Bucky tuvo que insistir mucho para evitar que Freya se embarcara en una misión suicida para recuperar el escudo. Cuando se calmó después de colgar el teléfono con Sam, sacó su computadora portátil e hizo algunas verificaciones de antecedentes sobre este supuesto nuevo Capitán América. Todo lo que encontró sobre John Walker fue dolorosamente positivo, tanto que Freya se preguntó cómo habían encontrado un reemplazo aparentemente perfecto.

Pero, sin importar lo que pasara, ella nunca lo vería bajo la misma luz que la que brilló sobre Steve Rogers.

Bucky estaba tan enojado como Freya, tal vez incluso más. Los dos vieron a John Walker aparecer juntos en Good Morning America en el departamento de Bucky.

—Si veo a este tipo, le voy a dar un puñetazo en la cara —le dijo Freya a Bucky.

—Diría que intentaría detenerte, pero no lo haré —respondió Bucky.

—Damas y caballeros —anunció la entrevistadora—. ¡Su nuevo Capitán América!

Walker sonrió—. Buenos días, América.

La multitud lo vitoreó, pero Bucky y Freya se sentaron con expresiones en blanco en sus rostros. A ninguno de los dos le gustaba John Walker, no por razones personales, sino porque se había puesto zapatos que eran demasiado grandes para él y tenía la sonrisa más arrogante que Freya había visto en su vida.

—Muchas gracias por venir —dijo la entrevistadora—. Pero debe ser divertido regresar a tu escuela luego de tantos cambios.

—Es grandioso —respondió Walker, riendo mientras la multitud vitoreaba su nombre.

—John, lo primero que todos quieren saber es qué se siente ser el Capitán América. ¿Las águilas te sobrevuelan la cabeza por donde vayas?

Walker volvió a reírse—. Sí. Sí, y las banderas tienden a flamear majestuosamente al viento.

—Idiota —murmuró Freya.

—¿Qué tal la gira? Hicieron un gran despliegue para ti.

—Es el mayor honor de mi vida —respondió Walker—. Pero creo que estoy un poco sorprendido. ¿Cómo terminó aquí un tipo como yo?

—Espera, ¿"un tipo como yo"? Alguien está siendo demasiado humilde. Para los que no conozcan su currículum: "John Walker, el primero en los Estados Unidos en recibir tres Medallas de Honor, dirigió misiones RS-Uno contra el terrorismo y para rescatar rehenes". El gobierno te estudió el cuerpo en el MIT, y tuviste niveles fuera de lo normal en todas las categorías medibles. Velocidad, resistencia, inteligencia...

—Escucha —intervino Walker—, lo que pasa es que no soy Tony Stark ni el Dr. Banner, ¿sí? No tengo ni los dispositivos llamativos ni superfuerza. Pero lo que sí tengo son agallas. Algo que siempre tuvo el Capitán América, que siempre precisa tener, y yo las precisaré porque tengo que estar a la altura.

La mano de Bucky alcanzó suavemente la de Freya, apretándola suavemente. Freya no estaba segura de si el gesto era más un consuelo para ella o para Bucky, porque la expresión de su rostro mostraba cada gramo de dolor que estaba sintiendo. Al ver esto, y sabiendo que ella sentía lo mismo, Freya le dio un apretón a la mano de Bucky a cambio, recordándole que no estaba solo.

—¿Conociste a Steve Rogers?

—Bueno, Steve volvió dos años luego de que salí de West Point. Seguí muy de cerca su carrera como Vengador. Creo que emulé la forma en la que trabajaba.

—¿Siempre quisiste ser héroe?

—Me gustó que mi trabajo haría que la gente se sintiera segura —respondió Walker—. Steve Rogers era el tipo de persona que haría eso, y me dio esperanzas. Aunque nunca lo conocí, se siente como un hermano.

—Vaya.

Freya fue la que tuvo el coraje suficiente para apagar la televisión y llenar la habitación con un silencio aplastante. La mano de Bucky seguía apretando la de ella, y cuando ella se giró hacia él y los ojos de Bucky finalmente se apartaron de la pantalla de televisión, Freya sintió que se le encogía el corazón al ver lo tristes que estaban sus ojos.

—¿Un hermano? —preguntó Bucky con voz ronca—. No conocía a Steve. No como nosotros.

—Lo sé —respondió Freya—. Por eso creo que deberíamos recuperar ese escudo.

—Sabes que nosotros...

—Sé que no podemos simplemente entrar y agarrarlo —respondió Freya—. Me lo dijiste muy explícitamente. Yo solo... odio la idea de que este tipo use todo lo que Steve representaba para construirse una plataforma en la que pararse. No es justo.

—Sí —dijo Bucky—. ¿Sabías que iban a hacer esto?

—Si lo hiciera, ¿crees que les habría dado el escudo? —preguntó Freya—. Rhodey me prometió que algo así no sucedería.

Bucky sabía que estaba diciendo la verdad. Si Freya hubiera sabido algo sobre lo que el gobierno planeaba hacer con el escudo y el legado de Steve, no habría reaccionado como lo hizo al verlo en la televisión. No habría parecido tan traicionada por las personas en las que confiaba para proteger lo que Steve había defendido.

A veces se preguntaba si Freya todavía amaba a Steve. Sabía que era difícil para ella dejar atrás todos los años que pasaron juntos, porque él había sido la primera persona en demostrarle que ella era más que el monstruo que HYDRA había creado, de la misma manera que lo hizo con Bucky.

En cierto modo, Freya amaba a Steve. No era de la misma manera que lo hacía antes de que él se fuera, pero siempre lo amaría por lo que era. Bucky se preguntó cómo podía hacerlo; cómo podía seguir despertándose todos los días con el conocimiento de que el hombre al que había dedicado tantos años y al que había luchado durante más tiempo nunca volvería.

La verdad era que era difícil para Freya todos los días despertarse y darse cuenta de eso. En los seis o siete meses que habían pasado desde la partida de Steve, había hecho todo lo posible por seguir adelante. Pase lo que pase, ella siempre se preocuparía por Steve Rogers, pero ir tan lejos como para decir que lo amaba de la misma manera no sería cierto.

Freya notó la expresión de Bucky y levantó una ceja—. Tierra a Buck. ¿Estás ahí?

—¿Sí, qué? Perdón.

—Conozco esa mirada —dijo Freya—. Es la misma mirada que tienes cuando Sam te envía un mensaje y sabes que lo vas a ignorar. ¿Qué está pasando en esa cabeza?

—Creo que es hora de ir a ver a Sam.