The Chosen Nexus
†††

Binigyan ng unang gawain si Zero na basahin ang aklat ng Magician Book. Nalaman niya ang ranggo ng bawat magician na kaniyang nalaman tungkol sa haka haka at nakikita niya ay hindi tunay. Isa lang ito temporary title ng mga Magician ang Nakita niya gamit ang kakayahan niya.

May apat na class ang magician na ayon sa talento sa mahika. Pinag usapan ang kahalagaan ng mana sa katawan upang mapaunlad ito sa pamamangitan sa pag lagay sa nababagay na Class.

Nahahati ang magician sa apat na Class ito ang Holy Arcana Magician, Nature Magician, Nexus Magician at Warden Magician.

Habang binabasa ni Zero ang Magician Book, natutunan niya ang malalim na kahulugan at tungkulin ng bawat class ng magician. Napagtanto niya na ang class ng isang magician ay hindi lamang batay sa talento, kundi pati na rin sa kanilang layunin at disposisyon sa buhay.

Holy Arcana Magician

Ang mga Holy Magician ay kilala bilang mga tagapagpagaling at tagapagtanggol ng katarungan. Gumagamit sila ng mahika na nakabatay sa liwanag, pananampalataya, at kabanalan. Ang kanilang pangunahing layunin ay protektahan ang mga inosente at magdala ng liwanag sa madilim na mundo. Gayunpaman, nalaman ni Zero na hindi lahat ng Holy Magician ay tunay na banal; ang iba’y ginagamit ang kanilang kapangyarihan para sa sariling kapakinabangan.

Nature Magician

Ang Nature Magician ay may malapit na kaugnayan sa kalikasan. Pinapangalagaan nila ang balanse ng mundo gamit ang kanilang kakayahang kontrolin ang mga elemento tulad ng lupa, tubig, hangin, at apoy. Madalas silang makita sa mga lugar kung saan sagana ang kalikasan, ngunit nabanggit din sa libro na mayroong Nature Magician na kayang sirain ang balanse para sa kanilang layunin.

Nexus Magician

Ang Special Magician ay mga natatangi sa lahat ng aspeto. Hindi nila sinasakop ang karaniwang mga uri ng mahika, bagkus, taglay nila ang mga pambihirang kakayahan na kadalasang hindi maipaliwanag. Sila ang may pinakamaraming posibilidad ngunit mahirap silang maintindihan. Ang iba sa kanila ay kayang baguhin ang realidad, habang ang ilan ay may kakayahang makakita sa hinaharap. Napansin ni Zero na karamihan sa haka-haka ng mga tao tungkol sa Special Magician ay nagmumula sa takot at inggit.

Warden Magician

Ang Guardian Magician ay ang mga mandirigmang nakatuon sa proteksyon at depensa. Sila ang pinakamalakas pagdating sa pagtatanggol ng kanilang sarili at iba pa. Ang kanilang mahika ay nakatuon sa pagpapalakas ng katawan, paglikha ng mga makapangyarihang kalasag, at pagharang ng anumang uri ng pag-atake. Sa kabila ng kanilang lakas, binanggit sa libro na sila rin ang pinakamadaling magupo kung mawawala ang kanilang pokus sa proteksyon.

Habang nalalaman ni Zero ang lahat ng ito, napansin niyang kakaiba ang sarili niyang kakayahan. Sa bawat pahina ng Magician Book, lumalalim ang kaniyang pag-unawa na ang ranggo ng magician ay hindi permanente. Ang tunay na halaga ng isang magician ay nasa kanilang kakayahang pagyamanin ang kanilang mana at gamitin ito nang may layunin.

Biglang lumiwanag ang isang bahagi ng libro, at nagpakita ng mga salitang nakaukit.

"Ang tunay na magician ay hindi hinuhusgahan sa ranggo o class. Ang mana ay isang daluyan ng layunin—piliin mong mabuti kung paano mo ito gagamitin."

Sa sandaling iyon, naramdaman ni Zero ang kakaibang enerhiya sa kaniyang katawan. Alam niyang ang unang hakbang niya bilang magician ay hindi lamang sa pag-aaral ng mahika, kundi sa pag-unawa sa kaniyang layunin sa mundo.

Habang patuloy na nagbabasa si Zero, napansin niya ang isang bahagi ng libro na tila nakalaan para sa kanya. Ang mga salitang nakasulat ay tila gumagalaw, bumubuo ng isang bagong kabanata na hindi niya nakita kanina.

The Invisible Path

"Ang Invisible Magic ay hindi pangkaraniwan. Ito ang mahika ng mga nasa anino, ang hindi nakikita ngunit nararamdaman, at ang pinakamakapangyarihang anyo ng manipulasyon. Ang gumagamit nito ay maaaring maging pinakamatibay o pinakamahina, depende sa kanilang layunin at kontrol."

Napako ang tingin ni Zero sa mga salitang ito. Unti-unting nagliwanag ang libro, at biglang umangat ang mga salita mula sa pahina, bumuo ng isang hologram na imahe ng isang mahiwagang nilalang, isang nilalang na parang isang anino na nag-aalab ng asul na liwanag.

"Zero, ikaw ang napili upang taglayin ang Invisible Magic. Ang kakayahang ito ay higit pa sa pagtatago. Ito ay susi sa tunay na kapangyarihan—ang kapangyarihang magtakda ng sarili mong landas. Ngunit mag-ingat, sapagkat ang kapangyarihang hindi nakikita ay madaling abusuhin."

Napataas ang magkabilang kilay niya. Hindi napansin ng matabang lalaki ang hologram. Ngunit hindi nag laon nag laho ang hologram.

“Mawalang galang na Ginoong Kaz.”

Huminto ang matabang lalaki sa kaniyang ginagawa. “Natapos mo ba ang unang task mo?” mahinang sambit.

“Ganun na nga po.”

“Aba sigurado ka ba dyan?”

Hindi sumagot si Zero,tumango na may ngiti sa labi.

Napabuntong-hininga si Kaz, kasabay ng pagpunas sa butil ng pawis sa kaniyang noo. Tumayo ito at inikot ang tingin kay Zero, tila may tinatantya.

"Kung ganun," aniya, "sumunod ka sa akin." Lumakad si Kaz papunta sa isang pintuang bakal na nasa dulong bahagi ng silid. Binuksan niya ito gamit ang isang access card, at sa likod ng pinto'y naroon ang isang makipot na pasilyo na tila lumang-luma na, ang mga dingding ay may kalawang at ang ilaw ay umiilaw-ngunit-kumukurap.

Tahimik na sumunod si Zero. Ang bawat yabag nila sa sahig ay nag-echo sa pasilyo. Hindi maiwasang mapansin ni Zero ang bahagyang panginginig ng kamay ni Kaz na hawak ang access card.

“Kailangan bang ganito ka-intimidating ang silid ng pagsusulat ng pamantayan?” tanong ni Zero, nagtatangkang basagin ang tensiyon.

Napahagikhik si Kaz, ngunit may halong nerbiyos ang tawa nito. “Intimidating? Hindi ito ang silid. Ito ang daanan patungo roon. At maniwala ka, Ginoong Zero, mas gusto mo nang dito lang manatili kaysa makita ang mismong silid.”

Napakunot ang noo ni Zero, ngunit pinili niyang manahimik. Nang marating nila ang dulo ng pasilyo, bumungad ang isang malaking pinto na gawa sa mala-kristal na materyales. Napakakinis at napakaliwanag, tila ba sumasalamin ang mukha ni Zero habang nakatingin siya rito.

“Dito mo malalaman kung Malaya kang pumili o pipiliin ka nila,” wika ni Kaz habang ini-scan ang kaniyang access card. Bumukas ang pinto nang dahan-dahan, kasabay ng malamig na hangin na tila bumati sa kanilang dalawa.

Pagpasok nila, nagliwanag ang buong silid. Ang sahig ay tila gawa sa puting marmol, habang ang mga dingding ay puno ng hologram na nagpapakita ng iba't ibang klase ng task at pangalan ng mga tao. Sa gitna ng silid ay naroon ang isang mataas na upuan, tila trono, at sa harap nito ay isang maliit na mesa na may mga lumulutang na letra.

“Umupo ka,” sabi ni Kaz.

Tila nag-atubili si Zero, ngunit sa huli’y sumunod siya. Nang makaupo, biglang nagbago ang anyo ng mga hologram sa paligid. Isa-isang nagpakita ang mga pangalan ng class na maaari niyang salihan, kasabay ng mga alituntunin at katangiang hinahanap sa bawat isa.

“Ngayon,” wika ni Kaz, “ang sistema ang magtatakda kung ikaw ba ang mamimili, o sila ang pipili sa iyo. Ihanda mo ang sarili mo, Zero.”

Maya-maya, naramdaman ni Zero ang bahagyang panginginig ng upuan. Lumiwanag ang paligid, at biglang nagpakita ang isang hologram sa kaniyang harapan na may mga salitang:

"Ang class ang pipili sa iyo."

Napangiti si Zero. "Mukhang inaasahan ko na ito," bulong niya sa sarili.

Sa di kalayuan, biglang lumitaw ang tatlong hologram na tila mga anino ng tao. Isa-isang nagpakilala ang mga ito.

“Class warden,” sabi ng unang hologram, na may tinig na puno ng sigasig. “Hanap namin ay mga taong may matatag na kalooban.”

“Class Nature,” wika ng pangalawa, na may malamig na tinig. “Tanging mga may talino at analitikal na kakayahan ang nararapat.”

“Class Holy Arcana,” sabi ng pangatlo, na may mabigat at misteryosong tinig. “Kami’y naghahanap ng mga taong handang yakapin ang dilim para sa liwanag.”

Tahimik si Zero habang tinitimbang ang bawat salitang narinig niya. Ngunit bago pa man siya makapagsalita, biglang nagbago ang kulay ng hologram sa kaniyang harapan. Isang pangalang hindi nabanggit kanina ang lumitaw.

"Class Nexus: Ang hindi pumipili, ngunit may kontrol sa lahat."

Nanlaki ang mga mata ni Kaz. “Imposible… ang Nexus…”

Napakunot ang noo ni Zero habang nakatingin kay Kaz na tila hindi makapaniwala sa nakikita.

“Bakit ka gulat na gulat?” tanong ni Zero, na bahagyang nakangiti ngunit may halong pag-aalinlangan.

Huminga ng malalim si Kaz bago sumagot. “Ang Nexus ay hindi pangkaraniwang class. Sa buong kasaysayan ng systemang ito, bilang lang sa daliri ang naging miyembro nito. Hindi rin sila tinatanggap ng karamihan—magician man o mamamayan. Sa mata ng iba, sila’y mga rebelde, traydor, at panganib sa lipunan.”

Napaisip si Zero. “Kung ganon, bakit ako? Wala naman akong espesyal na kakayahan.”

“Tama ka,” ani Kaz, ngunit ang tono nito’y tila mas lalong bumigat. “Ang Nexus ay hindi pumipili base sa kapangyarihan o talento. Sila’y pumipili ng mga taong may natatanging kakayahang hamunin ang sistema, ang umiiral na balanse ng kapangyarihan. Ngunit sa kasamaang palad, dahil dito, sila rin ang may pinakamababang reputasyon.”

Tahimik na tinitigan ni Zero ang hologram na nagkukumpirma ng kaniyang pagkakabilang sa Nexus. Sa kaniyang isipan, bumabalik ang mga alaala ng mga oras na pakiramdam niya’y hindi siya nababagay saanman, na para bang palagi siyang isang pirasong hindi magkasya sa kahit anong puzzle.

“Kung sila ang may pinakamababang reputasyon,” wika ni Zero, “bakit nila ako napili?”

Saglit na nagkaroon ng katahimikan si Kaz bago ito nagsalita. “Hindi ko alam ang sagot. Ngunit isa lang ang sigurado—hindi ito simpleng desisyon. Ang Nexus ay kilala sa pagsubok ng hangganan ng sistema, at palaging may kapalit ang kanilang mga aksyon.”

Biglang nagbago ang hologram. Sa pagkakataong ito, lumitaw ang mga salitang:
"Kumpirmahin ang pagsali sa Nexus. Oo o Hindi?"

Tumingin si Zero kay Kaz, naghihintay ng payo. Ngunit umiling ang lalaki. “Ito’y desisyong ikaw lang ang makakagawa, Zero. Ngunit tandaan mo, ang pagsali sa Nexus ay maaaring maging simula ng isang buhay na puno ng hamon at pagkamuhi ng iba.”

Napabuntong-hininga si Zero. Pinagmasdan niya ang mga hologram sa paligid, ang anino ng kasaysayan ng Nexus, at ang repleksyon ng sarili niyang mukha sa kristal na dingding. Alam niyang hindi siya kailanman naging bahagi ng anumang bagay, ngunit nararamdaman niyang may kakaibang pag-aanyaya ang pangalan ng Nexus—isang pag-aanyaya na tila sumisigaw na ito ang tamang landas para sa kaniya.

“Kung ito ang tadhana ko,” bulong niya sa sarili, “hindi ko ito tatakasan.”

Inilapit niya ang kaniyang kamay sa hologram at pinindot ang "Oo."

Biglang umalingawngaw ang isang malakas na tunog sa silid, kasabay ng pagliwanag ng hologram. Kasabay nito, narinig niya ang bulong na tila nagmumula sa lahat ng direksyon.

"Maligayang pagdating sa Nexus, Zero. Ang iyong paglalakbay ay nagsisimula pa lamang."

Napalunok si Kaz, habang nagbabadya ang kaba sa kaniyang mukha. “Wala nang atrasan, Zero. Ngayon, ikaw ay bahagi na ng pinaka-kontrobersyal na class sa kasaysayan.”

Ngunit si Zero, hindi niya inaasahan na may Sistema din sa loob ng magician. Subalit ginagamit ito sa pangkalahatan.

Itutuloy...