—Para el mundo, Steve Rogers fue un héroe. Era un símbolo de esperanza, valentía y voluntad para hacer lo correcto. Representaba todo lo bueno del mundo, las mejores cualidades de un individuo. El mundo lo conocía solo en un nivel superficial; la cara que puso por el frenesí mediático que lo perseguía y todavía me persigue a mí y al resto de mi antiguo equipo, pero no conocían al verdadero Steve. El verdadero Steve era un hombre fuera de tiempo. Era amable y generoso, y estaba perdido en esta era moderna. Por mucho que hizo todo lo posible por adaptarse a este mundo, siempre había una parte de él que estaba atrapada en la vida que tuvo antes del hielo. Siento que tuve la oportunidad de conocer al verdadero Steve, con y sin el uniforme, y me siento honrada de estar aquí hoy para hablar sobre el hombre que fue. Tuvo que cambiar casi todo sobre sí mismo para aclimatarse a este mundo, pero lo único que nunca cambió fue su voluntad eterna de proteger vidas inocentes. Lo llevó a todas partes y siempre dio el ciento diez por ciento para salvar vidas y proteger este mundo. Ahora que se fue, parece justo que su legado sea decidido por aquellos que lo conocieron en lugar de aquellos que no lo hicieron. Sam y yo hemos discutido esto extensamente, y finalmente decidimos qué haríamos con el legado de Steve. Teníamos dos opciones: pasar el manto o colgar el escudo. Aquí está Sam Wilson para dar más detalles sobre nuestra decisión.

Al bajar del escenario, Freya aceptó la oferta de ayuda de Rhodey y se paró junto a él al frente de la multitud mientras Sam ocupaba su lugar en el escenario. Dar ese discurso se sintió como dar un elogio, lo que le otorgó una abrumadora sensación de cierre a pesar de lo difícil que fue sacarlo todo. Sus dedos agarraron el collar alrededor de su cuello y vio a Sam respirar profundamente, preparándose.

—Steve representaba lo mejor que hay en nosotros, como dijo Freya —comenzó Sam—. Era valiente, horando, optimista. Y era un maestro posando estoicamente —algunas risas dispersas se encontraron con el intento de Sam de aligerar el estado de ánimo al posar como Steve—. El mundo cambió para siempre. Hace unos meses, miles de millones de personas reaparecieron luego de cinco años de ausencia, provocando confusión en el mundo. Necesitamos nuevos héroes. Que sean adecuados para estos tiempos. Los símbolos... no son nada sin las mujeres y los hombres que les dan sentido. Y esto —Sam recogió el escudo—. No sé si alguna vez hubo un símbolo más grande, pero es más sobre el hombre que lo apuntaló, y él ya no está —ante esto, Freya se miró los pies—. Así que hoy honramos el legado de Steve, pero también miramos al futuro. Gracias, Capitán América. Pero esto es tuyo.

Sam entregó el escudo a los trabajadores del Smithsonian, quienes lo colocaron dentro de una caja de vidrio y lo encerraron. Quien usara ese escudo tenía que tener la moral de Steve, y si no iba a ser Sam, entonces Freya estaría condenada si dejaba que alguien más pusiera sus manos sobre él.

—Señorita Daniels —dijo un reportero, acercándose a Freya y alejándola de Rhodey—. Esperábamos poder obtener una nota de usted.

—Sí, puedes tener una —respondió Freya—. No.

—Señorita Daniels, por favor —dijo el reportero—. Queremos saber por qué tomó esta decisión de renunciar al escudo.

—Fue una decisión difícil de tomar —dijo Freya, mordiéndose el labio mientras respondía de la manera más simple posible—. Pero Sam y yo decidimos que el escudo era el legado de Steve y nadie puede estar a la altura de eso.

Eso no era cierto. Freya no tenía ninguna duda de que Sam estaría a la altura y superaría el legado dejado por Steve, pero necesitaba encontrarlo en sí mismo para tomar ese manto en sus propios términos. Freya no podía obligarlo a tomar esa decisión.

—¿Y cómo estás afrontando la ruptura? —preguntó el reportero.

Freya frunció el ceño—. Hemos terminado aquí.

Giró sobre sus talones y se dirigió hacia Rhodey y Sam, el último de los cuales colocó su mano en la parte baja de su espalda y la besó en la sien—. Lo hiciste bien ahí arriba.

—¿Sí? —preguntó Freya.

—Sí, lo hiciste —respondió Sam—. Eso fue valiente.

—También lo fue renunciar al escudo —respondió Freya.

Rhodey los miró a ambos—. ¿Damos un paseo?

Se dirigieron hacia la exhibición del Capitán América, que estaba vacía ya que el museo estaba cerrado por el evento de prensa. Freya caminó entre Sam y Rhodey, sus ojos fijos en el suelo.

—¿Cómo has estado, Freya? —preguntó Rhodey.

Ella se encogió de hombros—. Bien, viviendo la vida.

—¿Sam?

—Sí, estuve en casa —respondió Sam—. Con mi hermana y mis sobrinos, hombre. Cuando me fui, eran bebés. Regreso, y son hombrecitos. Es una locura, ¿sabes?

—Sí —dijo Rhodey—. Deberías traerlos a Washington alguna vez. Les enseñaré a volar. Ya sabes, de la manera correcta —Sam y Freya se rieron—. Es una locura pensar que nadie llevará el escudo.

—Oye, pasamos 70 años sin que nadie lo llevara cuando Steve estaba congelado —respondió Sam—. Creo que estaremos bien.

—Eran otros tiempos, Sam —dijo Rhodey—. Veo que me harás preguntar. ¿Por qué no tomaste el manto?

—Cuando Steve me habló del escudo, lo primero que dije fue: "Lo siento como si fuera de otro" —dijo Sam—. Ese otro es Steve.

—El mundo es una locura ahora —dijo Rhodey—. La gente está... bueno, nadie está estable. Los aliados ahora son enemigos —Freya podía sentir en su tono que estaba hablando de Wanda, quien aparentemente había hechizado a toda una ciudad hacía unos meses—. Se rompieron las alianzas. El mundo está roto. Todos buscan a alguien que lo arregle.

—Sí —dijo Sam, suspirando.

Finalmente llegaron al viejo uniforme de Steve, que era exactamente el mismo que había usado en los años 40, al lado del cual ahora estaba el escudo. Freya se detuvo y miró el escudo, suspirando mientras decía—: Es un nuevo día, muchachos.

—Estaré en contacto —dijo Rhodey, palmeando a Sam en la espalda.

Besó la mejilla de Freya al despedirse, y los dos quedaron solos. Freya echó un vistazo más al escudo antes de volverse hacia Sam—. Yo también tengo que ir.

—¿Bucky? —preguntó Sam.

—SÍ —respondió Freya—. Tiene otra sesión de terapia y dije que estaría allí.

—¿Se requiere tu presencia en caso de que se vuelva loco e intente matar a la terapeuta? —preguntó Sam.

—Sí —dijo Freya, riendo—. Estoy allí en caso de que las cosas salgan mal, y créeme, es necesario. Odia a esa mujer.

—Todo el mundo odia a sus terapeutas —dijo Sam, mientras se dirigían a la salida—. ¿Recuerdas cuando fuiste a ver uno después de todo?

—Sí, no me lo recuerdes —respondió Freya, pellizcándose la nariz—. A ese tipo no se le debería haber permitido convertirse en terapeuta.

Sam se rió—. Bueno, creo que saliste bien después de eso.

—¿Estás bromeando? Espero que estés bromeando.

—Sí, estoy bromeando —respondió Sam—. Todo lo que hiciste fue quedarte en la cama durante tres días llorando y luego solo te levantaste para ir al baño y comer.

—Oye, fueron unos días difíciles —dijo Freya—. Ese terapeuta realmente se metió en mi cabeza.

—Eso es lo que hacen —dijo Sam.

—Ahora entiendes por qué necesito estar ahí para Buck.

—Sí, ahora que has dicho eso, lo entiendo.