"Escasez de magos..."

YoonGi se sentó frente a su escritorio y leyó el informe. Era un documento altamente clasificado, copiado secretamente de la oficina de magos cuando estaba en el Imperio Oriental.

Dio un murmullo contemplativo, ya que tenía interés en el número decreciente de usuarios de magia. El número exacto no se conocía, pero la velocidad de disminución era inesperadamente significativa.

'Los magos son un pilar en el poder del Imperio Oriental.'

YoonGi dio una leve sonrisa y cerró el informe, cuando su mirada fue atrapada por un pájaro azul aleteando justo afuera de la ventana. Cuando se acercó y abrió la ventana, el pájaro rápidamente aterrizó dentro de la habitación y jadeó para recuperar el aliento.

"¿Ya has regresado?"

YoonGi sonrió y acarició la pequeña cabeza del pájaro con su dedo, y luego desató la carta de su pata. El pájaro sacudió su cabeza malhumoradamente y tan pronto como YoonGi tomó la carta, dio un paso atrás y se transformó en un hombre.

Por supuesto, era HoSeok. YoonGi había visto la transformación incontables veces y no se molestó en mirarlo. En cambio, se concentró en revisar la carta.

"Sufrí por esto."

"Tienes diez días más de vacaciones."

"Hay algunas cosas que sé sin que tengas que decirlas."

YoonGi curvó sus labios y recorrió la carta con la mirada, pero su sonrisa pronto se desvaneció y fue reemplazada por una expresión triste.

HoSeok ya sabía lo que decía la carta, modestamente retrocedió e intentó parecer ocupado poniéndose algo de ropa.

"HoSeok".

"Sí, Su Alteza."

"No puede venir."

"¿Estás seguro?"

"No finjas ignorancia conmigo."

"Yo... sí."

YoonGi exhaló con fuerza, después dobló la carta y la guardó en un cajón.

"No te esfuerces demasiado. Deberías pensar en tu salud..."

YoonGi presionó sus ojos y se sentó en el escritorio nuevamente. Estaba molesto, y no quería que nadie lo fastidiara.

"Su... Su Alteza."

HoSeok, ahora vestido, se acercó al escritorio en vez de irse de la habitación.

"¿Qué sucede?"

YoonGi lo miró y HoSeok explicó cuidadosamente lo que había escuchado durante su viaje.

"De hecho, el Imperio Oriental estaba bastante ruidoso. Causó bastante revuelo cuando una droga abortiva fue descubierta en la comida del concubino del emperador."

YoonGi levantó sus cejas.

"¿Y el Consorte está atado por eso?"

"Eso..."

"Hay algo más detrás de escena que no me estás contando. ¿Qué es?"

"Hay una historia que muy pocos nobles del Imperio Oriental conocen. Solo que..."

"¿?"

"Se rumorea que el hermano del Consorte fue quien puso esas drogas abortivas."

HoSeok añadió de mala gana que no estaba seguro de si él podía contar esa historia. Mientras tanto, YoonGi estaba en shock.

"¿Que hay acerca del Consorte? ¿Él se encuentra bien?"

"Tanto el hombre que consumió la droga como el bebé están bien."

"Pero, ¿el Consorte?"

"Estoy seguro que está bien, considerando que él no la consumió."

"No me refiero a eso. ¿Como está tratando al Consorte el Emperador Jeon?"

"Todo ya se había calmado para el momento en que llegué, así que no lo sé."

La expresión de YoonGi cambió.

Recordó cómo el Emperador favoreció a TaeHyung en el banquete especial. Mientras YoonGi miraba hacia el pasado, el rostro de alguien triste vino a su mente y su corazón comenzó a dolerle.

"Así que el Consorte no puede venir por eso."

"Eso creo."

"Pero el hecho de que actúe indiferente porque podría preocuparme..."

"¿No hace eso para no parecer débil ante el Imperio?"

Era una observación bastante objetiva, pero YoonGi negó con la cabeza. Simplemente se quedó sentado, y HoSeok decidió dirigirse hacia la puerta para irse. Aunque YoonGi se veía profundamente preocupado, este era un problema suyo de carácter personal.

Justo cuando HoSeok estaba a punto de abrir la puerta, YoonGi habló en voz baja.

"No de este modo."

HoSeok soltó la perilla de la puerta y lentamente se dio la vuelta. YoonGi estaba de pie con una inescrutable, pero triste expresión en su rostro. Parecía determinado a hacer algo.

"Quédate ahí, HoSeok."

Tomó una hoja de papel y comenzó a escribir rápidamente algo en ella. Después de unos pocos instantes había terminado, y le entregó la carta al caballero.

"Por favor, haz una cosa más por mí. Entrégale esto a Kyuhyun."

"¿Quieres que regrese al Imperio Oriental?"

"Eres el más rápido."

HoSeok aceptó la carta con derrotada resignación.

Jeon decidió celebrar una pequeña fiesta para animar a TaeHyung. Aunque no se enviaron invitaciones formales, aun así, era un evento real y muchos se congregaron para asistir. Un tercio de los invitados querían acercarse al concubino del emperador, mientras que otro tercio tomó esto como una oportunidad para hacer conexiones con la alta nobleza.

El Emperador Consorte no estaba presente, así que el centro de atención recayó sobre TaeHyung. Él reía y conversaba con los invitados, estaba radiante mientras recibía elogios y adulaciones.

Sin embargo, su sonrisa se desvaneció tan pronto como observó un rostro que no quería ver.

"Esta joven noble se ha mudado recientemente a la capital desde un área rural remota. Es un joven encantador, así que quería presentárselo, Joven TaeHyung."

Un noble se acercó a TaeHyung para presentarle a otro invitado.

Era nada menos que Beomgyu, el hijo menor del Vizconde Daesung. TaeHyung había sido tomado por sorpresa de tal manera que no había notado que el noble se había reído a modo de diversión, ni que varios nobles alrededor intercambiaron miradas maliciosas. Ellos eran quienes constantemente le hablaban a Bogum acerca de "El concubino del Emperador, TaeHyung."

Aunque los viejos rumores habían sido enterrados bajo un número de otros escándalos de alto perfil, algunos nobles aún se preguntaban o estaban convencidos de que TaeHyung era de hecho el antigua esclavo del Vizconde Daesung. Algunos incluso apostaban, diciendo que, si él realmente era el esclavo del Vizconde, reaccionaría de cierto modo ante Bogum o Beomgyu.

TaeHyung repentinamente se dio cuenta que la reunión con Beomgyu fue planificada deliberadamente. No obstante, en lugar de enfadarse, se forzó a sonreír alegremente.

"No nos habíamos visto antes."

Beomgyu puso una expresión de sorpresa, pero pronto regresó a una sonrisa también. TaeHyung conservó su expresión agradable, pero su corazón se hundía hasta el suelo. Sin embargo, antes de que pudiera decirle algo a  Beomgyu—

"Disculpe, disculpe."

Bogum apareció de repente, tomando a su hermano por el brazo y diciendo que tenían que apurarse a volver a casa. Miró a TaeHyung, pero no lo saludó, mucho menos pretendió saber su nombre.

Como si fueran completos extraños.

Bogum y Beomgyu se fueron. La emoción se rompió, la pequeña multitud se dispersó desinteresada. Los espectadores que presenciaron la situación le hablaron gentilmente a  TaeHyung de nuevo, pero él ya no pudo disfrutar la fiesta de la misma manera que antes. Se sentía incómodo estando entre las personas que intencionalmente trajeron a Beomgyu, y que después se voltearon y pretendieron no haberlo hecho con malicia.

En vez de seguir mezclándose con los nobles, buscó la oportunidad y abandonó la sala. Sin embargo, se encontró con Bogum no muy lejos.

Dudó al verlo, pero luego se acercó.

"Mi padre me dijo que fingiera no conocerte, pero creo que debo contarte sobre Ahn."