"Su Majestad, el Gran Duque Daehwi le ha enviado un regalo de seda de una tierra extranjera."
Las damas de compañía habían terminado de prepararme para el día antes de lo habitual, así que me senté con ellas mientras tomaba el café del desayuno. Mientras tanto, el Príncipe Daehwi había enviado a un sirviente con un regalo.
Levanté la vista de mi taza de café y examiné el artículo en las manos extendidas del sirviente. Era una hermosa tela de seda azul que brillaba como las escamas de un pez sable.
Suspiré y dejé mi café. La seda se veía hermosa y costosa, pero era difícil aceptarla considerando las intenciones del remitente.
El Príncipe Daehwi era el tío de JungKook, y dos años mayor que su sobrino. Aunque no tenía ningún deseo de ser emperador, me sobornaba regularmente y pedía favores desde que me convertí en Emperador Consorte. Si yo aceptaba el regalo, seguro que habría demandas difíciles asociadas.
"Gracias, pero dígale que no puedo aceptarlo porque causaría un malentendido."
Esto había ocurrido muchas veces antes, y el sirviente sonrió torpemente como si también lo esperara. Murmuró un respetuoso "Sí" y dio un paso atrás.
"El caballero no se ha cansado todavía."
Cuando la puerta se cerró, la Condesa Taeyeon dijo lo que pensaba y las demás se echaron a reír. La atmósfera estaba nuevamente muy tranquila.
Inesperadamente, un segundo visitante fue anunciado. Me dirigía al palacio central después del desayuno cada mañana, así que pocos visitantes venían temprano. ¿Pero dos personas en una mañana? Permití la entrada del visitante, aunque seguía siendo curioso.
Afortunadamente, el segundo visitante no era un sirviente de un noble que ofrecía sobornos, sino un funcionario que vino a coordinar la agenda del día. No fue una tarea difícil, y después de intercambiar algunas palabras se fue.
Para mi sorpresa, apareció un tercer visitante.
Esta vez, fue TaeHyung, a quien pensé que rara vez me encontraría cara a cara.
"¿TaeHyung? ¿En serio?"
Miré al guardia con sorpresa. Inclinó la cabeza y respondió "Sí" con una mirada de desprecio. La Condesa Taeyeon chasqueó su lengua de nuevo.
"¿Por qué se atreve a venir aquí?"
El guardia no lo sabía; solo permanecía junto a la puerta y anunciaba la llegada de los visitantes. Sin embargo, parecía que se sentía responsable al darme la noticia, y tenía una expresión de vergüenza en su rostro. La Condesa Taeyeon se volvió hacia mí con ansiedad.
"¿Lo recibirá, Su Alteza?"
"Bueno..."
A decir verdad, no quería verlo en absoluto. ¿Por qué debería estar obligado a recibir a alguien que solo heriría mis sentimientos? Algún día, podré reírme y hablar con Jeon aunque tenga muchos concubinos hermosos a su lado. Sin embargo, ese momento no era ahora, y aún me resultaba difícil tratar al concubino de Jeon de una manera fácil.
Sin embargo...
"Déjalo entrar."
La Condesa Taeyeon gritó sorprendida.
"¡Su Majestad!"
Levanté la taza de café medio llena. No quería verlo, pero TaeHyung era solo un concubino, y el primer amor de Jeon... ¿era amor? El primer hombre que amaba. Jeon había sido frío conmigo desde que apareció por primera vez, y no quería volver a pelear con él. Aunque no pudiera amarlo apasionadamente, no quería que el Emperador me odiara. Podría tolerar solo esta visita.
"Este es nuestro segundo encuentro, Su Majestad. Soy Tae."
No sabía si estaba fingiendo no saber ni importarle el incidente sobre JiSoo, pero TaeHyung me saludó con una brillante sonrisa tan pronto como entró.
La Condesa Taeyeon no ocultó su disgusto y se recostó en un silencio sepulcral, mientras yo adiestraba mis músculos faciales en algo lo más neutro posible. Afortunadamente, tenía mucha práctica en ocultar mis emociones en situaciones no ideales.
"A diferencia de antes, estoy seguro de que eres su concubino. Felicidades."
"¡Gracias!"
Di un saludo mecánico... ¿qué se suponía que debía decir ahora? Lo pensé por un momento y decidí ir directo al grano.
"¿Qué te trae por aquí?"
"¿Qué me trae por aquí?"
"?"
"Usted y yo somos como hermanos ahora, Su Majestad. Familia."
La Condesa Taeyeon fue sorprendida y se ahogó con su café frío. Ella puso su mano delante de su boca mientras tosía y miraba a TaeHyung. Yo estaba igualmente desconcertado. ¿Qué acabo de escuchar? ¿Hermanos? ¿Familia?
"¿Familia?"
"Porque tenemos el mismo esposo."
Mi cara suave casi se quiebra. Luché para mantener a raya un nervio retorcido. El contrato del amante era literalmente un contrato, y no se le reconocía como parte de la Familia Imperial. Durante el contrato un amante podía recibir una cantidad favorable de riqueza, pero si el contrato no se prorrogaba, tenía que abandonar el Palacio Imperial. Los hijos nacidos del concubinato no eran considerados príncipes o princesas, aunque tuvieran la sangre del emperador.
Sin embargo, ¿ahora el chico nos considera familia solo porque tenemos el mismo esposo? Había tantos errores en esa afirmación que no sabía ni por dónde empezar. Mientras calmaba mis pensamientos, TaeHyung juntó ambas manos.
"¿Puedo llamarte hermano?"
El aire se enfrió a mi alrededor. Presioné mis labios hacia abajo. Este era el límite de mi generosidad.
"No."
La expresión de TaeHyung decayó. Parpadeó y me miró fijamente como si estuviera asustado. Como si nunca hubiera previsto una respuesta como esta. Eso fue más sorprendente para mí. Él prácticamente dijo, 'Sí, seamos hermanos. Te quité a tu esposo, pero, ¿podemos llevarnos bien?'
"¿Es porque no te agrada Tae?"
Sus grandes ojos, parecidos a los de una muñeca, comenzaron a llenarse de lágrimas.
"No es cuestión de odiarte."
Por supuesto que lo odiaba.
"Puede que te hayas convertido en el concubino del Emperador, pero no eres mi hermano."
Intenté explicar esta difícil verdad con una sonrisa, pero TaeHyung solo pareció llorar más. Debió pensar que lo estaba ridiculizando. La sonrisa no funcionó, así que la borré y decidí terminar nuestro encuentro aquí.
"Márchate."
Después de que TaeHyung se fue, todas en la habitación miraron a su alrededor en estado de shock.
"De hecho... realmente no sé qué decir de él."
La Condesa Taeyeon estaba atónita. Y también lo estaban las otras damas de compañía. La mayoría de ellas nunca habían conocido a un concubino del emperador, y mucho menos a una que visitara a el Consorte. Frunciendo el ceño, me dirigí a la dama de compañía mayor.
"¿Es así como es un concubino?"
Aunque había entrado y salido del Palacio Imperial desde joven, nunca había conocido a ninguno de los concubinos del anterior emperador mientras era educado en la corte. No tenía edad suficiente para debutar en la sociedad, así que no tenía nada que ver con los concubinos del difunto emperador.
"Los concubinos rara vez se encuentran con el Consorte. Solo lastimarían los sentimientos del otro, y los concubinos no querrían que él se disgustara."
"..."
Tal vez a Jeon le gustaba un personaje como TaeHyung. La Condesa Taeyeon suspiró.
"Él necesitará una dama de compañía tarde o temprano. El Emperador dice que es un plebeyo, pero me temo que no se comporta para nada como uno. Me pregunto si alguna joven querría ser la dama de compañía del concubino..."
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