Pairing: BinChan

Nombres de mots: 13 480

Style: UA non idoles, Tranche de vie, Romance

Pour: Camille_Baclet qui a gagné le dernier tirage au sort!

Résumé:

Trouver sa voie tôt n'était pas une tâche facile. A force de courir après la liberté qu'il chérissait tant, Chan avait finit par perdre même le sens réel de ce qu'il désirait le plus dans sa vie: son indépendance.

Un changement de carrière s'imposait, et pourquoi pas avec lui, une rencontre qui allait changer sa vie.

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La liberté.

Lorsqu'on demandait à Chan ce qui lui importait le plus dans la vie, c'était ça. Déjà sur les bancs de l'école, son seul réel désir était de simplement regarder par la fenêtre en attendant la récréation. Courir, sans faire attention à qui que ce soit, chanter sans se forcer à éviter les fausses notes, simplement exister sans contrainte ni chaîne. Durant son enfance, il avait cette notion qui brûlait tout , pour le rester et bien plus encore. Dès qu'il avait pu quitter le système éducatif, il l'avait fait. Il avait prit son premier petit boulot pour gagner de l'argent, être indépendant et vivre seul. Il adorait sa famille, mais la respective de vivre sa propre vie était un idylle.

Idylle de courte durée hélas.

Il était un créatif, avait besoin de stimulation pour vivre et s'épanouir. Et son petit job alimentaire fut bientôt insuffisant. Pour continuer de s'assumer seul, il prit un second boulot tard le soir mais ça pesait bien trop sur son moral. Il peinait à faire ses fins de mois et par dessus tout, il avait l'impression que son rêve de liberté s'était transformé en prison. A aucun moment il regrettait d'avoir arrêter ses études : c'était un système qui ne lui convenait pas. Et de toute façon, il ne se voyait pas enchaîner de longues journées de travail enfermé dans un bureau ou un open-space face à des collègues tout aussi blasés que lui. Certes, son travail à la supérette de son quartier et dans le fast-food du coin n'étaient pas les plus épanouissants, mais il voyait tout de même des gens, des clients, avec qui il pouvait échanger même sur des sujets banals. C'était encore ça qui arrivait à le maintenir dans son cycle infernal de travail.

« Écoute, profites-en pour une fois. » soupira Seungmin, un de ses amis d'enfance qui venait faire ses courses dans la supérette ou il travaillait. Son air de garçon sage était déformé par l'exaspération. « Il y a un nouveau bar qui a ouvert proche du bord de mer, on y va ce soir ça te changera les idées. »

Chan était occupé à faire de la mise en rayon pendant que son ami lui parlait. Dans la ville de Sokcho où ils habitaient, les loyers étaient bien moins chers qu'en capitale mais demeuraient tout de même élevés à cause du bord de mer. Et le jeune homme était bien obligé de maintenir ses deux boulots pour vivre confortablement.

« J'ai mon boulot qui commence à 19h, je peux pas. » répondit-il en passant une main dans ses cheveux décolorés. Il peinait à les entretenir mais c'était sa fierté.

« Dis que t'es malade. Chan tu as besoin d'alcool encore plus que moi, dis que tu as mal au ventre et on y va, juste un soir. » reprit Seungmin en observant son aîné.

Chan avait conscience que Seungmin voulait simplement l'aider. Ils se connaissaient depuis bien des années maintenant, mais son cadet avait réussi à trouver sa voie en faisant des études supérieures et en ayant un travail stable. C'était encore là leur seule différence. Le jeune homme voulait sa liberté mais il avait sa conscience pour lui, il n'aimait pas sécher le travail sans raison d'urgence absolue.

« On peut se faire ça un autre jour ? » demanda Chan avec une mine de chien battu pour tenter de convaincre son ami.

« Non parce que « cet autre jour » tu trouveras une autre excuse. » soupira Seungmin en se décollant du rayon avec son panier plein. « Ce soir tu as une diarrhée foudroyante pour ton job et tu soigneras ça à coup de tequila avec moi. »

Impossible de refuser quoi que ce soit à son cadet, surtout lorsqu'il était dans cet état d'esprit. Seungmin se défila pour aller payer ses courses et Chan contempla un instant les radis jaunes et les betteraves qu'il était entrain de mettre en rayon. Au fond, ça ne coûtait qu'une soirée. Il n'avait pas eu l'occasion de voir ce nouveau bar depuis son ouverture, mais d'après les rumeurs de ses collègues sur ses deux lieux de travail, le barman était doué et l'ambiance proche de la plage était incroyable avec l'été qui approchait à grand pas.

Chan céda, silencieusement. Il allait prétexter une indigestion pour la soirée, voilà tout. Il se dépêcha de finir son rayonnage avant de nettoyer la remise, et lorsqu'il sortit de son travail en fin d'après-midi, il se rua dans son appartement. Pour quelqu'un dont la liberté était centrale, Chan trouvait sa propre existence ironique. Il passait bien plus de temps à tenter de survivre qu'autre chose désormais.

Son nid douillet était qualifiable de logement précaire au mieux. En y entrant, il balança ses clefs dans le bol qui se trouvait sur la séparation entre la cuisine et l'entrée qui se résumait à un placard et un meuble à chaussures. Dans la kitchenette, il prit une gourde d'eau qu'il avait laissé au frais le matin même dans son mini-frigo avant de s'affaler dans le canapé-lit qui lui servait de pièce centrale dans son salon mais aussi de lit pour sa chambre. Chan se sentait chez lui ici, au milieu de son ukulélé qu'il devait accorder à chaque fois qu'il se décidait de jouer à cause de l'humidité ou des grandes rangées de bibliothèques pleines de jeux vidéos et de films cultes. Ce n'était pas le grand luxe mais ça lui suffisait pour ce qu'il en faisait. Le peu de conquêtes qu'il ramenait n'étaient pas vraiment impressionnées par son intérieur, mais ça lui suffisait.

Peu d'attache, rien que la liberté.

Chan prit le temps d'appeler son employeur, prétextant un mal de ventre foudroyant qui le laissait faire des allers et retours entre son canapé et ses toilettes. Étant un employé de base sérieux, son responsable ne fit que lui souhaiter un prompt rétablissement avant de raccrocher. Le jeune homme prit alors le temps de se doucher, de tenter de dompter ses boucles blondes et de contempler son reflet fatigué dans le miroir de sa salle de bain. Chan savait qu'il n'était pas l'homme le plus laid au monde, même s'il complexait ouvertement sur la taille de son nez ou sur sa mâchoire qu'il estimait mal dessinée. Il soupira avant d'enfiler une chemise propre ainsi qu'un jean noir et abandonna l'espoir même de se coiffer correctement. Ses chaussures aux pieds, il prit donc la direction du bar indiqué par Seungmin : ce dernier l'attendait déjà sur place, bien décidé à boire tout son saoul ce soir là.

Le jeune homme fut agréablement surpris. Le nouveau bar, dont le néon rose indiquait le nom de Prince-Sips, était assez moderne et de la musique s'en échappait déjà à cette heure-ci. La devanture était neuve, bien aménagée, et une sortie donnait directement sur une ruelle donnant sur la plage non loin d'ici. Les couleurs claires juraient presque avec les bâtiments en bois ancien aux alentours, mais Chan trouvait que ça rajoutait du charme au bar. A travers les grandes baies vitrées, il voyait déjà de nombreux clients ainsi d'un serveur qui naviguait dans la salle. La décoration était épurée, quelques écrans sur les murs diffusaient des clips de musique et le jeune homme discernait le bar en lui même tout au fond de la salle principale.

« Ah, t'es enfin là ! » s'exclama une voix qu'il ne connaissait que trop bien. En effet, Seungmin était ici, appuyé contre une rambarde de sécurité du trottoir. « J'ai cru que tu n'allais jamais venir. »

« Je n'ai pas vraiment eu le choix, tu m'en aurais voulu sinon. » répondit Chan en esquissant un sourire. « On y va ? »

Seungmin hocha la tête et l'entraîna dans le bar. La musique était bonne, l'ambiance électrique, plusieurs groupes parlaient forts en dégustant des bières ou des cocktails dont la condensation laissaient des marques sur les tables en plexiglas. Chan détailla les divers verres, la couleur des boissons et l'air joyeux des consommateurs. L'endroit avait l'air agréable et il se surprit à se détendre légèrement. Seungmin l'emmena jusqu'au bar directement, où plusieurs clients semblaient déjà attendre leurs commandes.

Derrière le comptoir, Chan pu contempler le chef d'orchestre de l'établissement.

Habillé d'un tee-shirt à manches courtes noir, le barman secouait énergiquement un shaker à deux mains avec trois verres déjà préparés devant lui donc certains avaient de la glace fondante dedans. Ses muscles étaient impressionnants, il était carré et fort, contrastant étonnement avec son visage légèrement rond et ses cheveux légèrement ondulés qui encadraient son visage. Il ouvrit le shaker d'un geste vif, rempli deux des verres devant lui avant d'utiliser la fontaine à eau pour nettoyer le shaker. Attrapant deux bouteilles à ses côtés, il recommença un nouveau cocktail sans attendre tout en appelant un prénom d'une des clientes devant lui.

Chan était subjugué, sans aucun doute. Il ne quittait pas des yeux le barman, impressionné par sa rapidité et sa dextérité. Le jeune homme hochait la tête à chaque fois que le serveur, un grand brun aux yeux perçants, très séducteur, lui lançait des noms de commande. Chan était simplement hypnotisé.

« Bonsoir ! » lança Seungmin à côté de lui pour attirer l'attention du barman. « Deux mai-tai c'est possible ? »

« ça arrive ! » répondit le jeune homme derrière le comptoir avec un pouce en l'air tout en continuant sa cadence folle.

Si les deux amis commencèrent à discuter, accoudés au bar, les yeux de Chan ne quittaient par le barman. Il hochait la tête à ce que racontait son ami, il l'écoutait d'une oreille tout de même attentive mais son regard ne pouvait simplement pas dévier de l'homme en face de lui. C'était envoûtant, il était si agile que Chan se demandait l'espace d'un instant comment il ne faisait rien tomber.

« Hey tu m'écoute ou tu es trop occupé à mater le barman ? » finit par lancer Seungmin en passant sa main devant ses yeux.

« Je t'écoute, tu ne comprend pas comment Jeongin peut être aussi désinvolte sur ton dernier projet et tu détestes quand c'est Jisung qui prépare le café. » rétorqua Chan en détournant enfin le regard. « Et tu peux parler, je crois que le serveur ne te laisse pas indifférent. »

Chan était plus observateur qu'il n'y paraissait, et lorsqu'il vit les oreilles de Seungmin virer à l'écarlate il savait qu'il avait raison. A la place, il lui donna un coup dans les tibias et le jeune homme éclata de rire. Avant de se figer totalement en voyant deux verres d'une magnifique couleur rouge et orangée se planter devant lui.

« Deux mai-tais pour vous. » lança le barman tout en attrapant le terminal pour régler. Chan sortit aussitôt sa carte bancaire. « Il vous faut autre chose ? »

Le jeune homme se sentait impressionné et aussi embarrassé. Il aurait aimé sortir quelque chose d'intéressant ou de pertinent, mais la seule chose dont il se sentait capable s'il parlait trop était encore de complimenter cet inconnu alors qu'il était manifestement au bord de l'implosion à cause de la cadence.

« N-non merci. Vous avez l'air débordé. » trouva le moyen de balbutier Chan tout en présentant sa carte pour régler.

« Oui, je cherche un deuxième barman mais on a aucune candidature. » lança le barman en désignant un petit écriteau où l'annonce était accrochée au bar. « Mais je me plaint pas, il y a du travail. »

L'inconnu lui fit un large sourire en tendant son ticket et Chan se sentit pousser des ailes. Ce type était bien trop mignon, bien trop doué pour son propre bien. Pris au dépourvu, le jeune homme prit son ticket et s'en voulu aussitôt dès qu'il prononça ces mots :

« Vous avez besoin de quelqu'un qui a de l'expérience ? »

Chan sentit son ami à côté de lui se tendre et prêt à intervenir. Non pas qu'il rêvait d'un troisième travail, loin de là. Mais il ne savait pas ce qu'il lui prenait. Le barman semblait débordé, mais il était aussi calme et semblait à l'aise avec ce qu'il faisait. Pourtant il ne fallait pas être stupide : bien entendu qu'il allait chercher quelqu'un avec de l'expérience, et Chan savait à peine différencier une bouteille de vermouth d'une de Campari. Mais le barman ne le dévisageait pas comme s'il était un abruti fini, et le jeune homme décida que c'était un bon début.

« Pas forcément. » répondit l'homme derrière le bar. « Enfin, ça serait un plus mais pourquoi ? Tu cherches du boulot ? »

Voir l'air intéressé du barman et l'entendre le tutoyer fit rougir Chan, mais il tint bon. Il n'était pas là pour ça à la base, mais il réfléchit l'espace d'une seconde. Ses deux jobs étaient à mi-temps et lui rapportaient à peine de quoi vivre. Tant qu'à commencer un nouveau travail, autant y aller à fond.

« Peut-être. » reprit Chan avant de prendre son mai-tai pour en boire une gorgée. C'était divin, il n'avait pas d'autre mot pour décrire la caresse du rhum, de la liqueur d'amande et du citron sur sa langue.

« J'ai rien contre, on attends la fermeture et on en reparle, ok ? »

Chan hocha la tête pour marquer son accord. Seungmin lui donna un coup dans les côtes en se plaignant de sa bêtise et les deux amis allèrent s'installer à un des bouts du bar pour ne pas déranger l'accueil au comptoir. Lui non plus ne savait pas vraiment ce qu'il s'était passé. Il s'était sentit assez à l'aise pour demander, mine de rien ce qu'il en était.

« Chan si tu comptes prendre un boulot en plus... » commença déjà à gronder Seungmin en faisant les gros yeux.

« Mais non voyons, ça serait pour ne faire que ça. » répondit Chan d'un air amusé. « Je sais que je suis fou mais pas à ce point là. »

« Tu aimes préparer des cocktails ? » demanda son ami, l'air curieux. « Moi qui croyait que tu préférais la bière et le soju... »

« C'est le cas, j'en ai jamais fais. »

L'air dépité de Seungmin en disait long. Mais Chan était optimiste. Rien n'était foncièrement impossible pour quelqu'un de motivé, voilà tout. Si le barman disait que ce n'était pas nécessaire d'être formé, alors il y avait bien des raisons. Le jeune homme se tourna vers lui pour l'observer presque jongler avec les bouteilles, réalisant une rangée de soju-bombs pour des étudiants assoiffés alignés devant le bar. Lorsque Chan sentit le regard du barman sur lui, il se sentit rougir aussitôt.

« Oh, me dis pas que tu as craqué pour le barman. » soupira Seungmin à côté de lui.

« Peut-être ? » lança le jeune homme l'air gêné en buvant une nouvelle gorgée de son cocktail. « On a qu'une vie Seungmin, faut en profiter... »

« Tu es irrécupérable. »

Ils passèrent une partie de la soirée accoudés au bar avant de migrer avec de nouveaux cocktails, un Cosmopolitain pour Seungmin et une Margarita pour Chan à une table derrière une baie vitrée. Le bar ne désemplissait pas d'une heure à l'autre. Lorsque vint cependant l'heure de la fermeture, le jeune homme se sentait légèrement étourdit par l'alcool. Il n'avait pas l'habitude de boire beaucoup d'ordinaire et il était souvent raisonnable sur ses quantités bues. Chan expliqua donc au serveur qu'il devait s'entretenir avec le barman pour le poste au lieu d'aller dehors. Celui-ci l'autorisa à rester dans la salle pendant que les clients sortaient du bar, avec Seungmin.

Étrangement, une fois le bar vidé, Chan y sentait une forme d'intimité. Il ne savait pas si c'était l'odeur agréable du produit utilisé pour nettoyer les tables, la musique beaucoup plus calme, ou encore le cliquetis des verres rangés par le barman dans le fond de l'établissement. Chan s'y sentait bien, comme dans un cocon enveloppé par les méandres de l'alcool qu'il avait bu plus tôt. Le jeune homme déambula jusqu'au bar, où l'artiste de la soirée se redressa en le voyant s'approcher de lui, un sourire aux lèvres.

« Alors comme ça, tu veux bosser ici ? » demanda le barman en balançant un torchon propre sur son épaule. Il avait l'air si sûr de lui que Chan sentit une légère boule se former dans sa gorge. « Sans aucune expérience ? »

« Pourquoi pas. » répondit-il en s'accoudant au bar pour tenter de se relaxer. « J'ai deux boulots en ce moment, mais je m'ennuie. Je veux passer à autre chose. »

Le barman semblait étonné d'apprendre que Chan enchaînait deux jobs sans rechigner. Il était certain que ça jouerait en sa faveur.

« ça serait du temps plein ici. » reprit le barman. « Surtout si tu as besoin d'une formation. On ouvre à 17h pour fermer à 4h, mais on a toujours besoin de mains pour laver la salle et gérer les stocks. Si jamais tu viens ici, il faudra venir tôt pour apprendre les ficelles et il est hors de question que tu te mettes derrière le bar avant de maîtriser la carte et que tu connaisses les bons gestes. »

C'était plutôt équitable, il fallait l'admettre. De toute façon, Chan n'avait aucune prétention à tout réussir du premier coup. Il avait bien entendu observé le barman toute la soirée, ce type était loin d'être à son coup d'essai. C'était naturel qu'il veuille quelqu'un de sérieux pour son affaire.

« Je m'appelle Chan. » répondit alors le jeune homme en souriant. « Je suis toujours intéressé. »

Le barman était clairement surpris de son aplomb mais dans le bon sens du terme. Il esquissa un sourire à son tour avant de s'accouder sur son propre bar, l'air curieux. Ses muscles saillaient à travers son tee-shirt noir et Chan eu bien du mal à ne pas le détailler de haut en bas.

« Changbin. » daigna enfin lancer le barman. Chan eu aussitôt envie de prononcer son prénom pour voir comment il roulait sur sa langue. « Écoute, je note ton envie de bien faire, si d'ici une semaine j'ai personne avec de l'expérience qui se présente, je te recontacte d'accord ? »

Le dénommé Changbin tendit son téléphone portable à Chan pour qu'il y note son numéro. Le jeune homme sentait son cœur faire des bonds dans sa poitrine. Ce n'était pas un « non » catégorique et la perspective de changer son quotidien, et surtout de passer du temps avec le barman le séduisait énormément. Il rentra son numéro dans le répertoire de Changbin avant de lui redonner son téléphone. Il comprenait pourquoi le barman n'acceptait pas tout de suite non plus : il avait une affaire à faire tourner.

« Très bien, je t'appelle si ça tient toujours d'ici la semaine prochaine. » lança Changbin avant de lui faire un clin d'œil. « A plus tard. »

Chan sentit ses joues s'embraser. Il balbutia un « au revoir » pathétique avant de prendre le chemin de la sortie. L'embarras brûlait son ventre, mais le sourire de Changbin était gravé sur sa rétine. Ce type était bien trop sexy pour ton propre bien, ça le chamboulait.

Il retrouva Seungmin de l'autre côté de la rue pour rentrer chez eux ensuite. Son ami avait l'air plus conciliant qu'en début de soirée : il savait qu'il ne fonçait pas tête baissée, et Changbin avait l'air d'être assez réfléchi pour ne pas accepter tout de suite la proposition d'un inconnu.

Pendant toute la semaine suivante, la tête de Chan tournait en rond. Il avait lutté pour ne pas retourner au bar histoire de voir Changbin travailler, ne serait-ce que par curiosité. Par contre, à chaque pause lors de ces deux boulots, il n'hésitait pas à farfouiller les réseaux sociaux pour tenter de trouver quelque chose en rapport avec le barman. Bien évidemment, il ne le connaissait pas, mais il avait un charme incroyable. Et Chan n'était qu'un homme. Lorsqu'il rencontrait une personne qui attirait autant son œil, il ne pouvait pas lutter. Néanmoins ses recherches furent infructueuses. Il ne tomba que sur des photos prises du bar, quelques avancées des travaux effectués, et le jeune homme faillit faire tomber son téléphone en tombant sur une photo torse nu de Changbin, accoudé au bar avec un pouce en l'air la veille de l'inauguration.

Il était peut-être un peu foutu.

Au fond, qui n'avait jamais été attiré par un potentiel collègue de travail ? Ce n'était pas un mal. Enfin, il ne travaillait pas encore avec Changbin, ce dernier ne l'avait pas recontacté. Et dans le fond ce n'était pas ça non plus qu'il cherchait de prime abord. Lui voulait avant tout briser son quotidien morose dans lequel il ne se retrouvait plus. Il n'avançait pas, il ne s'épanouissait pas. Un changement s'imposait. Et si le barman qu'il avait rencontré lui offrait cette voie, alors Chan se sentait prêt à l'emprunter.

La semaine s'écoula et il ne reçut aucun appel.

Chan était frustré mais il comprenait aussi Changbin. S'il avait trouvé quelqu'un de compétent pour son job, il avait eu raison de le prendre. Mais chaque fois qu'il rentrait chez lui le soir, dans son appartement trop étriqué pour son propre bien, Chan sentait une boule dans son ventre. Il sentait la transpiration et les frites chaudes, il avait mal aux pieds et la seule chose qu'il pouvait faire c'était s'endormir pour recommencer le lendemain. Maintenant qu'il avait rencontré Changbin, la graine du doute s'était plantée dans son esprit. Il n'était pas heureux. Cette liberté qu'il chassait désespérément n'était plus là depuis bien trop longtemps à son goût. Il voulait avancer, il se l'était promis depuis qu'il avait quitté l'école. Mais en ouvrant les yeux il se rendait compte qu'à quel point il faisait du sur place.

Ce sentiment d'impuissance l'étouffa à tel point que Chan sentit une irrépressible envie de fondre en larmes sur son canapé. Le regard perdu sur la télévision qui diffusait des programmes de nuit, il se sentait enfermé en lui même, sur lui même, et ça le dévastait. Seungmin lui disait toujours qu'il était doué pour cacher ses émotions, Chan le savait. Mais là, il se sentait péniblement englouti. Sa vie ne lui apportait rien, il se sentait dans une place qui n'était pas la sienne.

Alors qu'il hésitait à appeler son ami pour se vider la tête, Chan fut surpris de voir son téléphone sonner sur la minuscule table de salon. Le numéro n'était pas enregistré, et il décrocha sans trop réfléchir.

« Oui allô ? » demanda t-il d'une voix morne.

« Chan ? C'est bien toi ? » répondit une voix grésillante qu'il reconnu aussitôt. La morosité s'évapora rapidement.

« Ah Changbin. » lança Chan en reniflant un peu, pour engloutir les larmes qui venaient de monter dans ses yeux. « Quoi de neuf ? »

« Si tu es toujours intéressé, tu peux passer demain vers 11h. » reprit Changbin à l'autre bout du fil. La musique autour de lui était forte, mais pas assez pour cacher les mots qu'il articulait les uns à la suite des autres. « On peut voir ensemble ce qu'il en est pour que tu deviennes un barman digne de ce nom. »

Chan peinait à y croire. Mais il préférait prendre cet appel comme un signe du destin. Alors qu'il se sentait terriblement mal, l'espoir se mit à scintiller de nouveau. Tout n'était pas perdu. Il se redressa mécaniquement dans son canapé, moins abattu que quelques secondes auparavant.

« En espérant que la nouvelle te remonte le moral, tu n'as pas l'air en forme... » continua le barman avec un air sincèrement inquiet.

« Oh non tout va bien !! » répondit Chan, surpris d'avoir été si facilement démasqué. « Je serais là demain à 11h. »

Changbin semblait ravi l'entendre la nouvelle. En raccrochant, le jeune homme se laissa tomber mollement sur son canapé. Il allait enfin voir autre chose que son travail, et ça valait tout l'or du monde. Il n'avait démissionné d'aucun de ses deux boulots, mais si le lendemain se passait bien, il était certain de ne plus jamais retourner travailler ni dans la supérette, ni dans le fast-food. Chan se rendit compte qu'il souriait béatement en se redressant. Le changement lui plaisait. Il avait conscience d'être étrange à cause de ça aux yeux des autres, qui eux se complaisaient souvent dans le quotidien. Le changement, c'était l'inconnu. Et il adorait ça.

Après une bonne douche, Chan déambula à moitié nu dans son appartement pour déplier son canapé lit. Il ferma ses volets et s'engouffra dans ses draps pour enfin savourer un repos bien mérité. Il comptait prétexter une quelconque maladie pour ne pas assurer son travail à la supérette demain, ça ne le dérangeait pas. D'ordinaire plus honnête, pour une fois il eu l'idée d'être égoïste et de simplement penser à lui. La liberté oui, mais pas à n'importe quel prix. Il voulait continuer d'être indépendant.

Après une nuit étrangement bercée de rêves en tout genre, Chan émergea péniblement le lendemain matin plus tard que d'ordinaire. Il déjeuna sur le pouce, se débarbouilla et envoya un message à son employeur pour le prévenir de son absence. Habillé d'un pantalon de jogging et d'un tee-shirt ample, il quitta son appartement pour arriver à l'heure devant le bar Prince-Sips. La devanture était bien différente par rapport à la dernière fois qu'il était venu. Sans le néon lumineux et les grands spots intérieurs, le bar semblait morne, bien trop triste. Légèrement en avance sur son rendez-vous, le jeune homme s'appuya contre la rambarde du trottoir pour attendre...

« Ah tu es déjà là ! » lança une voix guillerette proche de lui. En relevant la tête, Chan tomba sur le barman auquel il n'avait cessé de penser toute la dernière semaine. Changbin était là, les cheveux en pagaille et l'air encore endormi, mais un sourire accroché aux lèvres. « Comment vas-tu ? »

« Je vais bien, et toi ? » demanda le jeune homme en se redressant. « Je te fais lever trop tôt aujourd'hui non ? »

« Plus tôt que d'habitude oui, mais il faut bien qu'on parle de tout ça. »

Changbin sortit son trousseau de clefs qu'il avait dans la poche et ouvrit la porte d'entrée de son bar. Chan lui emboîta le pas : il préférait ne pas être vu ici surtout en pleines heures de travail où il était censé faire du rayonnage. C'était étrange d'entrer dans un bar encore fermé. Le silence était assourdissant, il n'y avait rien de plus que le vrombissement des réfrigérateurs et des ampoules qui illuminaient le bar lorsque Changbin les alluma qui se faisaient entendre.

« Alors, qu'est ce qui t'as décidé de te proposer à venir postuler ici ? Surtout comme ça. » demanda le barman en lançant sa veste sur un dossier de chaise et en contournant le bar. « Dis moi tout. »

Fallait il être trop honnête ? Ce n'était pas toujours une bonne idée, mais dans un sens il n'avait aucune envie de mentir à Changbin. De plus, ce dernier semblait sincère avec lui. Il avait accepté de le recevoir malgré son cruel manque de connaissances. Il n'était qu'un débutant dans le domaine et pourtant... Chan estima alors qu'il devait dire la vérité. Ça ne lui coûtait rien. Au pire quoi ? Changbin lui dirait qu'il n'avait pas besoin de ça et rien de plus. Au mieux, le barman lui ferait davantage confiance.

« Je stagne dans ma vie et j'ai besoin d'autre chose. » répondit-il en s'arrêtant devant le barman, l'air plus sérieux. « Je ne connais pas la quantité de rhum à mettre dans un mojito et comment on mélange au shaker. »

Chan savait que ce n'était pas la meilleure approche, mais il préférait ça à mentir. Il s'imaginait très bien l'air dépité de Changbin s'il le mettait derrière un bar au premier soir et qu'il voyait qu'il peinait à servir un verre sans en mettre partout à côté. C'était logique. Nerveusement, Chan leva la main pour commencer à jouer avec une de ses boucles blondes.

« Mais j'apprends vite, je suis curieux et j'écoute bien. J'ai conscience de ne pas être le premier choix mais... »

« Je préfère quelqu'un d'inexpérimenté que trop sûr de lui. » rétorqua Changbin en se redressant de son bar. « Viens-là. »

Obéissant, le jeune homme contourna le bar pour passer derrière et se retrouver à côté du barman. Ce dernier sortit un shaker ainsi que divers instruments : un verre à double face, une longue cuillère, un pilon...

« On dit souvent que la pâtisserie c'est l'art culinaire qui demande des doses ultra précises pour que ça soit bon, et bien faire des cocktails c'est pareil. » continua Changbin avant d'ouvrir son shaker d'un geste expert. « Si tu met trop d'alcool, ça ne sera pas agréable à boire. Si tu doses mal ton sucre, ton client ne se rendra pas compte de la quantité d'alcool qu'il ingère. Si tu secoues mal, le goût ne sera pas le même à tous les niveaux de ton verre. »

Chan buvait littéralement les paroles de Changbin, curieux et sincère. Il avait été cuistot quelque temps dans un food-truck, et autant il n'aimait pas sentir la friture, autant il aimait bien composer avec les recettes qu'on lui donnait.

« Un cocktail c'est tout un art. » reprit le barman en attrapant le verre à double face entre son index et son majeur. « ça c'est ton principal outil : le verre doseur. En fonction des recettes que tu as... »

Changbin continua son récit, expliquant les divers instruments nécessaires à la réalisation de bons cocktails et autres boissons. Le pilon pour les fruits ou les feuilles de menthe, la passoire pour éviter les grains trop gros, les becs verseurs à nettoyer régulièrement... Le barman était réellement intéressé et doué dans ce qu'il faisait et Chan ne pouvait que l'écouter. C'était passionnant. Il avait beau l'écouter attentivement, son regard fut tout de même attiré par la vision des bras de Changbin se contracter à chaque mouvement ample.

Ça allait être une torture des plus délicieuses ce travail.

« Bon, je pense avoir dit l'essentiel sur en quoi consiste le travail de barman. » conclut finalement le propriétaire du bar en croisant les bras. Chan crut défaillir. « Est ce que apprendre ne te dérange pas ? Les heures supp' non plus ? »

« Non, pas du tout. » répondit-il du tac-o-tac. Il était prêt à s'engager dans l'aventure, il le sentait. « comment on s'organise ? »

Avant de pouvoir esquisser le moindre geste, Changbin se pencha en avant pour sortir un livret de sous le comptoir ainsi qu'un coffret en plastique. Chan l'observa ouvrir ce dernier pour voir un kit complet pour réaliser des cocktails ainsi que le livre, qui se révélait être une compilation de recettes du bar.

« Je vais te prêter ça pour chez toi. » continua le barman en poussant le coffret et le livret vers lui. « Désolé mais tu vas devoir apprendre les recettes par cœur si tu veux commencer à bosser ici. Je peux pas te demander de quitter tes deux boulots d'un coup pour venir ici, surtout si ça ne te convient pas. »

Changbin semblait être très prévenant. Surpris par tant d'attention, Chan se sentit rougir. Il n'était pas forcément privilégié ou autre, mais le jeune homme à ses côtés était d'une douceur qu'il avait rarement eu l'occasion de rencontrer dans sa vie.

« J'aimerais que tu viennes au moins quelques heures par jour pour t'entraîner, sur des petites commandes. En attendant, prend le matériel en main et apprends les recettes. Ça te va ? »

« Bien sûr, ça me va ! » répondit Chan, extatique.

Il pouvait démissionner de son travail au fast-food, il ne lui convenait vraiment plus dans tous les cas, pour venir au moins le soir s'entraîner dans le bar après son travail de magasinier. Ils s'arrangèrent pour les horaires et Chan eu bien du mal à se concentrer lorsque Changbin commença à réaliser un cocktail devant lui.

« Je te montre comment faire un Red Horse. » lança t-il en sortant un verre à pied et en ouvrant son congélateur pour en sortir une poignée de glaçons qu'il jeta dans son shaker.

Le barman expliqua pas à pas sa démarche, montrant quel côté du verre doseur utiliser, en quelle quantité il devait ajouter le whisky, le vermouth, la liqueur de cerise. Il termina par un trait de jus d'orange avant de refermer le shaker et de le secouer énergiquement. Chan entendait le crissement des glaçons contre la paroi métallique, bruit hypnotique qui le fascinait. Changbin lui montra comment poser ses mains pour éviter que le couvercle s'en aille pendant le mixage et il ouvrit le shaker pour verser la boisson dans le verre à pied. Il décora celui ci avec quelques feuilles de menthe et un sourire.

« Rien de difficile, mais c'est une gestuelle à travailler, raison pour laquelle je te prête le kit. » reprit le barman. « Reviens vendredi pour ta soirée d'essai, le temps que tu t'arranges pour tes boulots... »

« Pourquoi faire tout ça pour moi ? » demanda soudain Chan, vraiment prit au dépourvu par tant de précaution de la part de Changbin. Il avait son affaire à faire tourner, il pouvait très bien recruter le premier venu et pourtant...

Le jeune homme se mit à sourire à côté de lui. Il était surpris par sa chaleur et sa sincérité, Chan se sentait étrangement bien à ses côtés.

« Parce que je connais la galère que c'est de trouver ce qu'on veut faire ou qu'on aime faire dans la vie. » reprit-il sans le quitter des yeux. « Voir des gens s'amuser en buvant ce que je sers, ça me va. Et je dois avouer que tu es mignon à crever, tu auras du succès auprès de la clientèle. »

Chan se sentit rougir jusqu'aux oreilles. Il avait bien entendu ? Non ? Si. Il avait très bien entendu. Il fixa Changbin sans ciller l'espace de quelques secondes. Il ne s'était pas attendu à entendre une chose pareille de la part du barman, c'était surprenant. Et agréable.

« Tu me trouves mignon ? » demanda t-il de but en blanc, le rouge de ses joues contrastant avec le blond de ses cheveux.

« J-j'ai pas dis ça ! » rétorqua Changbin, qui lui aussi se mit à rougir. Voilà qui devenait intéressant. « Enfin, donne moi ton adresse aussi, j'ai pas envie que tu t'enfuis avec mes recettes et mon kit. »

Amusé, le jeune homme s'exécuta. Il remercia chaleureusement le barman avant de partir de l'établissement avec son coffret sous le bras et le livret dans la poche. En jetant un coup d'œil en arrière lors de son départ, il ne pouvait que constater que Changbin le regardait avec un sourire en coin. Chan le sentait, c'était enfin l'alignement des astres qu'il attendait depuis si longtemps. Un nouveau boulot, une nouvelle vie... et de nouveau la liberté, il l'espérait.

Sur le chemin du retour, il prit le temps de lister tout ce qu'il avait à faire. Il devait au moins présenter sa démission pour son travail au fast-food. Dans tous les cas s'il voulait commencer à faire les soirées au Prince-Sips, ça allait être obligatoire. Le poids du livret pesait dans sa poche : il n'avait jamais eu une très bonne mémoire et il craignait de ne pas se souvenir de tout. Mais comme toujours, c'était la pratique qui marchait mieux avec lui. Chan décida de rester confiant. En arrivant chez lui, il déposa le coffret sur sa table de salon et téléphona à son emploi au fast-food pour prévenir qu'il arrêtait chez eux. Son manager ne semblait pas comprendre la raison, mais lui expliqua la marche à suivre et le jeune homme s'y attela. Il utilisa son ordinateur portable en fin de vie pour rédiger sa lettre de démission et l'envoya à son ancien responsable avant d'avoir l'esprit tranquille pour la soirée. En attendant vendredi, il pouvait commencer à s'intéresser au matériel fourni par Changbin.

Il déjeuna rapidement tout en feuilletant le livret de recettes du barman. Tout était rédigé à la main, et Chan se surprit à apprécier l'écriture ronde du jeune homme sous ses yeux. Il était consciencieux, rayait les mentions inutiles, n'hésitait pas à surligner les lignes importantes avec un feutre d'une couleur différente. En plus de le trouver attirant, Chan n'avait pas envie de se mentir à lui même, Changbin donnait l'impression d'avoir vécu le même cheminement que lui. Il avait avancé dans sa vie à tel point qu'aujourd'hui, il faisait ce qu'il aimait réellement. Admiratif, le barman en herbe continua d'étudier le carnet longuement. Étant petit, il n'avait jamais aimé se pencher sur ses devoirs et ses cahiers, mais force était de constater que pour apprendre des recettes de cocktails, c'était drastiquement différent.

Une fois qu'il sentit qu'il avait assez écumé la liste des recettes, Chan se décida à ouvrit le coffret devant lui. Il détailla le shaker, le prit en main pour tester son poids, le secouant légèrement. Les autres ustensiles étaient aussi intéressants : le pilon, la cuillère... il prit le temps de tous les détailler avant de finalement se lever. Il pouvait bien tenter l'aventure seul non ?

Après une excursion dans une supérette dans laquelle il n'avait pas l'habitude d'aller, pour éviter de se présenter à celle où il était encore censé travailler, Chan déballa sur la table de son salon plusieurs ingrédients. Il avait prit deux petites bouteilles de rhum, du jus d'ananas et du lait de coco, qui trônaient fièrement sur sa table basse. Le jeune homme prit son bac à glaçons dans le freezer de son réfrigérateur et ouvrit la page du carnet sur la recette de la Pina Colada.

Le jeune homme décida de se lancer. Il tenta de réaliser le cocktail en se souvenant des gestes de Changbin et le versa dans le seul verre à sa disposition : un mug à peine sec sur son évier.

Le goût était là, il n'était pas incroyable, mais Chan apprécia ce cocktail de fortune réalisé sur un coin de table pour tenter le coup. Amusé, il laissa le mug traîner sur la séparation entre l'entrée et la cuisine de fortune le temps de nettoyer le shaker et de bien l'essuyer. Il pouvait toujours entraîner son mouvement à vide, histoire de se préparer à la soirée du vendredi qui allait arriver plus vite que prévu.

Le fait de n'avoir que son boulot à la supérette était déjà bien meilleur pour sa santé et son repos, Chan devait l'admettre. Même Seungmin saluait la décision, c'était dire. Mais bien rapidement, la légère boule d'inquiétude monta dans le ventre du jeune apprenti lorsqu'il reçu un message de Changbin lui proposant de passer deux heures avant l'ouverture pour voir ce qu'il avait apprit et ce qu'il en pensait. Sans pour autant pratiquer tous les soirs, Chan ne se sentait pas prêt. Mais il fallait oser ! Il demanda à quitter son travail plus tôt le vendredi venu et fila chez lui pour se rafraîchir et récupérer le kit ainsi que le livret avant de filer au Prince-Sips. Les cheveux blonds encore légèrement humides de sa douche, il poussa la porte du bar pour tomber nez à nez avec le serveur qu'il avait croisé le premier soir où il était venu.

« Ah, Chan je présume ? » lança t-il avec un sourire en coin. « Changbin m'a beaucoup parlé de toi, il m'a dit que c'était ta soirée d'essai. Pas trop stressé ? »

« N-non, ça devrait aller ! » répondit Chan qui sentait déjà le haut de ses oreilles rougir. « Il n'a pas parlé de moi en mal j'espère ? »

« Oh, non ça t'en fais pas ! » reprit le serveur avant d'éclater de rire. « Je m'appelle Hyunjin au fait, Changbin est entrain de vérifier les stocks il devait arriver. »

Hyunjin se détourna de lui pour reprendre son nettoyage des tables qu'il semblait avoir laissé en plan à son arrivée. Le temps que Chan rejoigne le bar dans le fond de la pièce, en se demandant ce que Changbin pouvait avoir dit sur lui, le principal intéressé surgit à ses côtés sans qu'il s'en rendre compte. Le jeune homme faillit lâcher le coffret qu'il tenait entre les mains, se retenant de justesse avec le cœur battant la chamade dans sa poitrine. Changbin avait encore une fois les cheveux légèrement ondulés et portait un haut qui saillait sa taille. Chan avait l'impression qu'il ne survivrait jamais.

« Ah te voilà déjà ! » s'exclama le barman en faisant signe de le suivre derrière le bar, un sourire aux lèvres. « Alors, qu'est ce que ça a donné cet entraînement à la maison ? »

« C'était intéressant, mais je suis très loin d'avoir ta maîtrise. » répondit le jeune homme en essayant de ne pas se ridiculiser en lâchant le coffret qu'il tenait fermement contre lui. « J'espère que tu ne vas pas trop m'en vouloir si je garde ton carnet à portée de main ce soir... »

Chan avait envie de bien se faire voir, c'était évident, mais il ne pouvait pas non plus mentir. Il n'avait pas envie de se tromper en faisant n'importe quoi dans les recettes : au-delà de sa première impression, il s'agissait là aussi d'une question de confiance de la part de Changbin. Ce dernier hocha la tête d'un air compréhensif.

« Tu gères quoi alors jusque là ? »

Le jeune homme énuméra les quelques cocktails dont il connaissait les recettes par cœur et le barman eu l'air relativement satisfait. Après tout, il fallait savoir être raisonnable pour ses débuts. Changbin lui indiqua où poser le coffret et le kit et l'invita alors à réaliser un cocktail de son choix.

Le stress monta un peu dans le ventre de Chan, mais il ne se dégonfla pas. Après avoir déposé le coffret sur le bar, il en sorti le shaker ainsi que son verre doseur. Autant réaliser une Pina Colada, c'était le cocktail qu'il avait le plus réalisé chez lui en guise d'entraînement. Sans pour autant tout boire à chaque fois, il trouvait qu'il se débrouillait pas trop mal. Il mit quelques minutes à repérer où se trouvaient les divers ingrédients dans l'immense meuble, mais il fut ravi de servir pour une fois sa propre réalisation dans un vrai verre et non dans un mug avec des traces de café résiduelles.

En relevant les yeux au dessus de son œuvre, Chan fut surpris de croiser le regard intense de Changbin qui ne semblait pas l'avoir quitté des yeux jusqu'alors. En se sentant rougir, le jeune homme se décala et se retint de cacher ses joues. Il trouvait le barman attirant et il ne pouvait pas s'empêcher de se complaire en se disant que la réciproque semblait vraie.

« Bien que tu sois encore lent, tu as déjà les bons gestes et une technique correcte. » lança aussitôt Changbin avant de s'approcher pour attraper le verre. « Pense bien à faire tourner le shaker pour éviter que du liquide coule en dehors du verre : ça risque de tâcher les tables. »

Chan n'avait pas fait attention, mais en effet une légère auréole de liquide ornait le bar lorsque Changbin prit la boisson entre ses doigts. Le jeune homme se précipita avec une serviette qui traînait sur le côté de l'évier pour essuyer la tâche immédiatement. Il était un peu nerveux en voyant le barman boire son cocktail du bout des lèvres, avant que sa nervosité ne s'évapore face à l'air agréablement surpris de Changbin face à lui.

« Tu te débrouilles bien même ! » lança t-il en reposant le verre et en esquissant un sourire. « Je ne pourrais pas te guider toute la soirée, mais si tu as besoin je serais là d'accord ? Vas déposer tes affaires dans les vestiaires, si ça marche après cette soirée je te fais signer. »

Plutôt extatique, Chan se mit à sourire devant le barman. Ce dernier ne le quittait pas du regard et le jeune homme dû admettre qu'il sentit son cœur manquer un battement dans sa poitrine. Il hocha la tête et récupéra son sac avant de s'engouffrer dans le couloir des employés. Il découvrit les locaux réservés au personnel, les quelques bureaux, les vestiaires, la réserve où Chan arrêta de compter les bouteilles après avoir perdu le compte à deux reprises. Il n'arrivait pas à y croire : Changbin lui laissait une chance malgré son faible niveau de maîtrise. Il savait que ça ne serait qu'une question de temps avant de s'en sortir, mais tout de même...

Il fallait qu'il soit honnête avec lui même, Changbin lui plaisait un peu trop. Et ce n'était pas que parce que la perspective de ce nouveau travail l'intéressait, loin de là.

Cette nouvelle vie s'annonçait exaltante.

En retournant dans la salle du bar, il tomba sur les deux collègues plongés dans une profonde conversation Hyunjin le félicita pour son cocktail réussi et retourna ranger la salle. L'heure d'ouverture approchait et malgré tout, Chan se sentait nerveux.

« Tout va bien se passer. » lança Changbin en le voyant jouer nerveusement avec ses doigts. « A toi de faire tes preuves, mais j'ai un bon pré-sentiment. »

Ce fut ainsi que commença sa première soirée au sein du Prince-Sips.

Le rythme fut plutôt calme au début. Il n'y avait que quelques groupes et Changbin lui laissait carte blanche pour prendre les commandes de trois personnes à la fois au maximum. Chan essayait de garder un œil sur le carnet de recettes du barman pour ne faire aucune erreur. Bientôt, il commença à savoir où se trouvaient les diverses bouteilles, si bien qu'au bout de deux petites heures, il arrivait à se repérer derrière le bar sans marcher dans l'espace vital de Changbin. Bien évidemment, il était bien plus lent que ce dernier. Et quand le jeune homme voyait le barman professionnel effectuer ses commandes plus rapidement que la lumière, il sentit un léger complexe d'infériorité naître en lui. C'était normal, il était débutant, ça allait finir par venir.

A plusieurs reprises, son shaker lui échappa des mains. Elles étaient presque constamment humides à cause de l'eau et du nettoyage perpétuel pour enchaîner les cocktails. Alors qu'il sentait ses doigts glisser de nouveau, Chan fut surpris de sentir une poigne autour de ses hanches pour le stabiliser. La tête embrumée par le travail, il se tourna par réflexe pour voir Changbin juste derrière lui, les mains profondément ancrées sur sa chair. Le shaker tomba dans un cliquetis métallique qui résonna comme un carillon dans les oreilles du jeune homme, complètement statique.

« Calme-toi, ça va aller. » lança le barman en se penchant à son oreille pour qu'il l'entende malgré la musique. « Garde toujours un torchon sec avec toi, on en a toute une réserve à côté de la machine à glaçons. »

Comme il était venu, Changbin relâcha ses hanches et Chan se sentit rougir jusqu'aux oreilles. Il déglutit péniblement, ignorant les regards perplexes des clients face à lui avant de changer le torchon qu'il avait accroché à sa taille pour un propre. Après avoir ramassé son shaker et l'avoir lavé, il reprit ses tâches comme si de rien n'était. Ou presque. La chaleur des mains de Changbin autour de sa taille le hantait.

En réalité, le temps passa bien plus rapidement qu'il ne l'aurait imaginé au cours de la soirée. Parler directement à des clients étaient agréables, et il avait beau répéter certains gestes, c'était bien moins ennuyeux que son ancien travail au fast-food ou celui à la supérette. Il avait un contact différent avec les gens ici. Le bar était de base un lieu d'amusement, la musique était bonne, l'ambiance agréable, et Chan devait mentir s'il ne voulait pas avouer que sentir le regard de Changbin sur lui pendant toute la soirée lui plaisait. Il le surveillait probablement parce qu'il débutait, il ne pouvait pas lui en vouloir, et lui-même aurait bien aimé lorgner sur le barman de temps à autre. Mais il fallait dire : son travail lui prenait toute sa concentration.

Une fois le coup de feu passé et l'heure pour prendre commande terminée, Chan s'adossa un instant au bar pour se contempler dans le miroir qui faisait office de fond aux étagères du bar derrière lui. Il y voyait un jeune homme éreinté, le souffle court et les joues rouges, qui avait mal aux pieds. Mais c'était aussi quelqu'un qui avait le sourire et qui semblait être heureux de ce qui s'était passé le soir même. La gorge sèche, il décida de prendre une bouteille d'eau dans le réfrigérateur pour s'en servir lui même un verre et en prépara un second pour Changbin qui encaissait le dernier client de la soirée.

« Tu t'es bien débrouillé. » lança le barman en arrivant auprès de lui pour prendre le verre d'eau qu'il lui tendait. « Je suis surpris, sincèrement. C'est un métier physique. »

« J'ai plutôt une bonne endurance. » répondit Chan simplement en souriant. Avant même de se rendre compte du double sens de sa phrase, il vit Changbin faillit recracher l'eau fraîche dans son verre, les joues écarlates. L'embarras le prit aussitôt à la gorge.

« J-D'accord ! » reprit Changbin en toussotant, l'air de rien. « Bon, je peux te faire signer alors ? Ça te plaît au final ? »

En faisant un récapitulatif rapide dans sa tête, Chan ne pouvait qu'admettre une chose : ce travail était bien plus agréable et épanouissant pour lui que d'être magasinier. Il avait eu du mal certes, mais c'était avec une satisfaction mal dissimulée qu'il avait terminé la soirée. Ce fut tout naturel d'accepter.

Avec Changbin, ils se rendirent dans les bureaux. Le jeune homme eu un mal de chien à se concentrer sur ce que lui disait le barman, l'euphorie de sa soirée le berçait encore. Il changeait de boulot, son prochain patron était à son goût... il était gagnant sur toute la ligne, il n'y avait aucune feinte. Chan signa son contrat, prêt à rompre celui qui le liait à la supérette dès qu'il rentrait chez lui. Le cœur battant, il ne pouvait pas s'empêcher de sourire béatement lorsque Changbin ouvrit la porte sur lui pour le laisser regagner son appartement. Son instinct parla pour lui, il s'arrêta devant le barman pour le contempler, tout sourire.

« Merci de me faire confiance. » lança t-il, l'air radieux. « J'ai de la chance d'être tombé sur toi. »

Il ne savait pas vraiment si c'était sa joie incommensurable qui lui faisait dire ça, mais force était de constater que les joues de Changbin virèrent au cramoisi. Amusé, Chan se retint de rire alors que le barman posa une main dans son dos pour le pousser hors de son bureau doucement. C'était bien trop drôle de le taquiner.

« C'est ça... » grogna Changbin, visiblement embarrassé. « Allez, repose toi bien Chan, à demain. »

Ce fut l'air guilleret qu'il quitta le bar, en souhaitant une bonne soirée à Hyunjin qui était occupé à lancer les dernières tournées de vaisselle. Chan savoura l'air frais de fin de soirée à l'extérieur, laissant ses boucles onduler au vent en prenant une profonde inspiration. La liberté. Il avait l'impression de la sentir de nouveau sur sa langue. Il était libre de ses anciens boulots dans lesquels il ne s'amusait pas. Désormais, il était encadré par un homme remarquable, dans un cadre qui lui faisait du bien. Ça ne pouvait que bien se passer.

A peine rentré chez lui, il déposa sa démission pour son deuxième petit boulot. C'était libérateur, presque grisant. Il tournait une page de sa vie qu'il n'appréciait pas outre mesure et ça lui faisait du bien. Alors qu'il cliquait sur le bouton « envoyer » de son mail, il songea un instant au moment de flottement qu'il avait eu en soirée avec Changbin. Ses mains sur lui, le souffle dans sa nuque, sa bienveillance... malgré ce saut dans l'inconnu il se sentait accompagné, et ça lui faisait du bien.

Et soudain, la vie fut moins morose.

Aller travailler n'était plus une contrainte. En premier lieu, le rythme de travail lui convenait bien plus. Certes, il pouvait moins voir Seungmin et ses rares autres amis. Cependant, il pouvait prendre son temps au lit le matin, reprendre le sport comme il avait abandonné en prenant son deuxième job en allant à la piscine, et bosser à des heures tardives qui convenait à l'animal nocturne qu'il était. Il s'entendait aussi bien avec Hyunjin, qui se révélait être un jeune homme adorable en plus de faire tomber en pâmoison toutes les filles (et les hommes) du quartier qui étaient devenus des habitués. Au fil des jours, il avait même fini par apprécier rester un peu plus longtemps le soir pour aider Changbin à nettoyer la salle avant de lui souhaiter une bonne nuit, et surtout matinée, avec un immense sourire sur le palier du bar. Le Prince-Sips était devenu son petit repaire plaisant, où il gagnait sa vie et surtout s'épanouissait comme il l'aimait.

Il mettait du temps à bien maîtriser la carte et la gestuelle. Faire des erreurs lui arrivait encore régulièrement et il s'en sortait toujours à grand renfort de sourire envers la clientèle. Il savait que Changbin n'aurait pas été d'accord, mais il craignait de ralentir le rythme du service. Surtout que son responsable était déjà assez bienveillant et attentionné comme ça... Il prenait toujours le temps de lui ré-expliquer les gestes et certaines recettes lorsqu'ils avaient un peu de calme lors du service. Ces moments étaient plaisants, hors du temps et presque dans une bulle. Et Chan ne pouvait pas s'empêcher de rêvasser en sentant la brûlure des doigts de Changbin sur les siens lorsqu'ils échangeaient des bouteilles ou des commandes.

Son responsable était un homme hors du commun. En plus de le trouver cruellement attirant, Chan s'était surpris à se sentir en sécurité avec lui. Une fois, un groupe de jeunes femmes avait trouvé très amusant de l'alpaguer toute la soirée pour tenter de lui soutirer son numéro de portable, et une autre fois c'était un homme assez vieux pour être son père et très éméché qui lui avait mit une main aux fesses. Dans les deux situations, les clients avaient été cordialement invités à sortir de l'établissement sans autre somation que l'air noir de Changbin et sa voix tonitruante. Chan s'était senti rougir comme une pucelle. Sous le regard de Hyunjin, entre amusé et désabusé, il avait remercié son responsable d'un sourire solaire qui avait fait rougir celui-ci plus que jamais.

Seungmin l'avait longuement taquiné sur la situation. Chan l'appelait encore régulièrement pour prendre des nouvelles, à défaut de pouvoir se voir autant qu'auparavant. Il arrivait même au jeune homme de passer après son travail pour boire un verre. L'apprenti barman le suspectait même de vouloir surveiller ses progrès à l'art délicat des cocktails. Mais c'était toujours avec plaisir qu'il servait son ami. Changbin gardait toujours un œil sur eux, derrière son bar, ce qui avait le don d'amuser énormément Seungmin.

« On dirait un chien de garde. » lança t-il en récupérant sa commande auprès de son ami un soir de la semaine.

« De quoi tu parles ? » s'étonna Chan d'un air perplexe.

« De ton patron. » répondit Seungmin en jetant un coup d'œil à Changbin, non loin d'eux. « J'ai l'impression que si je t'approche de trop près il va me coller un coup de pied aux fesses capable de m'envoyer sur la lune. »

Chan éclata de rire à la simple idée. Il n'aimait pas se faire des idées, mais il sentait toujours le regard de son responsable sur lui. C'était grisant, agréable, un peu de piment dans un travail déjà volcanique. Mais il adorait ça. La sensation d'être le centre de l'attention de Changbin avait un côté addictif. Pourtant, la plupart du temps il avait tellement la tête dans son travail qu'il ne s'en rendait pas compte, mais lorsqu'il croisait le regard de son collègue... tout prenait un sens étrange.

Le regard de Changbin était perçant, comme s'il sondait même son âme. Il sentait cette forme d'attraction mutuelle. A chaque fois que leurs doigts s'effleuraient ou qu'ils avaient le malheur de se frôler, Chan sentait des frissons envahir sa peau. C'était plaisant de se sentir dévoré du regard, en toute circonstance. Parfois, c'était Hyunjin qui faisait des sous-entendus lourds de sens, dépité de voir son patron et ami perdu dans ses pensées au moindre instant. Et à chaque fois qu'il avait le malheur d'ouvrir sa bouche pour taquiner Changbin, il finissait par s'enfuir dans les vestiaires sans demander son reste. Et ça amusait beaucoup Chan.

Les semaines étaient douces, le repos excellent. Sa vie changeait et il l'aimait bien plus que quelques semaines auparavant encore. Il se sentait épanouit et bien plus en confiance. Et ça se voyait sur son quotidien et son humeur.

« ça te plaît d'être ici ? » demanda d'ailleurs Changbin, un soir alors qu'ils rangeaient le bar après la fermeture. Hyunjin était dans la réserve, occupé à faire l'inventaire avant le jour de fermeture.

« Bien entendu. » répondit Chan en se redressant après avoir essuyé longuement la surface du bar avec un torchon propre. « Je pense très sincèrement que je n'ai jamais autant apprécié un boulot que celui-ci. »

Il avait tout, ou presque. La liberté de pouvoir prendre soin de lui, d'avoir un boulot amusant, de pouvoir sortir toute la matinée si ça lui chantait... De pouvoir imaginer ce que ça pouvait être de découvrir Changbin dans une ambiance plus cosy. Plus les jours filaient, plus Chan sentait les mains de son responsable s'attarder sur les siennes ou sur sa taille lorsqu'il voulait le bouger. C'était grisant.

En se tournant vers le barman, Chan pouvait le détailler comme il adorait le faire. Changbin le regardait, son regard perçant ancré dans sa chair. Lui aimait observer les détails de son responsable, la forme de ses joues, les boucles de ses cheveux ou encore la puissance de son cou, un tableau dont il ne se lassait pas.

« Tu ne regrettes pas de m'avoir engagé j'espère ? » osa t-il lancer en s'appuyant nonchalamment contre le bar à côté de lui.

Chan sentit son cœur manquer un battement lorsque son responsable s'approcha d'un pas de lui. Ses yeux étaient plutôt sombres, presque intimidants, et le jeune homme avait envie de laisser ses jambes trembler. A la place, il gardait la tête haute en espérant que son embarras passe inaperçu. C'était peine perdue, ses joues étaient déjà écarlates.

Une fois Changbin à un seul pas de lui, Chan faillit sursauter en sentant une main se glisser sur la sienne. Inconsciemment, ses yeux firent un aller-retour sur les lèvres du barman. Pulpeuses, provocatrices, un vrai fruit défendu qu'il désirait croquer à pleines dents. Son cœur tambourinait si fort qu'il l'entendait résonner dans ses oreilles au rythme d'une cadence militaire.

« Je crois que c'est la meilleure décision que j'ai jamais prise. » murmura Changbin en le dévorant du regard.

Alors que ses instincts allaient parler pour lui, et qu'il allait se pencher pour embrasser cet homme qui le tentait tant, Chan sursauta en entendant la porte donnant accès aux vestiaires se fermer dans un claquement sec. Il se détacha de son responsable sans attendre, détournant la tête. Changbin en fit de même.

« Quelle soirée les gars je suis rincé j'en peux plus ! » s'écria Hyunjin en revenant dans la salle principale en ébouriffant ses cheveux d'un geste désinvolte. « Il vous reste beaucoup à faire ? »

Chan n'avait rien trouvé de mieux que de reprendre son essuyage intensif du comptoir, déjà propre depuis de longues minutes, pour tenter de paraître le moins suspect possible. Changbin se mit à toussoter à côté de lui.

« Non, juste la lumière et ça sera bon. On se retrouve mardi. » répondit le barman en faisant signe à ses deux employés.

Le jeune homme finit par prendre le linge sale de la soirée pour le déposer dans la buanderie et retourna dans les vestiaires avec Hyunjin. Ils récupérèrent leurs affaires et s'en allèrent avant Changbin, qui leur fit signe lorsqu'ils sortirent du bar. Chan ne pouvait pas manquer la façon dont son responsable le regardait. Ça lui plaisait un peu trop pour que ça soit raisonnable.

Sur le chemin du retour à son appartement, l'apprenti essayait de peser le pour et le contre de la situation. Il adorait son nouveau travail, il y passait du bon temps. La paye était assez bonne pour ne pas se poser de question à la fin du mois, il s'entendait bien avec les autres membres de l'équipe... Chan soupira légèrement. Il sentait bien que Changbin partageait cette forme de fascination, mais il devait y avoir quelque chose qui l'empêchait de réellement faire le premier pas. A l'instant où il l'avait vu, derrière ce bar à l'époque complètement déprimé par sa vie que Chan avait senti le déclic. C'était la liberté qu'il voulait et il l'avait presque à sa portée.

Changbin incarnait à lui seul cette petite limite qu'il n'avait pas encore franchit.

Au fond, Chan n'avait pas envie de mettre mal à l'aise qui que ce soit. Il était plutôt doué pour lire dans la façon d'agir des gens, pourvu qu'il ait un peu d'alchimie avec eux. C'était d'ailleurs comme ça qu'il était devenu ami avec Seungmin. Si tout le monde le trouvait trop sarcastique, Chan avait réussit à voir le vrai visage de son cadet et à quel point c'était une personne formidable. Il en était de même pour Changbin. Il arrivait à comprendre ce qu'il voulait, ce dont il avait envie, mais il n'avait pas envie de l'obliger à prendre une décision envers lui.

Après tout, il restait son responsable et ils étaient censés être professionnels.

Mais dans la logique de Chan, l'argument ne valait pas grand-chose.

Tu fais un truc demain ?

Ce fut le message qu'il envoya à Changbin en arrivant chez lui le matin même. Il ne savait pas pourquoi il se lançait sur un terrain si glissant, il en avait juste envie. Cette envie balayait absolument tout sur son chemin. Au fond, qu'est ce qu'il risquait ? Il pouvait tout simplement tenter le coup, et s'il voyait que l'homme en face de lui ne voulait pas sauter le pas, il ne ferait rien de plus. Au delà du fait d'être attiré par lui, de trouver son rire incroyable et d'adorer se sentir protégé par lui, Chan éprouvait un immense respect pour Changbin. En quelques semaines, il était devenu un tout dont il ne pouvait pas se passer. Que ça soit le professionnel, mais aussi l'homme derrière ce regard perçant.

Rien de spécial non. Et toi ?

C'était pourtant facile de sauter le pas.

Je vais à la piscine demain matin, on peut se retrouver là-bas et déjeuner ensemble si tu veux ?

Ce n'était rien de plus qu'une proposition comme une autre. Ça ne coûtait rien et ça pouvait peut-être déclencher quelque chose... Chan soupira en lançant son téléphone sur son canapé une fois rentré chez lui. Il faisait bien trop chaud dans son minuscule appartement. Le réfrigérateur faisait un bruit monstrueux pour tenter de garder l'intérieur de l'appareil frais et le jeune homme regrettait amèrement de ne jamais avoir fait poser de climatiseur. Il prit le temps de faire une douche tiède, dont il sortit transpirant et soudain bien plus fatigué.

Néanmoins, il fut agréable surpris de voir que Changbin avait accepté sa proposition, et qu'ils se retrouvaient le lendemain en milieu de matinée.

Le cœur plus léger, Chan réussit à ignorer la chaleur ambiante pour s'étaler à moitié nu sur son canapé en priant que les moustiques ne le dévorent pas dans la nuit. Partagé entre appréhension et excitation, il ne trouva le sommeil qu'à l'aube, assommé par l'épuisement qu'il ressentait depuis si longtemps.

Il se réveilla d'un coup en pleine matinée, le soleil faisant dorer ses pieds sur son canapé et les klaxons sonnant en bas de chez lui. Par réflexe il vérifia l'heure et se mit péniblement debout pour se préparer. Chan était encore groggy de sommeil lorsqu'il prit une nouvelle douche, sans se laver les cheveux, pour se débarrasser de la sueur et se mettre au propre pour son rendez-vous avec Changbin. Plus il se réveillait et plus il prenait conscience qu'il allait enfin pouvoir passer du temps en privé avec cet homme qui le fascinait et qui l'attirait autant. Excité comme une puce, il enfila son maillot de bain sous un short long et un tee-shirt avant de prendre un change dans un sac à dos et d'abandonner son appartement à la chaleur de la journée.

Il n'avait rien mangé mais se sentait étrangement dynamique. Enfant, il avait toujours adoré la piscine, son père étant instructeur il avait eu un très bon niveau rapidement. Mais son père l'avait aussi poussé à faire de la compétition et Chan avait fini, comme souvent, par se lasser. Au plus grand désarroi de ses parents, il avait abandonné ce sport au profil d'une autre passion. Avant de changer, encore et encore...

Alors qu'il était sur le chemin de la piscine, Chan prit conscience d'une chose. Pour la première fois depuis bien longtemps, il n'avait pas envie de changer ce qu'il vivait en ce moment. Il s'épanouissait au quotidien, s'était fait un nouvel ami en la personne de Hyunjin... et passer une heure en compagnie de Changbin était toujours un plaisir dont il n'était pas certain de pouvoir se passer un jour. Il se sentait léger et stressé à la fois. Impatient. Il voulait simplement passer du bon temps, libre.

En reconnaissant la silhouette de Changbin à l'entrée de la piscine municipale, le jeune homme se mit à trotter vers lui avec un sourire aux lèvres. Son cœur se soulevait dans sa poitrine : il était simplement heureux d'être là et de retrouver son collègue. Ce dernier portait une tenue similaire à la sienne, ainsi qu'une casquette vissée sur ses cheveux bouclés. Dès qu'il croisa son regard, Changbin se mit à sourire.

« Pas la peine de courir, je ne vais pas m'envoler. » lança t-il en le voyant arriver à ses côtés.

« Je te fais attendre depuis assez longtemps comme ça. » rétorqua Chan en désignant l'entrée du pouce. « Alors, prêt à piquer quelques têtes ? »

« Avec cette chaleur, ça va faire du bien. »

Chan ne pouvait pas s'empêcher de sourire en s'engouffrant en premier dans le bâtiment. Aussitôt, l'odeur du chlore le prit à la gorge. En ce début de semaine, il n'y avait pas grand monde encore. Les vacances scolaires n'avaient pas encore commencé et il était encore trop tôt pour que les travailleurs daignent venir se relaxer ici. Les deux jeunes hommes se présentèrent au comptoir, derrière lequel Chan pouvait détailler les longs bassins dans lesquels il adorait passer du temps pour se relaxer ces derniers temps. Plonger, c'était aussi un moment hors du temps qui le faisait se sentir bien. Alors qu'il allait payer son entrée, Changbin lui offrit l'accès sans lui demander son avis et l'apprenti barman se retint de sourire en voyant les oreilles écarlates de son ami.

La réceptionniste leur confia deux clefs pour des casiers. Ils s'engouffrèrent alors dans un couloir qui sentait encore plus le chlore afin d'accéder aux cabines pour se changer. Chan ignora la faïence bleue et blanche des murs pour observer Changbin s'engouffrer dans sa propre cabine et se débarrasser de ses vêtements. Il se ressaisit, s'empêchant de trop laisser son esprit vagabonder, avant de lui même enlever ses vêtements pour ressortir de l'autre côté de sa cabine, son sac plein d'affaires et l'air conquérant.

Son cœur fit une chute libre dans sa poitrine en voyant Changbin sortir de la cabine à côté de la sienne. Chan le savait, le barman était musculeux, c'était criant. Le dos dessiné comme un chef d'œuvre, les épaules larges, le torse bombé, le ventre plat et étonnement galbé, le jeune homme faillit se mettre à rire nerveusement sans pouvoir se retenir. A la place, il détourna le regard, l'air de rien. Il ne se sentait pas honteux de son corps, et sentir les yeux de Changbin sur lui était très grisant.

« Je t'ai ramené une paire de lunettes, si jamais. » lança t-il pour trouver un sujet de conversation comme un autre en tendant une des paires de plongée qu'il avait amené avec lui.

« Super, merci ! » répondit Changbin en l'attrapant.

La brûlure des doigts sur les siens fit tressaillir Chan. Après avoir rangé leurs affaires dans les casiers et accroché les clefs autour de leurs poignets, ils prirent la direction des grands bassins pour enfin pouvoir se détendre.

Il y avait trois grandes piscines, une dédiée aux enfants en apprentissage, une pour la détente et une dernière pour les sportifs. D'ordinaire, Chan allait dans la dernière, mais aujourd'hui en compagnie de Changbin, il préférait passer du temps avec lui à se détendre. Il lui proposa donc de le suivre et les deux jeunes hommes longèrent un des bassins en marchant l'un à côté de l'autre.

« Tu fais beaucoup de natation de ce que j'ai cru comprendre. » lança Changbin alors qu'ils se mirent en marche.

« Mon père était instructeur, j'ai presque appris à nager en même temps que marcher. » reprit Chan en essayant désespérément de ne pas détailler le corps de son responsable à côté de lui. « J'ai gagné en tout dix-huit compétitions régionales, et j'ai voulu arrêter lorsque mon père voulait m'envoyer pour les nationales. »

« Trop de pression ? » demanda le barman d'un air compatissant.

« Oui, et ce n'était pas ce que j'avais envie de faire. » répondit-il en hochant la tête.

Lorsque Changbin se mit à rire, Chan se sentit aussitôt soulagé. Au fond, ils s'entendaient bien tous les deux. Qu'est ce qu'il pouvait mal tourner ? Il sentait l'attraction mutuelle entre eux, il aurait pu le dévorer du regard pendant des heures et il avait la sensation que l'inverse était vraie. Ce n'était qu'un moment ensemble, loin du travail. Juste eux.

« Tu as toujours voulu être si libre que ça ? Même enfant ? » reprit Changbin alors qu'ils arrivaient au bassin assez large pour y accueillir des dizaines et des dizaines de nageurs. Il n'y en avait pas beaucoup ce matin là.

« D'aussi loin que je me souvienne, oui. » lança le jeune homme en attrapant ses lunettes pour les placer sur ses yeux. Aussitôt, sa vision fut brouillée de bleu. « Sous l'eau aussi, nager ça me fait sentir libre. »

« J'aimerais avoir ton aplomb. » répondit le barman en mettant ses lunettes à son tour. « Il y a des choses que j'adorerais faire par envie de liberté, mais j'ai peur de tout gâcher. »

« De quoi tu parles ? »

Abasourdi, Chan ne pu qu'observer le sourire énigmatique de Changbin avant que celui-ci ne s'élance rapidement vers le bassin pour plonger sans attendre. Pris au dépourvu, le jeune homme retint un rire nerveux. Son cœur battait si fort dans sa poitrine, il avait l'impression que tout son sang lui était monté à la tête. Alors que le barman refaisait surface à quelques mètres du rebord, Chan s'élança à sa poursuite.

Il plongea dans un bruit sourd, et soudain fut enveloppé par la tranquillité du silence, de l'eau et de sa fraîcheur. Les yeux grands ouverts dans ses lunettes de protection, il avait bloqué sa respiration quelques secondes auparavant et cherchait Changbin du regard. Qu'est ce qu'il voulait dire ? Est-ce qu'il avait bien compris le sous-entendu ou bien était-il simplement entrain de se faire des idées ?

Changbin se mit à nager pour s'éloigner de lui, et Chan sentit aussitôt l'envie de compétition monter dans son ventre. Il se rapprocha du bord de la piscine, toujours en apnée, avant d'appuyer ses pieds contre la paroi et de pousser dessus pour se donner de l'élan. Il rattrapa facilement la distance qu'il avait avec le barman, amusé de le voir fuir si lentement face à lui. Au lieu de l'attraper et de lui faire peur, Chan le contourna avec aisance avant de sortir la tête de l'eau pour reprendre sa respiration. Changbin avait les joues rouges et l'air surpris de le voir autant dans son élément.

« C'est injuste, tu fais ça depuis plus longtemps que moi ! » lança le barman en se stabilisant avec ses bras.

« Il faut bien que je sois plus doué que toi dans certains domaines ! » rétorqua Chan en basculant légèrement en arrière pour faire barrage au jeune homme.

Il ne s'était pas attendu à ce que Changbin fonce sur lui, l'attrape par la taille pour le faire bouger sous l'eau. Amusé, Chan se retint d'éclater de rire pour prendre son souffle et plonger, remaniant ainsi la force de son collègue contre lui. Bientôt, dans un fatras d'éclaboussures, l'apprenti barman finit par prendre le dessus en maintenant Changbin avec juste sa tête hors de l'eau, les joues gonflées de frustration et une voix plaintive.

« T'es le plus fort ! Je me rends ! » lançait-il en faisant de grands gestes pour signaler sa reddition.

Chan le relâcha aussitôt, mais le barman ne semblait pas vouloir en rester là. Il le ceintura de nouveau et recommencèrent à rouler dans l'eau tout en riant. C'était étrangement libérateur. Il aimait cette sensation de pouvoir glisser à côté de quelqu'un, d'évoluer dans son sens, de pouvoir rentrer en collision avec lui ou de l'accompagner dans son mouvement. Changbin était musculeux, et lorsque Chan crispait ses doigts dans ses biceps ou ses épaules, il trouvait la sensation addictive.

A force de se débattre comme des adolescents, ils finirent par se rapprocher d'un des bords de la piscine. En sentant le rebord dans son dos, Chan s'arrêta de rire par instinct. La tête encadrée par les bras de Changbin, juste devant lui à quelques centimètres, la sensation le fit frissonner des pieds à la tête. D'un geste mécanique, il ôta ses lunettes de protection pour voir plus clairement le visage du jeune homme en face de lui.

Changbin semblait encore retenir son souffle en le voyant si près. C'était un instant suspendu que Chan décida d'affectionner tout particulièrement. Aussi doucement que possible, il fit à son tour glisser les lunettes de son collègue pour découvrir entièrement son visage. Changbin ne le quittait pas des yeux, les cheveux collés à la peau et l'air tétanisé face à lui. Leurs regards s'entrecroisèrent, Chan sentit son souffle se coincer dans sa gorge.

« C'était de ça dont tu parlais ? » commença à murmurer Chan à travers le clapotis de l'eau et l'odeur de chlore. « Que tu ne voulais rien gâcher ? »

« C-Chan... » soupira Changbin sans pour autant reculer. « Ce n'est pas raisonnable, on se connaît si peu et on bosse ensemble, c'est... »

Alors c'était vrai. La constatation illumina le cœur du jeune homme. Il ne s'était pas trompé : il plaisait à Changbin. Sa maladresse, son sourire et ses cheveux blonds abîmés avaient conquis le barman au moins autant que l'inverse était réelle. Chan craquait pour lui, il aimait se sentir libre et en sécurité lorsque Changbin était à ses côtés. Ils partageaient une alchimie étrange dont le jeune homme était épris. Chaque seconde partagée n'était qu'un instant de plus à se sentir bien : que ça soit derrière un bar avec de la musique retentissante ou bien l'odeur du chlore en plein dans la poitrine.

« Apprends à me connaître alors. » répondit Chan avant d'oser glisser une main trempée de long de la joue du jeune homme devant lui. La sensation le fit frémir.

« ça n'irait pas dans le sens contraire de ton principe de vie ? » reprit le barman d'un air sérieux. « Je n'ai pas envie que quoi que ce soit te retienne quelque part si ce n'est pas ta volonté. »

Chan réfléchit une seconde avant que sa pensée ne saute aussitôt sur autre chose. Le nom du bar.

Le Prince-Sips.

Déconcentré, il faillit éclater de rire au nez de Changbin, la tension accumulée dans son ventre s'évaporant d'un coup comme une soupape trop serrée. Il fixait le jeune homme d'un air éberlué, avant de sourire béatement.

« Un principe ? Tu tiens beaucoup d'importance aux principes non ? »

« C'est le mantra que je me suis fixé dans ma vie. » répondit fièrement Changbin d'une voix plus forte, comme s'il n'était pas littéralement à quelques centimètres des lèvres de Chan. « Et jamais je n'irais contre les principes de qui que ce soit. »

Sidéré, ce fut difficile pour Chan de ne pas se mettre à rire en venant s'accrocher au barman en face de lui. Il glissa son bras libre autour du cou de Changbin pour se tenir à lui, ce dernier l'observait avec un air choqué, et peut-être un peu amusé.

« Est-ce dans tes principes de ne pas t'enticher de moi ? » demanda alors Chan de but en blanc, les oreilles écarlates mais le sourire franc.

« Pas vraiment. » chuchota Changbin en souriant à son tour. « De toute façon, à la seconde où je t'ai vu devant mon bar, je savais que je devais tout faire pour engager la conversation. Mais j'ai eu de la chance, tu m'as abordé en premier. »

La libération, encore une fois. Chan ne pouvait pas s'empêcher de sourire avant de plonger sans plus réfléchir. Malgré le goût du chlore, il laissa ses lèvres épouser celles de Changbin l'espace d'un instant, laissant pétiller les émotions dans son ventre comme s'il remplit de feux d'artifices. La caresse était douce, à peine perceptible, mais c'était déjà trop pour le cœur de Chan. Surtout lorsque le barman glissa une de ses mains dans sa nuque, entremêlant ses doigts aux mèches de cheveux détrempées.

« La liberté ça ne veut pas forcément dire être seul. » répondit-il, encore si proche que le moindre mot prononcé lui faisait effleurer les lèvres de Changbin. « Je te connais un peu, et je sais que j'ai envie que tu m'accompagnes. »

Lorsque Changbin hocha la tête, un sourire en coin sur son visage qu'il adorait tant, le jeune homme se sentit soulagé. Le barman recula à peine et laissa sa main glisser jusqu'à la sienne pour y entrecroiser leurs doigts presque tendrement.

Ils nagèrent ensemble pendant un petit temps, avant de se mettre d'accord pour sortir de la piscine. En marchant l'un à côté de l'autre au bord des bassins, à s'échanger des regards complices et amusés jusque dans les vestiaires. Ils se rincèrent sommairement dans les douches collectives avant d'aller récupérer leurs sacs dans leur casier respectif. Alors qu'il allait entrer dans une des cabines disponibles, Chan fut surpris de sentir la présence de Changbin dans son dos. Ce dernier le poussa en avant pour filer dans le petit espace clos, le suivant de près pour s'engouffrer à sa suite dans un rire nerveux.

« Qu'est ce que tu fais ? » demanda Chan en se tournant pour simplement voir le barman fermer le verrou derrière lui, un sourire aux lèvres.

« Je prends toutes les libertés possibles. » répondit-il d'un air amusé. « Aussi loin que ça te convienne. »

Amusé et surpris, le jeune homme hocha la tête. Comme dans la piscine, quelques instants plus tôt, il se plaqua contre la paroi de la cabine derrière lui. Changbin fondit sur lui comme un prédateur sur sa proie, les mains vissées sur ses hanches et les joues rosées. Chan l'embrassa aussitôt, euphorique à l'idée d'enfin savourer réellement l'embrassade avec son collègue. Ses lèvres étaient chaudes, ses mains possessives, et bientôt le jeune homme se sentait perdre pied.

Ce n'était peut-être pas la réalité dont beaucoup rêvaient, il en avait conscience. Mais rarement Chan ne s'était senti aussi vivant que dans cette cabine de piscine, sur son jour de congés dans un travail qu'il maîtrisait à peine. Il avait sa vie pour lui, son appartement minuscule qu'il aimait, et désormais un homme avec qui partager tout ça. A travers les baisers pressants de Changbin, il sentait sa passion mais aussi son adoration. Avec lui, il savait qu'il n'allait pas finir emprisonné dans une cage à jouer les faux semblants.

Et pour lui, ça n'avait pas de prix.