Como resultado, TaeMin no tuvo otra alternativa que abrir la ventana y saltar fuera. Dado que saltó desde el segundo piso, recibió parte del impacto en las rodillas, pero no se hizo daño serio porque había aprendido a caer bien.

[¿Qué fue ese ruido?]

TaeMin se recostó contra la pared y no se movió.

[¿Escuché mal?]

Afortunadamente, la persona que entró en la mansión no pareció encontrar rastros de nadie más.

"Sí, debo haber escuchado mal. Nadie vendría aquí. Está tan vacío que ni siquiera los ladrones vendrían."

Aunque la voz interior se oía cada vez más distante, TaeMin permaneció escondido allí.

Tenía una expresión rígida porque no podía relajarse. De alguna manera, había evitado la situación crítica inmediata, pero todavía desconocía las intenciones de la otra parte.

Además, era difícil saber si se trataba de la persona que quería hacer daño a JiMin por sus pensamientos hasta ahora.

Aun así, TaeMin se mantuvo firme en su posición. Nadie podía conocer los pensamientos de uno, es por eso que las personas solían soltar mucha información en su mente en momentos completamente imprevistos.

El inspector era leal a Imaru, mientras que Imaru y Lilide eran leales a la reina fallecida, pero al final todos revelaban información en sus mentes que podría considerarse como traición.

[ShengZu...]

De repente, TaeMin volvió a escuchar la voz interior a medida que pasos se acercaban.

El visitante de la mansión parecía haberse acercado a la ventana.

[Hermana, definitivamente vengaré tu muerte.]

TaeMin se estremeció ante ese pensamiento.

¿Hermana?

Sólo había una persona que llamaría hermana a la anterior Reina ShengZu. El Duque Jong.

Sin embargo, ¿no había sido expulsado el Duque Jong por el Viejo Duque Jong por sus duras palabras contra ShengZu?

[Te equivocaste, pero el castigo que recibiste fue peor de lo que merecías.]

El Duque Jong se marchó después de deambular por la mansión en silencio durante un rato. Una vez que el Duque Jong se fue, TaeMin volvió a entrar en la mansión.

Tal vez porque estaba solo en la mansión vacía, el Duque Jong había pensado en muchas cosas, por lo que pudo obtener más información de la que esperaba.

Al principio, el Duque Jong no pudo empatizar realmente con la ira de su padre. Aunque la muerte de ShengZu le entristeció, no creía que hubiera razón para enojarse con el Emperador YoonGi.

Además, ya tenía sus propios hijos. Aunque quería mucho a su hermana, tenía que cuidar de quienes estaban vivos. Del mismo modo que su padre abandonó a su hija por el futuro de sus nietos.

Pero después de un tiempo todo cambió, el Duque Jong fingió una fuerte pelea con su padre en la que fue expulsado para disipar cualquier sospecha de YoonGi.

Si el Viejo Duque cometía el crimen, era probable que su esposa, sus hijos y él mismo salieran perjudicados. En cambio, si él cometía el crimen, su esposa y sus hijos podrían buscar la protección de su padre, dado que el Viejo Duque estaba por encima de él.

Sin embargo, no pasó por la mente del Duque Jong por qué cambió de repente de opinión ni qué tramaba exactamente.

[Cuando vuelvan felices. Esa será la última vez que sonrían.]

Esto fue lo último que pensó. Su determinación se fortalecía mientras pasaba las manos por los marcos de la ventana.

Cuando TaeMin miró de cerca la ventana en la que el Duque Jong permaneció durante un tiempo, notó unas marcas inusuales.

Eran marcas de que la ventana había sido bloqueada.

'Es por esto.'

Al ver esto, TaeMin se hizo una idea de por qué había cambiado de opinión, pero aún no tenía claro qué tramaba.

TaeMin apretó los puños. Salió rápidamente de la mansión, montó en su caballo y se dirigió a la capital.

El Duque Jong lo observó desde la distancia.

Después del juicio, fui directamente a la Mansión Park, pero mi madre había sido llamada por JungKook.

"No se preocupe, el Vizconde Kim debe estar con la Duquesa Park."

El subcomandante de la 5ª División de los Caballeros Transnacionales que me escoltaba en sustitución del Vizconde Kim, me informó de que el Vizconde Kim había sido llamado por JungKook junto con mi madre.

¿Por qué JungKook llamó a mi madre y al Vizconde Kim?

Tenía curiosidad, pero mis damas de compañía no estaban a mi lado para discutirlo.

Como había pasado un tiempo desde la última vez que estuvimos aquí, envié a JiSoo y a la Condesa Wendy a sus respectivas casas.

"Joven, ¿qué desea cenar?"

Le respondí al mayordomo que primero esperaría a mi madre para cenar con ella.

Afortunadamente, mi madre no tardó en volver. En cuanto mi madre regresó, le pregunté,

"Madre, ¿por qué te mandó a llamar?"

No tenía una expresión seria, así que no parecía que la hubiera llamado para algo malo, pero quería estar seguro.

Mi madre se quitó la capa y se la entregó a una sirvienta con una mirada extraña.

"Me dijo que levantara el destierro de Jungwoo."

"¿De verdad?"

Esta era una buena noticia. Significaba que mi hermano podría suceder a la Familia Park sin problemas.

"Entonces el Vizconde Kim..."

"Sí. La razón principal del destierro del Vizconde Kim fue por su intento de dañar a un descendiente de la Familia Imperial. Como ahora se sabe que Glorym no es hija del Emperador JungKook, creo que su destierro también será levantado."

Me alegraba escuchar eso.

No sé si el Vizconde Kim o mi hermano regresarán de inmediato al Imperio Oriental sólo porque se levante el destierro, pero éste había sido el hogar de ambos durante muchos años.

Mientras estaba sumido en mis pensamientos, mi madre comenzó a reírse de repente.

"¿Qué ocurre, madre?"

Cuando le pregunté desconcertado por su risa inesperada, mi madre sacudió la cabeza y respondió,

"Su Majestad le dijo al Vizconde Kim que podía imaginar las dificultades por las que había pasado, pero el Vizconde Kim le respondió fríamente."

"¿Qué le respondió?"

"Para él, la única diferencia de Su Majestad con TaeHyung es que tiene poder, así que no quería su consuelo porque, por lo demás, tanto JungKook como TaeHyung son iguales."

Desde la posición del Vizconde Kim, debe ser así.

Aunque al principio sólo estaba enojado con TaeHyung por difamar al Duque Seok, JungKook después trató de enterrar el asunto y estuvo a punto de morir en el proceso.

"... ¿Su Majestad lo escuchó tranquilamente?"

"Incluso si eso le molestó, no podía actuar de forma imprudente. Está en una situación en la que dentro de poco tendrá que presentar una queja ante la Alianza del Continente Wol por el caso del puerto, no le conviene crear problemas con un comandante de los caballeros de la alianza."

Ya veo. JungKook... debió estar muy enojado por dentro porque su orgullo había sido herido.

Después de cenar con mi madre, volví solo a mi habitación.

Puede que con el tiempo me sienta mal, pero ahora no me sentía así.

Tal vez porque vi que TaeHyung no cayó fácilmente en la Corte Suprema. Además, fue la primera vez que vi a JungKook ser humillado públicamente.

En un rincón de mi pecho, sentía como si YoonGi bailara convertido en 'Reina'.

Podría decir que lamentaba que TaeHyung tuviera que permanecer encerrado en una torre el resto de su vida, pero... serían palabras vacías. En realidad no sentía pena por él.

Este sentimiento puede cambiar más adelante, pero de momento no.

Cuando me puse ropa cómoda para dormir, el mayordomo vino a informarme de la visita de alguien,

"Joven. Um... ha venido alguien que quiere verlo."

"¿Quién es?"

"Es Lord Hendrix..."

Es JungKook.

De niños, a JungKook y a mí se nos ocurrió la idea de utilizar cada uno un seudónimo que sólo los dos conociéramos para poder escaparnos solos en secreto.

'Lord Hendrix' era el seudónimo que JungKook utilizaba en ese entonces.

"¿Joven?"

"Por favor, dile que estoy dormido."

Hablé con firmeza. El mayordomo salió con la cara rígida, como si pensara que mi expresión era muy severa.

Cerré la puerta, me senté en la cama y cerré los ojos.

¿Cuánto tiempo había pasado? Cuando miré el reloj de la pared debido a la rigidez de mis hombros, me di cuenta de que habían pasado dos horas.

Me levanté y caminé por la habitación, luego salí al pasillo cercano a la habitación y miré por la ventana.

No lo hice pensando que JungKook todavía me estaría esperando. Sin embargo... realmente pude ver a JungKook.

Su rostro estaba cubierto con una capucha, como cuando fui a la Corte Suprema, pero definitivamente era JungKook.

Podía sentirlo.

Estaba apoyado en una pared fuera de la mansión mientras sus hombros parecían temblar levemente.

No podía verlo claramente porque estaba lejos, pero ciertamente se veía de esa manera a mis ojos.

¿Está llorando...?

Después de observarlo por un momento, me di la vuelta y regresé a mi habitación.

Cerré las ventanas, me acosté en la cama y me metí bajo las sábanas.

A la mañana siguiente, ni siquiera miré por la ventana.

"JiMin. Dijiste que volverías hoy, ¿verdad?"

"Sí."

"¿Por qué no descansas unos días más antes de irte?"

"No puedo esperar a volver. También quiero compartir las buenas noticias con mi hermano."

Después de quedarse aquí un mes, mis padres vendrán al Imperio Occidental.

Una vez que desayuné y compartí un rato con mis padres porque estaríamos separados por un tiempo, me puse ropa apropiada y me subí al carruaje en el patio de la mansión.

Esta vez, a diferencia de cuando fui a la Corte Suprema, subí a un carruaje con el escudo de nuestra familia.

No quería mirar por la ventana. Aunque sé que JungKook ya debe haber regresado al Palacio Imperial, simplemente... simplemente no quería verlo.

Pero entonces sentí que le estaba dando demasiada importancia a JungKook, así que cambié rápidamente de opinión y miré por la ventana.

De este modo, quería convencerme a mí mismo de que no me importaba lo más mínimo JungKook.

En el momento en que el carruaje salió de la mansión y miré hacia la pared exterior donde JungKook había estado de pie por la noche, me sorprendí.

JungKook... todavía estaba de pie ahí.

Cuando el carruaje pasó en esa dirección, JungKook me miró. Por un breve momento, nuestras miradas se cruzaron.

Sus ojos estaban llenos de una oscura desesperación. Parecía pedirme ayuda en silencio.

¿Pero qué podía hacer para ayudarlo?

Me apresuré a evitar su mirada y apoyé mi cabeza sobre el hombro de YoonGi, que estaba sentado a mi lado.

Mi corazón latía con fuerza.

A primera vista, los ojos de JungKook parecían los de una persona al borde de la muerte.

Cuando giré la cabeza para evitarlo, sentí como si hubiera hecho algo malo.

"¿JiMin?"

YoonGi me preguntó preocupado.

Sacudí la cabeza, la quité de su hombro y me senté correctamente.

"Puedes seguir apoyándote en mí..."

"Estoy bien."

¿Acaso fui yo quien lastimó a JungKook en nuestro matrimonio? No.

¿Había razones para compadecerme por su mirada de súplica? No.

Mientras el carruaje avanzaba, me esforcé por atraer toda clase de pensamientos para sacar de mi cabeza sus ojos de desesperación.

YoonGi, que miraba por la ventana, de repente me llamó, "JiMin".

"En serio, estoy bien."

Al decírselo de nuevo, YoonGi sugirió con una sonrisa,

"No es eso. Mira por la ventana."

No quería mirar. Aunque nos habíamos alejado de JungKook, temía volver a ver esa mirada que me suplicaba ayuda.

"JiMin, date prisa."

YoonGi insistió, así que no tuve otra opción que asomar la cabeza por la ventana.

En ese momento, pude ver olas de tela roja brillante a la vez que oía a personas vitoreando, "¡Su Majestad!", "¡Su Majestad!"

Mi mente se quedó en blanco.

Las personas salieron a la calle, ondeando telas rojas hacia mi carruaje.

"Ah..."

No sé si había sido acordado, pero continuamente se unían personas a la multitud en la calle mientras otras ondeaban las telas rojas desde sus casas y tiendas. Podía ver cómo el número de personas aumentaba a cada minuto. Algunas personas lloraban.

Entonces YoonGi murmuró a mi lado,

"¿Están arrepentidos de lo que hicieron en el desfile nupcial de TaeHyung?"

Sacudí la cabeza. No lo sé. Sin embargo...

Recordé el día de la boda de TaeHyung.

El silencio de las personas hacia mí, el desprecio y el incómodo trato frío.

Aquellos que habían mostrado su rechazo hacia mí ahora ondeaban telas rojas para desearme que fuera feliz y me aclamaban mientras seguían lentamente el carruaje.

Las comisuras de mis ojos comenzaron a enrojecerse, y finalmente las lágrimas se deslizaron por mis mejillas.

"JiMin."

YoonGi me llamó en voz baja y me abrazó suavemente.

"Mi Minnie. Mi esposo. JiMin."

"..."

"El color rojo simboliza la desgracia en el Imperio Occidental, así que se siente un poco incómodo."

"YoonGi."

Cuando fingí mirarlo con malos ojos por su broma, YoonGi se rió y sacudió la cabeza,

"Sé que en el Imperio Oriental el color rojo simboliza la felicidad. JiMin, mira cómo todos desean que seas feliz."

"... Sí."

"De ahora en adelante sólo sucederán cosas buenas. Tú, yo y nuestro hijo que viene en camino... seremos felices para siempre."

De vuelta a la capital, TaeMin visitó al Canciller y le informó de que el Duque Jong apuntaba al Emperador y al Consorte.

Sin embargo, el Canciller lo miró con una expresión de disgusto.

"¿No se refiere al Viejo Duque Jong, sino al Duque Jong?"

"Sí."

"Gran Duque, el Duque Jong se mudó a la casa de un amigo después de que su padre lo expulsó. Odia a su hermana por su situación."

"Sé con certeza que es el Duque Jong."

TaeMin recordó la determinación con la que el Duque Jong se prometió a sí mismo vengar la muerte de su hermana.

"El Duque Jong planea atacar al Emperador y al Consorte en el momento en que vuelvan al Imperio Occidental."

El Canciller frunció el ceño, su orgullo había sido herido.

"Dado que fue una visita no oficial al Imperio Oriental, no se celebrará una gran ceremonia de bienvenida ese día. Regresarán tranquilamente a cumplir con sus deberes. En el camino de vuelta, habrá un control más estricto que nunca para el acceso de los forasteros, con caballeros apostados en todas partes."

Como si no estuviera satisfecho, el Canciller añadió sin ocultar su disgusto,

"No te entrometas en los asuntos de nuestro país, estamos bien preparados."

Incluso si pertenecía a un país aliado, TaeMin era un noble extranjero.

El Canciller no estaba de acuerdo en que un noble extranjero se entrometiera excesivamente en los asuntos del Imperio Occidental.

Además, mientras TaeMin estaba en Compshire, el canciller se sintió ofendido cuando un inspector le informó de que el Gran Duque había estado husmeando en el departamento de investigación. Esto equivalía a menospreciar al Imperio Occidental.

[Parece insinuar que la seguridad del Imperio Occidental es poco fiable.]

TaeMin se sintió incómodo mientras escuchaba la voz interior del Canciller.

La postura del Canciller era correcta. TaeMin también se habría sentido ofendido si un noble extranjero intentara entrometerse en los asuntos de su país.

Sin embargo, lo que importaba ahora no era su orgullo, sino la seguridad de JiMin.

"Pero no hay nada malo en aumentar la seguridad por si acaso. Esta es información confiable."

"¿De dónde viene esa información confiable?"

El Canciller suspiró y habló con voz tranquilizadora,

"El Duque, la Duquesa y sus hijos se están quedando con un amigo que vive lejos de aquí. Debido a las estrictas órdenes del Emperador YoonGi, hay caballeros que nos mantienen informados de la ubicación del Viejo Duque y la de sus soldados. También tenemos caballeros por todo el Palacio Imperial."

"Aún así..."

"El Duque Jong no tiene soldados a su disposición, su padre tiene a todos con él. Además, el Duque Jong se marchó de viaje hace unos días a un sitio más lejano."

El Canciller no estaba mintiendo, TaeMin pudo comprobarlo al leer sus pensamientos.

Al final, TaeMin tuvo que marcharse sin éxito. El mal presentimiento que tenía no desapareció, por lo que vigiló el camino de vuelta al Imperio Occidental por si acaso.

También dio instrucciones a sus guardias personales para que detuvieran a cualquier persona que hiciera movimientos sospechosos.

Aunque hizo esto durante unos días, no hubo nada sospechoso como había afirmado el Canciller.

Ni siquiera en el momento en que el Emperador y el Consorte entraron en la capital del Imperio Occidental en sus carruajes, ni siquiera en el momento en que llegaron al palacio principal.

'Por lo que había dicho, pensé que atacaría al Emperador y al Consorte en su camino de vuelta al Imperio Occidental. ¿Me habré equivocado? ¿Tal vez se refería a que aprovecharía cualquier oportunidad en la que YoonGi y JiMin estuvieran solos para atacar?'

Después de que TaeMin siguió la procesión hasta el palacio principal desde la distancia, finalmente se tranquilizó un poco y decidió contar esto a JiMin por separado.

En ese momento, pudo oír desde arriba la voz interior de una persona preparada para morir.

[Lamento irme primero, padre. Lo siento, esposa. Los amo, hijos míos. Hermana ShengZu... iré a acompañarte con un regalo.]

TaeMin levantó la cabeza sorprendido.

Una capa roja revoloteaba en lo alto del techo del palacio. Justo entonces, el Duque Jong saltó,

Como si el tiempo se hubiera ralentizado, TaeMin pudo ver claramente este momento fugaz.

Una vez que bajaron de los carruajes en la entrada del palacio principal, YoonGi hablaba con HoSeok y JiMin sonreía feliz mientras los sirvientes sacaban el equipaje.

JiMin y YoonGi intercambiaban miradas de complicidad como una pareja enamorada.

Todos se dispersaron en la entrada del palacio principal. Y sobre la cabeza de JiMin caía el Duque Jong...

Lo último que TaeMin supo fue que había protegido instintivamente a JiMin con su propio cuerpo.

Una persona cayó sobre ambos de manera estrepitosa.

Después de un breve silencio, estallaron gritos de los presentes.