NANGIBABAW ang ingay ng mga takong ng heels ni Beta pagkalabas ng elevator. May kalakip na pagdadabog sa bawat hakbang nang matanaw niya ang pigura ng isang lalaki. Nakasandal ito sa pader, katabi ng pinto ng kanyang unit. As soon as Walter saw her, he stood straight and faced her. Unti-unting bumagal ang kanyang mga hakbang hanggang sa makalapit sa binata.

"We just dated yesterday," she spoke lowly.

Nagpupuyos pa rin ang kanyang kalooban, pero hindi na dapat pang idamay niya si Walter sa inis na nadarama. Matiim ang naging titig sa kanya ng lalaki, hapit ang magandang porma ng katawan nito ng suot na jeans at fitting shirt na grey.

"Is it wrong to just see you, Beta?" he replied, sultry and deeply.

"You came to see me in bad timing, Walter," iwas niya ng tingin sa lalaki.

Hinarap na ni Beta ang pinto para i-unlock. Pinag-iisipan pa niya kung itataboy si Walter at kung ano ang pwedeng sabihin dito para lumisan.

"With that look on your face, tigress, seems like I came just in time."

Tinulak na ni Beta ang pinto kaya natigilan siya sa sinabi ng binata. Pakiramdam niya ay may kung anong nagsindi sa kanya at naisuksok sa tagong parte ng kanyang pagkatao ang inis. Nangibabaw ngayon ang kakaibang pagpintig ng kanyang puso.

Natigilan siya, napatitig sa kawalan. Paulit-ulit na rumehistro sa kanya ang tinuran ni Walter.

Napasinghap siya nang maramdaman ang pagdulas ng kamay nito mula sa likod ng kanyang balakang, patungo sas gilid ng bewang. Then he pulled her close to him.

"I think..." he murmured, lowering his head to rest his forehead on the side of her head, "...you will need something to smile about tonight."

Inangat nito ang isang kamay at dumampi ang hintuturo ng lalaki sa kanyang mga labi. His finger slowly tugged her lower lip to part it from the upper.

Gusto niyang mapamura. The man was an ultimate seductor.

"What are you planning?" higit niya sa paghinga, napapapikit ang mga mata.

His scent danced around her, excitement tingling her whole being.

Nadama niya ang pagbaba ng mga labi ng lalaki sa gilid ng kanyang tainga. Swabeng pumuwesto na ito sa kanyang likuran, ang mga kamay ay pirming pumipiga na sa kanyang mga braso, humahagod at pipiga ulit. Those that he did with her breasts, he could also do to her arms.

Yes, it was insane. Nag-iinit siya sa paghawak pa lang ng lalaki. Nag-iinit siya agad sa bawat salitang binitawan nito.

Nag-iinit siya sa tila pangako nito kanina na pangingitiin siya.

"I am planning to cook you some dinner."

Napayuko na siya at mahinang natawa. "What kind of dinner?"

"I know you want more, sweet," he chuckled sexily, now pressing his hardness on her back, close to her butt.

Napaawang ang kanyang mga labi. Oh, the man was already turned on.

"But-" he continued, "-not tonight, sweet. You definitely need rest. We have already fucked all night and all morning, right?"

"I know," tingala niya nang humalik na ang mga labi ni Walter sa gilid ng kanyang leeg.

"Let's get in, baka hindi ako makapagtiis," hiwalay na nito sa kanya.

May dinampot si Walter na paper bag na nilapag pala nito sa sahig malapit sa pinto bago siya sinundan sa loob.

Pagkapasok sa condo niya ay hindi na nagpalit pa ng pambahay si Beta. She guided the man to her kitchen where he unpacked the groceries.

"What are you planning to cook?" tanong niya habang iniisa-isa nito ang paglapag sa pinamili sa counter.

Sumulyap ito sa kanya at ngumiti. "A light dinner. An egg salad."

"For a..." she bit her lower lip, admiring him, "...fit guy like you, I never thought you'll be into salads."

"I can be into salads for a lady," mahina nitong tawa habang nakatitig sa kanya.

She smiled back at him. "And so, you think I'm into salads."

"Looking at a woman as sexy as you, I know you had a lot of discipline and worked hard to maintain a figure of a goddess."

Pinanlakihan niya ito ng mga mata. "Excuse me! I'm naturally sexy, thank you!"

Tumuwid na siya ng pagkakaupo sa stool na katabi lang ng counter na iyon. Sa unang pagkakataon ay nakita niya ang lalaki na humalakhak. Amusement sparkled in his eyes.

"I don't need to work hard," she scoffed. Siyempre, umaarte lang siya para mas patawanin pa ito.

"Oh, damn, tigress, you're so full of yourself," napapailing na gusot ng lalaki sa paper bag bago naglikot sa paligid ang mga mata.

Natanaw naman nito ang trash bin kaya tinapon doon ang bag bago siya binalikan.

"You call me sweet and you call me tigress," iwan ni Beta sa kinauupuan para tulungan na ang lalaki sa paghahanda ng kakainin nila. "What's the difference between the two?"

"Just help me with these, sweet," sagot nito habang maingat na binubusan ang tray ng itlog.

"You need a bowl?" aniya.

"Yes, please," he murmured.

Si Beta na ang naglaga sa mga itlog, ang binata naman ay naging abala sa paghihiwa ng iba pang isasahog. For the rest of the cooking, Beta simply watched him finish the dish. Proud na prinesenta ng lalaki sa kanya ang salad. Nilapag nito ang bowl sa counter, sa harapan niya at hinalo pa ng mabuti ang salad na nalalatagan ng mayonnaise.

Beta bit her lower lip. "So you're a good cook too."

"I have to," serve nito ng salad sa nakaabang niyang pinggan. "I live alone."

"Wala kang mga kapatid?"

He chuckled and shook his head. Napatitig si Beta sa binata na kinakain na ang salad na nasa pinggan nito. Walter smiled and nodded in satisfaction. Inangat nito ang mga mata sa kanya at pinukulan siya ng nagtatakang tingin.

"Why?" maluwag nitong ngiti sa kanya.

"I just find it unbelievable," taas ng sulok ng kanyang labi. "You're gorgeous, your sex expertise is... great-"

Kumislap ang kakaibang interes sa mga mata ng lalaki. Tinukod nito ang isang kamay sa counter at attentive na nakinig sa kanya.

"-and you're good at cooking. You have a way with words too."

Bumaba ang kanyang paningin sa salad sa pinggan.

"I know it's cliché, I have watched and read a lot of women say this to a guy, pero..." tumutok muli ang mga mata niya rito, "... how come you're still freaking single!?"

Napapailing na yumuko ito, mahina ang naging pagtawa.

"Seriously, Walter!"

"You're gorgeous," hilig ng ulo nito, ang mga mata ay sinusuyod na siya ng tingin. His wide grin was replaced by a small smile. "You're sexy and hot and an independent woman in your ways. You run a company and all that, so how come you're also still single, sweet?"

Hindi maapuhap ni Beta ang isasagot. Wala sa loob na natulala siya sa lalaki. Their gazes locked. Sumilay ang hindi maipaliwanag na ngiti sa kanyang mga labi.

Nang mapansin na napapatagal na ang pagkakatitig niya, umiwas na siya ng tingin dito. Taas-noong nilipat iyon sa bandang kanan niya kahit walang ispesipikong pagmamasdan doon.

Pagkatapos ng dinner, nakaupo na silang dalawa ni Walter sa carpet, nakasandal sa paanan ng sofa. Nakalapag sa tabi ng lalaki ang bote ng red wine, parehong may laman pa ang mga kopita na hawak nila.

Sinandal ni Beta ang ulo sa balikat ng lalaki habang nakamasid sila sa glass wall ng unit na iyon sa kanilang harapan. Hinawi nila ang blinds kaya kitang-kita ang nagkikislapang mga ilaw ng siyudad.

"I had a bad night," panimula ni Beta sa wakas.

Sa totoo lang, kanina pa siya kinukulit ni Walter. Tinanong siya nito kung bakit tila aburido siyang umuwi. Ayaw niyang sagutin kaya tumigil na ang lalaki sa pag-usisa. Nanaig ang katahimikan sa kanila kaya naman naisipan na niyang magsalita.

"Is it still bad?" he asked softly.

She smiled. "Not as bad as earlier." Then Beta closed her eyes. "The egg salad made me feel good all of a sudden."

"Eggs really make girls feel good."

Kinurot niya ito sa tagiliran. Natatawang napapiksi si Walter saglit bago inayos ang ulo niya ng pagkakasandal sa balikat nito.

"Nakita ko si Dexter kanina," patuloy niya.

Nanatiling tahimik si Walter kaya malamang ay hinihintay lang nito na ituloy-tuloy niya ang pagkukuwento. Kaya naman sinaad na niya rito ang lahat-lahat. Sa hindi malamang dahilan, pinagkatiwala niya sa lalaki ang mga bumabagabag sa kanyang dibdib.

"I have this feeling that Dexter wants to use me... to get a full hold of the merged companies," Beta concluded. "I really, really feel bad... I feel bad for Dad... for Mom."

"Ano ba ang kumpanyang hawak ng pamilya nila?" simsim ng lalaki ng red wine.

"Primera Montevalle Inc.," sagot niya.

"Oh. That."

Tumuwid na siya ng upo. "You know that company?"

"That stupid company whose 40% of their shares are owned by a secret investor?" titig nito sa kanya.

"How did you know that? That's internal information."

"Sa US ako nakatira dati," salin nito ng red wine sa kopita niya bago nito sinalinan ang sarili. "Kaya pagdating ko rito, hindi ako basta-basta maka-acquire ng lupa o kahit anong properties. So I made stock investments. Malaking stock ang gusto kong bilhin sa Primera Montevalle, pero hindi ko na raw pwede bilhin yung dami ng stocks na gusto ko kasi pagmamay-ari na raw ng secret investor yung 40% and the rest is owned by various people."

"So you're their investor."

Ngumisi ang binata. "No."

Na-relieve si Beta nang malaman na hindi tumuloy si Walter sa pag-iinvest sa Montevalle. Ayaw niya magkaroon ng involvement ang lalaki sa personal niyang buhay at mga tao na parte niyon.

Ayaw niya kasi alam naman niya kung anong klase ng relasyon ang mayroon sila ni Walter.

Pinagmasdan niya ang pag-inom nito ng alak. Binaba ni Walter ang baso at binalik ang ulo niya sa pagkakasandal sa balikat nito. Her eyes returned to the view of the city lights by the glass wall.

Naramdaman niya ang pag-abot ni Walter sa kanyang kamay. Their fingers intertwined.

"It's been a long time since I felt this way," he spoke lowly, shadows of the dark room fell on his face, a shred of light from the lampshade made him visible.

"Felt what?" inaantok niyang tanong, nakapikit na ang mga mata.

He fell silent for a while.

Unti-unti na siyang tinatalo ng antok. Marahil dala lang iyon ng sobra niyang stress sa panggagalit sa kanya ni Dexter.

"Na may kasama ako."

"Don't you have friends?" hikab niya. "Like that Clint guy..."

He chuckled lowly. "You can't get Clint off your mind, huh?"

"He's your best friend, right?" lapag niya sa wine glass sa kabilang gilid para mayakap ang braso ni Walter.

"Yes, he is. Clint. That guy. He's a great guy. He surpasses me with almost everything," sinundan iyon ng mahinang pagtawa bago naramdaman ni Beta ang pag-angat nito ng braso.

Walter took a sip of his wine.

"I'm scared of him sometimes."

Pakiramdam ni Beta ay unti-unti nang lumulutang ang kanyang ulo.

"Why?"

"Because he's great."

Kumawala ang kanyang bungisngis.

"To me, you're great."

Natigilan siya. Hindi maipaliwanag kung bakit tuwang-tuwa siya sa loob-loob sa sinabi ng dalaga.

"You're just saying that kasi hindi mo pa natikman si Clint."

Lalo siyang natawa. Komportableng yumakap lang siya sa braso nito at ni-relax na ang sariling katawan.

"You're my sex partner now, so I don't care what hetastes like."