Aisah hazafelé menet is mosolygott, és most először nem érezte azt a kínzó magányt, ami eddig minden napját kísérte. Brentre gondolt, és ettől olyan melegség járta át, amit már régóta nem érzett. Az ajkán még mindig ott égett a csók emléke, mintha Brent egy része rajta maradt volna.

Amint belépett az ajtón, nagy sóhajjal dőlt neki, lehunyta a szemét, és újra lejátszotta magában a csókot. Érezte Brent érintését, a szenvedélyt, a gyengédséget… kellemes borzongás futott végig a testén.

Aztán a pillanatot szétzúzta egy éles, gúnyos nevetés.

Aisah összerezzent, kinyitotta a szemét, és ott állt előtte Eric. Undorító, önelégült vigyorral bámulta őt.

– Veled meg mi van? – kérdezte, felhúzott szemöldökkel. – Végre valaki megkefélt?

Még hangosabban felnevetett. Egy olyan idegesítő, irritáló kacajjal, amitől Aisah gyomra felfordult.

A gyűlölet forró hullámként csapott fel benne.

Aisah szíve vadul vert, kereste a szavakat, de semmi nem tűnt elégnek. Legszívesebben megfojtotta volna ezt az undorító férget.

Az ujja ökölbe szorult, a teste feszült volt, akár egy ragadozóé, aki a megfelelő pillanatra vár, hogy lecsapjon…

Aisah dühösen fújtatott, Eric pedig elégedetten figyelte őt. Látszott rajta, hogy élvezi, ahogy ismét felidegesítette.

Aisah meg akarta ütni, de Eric hirtelen megragadta a csuklóját, lefogva a kezét.

– Szeretnéd, hogy én is megdugjalak? – kérdezte gonosz, undorító vigyorral.

Aisah testét elöntötte a harag és az undor.

– Inkább a pokol! – üvöltötte dühösen.

Ekkor léptek zaja hallatszott a lépcsőn.

Charles jött le.

Eric azonnal elengedte Aisaht, és visszaváltozott ártatlan, jámbor figurává.

Aisah szíve mindig megdobban, amikor meglátja az apját. Még mindig az a kislány volt legbelül, aki évekre elveszítette őt.

És még mindig remélte, hogy egyszer jobb lesz a kapcsolatuk.

Aisah odasietett Charles elé, és mosolygott rá.

Apja visszamosolygott.

Aisah megköszörülte a torkát, próbálva semleges arckifejezést erőltetni magára.

– Apa, elvinnél engem holnap este Brentékhez? Lilian és én egy kis csajos estét tervezünk.

Charles habozás nélkül bólintott.

– Persze.

Már tovább indult, de hirtelen megállt, és visszafordult.

Aisah összerezzent, amikor apja komolyan a szemébe nézett.

– De semmi fiúzás! Attól a családtól tartsd magad távol, tudod.

Aisah szíve egy pillanatra kihagyott – de most nem az izgatottságtól, hanem a fájdalomtól.

Szerelmes volt Brentbe. És tudta, hogy Brent is szereti őt. De ezt nem oszthatta meg az apjával.

Még csak nem is értette, miért.

De azt gondolta, majd idővel úgyis elfogadják őket.

Hiszen Eric és a felesége alig egy hónap ismeretség után házasodtak össze, és Charles mégis támogatta őket.

Akkor majd őt is fogja.