SUMAKAY na si Beta sa tabi ni Walter na nasa driver's seat ng sasakyan. Sa totoo lang, napaaga ang usapan nilang pagkikita. Biglaan lang nagbago ang isip ng lalaki. Beta did not mind though. Wala naman kasi silang gala ni Lily sa araw na iyon. Sinundo siya ng lalaki sa tapat ng condominium building na tinitirahan. Napalingon siya rito at napapikit. The man was a physical form of perfection. He was gorgeous from head to toe— firm biceps, hard chest, jet black hair and eucalyptus scented.

Lumapad ang ngiti sa kanyang mga labi nang lingunin siya nito. Kumislap ang mga mata ng lalaki nang makita siya na naka-dress siya. It was a simple black dress that matched the blackness of his attire.

Kinambyo na ng lalaki ang driving stick para umusad na ang sasakyan.

To Beta's surprise, hindi siya dinala ng lalaki sa The Org o sa kung saang hotel. Huminto ang sasakyan nito sa isang memorial park. Hinawakan siya ng lalaki sa kamay at inakay papasok sa isang mausoleum. Binasa ni Beta ang nakaukit na pangalan sa lapidang nakakabit sa nitso niyon. Nakapangalan iyon sa isang babae— Jacqueline Eberbach.

Dahil sa taon ng kaarawan, napagtanto ni Beta nab aka nanay ito ni Walter.

"Sana sinabi mo sa akin na dito tayo pupunta," yakap niya sa sarili. "Eh, 'di sana, nadalhan natin siya ng bulaklak."

The man lowly chuckled. "Mom is allergic to flowers. She never liked flowers since then. Kaya okay lang."

Tumango-tango na lang siya. Tatanungin sana niya kung bakit siya dinala roon ng lalaki, pero nang makita ang date of death ay nasagot na iyon.

Death anniversary ng ina nito.

"Bakit ako ang sinama mo rito?" titig niya sa lalaki. "Where is your dad?"

Tumaas lang ang sulok ng kanyang labi. "He's out of our life. He left my mother. They divorced."

Tumango-tango ulit siya. Beta felt awkward all of a sudden. Bakit biglaan na lang nai-involve siya sa pinaka personal na aspeto ng buhay ng lalaki? Pero nakakahiya naman kung kukuwestiyunin niya iyon kaya hindi na niya isinatinig pa.

"Sorry I brought you here," he spoke. "Kanina ko lang kasi naalala na death anniversary ni Mom."

Kaya naman pala.

"It's okay," nilapat niya ang isang kamay sa ibabaw ng nitso. "Nice to meet you, Ma'am."

"You're calling my mother mom already?" mahinang tawa ng lalaki kaya pinanlakihan niya ito ng mga mata.

"I said ma'am," paglilinaw ni Beta. "M-A-A-M, okay?"

Maluwag na ngiti lang ang sinagot nito. "I am be nearing my forties in the next four years, but I am not yet that deaf."

"Then maybe you are assuming," natatawang pamewang niya.

Nilingon ng lalaki ang nitso ng ina.

"Mom, I am with Beta. She's just like me..." natigilan ito, napatitig sa kawalan bago binalik ang tingin sa nitso. "She's a human."

Nawiwirduhang tumaas ang kilay niya sa sinaad ng lalaki.

Nang makabalik sa kotse mas naging relaxed na si Beta sa tabi ni Walter.

"You mother died young," lingon niya rito. "Around late thirties? I saw her birthday eh. Ano ba ang naging sakit niya?"

Mahina ang naging pagtawa ng lalaki. Nakatutok ang mga mata sa kalsada habang nagmamaneho bago sumagot.

"Heartbreak."

Napaawang ang mga labi niya. Dahan-dahang umiwas na ng tingin sa lalaki.

"Oh, well..."

"She became depressed when Dad left us. She puts up this fake face everyday, that she's okay but at night? I hear her crying secretly."

Tila bumigat ang loob niya sa kinuwento ng lalaki.

"She's the happiest person in the room, but dying inside," he continued. "That's how depression kills. It kills people silently."

Hindi niya malaman ang sasabihin. "It must have been hard for you."

"I chose to make it hard for me," nagpakawala na ito ng tawa. "Stop meddling with my personal life already. Let me know you instead."

"Ayaw na pakialaman ang personal life niya, pero personal life ko ang gustong pakialamanan," natatawang sandal niya.

Tumingin sa bintana si Beta, pinanonood ang mga nadadaanang patag ng damo na may mga lapida at ang mga puno. Lahat ay berde na nahahaluan ng kahel na sinag ng papalubog na araw. Everything grew more vibrant, like a lazy summer afternoon.

"How are you and your ex? Have you talked again?"

"Why would we ever talk again?" harap niya rito. "Alam mo ba kung ano ang nangyari sa amin, Walter? I caught him cheating on me! In your club!"

"I know, okay?" taas ng sulok ng labi nito. "Don't be shouty."

"I am not shouty."

"We're not yet in bed so don't use up all that shouting."

Napalunok siya. Saktong sulyap ng lalaki sa kanya at tinapunan siya ng nakakalokong ngisi. Binalik din nito agad ang atensyon sa kalsada.

"So you never talked after that," he concluded.

"Yes," halukipkip niya. "What is there to talk about anyway?"

"For closure," kabig nito sa manibela. "Kahit papaano, minahal niyo naman ang isa't isa, hindi ba? So hindi ba, mas maganda na magharap kayo kapag mahinahon na kayo, mag-usap ng maayos para linawin na tapos na ang lahat sa inyong dalawa?"

Napabuntong-hininga si Beta. Sumandal siya at pinikit ang mga mata.

"I don't want to see him. I don't."

Nakapikit man, dama niya ang pagtitig ng mga mata nito sa kanya. Hindi na rin umaandar ang sasakyan.

"Because you know you'll cry if you ever see him."

"Kung iniisip mo na makakaapekto itong emosyon ko sa sex life natin, wala kang dapat ipag-alala, Walter," dahan-dahang mulat ng kanyang mga mata.

Sa pagdilat bumungad ang pila ng mga sasakyan na nakahinto dahil sa stoplight.

"I don't worry about that," he murmured. "Because if you loved him, you won't think of hurting Dexter just to get revenge."

Naguguluhang napatingin siya rito. Nakangiting nakasandal na ang lalaki sa kinauupuan habang alertong nakaabang sa pag-usad ng mga kotse sa unahan.

"What I worry is, wala pa kayong closure."

"We're just having sex, Walter. Whether we had closure or not, should it affect you?"

Misteryosong napangiti na lang ito. "No. Not at all. I must be overthinking."

"Good. Hindi ko nga pinoproblema iyon, eh," mapait niyang wika.

DINALA siya ni Walter sa isang restaurant para kumain. The restaurant was situated by the mountain side— kaya pagkatapos kumain ay napadpad sila sa pinakamalapit na bundok. Hininto ng lalaki ang sasakyan at kapwa sila bumaba para umupo malapit sa bangin. They positioned far from the edge, sat on the grass and saw thousands of scattered stars in the sky.

"So, is this your new idea for a sex location?" tingala niya sa langit. "Underneath the stars?"

Mahina itong tumawa. "I am not a romantic, sweet."

Nilingon niya ang lalaki. "Then why bring me here?"

"Kasi may makakasama na ako pumunta rito." Huminga ito ng malalim bago siya nilingon. "I'm curious."

"About?"

"If you are only using me, as of this moment, to make your ex jealous?"

Nag-chin up siya. "Now you're getting too personal again."

"Come on, I need to know," taas nito ng mga kamay.

Kapwa sila natawa.

"I just want to have fun, Walter, that's all."

"The other week, gusto mo gumanti. Now you just want to have fun."

"Oh," tingala niya, "I just figured that it's just a waste of time. Lily—" sulyap niya rito, "—my bestfriend, also thinks that revenge is a waste of time."

"How quickly a woman changes her mind," tingala na rin nito sa kalangitan. "You'll be quite dangerous, sweet, if I fall in love with you."

Napatitig siya rito. Kahit na madilim ang paligid at naaaninagan niya ang gwapo nitong mukha na hinahaplos ng maputlang liwanag ng buwan.

"You might change your mind one day," tila may bigat na patuloy nito, "then replace me and leave me."

Umusog siya palapit sa lalaki. Nakatukod ang mga kamay nito sa likuran kaya nakaupo ng pirmi sa damuhang iyon. Nilapit ni Beta ang mukha sa pisngi nito.

"Why? Have you already experienced that, Mr. Eberbach?"

Nilingon siya ng binata, tinitigan sa mga mata bago tinawanan.

"Now you're getting personal," ngisi nito.

"You're dodging the question!" tawa niya. "So nagka-heartbreak ka na nga before!"

"Bahala ka," tawa nito sa mababang tono kaya kinurot niya ito sa braso.

Hinablot siya ng lalaki at hinila. Humiga ito at dinapa siya sa ibabaw ng katawan nito. Her hair fell on the side of her cheeks, veiling their faces as they stared into each other's eyes.

"This... this lust..." taas kanyang hintuturo sa nakaawang na labi ng lalaki para hagurin iyon, "...it's so inexplicable, isn't it, Mr. Eberbach?"

Tumitig ito sa mapupula niyang mga labi bago sa mga mata.

"Hindi lahat ng bagay kailangan ng paliwanag."

Dumulas ang palad nito sa kanyang pisngi at dahan-dahang hinila siya pababa para salubungin ang halik nito. She parted her lips and kissed him too, moving her head left and right, following the motion and aggressiveness of his lips.

His other hand slid down on the curve of her waist, of her lower back, then squeezed on her ass. Nagpatuloy ang halikan nila, kapwa nagiging gutom at agresibo. The torrid kiss was interrupted by their gasps for air.

Naramdaman niya ang pagtaas ng kanyang palda at sinundan iyon ng paghaplos ng kamay ni Walter sa kanyang hita.

Tumaas iyon bago sumuksok sa pagitan ng kanyang mga hita at humagod.

Both of them seemed to be lonely, too lonely they seek to the short-lived ecstasy of sex as their escape.

Beta rubbed on his arms. Tinukod na niya ang mga tuhod sa tabi ng mga hita ng lalaki. She parted her legs and began rubbing. The man assisted her and firmly pushed her waists down, then pulled them up.

Nagpatuloy siya sa pagkiskis, mas lalong nag-iinit habang hinahatak na ni Walter ang sleeves ng kanyang dress pababa. Inangat nito ang ulo para humalik sa kanyang dibdib. Bumaba ang mga labi nito at inangat ang kanyang puwitan para tumaas ang katawan.

His lips found her breasts and sucked.

"Ahh, Walter," pikit ng kanyang mga mata.