Una vez que todos recuperaron el aliento, Astrid se colocó junto a Peter. Él la miró, sonriendo cuando vio un atisbo de felicidad en sus ojos, y la besó rápidamente, antes de que pudiera quejarse. No se oponía al afecto cuando estaban solos, pero las demostraciones públicas la incomodaban porque no quería que nadie se hiciera una idea equivocada y pensara que era algo menos que una criminal sin corazón.

—¿Cómo se llamaban? —preguntó Drax, limpiándose con una toalla. 

—Baterías Anulax —respondió Peter. 

—Baterías Harbulary —dijo Drax. 

—Eso no se parece en nada a lo que acabo de decir —dijo Peter—. Pero valen miles de unidades cada una, por eso los Soberanos nos pagan para protegerlas.

—Ten cuidado con lo que dices, se ofenden fácilmente —dijo Apollo—. Créanme, les hablo por experiencia. 

—Tiene razón —dijo Peter—. Cualquier transgresión se paga con la muerte. 

Se acercaron al palacio de los Soberanos y mientras entraban, Astrid suspiró—. Odio a las personas que hacen alarde de su riqueza como lo hacen estas personas.

—Sí, bueno, será mejor que no digas eso —dijo Peter—. Me caes bien y no quiero que mueras. 

Astrid sonrió—. Se necesitará mucho más que un hombre de oro enojado para matarme. 

Peter negó con la cabeza, colocando un brazo alrededor de los hombros de Astrid—. Solo abstente de los comentarios sarcásticos, ¿sí?

Se presentaron ante la reina de los Soberanos, y Groot rápidamente le sacó la lengua cuando la vio. Astrid se rió cuando miró hacia un lado para ver que Groot había enrollado un mechón de su pelo alrededor de su cintura como un cinturón de seguridad.

—Les damos las gracias, Guardianes, por arriesgar sus vidas —dijo Ayesha—. No podíamos arriesgar la vida de nuestros ciudadanos soberanos. Cada ciudadano nace tal como fue diseñado por la comunidad. Perfecto, tanto física como mentalmente. Controlamos el ADN de nuestra descendencia, germinándolos en cápsulas de nacimiento.

—Creo que prefiero hacer gente a la antigua —respondió Peter. 

—Bueno, tal vez algún día pueda darme una lección de historia sobre las costumbres arcaicas de sus antepasados —sugirió Ayesha—. Con fines académicos.

—Sería un honor, sí —dijo Peter—. En nombre de la investigación, creo que podría ser algo —captó la mirada de Astrid mientras ella se paraba sobre su pie—... bastante, eh... repulsivo. No me gusta ese tipo de encuentros.

—Será mejor que se calle —dijo Astrid, dando un paso adelante—. No me haga subir allí y obligarla a hacerlo.

Peter atrajo a Astrid hacia él, con los ojos muy abiertos—. Lo siento. Tiene tendencia a ser agresiva, pero no gana nada con eso. Ella es inofensiva.

—Oh, por favor —dijo Gamora, dando un paso adelante—. Su gente prometió algo a cambio de nuestros servicios. Tráiganlo y seguiremos nuestro camino.

Una puerta se abrió en algún lugar detrás del trono y dos guardias avanzaron con alguien luchando entre ellos. La figura estaba vestida con harapos, y cuando la obligaron a ponerse de rodillas y le quitaron la capucha, Astrid se sorprendió al ver a Nebula, la hermana de Gamora, mirándolos con furia. 

—Reunión familiar. Hurra —dijo Peter torpemente. 

—Entiendo que ella es su hermana —habló Ayesha. 

—Para mí no vale más que la recompensa que ofrecen por ella en Xandar —respondió Gamora. 

—Nuestros soldados la detuvieron cuando intentaba robar las baterías —dijo Ayesha, poniéndose de pie—. Haz con ella lo que te plazca.

Gamora empujó a Nebula a caminar mientras ella y Apollo la sacaban de la sala del trono, presumiblemente volviendo a la nave para asegurarse de que no intentara escapar. Astrid los vio irse, deseando nada más que seguirlos. 

—Gracias, Alta Sacerdotisa Ayesha —dijo Peter, inclinándose levemente.

—Sr. Quill, ¿cuál es su ascendencia? —preguntó Ayesha. 

—Mi madre es de la Tierra —respondió Peter.

—¿Y su padre? —preguntó Ayesha. 

—No es de Missouri —dijo Peter—. Es todo lo que sé. 

—Lo veo en su interior —dijo Ayesha—. Una genealogía poco convencional. Un híbrido que parece particularmente... temerario.

—Sabes, me dijeron que tu gente eran maltratadores presumidos, pero no es para nada cierto —dijo Rocket, antes de guiñarle un ojo a Peter y Astrid a la vista de los Soberanos. La multitud jadeó y Rocket gimió—. Mierda. Otra vez uso el ojo equivocado, ¿no? Lo siento, eso estaba destinado a ser a tus espaldas.

Drax agarró a Rocket y lo arrastró lejos de la reina Soberana, mientras que Peter tomó la mano de Astrid y la sacó de la sala del trono, notando la forma en que los ojos de Astrid estaban fijos en Ayesha, quien no estaba siendo sutil sobre la forma en que miró a Peter y abajo.

Una vez que estuvieron a una distancia segura del palacio, Astrid empujó la mano de Peter y se alejó de él, con un temperamento furioso.

—¡Eres increíble! —exclamó Astrid, irrumpiendo hacia la nave—. Coqueteaste descaradamente con ella solo porque era medianamente bonita. Quiero decir, sí, si ella no fuera una perra engreída, tal vez la encontraría atractiva, pero mierda, Peter, ¿acabas de olvidar que existo? 

—¿Qué? Por supuesto que no —respondió Peter, siguiendo a Astrid hasta la Milano—. Solo me... me dejé llevar por la situación.

—Oh, tan pronto como una mujer bonita muestra interés, te dejas llevar por la situación, ¿eh? —preguntó Astrid, volviéndose hacia Peter una vez que la puerta trasera de la nave se cerró—. Bueno, déjame decirte esto, Peter Quill. No me quedaré de brazos cruzados y seré una... una segunda opción cada vez que encuentres a alguien mejor que yo.

—¡No hay nadie mejor que tú! —exclamó Peter, teniendo que gritar para entender su punto—. Lo sabes. De todas las chicas con las que he estado... 

Astrid se burló—. Claro, menciónalas, ¿por qué no?

—De todas las chicas con las que he estado, ninguna eras tú —dijo Peter—. Ninguna era tan hermosa, inteligente, valiente o divertida como tú. No eran nada comparados contigo. 

Los hombros de Astrid se hundieron en derrota—. ¿Entonces por qué coqueteas con otras mujeres cuando estoy a tu lado? ¿Lo haces solo para hacerme sentir mal?

—No es mi intención —respondió Peter—. No es mi intención. Supongo que todavía me estoy acostumbrando a estar en una relación comprometida.

—Bueno, si sigues como hasta ahora no estarás mucho más en una relación comprometida —dijo Astrid, mirando a Peter con tristeza—. No quiero sonar como una perra, pero no puedo seguir sintiendo que no soy lo suficientemente buena. 

—Eres lo suficientemente buena —dijo Peter desesperadamente. 

Astrid sonrió con tristeza—. Tienes una manera graciosa de demostrarlo.