Tel le grognement rauque d'un animal qui faisait vibrer les parois vitrées du hall d'entrée du Pavillon, suivi des tremblements répétitifs des pas lourd, secouant les suspensions qui demeuraient dans les hauts plafonds, le Protecteur parcourait les couloirs de Rapture conduisant sa Petite Sœur jusqu'au prochain cadavre à vider de son Adam.

Christopher se sentait sa gorge se serrer, caché derrière une colonne qui soutenait l'étage et qui entourait le grand hall de l'entrée du Pavillon médical. L'arme bloquée contre la poitrine, le souffle court, les yeux grands ouvert à l'afflux de chaque pas qui se rapprochaient de lui puis une voix. Une enfant qui l'ébranlait, autant qu'elle lui donnait envie de crier de rage.

" Par ici Monsieur P ! Là !"

Le rire cristallin de l'enfant contrastait avec le grognement du géant de fer qui à chaque pas qu'il faisait, résonnait dans la cage thoracique de Christopher.

Comme une comptine aux paroles macabres, la voix de ces petits suceurs de sang lui donnait la nausée. Ce n'était pas Alice, ce n'était qu'un de ses sosies comme il en grouille dans toute la ville. Une Petite Sœur assoiffée d'Adam. Un petit être aux yeux brillant qui cachaient ses actes atroces sous des rires innocents. Christopher ne pouvait pas s'en prendre à un enfant, peu importe le manque et peu importe qu'ils aient perdu leur humanité, il lui était tout bonnement impossible de les attaquer sans compter le Protecteur à ses côtés. A peine l'aurait il aperçut qu'il lui aurait troué le corps avec son immense foreuse en guise de bras gauche.

Malgré leur masse imposante, les Protecteurs étaient rapides et pouvaient le prendre de vitesse, autant qu'il pouvait l'envoyer s'écraser d'un coup d'épaule. Il avait vu bon nombre de créatures être littéralement éclater d'un coup de poing. Comme une tomate qu'on jetait contre un mur.

Ça ne les empêchait de tenter leur chance, la folie avait au moins l'avantage de leur épargner la peur de la mort et même la peur de la souffrance. La plupart était anesthésié par leur instinct meurtrier. Ils s'arracheraient un bras pour un peu d'Adam.

Le Protecteur était facilement repérable. On l'entendait de loin, malgré les petites radios qui continuaient de diffuser des chansons en contenue de leur époque, des distributeurs de fortifiant qui clignotait de leur voix guillerette pour vendre le dernier produit à la mode. Dans ces espaces aux bruits de l'eau et de la faune sous-marine, le craquement des arches de métal et le bruit quelques gouttes qui tombaient par une tuyauterie défaillante, ses rugissements sourd se répercutait à des dizaines de mètres.

En temps normal, les Petites Sœurs seules pouvaient se faufiler dans les conduits d'aérations, glisser de leurs petits pieds nus, prendre ce dont elles avaient besoin, et se cacher à nouveau comme des petites souris. Lorsqu'elles étaient accompagnées de Protecteurs, même si elles étaient couvertes jusqu'à la mort de ce dernier, elles devenaient aussi assurément plus visibles. Les créatures l'avaient bien compris et s'ils n'étaient plus raisonnables, ils étaient toujours plus fourbes.

Le Pavillon médical était plein de ces monstres, tapis dans l'ombre, grimpant sur les murs sans difficultés et se faufilant derrière un mur, dans l'ombre. Christopher savait exactement ce qu'il allait se passer et dès lors quand il entendit le crissement d'une arme d'acier sur le mur suivi par un cri strident et le grondement mécontent du mastodonte, il savait exactement ce qui se profilait.

" Ah ! Non ! Monsieur P ! Des vilains ! " Cria la Petite Sœur.

Christopher osa pencher la tête, toujours cacher derrière la colonne de béton et vit le casque du scaphandrier géant faire jaillir des lueurs rouges. Le Protecteur était furieux et la Petite Sœur criait à son tour, se cachant derrière ses jambes épaisses.

Un nouveau grincement, puis un autre, venant de toute part, suspendus au plafond. Le brun voyait des ombres gratter, des voix, des rires sardoniques puis comme un assaut donné pour dompter la bête, des crochets volèrent du plafond pour venir attaquer le Protecteur. Suivi de cocktail molotov qui faisaient enrager le géant de métal.

Des Plafonniers. La pire espèce de créatures, elles étaient agiles, résistantes et elles étaient malignes. C'était bien la seule espèce qu'il imaginait mettre à mal le Protecteur. Christopher les évitait le plus souvent, car même avec son Plasmide, il n'était pas sûr de pouvoir l'emporter. Ils étaient parfois inatteignables et se cachant parfaitement bien.

La Petite Sœur ne cessait de crier, à chaque coup que subissait le Protecteur. Ce dernier sorti sa mitraillette et tirant tout autour de lui des salves de balles qui arrachaient des morceaux de mur, réduisant en charpies les quelques créatures qui se jetaient sur lui ou qui tentaient de se cacher. Chaque impact faisait tressauter Christopher qui faisait tous les efforts du monde pour ne pas se faire repérer. Prendre une balle perdue. S'il était vu, le Protecteur n'hésiterait pas une seconde à lui arracher la tête et si les Plafonniers le voyaient à leur tour, alors il serait pris pour cible en peu de temps. Il devait tenir, attendre que le conflit se calme, sans vraiment miser d'un côté ou de l'autre, il devait rester cacher et sortir de ce Pavillon.

« Attrapez la !

- Par ici gros lourdaud ! »

Les fous criaient de joie, malgré les membres qui étaient arrachés, malgré les éclaboussures de sang, ils criaient de plaisir. Christopher frissonnait, il ne pouvait même plus tenter de jeter un coup d'œil. Il entendait toujours la petite fille, par moment il entendait une créature l'appeler puis rire dans la foulée dans un pure moment d'hystérie.

" Aller viens ! N'aies pas peur ! Viens !

- Non !"

Le mastodonte courrait, la foreuse perçait dans un bruit caractéristique de viande écrabouiller. Une nouvelle explosion retentit, puis un rugissement de douleur. Un chute fut trembler les murs. Christopher écarquilla les yeux, sans même se retourner, il savait. Le Protecteur était tombé.

Il n'entendait pour autant plus les autres, il n'y avait que les larmes de la petite et le dernier râles d'agonie du géant. Christopher pencha à nouveau la tête et le vit, un genou au sol. Sa lumière vacillait, la petite avait les mains sur son casque, sanglotant alors que ses pieds marchaient sur des flaques de sang. Son corps fumait des multiples explosions encaissées, des impacts de pistolets et des crochets qui avaient pliés son armure.

" Tu as mal Monsieur P ? "

Le Protecteur lui répondait, d'un dernier grondement douloureux puis ses lumières s'éteignaient, définitivement.

Christopher passait outre l'odeur de viande brûlée et de poudre qui l'enveloppait. La petite sanglotait en se cachant dans les bras du géant inerte. C'était une vision qui lui tenaillait la gorge. Fixé sur sa petite silhouette, sur ses yeux larmoyant de lueur rouge par l'Adam qu'elle développait. Elle n'avait rien d'humain en dehors de son apparence mais il ne pouvait s'empêcher encore et toujours de la voir, elle. Alice.

Il déglutit, détournant finalement les yeux. Il ne pouvait pas s'attarder, il n'avait qu'un objectif et il ne lui permettait pas de s'encombrer de sentiments inutiles. Il se rendait bien compte que ce qui faisait de lui un humain, son empathie, se perdait peu à peu dans un recoin gelé de sa poitrine.

L'espace d'une seconde l'image d'un scientifique aux cheveux blond qui soufflait sur une mèche rebelle devant ses yeux lui vint à l'esprit, puis son regard attristé, plein de remord, contre le mur de l'infirmerie.

Il prit une profonde inspiration, balayant les prémices d'une culpabilité, s'apprêtant à reprendre sa route mais la double porte à quelques mètres vola dans un grand fracas, le faisant stopper net.

Une créature, suivit de trois autres tenant une arme à feu, toutes portant un masque de bal rappelant l'époque du massacre du nouvel an. Ça ne suffisait pas à couvrir l'odeur de leur chair pourrie ou de la peau violacée par les traitements de chocs qu'ils avaient subi pour contenir le manque.

Une femme et trois hommes. L'homme au centre tenant l'arme la jeta à ses pieds d'un geste désinvolte, la femme derrière au masque de lapin faisait tourner son crochet à viande dans les mains alors que les deux à la bouche arrachée et édentée, riaient devant le spectacle.

"On arrive après la fête on dirait ! S'exclama l'un deux.

- Alors petite, il fait dodo ton Daddy ?

- Non ! Cria l'enfant. AH !"

Elle se débattait alors que la femme du groupe lui avait attrapé le bras. La Petite Sœur criait à l'aide, sa voix cristalline avait cette double intonation, d'une variante parfois plus sombre, comme si elle n'était pas tout à fait humaine.

Ils riaient, heureux de pouvoir récupérer le butin sans avoir eu à combattre le Protecteur. Christopher serrait les poings sur l'arme, encore caché dans l'ombre de la colonne, jusqu'à faire couiner le bois de la crosse. Il fermait les yeux et l'espace d'une seconde, encore une fois, il vit Alice. Son Alice au milieu de ses pensées, son Alice qui appelait avec la voix de cette Petite Sœur prise au piège.

Son Alice qui l'appelait à l'aide.

Christopher laissa un soupire à fendre l'âme lui échapper et se détacha enfin de sa cachette, visant immédiatement de sa chevrotine la créature qui tenait l'enfant. Une balle avait réussi à faire exploser son bras dans un cri déchirant. Les autres s'agitèrent, l'un d'eux courait rejoindre la mitraillette laisser plus loin alors qu'un autre au masque de renard cassé sur la deuxième partie du visage, essayait déjà de lui sauter dessus mais d'un geste rapide, il rechargea et tira une nouvelle fois en pleine tête. Le sang gicla jusqu'à lui éclabousser le visage, il pointa par instinct le dernier qui tentait toujours de maintenir la petite fille. Il tira, toucha son ventre, ce qui le fit hurler avant de s'écrouler. Une deuxième salve pour l'achever et il se sentit percuter par une masse qui lui avait sauté au cou.

" Sale petit enfoiré ! Tu vas me le payer ! " Cria la femme le bras gisant de sang au-dessus de sa tête.

Son cri effroyable retentissait dans son crâne, au milieu du liquide pourpre qui recouvrait ses yeux, il voyait sa bouche se déformer. Il serra les dents, légèrement tremblant mais il réussit à se défaire de sa prise, la repoussant avec ses pieds. Elle se releva, secouant la tête et faisant tomber son masque de bal. Elle tourna la tête et ses yeux s'écarquillaient avant de crier de sa voix suraigüe une nouvelle fois, le cœur battant et dans un élan de pure réflexe Christopher actionna son Plasmide et gela la créature instantanément. Un battement de cœur résonna dans son corps. Le manque. Les piques qui ressortaient de son bras n'avaient même plus de sang, comme s'il ne s'était pas remis à couler depuis des heures dans cette zone. La douleur aurait pu l'assommer d'un seul coup mais l'adrénaline aidait, il restait éveillé. Il était essoufflé, étourdit mais il entendit le bruit d'une arme qu'on rechargeait.

Il tourna vivement la tête de l'autre côté du hall où l'homme restant avait récupéré l'arme à feu plus tôt.

" Haha ! Je vais te trouer mon gars !"

Christopher se leva aussi tôt, manquant de peu la rafale de balles qui se plantaient dans le mur. Il le longeait, passant derrière chaque colonne sans s'arrêter alors que les cris tonitruants de la créature accompagnaient la déferlantes des coups de feu.

" CREVE ! CREVE ! HAA !! "

Il baissait la tête, évitant toujours de peu un morceau de mur, de béton et arrivant enfin en face du tireur, ce dernier le visait avec un rictus jouissif mais au moment de tirer, son visage de cauchemar fut embrasé d'un claquement de doigts.

Des flammes apparaissaient et le consumaient, fixant son expression de plaisir sadique dans un cri de douleur venu des enfers, se reflétant dans les pupilles de Christopher qui s'était figé sous la surprise. Lentement, elles s'écarquillaient alors ne pouvant détourner le regard de la créature hurlante. Elle portait ses mains à son visage, qu'il déchira de désespoir. Sa peau devenait malléable, plantant ses ongles, ses doigts jusqu'à la chair à vif lécher par les flemmes. La vie le quittait, si âme il avait encore, elle était calcinée à l'instar de son corps. Les fonctions mécaniques le faisaient encore bouger, courir puis s'effondrer quelques mètres plus loin. Il n'y avait plus de son, sa gorge avait fondue. Seul le crépitement du feu demeurait.

Christopher n'arrivait pas à bouger, sentant un vertige le frapper, sa vue se brouillait. Il avait utilisé trop souvent son Plasmide et n'avait pas encore pu récupérer d'Adam, il était arrivé à sa limite. Il commença à chanceler et se sentait partir mais il fut rattrapé avant de toucher le sol.

"Je te tiens."

Hyunjin était là, un petit sourire timide sur le bout des lèvres alors qu'une goutte de sueur glissait sur sa tempe jusqu'à sa joue. Christopher ouvrit la bouche mais rien n'en sortait, il était lourd, son esprit naviguait dans le flou et tournant son visage au centre de la pièce il regarda le Petite Sœur, toujours cachée derrière le bras ballant du Protecteur vaincu.

« Je te dépose, je dois m'occuper d'elle d'abord. »

Le scientifique l'accompagna délicatement sur le sol, il descendit les quelques marches qui le séparaient du hall. Le bruit de l'eau qui bougeait sous ses pas ou peut-être était-ce du sang ? Il avança calmement vers la petite fille puis s'accroupit, restant à une distance raisonnable pour ne pas l'effrayer.

« Bonjour. Je suis le Docteur Hwang. Je ne suis pas aussi costaud que ton Daddy mais si tu veux, je peux t'aider à regagner les conduits.

- Non ! S'exclama la petite effrayée.

- Je te promets que je ne te ferai aucun mal. Tu sais, j'ai aidé beaucoup de tes sœurs. Grâce à moi elle rejoigne leur maman et après elles peuvent partir loin d'ici. Loin des monstres.

- Maman ?

- Oui, sourit Hyunjin tendrement. La dame aux longs cheveux noir avec un accent bizarre. Le Docteur Tenenbaum. Elle t'emmènera loin avec les autres, je te le promets. »

La petite hésita, elle avait le nez renfrogné et reniflait maintenant le scientifique puis elle sourit peu à peu, continuant de renifler.

« Tu es un ange ! Mais tu ne dors pas ?

- Non. Je ne dors pas. Pas encore. »

La petite s'écarta de son Protecteur, avançant à pas de loup vers le scientifique qui demeurait immobile. Elle n'était pas sereine mais l'odeur de l'Adam l'apaisait, l'adoucit et l'attirait. Hyunjin le savait pertinemment et sortit une fiole de sa poche. Le liquide rougeâtre bougeait à chaque petit mouvement. La fille agrandit son sourire puis termina de venir mettre sa petite main dans celle du scientifique. Il lui donna la petite fiole, comme un jouet qui lui permettait de détourner son attention avant de la faire doucement pivoter afin d'avoir accès à son dos et plus précisément à sa nuque.

D'un petit geste simple, il releva ses nattes et remarqua une petite masse sombre. Palpitante. Juste sur le nerf céphalorachidien. Une masse dont les raccordements veineux presque noirs se cachaient sous sa peau, reliés aux corps de l'enfant tel un parasite. Une limace de mer pour être plus précis.

Son bras gauche encore chaud de l'utilisation de son Plasmide se releva, plaçant sa main à quelques centimètres au-dessus. Il ressentait le pouls de la bestiole synchronisé sur celui du cœur de l'enfant. Hyunjin déglutit, il inspira puis serra son pouce avec son index avant de les faire claquer, faisait sursauter Christopher à quelques mètres de lui, qui n'avait rien perdu de la scène.
Une petite flamme apparut sur la nuque, à l'endroit même du parasite dont les raccords veineux se rétractent brusquement faisant s'agiter l'enfant. Hyunjin le maintenait et plongeant aussi tôt ses doigts sur la limace et tira d'un geste net pour l'arracher complètement. De longs filaments semblaient tenir et éclataient comme des élastiques alors qu'il tirait plus fort. La voix de la petite se bloquait et faisait battre le cœur de Christopher. Un déchirement lui coupa le souffle et observant le scientifique, il avait presque envie de lui crier de ne pas le faire, quoi qu'il soit en train de le faire, la douleur de la petite était insupportable à regarder.

« Tout va bien », murmura Hyunjin à l'attention de l'enfant.

Puis il jeta plus long la limace. La petite tomba dans ses bras. Hyunjin se releva, la tenant contre lui avec douceur et revint vers Christopher qui avait les lèvres tremblantes, ne comprenant rien.

« Tiens, lui dit Hyunjin en lui tendant la fiole rouge. Injecte-toi vite cette dose. On ne peut pas rester trop longtemps, il faut l'emmener dans les égouts.»

Christopher réussit tout juste à lever le bras mais il retomba mollement. Il n'avait aucune force.

« Ce n'est rien, je vais le faire », le rassura aussi tôt le blond en venant s'accroupir.

Il se mordit les lèvres, un peu gêné d'avoir supposé qu'il pût encore se mouvoir. Il était évident qu'il souffrait le martyr et loin de lui l'idée de l'humilier davantage. C'était maladroit mais il ne s'excusa pas. Hyunjin prit la seringue et l'enfonça sans hésitation dans le bras givré du brun qui ne le quittait pas des yeux. Il n'avait même pas sourcillé quand l'aiguille s'était enfoncée. Il ne faisait que le regarder.

« Voilà », souriait toujours d'une voix timide le scientifique.

Il se redressant en tenant toujours l'enfant dans les bras. Il revint un peu en arrière et récupéra au sol l'ancienne limace, sans crier gare il l'apporta à sa bouche et planta ses dents à l'intérieur pour en aspirer le reste d'Adam. Il n'avait pas d'autre fiole avec lui et l'utilisation de son Plasmide nécessitait de l'Adam presque dans l'immédiat, il n'avait donc que faire de sucer le sang d'une bête gluante ayant vécu sur le corps d'une petite fille. Même si cela devait faire grimacer Christopher qui s'était enfin redressé.

« Tu as un Plasmide de feu, il lui dit finalement. Pourquoi ?

- Pourquoi tu t'es injecté le Plasmide de glace ?

- Pour retrouver ma fille. »

Hyunjin baissa la tête. Il resta quelques seconds silencieux puis il se tourna pour le regarder dans les yeux. Son cœur manqua un battement. La lumière verte de l'eau derrière les fenêtres encadrait le visage presque juvénile du scientifique et la haine qu'il ressentait pour toute son espace s'essoufflait pendant une seconde.

« Moi aussi. Je dois retrouver toutes mes filles. » 

***