Тэхён давно привык к тому, что его жизнь не сахар, но каждый раз чувствует тянущую боль в груди, когда случается очередная неприятность. Так или иначе, всё всегда связано со старшим братом, отцом, компанией, и парень не понимает, почему всё так сложилось, за что ему всё это. Все ровесники, которых он знает, живут припеваючи, все старые знакомые и приятели не жалуются на свою тяжкую долю каждую секунду, хотя находятся в таком же положении, и Тэхён даже задумывается о том, что действительно слабохарактерный и податливый, слишком мягкий и впечатлительный.

«Тряпка», - рычащий голос отца в памяти.

Что ж, всё верно. Вот такой вот Ким Тэхён неправильный, бракованный, пошедший не в ту масть. Очередные сравнения с Намджуном уже не задевают, не злят и даже не раздражают. Тэхён не понимает, почему отец просто не махнёт на него рукой, раз младший сын такой бесполезный, почему продолжает изводить, заставляя заниматься делом, которое ему не сдалось. Тэхён не понимает, почему пляшет под чужую дудку, хотя мелодия ему не нравится, не понимает, зачем сам дудочник заставляет его это делать, если никакого толка от этого нет. Разумеется, все эти вопросы навсегда останутся без ответа, ведь Тэхён вряд ли когда-нибудь осмелится задать их вслух.

- Тэхён-ши, как вы?

Секретарша отца осторожно касается плеча и мягко улыбается. Эта женщина всегда нравилась Тэхёну, и парень старается натянуть улыбку, чтобы не расстроить её, да только не получается, скула отдаёт болью. Сонён качает головой и опускает на стол маленькую аптечку, достаёт из неё вату, перекись и пластырь. В любое другое время множество любопытных взглядов следило бы за разворачивающейся картиной, да только в обеденное время офис на счастье пустует. Долгожданная тишина и покой, отсутствие шепотков за спиной и косых взглядов. Тэхён мельком осматривает помещение, столы в котором разделены лишь перегородками, и вцепляется пальцами в колено, когда Сонён прикладывает влажную вату к рассечённой коже на щеке, и начинает щипать.

У Намджуна свой огромный кабинет с шикарным столом и креслом, со шкафом, набитым документами и книгами, с кожаным диваном возле окна, вид из которого на город изумительный. Конечно, ведь Намджун - любимый сын, наследник и большой босс, хотя и ходит пока что под чужим началом. Тэхён же даже не знает, на какой должности официально числится, не понимает совершенно, что вообще делает в этой компании за своим столом в уголке, отгороженном ширмой и собственноручно притащенной кадкой с декоративным растением, что парню до груди достаёт и служит живой «дверью».

- Не стоило тебе с ним спорить, понедельник всегда день тяжёлый, - негромко сказала Сонён, обращая на себя внимание. - Я ведь предупредила тебя, что у босса сегодня...

- Да у него всегда такой настрой, а не только сегодня, - прервал Тэхён, закатывая глаза и кривясь от боли в лице. - Что на работе, что дома, что в понедельник, что в пятницу. Вечно орёт, рычит, шипит, вечно чем-то недоволен. То ему не так, это ему не так. Знаешь, если бы я мог, то прямо сейчас собрал бы вещички и сбежал. Вот только маму не хочу бросать, она в этом доме одна совсем зачахнет, а отцу плевать, у него же «любимая женщина» есть.

- Не суди его так строго, - просит Сонён и приклеивает матовый пластырь на щёку, закрывая порез, оставленный кольцом, от чужих глаз. - Каждый видит по-своему, твой отец считает, что поступает правильно. Ты не знаешь, что у него в голове и на душе, так что...

- И не хочу знать. Он давно стал каменным, ни о какой душе или сердце речи не идёт. Таскается к любовнице, сюсюкается с братом, а на нас с матерью внимание обращает лишь тогда, когда сорваться нужно. Если мы ему так надоели, пусть катится к этой женщине и не трогает нас больше.

Тэхён бы с радостью в порыве злости снёс всё со стола, только не может себе этого позволить. Зато может закусить губу до боли и вцепиться пальцами в край столешницы до побелевших костяшек. Сонён ничего не говорит больше, лишь ласково ерошит волосы и удаляется. Эта женщина знает всё про всех, про жизнь своего босса - особенно. Ведь именно она заказывает цветы и подарки на праздники не только жене, но и любовнице, да и тайна происхождения Намджуна давно уже свою секретность потеряла, так что только новенькие курьеры ещё не в курсе, какие в офисном здании страсти кипят. Тэхён бы тоже предпочёл не знать, не быть участником всего этого. Да только выбора у него нет, не было и не будет никогда.

- Своя небольшая квартирка, толстый ленивый кот, растянутые застиранные футболки, в которых чертовски комфортно, и жирная пицца с острыми колбасками по понедельникам, средам и пятницам. Сон до обеда, много свободного времени, любимая работа и хотя бы один друг рядом. Неужели я так много прошу? - интересуется Тэхён у пустоты, рассматривая перегородку.

На ней календарь висит с пометками и распечатки графиков, сводная таблица с телефонами и множество стикеров с заметками, под которыми потерялся карикатурный рисунок, на котором дракон-Тэхён откусывает головы двум непонятным многоруким существам с большими ушами. Фотография, где он маленький с мамой в парке, а в руках огромная розовая сладкая вата, и детский рисунок, нарисованный для него дочкой Сонён, похожей на маленького неповоротливого медвежонка.

- Ты опять вывел его из себя, - слышится спокойный голос со стороны кадки с растением.

Вскоре эта кадка уже отпихнута в сторону ногой в начищенном до блеска ботинке, а над Тэхёном возвышается Намджун. Мужчина осматривает заклеенную щёку и выдыхает, опираясь плечом о перегородку. Тэхён откатывается подальше на стуле, чтобы голову не задирать, и смотрит на брата с настороженностью. Тот, как правило, на работе вообще на него внимания не обращал, а тут вдруг снизошёл до сирого и убогого, даже смотрит как будто взволнованно, только Тэхён не обманывается, брату плевать, какие у них с отцом отношения, лишь бы его самого не коснулось.

- Я не выводил его из себя, он сделал это сам. Сам завёлся, сам наорал, сам выставил за порог. Чувствую себя грушей для битья в самом прямом смысле, - тычок пальцем в пострадавшую щёку, что всё ещё была красной. - Ему, видите ли, кто-то там сказал, что я не проявляю интереса к работе. Знаешь, так хотелось высказать ему всё, что накипело. Не проявляю интереса? К работе? А чем я здесь вообще занимаюсь помимо беганья на побегушках по идиотским поручениям и переадресации звонков, не напомнишь? Единственное, что я делаю целый день, это служу местным посмешищем, уродцем, развлекающим толпу. Я даже не знаю, на какой должности числюсь, а он смеет мне что-то предъявлять? Да пошёл бы он к чёрту, слышишь?

Тэхён заводится моментально, краснеет даже шеей и подрывается с места, сжимая кулаки. Взгляд его судорожно мечется по рабочему столу и тумбочке, а после парень хватает свою сумку и начинает складывать туда всё подряд. Останавливает его чужая хватка на запястье, и Тэхён бы с радостью Намджуну врезал, если бы не отсутствие привычной ледяной маски. Пусть жалость и снисходительность, пусть взгляд брата такой, будто Тэхён почти при смерти, но это всё же лучше, чем привычное безразличие, а ещё слишком необычно, из-за чего Тэхён застывает, не в силах поверить в то, что видит. Намджун же подходит ближе и вдруг подаётся вперёд, ероша чужие и без того растрепанные волосы. Тэхён от шока роняет сумку, не сумев удержать её в ослабевших пальцах.

- Какого чёрта ты...

- Возьми себя в руки и выключи капризного ребёнка. Ты прекрасно знаешь отца и его характер, не мне тебе говорить, что ты сам виноват, потому что я уверен на сто процентов, ты начал с ним пререкаться. Неужели так сложно стоять, потупив взгляд в пол, и молчать? Ты кричишь на каждом углу о том, что хочешь побыстрее заработать денег и сбежать, о том, как ненавидишь эту компанию, отца, свою жизнь, но не делаешь ничего для того, чтобы изменить хоть что-то. Тебе несказанно повезло, что у тебя есть ненавистный старший брат в моём лице, которому просто надоело смотреть на то, как ты ползаешь на коленях, пресмыкаешься и всё равно не можешь ничего добиться. С завтрашнего дня ты будешь работать на меня. Будь добр собрать сегодня все свои вещи, чтобы завтра не тратить на это времени больше, чем требуется для переноса одной-двух коробок.

Намджун уходит неспеша, рассекая по проходам меж столов как лайнер по волнам, и вскоре скрывается из виду, а Тэхён всё никак не может понять, что только что произошло. Намджун снизошёл до того, чтобы спуститься к нему с девятого этажа на третий? Намджун только что показал ему какие-никакие эмоции и, чёрт возьми, потрепал по голове, как ребёнка? Пальцы сами впиваются в кожу запястья, щипая, из груди рвётся шипение. Больно. Не сон, не галлюцинация, не бред воспалённого воображения. Тэхён медленно поднимает сумку с пола и так же медленно садится на свой стул, откидывается на спинку и пустым взглядом сверлит ярко-розовый стикер. Он теперь работает на Намджуна? Что это значит?

***

Чонгук смотрит на часы, понимает, что ему выходить на работу через полчаса, и тяжело вздыхает, откладывая конспекты в сторону. Сегодня у него было всего две пары, чего не случалось довольно давно, и парень использовал свободное время, чтобы купить кофе и пойти гулять в парк. Погода была приятной, из-за мороза отсутствовала слякоть, и приятно горели щёки. Несколько часов на свежем воздухе, после одинокие посиделки в кафе и возвращение в пустую квартиру. Мать наконец-то вспомнила о своей подработке, из-за чего впервые за долгое время в доме царили тишина и спокойствие. Вот только Чонгук предпочёл бы крики и слёзы, предпочёл бы вновь чувствовать обжигающий щёки мороз и режущий глаза ветер, лишь бы терзающие его мысли притихли хоть на секунду, оставили в покое, позволяя свободно вздохнуть.

- Добрый вечер, Чонгук. Проходи, не стой на пороге.

О том, что разговор состоится не из простых, Чонгук понял сразу, и дело даже не в сверлящем его колючим взглядом Намджуне. Дело в том, как вёл себя босс, каким ласковым тоном говорил, как любовно поглаживал кончиками пальцев чёрную папку с таящимися в ней бумагами. Так же он вёл себя в тот день, когда Чонгук пришёл устраиваться на работу. Сладко улыбался, одаривал понимающими взглядами и всячески подталкивал дать положительный ответ, делая это настолько искусно, что и не заметишь, если не сидишь как на иголках. Впрочем, Чонгук не может отрицать того факта, что согласился всё-таки работать, несмотря на жуткую похабную униформу, благодаря красивым речам, обещаниям неприкосновенности и прочих благ. Хотя стоит заметить, на коже всё равно красовались синяки от чужих щипков. И вот снова этот дружелюбный взгляд, вновь сладкая улыбка на губах, вновь одинокая папка на столе, которая наверняка дожидается только его, Чонгука, подписи.

«У него ведь есть уже фаворит, верно? Мне нечего бояться», - металась паническая мысль в голове.

Разумеется, это первое, о чём подумал Чонгук. Никаких других поводов вызывать себя на ковёр в присутствии Намджуна он не видел, ведь они с мужчиной никогда и не общались, за исключением пары раз, чтобы приносить ему извинения за своё поведение или нечто подобное. Соответственно, мысли потекли в другое русло, более глубокое и опасное. Фаворитизм. Чонгук знал, что это такое, перед ним наглядный пример был с самого начала, и именно это и удерживало от дрожи в коленях. У Намджуна есть Чимин, фаворита можно завести только одного, значит, Чонгуку опять же ничего не угрожает. Но зачем тогда его вызвали?

- Думаю, ты теряешься в догадках, ведь наверняка считал, что я вызвал тебя на ковёр, чтобы сделать выговор, верно? - усмехается большой босс и одаривает снисходительной улыбкой. - Не волнуйся, ругать тебя никто сегодня не будет. Наоборот, у господина Кима есть для тебя интересное предложение, от которого я бы на твоём месте не стал отказываться.

- И... Что это за предложение?

Чонгук не хотел задавать этот вопрос, не хотел слышать ответ и вообще мечтал просто испариться под двумя пронзающими его взглядами. Вот только начальник предлагает сесть в кресло, ослушаться его не представляется возможным, и Чонгук всё же присаживается на самый край, неловко складывая ладони на коленях и жалея, что нет пледа под рукой, чтобы укутаться в него с головой, спрятаться от изучающего с ног до головы цепкого взгляда.

- Я хочу предложить тебе контракт, подписав который ты станешь фаворитом, - сообщает Намджун и откидывается на мягкую спинку кресла, закидывая ногу на ногу. - Контракт с открытой датой окончания с испытательным сроком в месяц.

- Но у вас уже есть фаворит, разве правилами не запрещено...

Чонгук говорит негромко, отказываясь верить в услышанное, боясь прозвучавшего предложения, и даже рад, когда его перебивают негромким цыком, не позволяя закончить.

- Не моим. Я буду тем, кто поставит подпись на договоре, потому что оплата будет производиться с моего личного счёта. Но фаворитом ты будешь не моим, а моего младшего брата. Думаю, ты знаешь его. Ким Тэхён.

Прозвучавшее ушатом ледяной воды на голову, и Чонгук невольно дёргается всем телом, резко выпрямляя спину и смотря с неверием то на Намджуна, то на улыбающегося начальника. Стать фаворитом Тэхёна? Проводить время только с ним и ни с кем больше? Иметь возможность отсиживаться в гримёрной, пока клиента нет на месте, а не сновать среди столиков, терпя мерзкие обращения, похабные замечания и липкие от пота ладони на своём теле, от которых порой невозможно увернуться? Чонгук в состоянии аффекта даже готов позволить улыбке выползти на лицо, вот только спустя мгновение радужная картинка, в которой барная стойка и негромкий разговор с попутным подливанием вина, бьётся осколками и гулко оседает где-то в сознании, а перед глазами уже другое видение.

Чимин.

Чимин, сидящий на чужих коленях. Чимин, обнимающий, льнущий всем телом. Чимин, что послушно опускается на колени и тянется к ремню на чужих брюках. Чимин, что улыбается, втирая в потрескавшиеся губы бальзам, и жестами даёт понять, что немного не в состоянии говорить. Чимин, Чимин, Чимин и все те пошлости, что ему приходилось делать, крутятся вереницей над головой, и Чонгук закусывает губу, поникая плечами и едва заметно хмурясь. Он не проститутка, он - официант. Да, парень позволял себе представлять, каково было бы общаться с Тэхёном наедине, сблизиться с ним, но подобное...

- Нет... Нет, я не буду это подписывать.

Кивок на документы, взгляд в пол, но даже так чувствуется чужой пристальный взгляд. На секунду повисает тишина, а после слышится копошение. Чонгук неуверенно поднимает взгляд на начальника и теряется, потому что мужчина улыбается ему, и улыбка эта не дежурная, не «я твой начальник, но закрою глаза на твою тупость, так уж и быть». Это улыбка как будто поддерживающая, успокаивающая, и Чонгук потихоньку успокаивается, понимая, что за отказ ему никто здесь голову откусывать не собирается. Ну, не начальник так точно, потому что Намджун хмурится, смотрит с прищуром и выглядит так, будто сейчас нож к горлу приставит, чтобы быстрее решить проблему чужого отказа.

- Чонгукки, мне кажется, ты не совсем так понял происходящее, - мягко начинает босс, начиная покручивать массивную ручку в руках. - Для начала, договор с открытой датой окончания - это очень выгодно. Испытательный срок месяц, то есть это время тебе придётся побыть в роли фаворита в любом случае, если поставишь подпись, но если тебе что-то не понравится, если ты захочешь вернуть всё, как было, то мы просто впишем дату окончания месяца, и твой договор будет считаться исполненным. Такие договора заключаются редко, обычно срок его действия оговаривается заранее, чтобы клиент мог сразу рассчитать нужную сумму денег и оплатить всё время полностью, дабы после не было никаких накладок и нужды бегать и размахивать карточкой. Плюс содержимое договора. Оно у каждого индивидуальное, некоторые пункты добавляются, некоторые вычёркиваются. Разумеется, ты можешь и, более того, обязан будешь прочитать договор «от» и «до», чтобы после не было никаких проблем и вопросов. Касаемо твоих сомнений. Думаю, ты немного неправильно понимаешь работу фаворитов, потому что перед глазами у тебя всё это время был только один пример в виде Чимина, из-за этого и отказываешься. По этому поводу тебе не нужно переживать. Их отношения с господином Кимом несколько... Специфичны, скажем так. Тебя подобное, разумеется, не коснётся.

Чонгук бы рассмеялся, будь ситуация иной. Специфичны? Так это теперь называется? Впрочем, неважно. Как бы там ни было, а слова босса доверия не внушали, и Чонгук уже собирался повторить свои слова об отказе, как Намджун слегка выпрямился в кресле, обращая на себя внимание, и одарил очередным леденящим душу взглядом.

- Я понимаю твои сомнения, но выкинь из головы мысли о том, что будешь с ним спать, если тебя этот аспект так напугал. Мой брат - трус по натуре, что вечно идёт на попятную, стоит проблеме возникнуть на горизонте. Из-за этого ему трудно уживаться с отцом, который возлагает на него большие надежды. Постоянная загруженность, отсутствие свободного выбора и свободы в целом. Тэхёну нужен кто-то, кому можно поныть в плечо о том, какой он бедный и несчастный, хотя в большинстве своих бед он виноват сам. Изначально он выбрал для себя жилеткой местного бармена, но не так давно он вдруг решил выкинуть очередной фокус и ошарашить меня неожиданной просьбой. Он попросил подарить ему тебя. Я видел вас пару раз вместе, но не думал, что он успел так быстро привязаться, хотя это вполне в его духе. В любом случае, ваши отношения меня не интересуют.

- Но что... Что мне нужно будет делать?

- А что ты делал всё это время, пока вы с ним общались? Подливал алкоголь, кивал в нужных местах, пока он сопли на кулак наматывал, и терпел его пьяные замашки. Не думаю, что что-то изменится. Ему нужен тот, кто выслушает и погладит по голове, подтвердив, что Тэхён весь такой бедный и несчастный, а все вокруг - злобные демоны, жаждущие разорвать его невинную душу. Это будет твоей основной обязанностью.

- Основной?

- Именно. Вторая обязанность, которая ляжет на тебя, а не на бармена, с которым я в своё время провёл продуктивный разговор, это следить за тем, что Тэхён пьёт и сколько. Мне не нужен спившийся брат, а пить он не умеет, поэтому ему запрещены высокоградусные напитки. Никакого виски, никакого коньяка, никакого абсента. Думаю, ты меня понял. Только слабые коктейли с большим количеством сиропа, Тэхён всегда любил сладкое. В идеале я бы вообще ему ничего кроме молочных коктейлей не позволял пить, но моё мнение для него никогда ничего не значило. Есть ещё пара нюансов, но они не столь важны. В общем-то, я считаю, что этот договор действительно будет выгодным для обеих сторон.

В тот вечер Чонгук так и не дал ответа, попросив время для размышлений. Его никто не торопил, он успел отработать ещё несколько смен, в течение которых ни разу не видел среди клиентов ни Намджуна, ни Тэхёна, вот только отсутствие «раздражителей» не помогло привести мысли в порядок, как не помогла это сделать и прогулка на свежем воздухе. Всё свободное время, даже во время коротких перерывов между парами, Чонгук обдумывал, как ему стоит поступить в этой ситуации. Сначала он взвешивал плюсы, которые казались огромными и крайне привлекательными. Во-первых, это подкорректированное расписание смен, которое наконец-то идеально ляжет на учебные дни, и после тяжёлых нудных пар не придётся тащиться ещё и на работу. Во-вторых, увеличенная почти в два раза зарплата, а деньги Чонгуку очень нужны. В-третьих, возможность проводить часть своей смены в тишине и покое гримёрной комнаты. Чонгук начинает работать в шесть вечера, смена заканчивается в два часа ночи, а Тэхён появляется обычно в районе семи вечера и уезжает домой уже в одиннадцать. В-четвертых...

Чонгук встряхивает головой и принимается одеваться. Глупо будет отрицать, что это робкое даже в мыслях «в-четвёртых» подразумевало собой самого Тэхёна. Не какого-нибудь извращенца, не папика с набитым кошельком, а привлекательного молодого человека, любителя сладких коктейлей и обладателя тёплой улыбки. Разумеется, Чонгук не должен допускать подобных мыслей, но смирился ещё тогда, когда эти самые мысли только начали посещать его голову. Тэхён был интересным, Тэхён был забавным, Тэхён казался Чонгуку в каком-то смысле даже близким. Они были немного похожи, если судить по тому, что Чонгук успел узнать о клиенте, и это тоже играло свою роль.

«Ему нужен тот, кто выслушает и погладит по голове, подтвердив, что Тэхён весь такой бедный и несчастный, а все вокруг...» - вспомнились слова Намджуна.

Да, Тэхён именно таким и предстал перед Чонгуком в их первую встречу. Слабым и ранимым человеком, загнанным в жёсткие рамки и нуждающимся отчаянно в добром слове и поддержке. Только Чонгук не видел в этом ничего постыдного. Кто-то представляет собой кусок бездушного камня, как Намджун, а кому-то не чужды простые человеческие эмоции, как Тэхёну, так за что его винить или укорять? Сам Чонгук тоже был таким. Пытался держаться на плаву, держать маску на лице и делать вид, что всё в порядке, хотя никакого порядка в помине не было. Чонгук тоже хотел, как остальные сверстники, гулять с друзьями, шляться по кино и кафе, зависать на квартире у кого-нибудь с бутылками пива и коробками с пиццей вокруг. Да только не было у него друзей, не было приятелей, которые вспомнили бы о нём, не было свободного времени, не было возможности позволить себе беззаботность, потому что приходилось выживать. И у Тэхёна, судя по всему, тоже не было никого и ничего.

«Я буду тем, кто поставит подпись на договоре, потому что оплата будет производиться с моего личного счёта» - вновь в памяти слова Намджуна.

Смешно от того, как нелепо это звучало. Фаворит для Тэхёна, а платить будет старший брат. Алкоголь Тэхён в себя водой заливает, а платит опять же старший. Менсу как-то говорил, что и приезжают они всегда вместе на машине Намджуна, хотя откуда такая информация, неизвестно. Наверное, ему Тэхён жаловался по этому поводу. Складывается ощущение, что если бы не Намджун, Тэхён вообще в этом клубе не появлялся бы, потому что не мог себе подобное развлечение позволить. Но разве может отпрыск богатой семьи быть ограниченным в деньгах? Даже звучит как-то нелепо.

«Если соглашусь подписать договор, смогу узнать о Тэхёне больше, смогу сблизиться с ним, может даже подружиться. Я ведь этого хотел, верно? Глупо отрицать, что меня тянет к нему, хотя я и не понимаю, почему. Но ведь у меня есть реальный шанс разобраться со всем происходящим, обрести близкого человека и вдобавок заработать кучу денег. Почему я вообще не подписал договор в тот же день?» - укорял себя Чонгук.

Мысли об этом в голове крутились на протяжении всего пути к работе. Разумеется, причина для отказа была одна. Чимин. Чонгук не хотел уподобляться ему, не хотел заниматься грязными вещами, не хотел становиться мальчиком по вызову. Ему хотелось тёплых доверительных отношений или хотя бы псевдо-тёплых, как в тот вечер, когда они с Тэхёном впервые встретились. Откровенный разговор, беззлобные шутки и тихий басистый смех. Не хотелось думать о том, что за маской капризного мальчика, коим любил притворяться Тэхён в алкогольном дурмане, может скрываться что-то тёмное, отвратительное, грязное. Чонгук вспоминает жар чужого тела, когда Тэхёна вис на плечах, аромат его одеколона, осторожные, но уверенные касания и то, как парень спас его от администратора.

«Что ж, ошибиться будет болезненно» - думает Чонгук и толкает дверь чёрного входа клуба, заходя внутрь.

***

Тэхёну кажется, жизнь над ним просто издевается. Это не было в новинку, подлянки от судьбы поджидали на каждом шагу, но к столь кардинальным изменениям Тэхён готов не был, потому и пребывал в растерянности. Весь этот день - одна большая странность, начиная с самого утра и заканчивая вечером. Казалось, очередная ссора с отцом должна была стать залогом ужасной недели, но нет. Появившийся неожиданно Намджун, что огорошил непредвиденными новостями, после обеда вызвонившая парня Сонён, попросившая подняться наверх. Тэхён думал, отцу не хватило утренней стычки, а в итоге оказался сидящим рядом с секретаршей и запоминающим, как пользоваться некоторыми программами и электронным дневником. Почему-то тогда не мелькнула мысль, зачем ему вообще всё это, радовало уже одно только общение с живым человеком и отсутствие отца, что уехал на важные переговоры. Тихо, мирно, спокойно. Тэхён даже расслабиться успел, нафантазировал приятный вечер с пиццей и колой в гостиной, ведь отец вернётся только через пару дней, по окончанию рабочего вечера спешно собрал вещи и уже собирался улизнуть, как на выходе его перехватил старший брат.

- Сегодня едем в «Red Lips».

И это вторая странность. В клуб они ездили только по средам и пятницам, никогда ещё отклонений от этого «графика» не было, и Тэхён не совсем понимал, с чего бы Намджун вдруг изменил своим привычкам. Мелькнула мысль о том, что у старшего какие-то дела в среду, поэтому он и перенёс встречу со своим ненаглядным в лице Чимина, но вот они уже некоторое время сидят на втором этаже, а Пака рядом всё ещё нет. Смущает и тот факт, что Тэхёна не отпустили к бару, как обычно, а потащили за собой наверх. Вообще всё происходящее так и кричит о грядущем важном разговоре, вот только Намджун молчит отчего-то, медлит, потягивая виски, и смотрит как-то по-новому, не с привычным безразличием и холодком в глазах.

- Слушай, может, хватит уже? - не выдержал Тэхён, ёрзая на месте. - Ты во мне дыру скоро просверлишь. Не хочешь объяснить наконец-то, что сегодня целый день происходит?

Намджун едва заметно усмехается, отставляет пустой стакан на столик и откидывается на спинку дивана, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди.

- Как всегда не можешь побыть терпеливым. Что ж, тогда перейдём сразу к делу. С завтрашнего дня ты будешь работать моим секретарём. Джинки не выдержал нагрузки и уволился по собственному желанию, потому что ему надоело жить на работе. Отец хотел пристроить мне какую-то дамочку, но по одному её внешнему виду стало понятно, что мы не сработаемся, ведь мне нужен надёжный помощник, а не кукла в короткой юбке, думающая только о том, как бы залезть ко мне в брюки. Собственно, тогда я и подумал о тебе. Ты всё равно ничего толком не делаешь, сам сказал, даже не знаешь, на какой должности числишься. Теперь у тебя будет должность, немалый оклад и нелюбимая работа, на которой ты будешь страдать, но это ведь лучше, чем бегать на побегушках у тех, кто ниже статусом, и при этом иметь ноль на банковской карте, верно?

- С чего такая щедрость? Ты всегда поддакивал отцу, когда он называл меня тупым и ни на что неспособным, а тут такая должность. Фактически ты доверишь все свои дела мне, одна моя ошибка или недочёт, и у тебя будут крупные проблемы. Так с чего бы тебе снисходить до убогого жалкого братца?

- Прекрати.

Намджун передёргивает плечами, кривится и вновь принимается пилить привычным колючим взглядом, от которого Тэхён вздохнуть нормально не может, не то, что продолжать плеваться сарказмом и кривить гримасы.

- Мы оба знаем, что ты действительно слабохарактерная тряпка, но у тебя высокий уровень подготовки, лучший уровень, и отличные задатки, ведь тебя всё-таки растил и воспитывал наш отец. Ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое, твоя заветная мечта - стать свободным, и я уверен, за свою новую должность ты будешь держаться руками, ногами и зубами, будешь исполнять всё просто идеально, чтобы только тебя не трогали лишний раз и вообще не замечали. Это идеальная сделка, разве нет? У тебя работа, деньги и наконец-то оставивший в покое отец, ведь теперь он не посмеет дёргать тебя к себе, чтобы сбросить раздражение, так как ты должен всегда находиться подле меня. А у меня - верный надёжный помощник, что выполняет свою работу безукоризненно, не отвлекается по мелочам, не жалуется на отсутствие свободного времени и прочее по списку.

- Это не сделка, - фыркает Тэхён и скрещивает руки на груди, немного расслабляясь, ведь теперь причины поведения брата ему ясны. - Ты прекрасно знаешь, что я не смогу отказаться, соглашусь, потому что у меня просто нет иного выбора. И пользуешься этим. Уверен, ты уже придумал, как превратить мою жизнь в ад.

- Мне это не нужно, я не такой мелочный ребёнок, как ты, - с той же интонацией ответил Намджун, усмехаясь, а после неожиданно одарил тем же взглядом, полным лёгкой жалости и снисхождения, каким смотрел во время их маленькой стычки в обед. - Ты никогда не допускал мысли о том, что я просто хочу о тебе... Позаботиться?

Тэхён давится воздухом, кашляет, чувствуя, как слезятся глаза, и смотрит неверяще. Намджун на столь красноречивую реакцию закатывает глаза и вновь откидывается на спинку дивана. Взгляд его блуждает по пустующему этажу, скользит вниз, где привычная толпа, подсвеченный бар и извивающиеся у пилонов девочки в развязных нарядах. Из груди рвётся тяжёлый выдох.

- Ты никогда об этом не думал, было глупо задавать этот вопрос. Ты наверняка даже не помнишь, как дружны мы были в детстве. Тебе было восемь, мне уже пятнадцать, но ты был таким милым ребёнком, что я не мог не полюбить тебя, хотя никогда не хотел никаких братьев и сестёр и уж тем более не собирался возиться с малолеткой вместо общения со своими друзьями. Тогда ты не знал о том, кто мы друг другу на самом деле, считал меня своим другом, делился тайнами и постоянно смотрел огромными глазищами, наполненными мечтами, когда выпрашивал в очередной раз сладкое. Я верил, что когда ты всё узнаешь, между нами останется всё по-прежнему, ведь ты был так привязан ко мне, ни на шаг не отходил. Но нет. Ты был тем, кто выстроил стену между нами, ты нашёл повод для ненависти, для злобы, для того, чтобы затаить на меня обиду. И посмотри, где мы сейчас? Что с нами теперь? Ты думаешь, что один такой несчастный, что только ты страдаешь и не знаешь, что делать со своей жизнью, но допусти в свою голову хоть раз мысль о том, что я такой же живой человек, как и ты.

Намджун поднимается со своего места, подходит ближе, глядя на брата сверху вниз, и не может сдержать смешка. Такой растерянный, хлопающим длиннющими ресницами, смотрящий с непониманием и волнением. Похож на щеночка, прижавшего маленькие ушки к голове. Намджун невольно вспоминает события давно минувших дней, когда они с Тэхёном сидели в обычном фастфуде, и младший смотрел на него расстроено, искренне не понимая, почему ему нельзя съесть четвёртый бургер и с чего бы у него живот будет болеть, если так вкусно.

- Твой подарок ждёт тебя в третьем номере, вот ключ, - вложенная магнитная карта в слабую ладонь и пальцы, ерошащие и без того вечно растрёпанные волосы. - С прошедшим днём рождения и новой должностью.

Тэхён растеряно смотрит в спину удаляющегося брата и переводит взгляд на карту в руке. Он совершенно ничего не понимает, действует чисто на автомате, когда спускается к стойке администратора и просит указать ему дорогу. Администратор в этот раз незнакомый, наверное сменщик того мерзкого типа, и нравится Тэхёну намного больше, потому что не лыбится до ушей и не гримасничает, пытаясь угодить. Мужчина просто показывает дорогу, а после удаляется, оставляя в одиночестве.

«Была не была» - решает Тэхён и открывает дверь с помощью карты.

Негромкий щелчок, шаг внутрь комнаты и застрявший на выдохе воздух. Тэхён смотрит на подорвавшего с дивана знакомого ему до последнего оттенка румянца смущения на щеках официанта и не может сдержать удивления.

- Чонгукки?

- Тэхён-ши...

-to be continued-