"¡Tonterías! ¿Por qué debería el Emperador Consorte proporcionar una dama de compañía para el concubino?"

Las damas de compañía que escucharon mi historia gritaron enojadas. La Condesa Taeyeon, quien sufría de hipertensión, se frotó las manos detrás del cuello mientras la Vizcondesa Yewon la abanicaba y hablaba con voz suave.

"Gracias a Dios que JiSoo no está aquí. Es una joven ardiente y actuaría de forma impropia."

Me senté inmóvil, no había dicho ni una palabra, y las damas me miraron con nerviosismo.

"¿Qué hará, Su Majestad?"

"¿De verdad le encontrara una dama de compañía?"

"Nadie se presentó cuando los secretarios del Emperador estaban buscando."

Suspiré.

"Ojalá pudiera decir que no... pero él mismo me dio una orden directa."

Todas las damas tenían lágrimas de indignación, pero no tenían otra opción. Suspiré de nuevo.

Por lo general, una dama de compañía era de un rango similar o inferior al de la mujer noble a quien servía, pero TaeHyung no era para nada un noble. En este caso, sería apropiado encontrar a una de las nobles caídas o más bajas... pero eso planteaba un problema ya que muchas de ellas no podían acceder al palacio. Lo consideré por un momento antes de dirigirme a la Condesa Taeyeon.

"Deberíamos empezar a buscar cerca, así que por favor envía una invitación a las jóvenes y mujeres de la capital."

"Sí, Su Majestad."

"¿Una fiesta de té con todas las mujeres de la nobleza?"

Los ojos de TaeHyung se redondearon.

"¿Estás segura?"

Chaeyeon, la sirvienta que le dio la noticia, respondió con un "¡Ya te lo dije!"

"Es organizada por el Consorte. Ni siquiera puedes imaginar lo grandiosa que es. Todas las damas de la capital se han reunido en el palacio durante horas. Las invitaciones se enviaron ayer."

" ... ¿Qué pasó con Tae?"

"¡Ah! Aunque no sea usted un noble, Joven TaeHyung, sigue siendo una persona de Su Majestad el Emperador... esto es realmente una vergüenza."

La boca de TaeHyung se giró hacia abajo y sus hombros se hundieron.

"Me lo imaginaba. El palacio parecía ser ruidoso todo el día..."

"El Consorte está siendo injusto. Se saltó el banquete por el día de Año Nuevo, pero ahora tiene una fiesta en la que excluye al Joven TaeHyung."

Las fiestas de té y los banquetes diferían en tamaño y expectativas de los invitados, pero para Chaeyeon y TaeHyung, que no lo sabían, una fiesta era una fiesta, y para ellas era injusto que TaeHyung no estuviera invitado.

TaeHyung se impulsó con los dedos de sus pies y se tumbó de nuevo en su cama.

"Tae debe ser odiado..."

"El Consorte está celoso porque el Emperador te ama."

"¿Por qué no te vistes y vas al palacio también?"

"Pero, ¿Tae no fue invitado...?"

"¿Es el Consorte el único que vive aquí? Esta es la casa de TaeHyung también."

Las dos sirvientas se turnaron para idear un plan, pero TaeHyung sacudió la cabeza y se cubrió con las mantas.

"No. No me quieren."

Los ojos de las sirvientas se humedecieron compasivamente.

"Pobre Joven TaeHyung..."

Aunque solo se invitó a mujeres nobles, el número de invitadas superó mis expectativas ya que asistieron mujeres de alto y bajo rango. Ni siquiera conocía los nombres o las caras de algunas de ellas, ya que raramente aparecían en la sociedad.

El jardín contaba con una variedad de pudines, gelatinas y chocolates para que todas pudieran caminar y comer. Al principio, parecían un poco sorprendidas de ver un bufé en una fiesta de té, pero pronto se rieron y hablaron entre ellas divirtiéndose. Cuando llegó el momento, les solicité su atención.

"Su Majestad el Emperador me ha pedido que le proporcione una dama de compañía para su concubino, el Joven TaeHyung. Como tiene que ser antes de Año Nuevo, no puedo buscar una muy lejos. ¿Conocen a alguien que quiera ser dama de compañía del Joven TaeHyung?"

No dije directamente, '¿Quién de ustedes quiere ser la dama de compañía del Joven TaeHyung?' Aunque los estándares eran más bajos de lo habitual, las que vivían en la capital seguían teniendo cierto orgullo en su posición. Las nobles de la capital tampoco estaban por encima de las nobles de las provincias, y no habría nadie que quisiera tomar la posición por debajo de un concubino plebeyo. Así que elegí mis palabras cuidadosamente.

Terminé y esperé a que alguien diera un paso al frente. Las mujeres y las jóvenes intercambiaron miradas, sacudiendo la cabeza o encogiéndose de hombros. El silencio se apoderó de la atmósfera. Después de una incómoda pausa, la Señorita Jennie, la mejor amiga de JiSoo, habló con cautela.

"Su Majestad. Esto ha sido un tema de conversación durante días, pero... por favor no le diga al Emperador lo que estoy a punto de decir. No debe hacerlo."

"Puede hablar, Señorita Jennie."

"¿No se rumorea que él es un esclavo fugitivo? Alguien puede querer servirle incluso si él es un plebeyo, pero si los rumores son ciertos... todas se muestran reacias."

Las otras damas asintieron, añadiendo sus propias palabras.

"Una no será capaz de levantar la cara si se convierte en la dama de compañía de un esclavo fugitivo, Su Majestad."

"Incluso si hubiera alguien ideal para el puesto, terminará siendo abofeteada después de ese rumor."

"Ser su dama de compañía no es un honor, sino un insulto y un castigo."

Los chismes parecían haberse extendido ampliamente en la sociedad. Las mujeres nobles dudaron antes de preguntarme, "¿Es cierto el rumor, Su Majestad?"

Les dije la respuesta de Jeon. Era un plebeyo que fue herido por él en un accidente.

Por la noche, las damas volvieron a sus casas y yo regresé al palacio. Esta noche cenaría con Jeon, y sería mejor que le informara que no pude encontrar una dama de compañía para TaeHyung.

Para mi sorpresa, no había comida en la mesa. Jeon ya estaba sentado. Miré hacia la mesa vacía, desconcertado, y Jeon me habló con voz tranquila.

"Escuché que el Emperador Consorte convocó a todas las damas y comieron bocadillos durante horas. Me preocupaba que estuvieras lleno, así que no puse la mesa esta noche."

"...Eso es verdad."

"Puedo comer con TaeHyung, así que no te preocupes."

"..."

"¿Qué hay de la dama de compañía de TaeHyung? ¿Has encontrado una?"

"Convoqué a todas las mujeres y jóvenes damas, pero ninguna se ofreció a servir, Su Majestad."

Jeon frunció el ceño.

"¿Eso es todo?"

"Sí."

"Entonces debe haber una razón."

"La cuestión no es el dinero."

"¿Qué quieres decir con eso?"

Si hablara del rumor de que TaeHyung era un esclavo fugitivo, estaría traicionando la confianza de las otras mujeres de la nobleza. La Señorita Jennie me había pedido que lo mantuviera en secreto, y por eso no dije ni una sola palabra.

"Es solo mi suposición, pero con los preparativos de Año Nuevo en marcha, creo que nadie quiere ocuparse de alguien más por ahora. Tendría el doble de trabajo."

Jeon reflexionó por un momento y luego habló en tono medio juguetón.

"¿Dijo el Consorte algo extraño cuando convocó a las mujeres de la nobleza?"

Aunque fingió ser divertido, su tono era muy agudo.

"Por supuesto que no. No sé nada acerca de su concubino, pero no diría algo extraño."

"Las personas dicen cosas a pesar de no saber nada."

"Eso es verdad. Pero hay algunas personas que dudan de su pareja sin oír o ver nada personalmente..."

Un destello de culpa cruzó por el rostro de Jeon ante el significado implícito de mis palabras. Nos miramos en silencio.

"Si eso es lo que dices, entonces no dudaré de ti."

Fue Jeon quien cedió primero.

"Yo tampoco dudo de ti."

Yo también cedí, Jeon sonrió y me miró tranquilizadoramente.

"Solo preguntaba, así que no te ofendas."

Ya estaba ofendido, pero si luchaba abiertamente con el Emperador, perdería. Oculté mi orgullo derrumbado, pero sentí náuseas en todo el cuerpo.

Sonreí mecánicamente y me levanté de mi asiento.