Aisah úgy érezte, van még remény. Brent szereti őt. Talán idővel minden fájdalom enyhül, és újra boldogok lehetnek együtt. Próbálta ebbe kapaszkodni, hinni benne, hogy a szerelem minden akadályt legyőzhet.

Eközben Liliana továbbra is küzdött a saját szerelmi életével. Szenvedett attól, hogy tiltják neki a szerelmét, és nem lehet együtt azzal, akit igazán szeret. Úgy érezte, Aisah az egyetlen, aki igazán megértheti, aki tanácsot adhat neki. Egyik nap titokban félrehívta, és egy mély beszélgetésbe kezdtek.

– Aisah… – kezdte bizonytalanul Liliana, majd körbenézett, hogy senki ne hallja őket. – Szeretnék valamit elmondani neked.

– Mondd csak – felelte Aisah, aki érezte a lány feszültségét.

Liliana mély levegőt vett, majd suttogva bevallotta:

– Szeretkeztem vele. Odaadtam neki a szüzességemet.

Aisah kissé meglepődött a vallomáson, de megpróbálta nem mutatni.

– És… hogyan érzed magad ezzel kapcsolatban? – kérdezte óvatosan.

– Boldog vagyok, de félek is – vallotta be Liliana. – És… van még valami.

Aisah kíváncsian hallgatta, ahogy Liliana egyre intimebb részletekbe avatta be, olyasmiket is elmesélve, amiket Aisah nem igazán tudott hova tenni. Zavarba jött, de végül úgy döntött, hogy megnyugtatja a lányt.

– A szerelemben mindent szabad – mondta végül finoman. – Ha szereted őt, harcolj érte. Ne hagyd, hogy mások döntsenek helyetted.

Liliana hálás mosollyal nézett rá, mintha megkönnyebbült volna. Aisah úgy hitte, hogy ezzel a beszélgetés le is zárult, és a titok közöttük marad.

De tévedett.

Pár nappal később kiderült, hogy Liliana elárulta a bizalmát. Ráadásul nem is akárkinek – Margaretnek, aki már eleve ki volt élezve Aisah ellen. A történet azonban nem úgy hangzott el, ahogy valójában történt. Liliana saját ártatlanságát védve azt állította, hogy Aisah befolyásolta, sőt, egyenesen ő beszélte rá arra, hogy odaadja a szüzességét.

Margaret dühe nem ismert határokat.

– Ez a lány romlott! – csattant fel egy alkalommal Evan előtt. – A saját erkölcstelen viselkedését próbálja rákényszeríteni másokra is!

Evan először csak csendben hallgatta, de Margaret szavai lassan elültették benne a gyanakvást és az ellenszenvet.

– És tudod, mi a legrosszabb? – folytatta Margaret. – Még a házimunkát sem végzi el rendesen! Lusta, trehány, és semmibe veszi, amit mondunk neki!

Margaret minden lehetőséget megragadott, hogy aláássa Aisah helyzetét a házban. Liliana egyre inkább Margaret oldalára állt, és minden alkalmat megragadott, hogy befeketítse Aisaht.

– Láttad, hogy öltözik? – suttogta egyszer Margaretnek. – Nem csoda, hogy minden férfi utána fordul. Nem viselkedik tisztességes nőként.

A pletykák és a ferdítések egyre erősebb hullámokat vertek. Aisah nem is sejtette, milyen mélyre nyúlnak azok a mérgező szavak, amiket a háta mögött mondtak róla. Érezte ugyan, hogy a légkör megváltozott körülötte, de nem értette, miért. Brent is egyre zárkózottabb lett, mintha elbizonytalanították volna a dolgok.

Aisah egy este fáradtan ért haza a munkából, és azonnal megérezte a feszültséget a házban. Evan és Margaret a nappaliban ültek, és amikor belépett, elhallgattak. A nő szeme villámokat szórt rá.

– Nos? – szólalt meg Margaret hűvösen. – Szégyelled magad?

Aisah összezavarodva nézett rá.

– Mégis miért kéne szégyellnem magam? – kérdezte.

Margaret felnevetett, de a nevetésében nem volt semmi melegség.

– Azt hitted, nem tudjuk, mit művelsz a hátunk mögött? Azt hitted, nem tudjuk, hogy Lilianát is rossz útra tereled?

– Micsoda?! – Aisah döbbenten nézett rá.

Ekkor lépett be Brent is, és szigorúan mérte végig Aisaht.

– Mondd meg az igazat! – szólt rá keményen. – Te beszélted rá Lilianát, hogy feküdjön le azzal a fickóval?

Aisah lélegzete elakadt. Megpróbálta összeszedni a gondolatait, de a hirtelen támadás teljesen váratlanul érte.

– Nem! – válaszolta határozottan. – Ez nem igaz! Én csak… meghallgattam őt, és azt mondtam neki, hogy a szerelemben mindenki maga dönt! Nem beszéltem rá semmire!

– Hazudsz! – csattant fel Margaret.

Evan arcán is kiült az undor és a csalódottság.

– Undorító – sziszegte. – Ilyen erkölcstelen nőnek semmi keresnivalója ebben a házban.

Aisah szíve hevesen vert. Körülnézett, de senki sem állt ki mellette. Még Brent sem…

Ekkor értette meg igazán, hogy itt már minden ellene fordult. Az egyetlen dolog, amibe kapaszkodott, Brent szerelme, most bizonytalanabbnak tűnt, mint valaha. És lehet, hogy hamarosan már nem lesz hova hazamennie.