-"¿Otras cosas de que hablar? Su Majestad, no he mencionado nada inusual. Como propietario del Palacio Imperial, solo pregunto si trajo a un hombre herido. Nunca antes había sucedido."

¿Estaba exagerando? Tenía mi tono habitual y una suave sonrisa en los labios. Hablé casualmente para no parecer autoritario, como si estuviera discutiendo los preparativos del día de Año Nuevo, sin embargo, Jeon parecía notablemente  incómodo. Parecía querer evitar el tema tanto como fuera posible, y la atmósfera se volvió cada vez más incómoda.

-"¿Lo preguntas porque solo tienes curiosidad?"

Jeon me miró sospechosamente y yo parpadee.

-"No estaría preguntando si no tuviera curiosidad."

-"Él quedó atrapado accidentalmente en una de mis trampas, y lo traje aquí para que pudiera ser tratado. No está muy herido, así que lo he puesto en una habitación con una sirvienta para que lo cuide."

- "...ya veo."

-"No te preocupes. No volveré a llamar a tus damas de compañía."

Jeon retomó el corte de su filete, el cuchillo crujiendo como un pájaro carpintero y resonando en el comedor. Normalmente tenía mucho de qué hablar, pero esta vez permaneció en silencio.

-"¿Qué dijo Su Majestad?"

Cuando regresé al palacio del oeste después de la cena, un grupo de mis damas de compañía, reunidas en mi habitación, se me acercó ansiosamente.

-"ÉL... no dijo mucho."

Las cejas de la Condesa Taeyeon se levantaron ante mi respuesta. Ella no parecía creerme.

-"Entonces no estarías tan malhumorado."

-"..."

-"Está bien. Hable con nosotras, Su Majestad. Así podremos estar preparadas."

Ahora que lo pienso, ni siquiera me dijo su nombre.

-"Dijo que lo estaba cuidando, y no parecía dispuesto a seguir hablando de ello."

Tan pronto como terminé, JiSoo pisó fuerte provocando un ruido sordo. Las otras damas más gentiles la miraron, pero JiSoo ya estaba haciendo pucheros y no les prestaba atención.

-"Su Majestad, ¿sabe que eso es exactamente lo que mi padre estaba haciendo al comienzo de su aventura?"

JiSoo alzó la voz y la Condesa Taeyeon dijo su nombre en señal de advertencia. JiSoo, sin embargo, ya había llegado tan lejos y no se detendría.

-"Eso es lo que parece. Esos son exactamente los primeros signos de una aventura. ¿Por qué él no querría hablar de eso?"

Las damas regañaron a Jisoo por hablar con tanta rudeza, pero no negaron sus palabras.

La Condesa Taeyeon finalmente se encargó de echar a las damas cuando me vio deprimido, luego me sentó frente al tocador y comenzó a peinarme.

-"El Emperador es un hombre al que le gusta cazar. Lo está haciendo porque debe parecerle un milagro encontrar a un hombre hermoso atrapado en su trampa."

-"Condesa."

-"Sí, Su Majestad."

-"Antes... mi madre me dijo. Aunque el Emperador tome a otro hombre como su amante, no debo permitir que eso me afecte. Hay tantos casos así, y no debería esperar que sea diferente."

La mitad de la frente de la Condesa Taeyeon se arrugó. La Condesa tenía un raro matrimonio de amor con su marido, y para tal persona, el consejo de mi madre podría sonar ridículo. Continué.

-"No dije esto delante de las otras damas, pero estoy un poco preparado. Incluso si el Emperador toma a un esclavo como su amante."

-"Su Majestad..."

-"Pero cuando no me habla... me siento un poco deprimido."

La Condesa Taeyeon dejó el peine en el tocador. La miré y le pregunté honestamente.

-"Ya sea que tenga diez o cien amantes, siguen siendo amantes y yo soy el Emperador Consorte. Él y yo nunca nos amamos hasta el punto de que moriríamos el uno por el otro... así que teóricamente todavía deberíamos estar bien, sin embargo, ¿por qué me siento tan vacío?"

La Condesa Taeyeon se estiró para abrazarme la cabeza y los hombros. Me mantuvo quieto por un momento, luego retrocedió antes de hablar.

-"Aunque el suyo es un matrimonio político, han estado juntos desde que eran niños hasta el matrimonio. No es de extrañar que estés molesto. Sentiría lo mismo si mi hijo trajera a alguien más como su padre adoptivo. Me molestaría que mis padres tomarán a otra niña y la favorecieran por ser más hermosa. Y me molestaría si mi mejor amiga trajera a otra persona y fuera más amable con ella. Es una emoción natural."

-"Entonces, ¿el Emperador se sentiría así si tuviera otro hombre a mi lado?"

La Condesa Taeyeon agarró el peine y comenzó a cepillar mi cabello de nuevo, tomé su silencio como un "no". Después de un momento, ella finalmente habló.

-"Para ser honesta, no lo sé Su Majestad. Cuanto más fuerte es tu amor, más difícil es mirar alrededor."

Así que no tuve más remedio que lidiar con mi corazón roto por mi cuenta. Me obligué a
sonreír.

-"Ya veo. Estoy seguro de que me sentiré mejor pronto, él y yo no tendremos que vernos..."

-"Sí. Aunque el esclavo se convierta en un concubino, no puede entrar en la alta sociedad."

Ser un esclavo no significaba que no se pudiera subir de estatus. También era el caso de los inocentes que se convertían en esclavos debido al castigo colectivo causado por los miembros de su familia. Cada año, el país devolvía un cierto número de esclavos a la condición de plebeyos, pero nunca fue el caso de un esclavo fugitivo.

Ser esclavo significaba que uno sería sentenciado a cadena perpetua por cualquier crimen que cometiera. Debido a que un esclavo fugitivo escapaba sin pagar el precio, se le consideraba igual a un prisionero fugitivo. Se añadía un cargo extra de culpabilidad, y un esclavo fugitivo era considerado la escoria de la sociedad para los aristócratas. No importaba cuanto Jeon gastara en el hombre, no había oportunidad de que debutara en la alta sociedad o de que yo me encontrara con él. Asentí y me tranquilicé.

Sí, Condesa Taeyeon. Era natural que me sintiera vacío cuando alguien que había sido mi esposo durante mucho tiempo tenía un interés repentino en otro hombre. Pero ahora no podría estar más animado. No importa si tenía un amante, no podía dejarme de lado. Después de todo, solo había un Emperador Consorte en este imperio.

-"¿El Emperador visita al esclavo todos los días?"

-"He oído que incluso le lleva la comida personalmente."

-"Él también está actuando muy tranquilo. Que audacia."

-"Incluso llamó a un médico de la corte para tratar su pierna."

Había voces susurrando entre los arbustos. Aunque los jardines del Palacio Imperial tenían paredes de flores más altas que la cabeza de cualquiera, todavía podía escuchar los chismes que se filtraban. Yo mismo diseñé este jardín, y deliberadamente coloqué una mecedora en forma de nido en un área no frecuentada por muchos. Era como mi lugar secreto. No traje a mis damas de compañía aquí, así que la gente decía cosas en voz alta sin percatarse de mí.

Ha pasado alrededor de una semana...

Cerré mi libro y lo puse en mi regazo. A medida que el interés de Jeon en el esclavo crecía, también lo hacían las historias. La atención de todos estaba puesta en el hombre que logró capturar el interés del Emperador. ¿No fue afortunado que él y yo nunca nos encontráramos? La siguiente vez que cené con Jeon, no pregunté por él. En vez de eso actué como si nada hubiera pasado, y mencioné los preparativos para el Año Nuevo.

Decidí comprometerme con este punto. Ignorancia. Fingir que no lo sabía... Pero surgió la coincidencia y de la nada ...me enfrentó.