Style: Romance, Fantasy, Héroic-fantasy

Pairing: 2Min

5 416 mots

Pour: @jiniloo qui a gagné la deuxième place du concours des 1000 abonnés!

Résumé:

La rencontre fortuite entre deux êtres immortels n'avait rien de commun. Surtout lorsque Seungmin, elfe habitué à vivre dans son domaine sylvestre, rencontre un prince plus beau que tous les levés de soleil qu'il avait eu la chance de contempler le temps de sa longue existence.

L'éternité n'était en rien contraignante, surtout lorsque l'on vivait aux côtés des sylvains et des bois les plus majestueux qui avaient jamais recouverts ce monde.

Seungmin en était certain.

Il était conscient de sa chance infinie, de sa naissance au sein des forêts de Cheonhwa des centaines d'années auparavant à ce jour, il avait sans cesse été baigné dans la paix et l'harmonie. Son peuple était familier de la nature, habitué à côtoyer les grandes canopées et les rivières sauvages que refermait cet écrin de verdure. Il aimait plus que tout partir en longue promenade, le long de chemins à peine visibles pour ses yeux d'elfe, pour y trouver baies sauvages et champignons. Lors des grandes chasses, il aimait monter sur le dos de son palefroi à la robe beige, Molan, et accompagnait ses sœurs à la lisière de leurs bois. Là, ils y relâchaient les faucons qu'ils élevaient ensemble afin de prendre assez de lapins et de perdrix pour offrir de somptueux repas à leur famille entière. Les quelques fois où il se sentait aventureux, Seungmin osait même parfois traverser la grande rivière à l'ouest pour s'éloigner des siens. Il y découvrait alors des bois remplis de pins et de séquoias, où les renards et les blaireaux fouillaient chaque terrier des impudents qui osaient en sortir.

D'ordinaire, Seungmin était un elfe raisonnable. Il préférait jouer de la lyre et chanter avec les siens le soir venu plutôt que de tenter tous les dangers en se risquant dans les cavernes environnantes. Même s'il faisait confiance aux gardiens de son village forestier, entendre les ours se battre dans la nuit à quelques lieues le faisait toujours se blottir plus fort dans sa couche.

Cependant, lors d'une belle journée de printemps, Seungmin sentit l'étincelle de l'aventure pétiller dans son cœur.

Il s'était levé à l'aurore, lorsque la lumière d'or baignait encore sa chambrée où il dormait en compagnie d'un de ses frères. Simplement vêtu d'une chemise de nuit blanche, il s'était redressé dans sa couche pour observer le paysage depuis sa fenêtre. Jamais il ne se serait lassé de ce spectacle incroyable. Face à lui, le village dans lequel il était né commençait à peine à s'éveiller. Les maisonnettes accrochées aux arbres étaient encore nimbées d'une brume légère, perdues dans les feuillages des chênes millénaires et seulement repérables grâce à leurs tentures colorées. A travers la canopée, la lumière du matin baignait les quelques corniches reliant les arbres entre eux, le feu de camp de la veille, ainsi que les tentes qui servaient de garde-mangers.

Un sourire aux lèvres, l'elfe s'était donc frotté le visage pour se réveiller. Sa peau laiteuse se couvrit aussitôt de rouge autour de ses yeux d'un mordoré chaleureux. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en une tresse complexe, aux nombreux nœuds et courbures, signe de son appartenance à la branche primordiale de son peuple. Après avoir replacé une mèche folle derrière une de ses oreilles pointues, Seungmin se leva enfin de ses draps. Il les défit afin de les aérer, quittant la pièce sans faire de bruit afin de laisser son frère se reposer davantage. Aussi furtif et léger qu'une ombre, il se glissa dans la salle d'eau pour s'y rafraîchir, et abandonna sa chemise de nuit. Là, il s'habilla d'une tenue de coton brune, ceinturant sa taille d'une lanière de cuir et enfila ses chausses confortables. Il avait envie se dégourdir les jambes, pourquoi pas partir à quelques lieues de son village afin de retrouver la forêt de séquoias à l'ouest.

Il était descendu, aussi svelte et léger qu'une plume, le long de la corniche permettant de relier la terre ferme à son dortoir familial. Le printemps faisait éclore les fleurs de Cheonhwa, clairsemant le sol de leurs teintes jaunes et blanches dans la lueur matinale. Seungmin tendit l'oreille, guettant de ses sens aiguisés la nature autour de lui. Les troncs des arbres majestueux étaient recouverts d'un lichen gorgé de rosée, les quelques timides papillons déployaient leurs ailes malgré la brume, des rossignols cachés dans les branchages des frondaisons se mirent à chanter. Savourant l'éveil de la nature autour de lui, le jeune elfe laissa ses pieds le guider jusqu'à l'étendue destinée aux chevaux non loin du cœur du village. Il voulait y chercher Molan afin de découvrir pour la énième fois la forêt de bon matin.

Seungmin navigua donc entre les corniches, évitant d'éveiller les autres membres de son village, afin de retrouver son palefroi. Arrivé à l'étendue verdoyante au milieu des bois, l'elfe pu contempler les quelques animaux qui s'y trouvaient. En totale liberté, les chevaux s'éloignaient peu et revenaient toujours. Ils naissaient, se nourrissaient, mettaient bas et mourraient ici. Seungmin avait déjà eu des dizaines de chevaux, tous de la lignée dont Molan était le descendant. Il était encore jeune, et avait déjà eu un poulain, qui allait prendre sa place aux côtés de l'elfe un jour ou autre. A peine Seungmin se présenta-t-il à l'orée du bois que son palefroi s'avança vers lui. L'œil vif, piffant d'un air curieux, l'animal se glissa à côté de son cavalier. Ce dernier le laissa frotter son museau le long de son épaule pour le saluer longuement. L'observant du coin de l'œil, l'elfe ne se permit de lui offrir une caresse dans son encolure que lorsqu'il fut calmé.

« Molan. » chuchota Seungmin dans le creux de son oreille. « Acceptes-tu de me guider jusqu'à la rivière ce matin ? »

Le palefroi à la robe beige hennit à l'entente de la demande, inclinant la tête pour montrer son accord. L'elfe lui offrit un sourire avant de contourner Molan, glissant ses mains dans sa crinière et entremêlant ses doigts au crin dru. Agile, il s'élança afin de grimper sur le dos de sa monture, calant le corps musculeux entre ses cuisses.

Seungmin savait que d'autres peuples d'elfes existaient, et montaient les chevaux avec des selles de cuir et des harnais. A plusieurs reprises, son arrière-grand-mère lui avait conté des histoires d'autres peuples elfiques. Malgré son âge, Seungmin n'avait jamais connu que les siens. Son ancêtre était une vaillante gardienne de sa famille. Elle avait été appelée à lutter lors de conflits menaçants la forêt dans laquelle son arrière-petit-fils vivait désormais. Combattante émérite, elle avait rencontré des elfes à la peau sombre comme le charbon et aux yeux aussi bleus que le ciel sans nuage de l'été, certains au regard de sang et à la chevelure cendrée, arborant des bijoux d'or autour du cou pour se protéger des coups... A maintes reprises, elle lui avait décrit des peuples variés et étranges, dont Seungmin ne savait que peu de chose. A l'abri, dans les tréfonds de ses bois protecteurs, ils n'avaient jamais connu que des elfes blonds aux yeux dorés : ils étaient sa famille, ils étaient siens.

Le frisson de l'aventure était tentateur.

La rivière de l'ouest ne lui était pas inconnue. Il y était allé quelques centaines de fois afin de se promener et d'y récolter quelques baies qui n'existaient pas autour des siens. Cela restait tout de même une expédition à ses yeux, car il espérait toujours voir quelque chose de nouveau. Ou rencontrer quelqu'un.

En cette belle matinée, l'elfe glissa ses doigts plus fermement dans la crinière de Molan lorsque celui-ci prit le chemin de la rivière. Dans l'étendue à moitié sauvage où quelques juments et poulains paîtraient, Seungmin se délectait de chaque pas étouffé par la mousse au sol. Être calme et raisonné était une qualité inhérente à l'existence des elfes. Le temps n'avait aucune prise sur eux, les végétaux et les animaux autour d'eux naissaient et mourraient le temps d'un battement de leurs cils. Aussi, Seungmin avait été surpris à plusieurs reprises dans sa vie d'avoir fait preuve d'audace curieuse. S'éloigner d'une lieue de plus des siens, découvrir un cours d'eau qu'il n'avait jamais traversé, goûter une baie qu'il n'avait jamais vu... L'elfe était curieux, mais pas téméraire. Et ce matin de printemps était de ce où l'envie de découvrir lui étreignait le cœur. Laissant Molan le soin de rythmer leur chevauchée, ils s'engouffrèrent ensemble dans un bosquet en direction de l'ouest, laissant le soleil à travers les frondaisons se lever dans leur dos.

Alors que la nature autour de lui s'éveillait, Seungmin en savourait le moindre de ses aspects. Son regard aiguisé détaillait avec attention les fleurs fragiles éclore aux premiers rayons du soleil, aux gouttes de rosées sur les écorces des arbres, aux nœuds des lierre remontant le long des troncs... Il devina avec amusement quelques battements d'ailes furieux des roitelets perchés dans leurs nids. L'écrin qu'était Cheonhwa était un trésor dont il avait toujours entendu les mérites vantés par son arrière-grand-mère. Cette elfe digne et puissante, qui l'avait protégé au péril de son immortalité, afin de permettre à son peuple d'y vivre en toute tranquillité.

A ses oreilles, Seungmin devinait de plus en plus le clapotis de l'eau non loin. Perché sur le dos de Molan, il continuait d'avancer tout en se délectant du spectacle qui s'épanouissait autour de lui. Dépassant l'orée du bois, afin d'arriver enfin le long de la rive de la rivière, l'elfe sentit cependant son cœur manquer un battement dans sa poitrine.

En face de lui, sur l'autre rive, se trouvait quelqu'un.

Il lui semblait qu'il s'agissait d'un autre elfe. Accroupi à côté de la rivière, il remplissait une gourde d'eau fraîche et pure. Jamais Seungmin n'avait vu un tel accoutrement de ses propres yeux : l'inconnu arborait des chausses aussi noires que la nuit, une chemise sombre, ainsi qu'une cape de voyage plus violine que les mûres sauvages qu'il aimait cueillir. A sa ceinture, Seungmin y devinait la silhouette d'un fourreau. Pourtant, ce qui fascinait le plus l'elfe forestier était cette peau halée, aussi délicieuse que le miel, ces cheveux d'un indigo profond ainsi que l'éclat curieux de son regard.

Molan s'arrêta de lui-même face à l'elfe inconnu, qui s'était tout autant figé que Seungmin. Pourtant, ce dernier n'avait conscience de rien d'autre que de l'émerveillement qui le tétanisait.

Seungmin était subjugué par cette beauté éthérée. Il n'avait jamais vu d'elfe aux cheveux d'un tel parme, ni même la profondeur de ce regard. Son accoutrement l'interpellait, mais il était tant captivé par le visage de l'inconnu qu'il en oublia toute politesse. L'elfe tourna son regard glacial vers lui, aussi pur et froid que le diamant. Les pommettes hautes de son visage et la droiture de son nez s'accordaient à sa splendeur transcendantale à tel point que Seungmin sentit son souffle se couper.

L'appel de la curiosité lui déchirait le cœur. Il sentait la méfiance de Molan, il comprenait à quel point cette situation n'était en rien d'habituelle. Pressant ses doigts dans la crinière de son palefroi, le jeune elfe décida de héler l'inconnu. Ce dernier était seul, seul son propre destrier patientait à ses côtés. Un cheval musculeux, à la robe sombre et au regard vif, qui les dévisageait tout autant que son cavalier. Il était chargé de sacoches de cuir, de harnais solides et d'un étendard à l'effigie d'un cerf magnifique.

« Que faîtes-vous ici ? » lança t-il assez fort pour couvrir le bruit du roulis de la rivière.

Malgré ses centaines d'années de vie, Seungmin n'avait jamais vu qui que ce soit d'autre que les siens. Sa fascination prenait le pas sur tout le reste. Malgré son habituelle prudence, il n'avait qu'une envie : traverser la rivière afin de rejoindre cet inconnu. Hypnotisé par cette beauté froide, il pressa ses mains dans l'encolure de Molan pour qu'il ose poser un sabot dans le lit de la rivière.

« Je suis en quête. » répondit l'elfe aux cheveux indigo, d'une voix déterminée et franche. « Et vous, que faites-vous ici ? »

« Je vis. » concéda Seungmin sans le quitter des yeux.

L'inconnu fronça légèrement des sourcils, l'air perplexe. Le jeune elfe continuait de tenir la crinière de son palefroi entre ses doigts. Le voyageur semblait être méfiant lui aussi. Sa nature d'elfe se trahissait par la pointe de ses oreilles et son air éternellement jeune. Il était splendide, et avait l'éclat aventureux dans son regard qui fascinait le forestier.

« Peut-être alors pouvez-vous m'aider. » reprit le voyageur en s'approchant de son destrier afin de ranger sa gourde.

« Tout dépend de votre requête. » marchanda Seungmin sans hésiter. « Je pense accepter, à condition de pouvoir entendre votre histoire et vous contempler le temps de votre récit. »

L'elfe ne pouvait que savourer la façon dont la peau de miel du voyageur se teignit d'un rose poudré. Captivé, il appuya sur l'encolure de Molan pour lui faire traverser la rivière. L'eau se pliait sans peine au sillage du cheval, lui ouvrant le chemin jusqu'à l'inconnu qui ne bougeait pas d'une once. Celui-ci secoua la tête, l'air surpris, avant de se tourner vers lui.

« Appartenez-vous à un de ces peuples sauvages, attachés à aucun royaume ou aucun monarque ? » demanda alors le voyageur en se rangeant à côté de son destrier.

« Je ne connais que ma famille, nous vivons ici depuis des millénaires. » accepta de répondre Seungmin en s'arrêtant face à l'inconnu. D'un geste fluide, il descendit du dos de sa monture, la laissant librement s'approcher du cheval harnaché. « Je n'ai aucune idée d'à quoi ressemble le monde par-delà les bois. »

La confession était naïve, l'elfe en avait conscience mais il n'en était pas honteux. Au contraire, son manque de connaissance attisait sa curiosité, et plus que jamais il avait envie d'entendre le nom de l'inconnu et tout connaître de lui. Le voyageur l'observait de ses yeux froids, les joues parsemées de rouge. Ses mains étaient soigneusement gantées, les boucles dorées retenaient ses ceintures et sa cape autour de lui pour le protéger de la rosée du matin.

« Mon nom est Minho. » confessa alors le voyageur. « Je suis le prince héritier du royaume de Gasideombul. »

« Est-ce là un rôle important dans votre royaume ? » demanda Seungmin en s'approchant assez pour contempler enfin la beauté de l'aventureux comme il le désirait.

« Un très grand rôle oui. » assura l'elfe aux cheveux indigo. « Lors d'une grande guerre contre un autre royaume, mon père a perdu la vie et je me dois de le remplacer. »

Seungmin ne connaissait le concept de mort qu'à cause de la maladie ou de la prise du temps sur les animaux entourant son peuple. Aucun membre des siens n'était mort au cours d'un combat, d'une guerre, d'un conflit. Perdu au milieu des bois, ils n'avaient aucun rival ni même aucune raison de se battre.

« Est-ce la raison de votre venue ici ? »

« J'ai une mission. » déclara Minho sans cesser de le dévisager, l'elfe sentit son cœur s'emballer dans sa poitrine face à tant de splendeur. « Une prophétie a été contée, et l'enfant légitime apportant un fruit éternel auprès du grand mage de mon royaume gagnera sa place sur le trône. »

Hypnotisé par la verve et la beauté du prince, Seungmin comprit alors sa présence aux tréfonds de cette forêt. N'ayant jamais croisé qui que ce soit d'autre au cours de son existence, l'elfe savait pertinemment qu'une telle prophétie pouvait se réaliser sur les terres de son peuple. L'éternité n'était rien.

« Que vous fait-il dire que ces bois font pousser des fruits éternels ? » demanda Seungmin, toujours plus curieux.

« Les légendes. » soupira alors Minho, passant une main gantée dans ses cheveux indigo. « Les prophéties ne sont que des contes, et mon destin en dépend. Je n'ai rien trouvé qui vaille la peine jusqu'à cet instant. »

Lorsqu'il leva son regard aiguisé sur Seungmin, ce dernier sentit un frisson parcourir son corps. Lui-même connaissait chaque recoin de ces bois, chaque pierre et chaque arbre. Même s'il ne s'en était jamais lassé, il ne s'était jamais rendu compte qu'un quelconque fruit dans ces bois était éternel. L'aura que dégageait Minho faisait trembler son cœur. Il était un guerrier, en témoignait l'épée qu'il portait à son flanc. Un prince, venu d'un royaume lointain et frappé par la guerre, dont il cherchait à reprendre possession... tant de préceptes futiles aux yeux de Seungmin, qu'il n'osa cependant pas critiquer sur l'instant. Il n'était personne pour émettre son avis sur la quête de l'elfe princier, il n'était lui-même qu'un fruit de Cheonhwa.

Le parallèle fit manquer un battement à son cœur.

« Avez-vous quelconque indice sur votre quête ? » souffla t-il d'une voix tremblante.

« Rien de plus que ce que je vous ai raconté. » répondit Minho avant de pencher sa tête sur le côté. « Je concède que vous ne connaissiez pas le protocole de la cour de Gasideombul, mais me dire votre nom m'aiderait grandement à échanger en votre compagnie. »

La soudaine remarque sur son ignorance fit sourire Seungmin. Il ne connaissait en rien les protocoles de ces royaumes, ni même ce que prince voulait réellement signifier. Il ne voyait devant lui qu'un splendide elfe, au nom aussi sucré que le miel et à la beauté glaciale. Dans ses pensées, il s'imaginait s'asseoir à ses côtés, l'écouter conter sa vie, ses chevauchées dans la nature, ses grandes batailles et ses victoires...

« Mon nom est Seungmin. » murmura t-il, l'ombre d'un sourire aux lèvres. « Je suis né, et je vis ici en compagnie des miens. »

« Est-ce vrai ? » demanda subitement Minho, l'air perplexe. « Qui pourrait m'affirmer que vous n'êtes pas un esprit de la forêt qui souhaite tourmenter les voyageurs ? »

« Qui pourrait vous affirmer que je ne suis pas un sylvain qui s'ennuie au fond des bois ? » proposa Seungmin.

« Votre impudence pourrait coûter cher à la cour. » l'avertit alors le voyageur.

« Je suis bien rassuré d'être ici dans ce cas. »

Même s'il aimait les joutes verbales pour s'en amuser, Seungmin ne pouvait jamais réellement s'y livrer avec son peuple. Peu enclins au conflit, d'une nature passive, ses frères et sœurs préféraient s'entendre et s'aimer fusionnellement plutôt que de débattre sur le non sens de leur existence. Avoir du répondant de la part de cet inconnu ajoutait une flèche à son arc. En plus d'être d'une splendeur captivante, il semblait être téméraire. Seungmin en était profondément admiratif.

« Un dieu forestier aurait-il prit les traits d'une beauté de la nature comme vous pour venir à ma rencontre ? » chuchota le prince, son regard félin planté dans le sien. « Je ne pense pas qu'il aurait été si tentateur. »

Pris au dépourvu, l'elfe sentit ses joues s'enflammer face à la remarque de Minho. Son visage pâle se couvrit de rouge, dévorant les ailes de son nez et la pointe de ses oreilles. Seungmin n'avait jamais reçu énormément de compliments, car il n'avait jamais eu grand intérêt en ceux-ci. Mais entendre le sous-entendu du prince l'avait déstabilisé. Nerveux, il leva une main pour attraper une de ses mèches de cheveux échappée de sa longue tresse. Jouant quelques instants avec, l'elfe finit par retrouver l'usage de la parole.

« Je ne suis qu'un simple habitant de ce bois, rien de plus. » balbutia t-il.

« Et rien de moins non plus. » compléta Minho avant d'ôter ses gants, dévoilant ses mains halées et soignées. « Et j'ai besoin de vos connaissances pour accomplir ma quête. »

« Pourquoi vous aiderai-je ? »

Seungmin était encore embarrassé, la voix plaisante du voyageur sonnait comme une douce mélopée. Elle était autant synonyme d'intrigue que de sécurité, Minho était aussi dur que doux que ce soit dans son apparence ou dans son attitude. Cette ambivalence attirait l'elfe, autant qu'il voulait se méfier. Son arrière-grand-mère l'avait moult fois mis en garde contre les autres peuples elfiques de ce monde, belliqueux et conquérants. Que faire si le prince était à la tête d'une nation désirant soumettre chaque être à sa volonté ?

Soudain, la pointe du doute s'insinua dans son cœur. Il avait été captivé par la beauté de Minho, mais qui était-il réellement ? Sans le connaître, Seungmin avait été prêt à lui accorder sa confiance. Et pourtant, il avait toutes les raisons de s'inquiéter de sa présence. Pourquoi ce prince étranger se trouverait-il ici, si loin des siens et de son peuple ?

Sa question fut accueillie par un soupir de la part du voyageur. Aussi simplement que possible, il lui tendit une de ses mains nues la paume vers le haut. Décontenancé, Seungmin échangea un regard avec lui. Minho ne cillait pas, détaillant la moindre expression de son visage. Saisir cette main était un signe de confiance, et la curiosité entremêlée à l'inquiétude demandait à l'elfe de se méfier. Pourtant, sa nature confiante prit le dessus. Relâchant sa mèche de cheveux, Seungmin décida de glisser sa main dans celle que lui tendait le prince.

Chaude, d'une douceur infinie contre la sienne, et aussi ferme et assurée, la peau de Minho était comparable au souffle de l'été. L'elfe forestier retint son souffle quelques instants, transcendé par la sensation. La proximité des siens était habituelle. Cette sensation nouvelle faisait frémir son âme entière. Contemplant la différence de nuance de leurs peaux, Seungmin déglutit lorsqu'il vit les doigts du prince se refermer autour des siens.

« Je souhaite gouverner pour arrêter la guerre. » chuchota Minho, comme s'il voulait que même les oiseaux ignorent ses confidences. « Les miens l'ont débuté des années de cela, et elle n'a plus aucun sens désormais. »

« Pourquoi ? » questionna l'elfe, à bout de souffle sans s'en rendre compte.

« Car tous ceux qui en sont à l'origine sont morts aujourd'hui. »

Seungmin était incapable d'imaginer la déchéance d'un peuple entier pour les volontés de quelques élus. Les elfes étaient immortels face au temps, mais pouvaient abandonner leurs âmes de bien des façons. La peine dans les yeux de Minho pinça son cœur. Toute la tristesse que le prince ressentait le submergea.

« Ma mère était une elfe admirable. » continua le prince, serrant désormais les doigts de Seungmin entre les siens. « D'autant de par son intelligence que par sa beauté, chaque prince de chaque royaume souhaitait demander sa main. »

Il ne fut pas difficile pour le jeune elfe d'imaginer la mère de Minho. Des cheveux indigos splendides, un visage sculpté par des divinités anciennes, le regard perçant... Hypnotisé, Seungmin ne pouvait qu'attendre le récit du voyageur.

« Elle n'était cependant éprise de personne, pendant de longues années, la seule princesse de Gasideombul n'avait d'attention que pour la musique et la littérature. Elle passait des journées et des nuits entières à brûler ses doigts sur les cordes de ses harpes ou à lire toutes les encyclopédies de notre bibliothèque. Ma mère n'avait cure de ces princes de pacotille, qui vantaient les mérites de leurs armées comme de vulgaires brutes dans une taverne peu recommandable. »

« Vous tenez beaucoup de votre mère, n'est-ce pas ? » chuchota Seungmin, faisant relever les yeux du prince sur lui.

« Elle me le disait souvent, lorsque j'étais enfant. » concéda Minho, un sourire nostalgique peint sur ses lèvres délicates.

L'elfe forestier sentit le prince l'attirer légèrement. Guidé par sa curiosité, et l'envie de suivre l'étranger, Seungmin emboîta son pas afin de marcher à ses côtés le long de la rivière.

« Il est naturel qu'elle soit tombée éperdument amoureuse d'un musicien. Le meilleur du royaume, un fils de roturier et un simple saltimbanque. » continua l'étranger. « De leur amour naquit de nombreux enfants, et des jalousies effroyables des royaumes voisins. Personne ne comprenait pourquoi cette elfe si remarquable s'était entichée d'un souillon comme lui... »

L'histoire prêtait à sourire, et Seungmin se sentait prêt à en esquisser un avant de voir une ombre passer sur le visage de Minho. Ce dernier sembla plus renfermé et nerveux. Le souffle matinal s'engouffra dans ses cheveux parmes, les faisant voleter au vent. L'elfe ne pouvait que sentir son cœur fléchir, de secondes en secondes, sans pouvoir se retenir.

« Certains de mes frères et de mes sœurs prirent parti des royaumes ennemis, une fois l'âge adulte venu. » soupira t-il. « Des mariages s'arrangèrent, et ceux et celles n'ayant que peu d'estime en l'amour de nos parents bafouèrent leurs volontés en complotant contre eux. Gasideombul est trop vaste pour être gouvernée par deux êtres, et ma fratrie désirait être administrée de ce pouvoir... »

Seungmin sentit son souffle se couper. Comment imaginer des batailles si féroces au sein de la même famille ? Qui pouvait donc subir de telles affres et ne pas en souffrir ? Pourquoi ces royaumes étaient-ils si jaloux et rancuniers ? Ces notions de conflit tordirent le cœur de l'elfe dans sa poitrine. Quelque soit les peuplades elfiques, il pensait sa race raisonnée et assez cultivée pour éviter les pertes ridicules... Mais la famille de Minho ne valait guère mieux que celles des animaux sauvages aux vies rétrécies et éphémères qui se déchiraient le temps misérable de leur existence.

« La guerre civile dévasta mon royaume, des décennies durant... » continuait Minho avant de relever ses yeux vers l'elfe forestier. « Mon père fut assassiné lors d'un déplacement pour soutenir des troupes, et ma mère... »

La pause que prit le prince dévasta le cœur de Seungmin.

« En leur absence, les puissants du royaume décidèrent de faire appel à un mage respectable pour qu'il établisse un ordre de succession logique et indiscutable. » reprit l'étranger après un temps d'arrêt. « Il a alors énoncé sa prophétie, afin que le futur roi ou la future reine prenne enfin place sur le trône vide. »

Seungmin comprit les enjeux de cette quête. Partir en voyage ainsi, seul, afin de trouver une solution pour son peuple entier dépassait tout ce dont il était capable. Admiratif de Minho, l'elfe le trouvait d'un courage et d'une résilience marquantes. Son aura l'impressionnait, autant que son calme et sa beauté.

Le profond sentiment de justice qui étreignait sa poitrine l'étouffait. Même en ne connaissant pas le prince, il en devinait toute sa bonté. Son masque de froideur était tombé face à lui, peut-être à cause de cette rencontre incongrue à l'orée du bois. Minho peinait certainement à se débattre face à une mission trop grande pour lui, à une destinée bien trop grande pour être portée sur une seule paire d'épaules. Comment même imaginer vivre lorsque le poids de son royaume, de la postérité de sa famille était si écrasant ?

Seungmin voulait que l'étranger à ces côtés accomplisse son destin.

Entrecroisant tendrement ses doigts à ceux du prince, l'elfe forestier s'arrêta de marcher. Minho en fit de même, l'observant d'un air curieux. Ses cheveux indigos caressaient sa peau halée, mordue par le soleil et la chaleur. Ils étaient deux opposés, deux existences si distincts que Seungmin eu envie d'éclater de rire.

« Minho, vous êtes le fruit d'un amour profond et sincère entre deux merveilleux êtres. » commença t-il alors à murmurer. « Vous vous êtes nourris de ce sentiment puissant, je le ressens au plus profond de moi. »

Malgré son manque de connaissance sur le monde, Seungmin était doté de bien d'autres talents. Ressentir la nature, s'harmoniser aux autres, trouver le bon rayonnant autour de lui... Comme à la manière des parents de Minho, le prince et lui n'étaient semblables en rien. Cependant, rien ne les empêchait de se comprendre. Au grand contraire.

« Votre quête est noble. Elle est juste. Et j'ai été touché par le récit de votre peuple bien plus que vous ne l'imagineriez. »

« Souhaitez-vous donc m'aider à trouver le sens de cette prophétie ? » demanda Minho, l'éclat de la tristesse dans son regard fut remplacé par celui de l'espoir. « Accepteriez-vous ? »

L'elfe sentit son cœur se gonfler dans sa poitrine. Le prince était pragmatique et bien loin des nuances que pouvaient représenter les visions prophétiques de puissants mages. Au fond de son cœur, Seungmin sentit une étincelle. Interpréter les chants était un de ses passes-temps chéris.

« Le fruit éternel dont parle le mage de votre royaume me semble être une métaphore. » expliqua t-il du bout des lèvres. « Aucun fruit n'est éternel ici, comme tout être vivant, le temps a son emprise et rien ne peut l'arrêter... »

« Sauf... » suggéra le prince.

« Sauf pour nous. »

La réalité de cette prophétie était si évidente à ses yeux qu'il était certain de sa déduction. Peut-être le mage était-il un grand pacifiste, certainement connaissait-il le peuple de Seungmin, perdu au milieu des forêts de Cheonhwa et leur profonde nature. Souhaitait-il amener une personne vierge de tout conflit, profondément apaisée et en harmonie avec la nature et les siens afin de faire ouvrir les yeux aux âmes chargées de haine ?

« Le temps a son emprise, sauf sur les elfes. » continua Seungmin en tendant sa seconde main pour attraper celle du prince. « Votre mage souhaite probablement faire entendre une voix neutre à ce conflit, qui n'a jamais connu ni la guerre ni la peine de la perte. »

Face à lui, l'elfe pu contempler le visage de Minho s'illuminer. Ses yeux se mirent à pétiller d'espoir, et ses joues se teignirent d'une teinte rosée. Refermant de lui-même ses doigts autour de ceux de Seungmin, le prince semblait extatique. Seungmin découvrit un nouveau visage de lui : solaire, merveilleusement conquis et heureux. Dans sa poitrine, il sentit son cœur s'emballer face à ce spectacle magnifique. Jamais dans ces rêves les plus fous il n'aurait imaginé pouvoir éprouver pour la première fois de l'amour à un être aussi parfait que Minho.

« Seungmin... » reprit le prince, le souffle court. « Si vous dites vrai, alors l'espoir n'est pas perdu. »

« Je ne peux garantir qu'il s'agit là de la solution. » l'avertit tout de même l'elfe. « Mais elle me semble si logique. Rien n'est éternel, hormis nous face au temps. »

Malgré ses craintes, Seungmin ne pouvait s'empêcher de sentir l'excitation étreindre son corps. Lorsque le prince se pencha en avant, portant son visage aux mains de l'elfe, ce dernier sentit de nouveau ses joues s'empourprer. Lorsque les lèvres de Minho effleurèrent sa peau, son cœur s'emballa si fort dans sa poitrine qu'il pensait qu'il allait s'arrêter. En relevant vers lui son regard félin, Seungmin sentait toute la conviction de ce prince à l'avenir incertain.

Peut-être n'était-il pas éternel, mais il avait l'aura pour le devenir.

« Accepteriez-vous de m'accompagner par delà vos forêts de Cheonhwa ? » proposa Minho sans le quitter des yeux. « Suivez-moi jusqu'à Gasideombul et défendez la cause de la paix à mes côtés Seungmin, je vous en conjure. »

La demande était sincère, l'elfe le sentait jusqu'au plus profond de son âme. Touché et ému, il se sentit frémir lorsqu'une bourrasque de vent printanier fit voler ses cheveux autour de son visage. La nature le poussait à accepter, car la quête était noble. Même s'il était raisonnable, Seungmin devait admettre que partir par delà les forêts pour explorer le monde était un chemin qu'il rêvait d'emprunter. Il pouvait découvrir d'autres paysages, d'autres peuples, des centaines d'histoires par delà tout ce dont il avait déjà rêvé...

« Je vous accompagnerai Minho. » accepta t-il en serrant les doigts du prince dans les siens. « Je défendrai la paix face à votre royaume, afin qu'elle règne de nouveau sous votre couronne. »

Seungmin sentit une vague incandescente envahir son ventre lorsque le prince se fondit dans un sourire sincère. La beauté de ce tableau fut telle que l'elfe était certain de ne jamais oublier ce spectacle jusqu'au crépuscule de son existence. Il crut défaillir lorsque Minho relâcha sa main pour replacer délicatement une mèche de cheveux derrière une de ses oreilles. Conquis et déjà éperdu pour cette âme vaillante, Seungmin laissa échapper un soupir entre ses lèvres.

« Alors, venez avec moi par delà l'orée. » chuchota le prince. « Je vous ferais découvrir le monde, et vous m'apprendrez à voir la beauté de celui-ci. »

L'elfe forestier ne pouvait qu'accepter. Il hocha doucement la tête, se tournant vers leurs destriers restés le long de la rive.

Molan, ainsi que la monture de Minho, reposaient l'un en face de l'autre, front contre front et les yeux clos. Dans cette harmonie de lumière du matin, sous la chaleur des rayons du soleil et le roulement de la rivière, Seungmin sentit le désir de découverte. En compagnie du prince, il pouvait tout découvrir à ses côtés.

Et ce, pour l'éternité.