"No enviaré uno."

Las damas de compañía intercambiaron miradas de alivio entre ellas.

"Gracias a Dios."

"Estaba muy preocupada de que Su Majestad le quisiera enviar un regalo."

Había muchas razones para no enviar uno. Después de que el secretario de Jeon se fue, investigué cualquier precedente, por si acaso. Incluso si había un banquete, no había obligación de dar un regalo. Si había varios concubinos, uno podría abstenerse de hacer regalos para evitar que algunos construyeran demasiado poder o influencia con los parientes cercanos del Consorte.

Pero la situación con TaeHyung no era ninguno de las dos. En cualquier caso, no tenía ningún deseo de dar un regalo, y Jeon había enviado a su secretario para decirme que no me preocupara por ello. ¿Por qué yo no podía decir simplemente 'Por favor, cuida de mi esposo'?

"No se preocupen. No sé si hay una razón para enviar uno, pero no lo haré."

Una mirada de satisfacción apareció en los rostros de las damas.

"JiSoo habría estado feliz si estuviera aquí... Estaba pensando en salir del palacio hoy, así que se lo contaré a JiSoo, Su Majestad."

"¿Cómo está JiSoo?"

"Cuando la vi el otro día, habló enfadada de 'esa hombre'."

"La Marquesa Kyung también está furiosa y cuenta la historia cada vez que tiene una fiesta de té."

Me pareció mejor que estuvieran de mi lado. Jeon y sus ayudantes cuidarían bien de TaeHyung de todos modos, y no creía que los cercanos a mí tuvieran que apoyarlo.

"A propósito, Su Majestad... ¿puedo preguntarle algo?"

"¿Qué?"

"Se rumorea que el príncipe del Reino Occidental vendrá para el día de Año Nuevo. ¿Es cierto?"

Las otras damas de compañía dejaron de hablar y fijaron sus ojos en mí. Asentí y gritaron mientras se cubrían la cara o se abanicaban. Apreté los labios para no sonreír. Las damas de compañía tenían todas las razones para esperar su aparición. El Príncipe de Occidente era el único hermano menor del rey, famoso por muchas cosas.

"Es tan guapo, ¿verdad?"

"Dicen que el contacto visual es suficiente para ponerte bajo su hechizo."

"Pero he oído que es bastante terco. Me pregunto si incluso el actual rey del Reino Occidental ha renunciado a intentar casarlo."

"¿Son ciertos los rumores de que es una sandía sin semillas?"

"No lo sé. Pero es un poco sospechoso que el rey no haya tenido hijos, y tampoco el príncipe cuando ha estado con muchas mujeres también."

Asentí discretamente mientras escuchaba los susurros de las damas de compañía.

El Reino Occidental era un país de gran poder militar, prácticamente igual al de nuestro Imperio Oriental. En términos de riqueza, era el más rico del mundo. El príncipe, de quien se decía que era el primero en la línea de sucesión al trono de dicho lugar, tenía muchos rumores en torno a él.

Dejé a un lado mis pensamientos sobre Jeon y su amante, dejándome llevar por la dulce conversación de las damas.

"¿No hay banquete?"

Cuando TaeHyung preguntó al Emperador Jeon qué tan grande sería el banquete y si podía invitar a sus amigos, no estaba preparado para este golpe.

"Pero el Barón dijo que íbamos a tener una gran fiesta..."

"¿No te dije que pronto sería el día de Año Nuevo? No quería apresurar esto, pero tú fuiste quien quiso celebrar la ceremonia de firma lo antes posible."

"?"

A pesar de su explicación, TaeHyung solo miraba con perplejidad. Jeon se dio cuenta de que estaba pensando demasiado en su nivel de sentido común. Parecía más listo de lo que aparentaba, pero había olvidado que él no sabía nada de la nobleza.

"Es mi error."

"¿Qué quieres decir?"

"No es fácil organizar un gran banquete. Estoy ocupado preparando otras cosas. El tiempo apremia, y es grosero tener un gran banquete tras otro."

"¡Ah...! Pero, ¿hay otro banquete el mismo día de la ceremonia de firma de Tae?"

"El día de Año Nuevo será pronto."

TaeHyung quedó abatido cuando sus sueños de ser felicitado por los nobles en un lujoso y gran banquete se convirtieron en polvo. Siempre había querido ver a la gente acudir a él, por eso persuadió a Jeon para que celebrara la ceremonia lo antes posible. Estaba claro que el Emperador se molestaría por esto, así que TaeHyung no mostró ningún signo de infelicidad y permaneció en silencio.

Sin embargo, su decepción solo aumentó el día de la ceremonia. Incluso si no había un gran banquete, todavía esperaba uno de algún tipo. Y como eso no ocurrió, esperaba que el Emperador lo colmara de disculpas y le prometiera regalos. No hubo ni una palabra de felicitación ni un regalo del Emperador Consorte tampoco. Se sentía triste porque el Barón Lyan le había dicho que los grandes salones del palacio estaban bajo el dominio del Emperador Consorte.

TaeHyung había practicado diligentemente su firma, pero después de firmar el documento se sintió vacío. Cuando terminó, el canciller se marchó inmediatamente, diciendo que tenía trabajo que hacer. No hubo vítores, aplausos, o la sensación de éxtasis como si lo tuviera todo en el mundo.

Jeon también se fue con un "Tengo trabajo que terminar, nos veremos más tarde." Cuando TaeHyung regresó a su habitación, enterró su cara en sus manos.

"¿Por qué esto es así?"

Las sirvientas de TaeHyung se acercaron y le preguntaron qué le pasaba, el dolor que había estado guardando dentro de él finalmente explotó.

"El Consorte debe odiarme, de lo contrario no nos habríamos saltado el banquete o el regalo. Incluso si no me dio un regalo, ¿no podría mostrar su cara?"

"No llores, TaeHyung. Por qué lloras en un día tan bueno..."

"No te preocupes, de todas formas rara vez lo verás."

Sin embargo, el dolor de TaeHyung no se desvaneció. Cuando Jeon finalmente se apresuró a verlo después de terminar su trabajo, notó que estaba de un humor sombrío.

"¿Por qué mi presa se ve tan deprimido en este día tan especial?"

"¿Qué quieres decir con día especial? Nadie me ha felicitado..."

"¿Nadie te felicitó? El canciller lo hizo. Se inclinó ante ti, y también los sirvientes."

Pero lo que TaeHyung quería era la felicitación de los nobles, no de los sirvientes. Quería ser reconocido por aquellos que levantaban sus barbillas como si fueran los mejores del mundo.

"El Consorte debe odiar a Tae..."

A medida que el rostro de Tae se tornaba más sombrío, Jeon se vio obligado a confesar algo.

"El Emperador Consorte no preparó un banquete o un regalo porque te odiara. Le dije que no lo hiciera porque no era un buen momento."

TaeHyung asintió, pero estaba claro que no le creía. En esta atmósfera, era imposible para Jeon relajarse y disfrutar con su amante.

Al día siguiente, Jeon le dio un regalo a su secretario, quien a su vez se lo dio a TaeHyung en nombre del Consorte.