"Ha sido genial que papá se quedara aquí con nosotros. Es una pena que tenga que volver a casa."

Expresó mi hermano, a lo que mi madre suspiró,

"Ha estado ausente mucho tiempo. Es probable que nuestra gente esté preocupada, preguntándose dónde está el Duque."

"Eso es porque padre es un buen gobernante."

Yo respondí. Siempre que comíamos juntos, papá hablaba de su territorio. Mi padre quería a su gente tanto como a mí. Cada vez que se ausentaba por un largo período de tiempo, se preocupaba.

Sabiendo esto, sólo unas pocas veces expresé mi tristeza por su partida. Ya estaba enormemente agradecido con mis padres por haber permanecido tanto tiempo en el Imperio Occidental.

"¿Te quedarás, madre?"

"Tengo que ocuparme de unos asuntos, así que yo también me iré, JiMin."

Me esforcé por disimular mi desilusión.

"Ah... Ya veo."

Mi madre me miró el vientre y sonrió con dulzura. Ya se me notaba, pero normalmente no era visible, dado que llevaba ropa holgada. Aun así, mi madre miró como si pudiera imaginarse mi vientre abultado e incluso el bebé que llevaba dentro.

"Es mejor que nos vayamos ahora para poder volver antes de que nazca nuestro nieto."

"Lo sé."

"¿No es difícil?"

Mi madre murmuró con voz preocupada. Colocó cuidadosamente su mano sobre mi vientre.

"Creo que sobresale más que la mía en esta etapa..."

"A menudo tengo las manos y los pies entumecidos."

A veces, YoonGi me masajeaba las manos, los pies y las piernas. Pero la mayoría de las veces se iba a recuperar piedras de maná.

Preocupada, mi madre me dio algunos consejos con expresión seria. Pero mientras mi madre y yo hablábamos, oímos la voz de mi padre.

"¿Estás enfermo, Jungwon?"

Detuvimos nuestra conversación y nos quedamos mirando a Jungwon. Me di cuenta de que realmente no tenía buen semblante.

"No."

Sacudió la cabeza, pero era evidente que mentía. Me imaginaba la verdadera razón de su mal semblante.

No estaba enfermo. ¿Qué decía la carta? Estaba bien antes, mientras me esperaba fuera. Mi sospecha después de la cena terminó.

"¿No tienes una respuesta para la Señorita Lisa?"

Jungwon se enderezó de inmediato y me miró fijamente, como si hubiera dicho algo fuera de lugar.

"No."

¿De verdad Lisa había enviado una nota tan preocupante?

Después de la cena, fui a mi oficina. Mi hermano, que había dicho que no tenía respuesta, vino a darme una carta pulcramente doblada.

"Dale esto a la Señorita Lisa de mi parte."

Mi sospecha era cierta.

"Dijiste que no tenías una respuesta."

"Pensé que sería lo mejor en ese momento. Podría haber habido un malentendido."

"¿Un malentendido? ¿Cómo?"

"No puedo decírtelo. Podría ser descortés con la Señorita Lisa."

¿Dijo algo tan malo? Su reacción me hizo sentir aún más curiosidad por lo que decía la carta. Pero entregué su respuesta directamente a Lisa.

Lisa era un manojo de nervios mientras la aceptaba. Parecía muy ansiosa. Incluso le temblaban las manos.

Contuve mi curiosidad. Si ella quería que yo supiera lo que decía su respuesta, me lo diría. Es verdad. No debería estar pensando en cartas entre Lisa y Jungwon. Debería estar concentrándome en la forma de recuperar las piedras de maná sin levantar las sospechas de la 4ª División.

Pero antes de que pudiera dejar de lado mi curiosidad, Lisa terminó de leer la carta. Su cabeza se inclinó y su expresión se volvió sombría.

"¿Lisa? ¿Qué ocurre?"

Me le acerqué preocupada, pero Lisa se frotó los ojos, murmuró que estaba bien y huyó rápidamente.

En ese momento, JiSoo apareció con galletas que Beomgyu y ella habían horneado. Sus ojos se abrieron bruscamente cuando Lisa pasó corriendo a su lado.

"¿Qué le pasa, Su Majestad?"

"No lo sé."

Lisa no volvió, ni siquiera mientras comíamos las galletas. Apareció horas más tarde, pero tenía los párpados hinchados.

Ni siquiera la entusiasta Condesa Wendy especuló sobre lo que podría haber pasado. El día transcurrió como de costumbre, a pesar de nuestro desconcierto. Volví a mi habitación para darme un baño y quitarme la ropa.

De repente, oí a Rosé exclamar mientras sostenía mi capa,

"¿Ah? Su Majestad, esto estaba en su bolsillo."

Me entregó una nota rosa claro.

Esta nota... Mis ojos se abrieron de par en par. ¿No era esta la nota que Lisa me dio para Jungwon? Parece la misma, pero estaba seguro de que se la había dado. Incluso él escribió una respuesta. Entonces, ¿qué es esto?

"¿Su Majestad?"

"Está bien, gracias."

Me apresuré a entrar en el baño, llevándome la nota. Le dije a Rosé que me diera quince minutos antes de dejar entrar a las sirvientas y cerré la puerta. Sentado en el borde de la bañera, desdoblé la nota. Apareció una pulcra caligrafía.

- Cada vez que paso a su lado me preocupa que se derrumbe, Lord Jungwon. Si alguna vez necesita fuerzas, llámeme. Si alguna vez tiene miedo de ir a algún sitio, no dude en pedirme que le acompañe. Yo le protegeré. Estoy tan preocupada de que te caigas por las escaleras que no puedo concentrarme.

"Oh Dios mío..."

No podía creer que a Lisa le preocupara que Jungwon se cayera. ¿No que hiciera caer a otros?

No, eso no era lo importante. Lo que importaba era que esta carta era para Jungwon. ¿Y qué le di? ¿Qué respondió? ¿Algo que yo escribí? No recordaba haber escrito ninguna nota ni haber guardado nada en mi bolsillo.

En cualquier caso, había cometido un error. Tenía que corregirlo de inmediato. Salí del baño sin quitarme la bata.

"¡Oh! ¿No va a tomar un baño?"

Rosé preguntó, sobresaltada. Después de pedirle que llamara a mi hermano, pedí a la Condesa Wendy que me ayudara a vestir. Poco después, Jungwon apareció con una expresión desconcertada.

"¿Me buscabas, JiMin?"

Pedí a las damas de compañía que se marcharan, luego le extendí la verdadera carta de Lisa.

"Toma."

"¿Qué es?"

"Debo haberme equivocado. Esto es lo que la Señorita Lisa me pidió que le entregara. La nota que te di anteriormente era... otra cosa."

Jungwon parpadeó varias veces. Por alguna razón, su rostro palideció aún más. Su boca se entreabrió. Me miró fijamente, aturdido, luego se puso las dos manos en las mejillas.

"¿Jungwon? ¿Qué te pasa?"

"Entonces eso significa que tu palmeaste..."

¿De qué está hablando?  Le miré con el ceño fruncido.

Rápidamente se recompuso y sacudió la cabeza. Eso me hizo sospechar más, pero de momento mantuve la mano extendida.

"Toma esta carta y escribe una nueva respuesta a Lisa. Por mi parte... me disculparé con ella. Es culpa mía. También devuélveme la otra nota. Debe ser mía."

"Tiré esa nota, JiMin."

"¿La botaste?"

"La perdí."

¿La perdió...? Algo no está bien. ¿Qué le pasa? ¿Qué decía exactamente? Hablé con el ceño fruncido,

"Entonces dime qué decía. Lo recuerdas, ¿cierto?"

"Lo olvidé. No me acuerdo."

Mintió escandalosamente. Luego salió corriendo, gritando que escribiría otra respuesta a Lisa y se la entregaría él mismo. No sólo corrió. Saltó por encima del sofá como si fuera una barrera enemiga.

La puerta se cerró de golpe. Ahora sí que me inquieté. ¿Qué demonios decía?

"¡Su Majestad, Su Majestad! ¿Lo ha oído?"

Después de que mi padre y mi madre se marcharon al Imperio Oriental, yo intentaba en vano calentar mi corazón roto llenándome de comida caliente. Lisa irrumpió en mi habitación, radiante.

"¿Recuerda que la santa dijo que el Emperador YoonGi debía inclinarse ante Su Majestad en agradecimiento tres veces al día? Bueno, ¡la historia se está extendiendo!"

"Eso no es del todo correcto."

"Los rumores siempre cambian un poco. De todos modos, es de lo que se habla en la ciudad. Anoté todo lo que oí cuando venía hacia aquí. Le leeré lo más impresionante."

Lisa sacó una nota del bolsillo de su abrigo.

"¡Alguien tan respetable en el Imperio Oriental como Su Majestad JiMin jamás traería aquí un baño de sangre de la nada! Cuando alguien cambia de repente, ¡hay que culpar a su nuevo entorno!"

Aunque la leyó como un niño a su profesor de etiqueta, el contenido era vergonzoso.

"Para que lo sepa, fue un guardia de la muralla oeste quien dijo esto. Lo iba a reportar porque estaba holgazaneando, pero después de oír esto, lo dejé en paz."

No me reuní con la santa para iniciar rumores como este. Lo hice porque pensé que las personas se molestarían si no lo hacía.

Aun así, me sentí agradecido que se extendieran rumores inesperadamente buenos. Sin embargo, me preguntaba si eso daría a YoonGi una reputación extraña. Comí una galleta para disimular mi malestar.

Las cosas seguían siendo incómodas. Pero algo en la expresión de Lisa, tan radiante como el sol, le pareció inusual a la Condesa Wendy.

"Lisa, ¿hay más rumores aparte de ese?"

"¿Qué?"

Los ojos de Lisa se abrieron como platos. La Condesa se puso la mano en la barbilla y la miró fijamente.

"Esa no es la cara de alguien feliz por un simple rumor, ¿verdad?"

"Lo es."

"¿En serio?"

La Condesa Wendy levantó una ceja, pero Lisa lo negó. Sin embargo, después de que la Condesa se marchó, Lisa me confesó inmediatamente.

"Um, ¿Su Majestad? En realidad, Lord Jungwon me dio una nueva respuesta."

Debió gustarle lo que decía. Por eso su cara estaba resplandeciente. Tenía algo que decirle sobre ese tema, así que me sentí aliviado de que ella lo hubiera mencionado primero.

"Debo pedirte disculpas. Me di cuenta demasiado tarde de que había intercambiado las notas."

"No pasa nada."

Lisa se rascó la oreja, esbozando una mueca avergonzada.

"Me gustó bastante la nueva respuesta... Lord Jungwon dijo que escribió la primera respuesta porque la carta que recibió originalmente era muy vergonzosa. Está arrepentido y quiere invitarme a comer."

"Eso es genial."

Mantuve una sonrisa superficial todo el tiempo, pero en cuanto Lisa se marchó, me cubrí la cara y me tumbé en el sofá. Mis piernas perdieron fuerza y el corazón me latía con fuerza.

Ayer, a duras penas había conseguido reprimir la ansiedad que se había disparado tras ver la reacción de Jungwon.

Ahora se había reavivado. ¿La carta original era vergonzosa? ¿Qué decía exactamente? ¿Quién la escribió? Tenía curiosidad, pero al mismo tiempo no quería saberlo.

Como le había dicho su padre, el Duque Kyuhyun salió para reunirse con el Rey. El Rey, al que hacía tiempo que no veía, parecía furioso. Por supuesto, el Rey solía estar enfadado con él.

"¿Qué demonios has estado haciendo?"

Gritó en cuanto el Duque Kyuhyun se acercó.

Kyuhyun no tuvo tiempo de saludar ni de dar explicaciones.

"¡Esto ha ido demasiado lejos! ¡Tú y yo sabemos que no lo has hecho por amor!"

El Rey se levantó como un rayo, incapaz de contener su rabia.

"Esta vez sí que te has pasado de la raya. Si no paras, Kyuhyun, no tendré más remedio que cortarte el grifo. A ti y a tu padre también."

Kyuhyun ni siquiera pestañeó.

"Si está preparado para derribar a su oponente, debería prepararse para caer usted también."

"¡Mocoso...!"

El rostro del rey se tornó rojo de ira. Se agarró la nuca. Desde el fondo de su corazón, el rey quería empujar a Kyuhyun por un precipicio.

No obstante, Kyuhyun se limitó a permanecer de pie con una sonrisa despreciable, echando una mirada a un rincón de la sala de reuniones. Uno de los secretarios del Emperador JungKook estaba allí, mirándole fríamente. Sus miradas se cruzaron, pero ninguno de los dos se saludó.

Una vez que el rey consiguió calmarse a duras penas, volvió a sentarse en su trono.

"Duque Kyuhyun, informe inmediatamente a la alianza que renunciará al puerto."

Kyuhyun se quedó mirándole en silencio.

"Este no es momento de actuar con terquedad. Se reveló que el Consorte TaeHyung nació como esclavo, por lo que su ascenso a la posición de consorte imperial será anulado. Cualquier acuerdo que haya hecho como consorte también será anulado. ¿Por qué no lo dejas pasar?"

Al ver que Kyuhyun no reaccionaba, el rey se levantó y se le acercó.

"No hagas nada que perjudique al país. Haz lo que quieras para deshonrar tu propio honor o arruinar tu propia vida, pero no dañes al país."

El rey levantó la mano y palmeó a Kyuhyun en la mejilla.

"La razón por la que puedes pasearte con tanta arrogancia por otros países es porque este país es próspero. No seas tan tonto como para destruir el suelo que pisas."

Tras su breve visita al rey, la Princesa MinJi siguió al Duque Kyuhyun fuera del palacio. Había estado esperando a propósito en el vestíbulo para acercarse a él.

"¿Todavía con lo mismo?"

Preguntó la Princesa MinJi al alcanzarle.

"¿Quién se beneficiará de tu venganza? Nadie gana aquí. Ni siquiera tú. ¿Cuánto tiempo crees que hará la vista gorda a tus hazañas?"

El Duque Kyuhyun siguió caminando en silencio, pero la Princesa MinJi se mantuvo a su lado.

"No molestamos a los que ya llevan vidas problemáticas, mientras no nos hagan daño. Por favor, deja de hacerte daño. Piensa en tu labor."

Los pasos del duque se detuvieron de repente. La princesa hizo lo mismo.

"Mi querida hermana..."

El Duque Elgy sonrió levemente mientras miraba a la Princesa MinJi.

Ella sonrió en respuesta. Pero antes de que pudiera abrir la boca, se acercó un hombre vestido con uniforme blanco.

"Vaya. ¿Estás ocupado?"

Preguntó el hombre. Era Ángel, el comandante con cara de zorro de la 4ª División de los Caballeros Transnacionales.

"Hablemos luego."

La Princesa MinJi dio unas palmaditas al Duque Kyuhyun en la espalda, y acto seguido se retiró.

"Oh, ¿le interrumpí? Soy Ángel, Comandante de la 4ª División de los Caballeros Transnacionales de la Alianza del Continente Wol."

El Duque Kyuhyun le aseguró que no había interrumpido y le preguntó el motivo de su visita. Ángel echó un vistazo a la espalda de la Princesa MinJi, que se marchaba, luego sonrió.

"Encontré divertida la queja que presentó a la Alianza del Continente Wol. Estoy aquí para investigar algunas cosas relacionadas con usted."

El Duque Kyuhyun frunció el ceño.

"¿Qué cosas?"

"El contrato que enviaste no mencionaba nada sobre cómo pagaste el puerto. ¿Qué diste a cambio?"

"Mi cuerpo."

"Ah... Tu cuerpo."

Ángel parpadeó.

No soporto a Ángel😩