summary: a Harry le notifican su próxima misión.

Mayo.

El clima es más cálido.

La nieve se derrite. El cielo gris se desvanece. La lluvia es cada más más y más escasa, y el sol sale.

Harry va en misiones donde no tiene que usar abrigo. Su cabello empieza a rizarse alrededor de sus orejas y lo deja.

El cumpleaños de su hermana viene y se va, y dice una oración por ella incluso cuando ya no cree en Dios. Lentamente, deja de estar asustado de las otras personas, deja de correr de los demás cuando lo intentan ayudar. Habla con Fionn. Habla con él. A veces con Liam.

Vuelve a ser su yo adolescente —o algo parecido a eso. Toca más el piano y a veces sonríe. Cuando la estación cambia, todo lo demás también, pero por primera vez, el cambio no se siente como algo malo.

Un cambio, en particular, resalta de los demás. Es Louis.

Harry y Louis no se ven mucho, pero cuando lo hacen, es menos tenso que antes. No son amigos —son como aliados, en realidad, pero hay una que otra broma compartida entre ellos y, a veces, Louis le da una sonrisa si se encuentran en el pasillo. Es tan mundanamente amigable que Harry olvida mucha de las cosas malas que Louis ha hecho. ¿Realmente importa si está escondiendo lo mismo que Harry ha escondido por años?

No, decide. Ha hecho cosas malas también. Todos lo han hecho. Realmente eso no hace que las personas se conviertan en malas.

O tal vez, sí. deja de pensar en eso.

La otra cosa que cambia, es la cantidad de misiones en su vida. Siempre hay algo que tiene qué hacerse, reparar algo eléctrico con Liam y Fionn, correr o patrullar con Nick (quien no le agrada mucho, por alguna razón) o...

Otro cambio

Está empezando a ir a misiones con Louis. Siempre con más personas alrededor, pero tiene ese extraño sentimiento de que van a tener que convertirse en compañeros en algún momento. Es difícil imaginar a alguien tan pequeño como Louis manejar un arma o peleando con alguien, pero aparentemente, lo hace. Y es bastante bueno en ello. Siempre es el que lideras las misiones que requieren infiltrarse en casa de sobrevivientes o 'hacerse cargo' de los enfermos. Harry deja de pensar en eso también, porque se rehúsa a estar involucrado con alguna de las dos.

"Ninguno es como tú," Ben había intentado afirmarle. "No hay exmilitares en la mezcla. No tienen caso."

Harry quería golpear su estúpida cara. Harry todavía quiere golpear su estúpida cara.

Así que, misiones, odiar a Ben, amar más y más a Niall, que Louis le agrade más y más y tocar piano cuando quiere hacerlo. No es una mala vida.

Por supuesto, hay una desventaja en todo. Lo más grande es que Niall no parece poder localizar a Gemma.

Han pasado casi dos meses desde que empezaron a buscarla, y no ha habido absolutamente ningún éxito. Trata de no esperar la esperanza, realmente lo intenta. Pero con los días que pasan, agujero en su pecho se hace más grande y más grande, está asustado de que se haga tan grande que él se convertirá en nada.

Niall se disculpa con él regularmente. No es como si fuera su culpa.

Para el colmo, ahora Harry tiene que socializar con personas que Ben cree que se beneficiarán de su interacción. Fionn es uno de ellos, a Harry no le importa mucho, porque son una especie de amigos ahora. Pero, uno de ellos, es el escocés que había sido el líder del campamento y Harry preferiría que estuviera encerrado que ser forzado a ser amable.

Su nombre es Jack, así que cuando alguien dice su nombre, dicen 'Jack L', para no confundirlo con Jack, el doctor. En su cabeza, Harry se refiere a él como Jack, el escocés. Parece agradarles a los soldados, y él los trata con algo parecido al respeto. Cuando mira a Harry, parece como si quisiera escupirle en los pies.

Jack, el escocés, dice que sabe algo acerca del gobierno y las cosas que hacen, pero Ben no parece tener ningún tipo de interés en interrogarlo acerca de esto.

"¿No estás asustado de que nos traicionará?" Harry le había preguntado a Ben en la reunión rutinaria.

Ben le había sonreído. "¡Nos!" Había exclamado, cambiando la conversación a otro tema. "¡Es tan genial ver que ya te consideras uno de nosotros, Harry!"

Así que, eso era.

Hay otras cosas también, pero Harry se había vuelto bueno enterrar las cosas en la parte de atrás de su cabeza y borrarlas de su memoria. Había tenido años de práctica.

🔥🔥🔥

Es la segunda semana de mayo cuando Niall se acerca a él donde está sentado, en un taburete en la armería, clasificando cartuchos de municiones.

"¡Ben quiere verte!" Anuncia animadamente. Tiene una marca, de lo que parece ser un marcador, en su cara.

"Tienes algo en..." Harry hace gesto hacia su cara.

"¿Oh?" Niall se refriega el lugar que Harry le indicó, y el marcador rojo mancha su mano. Ríe. "Lo niños han sido un poco rudos."

Enseña, Harry lo recuerda. Les enseña a niños reales.

"De todas maneras, tiene otra misión para ti. Piensa que te gustará." Niall guiña. Harry suspira y se levanta. Todavía está tratando de acostumbrarse a tener el cabello corto y su cuello se siente expuesto al aire.

"Gracias, Ni," dice, empezando a andar por el largo camino a la oficina de Ben. Niall sonríe y es la misma sonrisa que tenía cuando tenía diecisiete.

"Ni lo menciones. Te amo," se va, y Harry está tan feliz de conocerlo.

Cuando Harry se acerca a la puerta, se detiene y escucha. Dos voces hacen eco, Louis y Ben, lo que no es una sorpresa... pero están peleando. Están diciendo palabras que no puede entender, pero sabe que, por el tono de sus voces, la discusión es acalorada y una parte de Harry está emocionada y la otra se preocupa de él intensamente.

Abre la puerta, sin pensar en golpear después de un momento más de escuchar lo que está pasando, y ambos lo miran abruptamente.

"¡Hola, Harry!" Ben le saluda y no hay enojo en la voz que estaba usando hace un minuto atrás. "¡Gracias por venir!" Lo dice siempre, como si Harry tuviera otra cosa que hacer. "Siéntate."

Harry gira su cabeza para mirar a Louis. Su cara está sonrojada y su cabello es desordenado, sus lentes están en medio de su nariz, pero sus ojos son brillantes, agudos y Harry siente que una ola de algo lo baña. Lo hace sentir un poco mareado y siente que sus mejillas se vuelven rosadas. Desvía la mirada rápidamente.

Es real, realmente estúpido.

"Supongo que ya sabes de la próxima misión," Ben dice. "Primero, debería agradecerte por la última. Fuiste de mucha ayuda." Harry no ha vuelto a ser puesto en un campamento desde eso días en febrero, está agradecido. "Esta misión... podría ser un poco más difícil. Hay un grupo de sobrevivientes en un almacén en Sheffield, y necesitamos que te hagas cago de ellos."

"No voy—" Harry empieza, sintiendo ya la desesperación.

"No son ese tipo de sobrevivientes. Son los que el gobierno ha dejado ir. Odian al gobierno, nos odian a nosotros. Necesitamos deshacernos de ellos."

Harry se hace hacia atrás en la silla por un momento y deja que su cerebro procese todo. Sobrevivientes, pero en realidad no. Sheffield. ¿Qué recuerda de Sheffield? Mira de reojo donde Louis tiene sus brazos cruzados sobre su pecho y se muerde los labios, entonces, se da cuenta.

Louis. Louis es de Sheffield.

"Verás, este es complicado," Ben continúa. "Porque tenemos que ser cuidadosos. No podemos enviar a todo un escuadrón, tiene que ser eficiente, ¿sabes? Es por eso que lo enviaré a los dos. Sólo Louis y tú."

Harry parpadea. Mira a Louis. Mira a Ben de nuevo. Parpadea otra vez. ¿Qué?

"Está planeado para la otra semana, así que espero que descanses. Me aseguraré de que te notifiquen sobre el plan de la misión, Harry. Eso es todo. Puedes irte."

Una fuerza invisible lo mantiene pegado a la silla. Sólo Louis y él. Ambos. Un agujero se forma en su estómago.

"Bien," dice, lentamente, tambaleándose mientras se para. "Gracias." Trata de no buscar los ojos de Louis mientras sale de la habitación torpemente.

Vaga sin rumbo, antes de tenerse y tropezar en otra dirección, directamente con Louis, que está saliendo de la habitación.

"Lo siento," Harry dice instintivamente, su cara roja. Nunca se sintió tan torpe con alguien más, excepto con Z. Quizá.

Oh, Dios. Agacha la cabeza y se dirige a la armería, presionando su cabeza contra la pared una vez que está seguro de que la puerta está firmemente cerrada. Así que, ¿va a ser de esta manera? ¿Un manojo de nervios cada vez que Louis haga algo tan simple como mirarlo? ¿Un nudo en su garganta cuando trata de hacer contacto? ¿Sólo porque son... lo mismo?

Y ahora estará atrapado con él en un camión por tres horas, serás compañeros y tendrán que cuidarse el uno a otro.

Podría sacar el tema, piensa, entonces descarta el pensamiento y se ahoga. Nunca diría el secreto de Louis y Louis nunca sabrá que Harry lo sabe. No cuando el secreto podría matarlo.

Harry se limpia el sudor que se ha colocado en el nacimiento de su pelo y se sienta en la silla de plástico. Regresa a organizar las pilas y pilas de municiones y no piensa por un tiempo.

🔥🔥🔥

Está en camino a la cena cuando es distraído por las dolorosamente hermosas voces de niños cantando al unísono.

Probablemente no ha oído algo así desde sus días en el refugio, cuando los niños se reunirían en pequeños círculos a cantar y contar historias. Es fácil reconocer que el sonido viene de la sala de música. Toma un desvío e, incluso cuando se acerca lentamente, el sonido se hace cada vez más fuerte, todas las voces armonizando. Un dolor florece en su pecho.

La puerta está cerrada, así que ve a través de la pequeña ventana: hay un grupo de niños alineados al final de la sala, vestidos con ropa limpia y fresca, todos con el cabello bien arreglado y grandes y brillantes sonrisas en sus rostros. Están cantando algo que reconoce, los sonidos pesados de un piano sonando.

"Was in the spring... then spring became the summer." (Fue en la primavera, luego la primavera se convirtió en verano)

Hay hombres también ahí. Se atreve a acercarse un poco más a la puerta y ve claramente la espalda y cabeza de Niall.

"Who'd have believed you'd come along." (Quién habría creído que vendrías)

Presiona su oreja contra la puerta y espera que nadie venga por la esquina del pasillo y lo pille escuchando la música de esta manera.

"Hands...hands touching...reaching out... touching me... touching you." (Manos... manos tocándose... acercándose... tocándome... tocándote)

"¡Uno, dos, tres, cuatro!"

Empieza, y su corazón latiendo en su pecho. Es la voz de Louis. Louis está aquí y está cantando con niños.

"¡Sweet Caroline!" (Dulce Carolina)

Harry se aleja de la puerta y comienza a caminar dolorosamente hacia la cafetería. A lo largo de su comida empapada de papas hervidas y estofado de ternura, intenta sacar el sonido de Louis de su cabeza.

🔥🔥🔥

Se está poniendo un par de pantalones sobre los bóxers cuando Niall viene a la habitación, silbando la misma canción que había estado cantando con los niños. Nick y Liam están descansando en sus camas y los pasillos están en silencio, excepto por las charlas ocasionales de soldados que se dirigen a sus habitaciones.

"¿Qué estás cantando?" Harry pregunta con curiosidad.

Niall le da una tímida media sonrisa. "Un clásico."

"¿Cómo se llama?"

"Sweet Caroline. Es acerca de estar enamorado."

Liam se inclina sobre la baranda que está en la cama superior, sonriendo grande tanto que sus ojos se arrugan en las esquinas. "Dices eso como si supieras lo que es," bromea.

"¡Oye!" Niall dice a la defensiva. "Tal vez lo he estado. No les digo todo, muchachos. Soy un chico misterioso."

Todos ríen, incluso Harry sonríe.

"No es tan misterioso," Liam dice confirmándolo, mirando a Harry y haciendo gestos a Niall.

"Lo sé," Harry responde con cariño. "Recuerda que lo conozco hace mucho tiempo."

"Y todavía no he escuchado ninguna historia vergonzosa," Liam le guiña.

"No son demasiadas," dice Harry. "Hay más de esas de vida o muerte, ¿sabes? La cosa más vergonzosa que le pasó a Niall, fue cuando perdió su zapato en el barro."

Niall explota en risas. "Eso fue horrible. Llovió toda la semana. Y esos zapatos no eran buenos como los de acá, estaban hechos a manos con un material que parecía cartón. Y nunca eran de nuestra talla. Además, tienen que considerar a un adolescente asustado de diecisiete años —Harry era más alto que yo en ese punto. También disparaba mejor..."

El cerebro de Harry se apaga un poco cuando Niall empieza a hablar, así que se ocupa a sí mismo examinando su diario. No lo ha abierto desde que Louis se lo dio hace más de unes, no estaba listo para revivir las cosas, pero las páginas se estaban cayendo. Ha estado muy ocupado tratando de coserlas con un alfiler roto y un hilo que sacó de una polera vieja.

"¿Qué hay de ti, Harry?" Escucha que Liam le pregunta, sacándolo de cualquier espacio mental en el que estaba.

"¿Alguna vez estuviste enamorado?"

Bien. Volvieron a eso.

Harry piensa por un momento. Deja que su mente vague hacia su primer amigo, su primer beso, su segundo beso, su tercer beso... su primera vez, su primer corazón roto, su primera traición. Las pérdidas que tuvo.

"Creo que sí," responde.

La cara de Niall se suaviza y se pregunta si lo sabe.

No es que no le haya dicho conscientemente a alguien sobre Z. Pero todos vieron cuán cercanos era, aunque nadie se imagino que sería amor o algo más platónico, porque era ilegal. Por supuesto, esa era la misma razón por la que no muchas personas querían ser asociadas con Harry, más que por sus altos rangos y lo que ellos pensaban que un elogio.

(Todos creían que iba a ser un elogio, el trato que había recibido. Vieron que lo llamaron a una habitación privada por uno de los guardias, y esperaron que fuera una especie de ceremonia de entrega de premios o un aumento de rango. Harry era el único que sabía lo que era, realmente, y la palabra para eso sólo entraría en su mente justo antes de que sucedería, cuando estaba llorando y pidiendo ayuda. Luego, estaba sangrando, exhausto y se cerebro se había apagado. Esa es una parte de su vida que ha bloqueado permanentemente.)

Así que, su primera vez no había sido la primera vez realmente, pero era algo. Y había sido con alguien que amaba y quien confiaba que no lo heriría.

Había estado en un rincón apartado del pequeño campo de trigo, donde no había cámaras y la hierba era alta. Por supuesto, era de noche, cuando incluso los guardias estaban profundamente dormidos.

Sin dudas el lugar se incendió y se quemó por completo, Harry piensa a veces. Nunca había guardias en la noche.

Si alguien sabía algo que estuviera pasando entre ellos, era Niall. Posiblemente Ed, pero no estuvo lo suficiente como para verlo todo. Sólo vio el principio.

Harry piensa que es casi simbólico que la primera persona de la que se enamoró, también fue la primera persona que le rompió el corazón.

🔥🔥🔥

Le entregan una carpeta de información acerca de su próxima misión. Es tiene alrededor de quince páginas y contiene detalle sobre lo que tendrán que hacer, dónde tendrán que ir y cuánto les tomará. Es lunes, y se irán el viernes. Harry no quiere que llegue el día.

En vez de leerlo todo, opta por molestar a Niall pidiéndole que le enseñe Sweet Caroline. Niall no quiere al principio, algo acerca de ser demasiado cursi, pero después acepta y garabatea la letra desordenadamente al reverso del informe.

"Si quieres la canción," le dice a Harry. "Tendrás que hablar con Lou. Sabe mucho de música."

Harry no le pregunta a Louis sobre Sweet Caroline. Decide que sacará el mismo los acordes.

No es fácil al principio, especialmente porque la única vez que tiene acceso al piano es en la tarde durante el recreo y después de la cena, antes del toque de queda. No está particularmente consciente de alguna de estas reglas —no ha visto su horario en semanas— pero le da una especie de propósito. Lo complicado es que tiene hasta el viernes. Son tres días y un poco más, para aprenderse toda la canción.

Se pone a trabajar.

La canción no es tan difícil y los acordes son fáciles de recordar. Nadie lo molesta. Es agradable, y evita que piense en lo que se viene.

Para el miércoles, piensa que ya casi ha sacado toda la canción. Eso es: toda la canción en piano. No ha intentado cantar aún. Eso se ve un poco abrumador ahora.

Aunque se da cuenta que tararea de vez en cuando, el concepto de cantar hace que todo sea demasiado real. La música no es algo que exista ya, realmente; los artistas han desaparecido, la poesía y la literatura son consideradas innecesarias y un gasto de recursos. La cosa más cercana, a la poesía, que ha escuchado es el Código de la Solidaridad, y honestamente, esa ha sido una de las peores cosas que ha tenido que recitar en toda su vida, en toda su gloria.

Es alrededor de este momento cuando comienza a notar el efecto que tiene tocar piano sobre los otros Rebeldes.

Todo el mundo tararea la canción. Todos están cantando en los pasillos o moviendo sus pies al compás y se siente como si, tal vez, estuviera en casa. Eso es probablemente lo que le incita a cantar la canción el jueves.

Bueno, eso y el hecho de que no podría volver de su misión.

Se salta el almuerzo, teniendo claro de que, si no hay nadie alrededor, estará mas seguro. Cuando empieza el primer verso, su voz es tan ronca y desafinada que piensa que ha perdido su dote musical por estar tantos años sin cantar. Pero calienta y aprende que, si mantiene su voz suave, sonará mucho menos chillón. Le gusta la letra. Cómo descansan en su lengua y caen de su boca. Su verso favorito es el segundo, porque le recuerda a sí mismo.

"But now I look at the night, and it don't seem so lonely. We fill it up with only two." (Pero ahora miro la noche, y no parece tan solitaria. Nosotros la llenamos con nuestra presencia.)

Eso es sobre Z y él.

"And when I hurt, hurting runs off my shoulders. How can I hurt when I'm holding you." (Y cuando me lastimo, el dolor corre por mis hombros. Cómo puedo herirme cuando estoy contigo.)

Harry se da cuenta de que toda la canción deja de ser acerca de él y es más sobre Z, a medida que la va tocando.

Está en medio del coro, cuando escucha una voz aguda venir de la puerta.

"¿Dónde escuchaste esa canción?"

Mierda.

Los dedos de Harry caen sobre las teclas y se da vuelta abruptamente para mirar a Louis, quien lo está observando.

"La... escuché," tartamudea.

"Eso está en el plan de estudios de nuestros estudiantes," Louis dice, pesadamente. "No hay manera de que la hayas escuchado a menos que te hayas metido en la sala de clase."

"No lo hice. Lo escuché de esta habitación,"

Louis estrecha los ojos y Harry puede ver exactamente cuando Louis se da cuenta. "Bien," Louis dice, sin certeza. "No hay manera de que obtuvieras la letra. O los acordes."

"Niall me los dio," Harry le explica con mucha más paciencia y tolerancia de la que puede juntar. "Me enseñé a mí mismo los acordes. No son difíciles." Se detiene un segundo. "No sabía que cantabas."

"No lo hago." Louis dice, firmemente. Harry siente las esquinas de su boca levantarse en una sonrisa. "¡En serio!"

"Te escuché," Harry responde, gentilmente. "Eres bueno con los niños."

El paso del hombre titubea cuando se acerca a una de las guitarras para volver a colocarla en su soporte.

"¿Cómo sabes?"

"Por la manera en la que interactúas con ellos. Cómo cantabas con ellos."

"Debería irme," Louis dice, luciendo un poco pálido. Prácticamente corre a través de la puerta, y Harry ni siquiera tiene el tiempo de preguntar qué está mal antes de que el hombre haya desaparecido.