Un roi sage se devait d'être entouré de personnes compétentes et fidèles. Jimin en avait conscience et il avait commencé à construire son entourage dès qu'il fut autorisé à rejoindre la course à l'héritage. Alors âgé de quinze ans, il avait découvert un nouveau monde. Un environnement bien différent de celui qu'il avait connu jusque-là, plus impitoyable, plus dangereux.

Jimin était le quatrième enfant d'une fratrie de neuf membres donc le plus vieux venait de fêter ses vingt-deux ans et le plus jeune ne tenait pas encore sa tête tout seul. Comme ses aînés, le prince avait eu le choix de s'engager ou non sur la voie du trône et il n'avait pas hésité une seconde avant d'accepter. Il n'avait jamais eu le moindre doute sur le choix à faire. Jimin était séduisant à l'image du reste de sa famille, intelligent et visionnaire. Son problème, il arrivait après trois autres héritiers potentiels et ne bénéficiait d'aucun soutien puissant.

Sa sœur la plus âgée, Jisoo était un modèle de vertu et de traditionalisme. Elle était soutenue par la religion officielle du royaume et participait à de nombreux événements du clergé. Ses soutiens dépensaient énormément d'énergie à lui construire une image de sainte respectable, soucieuse et proche du peuple. Jimin et elle n'avaient jamais été proches, mais il était persuadé qu'elle ne lui causerait pas le moindre mal. Jisoo était dévouée à la couronne et elle voulait cette place, mais elle ne blesserait jamais quelqu'un intentionnellement.

Son premier frère, Seokjin, constituait davantage un danger. Allié avec la noblesse du royaume, il était le favori de la compétition. Argent, prestige et force militaire, Jimin ne l'égalait nulle part. Seokjin était un économiste talentueux et sa capacité innée à captiver les foules rendait la tâche compliquée pour le quatrième enfant.

Le troisième et pas des moindres, Jihyuk, avait construit sa réputation sur les champs de bataille. Le Dieu de la guerre, comme il était surnommé, ramenait la victoire au royaume et contribuait à sa renommée internationale.

Jimin fit glisser sa plume sur le parchemin, encrant les derniers changements dans l'ordre de puissance de la fratrie. Il avait besoin des trois forces principales de son côté s'il souhaitait évincer ses frères et sœurs, il ne pouvait pas se contenter de l'une d'elles. Son plan suivait doucement son cours et il sourit en rayant le nom de deux nobles du côté de Seokjin qu'il venait de rallier à sa cause. Il n'en était pas très fier, mais le chantage avait l'avantage d'être rapide et efficace. Tant qu'il serait le maître des informations, personne ne pourrait se retourner contre lui.

Le jeune homme releva la tête quand la porte de son bureau personnel s'ouvrit sans que la personne se soit annoncée. Son majordome, Hoseok, s'avança vers lui. Il tenait une longue cape noire qu'il présenta au prince tout en s'inclinant légèrement. Jimin esquissa un faible sourire et reposa sa plume dans l'encrier. Hoseok était à son service depuis sa naissance, il était pour ainsi dire le seul qu'il qualifiait d'homme de confiance, même si ça ne l'empêchait pas de rester prudent.

– Il est bientôt l'heure, Votre Altesse.

– Merci, j'ai perdu le fil du temps avec tous ces papiers, grimaça le prince.

Son majordome l'aida à enfiler la cape et rabattit la capuche sur la chevelure aussi sombre que le plumage d'un corbeau du prétendant au trône. Jimin l'observa nouer la petite cordelette autour de son cou tout en se demandant si Hoseok pouvait le trahir au profit de l'un de ses aînés. Le jeune homme soupira, douter de tout le monde l'épuisait, mais il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde sinon il serait évincé de la course.

– Que font mes frères et sœurs ?

– La princesse Jisoo est partie en pèlerinage ce matin au profit des orphelins de l'épidémie de l'automne dernier, elle se rend dans les régions alentour et devrait revenir d'ici la fin de la semaine si le temps est propice. Sa popularité auprès du peuple est plus haute que jamais, Votre Altesse.

Jimin soupira et fit claquer sa langue contre son palais. Son aînée était celle qui lui posait le plus de problèmes dans sa quête de soutien. Elle était un tel modèle de vertu et de sagesse, qu'il ne trouvait rien à lui reprocher. Le peuple l'adorait et il avait beau chercher, il ne trouvait rien pour entacher sa réputation. Elle était intouchable.

– Le prince Seokjin dîne avec des ministres ce soir. Il semblerait qu'il veuille rallier les partis neutres à sa cause. Il a déjà déjeuné avec le bras droit de votre père ce midi. 

– Et Jihyuk ? Toujours pas revenu de sa dernière campagne au sud ?

– Son rapport hebdomadaire devrait nous parvenir demain, je me renseignerai auprès des intendants.

Le prince hocha la tête, le regard sombre. Il n'était pas le seul de sa fratrie à bouger, tous commençaient à prendre conscience que l'état de leur géniteur se dégradait doucement. Oh, pas assez pour qu'il en vienne à abdiquer dans les prochains mois, mais Jimin était lucide : le roi ne resterait pas encore vingt ans avec la couronne sur la tête. Il pinça les lèvres et, sous l'impulsion, s'empara d'une feuille sur laquelle il griffonna quelques mots. Il referma le parchemin, y appliqua son sceau et le tendit à son majordome.

– Fais en sorte que Jisoo reçoive cette missive au plus tôt. Si je ne peux pas me débarrasser d'elle, je dois en faire mon alliée. Je sais qu'elle n'est pas intéressée pour régner de la même façon que mes frères et moi le concevons. Si j'accède à ses requêtes, je suis sûr de pouvoir obtenir ses soutiens.

Hoseok s'inclina respectueusement et se décala pour le laisser sortir du bureau. Jimin vérifia que la voie était libre avant de s'élancer dans le couloir, son chemin éclairé par des flammes faiblissantes. Ses pas le guidèrent vers la sortie la moins fréquentée du palais, celle dont la majorité des gens y vivant ignorait l'existence. Il l'avait découverte enfant, et depuis il s'en servait pour quitter l'enceinte royale et rejoindre la ville la plus proche. Son cheval l'attendait, parfaitement harnaché et silencieux. Jimin leva les yeux vers les hautes tours du palais. Bientôt, tout serait à lui. 

Il chevaucha pendant quelques minutes tout en effectuant quelques détours au cas où il serait suivi. Le jeune homme ajusta la capuche sur sa tête et descendit de cheval. Il l'attacha et entra dans le bâtiment miteux qui se trouvait à quelques pas. Si l'extérieur ne payait pas de mine, au premier abord l'intérieur n'était pas vraiment mieux. Il fallait s'aventurer par delà l'escalier férocement gardé pour découvrir les véritables secrets du lieu. Jimin se faufila entre les deux hommes armés qui le laissèrent passer après avoir rapidement vérifié son identité. Agacé de ce contrôle constant, le prince monta les marches quatre à quatre et ouvrit la dernière porte sans s'annoncer.

Un jeune homme blond, de quelques années son aîné, se trouvait derrière un bureau massif. Il leva la tête vers lui et planta son œil noir sur Jimin qui frémit. La cicatrice qui barrait la paupière gauche de Yoongi et l'expression sévère de sa bouche intimidaient toujours le prince, peu importe les années qui s'écoulaient. Il se racla la gorge dans une tentative de faire passer son malaise tandis que son vis-à-vis s'enfonçait confortablement dans son siège.

– Désolé, marmonna Jimin.

– Tu as l'air d'être d'une humeur exécrable. Qu'est-ce qui ne va pas ?

La voix placide coula sur le prince comme de l'eau agréablement chaude. Sa colère diminua aussitôt et il laissa une petite moue prendre place sur ses lèvres. Jimin contourna le bureau et s'installa sur les cuisses de Yoongi, le bras de ce dernier venant aussitôt dans son dos pour le soutenir. Le prince laissa son visage appuyer contre l'épaule saillante et il prit une importante bouffée d'oxygène. Yoongi sentait le papier et le métal.

– Je vais devoir m'allier avec Jisoo, tu avais raison, maugréa le prince. Je déteste quand tu as raison, je voulais y arriver seul.

Le blond haussa un sourcil amusé, sa pupille noire à l'affût du moindre changement dans l'expression faciale de l'autre. Jimin soupira et se redressa, l'agacement revenant au galop. Il se tourna de manière à pouvoir regarder Yoongi sans se faire mal à la nuque et grimaça.

– Comment tu as fait pour prédire ça ?

– Je suis à la tête d'une guilde marchande Jimin, si je ne sais pas analyser un marché alors je cours à ma perte. Envisager toutes les options, c'est un truc de marchand et j'ai les oreilles qui trainent. C'est bien pour ça que tu es venu me trouver, non ?

Le jeune homme se renfrogna, mais ne refusa pas les caresses dans le bas de son dos pour autant. Yoongi avait parfaitement raison et ils en étaient conscients tous les deux. Jimin ne pouvait pas trouver seul les informations pour faire tomber ses frères et sœurs, il n'avait pas suffisamment d'influence pour cela. En revanche, Yoongi était à la place idéale pour ça. Il gérait le réseau marchand, il était donc le pont parfait entre le peuple, la noblesse et le clergé. Les gens lui disaient tout, que ce soit conscient ou pas.

Jimin avait rapidement vu cette opportunité et il n'avait pas attendu d'être autorisé à prétendre au trône pour entrer en contact avec Yoongi. Ce dernier n'occupait pas encore la place de chef à ce moment-là, mais il gravissait les échelons à une telle vitesse qu'il avait paru évident à Jimin qu'il devait miser sur lui. Huit ans plus tard, il avait réussi son pari. Yoongi était une mine d'informations et il ne risquait pas de le trahir avant son accession au trône, ce qui garantissait au prince une certaine sécurité en sa présence. Puis le temps et les choses avaient fait que leur relation professionnelle l'était devenue un peu moins.

La main de Yoongi glissa sur la nuque gracile du potentiel héritier et il appuya légèrement dessus. Jimin sourit et ferma les yeux, sa bouche venant appuyer avec douceur sur celle de son partenaire.

– Tu es venu pour parler travail ? murmura le marchand contre ses lèvres.

Jimin tressaillit et ses mains se posèrent sur les épaules de son vis-à-vis. Il sentit la bouche de Yoongi se courber en un sourire sous la sienne. Il soupira de bien-être et s'installa plus confortablement.

– J'imagine que ça peut attendre un peu, à moins que tu ne possèdes des informations de la plus haute importance et que ça ne peut pas attendre quelques heures.

– Tu dois être reparti avant l'aube ? grommela le blond.

Jimin lui adressa une œillade sévère. Les règles étaient claires, leur alliance passait avant le reste et elle devait rester secrète aux yeux de tous pour que le prince puisse garder l'effet de surprise. Si ses aînés découvraient ce qu'il faisait, il perdrait l'avantage et il refusait de laisser une telle chose se produire. Yoongi l'embrassa à nouveau pour faire disparaître son mécontentement et Jimin se laissa amadouer. En vérité, lui aussi aurait aimé rester bien plus longtemps dans les bras de son amant, mais il avait ses priorités. Peut-être qu'un jour, il pourrait en accorder plus à Yoongi.

– Quand je serai roi, souffla Jimin, je te donnerai ce que tu désires. Je te donnerai ce fichu traité bien caché dans les coffres royaux et je te ferai venir à mes côtés si ce qui se passe entre nous n'est pas qu'une comédie.

– Je ne joue jamais de rôle, répondit froidement le chef de guilde. Je n'ai pas non plus pour habitude de mêler le personnel et le professionnel, il faut croire que ce qu'il y a entre nous est spécial, Jimin.

L'appelé sourit à son prénom et cueillit les lèvres de son amant avec davantage de voracité. En attendant son couronnement, il comptait profiter de chaque petite heure passée avec Yoongi pour mémoriser son parfum, le timbre de sa voix et la sensation de sa peau sur la sienne. Puis il retournerait à cet échiquier mortel sur lequel ils n'étaient tous que des pions en espérant faire tomber les autres avant qu'ils n'en fassent de même avec lui. 

Nda :

Voici un nouvel OS, pas mon meilleur, mais j'espère que vous avez passé une bonne lecture quand même ! A la prochaine !

Dalion~ Kiss :3