Decepcionado por el fracaso de las drogas abortivas, así como por las continuas molestias que sufría JiMin, Jungwoo estaba más decidido a desenterrar información sobre TaeHyung por su cuenta.

JiMin había dicho, "Incluso si eliminas a TaeHyung, el Emperador traerá un nuevo concubino." ¿Y qué? Era una cuestión de eliminarlas también. ¿Y si otro concubino apareciera de nuevo? Atacaría una vez más. Todos los emperadores tenían concubinas, pero ¿qué importaba? Los emperadores no se casaban con ellas.

'Hubiera sido más fácil si su esposo no fuera el emperador.'

Jungwoo mantuvo los ojos fijos en la nuca del Vizconde Daesung mientras lo seguía. Después de varios días de investigación, Jungwoo sabía que el Vizconde Daesung estaba ayudando a TaeHyung. De hecho, el Vizconde ni siquiera TaeHyung el hecho, alegando que debido a que su error había causado problemas a TaeHyung, quería compensarlo...

'No puede ser.'

Justo entonces, el Vizconde Daesung entró en un bar. Jungwoo esperó una cantidad moderada de tiempo afuera antes de entrar.

El bar estaba lleno de actividad y alboroto. La mayoría de sus clientes eran plebeyos, pero como era un establecimiento vintage, había algunos nobles dispersos.

El Vizconde Daesung estaba sentado en una mesa, aparentemente disfrutando de la atmósfera. Tenía dos amigos más sentados frente a él. Su mesa estaba vacía, como si aún no les hubieran servido.

Jungwoo trató de encontrar un asiento cerca, pero no había ninguno, por lo que se vio obligado a tomar una mesa en el segundo piso. No podía distinguir la voz del vizconde, pero era capaz de observarlo desde su nueva posición ventajosa.

"¿Qué le gustaría ordenar, señor?"

Un mesero que no parecía mayor de dieciséis años apareció a su lado. Jungwoo señaló hacia la mesa del Vizconde Daesung.

"Lo mismo que ellos."

El mesero giró la cabeza hacia donde Jungwoo estaba indicando.

"Sería mejor que te sentaras con ellos a conversar."

Jungwoo le dio al mesero una pequeña joya, y los ojos del mesero se abrieron de par en par antes de guardar el pequeño tesoro. A veces recibía propinas en monedas de plata, y una vez una moneda de oro, pero esta fue la primera vez que recibió un pago tan grande.

"Por favor, espere. Traeré su pedido pronto."

El mesero inclinó la cabeza rápidamente y se apresuró al primer nivel. Mientras Jungwoo observaba, podía ver al mesero deambulando por el grupo de Daesung y sirviendo su orden.

Jungwoo finalmente se relajó y se recostó en su silla. Comenzó a captar la conversación de los clientes de los alrededores.

Sin embargo, una vez que lo hizo, no pudo relajarse.

"Entonces, ¿Su Majestad el Emperador Consorte...?"

"Si. El concubino del Emperador tuvo una fiesta de té, y el Consorte celebró una en la misma fecha a propósito."

"Vaya. No puedo creerlo. ¿Entonces el Consorte lo está acosando?"

"Bueno, nadie asistió a la fiesta del concubino."

"Un concubino es solo un concubino. Cosas así también suelen suceder."

"Por supuesto. Pero el concubino es una persona común como nosotros. Tal vez lo menosprecian por eso."

"Si. Los nobles lo atormentan y lo ignoran."

"He visto al concubino antes en un baile. Él es un verdadero encanto."

"También he escuchado eso. Todos los nobles estaban actuando condescendientemente, y él es él único que se llevaba bien con los plebeyos."

"Incluso sin verlo con mis propios ojos, es obvio cómo lo tratan en el palacio."

"Yo estoy de su lado."

"Sí, el Consorte es precisamente una de esas personas."

Aunque sus oídos captaban conversaciones aquí y allá, estaba claro que la gente hablaba del Emperador, el Consorte y el concubino.

Jungwoo estudió a las diversas personas que estaban hablando. Alrededor de la mitad de ellos se veían sospechosos. Algunos hablaban como si conocieran las intenciones del Consorte, y difundían, astutamente, rumores de que era un acosador. Sin embargo, rumores aún más desagradables estaban empezando a circular.

"El Emperador no tiene carácter y el Emperador Consorte es un hombre cruel."

"Si tienes un concubino, debes protegerlo adecuadamente."

"¿Cómo pudo un plebeyo como TaeHyung convertirse en concubino? El emperador debe haberlo forzado."

"Quizá. El Consorte parece no ser consciente de ello y solo atormenta a TaeHyung... tch."

Al principio, Jungwoo sospechó que estas personas fueron enviadas por la gente del Emperador, pero no parecía ser el caso, ya que también lo estaban despellejando.

'¿Fue él?'

Jungwoo apretó los puños.

Habían pasado cuatro días desde la fiesta de té. El Marqués Jinwoo vino a contarme los rumores que circulaban últimamente.

"Para que ese rumor esté circulando..."

No fue una historia agradable de escuchar. Me miró a los ojos con simpatía mientras tomaba un sorbo de café, luego dejó la taza y confesó.

"Jungwoo lo escuchó."

"Mi hermano..."

Cuán molesto debe ser para él escuchar tales calumnias en contra de su hermano menor. Me dolió el corazón.

El Marqués Jinwoo continuó con voz vacilante.

"No se enoje tanto, Su Majestad. Jungwoo escuchó los rumores pero no hizo nada."

"... No estoy enojado. Estoy triste."

"¿Oh?"

"De verdad."

El Marqués me miró, perplejo, y habló cuidadosamente.

"¿Quieres que haga algo al respecto? Puedo hacer que TaeHyung parezca un hombre malvado."

"Eso me carcomerá."

"¿Cómo así?"

"Algunos creerán en nuestras palabras, pero otros creerán en las palabras de TaeHyung. Si eso continúa, luego surgirá la idea de que 'ambos son iguales' y la Familia Imperial se convertirá en un hazmerreír."

El marqués se estremeció y se quejó.

"Pero no estarás jugando en sus manos."

"La gente se fijará en las acciones, no en las palabras."

"Y tus acciones hablan por sí solas. Pero Su Majestad, la gente no cree en la perfección. ¿Siempre te admirarán si haces lo correcto? No. Aunque la gente ama a los héroes, lo que más les gusta es un héroe caído."

"Marqués Jinwoo. 'Ese hombre' puede manipular la opinión pública para su propio beneficio, pero yo no. Soy el Consorte y debo pensar en mi país y en mi gente."

No sabía si TaeHyung estaba detrás de esta nueva ola de rumores, o si era el Duque Kyuhyun o el Vizconde Daesung. Sospechaba del Duque Kyuhyun. Sin embargo, sin importar quién lo hizo, los tres eran tontos.

"Ya sea que se me considere el villano o a TaeHyung, al final el Emperador será visto como un hombre sin carácter que se doblega con demasiada facilidad ante los demás. Dañaría su dignidad. Una mala opinión pública dificulta la gobernanza."

"¿Te preocupas por Su Majestad en medio de esto?"

"Es una perspectiva a largo plazo."

¿Yo brillaría si Jeon se convirtiera en un emperador incompetente? No. Si lo removieran de su cargo, me convertiría en un Consorte depuesto. No importa lo horrible que fuera, tenía que cuidarlo mientras estuviera en el trono. Incluso si eso me causaba daño ahora mismo. Por otra parte...

"Vigila al Duque Kyuhyun."

"¿Te refieres al playboy?"

"Si."

Causaría ya suficientes problemas que TaeHyung manipulara la opinión pública para sus propias ambiciones personales, pero...

Sería absolutamente peligroso si el Duque Kyuhyun estuviera involucrado. Era un extranjero que no tenía interés en la fuerza del Imperio Oriental.

El propio Duque Kyuhyun dijo que el Príncipe YoonGi lo había llamado aquí y había estado planeando algo. No había nada de malo en ser cuidadoso.

Al mismo tiempo.

El Rey YoonGi era el monarca recién coronado del Reino Occidental. La gente bailaba con música animada a modo de celebración, mientras que las delegadas extranjeras lanzaban miradas de interés a ese joven rey soltero.

YoonGi sonrió e hizo todo lo posible por relajarse mientras recibía y agradecía a sus invitados. Escuchó el emocionado parloteo de la multitud, pero la sonrisa que flotaba en sus labios era solo una línea fina.

Su estado de ánimo fue aún más pronunciado cuando vio al Gran Duque Daehwi, el enviado del Imperio Oriental. YoonGi se sintió abatido cuando supo que el Consorte no acudiría a su coronación, pero no reveló su desilusión al Gran Duque Daehwi.

El Duque estaba encantado con la hospitalidad de YoonGi y se rió alegremente durante su conversación. Sin embargo, cuando el Gran Duque Daehwi sacó a relucir el tema del potencial Consorte, YoonGi no pudo evitar sentirse molesto.

"Todavía no has encontrado un Consorte. ¿Es por el Joven TaeHyung?"

"...¿Por qué piensas eso?"

"Jajajaja. Toda la nobleza en mi país lo cree así."

Daehwi se rió a carcajadas, todavía creyendo que YoonGi estaba enamorado de TaeHyung. HoSeok, que estaba de pie detrás de YoonGi, casi chasqueó su lengua en desaprobación.

Mientras tanto, YoonGi seguía sonriendo rígidamente, una hazaña que podría considerarse impresionante. Sin embargo, cuando el Gran Duque insultó al Consorte JiMin para elogiar a TaeHyung, HoSeok se sorprendió tanto que quedó boquiabierto.

"El Consorte ha estado tratando a TaeHyung como arroz sobrante desde que el concubino quedó embarazado. Si viera la forma en que el Consorte JiMin acosa al Joven TaeHyung, Su Majestad, su corazón se rompería."

HoSeok estaba a punto de bloquear los oídos de YoonGi, cuando el rey dio una respuesta inesperada.