng rực, kiên cường của Yunho, Jaejoong tự nhiên thấy bình tâm đến lạ, những tiếng gào thét trong lòng cũng như lắng xuống.

Phải rồi, hắn nói đúng. Hankyung và cậu dựa vào nhau để sống. Trên đời này chỉ mình anh thật sự quan tâm đến cậu. Và ngược lại, cậu cũng là điểm tựa duy nhất của anh. Nếu anh đang một mình chống chọi lại với quỷ dữ ở đâu đó ngòai kia, cậu không thể để mình bị tuyệt vọng nuốt chửng.

Vì cậu là niềm hi vọng duy nhất của anh.

* * *

Khi nhận được truyền âm triệu hồi, Junki đang cùng Siwon thảo luận về đối sách cho những cuộc tấn công của Ma Sói. Gã bật dậy bước ra khỏi phòng sau một câu nói gỏn lọn.

"Siwon, đi với ta."

Vị đầu lĩnh không khỏi ngạc nhiên trước mệnh lệnh này. Nhưng hiểu rõ tình tính của thủ lĩnh, Siwon cũng nhanh bước theo sau. Hai người băng qua những dãy hàng lang dài bằng đá, Siwon gật đầu lấy lệ khi lính gác hai bên cúi người hành lễ với họ. Còn riêng Junki chỉ băng băng tiến về phía trước, bước chân không khẩn trương nhưng chưa một lần lạc nhịp.

Siwon kinh ngạc khi nhận ra nơi họ đang hướng về. Vị đầu lĩnh tỏ ra khó hiểu.

"Thủ lĩnh... tôi không được phép..."

Junki không dừng chân cũng không quay đầu lại, chỉ cất giọng điềm nhiên.

"Cứ đi theo ta."

Dù là người thâm trầm, vị đầu lĩnh vẫn thấy dao động trong tình huống này. Nơi họ đang đến không nghi ngờ gì chính là Cấm địa của Âm Tộc. Nơi các Tộc Lão cư ngụ. Ngòai thủ lĩnh tiền nhiệm và những người trong hòang tộc, tất thảy đều không được phép đi vào. Nhưng câu nói vừa rồi rõ ràng là một mệnh lệnh, Siwon không thể không phục tùng.

Hai người đi vào cánh cổng có gương mặt khắc nổi trên đá, băng qua địa đạo, bước xuống những bậc thang tưởng như vô tận để tiến vào một hang động vòm cao. Càng tiến vào trong, cảm giác bất an trong lòng Siwon càng dồn dập. Cái giá lạnh và màn đêm, vốn là những điều đã quá quen thuộc đối với vampire, ở chốn này lại trở nên xa lạ một cách kì quái. Chưa kể từ bên dưới vọng đến những âm thanh kẽo kẹt của xích sắt, trong bầu không gian đóng kín lại nghe như một đe dọa vô hình. Nơi này chẳng khác nào một ngục thất ẩn mật, Siwon thầm nghĩ, và phải gặp gỡ những kẻ ẩn mình nơi đây chắc hẳn chẳng mấy làm thú vị.

Vị đầu lĩnh đã nghe nhiều về Tộc Lão, những sinh vật già cỗi sống hàng thiên niên kỉ, có khả năng cảm nhận thế giới chỉ từ dòng khí lưu chuyển, ánh mắt nhìn như dùi vào tâm trí và những cái chạm của họ sần sùi dấu vết của thời gian.

Siwon lặng lẽ rùng mình.

Cuối cùng họ cũng chạm đến mặt thềm màu huyết dụ ở dưới dáy. Ánh nến bập bùng càng làm màn đêm thêm đen đặc. Tiếng xích kọt kẹt đã ngưng hẳn, bầu không gian càng trở nên nặng nề ngột ngạt.

Vị đầu lĩnh đột ngột thốt lên, lồng ngực nghẹn lại khi một áp lực nặng nề kéo đến.

"Dừng lại. Hắn là người của ta." Junki đanh giọng giữa bóng tối mịt mùng.

Điện hạ, người quên rằng đây là cấm địa hay sao. Chỉ những ai đủ tư cách mới được bước vào. Người phải chăng muốn phá vỡ quy tắc ngàn đời của Âm Tộc?

Tiếng nói hư ảo như đinh ghim vào đầu Siwon, khiến vị đầu lĩnh càng thêm khổ sở.

Junki như không hề bị áp lực quái ác ấy ảnh hưởng, gã vẫn hiên ngang thẳng người như thách thức với những đối thủ vô hình trước mặt.

"Hắn là cánh tay phải đắc lực của ta, vậy là đủ tư cách rồi chứ. Ta cần người có thể tin cẩn để trao gửi bí mật và hỗ trợ cho nhiệm vụ to lớn từ các Tộc Lão. Nếu chúng ta thất bại, Tam Giới bị hủy diệt, vậy quy tắc ngàn đời đó còn ích lợi quái gì?"

Dù đang trong trạng thái đau đớn, Siwon cũng nhanh chóng hiểu rõ mục đích của thủ lĩnh. Là vampire trưởng thành bên cạnh Junki, Siwon biết sự căm ghét sâu đậm của vị thủ lĩnh dành cho những Tộc Lão của Âm Giới. Hôm nay, Junki đạp đổ những ràng buộc và cấm chế của chính gia tộc mình là không ngòai mục đích thể hiện uy quyền trước những kẻ đã cả đời thao túng gã.

Junki liếc nhìn vị đầu lĩnh đang khom người khổ sở sau lưng mình. Gã biết nếu không sớm kết thúc thì Siwon chẳng còn chịu được lâu. Nghĩ thế, một cơn sát khí lạnh lẽo đã bốc lên từ trong lòng rồi lan vào giọng nói.

"Hoặc các người ta xem ta là thủ lĩnh, hoặc hãy đi tìm kẻ tiền nhiệm khác thay thế ta. Còn nhớ hắn chứ? Có thể hắn sẽ vì Âm Tộc mà quay lại để các người nắm đầu đấy."

Hắn! Kẻ đã bị các người giết chết một lần. Kẻ đã phải rời bỏ gia tộc, đời đời lang thang giữa biên giới của con người và ma quỷ.

Hắn! Kẻ duy nhất cùng chia sẻ dòng máu hòang tộc với ta.

Và gã lại nhớ về đứa bé của ngày xưa. Đứa bé trai có gương mặt ngây thơ, ánh mắt long lanh, nụ cười trong sáng giữa căn tháp lạnh lẽo.

/"Đừng sợ, ta không cắn đâu."

"Màu cam của mắt bạn trông hay thật."

"Đồ ngốc, đó là màu hổ phách!"/

Người bạn đầu tiên và cũng là cuối cùng của gã.

"Rất tốt! Người xứng đáng là thủ lĩnh của Âm Giới. Chúng ta hiện giờ cần một lãnh đạo có đầu óc chứ không phải là một con rối dễ giật dây."

Siwon nhẹ nhõm hẳn khi áp lực ghê người vừa rồi biến mất, nhưng Junki hướng về phía tiếng nói lạ và cau mày. Giọng nói đó khác với chất giọng của Tộc Lão, dù đều đặn không có sắc thái nhưng vẫn là giọng nói của một người bình thường.

"Ngươi là ai?"

"Điện hạ, đừng lo, ta cũng chỉ là một trong những bầy tôi của người ở nơi này. Hãy lại gần đây."

Dù trong lòng nghi ngờ, Junki vẫn chậm rãi tiến về phía giọng nói nọ. Siwon như một cái bóng trung thành lặng lẽ theo sau. Họ bước vào phạm vi của biểu tượng khắc trên mặt đất, lọt thỏm vào một vòng tròn tạo thành từ những chiếc xích đu đong đưa xung quanh. Một cảm giác gai lạnh chạy dọc sống lưng khi hai người nhận ra những bóng đen nhỏ thó xếp bằng trên xích đu, câm lặng quan sát họ bằng những cặp mắt to tròn màu hổ phách.

Khi đến gần vị trí của tiếng nói nọ, bóng tối đen đặc như giãn ra cho ánh mắt của hai người. Cảnh tượng trước mặt vừa hiện rõ lên, không chỉ Siwon mà cả Junki cũng lặng người kinh ngạc.

Ngồi trên chiếc xu đích vốn đáng lẽ thuộc về Tộc Lão là một thanh niên, ôm trong tay một đứa bé gái nhỏ tuổi có nét mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

"Không lẽ người này là Tộc Lão." Siwon nghi ngờ.

Vị đầu lĩnh đang mong đợi một xác ướp di động cằn cỗi và teo toắt, giờ nhìn thấy người thanh niên trước mặt mình thì tuy nhẹ nhõm mà lại có phần thất vọng.

"Không," Junki lắc đầu. "Hắn là một con người."

Siwon ngạc nhiên quay đầu lại quan sát người thanh niên. Quả thật từ anh ta tỏa ra mùi máu tươi quen thuộc, nếu lắng nghe kĩ có thể nhận ra tiếng tim mạch đập khẽ khàng, vì sự câm lặng ngột ngạt ở đây mà vị đầu lĩnh ban đầu đã bỏ qua.

"Nếu hắn là con người. Vậy..."

Để chứng minh cho suy nghĩ của Siwon, đứa bé gái đột ngột mở mắt.

Một đôi mắt to màu hổ phách, ánh nhìn lạnh lẽo đến dị thường.

"Điện hạ thứ lỗi. Ta không được khỏe."

Đứa bé khẽ mỉm cười. Từ đôi môi nhỏ phát ra tiếng nói không sắc thái khi nãy, dù yếu ớt nhưng vẫn ẩn chứa uy lực áp chế.

Junki đánh bạo bước lại gần bên chiếc xích đu. Gã lướt mắt qua người thanh niên vẫn ngồi im lặng rồi nhìn vào cặp mắt đồng màu phía dưới. Lần đầu thấy rõ một trong những kẻ đã thao túng cả cuộc đời của gã, lại ở trong bộ dạng mỏng manh của một đứa bé gái, Junki không khỏi phát sinh ra cảm giác mâu thuẫn.

Nếu có đọc được ý nghĩ của gã, đứa bé gái cũng không lộ ra ngòai.

"Điện hạ, người không cần phải đi tìm Crimson Sapphire nữa. Ta đã đem đến đây rồi."

Nói rồi đưa tay chạm khẽ vào gương mặt của người thanh niên kia.

Cặp mắt mở to của Junki lập tức dán vào gương mặt nọ. Lần đầu tiên trong suốt buổi, con người kia chậm chạp ngước mắt lên.

Là một gương mặt xương gầy, bình thường, dễ dàng tan vào giữa biển người mênh mông. Thế nhưng Junki lại không thể dứt mắt quay đi.

Cái nhìn của người này, khiến gã nhớ đến ánh mắt của hắn khi rơi.

Chấp nhận và buông xuôi.

Ánh mắt như một người đã chết.

Too many lies

Too many failures

In the midst of yourself

you struggle in vain

"Joyless trance of winter" - Trails of Tear

18| What Is Left of Us

Câu đố khó hiểu nhất trong vụ án đã được giải thích, nhiều thứ cùng lúc được đem ra ánh sáng. Nhưng Jaejoong một chút hả hê, phấn khích cũng không cảm thấy. Sau cơn xúc động tột cùng ban đầu, trong lòng cậu trở nên trống trải mà nặng nề đến lạ. Như thể một phần tâm trí vẫn đang bướng bỉnh từ chối chấp nhận sự thật phơi bày trước mắt. Khóa kín cảm xúc, chôn chặt tâm tư vào lòng. Đó đã trở thành một thói quen vô thức trong cuộc sống của Jaejoong. Nhưng cậu cũng hiểu rõ khối cảm xúc ấy chưa bao giờ biến mất. Không, nó không hề mất đi mà chỉ thu mình ở một góc khuất, chực chờ cơ hội xổ bung ra.

Có một thời gian Jaejoong hi vọng ai đó sẽ xuất hiện trong cuộc sống của mình và nhìn thấy phần nội tâm chôn dấu ấy, nhưng mặt khác lại lo sợ bị nhận chìm trong dòng cảm xúc người ấy khơi mở. Đến cuối cùng, cậu vẫn chẳng cho phép ai đến gần và bản thân cũng chẳng đến gần ai. Hankyung là một ngoại lệ, đầu tiên và cũng là duy nhất. Ngay từ những phút gặp gỡ đầu tiên, anh đã nhìn xuyên qua lớp vỏ bề ngòai của Jaejoong như xuyên qua một tấm kính trong. Nhìn thấy cả sự sợ hãi của cậu, anh chưa bao giờ chủ động tiến đến, chỉ dùng cử chỉ và ánh nhìn trìu mến để trấn an, khuyến khích. Anh để cậu chập chạp từng bước về phía mình rồi nhẹ nhàng đón nhận. Hankyung là như thế. Lặng lẽ và kín đáo, anh truyền đến một sự đồng cảm dịu dàng.

"Đã bình tĩnh lại rồi chứ?"

Nghe giọng nói của Yunho, Jaejoong chậm chạp ngẩng đầu lên. Dù nghiêm túc hay đùa bỡn, vô tình hay hữu ý, hắn luôn là người cắt đứt những giây phút trầm lặng của cậu.

"Cậu hãy nói nốt phần còn lại của bản tư liệu đi."

Nán mắt nhìn Jaejoong một chút rồi Yunho tiếp tục giải thích.

"Theo tư liệu, một phần tử của quỷ dữ ngày nay chính là những thiên sứ sa ngã theo Lucifer ngày trước. Để tránh sự truy đuổi từ Thiên Giới, họ sống lẩn vào vampire, lòai quỷ có bề ngòai quyến rũ với sức mạnh đáng nể. Vì thế trong một số huyền thoại, truyền thuyết ở châu Âu, vampire còn được gọi là Thiên Sứ Đen hoặc Thiên Sứ Bóng Đêm. Một giống lòai vừa tương phản lại vừa tương đồng với thiên sứ."

"Vậy loại vampire thuần chủng mà chúng ta biết đến ngày nay là..."

"Có nhiều khả năng là huyết thống trực tiếp từ những thiên sứ sa ngã. Khi rời khỏi Thiên Giới, họ bắt đầu hình thành tập tính di truyền dòng dõi như lòai người."

Thì ra đó là lý do Legend99 có thể đi lại dưới ánh nắng mặt trời, không sợ tỏi, gương, nước phép và thập tự giá. Hắn không phải vampire cho nên hơi thở của hắn không tanh nồng vị máu, cơ thể ấm nóng chứ không lạnh lẽo như xác chết. Legend99, đứa trẻ của thiên sứ giữa lòai quỷ dữ, là kết tinh của những gì thuộc về ánh sáng trong lòng bóng đêm. Một sự tréo nghoe, trái ngang của tạo hóa. Bản thân hắn có biết được điều đó hay không? Biết thì cảm giác sẽ thế nào? Lạc lõng? Bối rối? Hay bơ vơ, lẻ loi?

Ấn tượng về Legend99 vẫn còn in đậm trong tâm trí của Jaejoong. Bóng dáng ngạo nghễ thách thức tất cả, làn môi cười phớt nét bất cần, không hòa lẫn vào buổi đêm mà nổi lên một cách cô độc. Cảm giác ấy đến từ con người của hắn hay chỉ là cảm nhận phiến diện của cậu?!

"Cậu còn nhớ chất bột màu trắng Minwoo xét nghiệm ra từ khoang mũi của các nạn nhân chứ?"

Jaejoong hơi bất ngờ khi Yunho hỏi ngòai chủ đề, nhưng cậu cũng nhanh chóng nhớ lại lời của tay pháp y.

"Nhớ, hỗn hợp giữa heroine và sycrolein, chất gây ảo giác loại mạnh chiết xuất từ cây Syk trên một số bán đảo Đông Châu. Loại bột này được sử dụng trong các nghi lễ đen để tạo cảm giác phiêu. Nói cách khác, nó là thuốc phiện của vampire."

Yunho gật đầu. "Không chỉ sử dụng trong những nghi lễ đen, vampire sử dụng nó như một dạng thuốc giảm đau mỗi lần trao máu."

"Trao máu?"

"Ừm, giữa vampire với nhau hoặc giữa vampire và vampeer. Vampeer đặc biệt sử dụng thứ này nhiều hơn vì không quen với cảm giác đau đớn khi bị cắn."

"À," Jaejoong gật đầu.

"Vậy chắc cậu cũng nhớ cùng thời điểm này Crimson Sapphire được xác định là đang lưu chuyển qua tay mười nạn nhân. Dựa theo bản cổ thi Junsu tra được thì máu là vật dẫn quan trọng của nghi thức phục sinh. Từ đó tôi đặt ra giả thuyết rằng cơ thể mang Crimson Sapphire cũng cần đến một lượng máu lớn."

Bụng cậu lặng lẽ quặn lên khi nhận ra điều Yunho hướng tới. "Cậu cho rằng lúc đó họ đang tiến hành... trao máu cho Crimson Sapphire..."

Jaejoong không dám nói thẳng ra rằng chúng trao máu cho Hankyung, rằng anh đã uống những dòng huyết đỏ thẫm ấy như một con quỷ hút máu thật sự. Cho dù tất cả những hành động ấy không phải là của anh đi nữa, hình ảnh Hankyung với đôi môi nhuộm đỏ, răng ngập sâu vào những cánh cổ phập phồng là điều Jaejoong không muốn hình dung đến. Nhưng đấy có lẽ là sự thật, mười cái xác đều không nguyên vẹn, phần cổ đều bị cắn rời, hẳn nhiên là nhằm xóa đi dấu răng để lại.

Yunho dĩ nhiên cũng hiểu được, hắn tế nhị gật đầu mà không đi vào chi tiết.

"Hồng cầu chuyền tay mười đứa trẻ... Ý nghĩa của nó là vậy à..." Cậu lẩm nhẩm. Rồi Jaejoong chau mày như sực nhớ ra điều gì đó. "Nhưng còn Su-Ah... Lẽ nào Minwoo bỏ qua vết răng trên cổ ả? Nếu không thì ngay từ đầu chúng ta vẫn có thể xác định được vật tế là ai."

Yunho đan hai tay vào nhau, hàng chân mày cũng khẽ châu lại. "Cái này cũng không thể trách được. Lúc đó chúng ta đâu đã biết được Crimson Sapphire là cái gì. Su-Ah là một vampeer thì trên cổ có một vài vết cắn cũng không có gì là lạ. Cậu hòai nghi Minwoo cố tình?"

Có những chốt nối giả trong vụ án...

Nếu đây không phải là một sai xót thì khả năng No Minwoo đã ra tay nhiễu lọan thông tin điều tra là rất cao. Nhưng anh ta làm thế để làm gì? Để che dấu sự thật về Crimson Sapphire? Tại sao? Lẽ nào anh ta cũng là một tín đồ của Satan giáo? Làm thế nào bọn chúng có thể đưa người đến tận nội bộ của D.D.C.M?

"Nếu Minwoo là tay trong của đối phương, điều này giải thích việc bọn chúng có thể dễ dàng xâm nhập vào tổ chức và sát hại Su-Ah." Jaejoong nhận định. "Cậu cũng bảo kẻ giết Su-Ah biến mất ở khúc quanh, liền sau đó Minwoo xuất hiện, rồi những người khác kéo tới. Minwoo có thể chính là tên hung thủ giấu mặt ấy, nếu không cũng là kẻ tòng phạm bao che. Cậu nghĩ thế nào?"

"Cũng hợp lý," hắn gật gù, "nhưng có đơn giản thế không?"

Cũng như Yunho, Jaejoong cho rằng chân tướng sự việc phức tạp hơn những gì họ nhìn thấy. Sự nghi ngờ dành cho Minwoo càng nhiều thì mối hòai nghi của cậu về phía D.D.C.M cũng lớn dần lên. Nếu Minwoo là kẻ phá hoại, vậy anh ta là người của ai? Của kẻ địch? Hay... từ chính tổ chức? Nếu thế thì bộ mặt thật của D.D.C.M là gì? Tại sao một tổ chức chống quỷ dữ lại bao che cho tội ác của chúng?

"Còn những xét nghiệm về Hami? Về mẫu máu dư trong căn phòng khóa kín? Có lẽ nào đó cũng chỉ là thông tin giả nhằm gây rối chúng ta?" Cậu rà sóat lại những câu hỏi trong đầu mình.

Tắt bỏ màn hình ba chiều, Yunho trầm ngâm nhìn vào khỏang không trước mặt.

"Tôi nghĩ điểm này Minwoo không nói dối. Nghi lễ ở bệnh viện Da Jeum xảy ra biến cố, dẫn đến vụ thảm sát tòan bộ người có mặt tại hiện trường, ngoại trừ Hami và Hankyung. Bên cạnh đó, Yoochun cũng đề cập một thế lực thứ ba đã xen vào giúp đỡ cho họ lúc gặp nạn trong tiềm thức. Từ đầu đến giờ, Hami cùng xuất hiện và cùng biến mất với Hankyung. Nếu Crimson Sapphire nằm trong người Hankyung, và giữa hai người có một mối dây vô hình như Changmin đã nói, vậy thì..."

Jaejoong kinh ngạc. "Cậu cho rằng những chuyện đó đều liên quan đến Hami? Phá hoại nghi lễ đen, khống chế Lucifer, một đứa bé bảy tuổi làm sao thực hiện được?"

Hắn nhếch môi. "Có thật Hami là một đứa bé bảy tuổi bình thường?!"

Câu nói ấy khiến Jaejoong bàng hòang. Cậu nhớ đến gương mặt non nớt của Hami, đến vòng tay nhỏ nhắn đã vòng quanh cổ mình. Dù em có kì lạ so với những đứa trẻ đồng tuổi thì đó cũng là một điều dễ hiểu. Chỉ trong một đêm đã mất đi cả bố lẫn mẹ, kí ức bị quét sạch và thay thế bởi hàng cơn ác mộng liên miên, bất kì một đứa bé nào rơi vào hòan cảnh như vậy cũng sẽ trở nên trầm cảm và đóng kín.

"Hami có phải là một vampeer?"

Yunho lắc đầu. "Tôi không biết. Nhưng chắc chắn cô bé có liên quan đến những bất thường đang diễn ra."

Jaejoong đưa tay xoa bóp vầng trán. Chứng đau đầu kinh niên của cậu lại bắt đầu lần đến. Những cơn đau âm ỉ nơi thái dương đã trở thành đồng hành trong hằng đêm liền thức trắng. Ngày thường cậu không lấy làm phiền, nhưng bây giờ lại cảm thấy khó tập trung.

Có lẽ để ý cử chỉ ấy, Yunho đứng dậy vươn vai.

"Giải lao một chút đi. Tôi cũng đói bụng rồi."

Hắn lại quay về phía cậu và cười hồn nhiên.

"Có muốn đi ăn với tôi không? Tôi biết một chỗ này làm steak rất ngon. Món khoai tây nghiền và nấm xiên que ăn kèm cũng tuyệt vời nữa."

Nụ cười trên mặt của Yunho khiến cậu nghĩ là hắn đang nói về một món ăn cao cấp trong nhà hàng chuẩn năm sao chứ không phải một món ăn bình dân đại trà. Mặc dù có hơi bị hấp dẫn bởi lời mời mọc, Jaejoong vẫn từ chối, lấy lý do là muốn chợp mắt nghỉ ngơi một lát. Hắn tặc lưỡi ra chiều tiếc rẻ rồi hấp háy mắt một cách tinh quái.

"Vậy thì tôi sẽ ăn luôn cho cả phần của cậu."

"Thôi không cần." Jaejoong bật cười. "Có lòng thật thì hãy mua một suất đem về."

"Cậu cứ cười như hoa thế thì ngày nào tôi cũng sẽ mua một suất đem về."

Gã thám tử quái quỷ nhanh tay đóng cửa, vừa kịp tránh được một chiếc dép bay trong nhà.

Jaejoong lắc đầu, tự hỏi, đào đâu ra loại người da mặt dày mà ơn trời như hắn nhỉ! Phút trước vừa đứng đắn bao nhiêu thì phút sau đã cà chớn cà chua bấy nhiêu.

Có điều, những trò bông đùa của Yunho đôi khi lại có tác dụng tốt là khuấy động không khí. Bây giờ chỉ còn lại một mình trong căn hộ, Jaejoong mới thấy không gian im ắng đến bức bối. Cả tiếng rền êm ru của máy điều hòa cũng vang lên thật rõ ràng. Cậu những muốn bật dậy và bước chân ra ngòai dù chỉ là để nghe tiếng xe cộ ầm ì của thành phố. Nhưng Jaejoong không làm thế. Cậu tận dụng khỏang thời gian ở một mình để nghiên cứu những tài liệu riêng của mình. Bản đề án Crimson Sapphire.

Bước vào phòng riêng, cậu khởi động một máy tính nhỏ đặt bàn và lưu một bản copy vào máy. Tài liệu gốc cậu đã xem qua một lần lúc ở hầm xe của D.D.C.M. Khi mới mở ra, trong đó chi chit những biểu đồ và số liệu mà Jaejoong không hiểu được. Nhưng sau khi sự thật của Ngọc trai đỏ được vén lên, cậu nghĩ mình đã phần nào đóan ra. Bước còn lại là tìm một chuyên gia để khẳng định những suy đóan này.

Jaejoong vào email và gửi tin nhắn liên lạc. Gần như ngay lập tức một hộp thoại trực tiếp bung ra.

[Hey, Jaejoong. Thật hay chúng tôi cũng vừa nhắc đến cậu hôm nay. Đám nhỏ nhớ cậu lắm. Không biết chừng nào cậu mới quay lại đây.]

Cậu hơi mỉm cười, tưởng tượng ra người ở đầu liên lạc bên kia. Một ông bác đẫy đà, tóc muối tiêu và hay cười. Một vị bác sĩ người Mỹ đầy nhiệt thành ở tiểu bang Chicago. Khác hẳn với những tay bác sĩ kiêu kì, cau có người ta vẫn thường hay gặp ở các bệnh viện lớn. Cậu tình cờ làm quen với ông trong một chuyến công tác vài năm trước. Từ sau khi cứu được hai đứa con xinh xắn của ông khỏi tay một loại quỷ biến hình, Jaejoong chiếm được cảm tình của cả gia đình vị bác sĩ và ông luôn nhiệt tình giúp đỡ khi cậu cần đến.

"Cám ơn bác sĩ Remy. Cho tôi gửi lời hỏi thăm phu nhân Elena với hai nhóc tì Christ và Helen. Chừng nào công tác ổn thỏa, tôi sẽ đến thăm mọi người."

[Không gấp. Chúng tôi biết cậu bận rộn. Nếu tôi không nhầm thì cậu gọi cho ông già này là có việc cần.]

Jaejoong thầm khâm phục sự nhạy bén của Remy.

"Vâng, xin lỗi, thật làm phiền bác sĩ quá. Tôi có một số vấn đề rất quan trọng mà không tiện hỏi người khác."

[Phiền hà gì đâu. Lúc nào cậu cần, tôi đều sẽ hết lòng giúp đỡ. Lần này có chuyện gì?]

"Tôi có một số biểu đồ muốn bác sĩ xem xét thử. Tôi nghĩ nó là biểu đồ nhịp tim nhưng không dám khẳng định."

[Gửi vào email của tôi đi.]

Cậu gửi bản tài liệu qua theo lời ông. Sau một lúc im lặng, hộp thoại của Remy lại sáng lên.

[Đúng vậy. Những thông số và đồ thị này là điện tâm đồ.]

"Dựa vào những số liệu này, có thể nào xác định được giới tính của đối tượng được theo dõi?"

[Tôi e là không. Nhịp tim đập trung bình giữa nam giới và nữ giới không chênh lệch nhau là bao nhiêu. Chỉ dựa vào những điều này thì không đủ. Nhưng tôi có thể đóan được tuổi tác của người này một cách tương đối. Tôi nói tương đối vì tình trạng sức khỏe của đối tượng cũng có thể ảnh hưởng rất lớn đến sự thay đổi của xung điện tạo sóng.]

"A, được rồi, bác sĩ. Tôi cũng không hiểu từ ngữ chuyên môn đâu. Nếu bác sĩ có thể xem xét tài liệu này cho tôi thì tốt quá. Nếu thấy có gì lạ thì mong bác sĩ cũng cho tôi hay biết."

[Được thôi, tôi sẽ tận lực trong phạm vi khả năng của mình. Cho tôi độ nửa ngày, ok?]

"Vâng, cám ơn bác sĩ."

Từ biệt vị bác sĩ đáng mến, Jaejoong đóng máy bỏ ra ngòai phòng bếp pha cà phê. Mùi cà phê rang chẳng mấy chốc đã bốc ra thơm lựng máy pha. Cậu vốn không thích cà phê, không thích vị đắng chát nguyên chất của nó, lại càng không thích vị chua dai dẳng đọng lại trên đầu lưỡi sau cùng. Nhưng thức uống chứa caffeine này giúp cậu tỉnh táo, và đôi lúc mân mê vành tách cong cong là cách thức tốt nhất để tự sao lãng bản thân hay khỏa lấp cảm giác ngượng ngập giữa các cuộc trò chuyện tẻ nhạt, không thân quen. Thói quen này của cậu chỉ có mình Hankyung phát hiện ra. Khi bị chất vấn thì anh mỉm cười đôi chút ngượng ngập và thú nhận rằng mình cũng thế. Chỉ khác là anh uống trà thay vì cà phê.

Hơi nóng tỏa ra từ thân tách làm ấm những ngón tay lạnh ngắt đang cuốn quanh quai tách mỏng manh. Cà phê nóng rẫy chạm vào lưỡi, tuôn vào cổ họng bỏng rát. Mà sao vẫn không sưởi nổi cõi lòng lạnh lẽo của người uống...

* * *

Cô bé đứng trên một hình vẽ kì lạ trên sàn nhà. Máu rây đỏ gấu váy trắng và gương mặt nhỏ nhắn của em. Xung quanh tràn đến tiếng gào khóc thê lương. Những âm thanh khủng khiếp như tiếng gọi từ địa ngục. Mặc kệ cảnh tượng hãi hùng, đẫm máu đang diễn ra xung quanh, mọi ánh nhìn của cô bé tập trung về tấm gương đặt phía trước. Mỉa mai sao tấm gương ấy lại khiến em sợ hãi hơn tất cả. Mỗi lần bước chân về phía trước là mỗi lần trái tim em nhói lên đau đớn. Sự căng thẳng tưởng chừng như một trái bóng sắp nổ tung trong lồng ngực em.

Tấm gương ấy giờ đã trước mặt, phản chiếu nguồn gốc của nỗi sợ hãi không tên trong lòng em. Nhìn lại em là một gương mặt trắng nhợt, ánh nhìn cằn cỗi như đã chứng kiến quá nhiều năm tháng và biến đổi. Một gương mặt sinh đôi với đôi mắt màu hổ phách.

Em thức giấc.

Một cảm giác đáng lẽ đã mất đi từ lâu âm ỉ trong lồng ngực. Hụt hẫng và chơi vơi như một người đứng ở mép vực sâu, ngóng mắt xuống khỏang không thăm thẳm phía dưới hòng tìm kiếm thứ mình vừa tuột tay đánh mất. Đó gọi là gì nhỉ?

Là... Nuối tiếc hay thất vọng?

Em đang mong đợi điều gì khi mở mắt ra? Một gương mặt đầy quan tâm lo lắng, một cái nắm tay ấm áp và ánh đèn màu vàng chanh dìu dịu.

Thay vào đó, một màu đen câm lặng và ánh nến run rẩy từ trận đồ ma thuật trên sàn nhà chào đón em. Một vài tiếng xích cạ vào nhau kẽo kẹt khi những bóng người xung quanh hướng mắt về chiếc xích đu em nằm. Những cặp mắt vô hồn, không lo lắng cũng chẳng quan tâm, chỉ đơn giản là tò mò.

"Ta không sao. Chỉ mất quá nhiều sức lực để cầm giữ Lucifer." Em cất giọng nhẹ hẫng.

Không khí hanh khô như khẽ rung động khi những giọng nói không lời phát ra từ những bóng người kia.

"Kế họach của chúng ta vẫn sẽ được thực hiện." Em khẳng định. "Lần này chúng ta sẽ không thất bại. Lần này Lucifer sẽ bị phong ấn mãi mãi."

Trong một thóang, những hàng nến trên mặt đất bập bùng, lắc lư dữ dội như đang trân mình trước gió dữ. Bóng tối ngập vào hang, nhận chìm mọi đường nét của không gian ngoại trừ những cặp mắt hổ phách sắc lạnh. Rồi cũng đột ngột như thế, những ngọn lửa từ đầu nến lại thẳng mình đứng dậy, bóng tối thả lại chút ánh sáng nhỏ nhoi lúc ban đầu. Sự phấn khích lắng xuống, những đôi mắt xung quanh nhắm lại như chìm vào giấc ngủ. Nhưng dù có khép mắt lại thì những sinh vật ấy cũng không bao giờ an giấc. Năm tháng đi qua tước khỏi họ cảm giác thư thái của giấc ngủ. Nhắm mắt nhưng vẫn nghe, vẫn cảm nhận sự chuyển động của thế giới, đó gần như là một nỗi ám ảnh.

Em biết cái cảm giác âm ỉ trong lòng cũng như phần kí ức yếu ớt của thân xác này rồi sẽ nhanh chóng tan đi. Cũng như bao lần khác, sự tịch mịch hoang vắng sẽ lại quay về. Em sẽ lại là một trong những sinh thể già cỗi kia, những xác sống vĩnh hằng ở một nấm mồ câm lặng mà không yên tĩnh.

Nhắm mắt lại, em muốn tận dụng những giây phút ngắn ngủi này, em muốn được mơ trong lúc còn có thể. Hi vọng trong mơ sẽ lại được nhìn thấy con người ấy, được sống và cảm nhận cuộc sống một cách trọn vẹn.

/ "Dùng ngón út móc nghéo thì nhất định không được nuốt lời."

"Rồi, vậy chúng ta móc nghéo."

"Changmin nhất định sẽ đưa Hami đi công viên."

"Nhất định. Nếu trời đẹp."/

Một nụ cười rất khẽ thóang qua bờ môi nhợt nhạt.

Ừ, dẫu chỉ là một cái chớp mắt trong cả ngàn thiên niên kỉ.

Dẫu chỉ là trong những giấc mơ phù du.

Hãy để em được là một cô bé bình thường, được nhìn thấy ánh sáng của mình lần nữa.

Changmin... Changmin...

* * *

Changmin xoay mặt về phía cửa sổ. Bầu trời sao thẫm màu đã phớt lên một sắc hồng ấm áp. Nhưng rạng đông phía chân trời không đem đến cảm giác phấn chấn của ngày mới, chỉ ảm đạm nhắc nhở về những khỏang ngày đã lãng phí trôi qua.

Kang In đã kể cho Changmin nghe về trận chiến giữa bóng tối và ánh sáng, về những tàn phá điên cuồng của Lucifer, về sự liên minh bất đắc dĩ giữa Thiên sứ và Ác Quỷ, và hơn hết cả, về chân tướng của Crimson Sapphire. Sau cùng, sự thật khó tiếp nhận nhất vẫn là thân thế của Hami.

"Anh tin rằng người đã cứu em và Yoochun ra khỏi mê thức của Lucifer chính là một trong những Tộc Lão của Âm Giới. Cũng không ai khác chính là bé gái mà em vẫn gọi là Hami. Họ là những vampire tồn tại từ những ngày khởi đầu của Âm Giới. Anh biết họ luôn truy lùng và tìm cách thu hồi Crimson Sapphire. Áp chế được mê tâm của Lucifer cũng chỉ có một mình họ."

Giọng Kang In rất nhẹ nhàng mà vị thiên sứ nhỏ nghe như sét đánh bên tai.

"Không thể nào. Hami làm sao có thể là Tộc Lão Âm Giới. Em rõ ràng chỉ là một cô bé bảy tuổi."

"Anh không biết chính xác sự việc nhưng có khả năng Hami chỉ là thân xác mượn của Tộc Lão. Di hồn không phải là chuyện khó đối với họ."

"Vậy Hami mà em biết là ai? Là Tộc Lão của Âm Giới hay là Hami thật sự?"

Kang In lắc đầu. "Anh không biết. Nhưng anh có thể khẳng định Tộc Lão của Âm Giới tồn tại trong cơ thể của Hami. Có lẽ chính vì sự hiện diện của Tộc Lão mà trái tim của Lucifer còn chưa hòan tòan khống chế được vật chủ."

Cậu cắn chặt bờ môi, trong lòng dâng lên một nỗi niềm khôn tả.

Ngay từ những nhận thức đầu tiên, Changmin đã được dạy rằng thiên sứ yêu một tình yêu không vị kỉ và không ràng buộc. Họ có thể đau buồn, thương tiếc nhưng tuyệt đối không thể lưu luyến những gì bị mất đi, dù đó có là những người anh em cùng một cội lửa sinh thành đi nữa. Bởi vì vạn vật đều di chuyển theo một vòng tuần hòan nhất định: Mọi thứ đều có bắt đầu và kết thúc. Bản thân mỗi kết thúc lại là một khởi đầu mới mẻ. Thiên sứ cũng là một phần của quy luật ấy.

Đừng luyến tiếc mà hãy chấp nhận, vì những gì ta mất sẽ quay trở về dưới một hình hài khác.

Cho đến lúc đứng trước di thể của anh trai mình, Changmin mới phát hiện ra chấp nhận là một điều không dễ dàng. Thiên sứ không rơi lệ, không gào khóc đau thương như con người. Nhưng khi cơ thể của Rashin tiêu tán theo những tầng lửa trời, lời răn dạy từ thuở ban sơ vụt bay khỏi tâm trí, thay vào đó cậu lặng lẽ ước gì anh trai mình sẽ tỉnh dậy và bước ra khỏi ngọn lửa rực đỏ ấy, hoặc một ngày nào đó anh sẽ trở về với cậu dưới hình dạng một ấu thần sơ sinh. Rashin dĩ nhiên không tỉnh lại và cũng chưa từng quay về. Mong ước bí mật ấy vì thế vẫn còn đeo đuổi cậu cho đến tận bây giờ.

Và rồi Hami xuất hiện. Cùng với những con người xung quanh, cô bé đã khơi dậy một tình cảm khác thường từ tận sâu trong lòng Changmin. Càng gần gũi em, những cảm giác cấm kị đối với thiên sứ lại càng trở mình mạnh mẽ. Vị thiên sứ không thể cắt nghĩa được những tình cảm này, cũng không biết được chúng bắt đầu từ đâu và từ lúc nào. Cậu chỉ biết rằng khỏang thời gian ngắn ngủi bên Hami đem lại nhiều sắc thái mới mẻ trong cuộc sống khuôn phép gò bó của mình. Tình cảm ấy như một làn nước mát đánh thức mầm non đang say ngủ trong mặt đất - góc khuất trong trái tim thiên sứ của cậu.

Cảm giác trong lòng Changmin lúc này giống như nỗi đau khi Rashin qua đời, chỉ có điều mãnh liệt và dằng xé hơn gấp bội. Bởi vì bây giờ vị thiên sứ đã hiểu, điều cậu cần không chỉ là Rashin, không chỉ là Hami, không chỉ là hình hài của họ. Cậu cần những con người ấy một cách trọn vẹn đầy đủ nhất, từ trái tim cho đến tâm hồn. Nếu như kỉ niệm và hồi ức là một phần của tâm hồn, vậy thì mỗi linh hồn của hiện tại sẽ là duy nhất. Mỗi con người đang tồn tại là vì thế cũng là duy nhất, một khi đã mất đi sẽ mãi mãi không quay về. Dù có tìm lại được thì chỉ còn là một người xa lạ trong hình hài dấu yêu.

"Kang In, nếu chúng ta đều là những tạo vật của Thượng Đế, vậy tại sao thiên sứ lại không thể có những tình cảm như con người?!"

Vị thống lãnh ngưng thần nhìn Changmin. Chỉ một thời gian không gặp nhau mà thiên sứ trước mặt anh đã có những thay đổi đáng kể. Anh vẫn biết cậu, cũng như người anh trai đã mất, không giống những thiên sứ khác. Cả hai người họ hướng về Nhân Giới không chỉ vì nghĩa vụ hay chỉ nguyện của Thiên Đế. Trái tim của Changmin lúc nào cũng rộng mở với cuộc sống, với tất cả những gì thuộc về vũ trụ này. Cũng như Rashin đã yêu thương vô bờ tất thảy những gì Thiên Đế tạo ra. Nhưng thứ tình cảm hiện ra trong ánh mắt mênh mông của Changmin lúc này ánh lên một sự thiết tha cố chấp. Ánh nhìn ấy giống quá ánh nhìn của một con người. Ánh nhìn ấy gieo vào lòng anh một nỗi hoang mang xao xác.

"Vì những tình cảm ấy hủy hoại chúng ta."

Hình ảnh cô độc, lẻ loi của Kibum giữa những đóa hoa Kim anh hiện lên trong tâm trí Kang In.

Changmin nở một nụ cười u uẩn. "Thật sao? Vậy có dễ dàng hơn không nếu ta giả vờ rằng chúng chưa bao giờ tồn tại?"

Giữa những câu chữ, Kang In nghe trong lòng có tiếng vụn vỡ. Những ngón tay anh vô thức bấu lấy thành cửa đến trắng nhợt.

Có dễ dàng hơn không?

Anh không trả lời. Cậu cũng im lặng. Mỗi người lặng lẽ theo đuổi một suy nghĩ. Bình minh ngòai cửa sổ như một giọt màu cam đỏ rỏ xuống giữa bầu trời xanh thẫm, lợn cợn những gợn mây xam xám.

* * *

Kibum nhận ra hắn đang nhớ về cái nơi chốn đã bị mình rũ bỏ một cách tha thiết và quay quắt đến nực cười. Không phải vì bất kì một sự gắn bó khắng khiết nào với "quê nhà", chỉ đơn giản vì tất cả những kí ức hắn trân trọng luôn nằm ở nơi chốn ấy. Giữa những đám mây trắng bồng bềnh, bên cạnh vườn Kim Anh rực rỡ, thấp thoáng sau những cột ngọc đá tráng lệ. Tuy ẩn hiện bất định nhưng rõ ràng không thể chối bỏ. Dù đã cố nhồi nhét đến tận cùng của tâm trí thì phần kí ức ấy vẫn len lỏi đến tận bên ngòai. Nỗi nhớ gặm nhấm hắn như một đàn mối ăn rỗng một thân gỗ, bề ngoài nguyên vẹn nhưng bên trong đều đã mục nát, có thể sụp đổ bất cứ giây phút nào. Nếu không có kế hoạch trả thù, Kibum đã trở thành một chiếc kim chỉ nan mất phương hướng. Những lời hứa hẹn của Rien chỉ vừa đủ thuyết phục để giữ chân hắn đúng một sợi tóc khỏi manh động. Khác với kẻ kia dường như đã dành cả đời để chờ đợi thời cơ, hắn là một khán giả nóng tính muốn sớm được nhìn thấy màn kết của một vở kịch đã kéo dài quá lâu.

"Ngươi là kẻ đầu tiên mà cũng là duy nhất háo hức mong chờ ngày tử tận của mình đến như thế." Rien mỉm cười.

Gã đang ung dung ngồi đọc báo và thưởng trà trong khi Kibum đứng bên cửa sổ hàng giờ liền, ánh mắt hướng ra ngoài mông lung bất định.

Kibum lạnh lùng đáp trả. "Không phải là tử tận của ta! Là của thế giới! Của con người! Của những thống khổ mà Thiên Đế đã khai sinh."

Gã nhún vai, "Cũng thế thôi. Tất cả chúng ta rồi cũng kết thúc ở cùng một nơi."

Nhận thấy vẻ mặt kì lạ của Kibum, gã khẽ nhướng chân mày. "Sao chứ?"

Kibum không trả lời, biết rõ Rien chỉ tỏ vẻ chứ không thật lòng quan tâm. Hai người chỉ là những kẻ báo thù ngồi chung một con thuyền. Quan hệ giữa họ thuần túy là hợp tác, hay nói tọac ra là lợi dụng lẫn nhau. Đến lúc cần thiết thậm chí còn có thể trở mặt để hòan thành mục đích riêng, xét cho cùng đối tượng trả thù của họ không hòan tòan giống nhau. Mỗi người vì thế đều giữ cho mình những suy tính, những nước cờ riêng để đề phòng khi đối phương giở trò. Trò chuyện, tâm sự, những thứ này nói ra không phải quá nực cười sao!

Ấy thế mà câu nói vô thưởng vô phạt của Rien lại kéo Kibum quay về một miền kí ức xa xôi. Khi hắn vẫn còn là một kẻ lạc lõng nhưng không hề bơ vơ.

/flashback/

"Chúng ta rồi sẽ đi về đâu?"

Chạm khẽ vào một nhành hoa gầy guộc mà không ngắt, hắn buột miệng thốt ra câu hỏi đang lẩn quẩn trong đầu. Kang In ở đằng trước quay người lại, hàng chân mày cương nghị khẽ châu lại vì khó hiểu. Hắn lướt mắt theo họa tiết màu xanh trên tay áo đến bờ vai ngang rộng của vị thiên sứ rồi để cái nhìn lọt tõm vào khỏang trời không phía trên.

"Lần này cậu lại đang nghĩ gì đây, Kibum." Kang In khẽ mỉm cười.

Kang In luôn mỉm cười để khỏa lấp sự bối rối trước những câu hỏi của hắn.

"Con người chết linh hồn quay về trời. Ma quỷ chết thì trở về bóng tối. Còn thiên sứ chúng ta sau khi chết sẽ đi về đâu?"

Hắn lặp lại một cách kiên nhẫn, nhưng lần này câu hỏi hướng về một người khác, người đang nhìn hắn với một vẻ mặt chăm chú nhưng rất đỗi ấm áp. Ánh mắt lơ đễnh của hắn chưa bao giờ có thể lướt qua nét mặt dịu dàng của người ấy. Đôi mắt đối diện vừa xanh thẳm như đại dương mênh mang lại vừa trong trẻo như bầu trời bao la. Mỗi lần nhìn vào, hắn lại cảm thấy chóang ngợp một cách dễ chịu.

"Không phải sẽ trở về cội lửa thiêng hay sao?" Kang In trả lời.

Những cội lửa thiêng, là nơi chào đời của ấu thần sơ sinh, mỉa mai sao cũng là nơi táng tiễn những thiên sứ quá cố vào hư vô. Hư vô! Phải chăng đó là nơi thiên sứ đến sau khi chết?!

Kibum lắc đầu. "Đó chỉ là thân xác, còn linh hồn thì sao? Liệu có một thiên đường đâu đó dành cho thiên sứ? Thiên sứ dẫn đường cho linh hồn và trông chừng vòng luân hồi của Nhân Loại? Vậy ai sẽ là người dẫn đường và trông chừng vòng luân hồi của chúng ta?"

Lần này Kang In im lặng và lúng túng đưa mắt nhìn người ấy. Điều này chưa bao giờ được nhắc đến ở Thiên Giới.

Những gì đã mất sẽ quay trở về dưới một hình hài khác.

Mọi thiên sứ đều nghiễm nhiên chấp nhận quy luật này. Rằng khi chết đi họ sẽ quay về cội lửa sinh thành và theo vòng tuần hòan của vụ trũ để được tái sinh. Nhưng sự thật thế nào đến giờ vẫn không rõ. Chấp nhận mà không nghi ngờ và không chất vấn, đây âu cũng là một phần bản tính của thiên sứ. Chỉ riêng Kibum là không thôi suy nghĩ về điều này.

"Ta không biết." Người ấy thành thật trả lời. "Nhưng... có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ có câu trả lời."

Đó không phải là một hồi đáp thỏa đáng, nhưng lời hứa lặng lẽ trong màu mắt xanh thẳm kia là tất cả những gì hắn cần ngay lúc ấy.

Dù có trôi về đâu, ta cũng sẽ đi cùng em.

Anh đi qua rừng Kim Anh màu nắng nhạt, tấm áo trắng lượn sóng giữa những cánh hoa bé nhỏ. Mái tóc màu nâu óng ánh sắc kim mềm mại rung rinh trong gió.

Rashin

...

/End flashback/

Bây giờ người ấy đang ở nơi đâu? Một thiên đường xa xôi hay là một cõi không vô định?

"Tất cả chúng ta có thật sự kết thúc ở cùng một nơi?" Một mảnh suy nghĩ len mình vào giọng nói nhẹ như hơi thở của Kibum.

Rien ngẩng đầu khỏi mặt báo. Gã đã nghe ra thanh âm dịu dàng lạ lùng từ đối phương. Lạc mình giữa những hồi ức xa cũ, người đứng đó không còn là một kẻ tràn đầy óan hận. Bên song cửa sổ chỉ còn lại một thiên sứ lạc lõng giữa trần gian với những u buồn không thể gọi thành tên.

Một vẻ đẹp lạ lùng, Rien bất chợt nghĩ thầm. Gã vẫn luôn yêu thích sự hoang tàn và u uẩn trong những góc tối bị lãng quên. Nếu gặp gỡ ở một nơi chốn khác, một đường thời gian khác, gã có lẽ sẽ vươn tay nắm giữ và trân trọng vẻ đẹp đơn độc ấy. Nhưng đã muộn rồi, trái tim của Rien đã chết từ lâu, đã hòa tan vào bóng tối. Mục đích sống của gã đã dành trọn cho công việc trả thù. Vì không như thế thì những óan hận bên trong cũng sẽ khiến linh hồn gã rạn nứt rồi tan vỡ.

"Hm, trên đời chẳng có gì là chắc chắn. Nhưng chúng ta sẽ có câu trả lời. Sớm thôi."

Sự nhẹ nhàng trong lời đáp ấy chỉ riêng mình bản thân Rien nhận ra. Mảnh cảm xúc bất chợt và kín đáo ấy lạc mất giữa một tiếng cười như thủy tinh tan vỡ.

"Ta thật mong đến ngày đó."

Ngày có thể đến nơi người ấy đến.

I feel like I'm turned inside out

I've come so far I can't turn around

But I don't know the next steps to take

'Cause all you left were me and the growing pain.

"Growing Pain" – Deas Vail