Quando MJ entrou em seu carro para chegar ao primeiro dia do primeiro ano, ela sentiu calafrios. Se ao menos não tivesse havido um maldito ataque de animais nas notícias, ela não teria nada com que se preocupar.

Ataques de animais.

A frase sempre levantava bandeiras vermelhas em sua cabeça, mas, eventualmente, ela teria que parar de ser paranoica. Talvez esse dia fosse hoje. Nem todas as situações potencialmente sobrenaturais eram realmente sobrenaturais, e mesmo que fossem, mesmo que houvesse um vampiro desonesto correndo pela cidade, isso não significava que iria alterar toda a sua vida.

Ela poderia ser apenas Mira Jung. MJ. A nova garota. Em breve, a "lembra dela?"

Ela estava em Mystic Falls há uma semana.

E além do ataque de animal no noticiário naquela manhã, nada de excitante havia acontecido – o que era uma coisa boa. Ela continuou dizendo isso a si mesma. Ela estaria ocupada com a escola, conhecendo pessoas, se acostumando com a cidade, ela não precisava descobrir que sua nova casa era um ninho de vampiros ou algo assim. Ela só precisava entrar no mundo da cidade por um ano e depois de seguir em frente. A rotina que ela construiu.

Ao estacionar na escola, ela olhou para o celular. Ele estava preso ao painel e estava gravando todos os seus pensamentos durante a viagem.

— De todos modos... te amo, hablas pronto. — Ela pressionou pause e salvou a gravação.

Seu irmão estava em outro país, ocupado, e ela não podia simplesmente ligar para ele toda vez que algo acontecesse em sua vida, mas fingir que estava falando com ele era um hábito que ela havia desenvolvido. Era um momento em que ela não precisava desconfiar de ninguém ao seu redor, e ela podia ser aberta e honesta, um diário moderno. Ela enviava os arquivos para seu irmão no final de cada semana, para que ele soubesse o que ela estava fazendo, ela já podia senti-lo julgando-a por escolher viver em um lugar chamado Mystic Falls e esperar outra coisa que não fosse um ataque de vampiro.

Dane-se.

Ela apenas foi para onde seu mapa lhe disse para ir, e isso nunca a fez dirigir errado antes.

Ela desligou o motor do carro, colocou o telefone no bolso, respirou fundo e saiu do carro. Abrindo a porta e batendo em um cara de jaqueta marrom e óculos escuros.

— Sinto muito. — ela estava rindo um pouco, ela não conseguiu se conter, e o cara parecia bem. Se ela não soubesse melhor, quase parecia um encontro fofo.

— Não se preocupe, eu deveria estar prestando mais atenção também.

Sua voz estava calma, controlada, e ele não carregava nenhuma mochila.

— Você é novo aqui? — ela perguntou cuidadosamente, notando algumas pessoas olhando em sua direção e tentando descobrir qual dos dois estava atraindo toda a atenção.

— Sou novo, sim.

— O mesmo. — ela estendeu a mão. — MJ.

— Stefan. — Ele pegou sua mão.

Interessante.

— Bem, vejo você por aí, novato! — ela disse tão calorosamente quanto podia, antes de agir como se toda a sua atenção estivesse em pegar sua bolsa do outro lado do carro. Ela estava realmente observando sua sombra se afastar lentamente.

Talvez agora não fosse a hora de parar de ser paranoica sobre vampiros.

Ou talvez sua intuição de bruxa estivesse errada, e ele estivesse apenas dando a ela más vibrações normais sobre más vibrações sobrenaturais.

Um anel em seu dedo estava brilhando ao sol enquanto ele caminhava pela multidão.

Mierda.

Um vampiro e um ataque animal no noticiário não precisavam significar nada.

Não era da conta dela.

Não.

Seu negócio era encontrar seu guia em seu novo armário, descobrir os clubes que ela gostaria de participar e garantir que suas notas permanecessem perfeitas para que ela pudesse escapar sem problemas em junho.

A maioria dos olhos observadores seguiram o vampiro. Justo, ele era atraente, mas ela estava muito mais interessada no tipo de vampiro que ele era do que no tipo de garota que ele gostava.

Stefan. Ele disse que seu nome era Stefan.

Pare. De. Pensar. Em. Vampiros.

MJ. Suspirou. Ela precisava encontrar seu armário.

O resto do seu dia foi muito menos estressante.

Sua amiga estudante se chamava Ava, e ela não tinha sido nada além de útil. A escola a escolheu deliberadamente, pensando que a dupla poderia se dar bem. Ava estava na equipe de atletismo, algo que o arquivo de MJ indicava que ela poderia estar interessada, e todos os amigos de Ava eram muito mais receptivos do que a maioria dos adolescentes eram para os alunos novos.

Eles também tendiam a comer fora na maioria das horas de almoço, o que significava que MJ tinha sido puxada direto para fora do final de sua aula de história, para pegar a comida rapidamente no refeitório, então seguir Ava por uma saída. E MJ não estava reclamando de ser afastada. O vampiro tinha sido designado para o assento na frente dela, instantaneamente arruinando um de seus assentos favoritos. Ela tentou se concentrar nas datas, nos fatos e na voz monótona do professor, mas continuou notando os olhos estúpidos que ele estava lançando para uma garota mais à frente.

A última coisa que ela precisava era de um vampiro perseguindo uma colegial.

— Então? — Ava ficou na frente de um grupo, apontando para cada pessoa enquanto dizia seu nome. — Elliot, Briar e Kate. — Então ela apontou para MJ. — Conheçam MJ adequadamente!

MJ tinha passado a manhã fazendo todo o "ei, sou novo, prazer em conhecê-lo" em todas as aulas, então ela não tinha sido apresentada formalmente a ninguém.

O grupo fazia parte de uma multidão maior de pessoas comendo nas arquibancadas. Um grupo de garotas no topo, conversando levemente e sem prestar atenção nela, alguns caras à esquerda, todos com jaquetas de alfaiataria. Havia também dois caras de pé e passando uma bola de futebol, um loiro, outro de cabelos castanhos.

— Bem-vinda! — Elliot pegou sua bolsa para abrir mais espaço, então ofereceu a ela algumas de suas batatas fritas. Ele tinha um fone de ouvido, mas ninguém parecia se importar, então ela também não.

— Obrigada! — MJ sentou-se, deixando-se relaxar. Nenhum vampiro à vista. — O que você está ouvindo?

— Beyoncé. Estou determinado que este dia vai ter boas vibrações, e ela vai me fazer passar por isso.

— Certo. -- ela riu. — Minha amiga coreografou uma dança inteira dela e me fez aprender parte dela para um vídeo que fizemos. Está na minha lista de músicas desde então.

— Fotos ou não aconteceu. — ele se sentou, sorrindo.

— Dê-me um minuto. — ela pegou o telefone.

— Você é dançarina?

— Na verdade, não, fazia coisas quando eu era mais jovem e mantinha a ginástica ao lado. Ela só queria que eu fizesse truques. — ela encontrou o vídeo perto do início de seu rolo de câmera. — Aqui.

— Só porque ela é uma garota nova não significa que você tem que ir direto para o modo Stalker, El. — um dos caras à sua esquerda chamou. — Pelo menos aja como se você não fosse um clichê por um minuto.

Algumas outras pessoas no grupo começaram a rir enquanto Elliot mostrava o dedo para eles. Seus olhos se estreitaram no que se tornaria um olhar de juiz de marca registrada.

— E você seria? — MJ perguntou.

— Aris.

—Nome idiota.

— E o seu?

— MJ.

— Como a namorada do Homem- aranha! — ele tinha o sorriso mais idiota no rosto, como se fosse a coisa mais inteligente que ele já disse.

Provavelmente foi.

— Justo. — ela revirou os olhos. — Por favor, me diga que você não é um atleta da equipe de atletismo, eu não quero ter que aturar você a longo prazo.

— Futebol na verdade. — Claro. — Você é uma garota de esportes?

— Costuma me dar energia — um diferente bufou, dando-lhe um olhar muito invasivo.

— Calma, Christian, se ela quiser experimentar, não queremos que você a adie. — um dos caras que estava jogando futebol falou.

— Quem sabe, as aparências enganam.

— Você está tentando dizer que eu não pareço conseguir acompanhar o seu time? — MJ falou inocentemente. O cara sorriu.

— Você está vestindo uma saia agora, você não pode exatamente correr comigo.

— A saia só vai tornar minha vitória muito mais satisfatória.

— Grande conversa.

— Uh-huh. — MJ olhou para a bola de futebol. — Provavelmente poderia jogar tão longe quanto você também.

— Eu sou Tyler.

— Eu não perguntei. — ela se levantou. — Não precisa saber seu nome para chutar sua bunda.

— Você realmente quer fazer isso, uma corrida e um concurso de arremesso?

— Eu estou no jogo se você estiver.

— Quero dizer, para não interromper, pessoal. — Ava levantou as duas mãos para chamar a atenção deles. — Mas parece que você está se preparando para uma corrida e prática de arremesso, certo?

— Melhor de três? — sugeriu MJ.

Tyler pode não ter sido o principal problema do grupo de caras sendo "engraçado", mas ela não tinha energia para perder tempo com pessoas como eles. Ela gostava de pessoas com potencial.

— Matt, você tem um cronômetro com você? — Tyler disse ao garoto loiro com quem ele estava jogando a bola.

Ele também estava em sua aula de história, mas ela não conseguiu pegar seu nome.

Matt.

— Eh, sim. — ele estava um pouco confuso, olhando para as garotas perto do topo das arquibancadas, mas a ideia de fazer algo o fez sorrir.

Foi assim que MJ se viu de pé no campo, um circuito de agilidade montado a partir de uma pilha de cones que estava na grama, observando Tyler facilitar seu caminho ao redor. Ele se ofereceu para ir primeiro, "dar a ela uma chance de recuar".

Ela tinha a sensação de que ia gostar de Tyler.

Matt estava perto do cone final, agachando-se para obter o tempo mais preciso. É bom saber que eles eram tão competitivos quanto ela. Dito isso, não parecia que Tyler estava se esforçando muito.

Eh, culpa dele por subestimá-la. Ele não cometeria esse erro novamente.

Enquanto ela estava perto do cone de largada, dando a Ty um sorriso "impressionado", ela rolou os ombros e se espreguiçou um pouco. Ava e suas amigas estavam assistindo, os caras também, mas as garotas no topo ainda não pareciam incomodadas.

Então ela ouviu Matt gritar e foi embora.

Testes de Agilidade sempre foram uma de suas atividades favoritas em P.E. Nas aulas, ela pensava rápido e era velocista, e ocasionalmente eles jogavam uma bola de basquete no circuito para torná-lo ainda mais divertido. Ela não podia fazer meias distâncias para salvar sua vida, ela nunca conseguia descobrir como se controlar, mas correr e correr de longa distância era muito mais fácil de dominar.

Ela parou depois do cone final, respirou fundo algumas vezes e olhou para Matt.

— Desculpe dizer, cara, mas ela bateu em você. — Matt segurou o cronômetro para Ty, um sorriso de merda no rosto. — Só que, mas ela fez.

— Melhor de três, eu deixei ela ficar com este para torná-lo interessante! — Ty balançou a cabeça.

— Voltas ou arremesso? — MJ perguntou a ele, torcendo os tornozelos e fazendo-os estalar alto. Ty engasgou.

— Isso é horrível.

— Eu sou secretamente feita de bastões luminosos. — ela deu de ombros, estalando os dedos também.

— Pare! — ele riu.

— Atirar ou dar voltas? — Ela repetiu.

— Jogando.

Talvez MJ não devesse ter concordado em fazer uma "Melhor de Três", considerando que ela nunca tinha realmente jogado uma bola de futebol antes. A maioria de seus amigos nas escolas anteriores tinha jogado basquete, o que significava que ela aprendeu a "atirar cestas", não "passar uma pele de porco". Mas ela observou cuidadosamente como Tyler fazia isso e rezou para que suas habilidades de aprendizado rápido na sala de aula viesse em seu auxílio agora.

Eles não vieram.

Seu arremesso realmente não importava, já que era óbvio que, mesmo que ela tivesse a menor ideia do que fazer, não havia como ela ser capaz de arremessar tão longe quanto ele. Ele era um jogador de futebol.

Ela nem fingiu bater palmas, ela estava genuinamente impressionada com o quão longe ele conseguia arremessar aquela bola.

Sua tentativa fraca depois resultou em risadas, mas considerando que ela estava rindo também, ela estava bem com isso.

— Tive que deixar você ter este, torná-lo interessante. — ela piscou, ganhando uma risada de Matt.

— Você deveria ter nos deixado ensiná-lo a jogá-lo corretamente primeiro. — ele sugeriu.

— Talvez outra hora. — ela assentiu.

Matt parecia legal.

Como houve uma pausa, ela pegou a garrafa de água da bolsa. Um batido caseiro.

— Não sei se exijo uma revanche para essa parte do jogo ou não.

Houve uma tosse falsa muito alta atrás de MJ.

Ela se mudou para dar espaço para uma garota de cabelos loiros. Ela era uma das garotas sentadas no topo das arquibancadas, todas as suas amigas ainda estavam sentadas e comendo, fingindo não assistir a conversa. As paredes de MJ subiram um pouco. Ela sentiu como se estivesse sendo armada para algo, e ela não era fã disso.

— Hum, ei, Caroline! — Matt falou com cuidado, e MJ notou muito como ele olhou para Tyler antes de olhar para o topo das arquibancadas.

Caroline ignorou sua saudação e se virou para ela. — Você é nova!

— Sim.. — MJ não tinha certeza de qual tom ela deveria usar em resposta a isso. — Eu sou MJ.

— Caroline. — A garota deu um sorriso e estendeu a mão para ela apertar.

MJ rapidamente pegou e mordeu os lábios. Ela não podia rir da falsidade de tudo isso, fingir ser legal era melhor do que ser maldosa.

— Eu só queria te dar as boas-vindas a Mystic Falls, não deve ser fácil ser a nova garota. De onde você veio?

— Los Angeles.

— Oh, California. Isso é ótimo. Aposto que você era uma garota da praia.

— Eu gostava de surfar. — ela deu de ombros.

— Surfar? — Tyler se animou. — Meu tio mora na Flórida e ele surfa muito.

— Você já foi com ele?

— Oh não, ele não é bem um professor.

— Uma pena, você quem está perdendo.

Caroline limpou a garganta para chamar a atenção deles novamente.

— Então você gosta de esportes?

— Sim, vou tentar entrar no time amanhã. — Ficou claro que MJ se sentiu super estranha sob o olhar intenso de Caroline.

— É bom que você tenha Tyler e Matt como treinadores então.

— Oh, me deram Ava. — MJ apontou para um grupo de pessoas comendo no fundo das arquibancadas, todas conversando alegremente sobre outras coisas enquanto observavam.

— Então você está apenas escolhendo passar seu tempo com eles. Adorável.

— Você veio aqui com um propósito, Caroline? Ou você está apenas tentando assustá-la? — Tyler brincou, fazendo com que Caroline o golpeasse no braço.

— Eu vim para ser legar. — Ela deu uma pausa então sorriu um pouco tortuosamente. — E, para ter certeza que vocês contaram a ela sobre a festa de volta às aulas amanhã.

— Nós estávamos chegando lá. — a voz de Matt estava calma e ele estava olhando para as arquibancadas melancolicamente.

— Sabe de uma coisa? — Tyler tinha um olhar irritado em seu rosto, e um objetivo de irritar Caroline. — Nosso grupo está saindo pro Grill esta noite, você deveria vir também!

Caroline olhou para ele. Objetivo alcançado.

— O que é o Grill? — perguntou MJ.

— É um bar da cidade. — resumiu Tyler. — Serve comida, bebida, tem mesas de sinuca, alvos de dardos.

— Parece bom.

— Sim. — Caroline cerrou os dentes. — Definitivamente. Você deveria vir. Podemos conhecê-la melhor.

A vitalidade em sua voz manteve sua fachada de gentileza, mas ainda conseguiu fazer MJ se sentir um pouco ameaçada.

Ela nunca foi de recuar, embora.

— Mal posso esperar!

~***~

Tyler e MJ não acabaram fazendo sua corrida de desempate. Caroline ficou para conversar com Matt e Tyler, então MJ voltou para Ava e seus amigos, que estavam todos muito orgulhosos dela por sobreviver ao primeiro encontro com Caroline Forbes. O dia foi realmente muito bom. Elliot estava na torcida com ela desde o primeiro ano, os outros não tinham muito a ver com ela ou seus amigos além de Tyler e Matt. Kate basicamente não falou durante todo o almoço, ela estava cochilando, MJ tinha respeito por isso, e quando a campainha tocou, Briar se ofereceu para ser a parceira de laboratório de MJ, já que ambas tinham Química, salvando-a de ter que fazer o exame estranho do assento vago.

Depois que a escola terminou, MJ tinha uma pequena lista de tarefas. Ela tinha que conhecer o dono de uma livraria no centro da cidade para conseguir um emprego, então ela precisava fazer toda a lição de casa, então ela pensaria se deveria realmente ir ao The Grill. Irritante o suficiente, já que ela não tinha feito tantos trabalhos escolares, ela se viu querendo sair.

Matt e Tyler estavam sentados em uma cabine e conversavam alegremente com ela antes de pedir comida. Eles eram fáceis de conversar, o que era bom. Todos que trabalhavam no The Grill usavam camisas azuis e crachás, e a garçonete era uma garota alta de cabelos castanhos chamada Vicki.

Uma vez que ela colocou a comida deles, ela se virou para olhar intensamente para Tyler.

— Obrigado, Vick. — Matt disse, sem obter resposta.

MJ sorriu, alegremente pegando um chip e assistindo o que estava prestes a acontecer.

— Você precisa de outra recarga? — Vicki perguntou, sua voz um pouco mais baixa do que tinha sido.

— Eu adoraria um. — Tyler se inclinou para frente e então observou enquanto ela se afastava com seu copo vazio.

Deus, rapazes.

— Por favor, me diga que você não está ficando com a minha irmã.

Então Vicki era irmã de Matt. Bom saber.

— Eu não vou ficar com sua irmã.

— Parece que você está tentando ficar com a irmã dele. — MJ pegou seu hambúrguer.

Tyler olhou para MJ uma vez, então se virou para olhar para Vicki.

— Você é um idiota. — Matt jogou uma batata para ele, balançando a cabeça.

— E com quem ela está falando? — MJ perguntou inocentemente, enquanto outro estudante se aproximava de Vicki no bar.

Matt olhou para cima e engoliu em seco. — Jeremy Gilbert.

— E?

— Ah, uh, nada.

— O irmão mais novo da ex-namorada dele. — Tyler explicou a mudança repentina de atitude de Matt.

— Oh, essa ex-namorada é uma das amigas de Caroline? Na nossa aula de história?

— ...Sim. — Matt levantou uma sobrancelha cautelosa.

Ela levantou as mãos defensivamente. — Eu notei você olhando.

Caroline e outra garota estavam andando pela sala, uma bebida nas mãos de Caroline enquanto conversavam sobre algo até que as viram. Caroline acenou e correu para lá.

— Tão feliz que você conseguiu, MJ! — Caroline deslizou para a cabine ao lado de Tyler enquanto a outra garota pegou uma cadeira extra. — Então, qual é a sua história?

— Direto ao ponto. — a outra garota revirou os olhos. — Bonnie, a propósito.

— MJ, prazer em conhecê-lo.

Caroline cortou a introdução delas

— Sua página do Facebook mostra que você se mudou, mas não explica exatamente o motivo.

Caroline queria respostas, e ela não ia ser discreta sobre isso. Respeito a ela.

— Oo, cuidado, modo perseguidor Caroline ativado. — brincou Tyler.

— Eu me mudei um pouco. — admitiu MJ. — Eu cresci em Nova Orleans, depois em Nova York, depois em Chicago, depois em Los Angeles, agora estou aqui. — MJ tomou um gole de sua bebida. — Meu pai é piloto e minha mãe é professora de música na área de McKinley.

— O que os fez querer se mudar para cá? — Bonnie perguntou.

— Depois de estar nas grandes cidades por tanto tempo, eles queriam algo mais tranquilo. Meu pai está sempre voando, então um lugar para realmente relaxar quando ele não está parecia um bom plano.

— E você não se importa de se mudar?

— Não realmente, eu tenho que ver lugares.

— Qual foi o seu favorito? — Caroline pareceu relaxar.

— Nova Orleans. É como se a cidade funcionasse com magia. — ela adorava um jogo de palavras. — Nova York seria a segunda.

— Eu realmente nunca deixei Mystic Falls. — Caroline franziu a testa. — Deve ser bom sair.

— A mudança tornou algumas coisas estranhas, quero dizer, vocês provavelmente sabem tudo um sobre o outro.

— Sim, todos nós nos conhecemos desde que éramos pequenos. — Matt assentiu.

— Aposto que é impossível para qualquer um de vocês mentir um para o outro.

— Você ficaria surpresa. — Bonnie meditou, o que fez MJ rir.

— Sim, como Matt gosta de mentir e dizer às pessoas que ele pode me vencer na sinuca,. — Tyler piscou para seu amigo.
— Já que não terminamos nosso confronto mais cedo, quer jogar um pouco? — sugeriu M.J.

— Aviso, eu sou o atual campeão.

— Tenho certeza que estou prestes a ficar muito impressionada. — ela respondeu sarcasticamente.
Matt se levantou para que MJ pudesse sair, pegando sua bebida e deixando Tyler liderar o caminho.

— Eu também vou, ainda tenho dúvidas! — Caroline pulou atrás deles.

Foi assim que MJ passou a maior parte da noite, jogando sinuca com Tyler, enquanto respondia às perguntas de Caroline. MJ sabia como ser cuidadoso. Ela não podia ter uma resposta para tudo na ponta da língua, ninguém na vida real tinha datas exatas e opiniões prontas durante uma conversa não planejada, e MJ não queria ser muito específico sobre nada. Ela não sabia como Caroline era checadora de fatos.

Tyler estava marcando sua bengala enquanto MJ encaçapava sua última bola amarela, quando a sala ficou tensa.

— Tyler. — Caroline estava olhando para a porta.

Stefan, e a garota de cabelos castanhos que ele estava encarando na história conversavam. Pararam quando notaram que o grupo os observava.

— Eu deveria saber quem é? — MJ sussurrou.

— Ex de Matt. — Ty explicou.

Matt se levantou de sua cabine. Ele caminhou para encontrar o par, estendendo a mão para o vampiro pegar. Ele estava sendo a pessoa maior. Vai Matt.

Caroline saiu da mesa de sinuca no segundo em que o vampiro foi sentar com Bonnie, a garota de cabelos castanhos ao seu lado. Tyler olhou para ela como se ela esperasse que ela mergulhasse também.

— Estou prestes a ganhar! — ela apontou para ele.

— Quando isso aconteceu?— Ele errou seu pote três bolas seguidas, então errou o preto.

— Tenho certeza que você pode alcançá-lo. — ela bufou.

Matt veio se juntar a eles agora que tinha feito sua boa impressão inicial. Ele seria um bom ex, mas não faria vinte perguntas com o cara novo.

MJ olhou para o topo de sua bengala. — Posso pegar o giz?

Tyler o entregou, suas mãos roçando, e algo se encaixou em seu cérebro como um choque estático em seu braço.

Como seu arremesso tinha sido bom antes...

Ele não era um vampiro, não, e ele também não era totalmente sobrenatural, ele era, ele era, ele era um lobisomem não desencadeado.

Deus, Mystic Falls passou de ser o lugar mais monótono que ela já viveu para tão louco sobrenatural quanto todos os outros.

Ela tentou manter a calma, usando o giz rapidamente e observando enquanto Tyler encaçapava duas bolas e depois errava. Ele ainda tinha mais um para ir até que ele estivesse tentando o preto também.

Ela respirou fundo, se posicionou, então fez algo que ela não estava muito orgulhosa. Ela queria ganhar de forma justa, mas um lobisomem não desencadeado e um vampiro potencialmente ameaçador era muito para ela processar em um momento. Ela precisava sair de lá. Rapidamente. Ela acertou a bola e quando ela ricocheteou na parede ela soprou suavemente em direção à mesa, fazendo com que ela girasse para dentro da caçapa.

MJ se endireitou e deu um sorriso malicioso.

— Nós podemos fazer uma revanche em outro momento, mas eu provavelmente deveria chegar em casa.

— Você tem que ir?

— Sim. Vou deixar dinheiro na mesa. -- ela sabia quanto custava sua comida e o jogo de sinuca.

— Vejo você amanhã. — Matt tentou sorrir, mas ele ainda estava claramente focado em sua ex e Stefan.

— Amanhã.— ela assentiu.

Ela teve que ir até a cabine para pegar sua bolsa e tirar sua bolsa, e ela ficou atrás de Bonnie, não se incomodando em se apresentar a ninguém e assumindo que Caroline explicaria quem ela era para o ex de Matt assim que ela se fosse.

— Partindo tão cedo? — Carolina perguntou.

— Sim, eu preciso voltar e minha mãe está mandando mensagens.

— Olá de novo.

Claro, ele falou com ela.

— Stefan, certo?

Ele assentiu. — MJ?

Ela forçou um sorriso. — Sim. — então ela olhou para os outros. — Vejo todos vocês amanhã.

No segundo em que passou pela porta, respirou aliviada.

~***~

MJ chegou à escola no dia seguinte e se sentiu um pouco melhor com tudo. Não houve outro ataque de animal durante a noite, e, quando ela pensou em toda a coisa de lobisomem não desencadeado, bem... ele não foi desencadeado! Ela precisaria ficar de olho na próxima lua cheia para descobrir se havia um bando na cidade, e se Tyler sabia sobre eles, mas, fora isso, ele era apenas um adolescente. Ele não tinha matado ninguém, e espero que nunca o faria.

Depois de fazer as pazes com isso, ela fez uma farra de pesquisa sobre a cidade. Ela olhou para Mystic Falls antes de se mudar para lá, mas agora era hora de memorizar e identificar detalhes sobrenaturais.

Ela entrou em sua aula de história no dia seguinte e se viu capaz de se concentrar.

Nada como uma noite de pesquisa de hiperfixação para trazer paz à mente.

— A Batalha de Willow Creek ocorreu bem no final da guerra em nossa própria Mystic Falls. — disse Tanner.

MJ tinha suas anotações pessoais sobre a mesa, bem como um papel pautado que ela estava desenhando levemente.

— Quantas mortes resultaram nesta batalha? Srta. Bennett?

— Hum... — Bonnie estava olhando pela janela. — Muitas? Eu não tenho certeza... Mas acho que foram muitas!

Sr. Tanner parecia sem graça. — O bonito fica feio em um instante, Srta. Bennett.

Droga, ele deveria estar ensinando-lhes esta informação.

— Sr. Donovan? Você gostaria de aproveitar esta oportunidade para superar seu estereótipo de atleta embutido?

— Está tudo bem, Sr. Tanner, eu estou bem com isso.

MJ riu junto com o resto da classe enquanto Matt casualmente se recostava em sua cadeira.

— Hmm. Elena?

Então, Elena, esse era o nome da garota de cabelos castanhos.

— Certamente você pode nos esclarecer sobre um dos eventos históricos mais significativos da cidade?

— Desculpe. — Elena olhou para baixo. — Eu - eu não sei.

— Eu estava disposto a ser indulgente no ano passado. — Tanner cruzou os braços. — Por razões óbvias, mas as desculpas pessoais terminaram com as férias de verão.

Droga.

MJ não sabia quais eram essas desculpas pessoais, mas, Deus, ele era um idiota.

— Houveram 346 mortes. — Stefan falou, quebrando o silêncio constrangedor. — A menos que você esteja apenas contando os civis locais.

— Isso mesmo. Sr...?

— Salvatore.

— Salvatore. — Tanner se endireitou. — Alguma relação com os colonos originais aqui em Mystic Falls?

Stefan fez uma pausa. — Distante.

MJ apostaria alegremente que Stefan era aquele colono original, ou, no mínimo, o filho do colono original.

— Bem, muito bom. 346 - exceto, é claro, que não houve vítimas civis nesta batalha.

— Senhor. — MJ falou enquanto continuava a esboçar. — Houve trinta e três mortes civis.

— Hm. -- Tanner não parecia convencido.

Ela olhou para cima de sua página.

— Soldados confederados atiraram na igreja pensando que havia armas escondidas no porão, havia trinta e três pessoas escondidas lá.

— Eles foram instruídos a se esconder lá pelas Famílias Fundadoras. — Stefan assentiu. — Foi uma grande perda.

— E vocês dois sabem disso porque? — perguntou Tanner.

Ele estava frustrado porque ninguém sabia as respostas para algo que ele deveria estar ensinando, mas também não gostava que os alunos soubessem as respostas?

MJ realmente não gostava dele.

— Os arquivos do fundador estão armazenados na prefeitura se você quiser revisar seus fatos, Sr. Tanner. — O garoto vampiro tinha o respeito dela por dizer isso.

— Acabei de fazer a leitura recomendada. — MJ deu de ombros, olhando para o pequeno sorriso que Stefan lhe enviou e decidindo combiná-lo.

Pode ter sido apenas um ataque de um animal. Só porque ele era um vampiro não significava que ele era mau, ou que ele era o responsável.

MJ voltou a olhar para sua página, metade verificando as notas que ela havia feito para o tópico da Guerra Civil com as informações no quadro-negro, metade continuando a esboçar, e notando Elena sorrindo para Stefan com olhos de coração.

Não é assunto dela.

Uma vez que o dia terminou, e estava devidamente escuro lá fora, era hora da festa de volta às aulas.

— MJ! — Elliot estava de pé em um pequeno grupo e segurando uma lata de cerveja em suas mãos. — Venha conhecer pessoas!

— Feliz também. — Ela tomou um gole da mesa atrás deles.

Sidra de morango e lima.

— Lucas e Jason. — Elliot apontou para dois garotos com quem ele estava.

— Vocês dois estavam na reunião de pista. — lembrou MJ.

O chamado Lucas acenou com a cabeça. — Você é a garota nova que venceu Ty, ouvimos sobre isso.

— Não diria que venci, tecnicamente é um empate.

— Eh, o que quer que mantenha Ty humilde.

— Eu posso brindar a isso. — Ava bateu sua bebida contra a de Lucas e ambos começaram a engolir suas latas.
— Jason! — Aris e o cara que a chamou de WAG (ela tinha certeza que Tyler o havia chamado de Christian) arrasaram. — Lucas.

Eles estavam dando tapinhas no ombro de ambos os caras daquele jeito desnecessário de olhar para mim.

— Onde vocês estiveram? — Christian perguntou a eles.

— Apenas, ao redor. — Jason respondeu casualmente. — Quem quer dançar? Briar?

— Ah, sim? — Briar deu-lhe um meio sorriso, em seguida, olhou para o resto deles. Jason não parecia querer ficar com aqueles caras a menos que fosse necessário.

— Estou a fim de me divertir de verdade. — MJ terminou sua bebida o mais rápido que pôde.

— Eu estava esperando que você fosse uma dessas garotas. — Christian precisava ser proibido de falar.

— Um?

— Não se preocupe com isso, é uma coisa boa. — ele ofereceu a ela outra bebida.

Ela se virou e estendeu a mão para Elliot. — Por favor, me leve embora?

— Ignore-os, são idiotas. — Elliot sussurrou.

— Anotado.

— Então vamos festejar.

Se ao menos ela pudesse ter ficado festejando com o grupo a noite toda.

A música era boa, e a mesa de bebidas não estava muito longe para que eles pudessem recarregar rapidamente, mas ela teve que tomar um momento para recuperar o fôlego eventualmente, e esse momento significava que ela ouviu algo que não gostou .

— Uau! — Era a voz de Tyler. — Vicki Donovan diz não, é a primeira vez.

Ela não precisava conhecer o contexto para saber que não gostava disso. Tyler estava andando em direção a ela como a garota, Vicki foi deixada com outra pessoa.
— Eu não precisava de sua ajuda!

— Parece que você fez.

E Tyler notou que ela estava observando.

Ele pegou seu olhar não tão amigável e parou para combinar. — O quê?

— O que acabou de acontecer?

— Nenhum de seus negócios.

— Você está bêbado, em uma floresta, e uma garota está dizendo não, e você está chateado com isso, se recomponha, Tyler, não significa não.

— Você acha que eu não sei disso?

— Não soou como ela pensou que você fez.

— Você esteve aqui, o quê? Um dia, recue.

— Defensivo. Então eu estou certo? — Ela zombou. — O que Matt diria se ele fosse o único a ouvir essa conversa?

— Você não vai contar a ele!

— Por que não?

— Porque- porque...

— Relaxe. — Ela estalou os dentes e olhou para baixo. — Eu não vou fazer isso com Vicki, é a situação dela, apenas se perca.

Ela passou direto por ele para ir mais longe na floresta, passando por um cara com um moletom preto e, eventualmente, encontrando Vicki Donovan sentada em um tronco, respirando pesadamente.

— Você quer um pouco de água? — MJ pegou um copo quando ela deixou a área principal da festa.

— Oh, hum. — Vicki enxugou as mãos no rosto, piscou rapidamente e então olhou para ela. — Uh, sim, obrigada... você é a garota que estava com Matt e Ty ontem.

— Sim, eu sou MJ, se importa se eu..? — ela apontou para o espaço ao lado dela no tronco.

— ...Se você realmente quiser... — Vicki sentou-se um pouco mais ereta e pegou a garrafa de MJ. — Não há algo nele está aí? — Ela tentou brincar.

— Nah, não faria isso com você. — MJ remexeu nos bolsos do vestido.

Ela não usava roupas que não tivessem bolsos, e ela pegou um chiclete e ofereceu também. Vick balançou a cabeça.

— Então, por que... o que te afasta da festa?

— Nós não temos que conversar se você não quiser... — MJ olhou para ela e instantaneamente Vicki clicou que MJ tinha ouvido o que havia acontecido entre ela e Tyler.

— Obrigada.

— Eu sei que somos basicamente estranhos, mas se você precisar de um abraço.

Vicki engoliu em seco e fechou os olhos com força, lágrimas começando a transbordar, então ela acenou com a cabeça furiosamente e enterrou em seu pescoço. MJ envolveu seus braços firmemente ao redor da garota e a deixou soluçar por um momento.

— Você vai falar com Matt sobre isso?

— Não.

— Por que não?

— Porque Ty estava apenas bêbado, ele geralmente não é assim.

— Tem certeza?

Vicki se afastou dela rapidamente e MJ instantaneamente soube que ela precisava fazer seu tom um pouco mais suave e relaxado.

— Não estou dizendo que ele não está, apenas querendo ter certeza de que você está bem.

— Sim. — Vicki assentiu. — Hoje foi apenas um dia ruim, para nós dois.

MJ tentou um sorriso. — Se você tem certeza, um conselho amigável de garota bêbada, se você aceitar, definitivamente fale com ele sobre isso quando vocês dois estiverem sóbrios, se ele não gostar, ficarei feliz em ouvi-lo, e se ele não estiver, despeça-o.

Vicki riu. — Despejá-lo?

— Sim.

— É simples assim?

— É sempre tão simples. Um menino não está te tratando bem, tem alguém lá fora que vai.

— Talvez para uma garota como você.

— Agora, o que isso quer dizer?

— Você é bonita, e legal, e provavelmente super inteligente e talentosa, e então... eu sou apenas uma garçonete. — ela parecia tão desapontada consigo mesma.

— Você é linda e tem um emprego, então é trabalhadora, precisa ter habilidades com as pessoas e ser capaz de realizar várias tarefas. — MJ pegou a mão dela. — Você só precisa aprender o seu valor.

Vicki curvou os lábios e olhou para a garrafa de água, ela tinha terminado.

— Vou pegar outra garrafa para nós dois. — MJ levantou-se lentamente. — Volto em cinco, não se mexa.

Talvez ela não fosse a melhor pessoa para ajudar as pessoas. Ela não conhecia bem a floresta. Ela levou alguns minutos quentes para encontrar o caminho de volta para a festa, e então ela precisava chegar à mesa de bebidas, apenas para descobrir que a principal estava sem garrafas de água. O próximo não era, mas então ela precisava encontrar onde ela tinha jogado sua bolsa porque ela sabia que tinha algumas coisas sóbrias que Vicki poderia gostar escondidas no fundo dela.

Então ela ouviu um grito, e então a garota Elena estava correndo em direção a eles.

— Alguém AJUDE!

— Vick? — Matt gritou a alguns metros de distância. — Vicki, que diabos?!

O cara de capuz preto estava carregando um corpo, o corpo de Vicki.

Mierda.

Mierda, mierda, mierda.

MJ a deixou sozinha por cinco minutos e agora ela estava desmaiada e sangrando. Dois buracos que estavam pingando sangue na frente de seu pescoço, dando-lhe uma espécie de olhar de garganta cortada.

Ela procurou Stefan Salvatore... e ela podia vê-lo parado não muito longe.

Sim, os vampiros tinham super velocidade, mas...

Deus, não a prioridade.

— Jogada! — MJ abriu caminho no meio da multidão

— O que aconteceu com ela? — Tyler correu também quando o cara do capuz a colocou em um dos bancos da área.

— Alguém, chame uma ambulância! — Matt estava tentando verificar seu pulso e procurar seu telefone ao mesmo tempo, o que significava que nenhuma das tarefas estava sendo feita corretamente.

— Todo mundo para trás, dê a ela algum espaço! — Tyler começou a empurrar as pessoas para trás. Sua voz era alta e bastante dominante, e nenhum adolescente bêbado gostaria de ser pego no meio de uma situação de corpo ensanguentado de qualquer maneira.

MJ tirou toda a porcaria médica que ela tinha em sua bolsa e finalmente passou pela multidão.

— Deixe-me ver.

Ela não queria empurrar Elena para fora do caminho, mas ela não sabia quanto sangue esse outro vampiro em potencial na cidade poderia ter tomado e ela precisava ter certeza de que Vicki viveria para entrar naquela ambulância.

Ela pegou um pano e derramou um pouco da água da primeira garrafa nele, então pegou dois dedos, mergulhou-o em uma esfregação que ela havia feito há algum tempo, e empurrou por todo o pano também. Se o vampiro tivesse atacado o segundo que MJ deixou Vicki, e se eles a tivessem jogado no chão, poderia ser infectado se não tratado, e ela precisava colocar pressão sobre ele para parar o sangramento.

— O que você está fazendo? — Os olhos de Tyler estavam arregalados.

— Ajudando. — ela enrolou o pano ao redor de sua mão e pressionou-o sobre a ferida. — A menos que alguém tenha uma bolsa de gelo para eu amarrar em seu pescoço, isso terá que servir.

Vicki se encolheu quando doeu um pouco.

— Alguém pode segurá-la, precisamos mantê-la acordada e ligeiramente elevada.

— Vicki. — Matt fez quando ela perguntou. — Vicki, vamos, abra os olhos, olhe para mim.

MJ usou a mão livre para medir sua frequência cardíaca. — Por favor, me diga que alguém chamou uma ambulância?

— Eles estarão aqui em cinco minutos! — Ava gritou um pouco longe.

MJ ficou com Matt e Vicki até a ambulância chegar. Muita gente se despediu. Seus pais os matariam se soubessem que estavam festejando na floresta, bebendo, etc., etc. Matt até disse que entendia totalmente se ela precisasse fugir também, mas MJ não faria isso até que ela soubesse que Vicki estava viva.

MJ continuou fechando os olhos.

As pessoas provavelmente presumiriam que ela estava tentando ficar sóbria, ou que estava cansada. Na realidade, ela estava dizendo frases em sua cabeça. Ela não podia arriscar cantar em voz alta com tantas pessoas ao redor.

Ela só precisava esperar a ambulância chegar lá e assumir.

Vicki foi colocada em uma maca e transportada, Matt pulando atrás dela no segundo em que as portas da ambulância foram abertas. M.J relaxou.

— Isso foi muito legal de sua parte. — Bonnie se aproximou dela com cuidado.

— Eh, obrigado, não é a primeira vez que tenho que chamar uma ambulância em uma festa. — MJ riu nervosamente. — Não era muito, qualquer um teria o bom senso de parar o sangramento eventualmente.

— Eu estou indo tomar um café sóbrio com Caroline. — Bonnie apontou atrás dela. — Espere por qualquer notícia e outras coisas, você quer vir?

— Totalmente. — MJ assentiu.

Ela precisava chegar em casa eventualmente, mas esperar um pouco para saber que Vicki estava bem não seria o fim do mundo.

O café sóbrio no The Grill era principalmente Bonnie e MJ certificando-se de que Caroline bebeu tanta água quanto podia, e encheu o rosto com comida antes que Bonnie tivesse que levá-la para casa. A cabeça de Caroline estava sobre a mesa, ocasionalmente gemendo enquanto Bonnie e MJ conversavam.

— Então aquela coisa de esfregar que você usou? — Bonnie perguntou.

— E quanto a isso?

— O que é isso?

— Ah, um remédio caseiro. — MJ bateu os dedos. — Eu sei que a internet diz para não usar coisas caseiras quando você for mordido, mas isso é mais para impedir as pessoas de tentarem usar vinagre. O creme, bem, é uma mistura de plantas esmagadas com propriedades antissépticas.

— Ah!

— Eu sei que é estranho. — MJ acena com a mão um pouco e olhou para baixo.

— Não! De jeito nenhum, é só, um pouco...

— Estranho. — MJ repetiu.

Bonnie riu. — Talvez um pouco, mas, não posso julgar, minha avó está convencida de que somos bruxas.

— Fui criada para acreditar no poder superior da natureza. — MJ tinha um brilho nos olhos.

Bonnie Bennet... bom saber, MJ precisava de alguma forma fazer contato com ela. Veja se havia alguma magia adormecida ali.

— Seriamente?

— Eu sei que é hippie voodoo ou o que quer que seja, mas, o lado da minha mãe da família é todo assim, e, eu não sei, funciona. Eu nunca fico doente, os cortes curam rapidamente, raramente tenho manchas; remédios naturais e um pouco de fé me fazem bem.

— Você realmente acredita em magia? — Bonnie disse isso como uma piada, e MJ deixou que ela falasse.

— Sim, eu faço. — MJ sorriu para si mesma.

— Bem, você certamente emite aquelas vibrações "Gosto da Natureza"!

— Estou levando isso como um elogio.

— Era.

Caroline olhou para cima, os olhos semicerrados, gemendo mais alto do que nunca.

— Você já está sóbrio? — Bonnie perguntou.

— Não.

— Continue bebendo. — Bonnie verificou a hora em seu telefone. — eu tenho que te levar para casa -- eu tenho que me levar para casa.

Caroline não pareceu ouvi-la. — Por que ele não foi por mim?

Ah, drama adolescente. Diversão.

— Você sabe, como é que os caras que eu quero nunca me querem? — Caroline começou a mexer o cabelo com uma mão.

— Eu não vou tocar nisso.

— Quem? — MJ não sabia se era o lugar dela para perguntar, mas ela era intrometida.

— Stefan, o cara novo.

— O cara que está dando olhos para Elena por dois dias? — MJ não deveria ter dito isso.

— Eu sou inadequado! — Caroline declarou. — Eu sempre digo a coisa errada. E... Elena sempre diz a coisa certa.

Ela suspirou.

— Ela nem tenta! E ele apenas a escolhe. E ela é sempre aquela que todo mundo escolhe, para tudo. E eu tento tanto, e... eu nunca sou a pessoa certa.

MJ sabia que era o álcool fazendo Caroline dizer todas essas coisas tão abertamente, mas isso não mudava o fato de que ela claramente tinha problemas de confiança e um enorme complexo de inferioridade. A última sessão de apoio a garotas bêbadas de MJ terminou com um ataque de vampiros, mas espero que essa não fosse repetir isso.

— Não é uma competição, Caroline. — Bonnie tentou.

— Sim é.

Ok, MJ queria envolvê-la em um cobertor enorme até que ela se sentisse melhor.

— Você sabe, se ele é burro o suficiente para se contentar com a primeira garota a sorrir para ele, a perda é dele. — MJ terminou seu café. — Você não quer mais paixão do que isso? Mais conexão?

— Pode ser? — Caroline parecia um pouco mais esperançosa.

O telefone dela começou a vibrar. Um alarme que ela havia definido para a última hora em que deveria sair da festa.

— Eu tenho isso. — Bonnie assegurou a ela.

— Tem certeza? Seus pais não querem você em casa?

— Eu tenho mais vinte minutos antes que meu pai comece a ficar intrometido.

— Só se você tiver certeza.

— Vá! — Bonnie apontou para a porta.

MJ fez o que lhe foi dito, entrando na noite e virando à esquerda. Ela deu de cara com um cara de cabelo preto, vestindo uma jaqueta de couro. Ela foi empurrada para trás um pouco, a sensação de cubos de gelo escorrendo pelas costas de sua camisa jogando-a. Ele lhe deu um sorriso diabólico e deu um tapinha em seu braço.

— Você está bem?

— Tudo bem. — Sua voz estava tensa e ele deu a ela um olhar estranho, ela deu um sorriso inocente. — Desculpe, tenha uma boa noite.

Enquanto ela se afastava, ela arregalou os olhos.

Ok, dois vampiros.

Dois. Vampiros.

E o segundo definitivamente bebeu sangue humano se a energia que ele emitia fosse algo para se basear.

Ele estava na frente dela.

Ele correu na frente dela.

— Acho que vamos ter um problema. — Havia algo na maneira como ele falava que deixava claro que gostava de ter alguém para atacar.

Ele estreitou os olhos, tentando descobrir quem ela era, e como ela sabia que ele era um vampiro, e quando ele não conseguiu colocá-la em sua memória, ele a jogou na parede do The Grill.

— Eu acho que você deveria ficar bem longe de mim. — ela murmurou.

Ele mostrou suas presas. — Agora, por que eu faria isso?

— Grande erro. — Ela empurrou a mão contra o peito dele e deixou-o brilhar vermelho.

O contato era tudo o que ela precisava para sugar a magia de qualquer criatura sobrenatural.

Seus olhos ficaram vermelhos, a escuridão rastejando pelo seu rosto enquanto ele entrava em pânico.

Veias alaranjadas começaram a aparecer em seu pulso, ele caiu de joelhos, e ela a soltou, ofegante. Ela tinha certeza de que tinha acabado de matar qualquer zumbido de sangue humano que ele pudesse ter.

— O que diabos você é? — Ele cuspiu.

Ela não respondeu. Ela não queria dar a ele tempo para se recuperar e fazer um segundo ataque, e ela não queria que ele tivesse nenhuma informação para potencialmente encontrá-la novamente. Não até que ela soubesse se ele tinha sido o vampiro para atacar Vicki.

MJ saiu correndo.