Cuando llamaron a la puerta de la casa de Freya casi a las diez y media de la noche, inmediatamente se mostró cautelosa. Tenía una variedad de armas alrededor de su casa y sacó un cuchillo del interior de un jarrón que había sido un regalo de mudanza.

Al abrir la puerta, Freya se sorprendió al ver a Bucky parado en el umbral, sosteniendo un ramo de flores—. Eso es lo más adorablemente anticuado que alguien haya hecho —levantó el cuchillo en la mano—. Supongo que no necesitaré esto.

—¿Por qué tienes un cuchillo? —preguntó Bucky.

—En caso de que fueras un intruso —dijo Freya.

—Tienes superpoderes.

—Nunca se puede estar demasiado segura —dijo Freya—. De todos modos, ¿qué estás haciendo aquí? Pensé que tenías una cita.

—Sí, pero llamé y cancelé —respondió Bucky—. Me sentí raro y prefería pasar tiempo contigo, así que aquí —le ofreció las flores—. Para ti.

—Gracias —dijo Freya, sonriendo mientras tomaba las flores—. Realmente es un caballero, Sr. Barnes. Ya no hay hombres como tú.

—¿Eso es un cumplido? —preguntó Bucky.

Freya asintió—. Sí, es un cumplido. ¿Qué pasó con los estándares tradicionales? ¿Por qué los hombres ya no le compran flores a las mujeres? Es como Thor y su cortejo. ¿Por qué los hombres ya no hacen eso?

—No puedo responder a eso —dijo Bucky.

—La respuesta es: porque la sociedad está jodida —respondió Freya—. Lo escucho de Lyanna todo el tiempo porque me llama solo para despotricar sobre todo lo que está mal en el mundo.

—Suena interesante —dijo Bucky.

—Por lo general, solo la pongo en el altavoz y sigo con otra cosa —dijo Freya—. Pero a veces tiene algunas cosas interesantes que decir.

—Me encantaría escucharlo —respondió Bucky.

—Claro que no.

Él rió—. ¿No?

—La mayor parte es drama adolescente —respondió Freya—. Pero te aburriría si hablara de las otras cosas. ¡Espera! Sé lo que puedo usar. Vuelvo enseguido —desapareció en el pasillo y regresó con un jarrón, levantándolo para que Bucky pudiera verlo—. Esas flores harán que este feo jarrón se vea mucho mejor.

—Ese es un jarrón feo —comentó Bucky.

—Es de una amiga de Athena —dijo Freya—. Vi a la mujer tal vez tres veces y de alguna manera obtuvo mi número y no sé cómo decirle que no estoy buscando amigas.

—No te conoce en absoluto —dijo Bucky, sonando ligeramente sarcástico.

—Claramente —dijo Freya, sacudiendo la cabeza con fingida decepción—. Entonces, ¿hay alguna razón por la que cancelaste tu cita? Porque sé que no soy tan interesante y la camarera era muy bonita.

—No lo sé —respondió Bucky—. Quiero decir, probé las citas por internet como dijiste. Es una locura. Un montón de fotos raras.

—¿Raras en qué sentido? —preguntó Freya, frunciendo el ceño.

—Quiero decir, ¿fotos de tigres? —respondió Bucky.

Freya dejó escapar un suspiro de alivio—. Pensé que ibas a decir algo más.

—¿Cómo qué?

—No importa.

—La mitad de las veces no sé qué miro —dijo Bucky—. Es... es demasiado.

—Suenas como un anciano —dijo Freya—. ¿Bebida?

Levantó dos cervezas y Bucky asintió—. Por favor.

Freya le entregó la cerveza a Bucky—. Supongo que sería un poco incómodo poner tu edad en Tinder.

—Sí, no me digas —dijo Bucky.

—Pero debo decirlo, eres el centenario de aspecto más juvenil que he conocido —respondió Freya.

—Gracias —dijo Bucky con una sonrisa—. Y tú no pareces un día mayor de veintiuno.

—Bueno, estoy cerca de los cuarenta —dijo Freya, estremeciéndose visiblemente—. Así que lo tomaré como el mayor de los cumplidos —levantó las cejas—. ¿Quieres jugar un juego?

—Claro —respondió Bucky.

Freya sonrió—. Encontré Batalla Naval. Supongo que una de las hijas de Athena lo puso en la caja en caso de que me aburra, lo que realmente no tiene sentido porque si me aburro y estoy sola, no puedo jugar Batalla Naval por mi cuenta. Te gustan los juegos, ¿verdad?

—Me encantan —respondió Bucky.

—Bueno, llevemos esta fiesta a la sala de estar —dijo Freya, sonriendo mientras se dirigía a la sala de estar—. Tendrás que disculparme por el desorden. Perdí una pelea contra un escritorio.

Bucky miró los pedazos de madera que yacían en el suelo y se rió—. No entiendo cómo puedes ser tan buena en tantas cosas y, sin embargo, fallar tan espectacularmente en cosas mundanas como construir muebles.

—¿Alguna vez has intentado construir muebles IKEA? —preguntó Freya—. Las instrucciones ni siquiera están en inglés.

—Puedes hablar doce idiomas.

—Sí, pero eso no significa que las instrucciones no sean difíciles de leer y que las imágenes no ayuden —protestó Freya—. Y hablo ocho idiomas.

Bucky puso los ojos en blanco—. Muy bien, te diré qué. Si pierdo en Batalla Naval, construiré tus muebles por ti.

Freya sonrió—. Suena bien.

—

—¿Qué haces?

Freya fijó a Bucky con una mirada intensa—. Te leo la mente.

—No, por favor.

—B-8, tonto —dijo Freya, sonriéndole.

—Uh... averiado —dijo Bucky, sonando sorprendido—. Esto no es justo.

—Bebe —dijo Freya, ofreciéndole un trago a Bucky—. Vamos, bebe.

—Está bien, está bien —dijo Bucky.

—Sí que puedes beber —dijo Freya—. Y por eso, tomaré un trago también. Oye, ¿tienes hermanos?

—Tengo una hermana. F-4 —dijo Bucky.

—Agua. Bebe —respondió Freya—. ¿Eras cercano a tus padres?

—Lo era —respondió Bucky—. Ellos fallecieron. Uh, D-5..

—Lo siento —dijo Freya—. Eh... agua.

Ella y Bucky rara vez hablaban de los aspectos mundanos de sus vidas, pero habían decidido realmente conocerse esa noche después de que su juego de Batalla Naval se convirtiera más en un juego de beber que en otra cosa.

—¿Y tú? —preguntó Bucky—. ¿Tienes hermanos?

—Uh... tenía un hermano —respondió Freya—. No sé si eso cuenta, porque nunca lo conocí y él... murió.

—Lo siento, no lo sabía —dijo Bucky.

Freya negó con la cabeza—. Está bien. No mucha gente sabía de él. Steve, Tony, Athena... creo que tal vez Nat lo sabía. Uh... mis padres eran fanáticos de HYDRA, y cuando resulté ser un sujeto de prueba exitoso, quisieron recrear los experimentos de Strucker. Luego tuvieron a mi hermano y pensaron que la genética era la clave, pero la casa explotó y yo... ni siquiera tuve la oportunidad de conocerlo.

Bucky alcanzó la mano de Freya y la apretó—. Lo siento mucho.

—Me alegra que se haya ido —dijo Freya—. Sé que suena horrible, pero me alegra que no esté sufriendo de la misma manera que yo. Siete años de mi vida... no quisiera que nadie volviera a pasar por eso.

Bucky asintió—. Sí, conozco el sentimiento.

Freya lo miró y sonrió con tristeza—. Cielos, somos individuos jodidos, ¿eh?

—Sí —respondió Bucky—. ¿A-7?

—Agua —dijo Freya—. ¿Crees que alguna vez seremos personas normales?

—No lo sé —respondió Bucky—. Eso espero. Espero que todavía haya tiempo para nosotros.

—Bueno, la única forma de asegurarse de que eso suceda es hacer tiempo —dijo Freya—. Porque si realmente quieres algo con tantas ganas, entonces harás todo lo posible para que suceda.

Bucky asintió—. Sí, supongo que tienes razón. Oye, ¿quieres pausar el juego y construir algunos muebles?

Freya sonrió—. Me encantaría.

—

Al día siguiente, después de que Bucky se quedó hasta bien pasada la medianoche y Freya le ofreció la habitación libre para dormir, los dos estaban disfrutando de no tener nada que hacer por una vez cuando sonó el teléfono de Freya. Vio el nombre de Sam aparecer en la pantalla, junto con una fotografía de los dos tomada hace mucho tiempo, cuando todo parecía relativamente normal.

Al contestar el teléfono, Freya sintió una incómoda sensación de pavor en el estómago cuando Sam dijo—: ¿Lo has visto? —sin darle a Freya la oportunidad de saludarlo.

—¿Qué cosa? —preguntó ella, compartiendo una mirada con Bucky.

—Enciende tu televisor —dijo Sam—. Ahora mismo.

—Bien, espera —dijo Freya, poniéndose de pie y prácticamente corriendo hacia la sala de estar.

—Esto es malo, Freya —dijo Sam.

—Espera, ya encendí la televisión —dijo Freya—. Guarda silencio por un minuto.

Sam permaneció en silencio mientras Freya miraba la televisión con atención. El hombre que había estado hablando con Sam el día anterior, cuando estaban en el Smithsonian, ahora estaba fuera del museo dando un discurso a la cámara.

—Los disturbios a raíz de los recientes acontecimientos nos dejaron vulnerables —dijo el hombre—. Los estadounidenses lo sienten cada día. Mientras que adoramos héroes que arriesgan sus vidas defendiendo la Tierra, también necesitamos un héroe que defienda el país. Necesitamos una persona real que encarne los mayores valores de Estados Unidos.

—Tienes que estar bromeando —susurró Freya.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Bucky, uniéndose a ella en la sala de estar.

Freya se llevó un dedo a los labios y señaló la televisión—. Sólo mira.

—Necesitamos a alguien que nos inspire de nuevo —continuó el hombre—. Alguien que pueda ser un símbolo para todos nosotros. Así que, en nombre del Departamento de Defensa y de nuestro Comandante en Jefe, es un gran honor anunciarles hoy aquí que los Estados Unidos de América tienen un nuevo héroe. Démosle la bienvenida a su nuevo Capitán América.

El teléfono en la mano de Freya se le cayó de los dedos y golpeó la alfombra con un ruido sordo. Escuchó la voz de Sam llamándola—. ¿Freya? ¿Freya? ¿Estás ahí? —pero ella simplemente lo ignoró.

Se sentía como si acabara de recibir un puñetazo en el estómago. El aire había salido de sus pulmones y sentía que no podía respirar. Ver a ese hombre correr por los escalones hacia el podio la llenó de un odio que no se atrevía a describir. Este extraño llevaba el escudo de Steve. Este extraño vestía una remodelación del uniforme de Steve.

—No —dijo Freya—. Ellos no... les dijimos... ellos...

—¿Freya? —dijo Bucky mientras colocaba sus manos sobre su hombro—. Freya, ¿estás conmigo?

—Ese escudo no era de ellos para regalarlo —dijo Freya en voz baja, mirando a Bucky con lágrimas en los ojos—. Ese era el escudo de Steve, Bucky. Es su legado. No pueden simplemente emplear a un extraño y esperar que todos estén bien con eso. No pueden... no es justo.

—Lo sé, lo sé —dijo Bucky, mientras Freya apoyaba su frente contra su pecho y Bucky envolvía su brazo humano alrededor de sus hombros—. Lo sé.

—Al menos deberían habernos dicho —dijo Freya, tratando de no perder el control—. Deberían tener las agallas para decirnos lo que planeaban hacer. No se merecen el derecho a elegir al próximo Capitán América. Ese derecho debería haber estado reservado para mí, para Sam o para ti, no para el gobierno.

Bucky suspiró—. ¿Qué haremos, Freya?

Ella se echó hacia atrás y lo miró con un fuego en sus ojos que Bucky no había visto desde su primera pelea contra Thanos hace tantos años. Ver a alguien más, alguien indigno, empuñando el escudo de Steve cuando se suponía que fuera Sam, había llenado a Freya de ira. A pesar de que ya no trabajaba para ellos, Freya todavía se sentía como una marioneta del gobierno, entregando la última parte real de Steve que le quedaba con la esperanza de que hicieran lo correcto y lo dejaran descansar. Ahora estaba enojada, y Bucky podía verlo en sus ojos cuando lo miró.

—Voy a recuperar el escudo.