Romero est assis sur son lit, en train de parler par messages avec Kageyama, lorsque le visage de Felipe surgit en gros plan devant son écran.

-Oui ? demande-t-il en haussant un sourcil.

-Nico, je me demandais : Tobinho, il s'est qualifié pour les Jeux Olympiques ?

-Arrête de l'appeler comme ça, soupire Nicolas.

Il garde son téléphone dans une main tandis que Lucas et Bruno rappliquent, soudainement intéressés par la conversation.

-Le Japon s'est qualifié, confirme Bruno. Il a été sélectionné dans l'équipe ?

-Ouais.

-Pas mal. Il a quoi, dix-neuf piges ?

-C'est ça.

-Mais il ne faut rien de moins à Nicolas Romero qu'un autre génie du volley, non ? s'écrie Lucas en lui passant un bras autour du cou. Alors, dis-nous tout. Tu vas nous le présenter ?

-Pourquoi je le ferais ?

Lucas s'éclaircit la gorge, repousse ses cheveux en arrière, et feint d'imiter Nico :

-Tobio est vraiment adorable quand il dort. J'aime être son oreiller humain. Parfois j'aimerais même être sa couette.

-J'ai jamais dit ça ! se révolte Nico.

-Tobio a des yeux tellement bleus, s'y met Lipe. C'est rare, hein ? Et ses cheveux sont tellement soyeux et doux, je voudrais les sniffer. Et ses passes sont si belles et précises que j'ai envie de jouir chaque fois que j'attaque-

-Ta gueule, répliquent en chœur Bruno et Nicolas.

-N'empêche que t'es tout rouge, Nico, rebondit aussitôt Lipe en ricanant.

-Je le trouve mignon, c'est tout, se défend Romero, mais il sent que ses joues continuent à brûler, et il se dit qu'il devrait peut-être laisser pousser un peu plus sa barbe pour les dissimuler.

Bruno pousse un profond soupir :

-On dirait une putain de pré-ado sur son premier crush, Niquito. Pourquoi tu demandes pas à Tobio de sortir avec toi ?

Parce qu'il est trop jeune, parce que je ne suis pas sûr de ses sentiments à lui, parce qu'on a deux cultures radicalement différentes, parce que c'est à peine si on sait s'adresser des phrases complexes, parce que ce serait trop d'engagements, parce que je ne sais pas maintenir une relation amoureuse, parce que je ne sais pas où est son âme sœur, parce que Joana. Tout cela lui traverse la tête en une fraction de seconde, mais il n'a pas le temps de répondre que Lipe lui arrache son portable :

-Moi, je vais lui écrire, à Tobinho, tu vas voir...

-Lâche mon téléphone ! s'écrie Nico en lui sautant à moitié dessus, mais Lipe a déjà ouvert le fil de discussion et lit à voix haute :

-Tu me manques. Vivement le 5 août. J'espère qu'on pourra jouer l'un contre l'autre.

Romero arrive à lui arracher son portable, et le fourre dans la poche arrière de son short en affectant un air vexé.

-C'est pas de sortir avec que tu dois lui demander, c'est de t'épouser direct, vu comme t'es cramé, déclare Lucas mort de rire. Ça donnerait quoi ? Tobio Romero ?

-Ça fait beaucoup de o, lance Mauricio qui écoute la conversation depuis son lit.

-Ou sinon Nicolas Ka... C'est quoi son nom, déjà ? Kame quelque chose ? Kame... ha ?

-Ça c'est Dragon Ball, crétin.

-C'est Kageyama, son nom, répond Bruno. T'as déjà remarqué que vous aviez exactement les mêmes sonorités vocaliques, Niquito ? Le même nombre de syllabes ? Que vos noms et prénoms riment ?

-T'y as trop réfléchi, là, Bruninho, commente Lucas en riant.

-Ou c'est le destin, susurre Lipe.

-Arrêtez ça ! geint Nico en se laissant retomber sur son lit. Vous êtes infernaux. Je vous l'ai dit, je ne ferai pas le premier pas avec lui.

-Bah t'as tort, déclare Bruno tout net. Ou bien t'es dans le déni.

-Fais pas le timide et fonce ! ajoute Lucas. Je suis sûr qu'il en pince pour toi aussi.

-Oui, oui, élude Nico. Sinon, ça vous ennuie de préparer les tactiques contre la Serbie ? C'est qu'on a match demain, et Tobio n'a pas grand-chose à voir là-dedans.

-Ouais, assez parlé de la vie sentimentale de Niquito, on a une finale à gagner demain, tranche Bruno.

Ils laissent tomber le sujet en apparence, mais Romero a l'impression qu'ils continuent d'en parler entre eux ; et il prend deux résolutions : d'une, de mettre un code à son téléphone portable ; et de deux, d'éviter à tout prix que ses coéquipiers entrent en contact avec Tobio Kageyama pendant le mois prochain.