'Deben estar hablando de mí...'

TaeHyung miraba ansiosamente la puerta, donde dentro se celebraba el banquete especial. Todo debería ir bien con Jeon allí, pero todavía estaba aprensivo.

¿Le dirá el Príncipe YoonGi algo extraño a alguien? El Consorte parecía poco probable que difundiera rumores, pero TaeHyung no podía decir lo mismo sobre él. Se mordió el labio y volvió a suspirar.

"Te ves triste hoy. ¿Te sientes bien?"

El barón Lyan apareció a su lado y le sonrió burlonamente.

"En verdad, no."

"Eres muy honesto."

TaeHyung sonrió y asintió. Después de Jeon, el barón Lyan era su persona favorita en el palacio. No tenía prejuicios hacia él, y cuando los rumores sobre él y el príncipe YoonGi se habían extendido, había escuchado que el barón Lyan intervino para defender su honor. TaeHyung no pudo evitar que le gustara el hombre mayor.

"Tenga la seguridad, no importa cuán rebelde sea el Príncipe YoonGi, no tiene más remedio que ceder ante nuestro Emperador. Aunque el Reino Occidental ha estado creciendo en poder, todavía no puede eclipsar al Imperio Oriental".

"Sí..."

"Haré todo lo posible para proteger el honor del Joven TaeHyung, así que ve a disfrutar el último día de las celebraciones."

TaeHyung asintió y su estado de ánimo se elevó mientras sonreía. Aquellos que no la despreciaban se reunieron a su alrededor de uno y de a dos, y en poco tiempo él estaba rodeada de personas que estaban cerca de él o que querían estarlo. Él se pavoneaba ante su atención, y ya sea porque estaban siendo considerados o no, nadie le preguntó por qué no fue al banquete especial. TaeHyung bebió un sorbo de vino que seguramente era cinco veces mayor que él, y aceptó felizmente los elogios de los nobles.

"El contraste entre tu cabello plateado y tus ojos oscuros es tan envidiable."

"Da la sensación de pureza, como un lirio de los valles."

"El duque Seok podría necesitar defender su reputación actual."

El duque Seok no estaba presente, ya que probablemente asistía al banquete especial, y hoy cada vez más personas se acercaron a TaeHyung.

'Hoy soy la mariposa de los círculos sociales.'

TaeHyung se sentía agradablemente ebrio. Incluso antes de convertirse en el amante del emperador, sabía que la belleza podría ser un veneno. Fue sólo después de muchas pruebas que aprendió a usar su propia belleza como arma, pero incluso entonces se encontró caminando por una precaria cuerda floja, siempre en peligro.

Pero aquí era diferente. Todos lo alababan y lo amaban. Su protector era el hombre más poderoso de la tierra, y nadie podía ponerle una mano encima.

"¿Pero no dijiste que ibas al banquete especial? ¿Por qué estás aquí ahora?"

Sin embargo, fue solamente menos de media hora después que alguien sacó a relucir una pregunta incómoda.

TaeHyung miró a la mujer que hablaba. Ella no era una aristócrata memorable, y no tenía grandes posesiones ni deberes importantes en el Palacio Imperial. Esta fue la primera vez que esta noble en particular se mezcló con ellos. Los otros se callaron ante la pregunta, pero a pesar de su curiosidad, no hablaron.

"Es..."

TaeHyung rápidamente organizó sus pensamientos e inventó una historia.

"Es porque Tae dijo que estaba bien."

"Oh, ¿Joven TaeHyung?"

"Los invitados extranjeros importantes suelen ir al banquete. En lugar de que Tae asistiera, pensó que sería mejor tener a alguien que beneficiara a nuestro país."

Los nobles estaban encantados con su respuesta.

"El Joven TaeHyung es muy inteligente para ser un concubino."

"En efecto. Muchas y muchos de los concubinos anteriores sólo gastaban dinero, manteniéndose al margen, y sin ningún interés en los asuntos internacionales. El Joven TaeHyung es ciertamente diferente."

TaeHyung sonrió tímidamente y bajó la mirada. Su admiración era tan embriagadora como una droga.

"Tae debería ayudar a Su Majestad."

TaeHyung murmuró que quería otra bebida, y varios nobles le ofrecieron rápidamente una variedad de copas de vino. Él eligió una copa de flauta con un licor púrpura claro, y el rostro del joven del que había aceptado la bebida se iluminó.

De repente, TaeHyung vislumbró a alguien sobre los hombros del joven. Alguien que no debería haber estado allí.

La copa de flauta se deslizó de su mano y el cristal se hizo añicos en el suelo.

"Joven TaeHyung, ¿está bien?"

"¿Qué pasó?"

TaeHyung no pudo responder y rápidamente sacudió la cabeza. Pero el que lo sorprendió ya no estaba allí.

'¿Vi mal?'

TaeHyung obligó a su corazón a calmarse. Quizás fueron los efectos del alcohol.

'Bebí mucho.'

Mientras los sirvientes colocaban el vidrio roto en una bandeja y limpiaban el licor del piso, TaeHyung miró repetidamente hacia donde había visto al hombre.

"¿Qué pasa, Joven TaeHyung?"

El barón Lyan notó su extraño comportamiento y se giró hacia donde estaba mirando. Rápidamente agarró el borde de su túnica para detenerlo.

"Barón Lyan. Tengo una pregunta."

"?"

"Para las celebraciones de Año Nuevo, si un noble no viene el primer día... ¿pueden hacerlo el último?"

"Por supuesto. Es posible que algunos no puedan asistir a las festividades de inmediato."

TaeHyung bajó la voz.

"¿Vienen los aristócratas rurales a las celebraciones de Año Nuevo? ¿Aristócratas rurales con pequeñas propiedades? ¿No ayudas a elegir a los invitados?"

"Sí, ayudo a elegirlos. E incluso la nobleza de una pequeña finca puede ser invitada."

"¿Incluso si no han asistido por años?"

"Incluso si no han asistido durante mucho tiempo, seguimos enviando invitaciones por esa razón. No los dejamos completamente solos."

Los labios de TaeHyung comenzaron a temblar, y la expresión del barón Lyan se oscureció.

"Joven TaeHyung, ¿qué pasa?"

TaeHyung sacudió la cabeza, luego miró a su alrededor y empujó su copa hacia él.

"T-Tae va a entrar. Creo que estoy borracho."

Él respondió vacilante y agitó la mano para salir de la multitud. No había nada de qué preocuparse si cometía un error de borrachera, pero sino, sería peligroso.

Ese hombre... el Vizconde Daesung. El señor de la finca donde era esclavo. Conocía la cara de TaeHyung.

Cuando se iba, una voz fuerte detrás de TaeHyung proclamó, "¿Qué? ¿Estoy viendo bien?"

La piel de gallina brotó en la espalda de TaeHyung. Su rostro palideció y sus ojos se oscurecieron de miedo.

TaeHyung estaba tambaleándose, y el barón Lyan se apresuró hacia ella.

"¿Joven TaeHyung?"

El barón Lyan lo llamó ansiosamente, pero él no respondió.

"¿'Joven TaeHyung?"

La fuerte voz se acercó, goteando en burla.

"¿Qué es esto? ¿Has cambiado tu identidad?"

Los alrededores se volvieron mortalmente silenciosos.

"El mundo está mejorando. ¿Un esclavo fugitivo es tratado como un caballero ahora? ¿Hm?"