"¿Por qué me llamaste?"

El príncipe YoonGi se giró hacia TaeHyung con severidad, y sus ojos cayeron. Él se veía miserable.

"¿No tienes nada que decirme?"

Su voz tembló mansamente. HoSeok entendió por qué tanta gente se enamoró de TaeHyung. Había algo en su angustia que despertaba lástima en el corazón del espectador.

"No."

Sin embargo, la voz de YoonGi era monótona, y HoSeok hizo un gesto de advertencia. A pesar de la manchada reputación de TaeHyung, todavía era muy favorecido por el Emperador. A HoSeok no le importaba lo que YoonGi dijera sobre él detrás de escena, pero el príncipe tendría que tener cuidado frente a frente...

Sin embargo, el príncipe pareció ignorarlo por completo.

"¿No tienes nada que decirme? Creo que sí."

Los grandes ojos de TaeHyung brillaron y se llenaron de lágrimas. HoSeok sabía lo que se avecinaba. El Príncipe YoonGi podría parecer ligero y despreocupado, pero en un abrir y cerrar de ojos podía volverse frío y aterrador. La fría mirada del príncipe YoonGi se intensificó y TaeHyung, que parecía intimidado, comenzó a llorar.

"Eres un hombre maravilloso."

HoSeok no esperaba que esas palabras salieran de su boca. TaeHyung miró al Príncipe YoonGi con sus ojos oscuros, sin rastro de miedo en su expresión. Por el contrario, él parecía profundamente conmovido. ¿Quién reaccionaba a una actitud fría como esa...?

Las cejas del secretario se torcieron con incredulidad ante su comportamiento inusual, y el príncipe YoonGi también frunció el ceño sorprendido. TaeHyung esbozó una sonrisa tímida mientras se limpiaba los ojos con una mano.

"Lo siento. Debes estar avergonzado por el repentino llanto de Tae."

"..."

"Después de que se difundió el rumor, la gente comenzó a tratar a Tae horriblemente. Solían ser dulces, pero ahora se ríen y se burlan de Tae."

Terminó de secarse las lágrimas con la manga, pero tan pronto como bajó el brazo se ahogó de nuevo.

"Pero el Príncipe YoonGi es el único que trata a Tae de la misma manera... por supuesto que no estamos en buenos términos, pero Tae se conmovió..."

La necesidad de protegerlo se fortaleció aún más cuando estaba llorando. Algunos nobles sólo trataban a otros nobles con amabilidad y miraban hacia abajo a las personas con un estatus inferior. Probablemente esas mismas personas lo habían humillado terriblemente.

"Ya veo."

A pesar de la lamentable vista que tenía delante, YoonGi continuó hablando con fría formalidad. Parecía no tener opinión sobre su situación, y miró su reloj de pulsera y dijo, "Bueno, es suficiente," luego se alejó sin decir una palabra más.

HoSeok, sintiendo pena por TaeHyung, le sonrió torpemente y siguió al príncipe YoonGi.

"Su Alteza, sé que está en malos términos, pero eso fue demasiado frío, ¿no?"

"¿Quieres que muestre cortesía a alguien que trató de engañarme? ¿A alguien que me acusó de mentiroso?"

"Yo... sí... él hizo eso."

Qué talento tan extraordinario. HoSeok ciertamente se ofendió en nombre de YoonGi, pero lo había olvidado por un momento cuando vio llorar a TaeHyung. Ladeó la cabeza para pensar, mientras el príncipe se giraba hacia el palacio del sur.

"Más importante aún, ¿cuándo vendrá Kyuhyun? ¿Entregaste la carta?"

"La entregué correctamente. Pero, ¿por qué lo llamaste de repente?"

La emoción en torno al Año Nuevo se enfrió gradualmente, y los funcionarios del palacio despertaron de su lenta resaca y comenzaron a moverse rápidamente otra vez. Me sentí nuevamente encaminado también. Fui al palacio central, examiné mi trabajo, luego tuve una larga conversación con el ministro de asuntos exteriores para obtener asesoramiento sobre un tema. Para mi sorpresa, informó que el duque Kyuhyun, miembro de la familia real del Imperio Bohean Azul, había solicitado visitar el palacio.

"¿Duque Kyuhyun?"

Miré al ministro con desconcierto y él asintió.

"¿Vino aquí como parte de una misión de delegación?"

"No, dijo que se detuvo para hacer turismo."

Invitados extranjeros raramente nos visitan uno o dos meses después de las celebraciones de Año Nuevo. No había festivales en este momento, y aquellos que se quedaron más allá del Año Nuevo lo hicieron para no tener que volver a visitar. ¿Por qué el duque Kyuhyun, que no pudo asistir a las celebraciones de Año Nuevo por estar demasiado ocupado, vendría de repente ahora?

'Ah, ¿tal vez vino a ver al príncipe YoonGi?'

El duque Kyuhyun era conocido por ser un amigo cercano del príncipe. Entonces... un amigo playboy. Me pregunté sobre esto, pero firmé los documentos que permitían su estadía y continué con mi trabajo. Escuché el nombre del duque Kyuhyun nuevamente mientras cenaba con las damas de compañía.

"Su Majestad, ¿lo escuchó? El duque Kyuhyun vino hoy al palacio."

"Por supuesto que lo sabe, JiSoo."

"Oh, ya veo. ¿Así que tú también lo sabes? ¿Con quién estuvo el Señor Kyuhyun todo el día?"

Corté mi ensalada con mi cuchillo.

"¿Príncipe YoonGi?"

JiSoo resopló, "No."

"Estaba con el esclavo, TaeHyung."

Ah... TaeHyung.

"Eso es sorprendente."

Como el duque Kyuhyun era el mejor amigo del príncipe YoonGi, pensé que evitaría a TaeHyung por principios. JiSoo continuó nerviosamente.

"No sólo se encontraron, estuvieron juntos todo el día y escuché que estaban muy cerca el uno del otro."

Otra dama de compañía, que estaba esperando su turno en la conversación, siguió las palabras de JiSoo rápidamente.

"No sólo eso. Estaban tan cerca que causaron muchos problemas."

¿Que pasó? La miré inquisitivamente, y ella sacudió la cabeza y chasqueó la lengua.

"El duque Kyuhyun y TaeHyung estaban caminando juntos cuando se encontraron con un noble. Dijo que sabía que TaeHyung era un esclavo fugitivo y lo insultó por estar con el duque. Tan pronto como el noble terminó de hablar, el duque Kyuhyun lo golpeó."

La mesa en el salón de TaeHyung estaba lleno de una variedad de pasteles- pastel de fresa rosa claro, pastel de crema de plátano amarillo, pastel de melón...

Los postres, adaptados al gusto de TaeHyung, fueron creados por el chef del Emperador y fueron hechos a la perfección tanto en apariencia como en sabor. Sin embargo, estos platos no eran para TaeHyung hoy.

"Gracias por lo de antes, Duque."

TaeHyung sonrió y agradeció al Duque Kyuhyun sentado frente a él. Estaba profundamente agradecido con él.

Aunque el vizconde Daesung se retractó de sus comentarios acerca de que TaeHyung era un esclavo fugitivo en un día, todos se mostraron reacios a creerle.

Como temía, TaeHyung rápidamente se alejó de la nobleza. Sus amigos dejaron de visitarlo y el flujo de regalos desapareció.

Sin embargo, lo más perturbador fueron los ocasionales destellos que veía en sus miradas. Algunos nobles mostraron desprecio, otros curiosidad, algunos lástima, y otros un vago interés.

Pero el duque Kyuhyun era diferente de todos ellos. Lo trató amablemente, como cuando fue tratado como un aristócrata durante el Año Nuevo.

Al principio, TaeHyung creía que era porque el Duque Kyuhyun ignoraba los rumores, pero pronto vio con sus propios ojos que a él no le importaba en absoluto. Incluso le dio un puñetazo al noble que se burló de él. Era de la realeza, era un duque, era un hombre hermoso que se rodeaba del amor de las mujeres y los hombres- y golpeaba a alguien por ellos. TaeHyung se sintió halagado sin medida, por lo que lo invitó a disfrutar de su comida favorita.

"Gracias. Por cierto, sólo respondo de esa manera a las personas groseras."

"Bueno, como habrás escuchado, hay malos rumores sobre Tae. Son falsos, por supuesto."

"¿Esto siempre sucede?"

"Así es."

"No es nada de lo que avergonzarse. Los que son groseros son los que deberían avergonzarse."

"..."

"Supongo que sucede mucho."

El duque Kyuhyun apoyó su brazo contra el soporte de la silla y pronunció una baja y grosera palabra.

"Ese bastardo. Diciendo que eres un esclavo frente a ti. ¿Y qué si eres un esclavo? Debí haberle golpeado más la boca."

"Esas palabras dan miedo, Duque..."

"Originalmente vine aquí para ver a un amigo, pero me alegro de haberte conocido primero. Si no estuviera allí, nadie más se enfrentaría a ese rufián."

Su amigo probablemente se estaba volviendo loco porque aún no aparecía. Se frotó los ojos y se preguntó si estaba preocupado.

"Él tiene un mal genio."

El duque Kyuhyun era muy diferente de los nobles que TaeHyung había conocido antes. Parecía rudo como un mercenario de un bar de la calle, pero al mismo tiempo tenía un aire sofisticado y noble.

Le resultaba aún más divertido ver el contraste de este noble musculoso y de boca grande que comía pasteles delicados. Y no le importaba si él era un esclavo...

A TaeHyung le caía especialmente bien.

"De todos modos, Joven, hagámoslo de tal forma que no suceda en el futuro. No hay forma de que esos rufianes desaparezcan de repente."

"Correcto..."

"Será mejor que te ocupes de esto lo antes posible."

"No hay forma de arreglarlo. El vizconde Daesung difundió esos rumores él mismo, y la gente no le cree incluso cuando dice que es falso."

"Pásalo a alguien más. Es más rápido que una explicación."

El duque Kyuhyun le respondió sin rodeos y tragó otro bocado de pastel amarillo.

"¿Pasarlo?"

"El papel de hueso masticable de la sociedad. Pásalo a alguien más."

"!"