Chapter 31: 5 toà tháp

Angella đi trên hành lang trở về phòng mình. Bóng tối cô độc và u ám khiến cô buồn bã. Sương giá ban đêm không lạnh lắm nhưng lại khiến cho con người cảm thấy trống trải và cô độc kỳ lạ. Cố át đi sự mềm yếu đó của bản thân; Angella nghĩ đến bá tước Asla Routes. Hắn ta đang âm mưu chuyện gì đây? Cô tin rằng hắn là 1 kẻ khó lường... nhưng là thật như thế... hay chỉ đơn thuần là ác cảm của riêng cô. Bất cứ kẻ nào dám coi Aruya như một thứ hàng hoá có thể trao đổi được; cô đều căm ghét. Những kẻ đó như thế thường chẳng bao giờ là một hiền nhân quân tử gì hết và nếu chúng nghĩ là cô sẽ giao em gái quý giá của mình cho chúng thì... hình như chúng đã nhầm to rồi thì phải.

Angella cứ tiếp tục suy nghĩ như vậy để truyền thêm sức mạnh cho mình. Bằng không... những ký ức năm xưa lại tràn về... và cô sợ mình sẽ rơi vào sự yếu đuối ko thoát ra được. Angella chưa bao giờ tin rằng bản thân mình lại là 1 con người mạnh mẽ. Không... dĩ nhiên là không... Aruya mới là 1 người như thế. Con bé có sự kiên cường không thể diễn tả hết được. Còn cô... nếu không phải được nuôi dạy từ nhỏ với sự lạnh lùng bọc thép; nếu không phải luôn cố tạo cho mình 1 vẻ ngoài băng giá và tàn nhẫn thì... có lẽ... cô đã chìm sâu trong sự yếu đuối chẳng thế dứt ra. Ban đêm giá lạnh đang thổi những luồng hơi buốt giá của mình; từng đợt gió mang theo hơi sương mang đến cho cô sự tỉnh táo bằng cách châm vào thịt da cô tê tái. Angella khẽ run người lên một chút; không có thời gian cho sự yếu đuối ở đây; không có thời gian để cô hoài niệm hay tự trách ở đây; không có gì cả. Bây giờ; con đường duy nhất mà cô phải đi là đem đến hoà bình cho Rune Midgard này; kết thúc cái truyền thuyết 1000 năm qua đã truyền lại. Cô sẽ không phạm sai lầm như con Át cơ đời trước; không phạm sai lầm của Alexander Ace Tristan; cô sẽ không bao giờ sai lầm như thế; không yếu đuối như thế. Đành rằng Aruya có thể sẽ đau khổ... có thể sẽ trách cô... nhưng... chỉ cần cần truyền thuyết này kết thúc thì... hạnh phúc của nó... cô sẽ trả lại... trả lại bằng mọi cách... bằng mọi thứ... bằng mọi giá. Để nó có thể đi hết vận mệnh của mình bằng tiếng cười mà thôi.

Kết thúc suy nghĩ của mình bằng điều đó; Angella cắn môi như cố nén lại 1 điều gì đó và tiếp tục bước đi.

Một bóng đen vụt hiện lên khiến Angella giật mình; đó là kiếm sĩ áo đen bí ẩn đó.

_ Anh làm gì ở thành Juno này vậy? - Angella tức giận nhìn và nói

_ Tôi... chỉ là hơi tò mò vì sao cô lại ko đi tập tối nay thôi!

_ Tôi nói tôi có việc bận.

_ Thì tôi muốn biết đó là việc gì mà! - Giọng nói không phải với vẻ lo lắng mà là vẻ tò mò của 1 kẻ ưa tìm hiểu những điều bí mật thú vị.

Angella không ưa cái giọng đó 1 chút nào nhưng cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và lạnh lùng của mình:

_ Có việc là có việc thôi. Anh đừng nên quan tâm đến những chuyện ko đâu... trừ phi... Thượng đế sai anh giám sát từng hành động nhỏ nhất của tôi.

_ Không đến nỗi là nhỏ nhất! - Kiếm sĩ bí ẩn đó khẽ cười khẩy: - Nhưng... - giọng anh hơi chùng xuống như để thị uy: - Đúng là Thượng đế... Người... đã bắt tôi phải giám sát cô... thật đấy!

Angella khẽ nhíu mày; cô nói:

_ Không đến nỗi phải vậy chứ? Tôi vẫn chưa phải là Valkyrie; tôi vẫn có quyền làm việc riêng của mình. Giờ thì xin phép; tôi sẽ về phòng nghỉ... và anh cũng nên rời khỏi Juno đi; trước khi có ai đó phát hiện ra.

Nói xong; Angella đi thẳng qua mặt anh. Kiếm sĩ áo đen chợt nói:

_ Chúc mừng sinh nhật; Angella!

Cô khựng lại và quay người nhìn anh:

_ Chúc mừng sinh nhật cô!- Anh nhắc lại.

_ Sao... sao anh biết? - Angella ngạc nhiên nhưng vẫn duy trì được giọng nói vô cảm đều đều của mình.

_ Tôi là sứ giả hướng dẫn cô mà! ... Và đương nhiên là tôi biết mọi điều về cô. Xin lỗi nhé; vừa lúc nãy khi đang đánh nhau với bọn sói tuyết; tôi chợt nhớ ra điều đó nên chỉ kịp đến đây chúc mừng cô thôi... chứ ko có quà gì... Mà... cũng đừng có đòi tôi quà; tôi nghèo lắm!

_ Sứ giả của Thượng Đế mà lại nghèo ư? - Angella bật cười: - Nhưng... cảm ơn anh đã nhớ đến nó! Năm nay tôi có đến 2 lời chúc mừng liền... như thế là đã nhiều hơn bình thường rồi.

_ 2 là sao chứ? Tôi tưởng phải nhiều... - Nhưng rồi anh chợt im bặt: - À... phải rồi; xin lỗi đã gợi chuyện buồn của cô.

_ Không buồn; cũng không vui! Chẳng có nghĩa gì cả! - Angella cười nhẹ; nhưng nụ cười đó sao mà buồn thế... Phải; khi buồn; con người ta cũng có thể cười mà!

_ Thôi được; tôi hiểu mà! Tôi đi đây; ko làm phiền cô nữa.

Kiếm sĩ áo đen quay người định bỏ đi nhưng Angella chợt gọi lại:

_ Khoan đã; Mask...

Anh dừng lại và quay đầu nhìn cô:

_ Mask?

_ Tôi gọi anh bằng cái tên đó được ko? Vì anh đeo mặt nạ mà... và... tôi ko quen gọi một cái tên dài dài như: Sứ giả Thượng đế hay Kiếm sĩ bí ẩn ... được!

_ Thế cũng được! Như vậy sẽ tốt hơn! Mask... Mask... chắc tôi phải quen dần với cái tên đó thôi.

_ Thực ra tôi muốn gọi tên thật của anh thì mới đúng phép lịch sự... nhưng... biết làm sao nhỉ... các Sứ giả luôn phải giữ bí mật thân thế của mình mà! Đúng không? Ngày mai hẹn gặp ở chỗ cũ nhé. Tôi sẽ luyện tập nhiều hơn để bù cho buổi nghỉ hôm nay.

Dù sao... cung cảm ơn anh.

Mask (từ giờ sẽ gọi anh ta như thế!) khẽ mỉm cười nhẹ; anh nhún vai:

_ Ừm...

Chiếc áo choàng đen biến mất trong khoảng trời đêm Juno đầy sao nhấp nhánh. Angella sau đó quay đầu bình thản trở về phòng mình.

...................................................................................................

Sáng hôm sau;

Aruya đang tập vung kiếm. Buổi sáng là thời gian thích hợp để luyện tập bài tập này vì đến chiều cô sẽ theo nhóm của mình đi luyện tập tăng cấp và đồng thời phải lo việc điều hành quân đội. Aruya ghét điều này nhưng phải thừa nhận rằng: Nếu ko có Agent thì chắc chắn mọi chuyện sẽ bị cô làm cho rối tung lên. Anh luôn phải đi sau và giải quyết giùm cô các hậu quả... Nhưng... nhiều lúc Aruya thầm nghĩ: giá mà anh nổi nóng với cô như ngày xưa thì có lẽ cô đã cảm thấy khác... đằng này anh cứ im lặng và làm... cô cảm thấy khó chịu lắm. Dù sao... Aruya ngừng vung kiếm ngẩng mặt lên nhìn trời... ký ức về ngày xưa ngập tràn về khiến chân tay cô như bủn rủn... và cả chuyện đó nữa: chuyện về Gabriel cũng tràn về. Nghĩ đến thế là tim của Aruya lại đau lại như thắt. Cô không muốn sẽ xảy ra 1 bi kịch tình yêu ở đây nữa. Cô không tin là mình sẽ chịu đựng được. Cô sẽ phát điên mất thôi. Nhất định... cô cần tạo khoảng cách giữa mình mà anh.

_ Nàng là công chúa Aruya phải ko? - Một giọng nói vang lên làm cắt đứt dòng suy nghĩ của Aruya. Cô khó chịu quay người lại; một chàng trai trẻ với dáng vẻ phong lưu; khuôn mặt xương xương thạo đời và khá đẹp trai đang đứng đó nhìn cô với vẻ như thăm dò. Aruya gật nhẹ đầu và nói:

_ Vâng; là tôi. Còn anh là...?

_ Bá tuớc Asla Routes... chắc công chúa đã từng nghe qua!

_ À... vâng. Ngài là người kế thừa của gia tộc Routes danh giá. Chuyện gì mà ngài lại từ Al de Baran đến đây vậy?

Mặc dù nói vậy nhưng thực chất chỉ là phép lịch sự thôi. Chủ tâm thì Aruya cũng ko biết rõ tên Bá tước này là ai... ngoại trừ cái họ mà hắn xưng: Routes; dòng họ cao quý của thành Al de Baran... (lạy chúa là cô nhớ ko nhầm: môn ngoại giao là cái môn mà cô hay trốn nhất trong tất cả các môn học khi còn phải làm "công chúa")

_ Cảm ơn công chúa còn chút biết đến thần. - Asla cúi người xuống rất lịch sự: - Lần này tôi rời Alde Baran là có chuyện rất quan trọng: Tôi đã mang theo 5 vạn quân đến đây để chi viện cho triều đình.

Aruya mừng rỡ khi nghe thấy tin này; cô cười tươi và nói:

_ Thật là quá tuyệt! Hiện giờ chúng tôi chưa thể phản công được chính là do quân số còn ít. Nếu như có thêm quân chi viện của ngài thì nhất định sẽ thành công rồi! Bá tước... cảm ơn ngài nhiều nhiều lắm.

_ Không có gì thưa công chúa! Đó là nghĩa vụ của tôi thôi mà! Huống chi chúng ta... còn sắp là người 1 nhà... nên tôi nhất định sẽ tận tậm giúp sức rồi.

_ Người... người 1 nhà? - Aruya ngạc nhiên khi nghe thấy điều này.

_ Chắc các đại thần và hoàng tử Ark muốn giữ bất ngờ cho nàng. Tôi đến tiếp viện cho triều đình gần 5 vạn quân... và với 1 điều kiện nhỏ rất có lợi mà tôi nghĩ là triều đình sẽ đồng ý...

_ Điều kiện?

_ Phải... đó là... tôi sẽ được phép cưới nàng; công chúa Aruya dễ thương ạ!

_ Cái gì cơ? - Aruya như muốn nhảy dựng lên khi nghe đến điều đó.

_ Chắc là nàng bất ngờ lắm nhỉ?- Asla khẽ cười nhẹ: - Nhưng mà ko sao... tôi biết vạy nên đã nói sớm với nàng hơn để nàng có thể chuẩn bị tinh thần. Ngày mai các đại thần sẽ trả lời đề nghị của tôi. Vừa có thêm quân tiếp viện lại ko phải là 1 yêu cầu quá đáng... tôi nghĩ là... họ sẽ đồng ý với việc này!

Nói xong Asla cúi gập người chào Aruya với điệu bộ phong nhã của một quý tộc và bỏ đi. Thực sự cái chào diêm dúa đó ko được lòng Aruya tí nào và đặc biệt là khi nghe được cái tin đó; cô dường như ko thèm để ý chút nào đến cái tên Bá tước màu mè đó.

Aruya lập tức lao ngay đi Ark... nhưng Ark ko có trong thư phòng của anh. Aruya lại lao ngay đến phòng của Angella... và bất ngờ là cô gặp cả 2 người ở đó... à... ko... là 3 người ở đó. Agent cũng có mặt!

_ Là công chúa thì làm ơn đi lại nhẹ nhàng một chút! Đừng có di chuyển ầm ầm như trâu mộng như thế... và cái thói đập rầm cửa vào phòng đó... học ở đâu ra vậy hả? - Vẫn là Agent lên tiếng đầu tiên với cái giọng châm chích lạnh lùng đó.

Nhưng Aruya ko còn hơi sức đâu mà để ý. Cô hét lên:

_ Chị Angella; anh Ark... có thật là 2 người định gả em cho cái tên Routes Rose... gì đó để đổi lấy 5 vạn quân ko?

Ark trắng nhợt mặt khi nghe thấy chuyện này; sao con bé lại biết chứ:

_ Chuyện... chuyện đó... chuyện đó...

_ Trả lời em đi! Có đúng là thế ko? - Aruya hét lên giận dữ hơn và đầm rầm vào bàn một phát.

Agent nhìn Angella rồi nhìn Ark và hỏi:

_ Có chuyện đó thật sao? - Giọng nói tuy lạnh lùng đến gai người nhưng... ẩn sâu trong đó... với 1 con người tinh tường như Angella; cô vẫn cảm thấy được sự lo lắng đến bất thường của Agent.

Angella bình tĩnh chỉnh lại lọ hoa bị nghiêng khi Aruya có hành động "hung bạo" với cái bàn tội nghiệp và nói:

_ Sao chứ? Như thế thì có chuyện gì lớn lắm sao?

_ Chị...! - Aruya hét lên: - Chị nghĩ sao chứ! Em ko chấp nhận chuyện này!

_ Em có quyền chấp nhận hay ko ư? - Angella mỉm cười nhẹ: - Aruya; hình như em đánh giá mình hơi cao thì phải đấy!

_ Chị! - Ark quay sang phía chị mình nói.

Angella vẫn tiếp tục bình tĩnh trước 3 cục lửa: lớn nhất (Aruya); lớn vừa (Ark) và nhỏ nhất (Agent; nhưng mặc dù nhỏ ko có nghĩa là độ sát thương lại thua kém 2 cục lửa kia đâu nhá!)

_ Aruya này... Em nghĩ là... một người ngang ngạnh; bướng bỉnh; thô lỗ; trẻ con và nhiều tính xấu khác như: tham ăn; ngủ nướng... như em... lại đựơc 1 người danh giá đến cầu hôn chắc? Mà cho dù có là thế thật... chẳng nhẽ hoàng tộc lại đem gả 1 cô công chúa xấc xược; hay gây chuyện như em sao? Như vậy đâu khác gì bôi gio trát trấu lên hoàng gia của chúng ta chứ? Thế nên... - Angella mỉm cười nhẹ: - Em có muộn chấp nhận... cũng ko có được đâu!

Aruya cảm thấy như muốn nổ tung... ko phải vì mấy lời châm chọc kể hết tính xấu của cô ra như vậy mà là vì... sung sướng đến điên người. Aruya lao tới ôm chầm lấy chị gái mình mà hét lên vui mừng:

_ Hay quá! Chị Angella; hay quá! Em yêu chị nhất! Em biết là chị sẽ không bao giờ đồng ý mà! Chị thương em nhất mà!

Angella cười nhẹ nhưng rồi chợt nín bặt; cô đẩy nhẹ Aruya ra; nói:

_ Được rồi! Hay lắm sao mà còn cười! Em ko lo sửa những tính xấu mà chị vừa kể... còn lâu mới có người chịu lấy em!

_ Ko lấy em thì có sao? Em sẽ ở bên anh chị và cha suốt đời luôn.

_ Đừng có ngốc nữa! Ngồi xuống đằng kia đi! Chúng ta đang bàn chuyện quan trọng đấy.

Aruya ngoan ngoãn làm theo lời chị gái; ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế được bày sẵn như để chờ cô.

Agent nhìn những hành động vừa rồi mà khó chịu. Anh cảm thấy mình như đang dùng chiêu "Tàng hình" trong căn phòng này vậy. Dường như lúc nãy ko ai để ý xem anh đang nghĩ gì cũng như là sự xuất hiện của anh ở đây giống như là 1 con số zero... Agent đang thắc mắc mối liên hệ giữa anh và "họ". Cho dù có xa cách đến thế nào thì... cảm giác ko chút gần gũi này khiến anh như tin rằng: anh và "họ" hoàn toàn là xa lạ... nếu như ko có câu chuyện từ chính Angella và dấu hiện hoàng gia trên tay anh.

Angella khẽ liếc nhìn Agent và thấy hơi bất an; cô đành lên tiếng để anh dừng suy nghĩ trong đầu mình lại vì... cho dù anh đang suy tính điều gì thì Angella cũng hiểu rằng... nó sẽ vô cùng nguy hiểm.

_ Agent; mặc dù ta đã quyết định ko tham gia vào chuyện chính sự cũng như quân đội 1 thời gian để có thể nhanh chóng luyện tập lên cấp nhưng... sự xuất hiện của Asla thực sự khiến ta ko yên tâm chút nào. Vì vậy ta đã triệu tập hội nghị bất thường này và rất may là Aruya đến kịp... dù có xảy ra chút lộn xộn. Giờ cậu có thể cho ta biết những tin tức cậu thu thập gần đây được ko?

_ Không có gì nhiều. Hiện nay; quân số của chúng ta còn rất ít lại bị bao vây cô lập. Vấn đề lương thực ko phải là vấn đề chính... tuy nhiên... nếu thế bao vây này còn kéo dài; tôi e là quân sĩ sẽ chán nản; hơn thế sẽ có lợi nhiều cho việc hồi phục sức mạnh của Gram... đến lúc đó... chúng ta sẽ ko thể nào chống đỡ được.

Angella gật nhẹ đầu hỏi tiếp:

_ Đó là tình hình phía ta. Còn tình hình ngoài đó là như thế nào?

_ Hiện tại... - Agent đứng dậy; lấy bản đồ vương quốc ra và nói: - Gram đang cho xây dựng 1 số toà tháp ở những vị trí sau: Prontera; Geffen; Morroc; Payon và Alde Baran.

Cả 4 người chăm chú nhìn những vị trí đó... có cái gì đặc biệt ở đấy ko nhỉ? Sao Gram lại cho xây dựng tháp ở đó?... Ark chằm chằm nhìn vào các điểm đó và cố sắp xếp chúng sao cho có ý nghĩa nhất...

_ Ôi không! - Ark kêu lên: - Hắn ta đang xây tháp để hút năng lượng của Rune Midgard.

3 người quay lại nhìn Ark; Angella nói:

_ Ark; em phát hiện ra điều gì rồi phải ko? Nói cho mọi người nghe đi.

Ark khẽ gật nhẹ đầu và chỉ:

_ Hắn ta cho xây 5 chiếc tháp dựa trên 1 trận pháp cổ xưa. Lấy tháp Prontera làm trung tâm; những tháp xung quanh được đặt ở những thành phố lớn và có lịch sử khá lâu đời ở Rune Midgard. Chúng từ lâu đã được nhận nguồn năng lượng từ trái tim Ymir để phát triển vì Midgard của chúng ta được hình thành từ thân thể của tên khổng lồ Ymir thời xa xưa sau khi bị thần Odin giết chết.

_ Vậy tức là sao, anh Ark? - Aruya hỏi.

_ Gram cho xây dựng 5 chiếc tháp với mục đích... sẽ sử dụng chúng để hút lấy nội lực của Midgard. Vì thân thể và trái tim luôn có sự tương trợ lẫn nhau. Thông qua đó; hắn sẽ lấy được sức mạnh của mình từ mặt đất Rune Midgard. - Ark run rẩy nói: - Thế nghĩa là hắn... sẽ hoàn toàn hồi phục.

_ Không... Không thể thế được. - Aruya nhảy dựng lên khi nghe thấy vậy: - Chúng ta phải làm gì đi chứ.

_ Chúng ta có thể làm gì? Bị cô lập ở Juno với lượng quân ít ỏi... Rõ ràng là chúng ta ko thể cản được hắn. - Agent trầm ngâm nói.

_ Nếu chúng ta rút quân đang canh gác trái tim Ymir chắc là sẽ đủ phải ko chị Angella? - Aruya nói: - Vả lại... hắn ta ko cần đến nó nữa.

_ Anh ko chắc điều đó đâu; Aruya ạ. - Ark nói: - Đúng là khi xây xong 5 toà tháp; Gram sẽ hút lấy sinh khí của Rune Midgard nhưng quá trình hồi phục đó diễn ra rất chậm chạp; hơn thế... chỉ khi các toà tháp xây xong thì hắn mới có thể dùng cách này. Trong khi đó; nếu dùng trái tim Ymir sẽ nhanh hơn nhiều...

_ Ý của em có phải là... hắn ta cố tình xây dựng 5 toà tháp đó để đánh lạc hướng chúng ta... khiến chúng ta sơ hở lực lượng canh giữ trái tim Ymir để hắn dễ cướp hơn? - Angella nói.

_ Đó có thể là 1 cách. Ngoài ra... nếu chúng ta ko bị trúng kế đó... Gram vẫn có thể hồi phục hoàn toàn nhờ 5 toà tháp. Tóm lại... - Ark nghiến răng nói: - nếu chúng ta ko nhanh chóng phản công và cản hắn lại thì... dù là bằng cách nào... Gram cũng sẽ hồi sinh và... chúng ta...

_ Chắc chắn thất bại! - Agent nói nốt.

Ark nhìn Agent và gật đầu. Angella ngồi im lặng suy nghĩ... mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng ngày càng tệ... giá mà... giá mà lúc này họ có...

_ Nếu như có được viện quân... chẳng phải chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề này sao? - Aruya nói... giọng hơi rụt rè.

Angella; Ark và Agent ngước mắt nhìn cô. Aruya hơi bối rối; cô nói:

_ Nếu như... chúng ta... chấp nhận yêu cầu của Bá tước Asla Routes... chẳng phải sẽ có 5 vạn quân và đối phó được tình hình hiện nay sao?

_ Aruya! - Ark hét lên; Agent cũng nhìn cô kinh ngạc. Duy chỉ Angella vẫn im lặng... ánh mắt của Aruya đang trốn tránh... con bé đang chịu áp lực...

_ Em thực sự muốn như vậy sao? - Angella hỏi.

_ Em... - Aruya lung túng... nếu nói là "thực sự" thì ko phải... nhưng nếu như ko muốn thì...

_ Nếu như em ko thực sự muốn thì đừng làm! - Angella nói: - Chị hiểu... em đang chịu áp lực về việc hoàn thành trách nhiệm của 1 thành viên hoàng tộc. Nhưng... hy sinh mình như vậy... em ko thể làm được đâu. Và chị cũng ko muốn em làm thế.

_ Nhưng... chúng ta đâu còn cách nào khác. - Aruya run rẩy nói: - Em... em ko muốn nhìn thấy Rune Midgard bị tên ác ma đó làm cho xơ xác; tiêu điều... ko muốn thành Prontera yêu quý trở thành công cụ để hắn thực hiện tội ác. Em... em...

Angella thở dài; con bé đó đã trưởng thành hơn nhiều nhưng còn ngây thơ quá; cô chống cằm lên 2 mu bàn tay đang đan chéo và nói:

_ Thế này nhé... để chị nói thẳng: Ngay từ đầu chị đã ko ưa cái tên Asla đó rồi. Tiếp theo là... Agent nói: Alde Baran là 1 trong 5 toà thành chọn làm dấu mốc cho trận pháp... và Asla Routes là Bá tước ở đó. Hắn ta làm gì ở đây khi thành phố của mình đang bị xâm chiếm... chưa kể đó là nếu đã bị chiếm rồi... thì sao... hắn ta lại có được 5 vạn quân để mang đến đây cho chúng ta cơ chứ?

_ Ý chị là hắn ta có âm mưu gì đó... hoặc là đã phản bội?

_ Hắn có phản bội hay ko; chị ko chắc... nhưng chị chắc chắn; hắn ta có vấn đề. Hắn ta hoàn toàn ko đáng tin tưởng.

_ Vậy giờ ta phải làm sao? - Agent hỏi.

_ Hiện nay; ko thể để cho Asla biết rằng chúng ta đang nghi ngờ hắn. Vì vậy; Ark; em hay triệu tập các đại thần vào ngày mai và nói với hắn rằng:phụ vương chưa yên tâm về Aruya có thể xứng với 1 dòng họ lớn như dòng họ Routes; vậy nên bảo hắn cần phải dạy dỗ thêm Aruya đã. Cứ trả lời mập mờ; ko đồng ý cũng ko từ chối.

Rồi Angella quay sang Agent và Aruya nói:

_ Vì chị đã giao chuyện quân đội cho mấy đứa nên chỉ có mấy đứa là làm được thôi. Liên lạc với ngài Philip Wallow; ngài ấy hiện là người đứng đầu đội quân kháng chiến được thành lập ở bên ngoài Juno; báo cho ngài ấy về chuyện 5 toà tháp và nói lại lệnh của ta: phát động chiến tranh du kích ở 5 thành phố đó; bằng mọi giá phải làm chậm lại tối đa tiến độ hoàn thành của các toà tháp đó. Đồng thời nhanh chóng tập hợp và huấn luyện thêm binh sĩ. Đặc biệt là Aruya; em cần phải nâng cầm nhanh hơn. Nhóm 3 của em sẽ đến cánh đồng phía Đông Nam của Juno để luyện tập thêm. Chị muốn trong thời gian ngắn nhất em phải thông thuộc tất cả các tuyệt kỹ của Kiếm sĩ.

Cuối cùng Angella nói riêng với Agent:

_ Cánh đồng phía Đông Nam có Angeling và Deviling; rất thích hợp để nâng cao kinh nghiệm cho Aruya nhưng quá nguy hiểm với nó; phiền em bảo vệ Aruya được ko; Agent?

_ Chuyện đó... tôi hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức. - Agent trả lời.

_ Vậy là tốt! - Angella mỉm cười. - Giờ thì mấy đứa đã rõ hết nhiệm vụ của mình rồi đấy. Mau thi hành ngay đi. Chúng ta còn ko nhiều thời gian đâu.

_ Rõ!

Cả 3 người đứng dậy chào Angella và cấp tập lên đường làm việc của mình. Tất cả đều thầm nhủ: "Phải bình tĩnh; nhất định phải bình tĩnh. Đây là 1 thử thách mà thôi. Nhất định phải vượt qua... cho dù gian nan thế nào đi chăng nữa. Vậy nên... không chỉ cố gắng mà còn phải giữ được sự sáng suốt. Không thể để chúng dễ dàng đắc chí như vậy được. Chúng ta; những người gánh trách nhiệm với sự tồn vong của Rune Midgard ko thể để cho lũ quái vật đó thành công tàn phá quê hương của mình. Nhất định ko thể."

Chapter 32: Lật tẩy

_ Vậy ý các ngài là từ chối? - Asla khẽ mỉm cười nói và nhìn các vị đại thần một lượt rồi nhìn thẳng vào Ark.

_ Ngài hiểu nhầm ý chúng tôi rồi; bá tước! - Ark bình tĩnh nói: - Đó ko phải là từ chối! Chúng tôi thực sự rất mừng trước cuộc nhân duyên giữa ngài và công chúa Aruya... nhưng như ngài biết... Aruya còn rất trẻ con... tôi thực sự rất lo lắng rằng nó sẽ không thể đảm nhận được cương vị Bá tước phu nhân của một dòng họ danh giá như dòng họ Routes... Phụ vương chúng tôi muốn Aruya trưởng thành hơn một chút... lúc đó chuyện nhân duyên giữa công chúa và bá tước nhất định sẽ được định đoạt.

_ Tôi không để tâm nhiều đến chuyện đó! - Asla mỉm cười: - Thực lòng thì tôi rất thích công chúa Aruya dễ thương như vậy... Vì vậy mà tôi mới ngỏ lời... tôi hoàn toàn ko để ý nhiều đâu.

_ Nếu Bá tước đã rộng lượng như vậy... - Ark cười nhẹ; giấu đi sắc mặt hơi tái của mình và nói: - Tôi sẽ thưa lại với phụ vương để người định đoạt.

_ Ha ha ha... hoàng tử điện hạ quả là 1 đứa con ngoan... - Asla nói: - những chuyện như thế này cũng nhất định phải có ý kiến của Quốc vương.

Ark nhìn Asla cười khẩy... anh biết hắn đang nói móc anh dựa dẫm quá nhiều vào phụ vương của mình... nhưng trò khích tướng này ko có tác dụng với 1 hiền triết!

_ Phụ vương tôi thực sự rất yêu quý Aruya... vì vậy việc đại sự của hoàng muội... phụ vương tôi muốn định đoạt sao cho Aruya có thể hạnh phúc.

_ Tôi hiểu! Tôi sẽ nán lại 3 ngày nữa! - Asla nói: - Mong đến lúc đó nhận được câu trả lời thực sự.

Asla khẽ cúi đầu chào Ark; Ark cũng nghiêng đầu đáp lại. Anh nhìn theo con người đó... hắn quá kiên trì... rốt cuộc... nếu cưới được Aruya; hắn sẽ được lợi lộc gì? Anh thực sự ko hiểu âm mưu của con người này: kẻ ngoài mặt luôn tươi cười nhưng lòng còn khó dò hơn cả đáy biển.

............................................................................................

_ Công kích! - Aruya hét lên và cầm kiếm lao vào một Angeling định giáng nó 1 đòn... nhưng ko trúng

Angeling bay bay quanh một hồi trên chiếc cánh nhỏ xíu; cái miệng ngộ nghĩnh của một giọt nước khiến Aruya càng thêm ghét nó... cứ như thể nó đang cười đểu cô vậy.

_ Câm ngay cái điệu cười quái gở đó đi! - Aruya hét lên; cô lao thẳng về phía nó mà ko thèm để ý các chiến hữu của mình đang bị vây chặt bởi bọn "đàn em" của Angeling.

_ Đồ ngốc Tập sự đó định tự sát hả? - Agent bực mình gắt gỏng.

_ Thay đổi cách xưng hô đi! - Raphiel mỉm cười: - Giờ Aruya là kiếm sĩ rồi! Đâu còn là Tập sự nữa!

_ Kiếm sĩ gì cái đồ ngốc đó chứ? - Agent vung thanh katar lên chém vào bọn quái vật để mở đường lên trước. Anh hét lên:

_ Raphiel... lên trên này giùm!

_ Hiểu rồi! - Raphiel đáp lại và tiến lại gần phía Agent.

Lúc này; Aruya gần như sắp kiệt sức; rõ ràng là con vật có khuôn mặt ngây ngô ngu ngốc này ko ngốc như vẻ bề ngoài!

_ Sao mày ko chịu chết đi hả con ngốc kia? - Aruya lầm bầm; và phải dùng đến kỹ năng "Chịu đựng" để tấn công lên.

_ Chịu khó nghĩ kỹ đi! Xem ai mới là con ngốc? - Agent xuất hiện cạnh Aruya từ lúc nào: - Lui lại đi!

_ Còn lâu! Lần này tôi sẽ tự làm! - Aruya bướng bỉnh.

_ Ngựa non háu đá! - Agent nói.

_ Kệ tôi!

Nói xong; Aruya lại lao lên; cô dùng đòn tấn công vật lý để chém thẳng vào con "Giọt nước thiên thần" đáng ghét.

Những buổi luyện tập cùng Angella khiến cho Aruya có thể sử dụng lưỡi kiếm khá linh hoạt. Những đường kiếm vung theo quỹ đạo biến chuyển cực kỳ linh hoạt giúp cô tấn công lại Angeling khá nhiều! Nhưng do những vết thương chịu từ nãy... Aruya đã xuống sức: cô chỉ còn lại 1/4 sức mạnh... trong khi cái con Angeling "mặt ngu" kia mới chỉ mất có 1/3 máu! Thế này thì sao cô chịu nổi.

Không thể cầm nổi kiếm; Aruya buông kiếm ra và gục xuống thở dốc: quá sức... cô thực sự là đang làm việc quá sức! Có vẻ cái mặt "cười ngu" của Angeling đã thay đổi; nó nở một nụ cười có khi còn gian xảo và đáng sợ hơn cả Deviling... Nhận thấy đối thủ yếu xìu của mình đã kiệt sức; Angeling thôi ngay cái trò rượt bắt và bắt đầu tấn công thực sự.

Aruya cố giơ kiếm lên đỡ nhưng đôi tay hoàn toàn tê dại... "Không lẽ mình sẽ chết chỉ vì một con quái ngu ngốc này?" - Aruya nghĩ trong tình trạng hoảng loạn.

"Xoẹt"... lưỡi katar của Agent xẻ đôi con Angeling "ngọt xớt". Anh nhìn Aruya bằng ánh mắt kiêu ngạo thật đáng ghét:

_ Thấy chưa đồ ngốc! Một khi đã yếu kém... đừng bao giờ tỏ ra là anh hùng! Đấy là trừ trường hợp cô muốn chết 1 cách ngu ngốc để nhận 1 tiếng thơm ko kém phần ngu ngốc!

Aruya tức giận nhưng sự mệt mỏi như "khoá" miệng cô lại. Bằng không nhất định đã có 1 cuộc khẩu chiến xảy ra. Aruya lục túi đồ của mình và lấy thuốc ra chia cho mọi người:

_ Cảm ơn đã giúp tôi! Thuốc cho mọi người này! - Aruya mỉm cười.

_ Không có gì! Chúng ta cùng nhóm mà! - Cadilna cười tươi đáp lại.

_ Hừm! - Agent "hừ" một tiếng và chìa tay ra.

_ Chìa tay thế là sao? - Aruya khó chịu nhìn.

_ Thuốc chứ sao. - Agent nói: - Tôi tốn bao nhiêu sức để cứu cô có biết ko hả?

_ Chứ tưởng ko cần! - Aruya tức giận: - Bảo Raphiel chữa cho! Tôi ko dư thuốc!

Nói xong; Aruya quay mặt đi nơi khác. Agent nhăn mặt... rõ ràng con nhỏ ngốc nghếch này đang "hờn" đây mà! Nhưng thân là 1 Sát thủ; cái trò trẻ con này ko tác động đến anh mảy may 1 góc... duy chỉ có điều... cái vẻ mặt dám thờ ơ người có ơn với mình như vậy thật ko thể chấp nhận được. "Sao mình phải làm "bảo mẫu" cho 1 nhỏ bướng bỉnh ko biết điều vậy chứ?" - Agent thấy hơi tưng tức trong lòng.

_ Được rồi mọi người! - Will sau một hồi tính toán gì đó đứng dậy nói:- Hôm nay chúng ta đã diệt được 1 Angeling; 3 Deviling... đấy là tính loại boss; còn lũ lít nhít xung quanh thì khoảng 25 con! Xét chung thì thành tích cũng khá; buổi hôm nay có thể ngừng ở đây được rồi đấy!

_ Phải; chúng ta cũng đi xa Juno quá rồi! Cũng phải về thôi! Hôm nay kinh nghiệm của Aruya cũng tăng lên kha khá rồi! - Cadilna cười và tán thành.

_ Ừm... hôm nay em đã tăng cấp được 3 skill rồi! Thật cảm ơn mọi người quá! - Aruya cười tươi và cúi đầu cảm ơn tất cả... (dĩ nhiên là trừ 1 người).

Agent ko quan tâm đến việc đó; anh đứng thẳng dậy; bỏ đi trước và nói:

_ Về thôi!

_ Để tôi warp về Juno cũng được mà! - Raphiel nói.

_ Không cần! Đi bộ cũng được... rèn luyện sức khoẻ luôn! Tiện thể nếu thấy mấy con quái yêu yếu nào thì Tập sự cũng có thể tự mình hạ được chúng; tăng kinh nghiệm được mức nào hay mức ấy!

_ Đó cũng có thể là ý hay! - Aruya cười khẩy; rồi cô nghiến răng nói: - Nhưng tôi là Kiếm sĩ rồi! Đừng có gọi nhầm nghề nữa! Hay mắt anh bị mù hả?

_ Ồ... đúng là mù thật rồi! Có loại kiếm sĩ kém cỏi như vậy sao? Tôi thực ko thể nhìn ra cô là kiếm sĩ đấy.

Aruya nổi điên lên... và thế là cuộc khẩu chiến lại diễn ra liên tu bất tận! Sát khí từ hai người kinh khủng đến nỗi... ko có một con quái vật nào bén mảng lại gần.

_ Ha ha... nhìn thấy 2 người đó như vậy... thực thoải mái quá! - Cadilna nói

_ Ừ!... Cứ tưởng họ làm mặt lạnh với nhau suốt chứ! Bây giờ mới thấy là giống như hồi xưa! Thoải mái thật! _ Raphiel bật cười.

_ Kể ra mà ko có tiếng cãi nhau của 2 người đó thật buồn! Mà... nhìn cách họ cãi nhau mới thật buồn cười cơ! Aruya trẻ con đã đành! Agent cũng thành trẻ con giống cô ấy luôn! - Will khẽ che miệng cười nhận xét.

Nhưng hai kẻ kia đâu có biết những lời nhận xét đó; họ đang mãi cãi nhau ko ngưng nghỉ khiến cho chim chóc đậu trên các cành cây bị những tiếng khẩu chiến đó làm giật mình bay toán loạn... làm náo loạn cả vùng đó lúc chiều tà!

..................................................................................................

Tối hôm đó...

Tại phòng của mình; Aruya ôm chặt chú gấu bông của mình lăn qua lăn lại. Thực sự là cô đã cố hết sức tạo ra bức tường ngăn cách giữa cô và Agent... nhưng... cái tên "quạ khoang" đáng chết đó cứ khiến cô không thể không bực mình... ko thể không cãi nhau; cứ gặp nhau là y như nhưng rằng không kiềm chế được... là lại nói không ngừng ngay! Trời đất ạ! Cô phải làm sao bây giờ chứ?

Aruya buông tiếng thở dài! Tại sao lại nhiều chuyện rắc rối diễn ra cùng một lúc thế này? Có lẽ... Aruya ngẫm nghĩ: cô phải tách khỏi Agent một thời gian... có lẽ... cô sẽ bình tĩnh hơn chăng? "Đây chỉ là tâm trạng bất ổn của tuổi mới lớn thôi! Mình sẽ ko sao! Mình sẽ ko sao!" - Aruya gật đầu tự nhủ.

Agent lúc này cũng ko ngủ được. Anh không hiểu vì sao cãi nhau với Aruya lại đã là một phần cuộc sống của anh! Agent khẽ nhếch mép cười nhẹ và lắc đầu. Anh càng cố tỏ ra lạnh lùng với cô bao nhiêu thì... trái tim anh lại như có lửa thiêu đốt bấy nhiêu! Chỉ khi nào 2 người "đấu khẩu" với nhau anh mới thực sự cảm thấy... dễ chịu! Hay thật... chỉ khi cãi nhau mới thấy dễ chịu ư? Agent vừa bước đi vừa mỉm cười nhưng cũng vừa lo lắng: anh là một Sát thủ; anh ở đây là vì nhiệm vụ và... Aruya đã thực sự khiến anh quên mất nhiệm vụ mà mình cần làm... hay chính xác hơn: cô khiến anh ko thể thực hiện được nhiệm vụ đó!

Agent rảo bước nhanh trên hành lang đại sảnh cung điện. Chợt; một bóng đen đi vụt ngang trước mặt anh... rất nhanh. Cảm nhận thấy sự nguy hiểm từ kẻ đó; Agent vội vã đuổi theo. Bóng đen khuất nhanh phía sau bức tường rẽ ngoặt về phía vườn. Agent dường như mất dấu kẻ đó... đấm mạnh vào tường đầy bất lực; anh thấy bực mình. Rõ ràng sự nhạy bén của một Sát thủ trong anh đã giảm đi nhiều lắm... mà nguyên nhân chính thì... là do anh đã suy nghĩ quá nhiều; một sát thủ thì ko cần phải nghĩ.

Anh đành thất vọng... nhưng thính giác nhạy bén của mình đã khiến Agent nghe thấy tiếng động gì đó; lần theo tiếng đó; anh có thể khẳng định đó là tiếng nói chuyện của 2 người đàn ông như ko thể nghe rõ họ nói gì. Qua bức tường chắn khuất; lần theo những hàng cây mê cung được cắt tỉa công phu... Agent trông thấy một bóng người đang đứng... thanh katar của anh đã được chuẩn bị rất sẵn sàng...

Người đó bất ngờ quay lại khiến Agent giật mình:

_ Ồ; ngài là tướng quân Agent phải ko? Khuya vậy mà ngài còn ra vườn làm gì thế?

_ Đó cũng là câu hỏi tôi định giành cho ngài đấy; thưa bá tước! - Agent lạnh lùng.

_ Chỉ là tôi không ngủ được nên ra đây ngắm cảnh thôi! - Asla cười và trả lời.

_ Vậy sao? - Agent nói... nhưng mắt anh ko nhìn thẳng vào Asla. Agent phát hiện ra; dưới chân Asla vừa có một đám khí đen bò qua và chạy mất. Đám khí đen đó rất khó phát hiện ở một nơi rậm rạp cây cối như thế này... nhưng dưới ánh trăng sáng bạc và đôi mắt được rèn luyện để nhìn xuyên bóng đêm; Agent ko khó để nhận ra sự chuyển động kỳ lạ đó.

_ Tướng quân vẫn chưa trả lời tôi... khuya như vậy; tướng quân còn ra đây làm gì?

_ Tôi đang tuần tra thì thấy có bóng của một kẻ khả nghi nên bám theo... thế thôi!

_ Kẻ khả nghi! - Asla bật cười: - Không lẽ tướng quân muốn ám chỉ tôi?

_ Là ai... kẻ đó tự biết! - Agent lạnh lùng: - Giờ không làm phiền nhã hứng của ngài. Tôi đi đây!

Nói xong; Agent quay đầu bỏ đi. Asla chợt lên tiếng hỏi:

_ Tôi đang thắc mắc... vì sao công chúa Angella lại để 1 Sát thủ trở thành người đứng đầu quân đội Rune Midgard?

Agent khựng lại; im lặng một lát rồi nói:

_ À; có lẽ vì tôi đáng tin hơn một số kẻ vô dụng khác!

Và lần này thì không một lý do nào để anh có thể nán lại... Agent lập tức nhảy vụt lên không trung và biến mất.

Asla nhìn theo bóng đen đang di chuyển nhanh trên các nóc tháp của cung điện nhíu mày: "Trực giác chết dẫm của bọn Sát thủ... Nhất định là nó đã đánh hơi được điều gì đó. Chết tiệt thật... không thể chờ được nữa... mình phải nhanh chóng ra tay thì mới hoàn thành kế hoạch này nhanh chóng được."

Asla tức giận nắm chặt một nhành cây bên bụi cây cạnh mình rồi quay lưng bỏ đi... Dưới ánh trăng sáng như bạc... nhành cây đó heo hắt dần và cuối cùng tàn lụi thành tro tàn.

.............................................................................................

Sáng sớm hôm sau; Aruya chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Sau khi kiểm tra cẩn thận; cô định sẽ lên cánh đồng Đông Bắc của Juno để luyện tập; lũ cừu Goat và bọn bùn nhão nhoét Sleeper có thể giúp cô nhanh chóng tăng cấp. Ít nhất thì chắc cô cũng sẽ tự xoay sở được mà ko cần nhờ đến tên quạ khoang đó.

Nhanh chóng đi nhanh trên hành lang cung điện; Aruya phải rời khỏi đây thật êm thấm trước khi bất cứ ai đó nhìn thấy cô đi một mình. Đang phăng phăng đi với "tốc độ F1"; Aruya vội đột ngột "phanh kít" lại... Agent đang tiến đến với tốc độ nhanh chẳng kém. Nấp nhanh vào phía sau nách tường khuất; Aruya có thể thấy rõ anh ta nhất định là đang đi về phía phòng của cô. Hít một hơi để lấy sức... thừa lúc không ai để ý... Aruya phóng một mạch ra ngoài và biến thẳng.

..............................................................................................

_ Nàng đi đâu mà vội vậy; công chúa Aruya? - Bá tước Asla không rõ từ đâu xuất hiện và chắn ngang trước mặt cô.

Aruya hơi giật mình; cô mỉm cười nói:

_ Tôi định đi luyện tập... ngài thấy đấy... cuộc chiến lớn sắp diễn ra; tôi cần phải có đủ mọi kỹ năng để có thể giao chiến được.

_ Một cô gái kiên cường! - Asla mỉm cười: - Công chúa có phiền lòng nếu như tôi... có thể cùng công chúa luyện tập được ko? Tôi nghĩ là mình có thể giúp được nàng.

_ Tôi rất vui nếu như được Bá tước giúp đỡ! Tôi nghe nói Bá tước là một tay kiếm rất cừ! - Aruya mỉm cười thân thiện.

_ Cánh đồng phía Bắc Juno... Liệu công chúa có muốn thử sức ở đó không? - Asla mỉm cười.

_ Tôi thích những công việc có tính thử thách. - Aruya cười và đáp lại.

_ Vậy chúng ta cùng đi chứ! - Asla khẽ nghiêng người và đưa tay mời.

_ Dĩ nhiên!

Và hai người đi cùng nhau ra ngoài.

....

Trên cửa sổ; Agent nhìn thấy hết mọi chuyện và cảm thấy khó chịu. "Đầu não con nhỏ đó đúng là làm bằng sáp đặc thật rồi. Sao dám một mình đi cùng tên đó chứ?"

Và rồi không còn suy nghĩ gì nhiều; Agent nhảy xuống và bám theo 2 người đó.

..............................................................................

_ Tôi thực sự đang rất thắc mắc Bá tước ạ! - Aruya mỉm cười nhìn Asla đang đi bên cạnh mình.

_ Có chuyện gì cơ?

_ Một người hào hoa như Bá tước sao lại muốn... - Aruya khẽ đỏ mặt: - kết hôn với một kẻ như tôi chứ?

_ Một kẻ như công chúa? - Asla mỉm cười: - Công chúa nói gì vậy? Công chúa rất dễ thương và cao quý nữa... chỉ có tôi là không xứng với nàng thôi.

_ Đó là lý do sao? Chẳng nhẽ chỉ có thế thôi? - Aruya khẽ mỉm cười hỏi.

Asla im lặng một lát rồi nhìn Aruya và nói:

_ Công chúa rất muốn biết lý do thực sự?

_ Phải... tôi rất muốn biết! - Aruya hào hứng nói.

_ Có một căn lều ở cạnh đây... - Asla nói: - Sao chúng ta ko vào đó và nói chuyện này?

_ Được thôi! - Aruya cười và vui vẻ đi theo Asla.

"Đồ ngốc! Có biết hắn ta là loại người gì không mà dám đi như thế hả?" - Agent ở cách đó không xa nhìn chằm chằm và âm thầm bám theo sau.

......................................

_ Công chúa ngồi xuống đi! - Asla mở cửa căn nhà gỗ nhỏ xíu như một cái chòi ở giữa khu rừng.

Aruya dường như không bận tâm lắm; cô ngồi xuống ghế ngay sau một quãng đường khá mỏi chân và tựa lưng và thành ghế thư giãn.

Chợt... dây thừng từ đâu trói chặt Aruya vào ghế... Rõ ràng là một chiếc ghế đã được đặt bẫy cẩn thận.

_ Thế này là sao? Bá tước Asla... - Aruya vùng vẫy để cố thoát nhưng ko được.

_ Nàng muốn biết mọi chuyện mà! - Asla mỉm cười: - Chỉ là giữ nàng để nàng nghe hết câu chuyện mà thôi.

_ Ý ngươi là sao?

_ Chắc nàng thắc mắc dữ lắm là... tại sao ta muốn cưới nàng phải ko? Nàng có biết vì sao anh trai Ark của nàng lại chọn con đường lên Juno học làm hiền triết ko?

_ Anh ấy thích vậy... xưa nay; anh Ark đã thông minh và rất thích đọc sách rồi!

_ Sai bét! - Asla cười: - Vì hắn ta muốn chạy trốn; Ark ko muốn làm vua! Vì vậy mà tên kém cỏi đó đã chạy trốn...

_ Ngươi đừng ăn nói lung tung! - Aruya hét lên.

_ Đó là sự thật! Anh trai nàng ko muốn làm vua... đó là 1 tên vô dụng. Hắn muốn nhường ngôi cho chị gái nàng; công chúa Angella. Tuy nhiên... Angella lại là kẻ đứng cuối trong danh sách những người được chọn kế vị. Nếu Ark từ bỏ ngai vàng... kẻ tiếp theo sẽ là nàng; Aruya ạ! Và Ark tin là nàng cũng đồng ý từ bỏ nó để nhường cho Angella.

_ Vậy... vậy thì sao chứ?

_ Nếu công chúa Aruya đã có vị hôn phu thì sao? - Asla mỉm cười nhìn Aruya.

Cô căng mắt nhìn hắn... ra là vậy... cuối cùng cô đã hiểu:

_ Hôn phu của Aruya cũng sẽ được xét vào hàng người kế vị... Ngươi... muốn trở thành vua của Rune Midgard.

_ Rất thông minh! - Asla cười: - Nàng quả là 1 nàng công chúa vừa dễ thương vừa thông minh. Không sai; ta muốn cưới nàng để làm vua của Rune Midgard.

_ Vậy ngươi lấy đâu ra 5 vạn quân trong khi thành AldeBaran của ngươi đã bị Gram chiếm cơ chứ?

_ Nàng nói ai cơ? - Asla vờ ngạc nhiên; rồi hắn vỗ đầu và nói:-À phải... ý nàng là... chủ nhân Gram sao?

_ Chủ... chủ nhân Gram?

_ Phải... 5 vạn quân đó... là của chủ nhân Gram cho ta đấy chứ. Nếu ta có thể tiêu diệt tận gốc những kẻ phiền phức muốn chống lại ngài... ta sẽ là vua của toàn bộ thế giới này.

_ Kẻ phản bội ngu ngốc! - Aruya nói: - Vậy thì người việc gì phải cần cái hôn ước đó chứ?

_ Để danh chính ngôn thuận! - Asla mỉm cười: - Như vậy chẳng phải viên mãn hơn sao?

_ Ra đó là toàn bộ kế hoạch của ngươi? Giờ thì ta rõ rồi! - Aruya khẽ nhếch mép cười.

_ Nàng biết rồi thì sao? - Asla cười: - Ta hoàn toàn có thể khống chế nàng... ngài Lucia đã dạy ta cách sử dụng khói đen để khống chế người khác... và nàng sẽ có vinh dự là người đầu tiên đấy.

Nói rồi hắn vung tay lên và một luồng khói phóng ra từ đó; Aruya cười và nói:

_ Ngươi nghĩ dễ vậy sao?

Và cô phá tung dây trói ra rồi lăn qua một bên tránh luồng khói đó. Aruya đứng thẳng dậy và rút kiếm ra. Asla bật cười sằng sặc khi nhìn thấy điều đó:

_ Ha ha ha... nàng nghĩ... nàng có thể thắng nổi ta sao; Aruya?

_ Aruya thì đúng là không thể... nhưng mà... ta thì hoàn toàn có thể! - Cô khẽ mỉm cười... một luồng sáng lấp lánh bao lấy cô và khi chúng tan biến thì trước mặt Asla là...

_ Angella... Không thể nào! - Hắn hốt hoảng.

_ Có thể chứ. Thuốc biến hình do Ark pha chế quả là công dụng; hết thời gian cũng thật đúng lúc. Đã đến lúc xử ngươi rồi; tên phản bội. - Angella nghiêm mặt và giơ thanh kiếm lên ngang thủ thế.

_ Nếu là cô trước kia thì tôi sẽ rất sợ; Angella ạ! Nhưng giờ cô cũng chẳng khác gì một Tập sự... cô sẽ không có cơ hội thắng nổi tôi đâu! - Asla cười và cầm kiếm sẵn sàng chiến đấu.

_ Vậy thì thử xem!......

"Cái quái gì vậy? Sao lại là Angella? Vậy rốt cuộc... Aruya đang ở đâu?" - Agent ngạc nhiên và tự thắc mắc khi theo dõi mọi chuyện qua khe cửa.

Chapter 33: Nghi vấn

_ Angella; giờ cô không khác một tập sự! Thắng ta là chuyện không thể đâu. - Asla khinh khỉnh nói.

_ Kinh nghiệm là tất cả. Kinh nghiệm chiến đấu của ta hoàn toàn có thể giúp ta đánh bại ngươi! - Angella nghiêm mặt nói.

_ Vậy thì đánh đi! - Asla trừng mắt nhìn và rút thanh kiếm của mình ra sẵn sàng.

Và không cần phải thêm một lời nào nữa; Angella lập tức lao về phía hắn với tốc độ nhanh như tia chớp. "Keng"; Asla nhanh chóng đỡ được đường kiếm đó nhưng không khỏi kinh hãi đến toát mồ hôi. Angella sau khi tấn công lập tức bật lùi ra phía sau và giơ kiếm sẵn sàng phòng thủ.

"Không thể nào... sao cô ta lại đạt được tốc độ như vậy chứ?" - Asla nhìn Angella lo lắng.

_ Ngay cả đến cái tên của ngươi... - Angella nói: - Cũng dám đặt theo tên của hoàng tộc... đúng là các ngươi muốn tạo phản mà! Sao... không thể tấn công nữa à? Vậy thì đến lượt ta vậy!

Asla cố kìm nỗi sợ hãi kỳ lạ trước khí thế của đối thủ. Hắn cười và nói:

_ Thử xem với sức lực yếu ớt đó cô sẽ hạ ta kiểu gì...

_ Ta là đệ nhất chiến binh của vương quốc không phải là cái danh hão! - Angella nói: - Và ngươi... thì nên nhớ lấy câu "kiêu binh tất bại" là vừa đi.

Rồi những đường kiếm sắc ngọt của cô vung lên sáng loá chém vào Asla. Asla phải vất vả lắm mới có thể đỡ được chúng.

"Phải nhanh chóng hạ hắn. Khi bị giáng cấp; sức mạnh cuả mình cũng chỉ còn có hạn... không thể kéo dài được."

" Sao con nhỏ đó lại có thể mạnh thế chứ! Mình đã quá coi thường ả rồi! Khốn kiếp!"

_ Ngươi hành động ngu ngốc rồi đấy; Asla ạ! - Angella sau khi lừa hắn dồn sát vào chân tường thì lập tức vung thanh kiếm của mình lên chém xuống.

_ Á.... - Asla tránh được đòn đó nhưng cánh tay phải của hắn bị đứt lìa.

_ Giờ thì thắng bại rõ rồi! - Angella cười: - Chịu chết đi!

_ Chết ư? Còn lâu... ta còn muốn làm vua cơ! - Asla cố cười để che đi đau đớn của vết thương: - Dù ta ghét xuất hiện trong bộ dạng này nhưng...

Cơ thể hắn bắt đầu đen lại và phình to ra; những mảng thịt tróc dần xuống và để lộ những chiếc nanh sừng gớm ghiếc....

_ Cái... cái quái gì thế này? - Angella sợ hãi nhìn.

_ Đây là sức mạnh chủ nhân ban cho ta... Ngài không chỉ thây ma hoá bọn quái vật mà ngay cả con người cũng có thể... Đội quân thây ma sống sẽ giết chết hết bọn ngươi. Ha ha ha ha...

_ Tuyệt thật! - Cô khẽ cười khẩy: - Món quà của địa ngục à? Ta thực sự không thích tẹo nào. Tấm lòng thành tâm của người tặng quà... đành phải gửi trả lại vậy. Quay về địa ngục đi; Asla!

Angella xông lên tấn công... nhưng...

_ Ha ha ha! - Asla... hay cụ thể là quái vật Asla lúc này đang cười sung sướng và điên dại: - Quả nhiên là sức mạnh hiếm có! Chỉ một cái búng tay của ta... có thể khiến thánh nữ Angella nằm ngã gục dười sàn. Ha ha ha...

_ Coi thường nhau quá rồi đấy; Asla! - Angella chống kiếm đứng dậy và lau sạch máu trên miệng. Cô cười khẩy: - Nếu chỉ mới có thế thì đừng nghĩ đến việc thắng ta... đồ gớm ghiếc ạ!

_ Dĩ nhiên là không chỉ có thế đâu! Đối với loại quỷ cái như ngươi... thì cần phải hơn thế!

_ Đừng xếp ta cùng loại với các ngươi! - Angella khẽ lắc nhẹ đầu.

Cô nhanh chóng đứng thẳng dậy và tấn công liên tục. Cơ thể kềnh càng lúc này của Asla là một nhược điểm lớn về tốc độ dù cho sức mạnh công phá thì quả là đáng nể. Có kinh nghiệm với việc đối phó bọn quái vật kiểu này; Angella tránh né dễ dàng những đòn tấn công của hắn và nhanh chóng tổ chức phản công.

_ Xem đây! - Angella hét lên và vung kiếm chém lìa chân hắn.

Cơ thể kềnh càng đổ rầm xuống; cô định nhanh chóng kết thúc mọi chuyện nhưng... Asla đã đứng dậy ngay được... với... cả 2 chân nguyên vẹn. Khuôn mặt đen sì nổi lên những răng nanh trắng loá và nhọn hoắt:

_ Không ăn thua gì đâu! Angella; ngươi không thể thắng đựơc ta... càng ko bao giờ thắng nổi chủ nhân Gram! Ngài ấy có sức mạnh... có sức mạnh tức là có thể làm tất cả. Ta có sức mạnh... và ta có thể thắng ngươi.

Angella im lặng nhìn hắn đầy lo lắng: "Tự hồi phục ư? Hắn ta bị thây ma hoá mà! Cái lũ xác ướp biết đi đó... đến giờ mình vẫn còn kinh tởm. Không có linh mục ở đây... đối phó với hắn khó nhằn đây."

Không thể dùng ánh sáng hào quang để xử lý hắn; hiện giờ Angella không còn là chiến binh thập tự... Hầy; khẽ thở dài; Angella tự trách đã quá coi thường đối thủ. Nhưng giờ có than thở cũng là vô ích... phải nghĩ cách trước đã...

Cô lao vào tấn công liên tiếp... và tốc độ đường kiếm ngày càng nhanh hơn. Tuy nhiên những vết thương vẫn liên tục tái sinh không ngừng nghỉ. "Chúng không tái sinh không hạn chế sao?" - Angella tức giận và nghĩ thầm.

Tạo một khoảng cách an toàn với quái vật Asla; cô thở dốc và hồi sức.

_ Sao rồi? Không còn sức nữa phải không? Chịu thua đi; Angella và ta sẽ cho cô chết thật nhẹ nhàng.

_ Vớ vẩn! Mi chưa phải là đối thủ khó nhằn nhất ta gặp đâu... Vì vậy đừng có tỏ ra tự đắc. Đùa thế đủ rồi; giờ thì là đánh thật đây!

Trong thời gian nghỉ ngơi ít ỏi của mình; Angella đã kịp nhận ra một chuyện: những vết thương tái sinh với những tốc độ khác nhau. "Ra vậy... Ha ha... chỉ cần tấn công nhanh hơn tốc độ tái sinh đó... mình sẽ diệt hắn dễ dàng."

Tốc độ cực nhanh... những đường kiếm của Mask... Phải rồi; Angella khẽ reo lên; những đường kiếm của Mask có tốc độ nhanh không khác ánh sáng... đối thủ khó nhằn nhất mà cô từng gặp...

_ Giờ đành mượn kỹ năng của anh vậy; Mask!

Angella dồn sức vào cổ tay... Khí thế của cô đột nhiên tăng mạnh dữ dội khiến Asla cũng phải kinh ngạc:

_ Kết thúc rồi; Asla... Ngươi sẽ tiêu... tại đây và bây giờ! - Angella nhếch mép và nói,

Rồi cô dùng sức bật của đôi chân để bật lên cao và tốc độ lưỡi kiếm tăng nhanh đáng sợ... Những vết thương bị tấn công liên tiếp nhiều đến nỗi không thể tái sinh kịp.

_ KHÔNGGGGG!!!!!! - Asla hét lên.

Những đường kiếm vẫn không hề giảm tốc độ mà còn loáng loàng hơn trước.

_ Game over! - Angella chém nhát kiếm cuối cùng và hét lên.

Kiếm của cô chém ngang người Asla; Angella lướt qua hắn và khuỵu xuống; cổ tay cô đau nhức dữ dội; bàn tay cầm kiếm bị ma sát mà nát tươm; bê bết máu.

Run run giữ chặt bàn tay đau đớn; Angella quay lại nhìn Asla lúc này đã quay về hình dạng con người với những vết thương chằng chịt máu.

_ Ha ha ha... ngươi chỉ có thế thôi sao? - Asla cười to: - Nếu vậy thì ngươi... sẽ không bao giờ... không bao giờ thắng được chủ nhân Gram đâu!

_ Không phải là mình ta! - Angella cười: - Ngươi đừng quên 4 con Át đã được tập hợp! Kẻ không thắc nổi chính là Gram đấy.

_ Người quên là ngươi đấy; Angella! - Asla bật cười khoái trá: - Cuộc chiến 1000 năm trước vẫn chưa kết thúc đâu... Lời nguyền thứ 3 vẫn chưa được thực hiện... Vì vậy... dù các ngươi có đủ điều kiện cho những lời nguyền trong cuộc chiến này thì... vẫn không đủ sức hạ ngài đâu! Ha ha ha...

_ Vậy thì sao? - Angella vẫn thản nhiên đến lạnh lùng trước điều đó.

_ Ngươi... - Asla ngạc nhiên... với một kẻ sắp chết thì đó là cả một bất ngờ lớn: - Ngươi có hiểu không... các ngươi sẽ không thể thắng nổi Gram dù có đủ 4 con Át.

_ Ngược lại... chúng ta có đủ tất cả! - Angella cười như thể đã biết trước điều gì đó: - Và... ta có một thứ... có thể đánh bại Gram.

_ Không... Không...Ta không tin!

_ Chẳng phải ngươi nói... Chỉ cần sức mạnh là có thể làm được tất cả sao? - Angella nói: - Giờ thì an nghỉ đi!

Và lưỡi kiếm sắc bạc của Angella vung lên... những tia đỏ máu bắn lên tung toé... vậy là số phận của kẻ phản bội đã kết thúc.

Angella cắn răng nén cơn đau từ đôi bàn tay tơi tả; cô lấy khăn ra và băng bó lại. Khi Angella ngước mắt lên nhìn về phía cửa thì... Agent đang đứng ở đó và nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ; Angella bật cười:

_ Sao vậy? Cậu ở đây làm gì? Tôi nhờ cậu trông nom Aruya mà!

_ Vậy sao công chúa lại giả dạng làm Aruya?

_ Thì chắc cậu đã nhìn thấy rồi đấy!

_ Và nghe thấy hết nữa! - Agent trừng mắt nhìn cô: - Những lời hắn nói là sao? Những lời nguyền là gì? Sao chúng tôi không được biết?

_ Cậu không cần quan tâm đến chúng! Thực hiện chúng là nghĩa vụ của tôi! - Angella đứng dậy và thản nhiên bước ra ngoài.

_ Vậy còn chúng tôi là gì? -Agent cười khẩy: - Là con tốt để cô dắt mũi sao?

_ Là người có nhiệm vụ cùng tôi tiêu diệt Ma vương. Còn gì thắc mắc không?

_ Còn! - Agent nói: - Lời nguyền là gì? Những lời nguyền mà chúng ta phải mang...?

_ Không có chúng ta nào hết! Không phải là tất cả chúng ta... - Angella nói: - Lời nguyền đó... tôi đã hiểu rồi!

Cô nói với giọng buồn bã... và nhìn lại Agent với đôi mắt hổ phách trong veo đau khổ... ánh nhìn mà đến Agent cũng phải kinh ngạc... Angella; thánh nữ lạnh lùng lại có đôi mắt như vậy sao?

_ Aruya đâu? Sao cậu không đi cùng con bé?

_ Chẳng phải vì tôi nhầm cô với cô ấy sao? - Agent nói.

Angella căng mắt sợ hãi khi nghe anh nói vậy... Nếu Aruya trốn cả Agent thì nghĩa là giờ này con bé đang luyện tập một mình.

_ Trời ạ! Nhanh lên... Nhanh đi tìm Aruya thôi! Con bé có thể đang gặp nguy hiểm! - Angella nói.

_ Nhưng... nhưng giờ biết cô ấy ở đâu?

_ Mối liên hệ giữa các con Át sẽ cho cậu biết... hiện giờ nó ở đâu! - Angella cuống quýt trả lời.

Cô nhặt kiếm lên và vội vã chạy về phía thành Juno.

Bỗng nhiên... có cái gì đó như đâm mạnh vào tim Agent khiến anh đau nhói... là cái gì vậy... nhất định không phải là trúng độc rồi... nhưng... là cái gì? Cái gì khiến anh cảm thấy nóng ruột và bối rối thế này?

_ Angella... hình như tôi đã biết Aruya ở đâu! - Agent hét lên và anh lập tức đổi hướng... Agent phóng nhanh về phía đồng Đông Bắc của Juno... nơi mà anh khẳng định rằng: Aruya đang gặp nguy hiểm... nguy hiểm rất lớn!

.............................................................................................................

_ Cái.. cái quái gì đây cơ chứ? - Aruya hét lên kinh hãi và vung kiếm tứ tung để tự vệ.

Những tên quái vật này từ đâu xuất hiện? Chúng đông không thể tả và mang hình dáng gớm ghiếc... không chỉ vậy; chúng rất mạnh và rất thông minh.

_ Sao mà mình tưởng ở Đông Bắc Juno có mấy loại như Goat hay Sleeper thôi chứ... tại sao lại có cả lũ thây ma này cơ chứ?

Đường kiếm mệt mỏi của Aruya bắt đầu bấn loạn nhưng vẫn đang cố gắng hết sức. Sức mạnh của Chuỗi Thánh đã có tác dụng rất nhiều trong việc tiêu diệt bớt chúng.

_ Hây! - Aruya chém xuống xẻ đôi một thây ma; cô cười: - Hay lắm! Đã diệt được 1... và còn lại là... trời ạ... 1 tỷ tỷ con nữa!

Cô thở dốc và mặt đỏ ửng lên vì mệt và nóng: "Không xong rồi! Cứ tiếp tục thế này... mình sẽ không trụ được nổi mất! Điên thật... một mình giữa bọn thây ma thế này... mình chết là cái chắc rồi!"

_ Định buông xuôi đó hả; nhóc? - Một giọng nói vang lên khiến Aruya dù trong cơn mệt mỏi cũng bực mình quay lại gắt:

_ Này quạ khoang; đừng có gọi tôi là nhóc... không thấy tôi đang gặp nguy hiểm đây hả? Lo mà cứu đi chứ?

_ Không nhìn sao? Đang cứu cô đây này! - Agent cười và thanh katar sáng loá vung lên tiêu diệt không biết bao nhiêu quái vật.

Angella đang rất vất vả khi đối phó một lúc với 4 con thây ma từ 4 hướng. Cô mất sức quá nhiều sau khi đánh nhau với Asla và giờ thì không còn cầm nổi kiếm nữa.

_ Chị Angella... chị có sao không? - Aruya vừa đánh vừa lui về phía chị gái mình và hỏi.

_ Chị không sao? - Angella cố mỉm cười; cô nhìn xung quanh chặc lưỡi: - Không hay rồi! Nếu chỉ có 3 chúng ta sẽ không thể đối phó hết với chúng.

_ Bọn này ở đâu ra mà lắm vậy? - Agent vừa đánh vừa hỏi.

_ Còn ở đâu vào đây! Đó là quân đội của Asla đó! Binh lính do Gram cho hắn... không là quái vật thì còn gì vào đây nữa! 5 vạn quân! Hừ... là 5 vạn xác chết của những người dân vô tội bị tên Quỷ Vương ấy biến thành ra thế này thì có! - Angella tức giận nói.

_ 3 người thì không thể địch nổi 5 vạn đâu! - Agent nói.

_ Chịu thôi! - Aruya đang đỡ đòn tấn công và nói: - Chúng ta không thể gọi cứu viện được.

_ Ai nói là sẽ không có cứu viện? - Một giọng nói vang lên phía sau làm cả 3 người thấy mừng quýnh. Đó là Ark.

_ Anh Ark! - Aruya mừng rỡ reo lên.

_ Hoàng tử là thông minh hay là may mắn đây? - Agent khẽ cười khẩy với giọng châm biếm mọi khi với Ark: - Ngài thích hợp với vai người hùng lắm đấy!

_ Anh hùng luôn xuất hiện phút chót mà! - Ark cười nhẹ: - Tôi sẽ coi như lời vừa rồi của cậu là 1 lời khen!

Quả đúng vậy; Ark đã đến và đem theo một đội chiến binh thập tự và 5 đoàn hiệp sĩ để chi viện.

Bọn quái vật đó dần bị đẩy lùi trước khí thế và sức mạnh của các chiến binh dũng cảm. Chúng bị tiêu diệt gần hết và số ít còn lại thì vội vã tháo chạy tản mát trong cánh rừng Juno...

_ Không cần phải đuổi theo chúng! - Angella nói: - Cần phải cẩn thận kẻo có phục binh.

_ Chị không sao chứ? - Ark đỡ lấy Angella và hỏi.

_ Mất hơi nhiều sức thôi. Nghỉ ngơi là chị không sao cả.

_ Tình hình chắc là chị đã "xử" tên Asla đó xong rồi phải không?

_ Ừ! - Angella gật nhẹ đầu mệt mỏi.

_ Anh Ark... sao anh hay vậy? Có thể đoán được bọn em ở đây mà đến giúp? - Aruya cười và hỏi.

_ Cũng là nhờ vài chuyện may mắn thôi... mà cụ thể lúc đầu là khi chị Angella nhờ ta pha chế thuốc...

Và rồi Ark bắt đầu kể lại:

" Chị Angella muốn tìm hiểu hết âm mưu của Asla và tin rằng nếu cải trang thành Aruya thì hắn sẽ không nghi ngờ... đó là lý do mà chị ấy muốn em và mấy người cùng nhóm ra ngoài thành huấn luyện trong thời gian gần đây... Và có vẻ như chị Angella đã xử lý xong tên phản bội đó... Lúc trên đỉnh tháp Juno; ta đột nhiên thấy chim chóc phía Đông Bắc bay toán loạn và đột nhiên có linh cảm không lành về mọi người nên đã lập tức tập hợp một đội quân đến để giúp mọi người."

Aruya quay lại nhìn chị gái mình và hỏi:

_ Chị à; thế rốt cuộc Asla... hắn âm mưu điều gì?

_ Chị hơi mệt! - Angella cười yếu ớt và nói: - Nhưng nếu muốn biết; em có thể hỏi Agent; cậu ấy chứng kiến hết từ đầu đến cuối mà!

_ Agent? - Aruya ngạc nhiên và nhìn anh.

Agent lạnh lùng kể lại câu chuyện... Aruya nhìn anh tức tối và cho đến khi câu chuyện kết thúc thì cô hét lên:

_ Tại sao anh không vào giúp đỡ chị Angella... anh có biết là chị ấy giờ không còn được như trước nữa ko?

_ Thôi nào; Aruya! - Angella cười: - Một tên Asla cỏn con đó đâu đáng là đối thủ của chị. Agent cũng đã giúp rất nhiều trong việc tìm kiếm em đó; công chúa nghịch ngợm ạ. Em nên cảm ơn cậu ấy.

Aruya hậm hực quay đi không thèm nhìn Agent lấy nửa cái:

_ Cảm ơn á? Còn lâu đi!

_ Tôi cũng chẳng cần đâu! - Agent nói: - Đã bao lần tôi cứu cô rồi mà cũng đâu có được tiếng cảm ơn nào? Tôi quen rồi...

_ Này quạ khoang; anh nói cái gì hả?

_ Tôi nói gì thì chẳng phải cô nghe thấy hết rồi sao?

Aruya tức tối mà không thể làm gì được. Cô đá đá chân vào cỏ một cách bất lực. Angella cười nhẹ khi nhìn thấy như vậy:

_ Tên Asla đó cũng thật ngốc... thông tin hắn nắm được khá nhiều... nhưng chẳng cập nhật gì cả. Cho dù hắn có là hôn phu của Aruya đi chăng nữa thì cũng chẳng thể kế vị ngai vàng... vì... danh sách người thừa kế vẫn còn 1 kẻ nữa... phải không; Agent?

Angella nhận giọng đoạn cuối như một lời nhắc nhở ngầm với anh. Agent nhìn cô rồi quay mặt đi nói lạnh lùng:

_ Phải.

_ Giờ muộn rồi; chúng ta nên trở về thôi. - Angella nói: - Chắc Aruya đã mệt mỏi lắm rồi... Agent à; đưa con bé và mọi người về trước đi.

Agent khẽ gật nhẹ đầu và kéo Aruya đứng dậy nói:

_ Nào... về thôi; nhóc.

_ Đừng có gọi là nhóc! - Aruya hậm hực vung tay ra và đi theo anh một cách khó chịu.

Angella nhìn theo khẽ mỉm cười buồn bã và ánh mắt hổ phách như đang toan tính điều gì đó...

_ Chúng ta cũng về chứ; chị? - Ark nói.

_ Hãy khoan đã... - Angella nói: - Em ở lại... chị có chuyện muốn nói.

_ Có chuyện gì vậy? - Ark hơi ngạc nhiên.

_ Em đã thấy tác hại của mình khi muốn từ bỏ ngôi vị chưa? - Giọng Angella lạnh lùng vang lên: - Đây là lúc để em suy nghĩ chín chắn hết về hành động của mình đấy. Đã đến lúc em đừng có hành động nông nổi kiểu trẻ con đó đi.

_ Em hiểu... !- Ark nói.

Angella nhìn em trai mình và dịu giọng lại:

_ Em có biết chị giữ em lại để nói chuyện gì không?

_ Không; thưa chị. Có vấn đề gì sao?

_ Chị đang suy nghĩ... - Angella ngồi xuống mỏm đá gần đó nói: - Chuyện em không muốn kế vị... chỉ có một số rất ít người thân cận mới biết đựơc... thậm chí là cả Aruya cũng chẳng hay biết gì... Vậy... tại sao... Asla; một kẻ không thân thiết với chúng ta lại biết được chuyện đó?

_ Ý chị là... ?

_ Phải; ý chị là trong chúng ta có kẻ phản bội. - Angella khẳng định: - Chị muốn khi về lâu đài; em sẽ có ngay kế hoạch để tìm ra và trừ khử kẻ đó.

_ Liệu... có phải là... A... - Ark định nói tiếp nhưng Angella chặn lại:

_ Không... chắc chắn không phải Agent. - Cô mỉm cười: - Cậu ấy sẽ không làm như vậy.

_ Sao chị có thể khẳng định? - Ark nói: - Đó là 1 sát thủ... và dù có là anh em với chúng ta đi chăng nữa thì... chúng ta đâu đã biết gì về cậu ấy?

_ Chúng ta biết chứ? - Angella cười: - Đó là mối liên hệ 1000 năm giữa các con Át... chúng ta có mối linh cảm tương thông với nhau... mà hôm nay chính là điển hình. Tuy chỉ mới hình thành thôi... nhưng... nó sẽ nhanh chóng phát triển... và trở thành một sợi dây vững chắc... Hãy tin tưởng nhau; Ark ạ.

_ Em không biết... - Ark khẽ cúi mặt: - Dù sao... mọi chuyện cũng khó nói lắm.

_ Được rồi... chúng ta có chuyện quan trọng hơn phải làm. - Angella nói: - Giờ thì về lại thành thôi... có lẽ mọi người đang đợi.

_ Vâng... - Ark nói.

Cả hai người lập tức quay trở về... trên bầu trời cao; những con quạ đang bay lượn... chúng là điềm báo gì mà thần Odin gửi xuống đây? Chết chóc hay chiến thẳng? Chẳng có gì có ý nghĩa cả... Ít nhất là vào lúc này... vì tất cả mọi thứ vẫn còn quá mơ hồ.

Chapter 34: Sự thật của sự thật. (part 1)

_ Tại sao lại vậy? Ngay cả Asla cũng thất bại ư? Giờ ngài định tính thế nào? - Một bóng đen núp ở một nơi bí mật trong lâu đài và thì thầm với cái gì đó.

_ Đừng nôn nóng! Tất cả mới chỉ là bắt đầu mà thôi! - Giọng nói nhừa nhựa đến gai người vang lên.

_ Tôi không hiểu ý ngài!

_ Aruya và Agent đều là những kẻ non nớt... - Giọng nói đó như ẩn một nụ cười mỉa mai: - Chúng sẽ không thể nào trở tay cho kịp kế hoạch của ta. Nghe cho kỹ... ngươi chỉ cần giam chân chúng cho đến khi ta xây dựng xong 5 toà tháp là được.

_ Nhưng... sao ngài không tận dụng cơ hội chúng phân tán lực lượng mà cướp lấy trái tim Ymir?

_ Đồ ngu! Nếu ngươi nghĩ được cách đó... chẳng nhẽ Ark lại không nghĩ ra sao? Chúng sẽ bảo vệ trái tim Ymir mà không rời nửa bước đâu. Nhưng... chúng cũng lo sợ rằng ta sẽ hồi phục sức mạnh sau khi dựng xong 5 toà tháp...

_ Nghe nói Ark đã ra lệnh cho tộc trưởng Wallow chiêu tập quân lính khắp nơi và tìm cách ngăn cản ngài hoàn thành công việc.

_ Chính vì vậy mà ta mới cần ngươi giúp! - Giọng nói cười vang lên: - Hãy cho ta biết... vị trí những địa điểm tập trung quân của chúng ngoài Juno... bất cứ nơi đâu... bất cứ chỗ nào! Ta cần biết hết.

_ Rõ thưa ngài!

_ Tốt... vậy thì hãy đi làm việc đi trước khi ngươi bị lộ!

_ Sẽ không bao giờ có chuyện đó! - Bóng đen khẽ nhếch một nụ cười kiêu ngạo dưới ánh sáng mờ ảo: - Chúng có chết... cũng không ngờ kẻ đó là tôi!

Và hắn khoát tấm áo choàng lớn của mình lên để che giấu một thứ gì đó vừa biến mất và đi thẳng.

..................................................................................................

_ Cô là kẻ ngốc không hơn không kém; Aruya. Sao cô có thể tự ý đi một mình như vậy? - Agent tức giận hét lên.

_ Anh chẳng nhẽ lại không thế? Anh phải biết tính tôi không bao giờ thích dây dưa với kẻ như Asla rồi! Có thế cũng không hiểu sao?

_ Đúng; tôi không hiểu đấy! - Agent nói: - Sao tôi lại phải chăm lo cho cô chứ? Hãy tự đi mà lo cho cái thân của mình đi! Tôi quá mệt mỏi rồi!

_ Tôi cũng chẳng cần kẻ như anh quan tâm. Không có anh... tôi càng rảnh nợ. - Aruya giận dữ nói và quay đầu bỏ đi thẳng.

_ Thật là hết nói nổi mà! - Agent khẽ nhíu mày lắc đầu; rồi anh quay lưng lại và bỏ đi.

Vừa đúng lúc ấy; Angella và Ark trở về từ cổng thành:

_ Sao vậy? Cậu và Aruya lại có chuyện à?

_ Không có gì cả! - Agent lạnh lùng nói.

_ Nếu vậy thì tốt! - Angella khẽ nhún vai. Cô có thể nhận ra vừa có một trận cãi vã long trời giữa hai người này... nhưng nếu cậu ta đã muốn che giấu thì...

_ Giờ thì quay về với công việc của mình đi! Ark; em nhớ lấy lời chị nói đấy! Còn Agent... cậu xem xét tình hình quân đội hiện nay đi!

Angella nói xong thì lập tức trở lại phòng của mình; vẻ mặt bình thản của cô che giấu một kế hoạch nào đó... mà qua nó cô sẽ đưa ra quyết định cuối cùng của mình.

............................................................................................

Hôm nay; Agent đi tuần tra lại các doanh trại; mọi việc đều bình thường đến mức nhàm chán khiến anh có thể hiểu được tâm trạng của những người lính đang mệt mỏi chán nản ở đây.

Agent cảm thấy bức bối khó chịu trong người vô cùng; bầu không khí ngột ngạt này không thuộc về anh; khẽ thở dài; Agent ra ngoài cổng thành đi dạo.

Sự yên bình này thật đáng sợ... nó không phải là những gì anh được dạy từ nhỏ tới lớn. Chiến tranh thì sao? Đó là nơi để các sát thủ tung hoành ngang dọc các tuyệt chiêu của mình... Tại sao anh lại phải bảo vệ sự yên bình này? Nói là vì trách nhiệm của anh ư? Không; không đúng. Không phải vậy... quá tầm thường... anh sẽ không làm nếu như lý do chỉ vì thế... Tại sao? Tại sao anh lại muốn bảo vệ nền hoà bình cơ chứ?

_ Chết đi! Đồ sát nhân!!! - Một bóng đen vụt ra từ trong một lùm cây... một thiếu niên chỉ cỡ 15 tuổi mặc đồ kiếm sĩ... cách cầm kiếm vụng về có thể cho thấy cậu ta chỉ mới lên cấp mà thôi.

Dễ dàng gạt đòn chém chậm chạp đó; Agent nhanh chóng phản công và chưa đầy tích tắc; cậu bé đó đã nằm dưới lưỡi katar sáng loá.

_ Ngươi muốn gì; nhóc?

_ Ta muốn giết ngươi; đồ sát nhân!

_ Đồ sát nhân?

_ Phải; sát thủ các ngươi là một lũ giết người không ghê tay. Rune Midgard này sẽ sụp đổ vì các ngươi.

_ Thật vớ vẩn. - Agent bực mình nói: - Thứ lý thuyết rỗng tuếch.

_ Giờ ngươi đã đánh bại ta rồi! Tốt nhất là giết ta đi! Mà không... chẳng cần ta nói ngươi cũng sẽ làm vậy thôi; kẻ máu lạnh.

_ Nói đủ chưa? - Agent lạnh lùng hỏi: - Nhóc thích chết lắm hả?

_ Hừ; rơi vào tay lũ máu lạnh các ngươi... không thích thì ta cũng phải chết thôi!

_ Đừng có mở miệng ra là lại đồ máu lạnh với lũ sát nhân như vậy; nhóc! Một kẻ hung hăng hiếu thắng như ngươi mà nghĩ có thể thắng được 1 sát thủ thì quả là ấu trĩ. Biến đi! Đừng để ta thấy một kẻ vô dụng như ngươi.

_ Nếu không giết ta... ngươi sẽ hối hận. Ta sẽ giết ngươi!

_ Hãy làm điều đó khi ngươi đủ khả năng. - Agent bình thản nói: - Ta không bao giờ giết người vô tội! Đó là nguyên tắc của ta. Kẻ mà ta giết... là kẻ thù mà thôi!

_ Ta là kẻ thù của ngươi!

_ Hừ! Ngây ngô thật! - Agent khẽ nhếch mép và nheo mắt lại: - Hãy xem lại đi! Ngươi... chưa xứng đáng.

Nói xong anh lập tức bỏ đi để lại cậu bé đó đang đứng như trời trồng vậy.

_ Không bị thương nặng chứ? - Một giọng nói nhẹ nhàng khẽ vang lên.

_ Công chúa!- cậu bé vội vã quỳ xuống nhưng Angella đã kịp đỡ cậu dậy.

_ Xin lỗi vì để ngươi chịu thiệt thòi như vậy. Đây là thuốc trị thương. Ngươi cảm thấy ổn chứ?

_ Vâng; thần không sao. Sát thủ đó không làm thần bị thương. Chỉ là khống chế nhẹ một chút thôi.

_ Vậy thì tốt rồi! - Angella khẽ thở dài: - Ngươi mà bị sao thì chắc ta ân hận lắm.

_ Công chúa; người nói sao vậy? Mạng sống của thần và gia đình là nhờ công chúa mới có lại được. Chỉ là chuyện nhỏ đó... đâu có thấm tháp gì.

_ Được rồi! Ta cảm ơn ngươi! - Angella nói: - Cảm ơn ngươi nhiều lắm. Thật đấy! Ngươi thực sự rất dũng cảm. Rất xứng đáng là một kiếm sĩ. Hãy cố gắng nhiều hơn nữa nhé!

_ Vâng. Thần hiểu! Xin cảm tạ công chúa!

Cậu bé cúi đầu nói. Angella khẽ cười nhẹ; cô xoa đầu cậu động viên và trở vào thành.

Vậy là phép thử của cô đã xong rồi! Mọi chuyện bây giờ... là chờ dịp thuận tiện mà thôi.

......................................................................

_ Công chúa Angella!!!!!!!!! - Một tiếng gọi vang phía sau; Angella quay đầu lại nhìn thì thấy một người hầu đang vội vã chạy lại. Cô hỏi:

_ Có chuyện gì không?

_ Thưa công chúa; có người mang thứ này đến gửi cho người! - Người hầu khẽ cúi đầu và đưa lên cho cô một hộp giấy vuông khá lớn.

_ Có người đưa cho ta? Ai vậy?

_ Dạ; chúng thần không biết! Chỉ biết có mẩu giấy ghi tin nhắn ở đó nói gửi cho công chúa thôi ạ!

_ Vậy sao? - Angella hờ hững đáp; có vẻ như cô đoán được ai là người đưa cô hộp quà này: - Được rồi; cảm ơn ngươi. Ngươi có thể lui rồi đó.

_ Vâng; thưa công chúa!

Người đó cúi đầu và khúm núm lui về phía sau.

Angella cầm chiếc hộp giấy bọc khá công phu đó mang về phòng mình và môi khẽ nhếch một nụ cười thật nhẹ; mơ hồ tựa chừng như không có vậy.

Cầm tấm thiệp nhỏ bằng lòng bàn tay và đọc; Angella có thể khẳng định điều mình đoán hoàn toàn là không sai:

" Công chúa Angella; đây là quà sinh nhật muộn của cô. Mong cô sẽ nhận vì tôi tin là cô cũng chẳng có quà đâu phải không ha? Có thể món quà này sẽ làm cô nổi giận đấy nhưng cô nhất định phải làm. Cô muốn hỏi vì sao phải không? À; câu trả lời là: Cô đã thua tôi trong trận đánh lần trước; nhớ lời giao ước khi ấy chứ? Cho nên dù có nổi giận đến đâu thì cô cũng nhất định phải giữ lấy lời đấy!"

Bên dưới không có ký tên... nhưng cô hiểu đó là của Mask. Anh ta vốn dĩ là không có tên mà! Rốt cuộc đó là thứ gì mà khiến anh ta phải rào trước đón sau kỹ đến vậy... lại còn nhắc nhở cô về lời giao hẹn hôm đó... Phải rồi...

..........................................................................................

_ Công chúa thực sự muốn đánh thật với tôi à? - Mask hỏi.

_ Ừm; nếu không thực chiến thì tôi sẽ không thể biết được trình độ hiện nay của mình. Anh là đối thủ ngang tài ngang sức với tôi trước kia... nên anh là người thích hợp nhất. Vả lại... anh cũng có nghĩa vụ phải giúp tôi.

_ Tôi sẽ không đánh đâu! - Mask thẳng thừng từ chối.

_ Sao vậy?

_ Quá nhàm chán! Tôi không thích đánh nhau suông! - Mask nói: - Ít nhất thì cũng phải có phần thưởng chứ?

Angella nhíu mày nhẹ và hỏi:

_ Phần thưởng? Anh thích gì?

_ Người thua sẽ làm theo 1 yêu cầu của người thắng mà không được cự tuyệt lại! - Mask cười: - Nếu công chúa dám thì... có thể đấu với tôi được đấy.

_ Chẳng có gì là ta không dám cả. Nếu như điều kiện của anh là thế thì... cứ như vậy đi!

Và sau thoả thuận đó là cuộc chiến giữa cả hai. Angella có thể nhận thấy thời gian cô luyện tập chung với Mask đã khiến cô tiến bộ nhanh hơn rất nhiều. Sức mạnh chỉ trong một thời gian ngắn đã quay trở lại với cô; tốc độ trước kia của đường kiếm cũng dần dần hồi phục.

Trận đấu đó kéo dài khá lâu tưởng chừng như chẳng thể kết thúc nếu như Mask không có một lừa ngoạn mục. Anh dùng áo choàng của mình để làm mồi nhử Angella tấn công. Cô đã đâm xuyên lưỡi kiếm qua chiếc áo choàng đó và tưởng chừng đã khống chế được đối thủ... nhưng ngược lại; chính đường kiếm của cô đã bị khống chế trước và chỉ trong tích tắc; Mask đâm ngược lưỡi kiếm ra đằng sau; xuyên qua áo choàng của mình và kề vào cổ Angella. Kết thúc là vậy... cô đã thua.

_ Kinh nghiệm của công chúa rất nhiều! - Mask nói: - Nhưng kinh nghiệm của tôi còn nhiều hơn. Dù sao thì tôi cũng đã sống cả ngàn năm chứ đâu có ít.

_ Phải! - Angella nói: - Thật không thể tin nổi là anh có thể nghĩ ra chiêu đó.

_ Sao lại không chứ? Thứ "mồi" nhử của tôi đâu có phải to tát gì... và cũng đâu có gây thiệt hại nhiều đến cho tôi đâu chứ. - Mask nói: - Chỉ khi nào phải đặt cược quá lớn... tôi mới có sự suy nghĩ mà thôi.

_ Anh cho rằng tôi chưa suy nghĩ kỹ sao? - Angella nói. Dường như cô biết là anh đang định ám chỉ điều gì.

Mask nhún vai và bảo:

_ Tôi chẳng có ý gì cả... Nhưng... sao công chúa không thử nghĩ kỹ xem... ngoài cách có thể thắng Gram bằng 3 lời nguyền ra thì... có cách nào khác nữa không?

_ Còn có cách khác sao?

_ Tôi tin là sự thông minh của công chúa sẽ trả lời được cho câu hỏi đó! - Mask trả lời và anh ta lại biến mất một cách bí ẩn. Trong khu rưng vẫn vang lại âm thanh cuối cùng của anh:

_ À; phải; rồi tôi sẽ gửi cho công chúa biết yêu cầu của mình! Cô không cần phải vôi vì điều đó đâu.

......................................................................

Angella thở dài và quay nhìn chiếc hộp giấy. Nó rất nhẹ; lắc cũng không có tiếng kêu. Vậy trong đó đựng gì chứ? Angella mở chiếc hộp ra chậm chạp nhưng đôi tay lại thỉnh thoảng như cuống cuồng lên một cách không thể điều khiển được.

Cuối cùng thì chiếc hộp cũng đã được mở ra và... Angella nhìn chằm chằm vào món quà trong đó. Đúng là không thể tưởng tượng được... và máu trong người cô như bắt đầu sôi lên. Cô thực sự nổi giận rồi! Nhưng... vẫn còn một mẩu giấy bên trong đó nữa...

" Hẹn gặp công chúa tối nay tại Hồ Trăng trong rừng! Cùng với món quà của tôi! Và tôi nhận thấy là... công chúa đang giận thật rồi! Ha ha ha!"

Cái mẩu nhắn cuối cùng đó đúng là "đổ thêm dầu vào lửa" đến mức Angella chỉ muốn xé tan nó cũng như món quà chết tiệt của hắn ta. "Bình tĩnh; bình tĩnh lại nào!" - Angella thầm nhủ: "Hắn ta cho là có thể chọc giận mình bằng thứ này ư? Được... đã vậy... mình sẽ cho hắn thấy: chọc giận mình là điều hắn hoàn toàn không thể làm được."

Và cô nhìn món quà của Mask với ánh mắt dịu dần... "Được rồi; món quà này... mình sẽ nhận!". Cô khẽ nhếch mép cười nhẹ.

Mask lúc này đang tựa lưng vào một gốc cây; anh khẽ cười và thầm nói nhỏ:

_ Ha ha; Angella sẽ cố gắng kiềm chế sự tức giận của mình... và nhận món quà nhỏ đó. Đơn giản vì cô ấy không muốn chịu thua! Về điểm này... người nhà Tristan ai cũng vậy hết! Mà... kẻ khởi đầu cái tính này... là cậu đấy; Alex ạ!

...............................................................................................................

Tối hôm đó; thành Juno đón tiếp một vị khách không mời...

Kẻ đó nhẹ nhàng tung mình trên những mãi nhà; mái tóc nâu cột cao trên đỉnh đầu với chiếc khăn rách te tua che kín khuôn mặt; chỉ để lộ đôi mắt sáng quắc như chim cú vọ đang săn mồi trong đêm...

Agent đi dạo một mình trong vườn. Aruya dường như tránh mọi cách gặp anh từ sau trận cãi vã lần trước. Thật không thể hiểu được; anh lại đang lo lắng cho cô ta. Đó là điều mà anh cảm thấy khó chịu và căm ghét.

Khi có việc suy nghĩ... Agent lại càng lạnh lùng hơn và đôi mắt tím nhạt như thêm phần băng giá...

Chợt một phi tiêu độc ném đến... nhanh như cắt; Agent tránh qua một bên tài tình và quay lại nhìn kẻ đã phóng tiêu độc.

_ Nhanh nhẹn lắm. Quả không hổ danh Agent Ethel; sát thủ trẻ nhất mang đẳng cấp bạc.

_ Đến đây làm gì vậy? - Agent nhìn Sát thủ vừa rồi và hỏi lạnh lùng.

_ Quá đáng...! - Cái giọng nũng nịu pha chút hờn dỗi nhưng lại mang đến cảm giác gai người: - Người ta nhớ anh mà!

Kẻ đột nhập vào Juno hôm nay; không ai khác là một nữ Sát thủ; Sát thủ đẳng cấp đồng: Lust Storm; con gái của Hội trưởng Hội Sát thủ.

_ Đừng có đùa nữa; Lust! Cô đến đây làm gì?

_ Lý do gì khiến anh còn chần chứ? - Lust nói: - Tại sao anh không giết Angella ngay đi và trở về Hội?

_ Có vài lý do khiến tôi chưa ra tay được.

_ Lý do gì chứ? - Lust giận dữ nói: - Nếu như là trước kia; anh có thể nói là cô ta rất mạnh... anh chưa có cơ hội. Nhưng giờ đây... cô ta mang sức mạnh chỉ như một Tập sự... có gì khiến anh phải chùn tay cơ chứ?

Rồi Lust khẽ đá đôi mắt sắc như dao của mình lên và nói:

_ Hay là... Sát thủ Agent lạnh lùng của chúng ta... đã bị sắc đẹp của Thánh nữ mê hoặc rồi.

_ Đó là điều vớ vẩn nhất mà cô từng nói đấy; Lust. Đừng khiến ta bực mình! - Agent nói: - Bằng không... cô sẽ không có cơ hội nói đến lần thứ 2 nữa đâu.

_ Em biết là anh không như vậy mà! - Lust mỉm cười nhẹ. Rồi cô ta rướn người về phía trước; áp sát vào Agent và nói: - Em nhớ anh nhiều lắm; Agent!

_ Tránh ra! - Anh nói; giọng nói lạnh lùng khẽ run run lên vì tức giận.

_ Sao em phải tránh? - Lust dường như không để ý. Cánh tay cô ta ôm choàng lấy cổ của anh và khuôn mặt thì áp sát vào anh chỉ cách co vài mm.

Một cánh tay của Lust đưa lên và kéo nhẹ chiếc mặt nạ của mình xuống... một gương mặt thiếu nữ xinh đẹp nhưng già dặn và phảng phất chút gì đó khiến người ta khó chịu; đôi mắt màu lục bảo trong suốt sắc lém như muốn cắt đứt người khác còn làn môi đỏ chót thì... như muốn hút máu người để sống vậy.

_ Đeo mặt nạ vào! - Agent xô Lust ra và nói.

_ Em không đeo đâu! - Lust nói: - Nhất là trước mặt Agent của em!

Và cô ta càng cố kéo sát người vào anh hơn; Lust thì thầm:

_ Người nhìn thấy khuôn mặt thật của Sát thủ... thì... Sát thủ đó chỉ có hai lựa chọn: một là... giết chết người đó... hoặc là... phải yêu người đó đến hết đời. Agent... hãy để em nhìn mặt anh nào.

Lust đưa đôi tay của mình lên vuốt ve nhẹ gương mặt đang bịt kít của Agent và khẽ khàng luồn tay định kéo nó xuống...

_ Tôi nói cô dừng lại! - Agent giữ chặt lấy tay Lust và nói.

_ Anh yêu... anh không nên đối xử với con gái thầy dạy của mình như vậy! - Lust nói: - Càng không nên đối xử với vị hôn thê của mình như vậy chứ?

_ Cái gì cơ? - Agent trừng mắt ngạc nhiên.

_ Mọi chuyện đã được cha quyết định rồi! Anh yêu... khi anh trở về; chúng ta sẽ kết hôn.

_ Thật điên khùng! - Agent hét lên và đẩy Lust tránh xa mình ra.

Anh đứng thẳng dậy và phủi lại quần áo của mình rồi khó chịu quay ra nhìn Lust. Nhưng... ánh mắt anh đã gặp phải một người khác... Một thiếu nữ với đôi mắt mang màu đỏ của lửa với gương mặt thiên thần đang sững người như một pho tượng. Ánh mắt của cô trông đau khổ quá... sự đau khổ đó như len cả vào anh vậy. Thật khó khăn; Aruya mới cất lên lời nói:

_ Xin... xin... xin lỗi! Tôi... tôi đã làm phiền!

Rồi cô quay đầu bỏ chạy. Aruya chạy thật nhanh... cô không thể để ai nhìn thấy gương mặt khóc nức nở lúc này của mình! Không hiểu vì sao... nhưng trái tim cô đau quá!

_ Aruya!!! - Agent sừng sờ khi nhìn thấy cô như vậy. Anh định chạy đuổi theo nhưng...

_ Lust; bỏ tôi ra! Cô làm gì vậy?

_ Agent; sao anh phải quan tâm đến con nhỏ xấu xí ngốc nghếch đó chứ? - Lust nói với giọng giận dỗi: - Con bé đó liên quan gì tới anh mà anh đuổi theo.

_ Cô tránh ra ngay! - Agent tức giận.

_ Không! - Lust nói: - Anh phải trở về. Đó là lệnh của cha!

_ Trở về? - Lần này thì Agent bình tĩnh hơn và nhìn vào đôi mắt lục bảo sáng quắc đó...

_ Cha nói anh không cần làm nhiệm vụ này nữa. Hãy mau trở về!

_ Tôi không thể. - Agent nói.

_ Sao cơ? - Lust kinh hãi nhìn anh: - Anh có hiểu mình đang nói gì không; Agent!

_ Tôi phải ở lại chiến đấu... vì... Rune Midgard. - Agent nói.

_ Anh điên rồi; Agent. Sao anh phải làm vậy chứ? Vương quốc này không cần đến sự bảo vệ của chúng ta. Họ Tristan sẽ phải làm việc này!

_ Nhưng... - Agent nói: - Tôi thuộc về dòng họ đó! Tôi phải có trách nhiệm...

_ Anh nói sao? - Lust ngạc nhiên...

_ Tôi là con của vua Tristan III... Tôi... phải ở lại...

_ Ai nói cho anh việc đó?

_ Ai nói không quan trọng... - Agent thở dài.

_ Sao không quan trọng cơ chứ? Anh điên à; Agent. Anh không phải con của ông ta. Chắc chắn... anh không bao giờ là con của Tristan Đệ Tam được cả! Không bao giờ! - Lust hét lên.

Agent căng đôi mắt lên và nhìn cô... có điều gì đó vừa kinh hãi; vừa lo âu; vừa hụt hẫng lại có cả chút vui mừng nhen lên trong anh. Nhưng Agent vẫn giữ được vẻ lạnh lùng của mình:

_ Cô nói sao cơ; Lust? Cô thử nhắc lại xem.

_ Em nói: Anh chắc chắn không phải con của Tristan Đệ Tam. - Lust khẳng định.

Những vì sao trên trời hôm nay chưa bao giờ sáng hơn như vậy... Bầu trời đêm chưa bao giờ lung linh đến thế... Nó báo hiệu cho một sự thật thực sự được phơi bày...

Chap 34: Sự thật của sự thật (Part 2)

Agent thực sự không dám tin vào tai mình. Lời Lust khẳng định thường không bao giờ sai. Nhưng... về vết xăm trên tay anh? Phải giải thích ra sao về việc đó chứ???

_ Tin em đi; Agent! - Lust nói: - Giờ thì anh cần trở về. Cha cần anh... Cha muốn anh sẽ cùng với những sát thủ khác phát động chiến tranh chống lại Tristan.

_ Sao cơ? - Agent ngạc nhiên.

_ Phải; chúng ta sẽ đánh đổ cả Tristan và Gram; giành lấy đất nước này cho Sát thủ chúng ta!

Lust nhìn anh và khẽ nhếch mép cười. Agent thì nhíu mày khó chịu. Thầy của anh... ông ấy tuy là 1 sát thủ nhưng chưa bao giờ đồng ý chuyện gây chiến. Anh hiểu điều đó... Chuyện này tức là sao?

_ Ồ; xem nào;... hình như chúng ta có khách thì phải? - Một giọng nói vang lên phía sau làm Lust và Agent giật mình.

Agent đứng thẳng người nhìn và nói:

_ Công chúa Angella!

Angella đứng đó mỉm cười nhìn hai người lạnh lùng và bình tĩnh. Nét mặt đó tuy vô cảm nhưng lại khiến Lust cảm thấy khiếp sợ hơn bất cứ luồng sát khí nào.

Cô nhảy lên mái nhà ngay lập tức và nói:

_ Em chờ câu trả lời của anh!

Và sau đó mất hút vào trong màn đêm bí ẩn.

Agent nhìn theo cái bóng đó cho đến khi mất dạng rồi quay lại nhìn Angella và hỏi:

_ Muộn như vậy công chúa còn đi đâu nữa?

_ Đó là chuyện của ta... - Angella mỉm cười.

_ Phải! - Agent nói: - Nhưng... tôi cũng có chuyện muốn hỏi người đây!

_ Thật trùng hợp... Ta cũng có chuyện muốn kể với cậu. - Angella khẽ cười: - Thế nào? Lên phòng ta chứ... rồi chúng ta sẽ tiếp tục câu chuyện này.

Rồi cô bước lên phía trước... Agent nhìn Angella bằng ánh mắt rất lạ... anh hỏi:

_ Công chúa... cách... cách ăn mặc của cô...

Angella quay lại nhìn anh; gương mặt cô khẽ hơi ửng hồng vì ngượng:

_ Đừng chú ý tới nó! Cứ đi theo ta là được rồi ...

Nhưng sao có thể không chú ý được khi mà trang phục của cô thay đổi nhiều đến thế! Agent đã quá quen thuộc với 1 Angella luôn lạnh lùng trong bộ giáp phục chiến đấu với thanh gươm luôn cạnh mình. Nhưng... giờ đây... cô lại đang thướt tha trong một bộ xiêm áo truyền thống. Chiếc váy trắng ngà bằng lụa mềm mại không cầu kỳ về kiểu cách và trang trí; rất đơn giản và thanh tao nhưng lại thực sự khiến cô trông lộng lẫy. Quả thực trông cô mang nét đài các và quý phái của một công chúa thực sự. Rốt cuộc điều gì đã khiến cô thay đổi như vậy chứ?

Angella đi phía trước và khuôn mặt cô ửng đỏ cả lên. Cô đang thực sự rất ngượng ngùng và may mắn là không có ai ở đây cả. Đến người như Agent mà cũng thắc mắc về chuyện cô mặc thứ trang phục này... Đó là điều mà Angella cảm thấy rất ghét. Cô bực mình vô cùng: "Tất cả chuyện này cũng tại tên Mask chết tiệt đó!". Đôi chân của cô đang rảo bước nhưng đầu cô lại đang nghĩ về chuyện hôm nay tại Hồ Trăng.

Hồ Trăng... là hồ nước đẹp nhất của Juno; nơi đó vào đêm; ánh trăng dát bạc cả mặt hồ lấp lánh. Hồ Trăng... đó cũng là nơi Angella ném chìa khoá của chiếc hộp gỗ giữ chiếc huy hiệu của Mike. Hồ Trăng... đó là nơi Angella thường đến khi bản thân cô cảm thấy khó chịu và bối rối.

Và đêm nay; cô đến Hồ Trăng là vì một lời hẹn...

...............................................................................................

Mask khẽ mỉm cười khi nhìn thấy Angella đến. Anh nói:

_ Tôi không ngờ khi công chúa mặc xiêm áo lại trông đẹp đến thế. Bộ váy này thực sự rất hợp với người.

Angella khó chịu và quay mặt đi; cô nói:

_ Anh đang cố tình bắt tôi phải khó xử đấy!

_ Tôi không nghĩ vậy! Chiếc váy này... được thiết kế khá gọn gàng; không hề gò bó như những bộ váy kiểu cách của hoàng gia... công chúa nên thấy thế chứ!

_ Tôi chưa bao giờ mặc như vậy cả! - Angella bực mình: - Đừng có hỏi tôi về những chuyện như thế.

_ Chính vì vậy mà trông cô thật sự quyến rũ hơn khi mặc bộ váy này đấy. Là lần đầu tiên cô mặc sao?

_ Tốt nhất hãy câm miệng vào! - Angella tức giận. Cô vẫn buộc thanh kiếm của mình phía sau lưng áo và dĩ nhiên là không gì ngăn cản cô rút nó ra và dạy dỗ cho tên kia bài học thích đáng.

Bộ váy lụa rất nhẹ và mềm giúp cho động tác của cô nhanh hơn rất nhiều. Cảm giác vung kiếm khác hẳn khi mặc bộ áo giáp nặng chịch. Đường kiếm của Angella loang loáng và sáng loé lên trong ánh trăng vàng rượi.

Mask đã phải chống đỡ khá vất vả... và Angella có thể sẽ gỡ hoà nếu như không phỉa vì thứ cô đang mặc "dài loằng ngoằng" và "vướng víu".

Angella chưa bao giờ mặc váy. Bộ đồ duy nhất của cô là áo giáp sắt của các chiến binh thập tự và sau đó là bộ đồ gọn gàng của một Tập sự.

Và vì những điều đó nên chẳng mấy bất ngờ mà Angella dẫm phải chân váy và khuỵu ngã nhưng may mắn thay; cô có sự phản xạ rất tốt nên đã chống kiếm xuống đất và tựa vào đó.

_ Công chúa thật là... Có cần phải nổi giận đến vậy ko? - Mask cười nhẹ.

Angella quắc mắt lên nhìn anh khó chịu; cô đứng thẳng dậy và nói:

_ Rốt cuộc anh có âm mưu gì?

_ Âm mưu? - Mask phá lên cười: - Ôi công chúa Angella... người quá cẩn thận rồi. Một kẻ như tôi thì có mưu đồ gì khi tặng cho đại công nương một bộ váy cơ chứ?

_ Hừ; - Angella khẽ nhếch mép: - Thôi ngay trò khua môi múa mép đó đi. Hãy nói thẳng vào vấn đề chính.

_ Ai chà; có vẻ cô thực sự không thích tôi thì phải; công chúa! - Mask đột ngột thay đổi ngữ điệu: - Tôi chẳng có mục đích gì cả. Chỉ là... đơn thuần giúp cho một công chúa... cảm nhận những gì mà cô ấy đáng được hưởng thôi.

_ Ý anh là sao?

_ Angella... công chúa từ nhỏ đến lớn đều gắn chặt với áo giáp; kiếm và thương... Rốt cuộc... đã bao nhiêu lần... công chúa... thực sự là một nàng công chúa?

Angella khẽ nhíu nhẹ mày:

_ Tôi không hiểu.

_ Cô sinh ra đã trang bị rất đầy đủ: từ tinh thần; trách nhiệm đến kỹ năng... Cô luôn trong tư thế sẵn sàng trở thành Valkyrie... Nhưng Angella; Thượng Đế không bao giờ muốn chiến binh của mình dễ dàng bước vào con đường Thánh Chiến như vậy... Cô cần phải được trang bị lại...

Angella im lặng và lạnh lùng nhìn anh; Mask khẽ cười; giọng anh bây giờ nghe thật ngọt ngào và kỳ quái; những âm thanh cứ ngân nga thành giai điệu và khiến cho Angella cảm thấy khó thở:

_ Hãy thử cảm nhận; thử tưởng tượng xem nào. Nếu cô không phải 1 Thánh nữ... thì... nhất định cô sẽ là một công chúa xinh đẹp nhất từ xưa đến nay... sẽ mặc những bộ xiêm áo lộng lẫy và đắt tiền hơn thế này; sẽ đeo trên người đủ thứ trang sức; những chuỗi ngọc; kim cương vô giá... sẽ là viên minh châu quý báu của Phụ vương cô... Cô sẽ sống trong nhung lụa và yêu thương; sẽ không phải nhuốm máu đôi tay mình khi còn quá trẻ... sẽ là niềm mơ ước của biết bao chàng trai; của biết bao hoàng tử và quý tộc trên khắp thế giới này...

Angella khẽ nhếch mép mỉm cười; Mask nói tiếp:

_ Nếu cô muốn... tôi có thể giải trừ dấu thánh trên người cô... Và đưa cô trở thành một công chúa như vậy.

_ Và rồi bỏ mặc những đứa em của tôi phải chiến đấu... và thần dân của tôi phải chịu cảnh áp chế của Gram ư? - Angella nói: - Cảm ơn nhưng... những điều anh vẽ ra thật vô vị. Tôi chẳng hứng thú gì với chúng cả.

Vẻ mặt lạnh lùng và kiên quyết của Angella khiến Mask hơi ngỡ ngàng một chút. Chiếc mặt nạ bạc sáng lên và anh nói:

_ Chà... tinh thần của cô được chuẩn bị khá đấy. Không dễ bị lung lạc chút nào. Chúc mừng công chúa; cô đã qua được ải thử nhất.

_ Ải thứ nhất?

_ Phải; hì; bộ váy cô mặc không phải bộ váy tầm thường. Nó đã được yếm ma thuật. - Mask nói: - Mỗi lời nói của tôi sẽ chính là mệnh lệnh để bộ váy đó đưa cô vào ảo giác. Và nếu cô thực sự bị nó mê hoặc... cô sẽ chết.

_ Tôi không chết chắc anh buồn lắm nhỉ? - Angella nói.

_ Hà hà; làm gì có! Tôi vui mà... - Mask nói: - Không ngờ cô có thể chống lại bùa chú đó dễ dàng đến vậy. Rất ít Thánh nữ có thể nhanh chóng qua được phần thi thứ nhất nhanh chóng đến vậy.

_ Hoặc là do những gì anh đưa ra dụ dỗ tôi quá tầm thường... - Angella nói: - Ngay cả giọng nói của anh cũng đã thực sự khó chịu rồi.

_ Công chúa có cần phải vậy ko? - Mask nói: - Tôi nghĩ mình làm như vậy cũng là hết khả năng rồi. Quả đúng là tôi không có khả năng thuyết phục...

Mask thở dài đầy giả tạo; Angella chỉ khẽ nhếch mép cười một cách khinh khỉnh và điều đó khiến Mask cảm thấy không hài lòng.

_ Vậy... công chúa có câu trả lời cho tôi chưa? - Anh nói.

_ Câu trả lời? - Angella ngạc nhiên.

_ Ừm; câu trả lời cho câu hỏi: "Nếu không thực hiện 3 lời nguyền... cô vẫn có thể tiêu diệt Gram." Theo cô... có cách như vậy ko?

Ánh mắt màu xanh dương qua khe hở của chiếc mặt nạ bạc nheo lên đầy thách thức. Angella nhíu nhẹ mày; cô nói:

_ Chuyện này...

...................................................................

Chap 34: Sự thật của sự thật (part 3)

_ Công chúa!!!

Tiếng gọi giật lại đưa Angella trở về hiện tại; cô hơi ngơ ngác và nhìn lại:

_ À... Agent... sao vậy?

_ Còn sao nữa! - Agent nói: - Cô đi quá phòng của mình rồi!

Phải; mải suy nghĩ nên Angella đã đi qua phòng mình một đoạn. Cô khẽ cười và nói:

_ Xin lỗi... tôi hơi mất tập trung...

_ Tối nay công chúa thực sự rất kỳ lạ. - Agent nói.

_ À... có lẽ thế! - Cô cười nhẹ và trả lời cho qua chuyện.

Angella quay lại phòng mình và mở cửa phòng ra; cô đứng ở cạnh cửa và nói:

_ Nào; vào đây; Agent... Tôi có chuyện muốn nói với cậu.

Agent bước vào hơi ngần ngại nhưng... có những chuyện anh cần phải làm rõ ...

_ Tôi biết cậu muốn hỏi gì; việc nữ Sát thủ kia xuất hiện thực sự ngoài dự đoán của tôi. Nhưng dù sao tôi cũng sẽ kể cho cậu nghe hết. Vì vậy; hãy yên lặng và nghe hết câu chuyện được ko?

Agent khẽ gật nhẹ đầu.

Angella ngồi xuống tràng kỷ; tay cầm lấy tách trà và thong thả thưởng thức chúng.

_ Chắc cậu biết câu chuyện về 4 vị anh hùng truyền thuyết đã đánh bại Gram?

_ Phải; đó là Thánh Vương Alexander; Hiền Triết Alphonse; Hoàng thân Athur và Thánh nữ Ann. - Agent trả lời.

_ Không sai. Sau cuộc chiến cách đây 1000 năm... Miidgard đã thực sự rất yên bình; không có biến đổi gì lớn cả. - Angella nói. Cô đặt tách trà xuống và thong thả kể tiếp: - Nhưng... không có biến đổi gì lớn... không có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra.

Cô nhìn Agent im lặng và quan sát. Ánh mắt của Agent không thay đổi; vẫn lạnh băng; rất bình tĩnh; đúng với bản chất 1 sát thủ. Cô khẽ cười thầm và nói:

_ Cách đây 500 năm; Quốc vương Archer Tristan đã hạ sinh ra 2 người con. Hai người con trai sinh đôi... Đều là những người tài giỏi và đức độ hơn người. Đó là Hoàng tử Alan Tristan và Hoàng tử Adam Tristan... Hai người đó ngang nhau cả về phẩm chất và đức hạnh... Điều đó thực sự khiến cho đức vua bối rối trong việc chọn người kế vị... còn triều thần thì chia năm xẻ bảy; kết bè kết cánh trong việc chọn vua mới... Chính điều đó khiến đất nước trở nên hỗn loạn.

_ Chẳng phải chọn người anh trưởng sẽ là xong sao? - Agent nói.

_ Nhưng Rune Midgard không phải là một vương quốc theo kiểu tập quyền con trưởng kế ngôi như vậy. Và đó thực sự sẽ rất bất công cho hoàng tử Adam; một người không thua kém gì anh trai mình. Chỉ vì chuyện sinh sớm sinh muộn... đó sẽ là một lý do bất hợp lý. - Angella nói. Sau khi giải thích xong; Angella tiếp tục: - Và mọi chuyện thực sự không thể hoà hoãn khi mà các triều đình nhất trí có cuộc thi tài giữa các hoàng tử. Đó quả thực là một công việc phiền phức; không chỉ đối với hoàng tộc mà còn cả với dân chúng. Kết quả... để khiến phụ hoàng của mình không bị khó xử; hoàng tử Alan đã quyết định nhường ngôi báu cho em trai mình và bỏ đi.

Lúc này; đôi mắt Agent mới hơi mở to lên một chút tỏ vẻ ngạc nhiên.

_ Hoàng tử Alan nghĩ mình không thích hợp với việc cai quản vương quốc rộng lớn quá đỗi này nên đã chấp nhận thua cuộc và bỏ đi. Điều quan trọng là; hoàng tử Alan không phải là người thích tranh chấp và rắc rối. Và hành động đó khiến cho hoàng tử Adam cảm thấy khó xử. Chính vì vậy; Adam đã quyết định cắt một phần đất của Rune Midgard cho hoàng tử Alan và để người cai quản mảnh đất đó như một vương quốc riêng. Chuyện này được tất cả mọi người chấp nhận. Một vương quốc mới được hình thành ngay trong lòng Rune Midgard. Hai vương quốc đời đời hoà hiếu với nhau và coi nhau như ruột thịt. Đúng với tình cảm của 2 vị hoàng tử trước kia.

_ Chuyện đó liên quan gì ở đây? - Agent nói: - Tôi chưa bao giờ biết về điều đó cả.

_ Đúng là cậu không biết... Cách đây gần 20 năm... vương quốc đó... đã bị tuyệt diệt.

_ Tuyệt diệt?

_ Phải; một thảm kịch đã xảy ra. Chỉ sau một đêm; hơn 2000 người sống trong vương quốc đã bị chết; thành quách bị tàn phá... không ai sống sót; không sinh vật nào thoát khỏi biển lửa bao trùm... Tất cả đều bị tan thành tro bụi.

_ Tất cả?

_ Thảm kịch quá kinh hoàng và quá bất ngờ... Từ đó trở đi; không ai còn nhắc tới vương quốc tội nghiệp bị nguyền rủa đó nữa. - Angella thở dài.

_ Không một ai sống sót sao? Cả một vương quốc theo công chúa mô tả có thể nói là hùng vĩ mà lại biến mất dễ dàng vậy sao? - Agent hỏi.

_ Nói là họ bị tiêu diệt hết... cũng không hẳn. - Angella nói: - Thực ra... có một đứa trẻ đã sống sót. Ừm... hay chính xác là nó đã được cứu thoát khỏi trận thảm kịch đó... Và bây giờ... chắc đứa bé đó đá lớn và trở thành một chàng trai trưởng thành rồi cũng nên.

Angella khẽ cười nhẹ và nghiêng đầu nhìn Agent... Anh cảm thấy có gì đó khác lạ...:

_ Không ... không... không thể nào!

_ Chính là vậy đấy! Sát thủ thông minh ạ; cậu chính là người sống sót cuối cùng của vương quốc đó.

_ Không... không thể nào! - Agent nói: - Còn vết xăm trên tay tôi... còn những lời công chúa nói thì sao???

_ Xin lỗi... tôi nói dối đấy! - Angella cười khẩy và nói: - Còn chuyện vết xăm...

Angella đứng thẳng dậy và kéo nhẹ vai áo trái của mình xuống... trên đó là vết xăm hoàng gia mà cô mang:

_ Không chỉ tôi mà Ark; Aruya đều mang vết xăm này ở bên vai trái... trong khi của cậu là mu bàn tay phải...

_ Vậy tức là sao?

_ Hoàng tử Alan sau khi thành lập vương quốc mới đã không thuộc hoàng tộc Tristan nữa. Vì vậy dấu hiệu hoàng gia cũng không được phép xăm trên vai trái giống với những người trong hoàng tộc nữa. Chính vì vậy; hoàng tử đã đổi vết xăm đó xuống mu bàn tay phải... Bàn tay phải... chính là cách duy nhất để chạm vào vai trái... bao bọc lấy vai trái... như lời hứa sẽ mãi trung thành và bảo vệ Rune Midgard của người.

_ Tức... tức là... tôi... tôi... - Agent cảm thấy trái tim bị bóp nghẹt.

_ Cậu chính là hậu duệ hoàng gia cuối cùng của vương quốc đó! - Angella nói.

_ Nhưng... nhưng chính Quốc vương Tristan đã nói... ông ấy... ông ấy có lỗi với tôi... với mẹ tôi....

_ Phải... nhưng... phụ vương vẫn chưa nói hết; người bị ho và tôi lấy cớ đó để đưa cậu ra ngoài. Tôi đoán người muốn nói tiếp chính là: có tội với cha cậu; với vương quốc của cậu... Phụ vương tôi chính là người đã cứu cậu trong đám hoả hoạn đó. Người đã đến muộn và không kịp làm gì ngoài đứng nhìn nơi đó đổ sụp sau một thời vàng son. Mọi chuyện xảy ra với vương quốc của cậu quá nhanh; Agent ạ. Và... thực sự là lúc đó... phụ vương rất ân hận vì không thể ứng cứu. Và sau đó; cũng chính người đã gửi cậu vào Hội Sát thủ nhờ Hội trưởng Storm chăm sóc; cũng chính người đã đến Morroc đề nghị Storm để cậu tham gia vào cuộc chiến này. Tất cả mọi chuyện sau đó thì phụ vương tôi không biết gì. Tất cả... đều là màn kịch mà tôi tự tay dựng nên; tự tay đạo diễn và mọi người là những diễn viên mà thôi.

_ Nói như vậy... tôi... tôi... - Agent cảm thấy có cái gì đó vỡ ra trong lồng ngực: - Tôi không liên quan gì đến nhà Tristan?

_ Cậu nói nghe lạnh lùng quá; Agent. Chúng ta có liên quan mà! - Angella khẽ mỉm cười: - Cậu là em họ xa của tôi... nhưng yên tâm; dù có dùng đến kỹ năng "Mưa tên" của cung thủ thì cũng chưa chắc đã tới đâu... và chúng ta còn là hậu duệ của những con Át. Chẳng phải thế không phải là liên quan sao?

Agent khẽ nheo nhẹ mắt:

_ Nhưng... tại sao công chúa lại lừa dối tôi? Lừa dối mọi người? Chuyện đó thì cô được ích lợi gì?

Angella hơi tái mặt:

_ Có một lý do chính... nhưng tôi sẽ không nói đâu. Và... một lý do phụ... đó là... tôi không tin tưởng một Sát thủ. Và càng không tin tưởng khi giao em gái mình cho một kẻ như thế.

_ Vậy tức là sao? - Agent nhíu mày và hỏi.

_ Đừng thắc mắc chuyện đó... - Angella nói: - Thay vì ở đây hỏi tôi... sao cậu không đến và kể cho Aruya nghe chuyện này đi? Chắc con bé khóc đến sưng cả mắt rồi. Xin lỗi nhưng tôi đã nhìn thấy mọi chuyện kể từ khi cô Sát thủ đó đến gặp cậu.

Agent khẽ giật mình; phải rồi; Aruya; cô ấy còn hiểu nhầm chuyện giữa anh và Lust.

_ Và tôi cũng tin trước khi đi cậu sẽ có nhiều chuyện muốn nói với Aruya... - Angella mỉm cười.

_ Ý công chúa là sao?

_ Chẳng phải ngày mai cậu định khởi hành về Hội Sát thủ để xác định thực hư mọi chuyện sao?

Agent nhìn Angella; cô gái đó quả thực quá đáng sợ!

_ Cô không sợ tôi phản bội sao? - Anh nghiêng đầu và hỏi thăm dò.

_ Khi tôi quyết định kể cậu nghe chuyện này có nghĩa là tôi tin tưởng cậu. Vì vậy; tôi sẽ không bận tâm điều đó. - Cô cười nhẹ.

Agent khẽ gật nhẹ đầu và nói:

_ Cảm ơn!

Và anh trèo lên cửa sổ và định ra ngoài nhưng Angella gọi với lại:

_ Khoan đã!

Agent dừng lại và nhìn cô; Angella mở ngăn kéo và lấy một viên gì đó bọc giấy kính cẩn thận và ném cho Agent nói:

_ Bảo với Aruya là hoàng tử kẹo chanh của nó đã được tìm thấy rồi nhé! Mong là cậu nhớ được những điều đã quên.

Agent ngạc nhiên; anh không hiểu gì nhưng cũng vẫn nắm chặt thứ đó và trèo về phía phòng của Aruya.

Angella nhìn theo khẽ mỉm cười; cô hít một hơi thật sâu. Từ lâu lắm rồi cô mới thấy thoải mái như vậy! Cảm ơn... cảm ơn nhiều lắm! - Angella ngước mắt nhìn lên những vì sao và thầm nói.

Chapter 35: Ký ức vị chanh

Aruya gục mình trên chiếc giường nhung êm ái của mình mà để mặc những giọt nước mắt tuôn rơi. Cô ghét bản thân khi yếu đuối như vậy... nhưng... phải làm sao đây khi mà cô càng cố nín khóc thì nước mắt lại càng trào ra nhiều hơn, trái tim lại càng đau khổ hơn. " Sao mình ngốc vậy?... Đó... đó là anh trai mình mà... dù... dù là cùng cha khác mẹ đi chăng nữa... thì Agent cũng là anh của mình... Tại sao? Tại sao? Tại sao trái tim mình lại đau thế chứ? Không... mình không muốn vậy chút nào. Thượng đế ơi; làm ơn... xin ngài hãy giúp con giải thoát khỏi sự đau khổ này!"

Arruya đau đớn nắm chặt lấy vạt áo phía trái tim mình thầm cầu nguyện.

_ Ê! Đồ mít ướt! Có nín khóc đi không hả?

Có vẻ Thượng đế đã đáp lại lời nguyện cầu của cô khi cho một giọng nói gai gai lạnh lùng mà lắm vẻ châm chọc vang lên phía cửa sổ. Lời nói đó như một thứ thần dược khiến Aruya có thể nhanh chóng "nuốt" hết nước mắt vào trong.

Cô ngồi bật dậy và nhìn về phía cửa sổ. Ánh trăng bàng bạc chiếu vào, và ở nơi chênh vênh kia là một người với khuôn mặt bịt kín, mái tóc bạch kim trông rất "bụi", đôi mắt tím nhạt lạnh lùng nhưng tuyệt đẹp và chiếc khăn quàng cổ te tua bay trong gió. Cô khẽ lắp bắp:

_ A...A...Agent... Có chuyện gì không?

_ Đến xem xem một kẻ mít ướt khóc lóc sẽ tốn bao nhiêu khăn giấy thôi! - Agent nói với giọng "đâm chọt" như mọi khi. Điều đó khiến Aruya cảm thấy tức giận, cô nói:

_ Cảm ơn. Nhưng xin mời anh đi cho. Trở về với cái cô Sát thủ của anh ấy. Tôi không thích anh liên quan gì với tôi cả. Cũng đừng có đứng trên cửa sổ phòng tôi.

_ Chẳng có ai lại đối đáp với người quan tâm mình như thế cả! - Agent thở dài: - Nhất lại là một công chúa. Cô thật là bất lịch sự.

_ Bất lịch sự thì kệ tôi! - Aruya bắt đầu có vẻ mếu máo trước những lời châm chích đó. Cô ghét anh... ghét anh... ghét mọi thứ... Aruya nghĩ vậy.

_ Tôi đến đây để giải thích mà... Aruya. Chuyện cô nhìn thấy không phải là sự thật. Đó hoàn toàn là hiểu nhầm. - Agent nói.

_ Thì có can gì đến tôi? - Aruya vẫn cố cãi bướng.

_ A... được đó! - Agent khẽ nheo mắt: - Vậy tại sao công chúa Aruya lại chạy vào phòng và khóc ngon lành sau khi nhìn thấy tôi thân mật với một thiếu nữ xinh đẹp khác vậy nhỉ?

Aruya đỏ mặt vì... ngượng và tức giận. Cô cảm thấy mình không cần phải cư xử đàng hoàng và người lớn vào cái thời điểm đáng giận như lúc này. Vớ vội chiếc gối trên giường, cô ném thẳng vào tên Sát thủ đáng ghét đang đứng trước mặt và nói:

_ Anh mau biến ra khỏi đây. Trước khi tôi đá anh ra khỏi đây.

Agent dễ dàng tránh được đòn ném hờn dỗi đó. (dĩ nhiên rồi!) Và nhanh như cắt... anh tiến sát ngay gần trước mặt Aruya; nhanh và gần đến nỗi Aruya thấy mặt đỏ bừng và tim đập thình thịch, mạch máu trong người dường như đang tăng huyết áp một cách đột biến. Cô vội quay mặt đi mà không dám đối diện thẳng với anh. Nhưng sau đó, Aruya chỉ biết là có một bàn tay ấm áp nâng nhẹ lấy cằm cô và kéo cô lại gần.

Một cái gì đó mềm mại và ấm áp tràn lên bờ môi nhỏ bé khiến nó khẽ hơi run lên. Aruya cảm thấy lạnh toát người, cô đẩy nhẹ Agent ra và nói:

_ Không... A...Agent... chúng ta... chúng ta là...

Nhưng có vẻ Agent không để ý gì lắm đến điều cô sắp nói. Đôi môi anh lại tiếp tục nhẹ nhàng chạm lên bờ môi mềm mại của Aruya và hôn cô thật dịu dàng. Aruya cảm thấy một vị gì đó thật ngon và ngọt ngào nơi đầu môi. A, phải rồi! Vị ngọt ngào và có chút chua chua hấp dẫn của kẹo chanh. Bất giác cô không còn cảm thấy lạnh nữa mà cả cơ thể như mềm ra trước hương vị tuyệt vời đó.

Vị kẹo chanh ngọt ngào đọng lại trên bờ môi cả hai người, kéo cả hai về một quá khứ đã xa mà có thể họ đã quên. Bức tường vàng lấp lánh đá quý trong căn phòng chợt nhạt nhoà dẫn, thay vào đó là khu vườn thượng uyển của hoàng cung Prontera xanh tươi được phủ ánh nắng vàng như mật ong ngọt ngào. Ở nơi xinh đẹp đó, có một cô bé với mái tóc đỏ rực như lửa cháy đang thút thít và lau nước mắt bởi bàn tay bé con bụ bẫm. Đó là Aruya khi mới 3 tuổi.

Nhìn trái, nhìn phải. nhìn trước, nhìn sau... khắp nơi cô bé Aruya chỉ thấy một màu xanh ngút mắt. Chẳng thấy bất cứ ai đi qua... quả thực công chúa bé nhỏ đang bị lạc trong chính khu vườn thuộc về lâu đài của mình. Aruya bị lạc như vậy cũng là do tính hiếu kỳ của một con nhóc vừa mới được phép tự do trong giây lát khi mà nhũ mẫu của mình đột nhiên phải ra ngoài. Aruya lập tức trèo xuống khỏi chiếc ghế giữ trẻ rồi lần mò thế nào đó mà ra được ngoài vườn thượng uyển này. Nhưng ra đến đây thì chợt bé Aruya mới nhận ra rằng: mình không biết phải về như thế nào cho phải. Thế là cô bé đành ngồi khóc và trông chờ ai đó nhận ra mình đang ngồi ở đây.

Bất chợt; có một bóng đen đổ xuống người cô bé khiến cho Aruya sợ hãi mà co rúm lại.

_ Ê! - Một giọng nói vang lên: - Nhóc, sao lại ngồi khóc ở đây thế hả?

Aruya ngẩng mặt lên thì thấy một cậu bé chắc lớn hơn mình 3 tuổi đang đứng sừng sững trước mặt. Cô vừa thút thít vừa trả lời:

_ Hic... em bị lạc... em không tìm được đường về nhà. Hic... nhưng... nhưng anh là ai? Em chưa bao giờ nhìn thấy anh!

_ Tui vừa mới được đưa về đây! - Thằng bé tóc bạch kim cúi đầu xuống nhìn cho kỹ cô bé trước mặt... và bật chợt cậu bật cười và nói: - A ha ha... nhóc dễ thương thật đó... Cho nhóc này!

Và rồi cậu bé lạ mặt đó dúi vào tay Aruya một viên tròn tròn bọc giấy. Lại với vẻ tò mò, Aruya lập tức tháo nó ra và bỏ thứ tròn tròn đó vào trong miệng. Vị kẹo chanh ngọt ngào lan toả khiến cô bé quên đi sự sợ hãi. Aruya cười tươi và nhìn cậu bé đó nói:

_ Cảm ơn anh!!!!

_ Hà hà... nhóc ngoan lắm! - Cậu bé xoa đầu Aruya và nói: - Cười như vậy trông càng dễ thương hơn! Không cần phải lo... rồi nhóc sẽ tìm được đường về.

Và rồi cậu bé thơm nhẹ vào đôi má bầu bĩnh cực cực kỳ đáng yêu của Aruya như một cách an ủi. Thoáng chốc, cậu bé đó đã vụt biến mất khiến cho Aruya vẫn còn ngơ ngác. Nhưng chỉ sau đó có lát xíu thôi, cô bé đã không còn kịp thắc mắc gì về cậu bé lạ mặt kia khi mà nhũ mẫu Mari cùng gần như toàn bộ người hầu trong lâu đài náo loạn cả lên và lao nhanh về phía vườn thượng uyển. Chỉ khi nhìn thấy công chúa đang ngồi im trên bãi cỏ nấp sau lùm cây cảnh to tướng, họ mới dám thở phào một tiếng và vội vã đưa Aruya trở về phòng của mình. Rồi... năm tháng qua đi, đối với một cô bé vô tư lự và chẳng bao giờ nghĩ đến 2 từ "buồn phiền" và "suy tư" thì ký ức nhỏ bé đó nhanh chóng vụt biến mất, chỉ để lại dư âm ngọt ngào ở mùi vị... phải; kẹo chanh... thứ mà công chúa Aruya thích nhất. Không ai hiểu tại sao... thậm chí chính cả Aruya cũng không trả lời được. Và đối với một cậu bé ngày ngày chịu những luyện tập khổ ải vất vả để trở thành một Sát thủ mạnh nhất... cậu đâu còn tâm trí để mà nghĩ lại về một kỷ niệm êm đềm với một cô bé con hay khóc nhè nữa chứ?

Chỉ có một người còn nhớ và đã chứng kiến hết câu chuyện... một người vẫn thầm mong rằng ký ức đó rồi sẽ giúp 2 con người kia hạnh phúc bên nhau. Đó chính là Angella. Angella lúc đó đã đứng trên tầng lầu của lâu đài và vô tình nhìn thấy được câu chuyện đáng yêu đó. Cô khẽ mỉm cười nhẹ trước cảnh tượng thú vị và dễ thương đó. Chỉ là thật không ngờ... những hành động của cô sau này lại đi trái lại với điều mong ước đó. Nhưng giờ đây... thực sự, Angella cảm thấy mình được giải thoát.

...........................................................

Ký ức xoá nhoà dần và căn phòng với những bức tường vàng lấp lánh đá quý hiện lên... Agent khẽ buông nhẹ Aruya ra và nói:

_ Thật không thể tin rằng: em vẫn là cô bé mít ướt như ngày nào.

Còn Aruya, cô ngạc nhiên đến độ không còn thốt lên được lời nào; không chỉ kinh ngạc vì những chuyện vừa xảy ra mà Aruya còn kinh ngạc trước khuôn mặt thật của Agent. Cô đã đoán từ đầu anh rất đẹp trai... nhưng không ngờ anh lại đẹp đến vậy. Khuôn mặt thanh tú làm nổi bật đôi mắt tím nhạt; tất cả mọi đường nét trên khuôn mặt đều cân xứng tuyệt vời và cực kỳ nam tính. Agent có vẻ ngoài tuấn tú và phong trần khiến anh trông già dặn hơn so với tuổi 19 nhưng sự lạnh lùng lại khiến anh trông thật phong độ và cuốn hút. Aruya đỏ mặt vì ngượng ngùng nhưng sau đó, cô khẽ lách nhẹ người và ẩn Agent ra và nói:

_ Anh làm gì vậy... Agent... chúng ta...

_ Haizzzz; - Agent thở dài: - Thật là may mắn! - Anh nói: - Anh phải là anh trai của một kẻ khó bảo như em! Nhưng... - Agent cúi sát vào Aruya và nói: - Bất hạnh làm sao! Anh lại phải lòng một kẻ bướng bỉnh là em!

Aruya khẽ đỏ mặt, nhưng cô vẫn bình tĩnh ngay lại được để hỏi câu:

_ Chuyện... chuyện đó là sao???

Agent nhún vai và kể lại mọi chuyện cho Aruya nghe. Mỗi một lời của Agent lúc này làm cho Aruya như cảm thấy có gì đó tràn trào lên trong cơ thể và khi câu chuyện kết thúc thì cô khẽ thở phào và nói:

_ Vậy... tức là... anh không phải anh trai của em? Vậy tức là... tức là... chúng ta có thể...

Và rồi Aruya khẽ đỏ mặt khi nói tới điều mình đang nghĩ và sự xấu hổ khiến cô im bặt. Điều đó khiến Agent buồn cười. Aruya nhíu mày nhìn anh và nói:

_ Agent... anh không được cười như vậy! Ai cho phép anh cười em như thế chứ?

_ A... xin lỗi... nhưng Aruya... khuôn mặt em lúc này trông buồn cười thật đấy.

_ Anh làm em cảm thấy tưng tức rồi đó nghe! - Aruya giận dỗi.

Cô quay mặt đi và không thèm nhìn Agent. Nhưng anh khẽ nhếch mép cười nhẹ và ôm quàng lấy vai Aruya:

_ Công chúa bé bỏng giận rồi sao? Aruya... - Anh vùi khuôn mặt đẹp trai của mình vào suối tóc óng mượt của cô và khẽ thì thầm thật ngọt ngào: - Anh... cảm ơn em nhiều lắm!

Không ai có thể tin rằng đó chính là Agent Ethel; sát thủ lạnh lùng đẳng cấp Bạc nổi tiếng của hội Sát thủ. Giọng nói của anh chưa lúc nào êm ái và ngọt ngào như vậy. Đây là lần đầu tiên anh nói những lời dễ nghe như vậy. Một lời nói mà bất cứ cô gái nào cũng có thể muốn tan chảy ra ngay sau khi nghe nó.

Aruya đỏ mặt; cô nói:

_ Sao... sao lại cảm ơn em????

_ Cảm ơn em vì đã gặp anh... đã giúp cho trái tim anh hiểu được thế nào là ngọn lửa của tình yêu, của sự quan tâm, của những điều tuyệt vời nhất. Cảm ơn vì em đã xuất hiện... và khiến cho cuộc đời u buồn của anh được mặt trời chiếu rọi. Vì vậy mà... anh rất cảm ơn em!

Aruya im lặng trong vòng tay của Agent. Cô thấy tim đập thình thịch và ấm áp. Cô khẽ quay người lại để nhìn vào ánh mắt tím nhạt tuyệt đẹp nói:

_ Em cũng rất cảm ơn anh... Agent! Cảm ơn anh vì đã bảo vệ em trong suốt thời gian vừa qua. Chăm lo và là chỗ dựa cho em... nếu không có anh... em không biết là mình có thể vượt qua được nhiều thử thách đến vậy hay không.

_ Cứ tưởng em bướng bỉnh đến độ không thèm cảm ơn anh chứ? - Agent khẽ mỉm cười và nói.

_ Đừng có nghĩ em xấu như vậy chứ! - Aruya nhăn mặt và đấm nhẹ vào anh.

Agent bật cười và giữ tay Aruya lại. Anh ghì chặt cô hơn trong vòng tay mình và nói:

_ Aruya... mai anh sẽ đi!

_ Anh sẽ đi ư? - Aruya cảm thấy lòng chợt trống trải và lo lắng.

_ Ừ, trở về Hội Sát thủ. Trong Hội dường như đang có chuyện gì đó không ổn xảy ra, anh cần trở về để xem xét tình hình gấp.

_ Nếu là vậy... anh cứ đi đi... và phải giữ gìn! - Aruya nhắm mắt và ngả nhẹ trên vai Agent nói.

_ Anh sẽ không sao... nhưng... Aruya, không có anh bên cạnh... em đừng có làm những chuyện ngu ngốc đấy! - Agent nói: - Anh vẫn nghĩ chuyện em một mình lao vào Angeling đúng là chuyện ngốc nhất trên đời này.

_ Ê... anh đừng có nói thế được không? Tại lúc đó em cũng đang khó chịu mà. Cái con Angeling đó cười nhạo em như một tên ngốc vậy.

_ Thì em ngốc thật mà! - Agent cười.

_ Em không phải là ngốc, đồ quạ khoang đáng ghét. - Aruya bật hẳn người dậy và phản bác.

_ Được rồi, Tập sự khó bảo! - Agent cười.

_ Em là Kiếm sĩ rồi! - Aruya nói.

_ Và cũng đâu có khác một nhóc Tập sự đâu cơ chứ! - Agent nói.

Aruya xị mặt giận nhưng rồi cô lại ngả đầu vào vai Agent và nói:

_ Anh đừng lo... em sẽ không ngốc như thế nữa đâu. Anh đi rồi, em sẽ theo chị Angella để huấn luyện... khi anh trở về, lúc đó em đã có đủ khả năng để bảo vệ mình.

_ Hầy, vậy là như thế anh sẽ bớt một nỗi phiền phức phải không? - Agent cười châm chọc.

_ Hôm nay em sẽ không cãi nhau với anh đâu! - Aruya nói: - Em mệt vì phải khóc cả buổi tối rồi.

_ Ai bảo em ngốc, không nghe anh giải thích.

_ Có ai mà tin được khi thấy 2 người gần gụi nhau như vậy chứ? - Aruya nói; trong giọng nói còn lẫn cả sự ghen tức trẻ con.

_ Thế mới nói... em là đồ ngốc mà! - Agent khẽ mỉm cười và nắm nhẹ lấy bàn tay Aruya.

Cả hai ngồi cạnh nhau thật êm đềm, Aruya chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc dịu ngọt như thế. Đó là lần đầu tiên hai người ngồi cạnh nhau lâu và bình yên đến vậy... sự ấm áp mới tuyệt vời làm sao!

Agent cảm thấy Aruya vẫn bé nhỏ như ngày nào. Cô vẫn như cậu bé Aruki ngày xưa khóc lóc trước ngôi mộ xinh xắn của Gabriel. Siết nhẹ Aruya trong vòng tay; Agent cảm thấy chút gì đó của hoà bình và hạnh phúc. Khi chiến tranh kết thúc, anh và cô sẽ có thể có nhiều thời gian ở bên nhau như vậy hơn... Và... vì thế mà anh càng có thêm lý do để tiêu diệt bất cứ thế lực nào đe doạ đến cuộc sống cân bằng và ổn định này.

Thời gian trôi đi nhanh hơn hoặc là vì những đêm dài cô đơn đã kết thúc, chẳng mấy chốc, vừng mặt trời phía đông đã từ từ nhô lên tròn trĩnh và phúc hậu, chiếu những ánh nắng tươi hồng qua khung cửa sổ căn phòng của Aruya; màn đêm như đang bị tan chảy dần dần, những vì sao vẫn còn mờ mờ lấp lánh chưa chịu nhường chỗ cho ánh bình minh.

Cô khẽ mở mắt và quay ra nhìn Agent, lúc này, đôi mắt tím nhạt như bị thôi miên bởi ánh sáng trên khung cửa đó. Cô khẽ rời đầu khỏi vai anh và ngồi thẳng dậy, Agent quay lại nhìn cô. Aruya mỉm cười nói:

_ Đến lúc hành động rồi kìa... Hoàng tử kẹo chanh!

Anh mỉm cười đáp lại cô bằng một cái gật đầu và nói:

_ Giữ gìn nhé... Công chúa mít ướt. Sẽ không ai bảo vệ em trong suốt một thời gian dài đấy!

_ Lần sau trở về... anh sẽ phải đặt biệt danh khác cho em! - Aruya nói.

_ Vậy sao? - Agent mỉm cười và quay mình lại trên khung cửa sổ: - Để rồi xem!

Anh nhanh chóng đeo lại chiếc mặt nạ che kín nửa khuôn mặt và tung người qua cánh cửa sổ, thoăn thoắt di chuyển trên những nóc tháp của cung điện và biến mất hút về phía chân trời xa xa... Aruya nhìn theo bóng đen đó cho đến khi khuất dạng và thầm cầu nguyện với thần Odin... xin người hãy bảo vệ cho người con yêu!

Qua cánh cửa khép hờ của phòng Aruya, Angella nhìn bóng dáng nhỏ bé bên cửa sổ và cảm thấy hơi buồn. Khi mọi chuyện được làm rõ thì Agent cũng đến lúc phải dấn thân vào một nhiệm vụ nguy hiểm, khẽ thở dài, Angella quay người lại và giật mình khi nhìn thấy có người ở đằng sau.

_ Ark... em... em đến từ lúc nào vậy. - Angella ngạc nhiên.

_ Được một lúc! - Ark khẽ mỉm cười: - Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không; chị?

Angella khẽ gật nhẹ đầu và đi về phía phòng mình, Ark cũng đi theo chị.

...........................................

_ Có chuyện gì nào? - Angella ngồi xuống ghế và hỏi.

_ Em đã biết! - Ark nói: - Chuyện chị lừa dối chúng em!

_ Lừa? Từ đó nghe nặng nề quá! - Angella nói: - Nhưng em thông minh lắm... vậy em biết từ lúc nào?

_ Khi Agent cho em xem vết xăm trên tay cậu ta... em đã nghi ngờ rồi. - Ark nói: - Và thư viện Juno quả đúng là nơi tuyệt vời... em đã tìm thấy đáp án ở ngay đó.

Angella khẽ mỉm cười và cúi đầu, cô muốn tránh ánh mắt trách cứ của Ark lúc này.

_ Và em cũng đã biết được về lời tiên tri! - Ark nói.

Lần này thì Angella cảm thấy bất ngờ thật, cô ngước mắt lên nhìn Ark chăm chú như chờ đợi anh nói tiếp.

_ Và em càng khẳng định được rằng, nghi ngờ của mình là đúng! - Ark nói: - Nhưng... em không muốn nói ra, vì em nghĩ rằng: vì lời tiên tri mà chị đã làm như vậy. Đó là vì chiến thắng chung của chúng ta. Nhưng... chị Angella, vì lý do gì mà chị lại nói ra sự thật?

Angella mỉm cười:

_ Quả đúng là con Át dô, em là người thông minh chẳng thua kém gì nhà hiền triết Alphonse vĩ đại, người đã để lại lời tiên tri này cho bậc hậu bối chúng ta. Phải, quả đúng là chị đã quyết định nói dối về thân phận Agent, mục đích chính là tạo nên lời nguyền thứ 3: "Một tình yêu tan vỡ". Nhưng... khi chị xuống Âm phủ để tìm hiểu một số chuyện, có một người đã nói với chị rằng: Chiến thắng có là gì khi người thân yêu của chúng ta chịu đau khổ. Đó có thật sự là chiến thắng không? Và điều đó khiến chị băn khoăn. Ark à, từ đó trở đi, chị sống giữa phân vân và do dự. Chị không biết nên tiếp tục dối lừa vì lợi ích của quốc gia, của thân dân trăm họ hay là vì hạnh phúc của đứa em gái chị yêu quý nhất. Và rồi... chị đã nhận ra là mình đã sai lầm... và chị đã quyết định sửa chữa sai lầm đó của mình. Đầu tiên, chị biết là Agent rất quan tâm tới Aruya. Cậu ấy có thể sẵn sàng bằng tính mạng mình để bảo vệ cho nó... và tiếp theo, chị đã có một quyết định mạo hiểm khi để cho một cậu bé Kiếm sĩ thử thách Agent. Tuy là một Sát thủ... nhưng Agent không phải là một tên cuồng sát và ra tay bừa bãi như những Sát thủ khác. Cậu ta hoàn toàn là một người tốt và sẽ bảo vệ cũng như chăm sóc được cho Aruya. Agent đã qua thử thách của chị một cách dễ dàng... và chị quyết định là sẽ nói cho cậu ấy nghe mọi sự thật. Chị cũng thấy mệt mỏi quá rồi... có lẽ... chị nên dừng vở kịch này tại đây.

Ark chăm chú nghe câu chuyện của chị mình và anh nhận thấy chị gái mình, Angella đúng là một con người cẩn trọng trong mọi việc. Nhưng... anh thắc mắc:

_ Chị Angella... thế còn về lời tiên tri? Chúng ta sẽ chiến thắng như thế nào?

_ Chúng ta sẽ dựa vào chính sức mình mà không cần đến lời tiên tri đó! - Angella nói.

_ Không cần tới lời tiên tri ư? Nhưng...

_ Ark này... - Angella khẽ mỉm cườ: - Em thử nghĩ xem... có cách nào để chúng ta thắng được Gram mà không cần tới 3 lời nguyền đó không?

_ Cách ư? - Ark ngạc nhiên: - Có cách như vậy sao?

_ Em có nghĩ được không? - Angella hỏi.

Ark khẽ lắc đầu, anh nói:

_ Em chưa bao giờ nghĩ đến cách nào khác...

Angella mỉm cười:

_ Cách đó đơn giản lắm... Ark ạ! Nó chỉ là vận dụng lại cái lý thuyết của Gram đối với chúng ta thôi: Kẻ nào mạnh thì kẻ đó tồn tại. Em hiểu chưa?

Ark khẽ căng mắt nhìn chị mình và nói:

_ Ý chị là...

_ Phải, nếu chúng ta đã mạnh hơn Gram... thì việc gì chúng ta còn cần đến 3 lời nguyền nữa chứ!

_ Nhưng sao chúng ta có thể? Hắn ta là chúa tể bóng tối và ...

_ Chị đã có cách rồi! - Angella nói: - Em không cần lo lắng. Bây giờ điều quan trọng chỉ là chỉnh đốn quân đội mà thôi. Agent đi rồi... em cùng Aruya phụ trách việc này nhé!

Angella mỉm cười nhìn Ark, anh hiểu rằng nếu đó là nhiệm vụ được giao thì anh nên đi làm ngay. Và Ark đứng dậy cúi chào chị mình và lập tức rời đi.

Angella nhìn về phía khu rừng Juno rậm rạp và khẽ nói:

_ Mask... tôi đã sẵn sàng cho thử thách tiếp theo của anh rồi đấy!

Ở phía xa, dưới một gốc cây cổ thụ lớn che hết ánh nắng chiếu xuống rừng, Mask khẽ tựa vào gốc cây và đôi môi khẽ nhếch lên một chút, anh ngước mắt nhìn về phía lâu đài Juno rồi vụt biến mất.

Chapter 36: Nguy hiểm

Dừng chân trước Hội Sát thủ, Agent hơi ngần ngại và nhíu mày nghi ngờ, có chút cảm giác kỳ lạ lan toả trong người anh. Là gì vậy nhỉ? Là do bầu không khí nơi này đột nhiên ngột ngạt bất ngờ ư? Hay là do sự âm u giá lạnh đến rợn ngợp một cách bất thường? Thản nhiên bước đi trên con đường dẫn sâu vào bên trong, Agent nhận thấy những ánh mắt kỳ lạ đang dõi theo từng bước chân của mình.

_ Cậu đã về, Agent! - một giọng nói vang lên trong đêm tối, Agent quay lại và nói:

_ Esmille, là chị sao? - anh nói với vẻ không ngạc nhiên chút nào: - Sao chị lại ra tận ngoài này? Bình thường chị và Killtin luôn ở bên cạnh Hội trưởng Storm cơ mà?

Esmille cười lớn và bước ra vùng có chút ánh sáng hiu hắt để lộ diện nói:

_ Ồ... là Hội trưởng sai tôi đến để đón cậu đó mà. Ngài ấy biết rằng cậu sẽ trở về... các cạm bẫy trong Hội đã được bố trí lại... nếu không có người dẫn đường... thì có là đẳng cấp bạc cũng khó lòng qua được đó.

_ Nếu vậy, Essmille, mau dẫn đường đi. Tôi thực sự đang nóng lòng muốn gặp Hội trưởng Storm rồi đấy.

Esmille khẽ liếc mắt nhìn Agent đầy ngụ ý khi nghe anh nói vậy, ánh mắt vừa như trêu ghẹo lại vừa như nghi ngờ và phòng bị. Nhưng Agent vẫn đáp trả lại điều đó bằng thái độ lạnh lùng và bất cần vốn sẵn.

..................................................................

Nhìn xung quanh căn phòng triệu tập của Hội, Agent cảm thấy hơi ngạc nhiên khi mà cách bố trí thực sự đã khác trước rất nhiều. Hội Sát thủ xưa nay luôn đặt sự nghiêm túc và bí mật, coi sự đơn giản hoá tuyệt đối là yêu cầu quan trọng... nhưng rõ ràng... cách bày trí phô trương thanh thế như thế này hoàn toàn không giống với phong cách của Hội trưởng Storm.

_ Agent... con đã về đó ư? - Giọng nói uy nghi và đĩnh đạc vang lên khiến Agent giật mình nhìn lên. Storm, sư phụ của anh đang ngồi trên ngai cao trông như một ông vua thực sự vậy, dáng vẻ đó rất trưởng giả và khác lạ.

_ Vâng, thưa ngài. - Agent nói: - Chẳng hay Hội trưởng triệu tập tôi trở về sớm như vậy là vì điều gì?

_ Agent... ta nghĩ Lust đã nói cho con nghe hết mọi chuyện rồi thì phải. Vậy ta cũng chẳng cần nói nhiều nữa: Ta muốn con giúp ta giết Tristan III và phá vỡ quân đội của Rune Midgard.

_ Để làm gì? - Agent hơi nhướn mày và hỏi.

_ Chúng ta có thể giành lấy quyền lực đó dễ dàng. Chẳng phải như lúc ta ra lệnh cho con giết Angella đó sao? Mục đích chính là để đưa Hội Sát thủ trở lại thời hoàng kim của mình, phủ bóng đêm lên toàn Rune Midgard, để toàn bộ thế giới này phải khiếp sợ chúng ta một lần nữa!!!!

Agent nhìn người thầy của mình một cách xa lạ, anh nói:

_ Có thật... là thầy muốn như vậy không, thầy Storm?

_ Không chỉ ta... mà toàn bộ Hội đều mong muốn điều này.

_ Phải đó, Agent. Đây là cơ hội ngàn năm có một để chúng ta có thể rời khỏi chốn tối tăm này. Triều đình đã kìm nén chúng ta quá nhiều rồi! Đã đến lúc... chúng ta phải giành lại những gì vốn có. Khôi phục lại thời đại hoàng kim của các Sát thủ!!! Cậu đã trở thành người thân tín của Tristan... cậu hoàn toàn có cơ hội để hạ sát ông ta và phá huỷ quân đội. - Esmille nói.

_ Katar của ta không đủ máu! - Killtin nhìn lưỡi vũ khí của mình và nói: - Nó nói cần nhiều hơn nữa... thứ quái vật tạp chủng không thể thoả mãn cơn khát máu của chúng ta... Agent... chỉ có đám dân chúng ngu dốt luôn khinh miệt và đánh đuổi chúng ta mới có thể làm cho vũ khí của chúng ta thoả thuê cơn đói mà thôi.

_ Đã đến lúc... Hội Sát thủ phải được phục hưng!!!

_ Quay lại thời hoàng kim!!!

_ Hãy mang bóng tối quay lại thế giới này!!!!

Agent nhìn những Sát thủ phấn khích khác nhíu mày tức giận, anh nói với giọng lạnh lùng và trầm tĩnh:

_ Còn nhiệm vụ cân bằng cán cân thiện ác thì sao? Chính chúng ta đã bỏ rơi nhiệm vụ đó trong thời hoàng kim của mình. Chính vì vậy mà thế giới đã chút nữa bị sụp đổ. Chẳng nhẽ mọi người muốn vậy sao?

_ Sao vậy, Agent Ethel... Cậu muốn bàn lùi sao?

_ Cậu có xứng với đẳng cấp bạc không vậy?

Hoàn toàn không bực mình trước những hành động khiêu khích đó, Agent nhìn lên Storm và nói:

_ Thầy Storm... giờ là lúc Gram thống trị thế giới này... cán cân ác đang lệch một cách nặng nề... vào giờ phút này chúng ta nên cũng với triều đình Tristan đánh bại Gram trước đã. Hơn nữa... thầy cũng đâu có bao giờ ham thích quyền lực đâu? Tại sao lại có sự thay đổi nhiều đến như vậy? Người không phải là hội trưởng đáng kính trọng mà con từng biết rồi!

_ Đó là lựa chọn của ngươi sao? Agent, ngươi nhất quyết chống lại mệnh lệnh của ta?

_ Một Sát thủ không có nghĩa là một cỗ máy giết người chỉ biết nghe theo lệnh sắp xếp. - Agent nói.

_ Nếu vậy... - Storm đứng bật dậy, ông nhếch mép cười và nói: - Sự tồn tại của ngươi... bây giờ có cũng vô nghĩa! Hãy cám ơn... là ta đã để ngươi chết nhẹ nhàng...

Sau một cái đập tay mạnh xuống tay vịn ghế ngồi, mặt đất dưới chân Agent đột nhiên mở ra và biến thành một hố đen sâu ngòm, Agent rơi xuống nhưng vẫn cố cắm thanh katar để giữ mình lơ lửng trên miệng hố...

_ Phản ứng thật nhanh nhạy... nhưng... anh yêu, anh đã bị cha trừng phạt rồi, hãy ngoan ngoãn nhận hình phạt đi thôi...! - Lust đứng ngay trên miệng hố và phóng một chất độc vào lưỡi dao katar khiến nó tan chảy hoàn toàn...

Agent trong giây phút cuối cùng kinh hãi khi nhìn thấy từ trong bóng tối, ánh mắt của những sát thủ đột nhiên chuyển sang màu đỏ máu chết chóc... rồi anh rơi vào khoảng không vô định và bị bóng đêm cứ thế nuốt chửng dần...

...................................................................................................

_ Hả? - Aruya đột nhiên giật bắn mình và chiếc cốc thuỷ tinh đột nhiên rơi xuống. Cô kinh ngạc vô cùng và cúi xuống dọn nhưng chẳng may nhưng mảnh thuỷ tinh sắc nhọn khiến tay cô chảy máu: "Chuyện quái gì khiến cho mình có thể lơ đãng đên vậy chứ?" - Aruya thầm nghĩ khi băng tay lại: " Không biết Agent sao rồi... mình mong là... anh ấy bình an!"

Cô khẽ mỉm cười và nhìn ra ngoài cửa sổ chờ đợi.

..................................................................................................

_ Hây... - Aruya vung nhát kiếm cuối cùng lên và hạ một con Goat ngon lành, cô quay lại nhìn Angella mỉm cười rồi nói: - Nốt vài con nữa là em có thể lên cấp 45 được rồi!

_ Phải, - Angella cười gật đầu: - Em tiến bộ rất nhanh. Có vẻ như đang rất quyết tâm thì phải!

_ Thì em... không muốn mình là kẻ yếu đuối, mít ướt nữa chứ sao.

_ Phải rồi... đây là tâm trạng của những cô bé đang yêu mà! - Angella trêu chọc.

Aruya đỏ ửng mặt lên vì ngượng ngùng, cô nói:

_ Đừng... đừng... trêu em mà!

Bất chợt, như nghĩ ra điều gì đó, Aruya nói:

_ Chị... chị à...

_ Sao vậy?

_ Em... em... - Cô ấp úng.

_ Có chuyện gì vậy, em cứ nói đi, đừng ngại!

_ Khi... khi lên cấp 45 rồi... em... em muốn trở thành hiệp sĩ có được không ạ? - Aruya lấy hết can đảm và nói.

Angella ngạc nhiên, cô nói:

_ Chuyện đó... sao em lại hỏi chị?

_ Em... thực lòng... em rất muốn trở thành chiến binh thập tự giống chị, nhưng... hiện nay tình thế quá cấp bách, em không thể mãi là kiếm sĩ được... vì vậy... em... em muốn trở thành hiệp sĩ để có thể gia nhập vào quân đội... Chị... chị thấy ý kiến đó thế nào?

Angella nhìn Aruya khá ngạc nhiên nhưng rồi cô mỉm cười xoa đầu em gái mình và nói:

_ Một ý kiến rất tuyệt! Em thực sự đã trưởng thành lên nhiều rồi đấy! Quyết định như vậy nhé!

Đôi mắt Aruya sáng ngời hẳn lên khi nghe được lời khen đó, cô cúi đầu nói:

_ Vâng... em sẽ cố gắng!

_ Vậy em hãy tự tập luyện tiếp, chỉ còn chút nữa thôi là em có thể lên cấp 45 rồi. Hãy tự đi xin nghề nhé! Gặp Hội trưởng Hội Hiệp sĩ, em biết phải gặp ngài ấy ở đâu rồi đấy. Rồi thì thực hiện các bài kiểm tra... chị tin là em sẽ thành công sớm thôi!

_ Vâng ạ!

_ Thế nhé, Aruya! - Angella mỉm cười: - Giờ thì chị cũng phải đi luyện tập cho mình đây... chị cũng chỉ còn chút nữa thôi là đủ điều kiện rồi! Tạm biệt em nhé!

_ Vâng, em chào chị ạ! - Aruya gập người chào.

Angella cũng vẫy tay và mỉm cười rồi bỏ về phía rừng Juno. Aruya dõi theo bóng chị mình và thầm thắc mắc: "Tại sao chị ấy lại thường đi về phía đó nhỉ? Rừng Juno... đâu có nhiều quái vật lắm đâu?"

..........................................................................

_ Công chúa... tôi đợi lâu quá rồi đấy! - Mask khẽ cười nhẹ và nói với giọng châm chọc khi vừa nhìn thấy Angella xuất hiện.

_ Tôi vừa hướng dẫn Aruya xong... không thể đến sớm hơn được. - Cô thản nhiên nói.

_ Được rồi... - Mask mỉm cười.

_ Đáp án... chẳng phải tôi đã đưa ra được rồi sao? - Angella nói: - Anh cũng đã nói sẽ có cách khi tôi tìm được đáp án cho câu hỏi đó mà! Phải không?

_ Không sai. - Mask trả lời: - Đáp án mà công chúa đưa ra rất chính xác... và dĩ nhiên... sẽ dùng chính cách đó để đối phó lại với Gram rồi.

_ Vậy... làm sao để tôi có thể có sức mạnh hơn cả chúa tể bóng tối đây? - Angella khẽ cười và hỏi.

_ Vạn vật sinh ra... tương sinh tương khắc... Ngay cả Gram cũng không phải là kẻ mạnh nhất... - Mask nói: - Chính vì vậy... Angella... cô có thể mạnh hơn, mạnh hơn rất nhiều... nếu như cô... giao ước với Chúa!

_ Giao ước?

_ Có thể hiểu là hợp đồng sức mạnh. Cô sẽ có sức mạnh to lớn từ Thượng đế và... bản thân cô cũng phải đổi lại... một cái giá tương đương.

_ Vậy cái giá đó là gì? - Angella cười khẩy.

_ Trước khi nhận được hợp đồng... vẫn phải qua thử thách thứ 2 và thứ 3 nữa! - Mask cười.

_ Thật đáng chán! - Angella chán ngán: - Nếu lại là cách thử như vòng 1 thì... anh có thể miễn được rồi đấy.

_ Không hẳn! - Mask nói: - Nhưng... sao công chúa không thử cầm hợp đồng trước đi đã?

Mask giao ra một cuộn giấy da dê được cuộn lại cẩn thận và được buộc bằng chỉ bạc. Angella nhếch mép cười đưa tay cầm lấy cuộn giấy rồi nói:

_ Chà... bản giao ước với Thượng Đế... ít nhất cũng phải đỡ tồi tàn hơn thế này chứ!

Nhưng khi Mask vừa rời tay ra khỏi và khi Angella cầm trọn bản giao ước trong tay, đột nhiên không gian xung quanh cô thay đổi, rừng cây và ánh sáng biến mất... thay vào đó là một không gian đen kịt...

Angella nhíu mày:

_ Lại là trò lừa bịp nữa phải không, Mask... thực sự thì anh đang tính làm gì đây?

Cẩn trọng nhìn xung quanh, Angella cảm thấy có điều gì đó rất lạ trong vùng tối sẫm đó...

Ánh sáng chợt vụt lên, một ánh sáng vàng lấp lánh đủ hiện rõ mặt người, Mask xuất hiện và phía trước anh là 2 người nữa...

_ Mask... rốt cuộc anh định làm gì? - Angella lại gần và định hỏi thì cô chợt giật mình thốt lên: - Ark... Aruya... sao hai đứa lại...

_ Chị Angella? - Ark ngạc nhiên: - Chị đang làm gì ở đây vậy?

_ Đó là điều chị phải hỏi 2 đứa chứ?

_ Đây là đâu vậy? - Aruya ngạc nhiên nhìn xung quanh.

Angella quay ra nhìn Mask và nói:

_ Chuyện này là sao?

_ Thử thách thứ 2 dành cho công chúa đó! Hạ 2 người này!

_ Cái gì cơ? - Angella hét lên.

_ Một kẻ đã là nô bộc của Chúa thì không có tình riêng... Công chúa... người sẽ là 1 Valkyrie trong tương lai... Vì vậy, không có lý do gì để người nương tay với 2 kẻ đó cả.

_ Thật là vô cùng vớ vẩn! Các em ta chẳng liên quan đến chuyện này. - Angella nói.

_ Chẳng phải tôi đã nói đến "cái giá phải trả" rồi sao? - Mask nói: - Tuỳ công chúa thôi... Ai là người cuối cùng còn tồn tại trong nơi này... người đó sẽ nhận được sức mạnh tối cao từ Thượng Đế và rời khỏi nơi này.

Nói xong, Mask biến mất. Angella, Ark và Aruya rất bối rối:

_ Làm sao bây giờ hả chị? Chúng ta buộc phải đánh nhau sao? - Aruya nói.

_ Sẽ không có chuyện đó đâu. - Angella trả lời: - Chị sẽ nghĩ cách để tất cả chúng ta ra khỏi đây.

_ Không thể có cách nào đâu. - Ark nói sau khi xem xét xung quanh: - Đây là kết giới tuyệt đối rồi... phải làm theo lời kẻ bí ẩn kia nói... bằng không sẽ không ai có thể rời khỏi nơi này.

Angella chưa bao giờ cảm thấy bất lực và bối rối như vậy, mọi chuyện đang rối tinh trước mắt mặc dù không dám khẳng định, nhưng cô có phần tin những gì Ark nói, điều đó càng khiến cô thiếu quyết đoán hơn.

_ Chị sao vậy, Angella? Bình thường chị quyết đoán và lạnh lùng lắm mà! - Ark nói: - Đã đến lúc chị cần dùng đến nó, ra tay đi... Chị cần rời khỏi đây.

_ Đó là điều vô lý! - Angella nói: - Chị sẽ không biến mình thành con rối và làm theo sự sắp xếp của bất cứ ai đâu, kể cả đó có là Thượng Đế, bình tĩnh đi... rồi chúng ta sẽ ra khỏi đây.

_ Không... - Giọng nói của Ark đột nhiên thay đổi: - Chị không nghe thấy những gì em nói sao? Không thể nào làm được điều đó... Chúng em đã cho chị cơ hội... và giờ thì... mọi chuyện chấm dứt rồi...

Aruya lập tức lao lên sau khi lời nói của Ark kết thúc, cô tấn công không hề nương tay đối với Angella... Angella chỉ cầm kiếm đỡ, cô không thể ra tay với em gái mình...

_ Aruya... em làm gì vậy? Bình tĩnh lại đi!

_ Em muốn rời khỏi nơi này... Hạ chị là điều bắt buộc! - Aruya nói: - Hơn nữa... muốn vượt qua chị... luôn là mục tiêu của em... Em sẽ không dừng tay đâu.

Angella có thể đỡ những đòn tấn công đơn giản của Aruya dễ dàng... nhưng...

_ Hoả tiễn... - Tiếng của Ark vang lên.

Dĩ nhiên, Angella không thể tránh kịp một lúc 2 đòn như vậy. Cô trúng Hoả tiễn và văng ra xa.

_ Đó là em nương tay, chỉ dùng kỹ năng của một pháp sư thôi đấy. Chị hãy chịu thua... trước khi em phải sử dụng kỹ năng của Hiền triết.

_ Ark... - Angella khẽ gọi nhưng dường như không có tác dụng. Ark vẫn lạnh lùng đưa tay lên thi triển phép thuật của mình:

_ Bão lửa!!! (dịch từ Volcano, hic, hok bik chuẩn lắm hok?)

Cột lửa xoáy hình thành xung quanh Ark rồi lao đến phía Angella. Cô vừa tránh chúng, vừa tìm cách tạo khoảng cách an toàn. Trong khi Aruya chuyên tấn công cự ly gần thì Ark lại hỗ trợ bằng cách tấn công ở cự ly xa... khiến cho Angella không thể lường trước được.

Tình thế buộc cô phải chiến đấu... và kẻ có khả năng bây giờ nhất chính là...

Angella lao ra khỏi đống lửa cháy rần rật, lợi dụng lửa để làm khuất tầm nhìn và tấn công từ phía cánh trái, khống chế Aruya.

_ Aruya... em thua rồi! - Angella nói: - Ark... dừng lại đi! Chị đang giữ Aruya đây.

_ Ha ha ha ha ah.... - Ark bật cười: - Chị nghĩ rằng điều đó khiến em sợ sao? Chị lầm to rồi... chị gái ạ. Nếu đến chị, em còn dám tấn công... chẳng nhẽ em lại lo lắng cho nó sao? Chị không nghe sao, ai là người cuối cùng trụ vững... chị nên giải quyết nhanh nó và chiến đấu với em đi.

Angella nhíu mày nhìn Ark rồi nhìn xuống Aruya...

_ Chị... - Aruya nói: - Chị quên rồi sao? Chị đã từng nói: sẽ luôn bảo vệ em mà... sẽ không để ai bắt nạt em gái nhỏ của chị... khi đó... là lúc chị huấn luyện cho em ở Prontera... chị còn nhớ không?

Angella sững người hồi tưởng... phải, khi Aruya nói: Nó sẽ không để cô thất vọng, chính cô cũng đã xoa đầu nó và nói rằng: Sẽ bảo vệ em gái và cả đất nước này... điều chỉ 2 chị em biết... Đó... đích thực là Aruya rồi.

Trong phút sững sờ đó, Aruya rút con dao găm thủ sẵn trong người ra và đâm mạnh vào bả vai của Angella nói:

_ Chị nên thực hiện lời hứa đó... bằng cách... để em rời khỏi nơi này.

Angella loạng choạng đứng dậy ôm chặt vết thương nhìn Ark và Aruya nói:

_ Ký ức đúng là thế... các ngươi đều biết những chuyện chỉ có ta và các em ta mới biết... Nhưng các ngươi không phải là chúng. Quà gặp mặt này đã đủ chưa? Cút đi... đừng giả làm em ta trước mắt ta. Đây là trò bịp chán nhất mà ta chứng kiến. Ta sẽ không nương tay nữa đâu.

Và Angella lao lên với tốc độ nhanh chóng mặt, những đường kiếm sắc nhọn vung lên loáng mắt chỉ trong phút chốc đã khiến 2 kẻ giả mạo lãnh những nhát chí mạng. Cả 2 tên đó đều lần lượt biến mất. Angella thở dốc ôm lấy vết thương trên vai... là thật... chết tiệt, tên Mask chết tiệt, hắn ta dám nghĩ ra kiểu thử thách quỷ quái đó sao?

_ Cho dù là giả mạo... nhưng thẳng tay với những kẻ giống em mình đến vậy mà ngươi không thấy chút động lòng sao?

Angella quay về phía giọng nói đang vang lên trong đêm tối và trả lời:

_ Các em ta... là những người quan trọng nhất của ta... Ta không cho phép bất cứ ai giả dạng chúng và làm xấu đi nhân cách của chúng. Những kẻ đó... đáng bị trừng phạt hơn thế cả nghìn lần.

_ Khá lắm... công chúa Angella... Vậy... đối với chính bản thân mình thì sao? - Bóng tối như lui dần để xuất hiện một nhân vật nữa.

Angella nhìn kẻ đó cười khẩy:

_ Vậy ra... thử thách thứ 3... là đây sao?

Cô mỉm cười khi nhìn thấy đối thủ mới xuất hiện... không phải ai khác... mà chính là... bản thân mình.

Chapter 37: Giao ước

"Angella" bước lại gần cô, cô ta trông thật xinh đẹp và lộng lẫy trong bộ giáp phục sáng ngời và thanh trường kiếm tuyệt đẹp.

_ Angella... cô nghĩ sao khi phải chiến đấu với chính mình? - "Angella" cười và hỏi.

_ Có lẽ... là hơi kỳ khôi một chút! - Cô khẽ nhếch mép cười: - Nhưng... trò lừa bịp của Mask lần này cũng sẽ vô tác dụng với tôi thôi.

_ Trò lừa đảo? - "Angella" khẽ nhếch mép cười: - Nếu nghĩ đây là trò lừa đảo... sao không thử tấn công tôi xem?

Angella chĩa mũi kiếm thẳng vào kẻ đối diện nói:

_ Ngươi không nói, ta cũng sẽ làm điều đó.

Bằng động tác dứt khoát và nhanh nhẹn, Angella đã chém ngay được bả vai của ả nhưng...

"Phập"... khi lưỡi gươm của Angella lướt qua xong, vết thương trên vai kẻ thù xuất hiện thì cũng là lúc... cô ôm chặt lấy cánh tay bê bết máu của mình.

_ Bây giờ... cô đã biết rằng... đây không phải là trò lừa bịp rồi chứ?

Angella tức giận, cô ôm chặt vết thương và quắc mắt nhìn kẻ thù:

_ Hừ, thật là vớ vẩn! Rốt cuộc ngươi là ai?

"Angella" chớp chớp mắt suy nghĩ một lát... cô ta có vẻ không đau đớn gì cả... rồi mỉm cười, "Angella" nói:

_ Ta ư? Ừm... ta là cô mà! Không nhận ra ta sao?

_ Ngươi là ta?

_ Ta là thứ bị ngươi kìm nén bấy lâu nay đấy, Angella. Có lẽ ngươi không nhận thấy sự tồn tại của ta... nhưng ta lại lớn lên trong ngươi từng ngày! - "Angella" nói: - Ta đã chán ngấy việc bị ngươi kìm kẹp lắm rồi! "Cái Tôi" của ta... ngươi hãy ngủ đi... Hãy để "Dục vọng" là ta đây... chiếm hữu thân xác của ngươi...

"Angella" bật cười khoái trá, cô ta vung thanh kiếm sáng lóa lên chém xuống nhưng...

"Keng"... Angella vung kiếm lên ngang đầu và đỡ lấy nhát chém đó. Nhếch mép cười khẩy, cô nói:

_ Ngươi đang lảm nhảm gì vậy? Thứ như ngươi... hãy biến khỏi mắt ta ngay.

Vết thương đó không nhẹ nhưng cũng không đủ để khiến Angella bất lực, cô vẫn có thể dùng kiếm để chiến đấu.

_ Sao ngươi cứ cố chấp vậy? - "Angella" bực mình: - Chịu thua và ngủ yên trong cơ thể ta không phải là tốt hơn sao?

_ Cảm ơn... nhưng ta có quyền lựa chọn tương lai cho mình! - Angella nói.

Cuộc chiến lại tiếp tục... rõ ràng là Angella gặp nhiều bất lợi hơn kẻ giống hệt mình kia. Cô ta cũng bị thương... nhưng... dường như không hề cảm thấy đau đớn... trong khi đó... từng thớ thịt của Angella bây giờ đều kêu gào, nhức nhối.

_ Yếu ớt như vậy mà cũng đòi đấu với ta sao? - "Angella" có thể dễ dàng tấn công, những nhát chém nhanh và liên tục như vào một cột gỗ tập luyện... trong khi đó, Angella không thể nói lời nào, chỉ riêng việc cô phải cố sức theo kịp tốc độ để đỡ những đường kiếm đó cũng đã đủ mệt rồi... Thế nhưng... dù có cố thế nào thì...

"Xoẹt"... một nhát chém vào chân trái... "xoẹt"... một nhát chém nữa xẹt ngang bụng... rồi thì mặt mũi, chân tay đều xây xát hết...

_ Thế nào hả? - "Angella" cầm lấy tóc của Angella kéo lên: - Gương mặt xinh đẹp đã sưng húp lại rồi kìa... ngươi vẫn còn muốn chống lại ta sao?

_ Hừ... ngươi cũng vậy! Đừng quên... ta cũng là ngươi. - Angella nhếch mép.

_ Nhưng ta không biết đau đớn... còn ngươi thì có! - "Angella" nói. Rồi cô ta dúi Angella xuống đất phủi tay:

_ Thật vô vị! Ngươi là kẻ đã giam giữ ta bấy lâu sao? Quá nhàm chán!

Rồi cô ta cúi lại gần Angella nói:

_ Ngươi biết điểm gì tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta không? Hai ta có sức mạnh ngang nhau... Angella ạ! Nhưng... thứ khiến ta mạnh hơn ngươi... chính là ta chiến đấu vì bản thân mình! Chính vì chiến đấu vì bản thân, vì sự ích kỷ... mà ta sẽ tuyệt đối không bao giờ khoan nhượng cho đối thủ của mình... Ta chắc chắn phải thắng! Ta không được phép để mình thua... Nói nghe rất dễ... nhưng Angella... sự ích kỷ sẽ cho ngươi nhiều sức mạnh hơn ngươi tưởng đấy!

_ Vậy ư? - Angella nhếch mép cười: - Hóa ra sức mạnh của ngươi... là từ đó sao?

_ Ngươi cho rằng nó thật tầm thường phải không, Angella? Nhưng... với ngươi thì không tầm thường đâu. Ngươi đã bao giờ mơ rằng: mình sẽ trở thành hoàng đế của Rune Midgard chưa? Ngươi mạnh mẽ, dũng cảm, tài trí... Ngươi sẽ đưa vương quốc này trở nên thịnh đạt hơn bao giờ hết.

Angella im lặng... cô nhìn xem kẻ kia còn nói thêm gì nữa...

_ Cô... ghen tỵ với những đứa em của mình... Những kẻ luôn có được tình yêu và sự kính trọng khi mà không phải đánh đổi lấy bất cứ điều gì... Thật đáng thương... Angella... ngươi luôn ghen ghét với những người thân xung quanh mình! Ngươi lý giải chuyện ngươi ngăn cấm tình yêu giữa Aruya và Agent là vì lời tiên tri. Nhưng ta biết đó không phải sự thật: Ngươi làm vậy vì bản thân ngươi... ngươi sợ tình yêu đó sẽ làm người càng thêm ghen ghét! Ngươi sợ phải đố kỵ nên mới cấm đoán nó. Nhưng ngươi cũng biết rằng không thể giấu được lâu... Giả vờ mở cho chúng một con đường... Thật là quá giả nhân giả nghĩa đấy, Angella!

_ Ngươi... còn gì.. nói thì cứ nói tiếp đi! - Angella chống tay lên chuôi kiếm, tựa vào đó và đứng thẳng dậy... Cô quệt máu rỉ trên khóe miệng và trên trán để có thể nhìn và nói tiện hơn.

_ Ngươi biết không, Angella. Đừng có tự làm khổ mình nữa! Nếu như ngươi không đầu hàng ta... Ta chỉ còn cách giết ngươi thôi, Angella ạ! Sau đó, ta sẽ dùng thân xác này để làm những gì ta muốn...

_ Ngươi nghĩ là ta sẽ đồng ý sao?

_ Một kẻ đứng còn ko vững... ngươi lấy gì để chống lại ta? - "Angella" cười khẩy.

_ À... ta vừa nghĩ ra đấy! - Angella nói, cô giơ kiếm lên sẵn sàng rồi trả lời: - Những lời của ngươi đã làm ta sáng mắt. Ta... sẽ dùng "ích kỷ" của ta để thắng ngươi!!!!

Cô lao vào cuộc chiến hoàn toàn tự tin và bình tĩnh... Đường kiếm của cô chính xác và điêu luyện đến mức đáng sợ...

_ Không thể nào... Không thể nào!!! Sao ngươi lại... - "Angella" vừa tức giận vừa lo lắng hỏi.

_ Sao vậy? Không đỡ nổi sao? Đó là "sự ích kỷ" của ta đấy! - Angella cười: - Ngươi không theo kịp à?

_ Ngươi không thể có sức mạnh đó! - "Angella" hét lên khi gạt kiếm của Angella, cô ta cảm thấy bối rối trước những ánh sáng trắng bạc cứ lóa lên trong không trung và vụt tắt trong đêm tối... chập chờn và huyền ảo...

_ Nhờ những lời cảnh tỉnh của ngươi... ta đã tìm được sức mạnh của mình! - Angella lúc này đã vòng ra từ phía sau từ bao giờ... đòn tấn công bất ngờ không thể đỡ... cô đã chém sạt lưng kẻ thù... đồng nghĩa với việc cô lại tự làm mình thêm một vết thương chí mạng..

_ Ư... ư... - "Angella" nằm gục dưới đất, trong khi Angella phục người xuống và thở dốc.

_ AAAAAAAA! - "Angella" hét lên: - Sao... sao ta lại thấy đau? Sao ta lại thấy đau như vậy?????

_ Ngươi thấy đau sao? - Angella bật cười: - Nhưng ta... thì hoàn toàn không! Vì ta... đã chiến thắng rồi, kẻ tự nhận là "Dục vọng" của ta ạ!!!

_ Sao... sao ngươi có thể....????

_ Ngươi đã nhắc ta rằng: sức mạnh chúng ta ngang nhau! Nhưng điều gì làm nên điểm mạnh của ngươi? Vì những gì ngươi khao khát, những gì ngươi mong muốn... - Angella cười: - Chính niềm tin và khát vọng đã giúp ngươi thắng ta... trong khi ta chỉ nghĩ đến việc sao cho nhanh chóng ra khỏi căn phòng này! Hừ, ngươi đã phạm sai lầm nặng hơn nữa... khi cho rằng ta ganh tỵ với những đứa em của mình... ngươi cố lái ta đi sai đường, đi sai ước muốn của mình... nhằm khiến ta yếu đi... Nhưng... ta đã nhận ra được điều đó... Sống được trên đời này... với ta... mọi giác quan... kể cả trực giác đều là vô cùng quan trọng... Ta có thể tồn tại đến bây giờ... cũng có thể nói... là cả một nghệ thuật đấy.

_ Hừ.. ha ha ha... - "Angella" bật cười: - ngươi thắng được ta... cũng chỉ là vì ngươi nghĩ cho bản thân mình mà thôi... ha ha ha ... ngươi vốn dĩ không xứng là Thánh nữ...

Angella bật cười:

_ Với ta... là Thánh nữ hay không... không quan trọng! Cái ta cần là mạng sống của mình...

Rồi cô đứng chĩa thẳng gươm và "Angella" và nói:

_ Chỉ cần ta giết ngươi... là sẽ rõ mọi chuyện ngay thôi mà! Chẳng phải... kẻ cuối cùng tồn tại... sẽ là người chiến thắng sao?

_ Ngươi giết được ta? - "Angella" bật cười: - Một kẻ thắng được ta bằng ước vọng ích kỷ của bản thân... sẽ không thể tồn tại ra khỏi đây đâu! Ha ha ha ha...

_ Vậy sao? - Angella nhún vai: - Vậy thì ta chẳng cần phải lo lắng gì nữa rồi...

Rồi cô đâm thẳng thanh kiếm xuyên qua lớp áo giáp hướng thẳng vào trái tim của "Angella"... máu ở ngực trái ào ra, đỏ ối chiếc áo mà Angella đang mặc, cô vẫn thản nhiên mỉm cười:

_ Ngươi biết không? Ta luôn làm theo những điều ta được học... và... trong tất cả những điều đó...

*Ấn kiếm sâu hơn*...

_ Ta... chưa bao giờ được dạy... là nghĩ cho bản thân mình!!!

Dứt lời, Angella rút mạnh thanh kiếm ra khỏi ngực của "Angella"... máu phun ra... bắn thành tia cầu vồng đỏ rực...

Cơ thể của "Angella" từ từ tan biến không quên tặng lại cô một nụ cười chế giễu:

_ Không nghĩ cho mình ư? Angella... cô thật đáng thương... Cô vốn đâu phải Thánh nữ? Cô chỉ là một linh hồn bị khiếm khuyết bởi cách dạy dỗ ngu ngốc mà thôi.... Ha ha ha ha...

Ngay liền đó, Angella cũng ngã xuống... cô không thể trụ được lâu hơn... đôi mắt cô mờ đi không còn nhìn thấy được sự sống:

_ Phải... có lẽ thế lắm chứ... nhưng... ta đâu thể làm gì khác hơn??? Vĩnh biệt... "dục vọng" của ta...

.....................................................................

Angella cảm thấy mình lại bị đưa đến một không gian khác... xa hơn... tối tăm hơn... lạnh lẽo hơn...

_ Cuối cùng cô cũng có thể đến được đây... - Giọng nói âm u, hỗn độn từ đâu vang lên.

_ Ai... ai đấy? - Angella lo lắng nhìn xung quanh.

_ Ta... là ta... là sức mạnh của cô!!!! - Giọng nói hỗn độn đó trả lời.

_ Sức mạnh... của ta?

_ Phải, nào... hỡi kẻ chiến thắng!!! Hãy nhận lấy giao ước với Chúa... và trở thành kẻ có sức mạnh vô địch!!!!

Từ trong bóng tối mịt mù, một ánh sáng chói lòa xuất hiện, tỏa sáng khắp nơi như ánh mặt trời ấm áp...

Angella tiến lại gần. Đó chính là bản giao ước bằng vàng ròng, đẹp tuyệt vời và chạm khắc tinh xảo. Khẽ cười, cô nói:

_ Ừ... thì ít nhất... giao ước với Chúa phải đẹp như thế này chứ? Sao có thể là bản da dê rách rưới kia được?

Cầm lấy bản giao ước bằng vàng đó... không gian đêm tối xung quanh Angella chợt như tan chảy... để lại cô giữa ngút ngàn màu xanh và ánh nắng chói chang của rừng cổ thụ Juno...

Nhìn xung quanh, Angella cảm thấy dễ chịu, không khí thật thoải mái, trong lành... những vết thương trên người cô cũng biến mất và... cuộn giấy vàng vẫn nằm gọn trên tay.

_ Vậy là công chúa đã lấy được nó? - Mask xuất hiện và khẽ mỉm cười.

Angella nhìn anh và nói:

_ Nếu tôi là một kẻ thiếu kiềm chế... nhất định... tôi sẽ cho anh một trận!

_ Thật cảm ơn vì công chúa không phải một người như vậy! - Mask cười: - Và... sao cô không đọc thử bản giao ước trước khi ký tên vào nhỉ?

Angella khẽ cười, cô tháo dải lụa quấn qunah bản giao ước ra, đôi mắt hổ phách liếc nhanh trên tờ giấy... Cô khẽ nhíu mày lại khi Mask đưa cô chiếc bút lông...

_ Ký đi! Và cô sẽ có những gì cô muốn.

_ Tôi có thể sửa lại một chút được không? - Angella hỏi.

_ Giao ước tức là từ sự thỏa thuận của 2 bên... nếu như điều cô yêu cầu là hợp lý, nó sẽ không từ chối! - Mask trả lời.

_ Vậy thì tốt rồi! - Angella đón lấy cây bút và ký vào trong đó.

Cô nhét bản giao ước đó trong người và nói:

_ Thế là xong rồi phải không?

_ Chưa hẳn! - Mask nói. Anh rút kiếm của mình ra, chỉ vào Angella và nói tiếp: - Vẫn còn một khâu nữa...

Angella lùi bước lại, tay cô để sẵn sàng trên đốc kiếm...

_ Nhân danh sứ giả của Thượng Đế... - Mask lẩm nhẩm: - bằng quyền lực của mình... ta phong cho Thánh nữ Angella trở thành Paladin... Hiệp sĩ ánh sáng... kẻ sống và chiến đấu vì Thượng Đế vĩ đại...

Ánh sáng từ thanh kiếm ngọc đó bay ra, tỏa thành vầng hào quang sáng ngơi bao bọc lấy Angella...

Giáp phục, kiếm và cả sức mạnh... cô có thể cảm nhận được sự thay đổi kỳ diệu đó. Ngỡ ngàng nhìn bộ giáp vàng lấp lánh, Angella hỏi:

_ Chuyện... chuyện gì thế này????

_ Cô đã trở thành Paladin... và mang trong mình sức mạnh mà Chúa Trời ban tặng cho cô. Hãy sống và chiến đấu vì những điều cô tin tưởng.

_ Điều này... được sao?

_ Dĩ nhiên rồi! - Mask trả lời: - Vì tôi có thể thay mặt được mọi phán quyết của Chúa ở tại trần gian này mà. Vả lại... như vậy đỡ tốn zeny hơn nhiều phải không?

Angella mỉm cười, cô hoàn toàn hài lòng về sức mạnh mới của mình. Cô nói:

_ Cảm ơn anh, Mask! Anh đã giúp tôi rất nhiều trong việc huấn luyện...

_ Đó là bổn phận mà thôi! - Mask nói: - Từ giờ tôi sẽ không xuất hiện nữa... cho đến khi bản giao ước kết thúc. Mong công chúa cẩn trọng...

Mask cúi gập người chào một cách kính cẩn rồi vụt biến mất trong tích tắc. Angella ngạc nhiên cô nhìn quanh nhưng không còn chút cảm giác nào về sự tồn tại của anh nữa... Angella đành quay trở về lâu đài Juno. Nhưng trước khi bước đi cô còn ngoái lại nhìn thêm lần nữa... "Mask...."

.........................................................................................................

_ Ư... ư... - Agent rên lên khe khẽ, anh cảm thấy đầu đau như búa bổ vậy.

_ Tỉnh rồi sao, Agent? - Giọng nói quen thuộc vang lên khiến anh giật mình. Agent vội vã nhỏm dậy và kinh hãi. Phải, quả không sai, người đang ở trước mặt anh... không ai khác chính là thầy và cũng là Hội trường của hội Sát thủ Junior Storm.

_ Thầy...? Không... không thể nào... sao... sao lại... - Agent bàng hoàng. Anh không hiểu gì cả... có lẽ cú ngã từ trên cao kia khiến đầu óc anh có vấn đề trong phút chốc.

_ Thôi nào, thằng bé này! Con không có điên đâu! Là ta, sư phụ của con đây! - Junior Storm nói.

Agent nhìn kỹ lại... người đó đúng là thầy của anh rồi, nhưng ông già hơn, gầy yếu hơn và bù xù như một kẻ ăn mày rách rưới. Định thần lại, Agent hỏi:

_ Có... có chuyện gì đã xảy ra? Vậy... vậy Hội trưởng trên kia là...

_ Là kẻ giả mạo! - Storm nói: - Hắn ta là người của Gram... hắn đã giả mạo ta và khống chế toàn bộ các Sát thủ khác...

Agent nhớ lại đôi mắt đỏ ngầu của các sát thủ lúc anh rơi xuống hầm. "Ra là vậy sao?" - Anh thầm nghĩ.

_ Được rồi, Agent! Giờ thi hãy nói cho ta nghe đi... Chuyến đi lần này của con có vẻ thú vị lắm phải không? - Storm mỉm cười nhìn Agent và hỏi.

_ À, về chuyện đó... - Anh im lặng... đột nhiên, anh vùng lên hỏi: - Thầy đã biết trước mọi chuyện rồi đúng không? Thầy biết con là hậu duệ cuối cùng của vương quốc Dragdim Enur rồi đúng không?

Storm lặng người, ông bật cười:

_ Vậy là con đã biết sự thật... Ha ha ha... xin lỗi vì đã giấu con, nhưng ta đã nghĩ, người thích hợp kể lại câu chuyện này cho con phải là đức vua TristanIII.

_ Bỏ đi, đằng nào thì con cũng đã biết rồi! - Agent tỏ ra khó chịu.

_ Nhưng... có một chuyện mà con chắc chắn chưa biết, Agent! - Storm cười: - Đó là nguồn gốc của hội Sát thủ.

_ Nguồn gốc của Hội? - Agent ngạc nhiên.

_ Phải... - Storm khẽ cười buồn: - Ta định sẽ kể cho con vào dịp khác cơ... nhưng e là sẽ không còn cơ hội đó nữa. Agent, con cần biết một sự thật khác nữa liên quan đến Hội Sát thủ chúng ta: Người sáng lập ra Hội... không ai khác... chính là hoàng thân Athur. Ông ấy là em trai của Thánh vương Alexander và là một trong 4 đại anh hùng của Rune Midgard.

_ Là... hoàng thân ư? Nhưng tại sao?

_ Hội Sát thủ ra đời vì một mục đích... chính là bảo vệ Rune Midgard này từ trong bóng tối. Nếu như các Hiệp sĩ chiến đấu bảo vệ đất nước trong ánh sáng, các Linh mục giúp đem lại sự bình yên... thì các Sát thủ là những kẻ đêm đêm âm thầm giữ vững sự cân bằng tồn tại của thế giới này.

Agent cảm thấy kinh ngạc, anh không thể tin rằng: hội Sát thủ - một tổ chức nhắc đến cũng đủ khiến kẻ khác rùng mình lại được ra đời vì một mục đích cao cả như thế.

_ Chúng ta... đã dần dần đi sai con đường cần phải đi... Chúng ta quá tự kiêu vào sức mạnh của mình... Thời Hoàng kim của Hội Sát thủ thực chất chính là những ngày đen tối nhất của Hội. Chúng ta phản bội lại chính luật lệ của mình... và sự trừng phạt là điều tất yếu. Giờ đây... những sát thủ mới hoàn toàn không biết gì về sự thật thân thế của Hội... họ tin rằng sự cuồng sát mới chính là căn bản của một sát thủ... Chúng sắp nhấn chìm nơi này vào trong bóng tối điên cuồng một lần nữa... Agent... Quả thực là... ta chẳng biết phải làm thế nào nữa rồi... Ta.. ta đã thực sự trở thành một lão già vô dụng...

_ Thầy... thầy đừng nói vậy! - Agent giữ ông lại và nói: - Chúng ta phải tìm cách ra khỏi đây... Không thể để cho những chuyện tồi tệ như vậy diễn ra được.

_ Vô ích, Agent! Ta đã thử rất nhiều lần nhưng không thể được... Không phải là chúng ta... mà là con, Agent à... chỉ có con thôi... hãy rời khỏi đây đi...

_ Thầy...

_ Ta đã quá già yếu, ta không thể trèo lên nổi những vách đá này... Hãy cứ bỏ ta lại, theo như trong luật, Agent: khi đồng đội ngã xuống hoặc không thể theo kịp, hãy cứ bỏ họ lại và hoàn thành nhiệm vụ của mình. Con hãy làm như vậy đi... và ta sẽ không trách con đâu.

_ Thầy không trách nhưng lương tâm sẽ trách mắng con, thầy Storm ạ! - Agent nói: - Và... còn nữa... có một người mà con không muốn để cô ấy phải thất vọng vì mình... Thế nên... cả 2 ta... nhất định phải cùng rời khỏi đây!!!!

Agent ngước mắt nhìn lên từ đáy hố sâu hun hút không có một chút nản lòng hay nhụt chí nào...

........................................................................

_ Chị Angella!!!!

_ Chị Angella????

_ Công chúa Angella????

Cả Ark, Aruya và các quan đại thần đều ngạc nhiên đến kinh hãi khi nhìn thấy Angella trở về trong y phục của một Paladin.

_ Ta xin lỗi vì đã để mọi người lo lắng! Chắc các ngươi đã rất bận rộn trong thời gian vừa qua phải không?

_ Đó là bổn phận của chúng thần, thưa công chúa! - Các quan đại thần đều cúi rạp người nói.

_ Tốt! - Angella mỉm cười, cô quay sang nhìn Ark và Aruya nói: - Đã vất vả cho các em, nay chị sẽ đảm nhận lại các công việc đang dang dở, mấy đứa không còn phải chịu áp lực nữa.

_ Chị nói gì vậy, chị Angella! - Ark nói: - Em luôn sẵn sàng giúp đỡ chị mà!

_ Cả em cũng vậy... - Aruya nói.

Angella cười, cô rất hài lòng trước sự trưởng thành của những đứa em, cô nói:

_ Vậy thì... Ark hãy ở lại giúp chị lo việc chính sự, chị sẽ thay Aruya quản lý quân đội... còn em, Aruya... hãy đi đón khách quý về cho chị nhé!

_ Khách quý???

_ Phải, - Angella cười: - Agent đi quá lâu rồi... chị biết là em cũng đang rất lo lắng cho cậu ấy... Sao em không đến Hội Sát thủ và đón cậu ấy về đây? Dù sao, cũng sắp đến giai đoạn quan trọng rồi, không thể thiếu mặt ai trong 4 con Át.

Aruya vui mừng, đây là điều mà cô ấp ủ từ lâu nhưng không dám nói:

_ Thật sao? Chị Angella, em có thể đi được ư?

_ Dĩ nhiên, Aruya! Hãy đi nhanh và về nhanh nhé! Giữ an toàn nữa! - Angella gật đầu và dặn dò.

Aruya mừng rỡ, cô nói:

_ Cảm ơn... cảm ơn chị nhiều nhiều lắm! Nhất định em sẽ về thật nhanh!!!

Cô nhảy cẫng lên sung sướng và chạy vội về phòng, vừa chạy vừa lẩm bẩm:

_ Mình phải mang theo những gì nhỉ? Phải chuẩn bị cho chu đáo... chuyến đi dài mà... mang nhiều thức ăn nhỉ... cả thuốc nữa... Liệu Agent thế nào? Anh ấy có ngạc nhiên không ta???

Angella và Ark nhìn theo cái bóng của Aruya khẽ bật cười và nhún vai. "Con bé này thiệt tình... lúc nào cũng hấp tấp... chỉ mong nó đừng có làm hỏng chuyện là may lắm rồi! Lạy chúa phù hộ!!!!"

Chapter 38 : Skill mới! ^.^

Agent ngước mặt nhìn lên lỗ hổng cao trên đầu một cách gần như tuyệt vọng! Anh đã thử đến không biết bao nhiêu lần rồi nhưng không thể nào leo lên nổi một nửa vách tường. Không chỉ trơn tuột và phẳng lỳ, bức tường đó còn kiên cố tới mức anh không thể dùng katar của mình cắm vào để lấy đà leo lên được.

Bỏ cuộc sao? Agent nhíu mày và lắc đầu. Không, không bao giờ! Nhất định anh phải trèo lên bằng được. Anh phải ngăn cản kế hoạch của tên Hội trưởng giả mạo đó lại. Lợi dụng Hội Sát thủ ư? Gram đừng hòng có được điều hắn muốn.

Cắn chặt răng một lần nữa, Agent cố hết sức để thử lại từ đầu....

..................................................

Dừng chân trước ngọn kim tự tháp cô độc trên sa mạc, một vị khách lạ mặt nhìn quanh quẩn:

_ Quái lạ... sao lại yên tĩnh đến rợn người như vậy? Đây có chắc là Hội Sát thủ không ta? Mà thôi, kệ đi... cứ vào trong khắc đã...

Vị khách đó mạnh dạn bước vào trong bóng tối kỳ bí và đáng sợ của ngọn kim tự tháp ngàn tuổi...

_ Có kẻ ngu ngốc một thân một mình vào đây sao? - Những người canh cửa ánh lên cái nhìn độc ác và hiểm độc.

_ Đối với những khách du lịch phiền phức này... Tốt nhất là xử chúng cho gọn đi! - Một kẻ khác mỉm cười nói.

_ Có chuyện gì khiến các ngươi thích thú thế hả? - Một giọng nói lạnh lẽo phía sau khiến người gác cổng giật mình.

_ Tiểu thư Lust! Không... không có gì đâu ạ... Chỉ là có một con chuột nhắt thôi... Xin tiểu thư không cần bận tâm.

_ Một con chuột à? - Lust ngạc nhiên, cô ngó nhìn qua cửa theo dõi và khẽ mỉm cười: - Phải, một con chuột... một con chuột bằng vàng!!!! Hì... người đâu, hãy dẫn con chuột đó về đây gặp ta... Nhớ là... nó còn phải sống đấy nhé!

_ Thuộc hạ rõ rồi, thưa tiểu thư! - Họ lập tức cúi đầu nhận lệnh và lập tức biến mất trong bóng tối. Lust nhìn vị khách đang hoang mang đi lại trong mê cung mà mỉm cười:

_ Gặp được ngươi thật là mừng... Ta còn tưởng... phải chờ một thời gian nữa mới tóm được ngươi để trị tội chứ?

Nói xong cô ta quay mặt bỏ đi và cất lên tiếng cười khoái trá...

......................................................................................

_ Không được rồi... Agent... bỏ cuộc thôi...! - Storm thều thào: - Con thả ta xuống và trèo lên một mình đi!!!

Agent cắn chặt thanh katar, một tay giữ hội trưởng Storm trên lưng còn tay kia thì cắm thanh katar khác vào tường và đu người lên, anh nói một cách khó khăn:

_ Thầy... đừng nói nữa! Con... nói không... là không... Tốt nhất là thầy nên... yên đó để con tập trung leo lên...

Storm im lặng nhìn người học trò của mình, ánh mắt đầy quyết tâm và ý chí kiên định... Ông khẽ mỉm cười: "Thằng bé... đã trưởng thành nhiều rồi!"

Cứ như vậy, Agent nhích người từng chút một, từng chút một... toàn thân anh mỏi nhừ nhưng hy vọng thì ngày càng lớn dần lên... Miệng hố sâu chỉ còn cách có một chút... một chút nữa theo cảm nhận của Agent... và điều đó nghĩa là anh đã rời đáy vực khá xa rồi. Bây giờ hoặc sẽ là không bao giờ! Bỏ cuộc lúc này đồng nghĩa với cái chết... Agent lấy hết sức cắm những nhát dao thẳng vào tường và đu mình lên cao hết cỡ, phải nhanh chóng lên được miệng hố trước khi anh kiệt sức.

"Phập"... nhát dao cuối cùng... Agent có thể cảm nhận được tay của mình có thể với lên được bờ của miệng hố, khẽ thở phào, anh nói:

_ Thầy Storm, giờ... giờ thì chắc con... hết sức thật rồi... Xin lỗi... thầy vì hành động... động lỗ...lỗ mãng này nhé!

Nói xong, Agent quờ tay ra sau và đẩy Storm lên trước còn bản thân mình, sau khi vừa trút được gánh nặng, Agent cũng đu người và ngoi lên khỏi miệng hố.

Anh bật cười khi có thể nhìn lại mái vòm đen sì và cả cái ngai vàng chết tiệt của tên Hội trưởng giả kia... Giờ đối với anh, chúng lại chính là minh chứng cho cả một nỗ lực phi thường. Quay lại nhìn người thầy của mình, Agent hỏi:

_ Thầy có sao không?

_ Con thật là một người thô lỗ... Agent! Dù rằng không thể chịu nổi nữa... cũng đừng hành động vũ phu vậy chứ? - Hội trưởng Storm bật cười và nói.

Agent chỉ cười. Anh biết đó là câu nói đùa của sư phụ. Đeo lại mặt nạ che kín mặt, Agent cẩn trọng nhìn xung quanh và luôn sẵn sàng tư thế chiến đấu...

_ Ồ, cẩn thận quá nhỉ? Quả đúng tư chất của một sát thủ thiên tài mà! - Một giọng nói trầm trầm mỉa mai vang lên. Agent giật mình quay lại và nheo mắt nhìn kỹ đối thủ.

Killtin tiến vào kèm theo một số thủ hạ và phía sau chính là tên Hội trưởng giả mạo. Agent hướng đôi mắt lạnh lùng nhìn theo kẻ chủ mưu trong việc xáo trộn Hội Sát thủ, hắn quả nhiên càng nhìn càng thấy giống sư phụ anh một cách đáng sợ.

_ Ta thực sự ngạc nhiên khi ngươi có thể "ngoi" lên tận đây đấy! - Hội trưởng Storm giả cất lời mỉa mai.

Agent nhìn gã với ánh mắt lạnh lùng và bình tĩnh, anh nói:

_ Và sẽ còn nhiều chuyện ngươi không ngờ tới được nữa đâu... ví dụ như chuyện... sư phụ của ta, hội trưởng Storm thực sự vẫn còn sống và đã thoát lên đây cùng với ta...

Và Agent đứng dịch người ra một chút, phía sau lưng anh là một người đàn ông trung niên, tóc tai rối bù, râu ria xồm xoàm và bẩn thỉu, duy chỉ có đôi mắt sắc lạnh kinh hồn khiến cho mọi người đứng trong căn phòng đó đều cảm thấy run sợ.

"Storm" giả cũng phải chảy những giọt mồ hôi kinh hãi khi chạm vào ánh mắt ấy...

_ Ngươi còn sống sao?

_ Dĩ nhiên... - Con người bẩn thỉu tưởng chừng kẻ ăn mày đó lên tiếng: - Ngươi giết được ta bằng thứ bẫy hèn kém đó sao? Coi thường ta quá rồi đấy!

"Storm" bật cười khùng khục:

_ Phải, đúng là ta đã quá coi thường ngươi rồi... Nhưng... sẽ không còn sai phạm nữa đâu! Tất cả... tiến lên và giết sạch chúng cho ta!

Các sát thủ lập tức trang bị lại vũ khí, trong bóng tối mờ ảo, ánh sáng bạc của những thanh katar lóe lên sáng chói...

_ Các người làm gì vậy? - Agent đứng bật dậy và chắn giữa họ cũng như sư phụ của anh: - Các ngươi không nhận ra ai đây sao? Là Hội trưởng Storm, là hội trưởng thực sự của chúng ta đấy.

_ Với chúng... hắn giờ đây có là người thật hay giả mạo cũng không còn quan trọng nữa rồi! - "Storm" bật tiếng cười xảo trá: - Chúng chỉ nghe mệnh lệnh của ta... chỉ của ta thôi! Ha ha ha ha ...

Đôi mắt của các sát thủ đột nhiên chuyển sang màu đỏ rực đầy hung hãn...

_ Chuyện... chuyện này... - Agent khẽ cười thầm, gương mặt khẽ nhăn lên một chút hơi lo lắng và đưa vũ khí lên thủ thế: - Thật chẳng hay ho chút nào cả.

_ Agent... - Hội trưởng Storm khẽ nhíu mày nói: - Một mình con đối phó nổi không?

_ Không nổi cũng phải nổi chứ sao! - Agent khẽ cười và nói.

_ Nếu vậy... kiếm cho ta vũ khí đi! Ta sẽ giúp con một tay! - Storm mỉm cười nói.

Agent khẽ giãn một nụ cười nhẹ, anh lấy trong túi đeo bên cạnh mình một cặp katar khác và ném đến cho sư phụ mình. Lẹ làng tóm lấy vũ khí và tự trang bị cho mình, hội trưởng Storm mỉm cười hỏi:

_ Con có thói quen mang theo đồ dự trữ từ khi nào vậy?

Agent hơi ngẫm nghĩ, anh trả lời:

_ Từ khi con quen với một kẻ mang trong người không thiếu thứ gì!

Hai người nhìn vào ánh mắt của nhau như thể giấu một nụ cười thú vị, Hội trưởng Storm nói:

_ Ta thực lòng muốn gặp người đó đấy, Agent ạ! Nhưng... trước tiên phải xử lý chút rắc rối ở đây đã...

Và theo hiệu lệnh, Agent và Storm tả xung hữu đột trong vòng vây của hơn chục sát thủ.

_ Hãy để tên giả mạo cho ta xử lý! - Storm khẽ thì thầm vào tai Agent kế hoạch của mình lúc hai người cùng tựa lưng chiến đấu.

_ Cái đó nguy hiểm cho thầy quá! Hãy để con tấn công hắn ta...

_ Không được! Đây là cuộc chiến để giành danh dự của ta! - Storm nói: - Con cứ chịu khó "chăm sóc" đám huynh đệ kia đi! Khống chế hắn là phần của ta.

Agent khẽ gật nhẹ đầu, anh nói:

_ Được, nếu đó là ý của thầy...

Hai người sau khi hội ý xong thì lập tức tản ra... Agent xông lên phía trước, với danh hiệu đẳng cấp Bạc, anh chẳng mấy khó khăn khi đối phó với đám sát thủ bù nhìn đó...

Cùng lúc đó Storm nhảy lên phía trước và tiếp cận với kẻ giả mạo mình, ông nói:

_ Giờ chết của ngươi điểm rồi! Đột kích!!!!

_ Không biết mèo nào cắn mỉu nào đâu! - Kẻ giả mạo mỉm cười và lập tức mờ mờ ảo ảo tan biến... hắn sử dụng "Tàng hình" để ẩn trốn...

Trong khi đó...

_ Đột kích!!! - Một tiếng hét đằng sau khiến Agent giật mình, anh vội vã giơ katar lên đỡ, ánh lửa ma sát lóe lên cùng với tiếng "keng" khô khốc.

_ Agent, đối thủ của cậu sẽ là tôi! - Killtin nói với ánh mắt đỏ rực đáng sợ như đang muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ vậy.

Agent nhảy bật lùi lại phía sau mỉm cười:

_ Được thôi, Killtin! Anh đừng nghĩ rằng tôi sợ anh!

Rồi hai đối thủ lập tức lao vào nhau tung những đòn chém ác hiểm liên hồi...

_ Đột kích!!! - Agent hô lên và phản công lại Killtin, nhưng anh ta đã nhảy bật lên cao tránh được, lộn một vòng trên không trung và đáp lại phía sau Agent, Killtin cười khẩy:

_ Bọc hậu rồi... Agent!!! Tiếp chiêu đi: Phóng độc!

Dao katar được ném đi cùng chất độc cực mạnh lao với tốc độ kinh hồn về phía Agent nhưng... Anh khẽ nhếch mép cười và rùng mình một cái, hình ảnh của anh đột nhiên biến mất cả thanh katar của Killtin đâm vào một tên Sát thủ khác đang đứng ngoài. Tức giận, Killtin hét lên:

_ Dám dùng skill Tàng hình để trốn ta sao? Quá coi thường ta rồi đấy, Agent...

Và khi có một ánh sáng lóe lên ngay bên phải mình, Killtin lập tức đưa thanh katar còn lại lên đỡ và quắc mắt nói:

_ Là ngươi ở đây!

Hắn ta lập tức chém vào khoảng không ngay phía đó nhưng...

_ Mắc lừa rồi đấy! Killtin! - Agent khẽ nhếch mép cười và xuất hiện ngay phía bên trái của đối thủ. Không kịp phòng vệ, Killtin lập tức trúng liên hai chiêu Đột kích và lăn xuống bất tỉnh.

_ KILLTIN!!! - Esmille hét lên, cô lập tức lao xuống phía Agent...

Nhìn anh bằng ánh mắt thù hận, Esmille nói:

_ Ngươi dám tấn công anh ấy đến vậy sao? Tiếp chiêu đi!

Sau khi thực hiện tẩm độc vào vũ khí, Esmille liên tiếp chém vào yếu điểm của Agent. Thanh dao sát thủ của cô hiện lên làn khói độc đen tím đáng sợ...

Agent tránh gần như hết những đòn tấn công đó, vừa tránh, anh vừa tìm cách phản công có hiệu quả mà không gây thương tích quá nhiều cho Esmille, đòn tấn công với Killtin vừa rồi quả là hơi quá nặng tay.

_ Đột kích! - Agent tấn công Esmille, tuy nhiên cô ta vẫn mỉm cười đón nhận đòn đó... điều đó khiến Agent cảm thấy lạ lùng nhưng...

_ A... - Anh kêu lên và nhìn xuống tay mình, khi tay anh vừa đụng vào người Esmille, cảm giác như nó bị ngàn kim xuyết suốt...: - Là... Phản...phản độc... Cô điên rồi, Esmille!

_ Để giết được kẻ phản đồ như ngươi... thì một chiêu đó có đáng là gì! - Esmille nhếch mép. Cô ta giương thanh katar sáng lóa của mình lên và tiến lại gần Agent hét: - Chịu chết đi, Agent Ethel.

_ R...R...- Agent cố gắng thi triển kỹ năng tấn công cuối cùng: -Răng...Quỷ...!!!

Anh dùng hết sức cắm thanh katar xuống đất và biến mất cùng với nó, trong khi Esmille còn đang kinh hãi chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì...

Agent từ dưới mặt đất lao lên và đòn tấn công đó đã quét sạch đối thủ đứng trên mặt đất, toàn bộ chúng đều ngã lăn xuống và không thể động đậy.

Thở dốc, Agent nhìn lại vết thương của mình và vội vã sử dụng kỹ năng "Giải độc" để chữa, tuy nhiên chất độc mà Esmille dùng quá đáng sợ, anh chỉ có thể hạn chế được một phần độc tính của nó. Ngước mắt lên trên cao, Agent nhìn thấy sư phụ mình cũng đang khá chật vật khi đối đầu với tên giả mạo, hắn ta... thực sự không thua kém thầy Storm về kinh nghiệm cũng như khả năng chiến đấu.

_ Hãy thôi lo lắng cho người khác và để ý đến mình đi, Agent! - Giọng nói ngọt ngào nhưng đầy gai góc vang lên làm anh giật mình. Anh lùi về phía sau một chút để nhận ra kẻ đứng trước mặt, anh khẽ nói:

_ Là cô... Lust!

_ Phải, là em đây! - Lust bước tới và gỡ mặt nạ ra, cô ta với gương mặt rạng rỡ, đôi môi đỏ chót giãn ra một nụ cười khiến Agent phải khó chịu đang từ từ tiến lại phía anh.

Chất độc thấm vào cơ thể khiến Agent khuỵu xuống, anh nheo đôi mắt khó chịu lên nhìn người con gái đang đứng trước mặt mình.

_ Nào nào, sao anh lại nhìn em như vậy chứ? Giờ thì anh không thể cử động được nữa rồi... - Lust mỉm cười: - Vậy thì... - Cô nâng cằm của Agent lên và nói: - để em nhìn mặt anh nhé, Agent.

_ Trừ phi... cô muốn chết! - Agent lấy hết sức để nói, anh gằn giọng đầy tức giận.

_ Em sẽ không làm điều ép buộc anh đâu, anh yêu! - Lust mỉm cười và ôm chặt lấy anh thì thào: - Nhưng mà... em muốn biết... anh có muốn bảo vệ cô ta hay không thôi!

Và phía sau ả, hai tên người hầu đi theo dẫn đến một vị khách lạ mặt trùm đầu kín mít, và khi chiếc mũ trên chiếc áo choàng mở ra thì... Đó là...

_ A...A...Aruya - Agent cất tiếng đầy bất ngờ.

_ Phải, là cô công chúa nhỏ của Tristan III - Lust mỉm cười: - Cô ta thật là điên khi một mình đến đây phải không, anh yêu! Theo anh... chúng ta nên làm gì với cô ấy nhỉ?

_ Cô điên hả? Lust, thả cô ta ra! - Agent bực bội và đẩy ả ta ra.

_ Sao? Sao anh lại nổi nóng? - Đôi mắt Lust trở nên đỏ rực, cô ta đứng bật dậy nghiến răng nói: - Vậy thì em sẽ để cho anh chọn... Anh hãy chọn đi: Mạng của anh... hay mạng của cô ta! Anh nói đi!

Agent nhíu mày khi nhìn thanh katar chĩa thẳng vào cổ mình, anh quay lại nhìn Aruya, đôi mắt đỏ rực kia như đang lo lắng điều gì đó. Anh khẽ nhếch mép và nói:

_ Cô điên sao, Lust? Sao tôi phải phí tính mạng của mình vì một kẻ như thế kia chứ?

Lust khẽ mừng rỡ khi nghe được điều đó, cô ta bá lấy cổ Agent và nói:

_ Em biết mà, Agent! Em biết là anh không thể nào lại thích một con nhỏ xấu xí và vô duyên thế kia mà!

Aruya chuyển ánh mắt bực bội và thất vọng, cô nhìn Agent một cách đáng ghét! Agent khẽ cười, anh nhìn Aruya và nói:

_ Dĩ nhiên rồi! Sao tôi lại phải làm bảo mẫu... cho một kẻ đã đủ khả năng tự bảo vệ mình cơ chứ! Aruya, em còn đứng im đó hả? Không thấy cần phải kết thúc rồi sao!

Hai tên cận vệ đang giữ Aruya giật mình, chúng nhìn xuống cô gái bé nhở và chỉ trong tích tắc không kịp định hình, cả hai tên đã bị nằm lăn đơ dưới đất.

_ Anh là một kẻ vô tình, Agent! - Aruya nói với giọng giận dỗi: - Dù sao đi nữa... anh cũng cần phải tỏ thái độ quan tâm em hơn một chút chứ!

_ Chẳng phải anh đã nói rồi sao? Anh không phải bảo mẫu cho những kẻ có thể đã tự bảo vệ được mình, cô hiệp sĩ bé nhỏ ạ!

Lust đứng bật dậy nhìn Aruya và sững sờ:

_ Sao... sao cơ?

Aruya nhếch mép mỉm cười và hất tung chiếc áo choàng bụi bặm, trên người cô đang khoác bộ chiến y của các hiệp sĩ và một thanh trường kiếm đeo sát bên hông.

_ Ngươi... ngươi... - Lust hơi kinh ngạc và chỉ tay về phía Aruya: - Ngươi là một hiệp sĩ? Vậy... tại sao khi bị bắt lại không chống trả?

_ Vì đường vào Hội Sát thủ nhiều bẫy như vậy, ta đâu có ngu gì mà tự đi cơ chứ! Giả bộ để các ngươi bắt và dẫn ta vào đây không phải là an toàn hơn sao? - Aruya cười tươi và nói.

Lust tức giận đến tím mặt, ả ta nhanh chóng xuất vũ khí ra và nói:

_ Hiệp sĩ thì sao chứ? Con ranh kia, ta sẽ khiến mày phải khóc vì hối hận!

Aruya cũng rút kiếm ra với khí thế hùng hổ không kém:

_ Cái gì chứ? Con ranh? Này bà già xấu xí kia, hôm nay tôi nhất định phải hỏi tội bà đấy!

_ Ngươi... ngươi nói cái gì? - Lust gần như gầm lên khi nghe thấy thế. Cô ta nói: - Bà già xấu xí? Được, để đến lúc tao dùng thanh katar này vẽ hoa lên mặt mày... thì mày mới biết thế nào là lễ độ!

Lust lao đến Aruya một cách điên cuồng nhưng cô đã né được nhanh chóng, thoắt cái, cô đã biến mất khỏi tầm nhìn của Lust và xuất hiện ở phía sau từ bao giờ:

_ Công kích! - Aruya hét lên và dùng chuôi kiếm tấn công vào gáy Lust. Ả ta loạng choạng và ngã chúi về phía trước. Cô bật cười và nói: - Sao hả? Mùi vị thế nào? Đó chỉ mới là skill đẳng cấp Kiếm sĩ thôi đấy.

Rồi không để ý đến ánh mắt căm hận của Lust, Aruya lùi về phía sau và lấy trong túi nhỏ mang bên hông của mình một lọ thuốc và nói:

_ Đây là thuốc đặc chế của anh Ark, anh dùng thử xem có giải hết độc không? Khỏe rồi thì đối phó với đám kia đi! Để ả ta lại cho em!

_ Em đối phó nổi không?

_ Không nổi cũng phải nổi! Với lại... - Aruya khẽ cười: - Em có một skill mới rất lợi hại, đảm bảo sẽ hạ gục được ả.

_ Skill mới? - Agent ngạc nhiên: - Là gì vậy?

Aruya cười một cách bí ẩn, cô đứng dậy và quay mặt về phía Lust nói:

_ À... Skill mới này là... hừ... ĐÁNH GHEN!!!!

Rồi cô chĩa kiếm về phía Lust nói:

_ Cô có biết là cả lần trước lẫn lần này cô ôm Agent bao nhiêu lần, gọi anh ấy là "anh yêu" bao nhiêu lần không hả? Cụ thể là 2 lần ôm và 3 lần gọi như vậy! Cô dám "quấy rối" anh ấy ngay trước mặt tôi hả? Tôi thề sẽ bắt cô trả giá!

Agent mở tròn mắt ngạc nhiên nhìn Aruya, anh không thể tin là cô ấy lại nói những điều như thế...

_ A...Aruya à? Em... em nói cái gì vậy? - Agent thực sự vẫn chưa hết sốc.

_ Còn anh nữa! Chẳng có chính kiến gì cả! Ít nhất thì cũng phải đẩy cô ta ra chứ! Em xử lý xong ả thì sẽ quay sang anh đấy! - Aruya vẫn chưa nguôi cơn thịnh nộ.

Lust cũng bật cười, cô ta nói:

_ Nói nghe hay lắm! Con nhỏ xấu xí kia... mày nghĩ là tao sẽ tha cho mày tội "cướp mất Agent của tao" hay sao? Xuống chầu Diêm Vương đi!

Agent nhìn Aruya nói:

_ Này, hai người không có lý do nào để chiến đấu hay ho hơn sao?

_ Đừng có xen vào chuyện của phụ nữ! - Cả Aruya và Lust cùng hét lên khiến Agent giật mình và thực sự bó tay. Anh đứng dậy và nói:

_ Thôi được rồi! Giao cho em đó, Aruya! Nhớ cẩn trọng nhé! Còn anh... - Agent khẽ cười: - Anh phải xử lý đám cặn bã kia và lên trợ giúp cho sư phụ đây!

Sau cái gật đầu nhẹ làm hiệu lệnh, cả hai người xông vào đối thủ của mình và bắt đầu cuộc chiến!

Chương 39: Đánh ghen

Chap 39: Đánh ghen

Aruya cầm kiếm và xông thẳng lên gạt đường katar của Lust sang một bên rồi tiếp tục tấn công tới tấp. Thế nhưng Lust chỉ khẽ nheo nhẹ mắt, cô ta dễ dàng lách người để tránh những đòn tấn công đó.

Agent vừa đối phó với đám Sát thủ bù nhìn bị điều khiển vừa theo dõi cuộc chiến của Aruya với sự lo lắng. "Lust là sát thủ có đẳng cấp, hơn nữa cô ta có trực giác bẩm sinh rất lợi hại... Aruya còn quá non nớt... liệu cô ấy có thể...."

Nhưng không có thời gian để tiếp tục nghĩ ngợi, Agent đã phải nhảy lên để tránh sự tấn công dồn dập phía dưới, hàng loạt chất độc phóng tới khiến Agent vội vã khởi động cơ quan phòng độc trong mặt nạ, đồng thời phải tìm chỗ chất độc chưa lan tới để tránh.

_ Chỉ có tí chút khả năng mà muốn chơi trò "đánh ghen" với ta sao? - Lust nhếch mép cười. Cô ta phản công dữ dội khiến Aruya cảm thấy bối rối không tài nào tránh hết được.

"Đột kích" được dùng liên tục kèm theo tốc độ nhanh như cắt khiến Lust di chuyển chỉ như một cái bóng và phủ đầu đối thủ ngay trong khoảnh khắc đầu của trận chiến. Không phải tự nhiên cô ta lại có biệt danh là Lust Fantom - là bóng ma khiến mọi người kinh hãi.

Không giống với Aruya, một kẻ non nớt, chưa nhiều kinh nghiệm trên chiến trường; Lust đã vào sinh ra tử không biết bao nhiêu trận đấu, khi cô ta nghiêm túc thì đối thủ của cô ta chắc chắn sẽ rất mệt mỏi chống đỡ.

Aruya cảm thấy tay của mình hơi run lên, cô cố gắng khống chế vững thanh kiếm trong sự bất lực...

Nhắm nhẹ mắt, Aruya nhớ đến những lời Angella đã dạy:

"_ Đối với kiếm sĩ, kiếm là người bạn đồng hành nhưng đồng thời cũng là người phục vụ hai mặt, nếu như không kiểm soát được lưỡi kiếm của mình, kiếm sĩ sẽ tự làm hại chính bản thân mình. Và... điều làm nên một kiếm sĩ thực sự... chính là trực giác của người đó... hãy truyền trực giác đó vào lưỡi kiếm... để nó tiêu diệt kẻ thù giúp em."

Aruya mở mắt ra, nắm chặt chuôi kiếm, và đâm ngược về phía sau... Cô sượt qua cái gì đó và đầu kiếm vẫn còn rung lên bởi chấn động.

Aruya thu kiếm lại và dáo dác nhìn xung quanh với sự lo lắng...

_ Aruya, cẩn thận đi, phía trên...! - Agent đạp ngã một đối thủ và hét lên khi nhìn về phía cô...

Aruya ngước mắt lên trên, cô không nhìn thấy gì cả... nhưng linh cảm có điều gì đó nguy hiểm nên đã vội vã tránh qua một bên... Một đòn "Đột kích" tấn công trực tiếp từ trên cao xuống mà nếu chỉ chậm 1 giây thôi cô có thể mất mạng.

Gương mặt cô vẫn còn sợ hãi, mặt cắt không còn một hột máu nhưng vẫn cố gằng điều hòa nhịp thở...

Agent có vẻ như không yên tâm lắm. Anh biết cô không muốn anh xen vào trận đấu lòng tự trọng này của cô nhưng... những gì cô biết về một sát thủ còn quá ít... dù rằng cô đã đồng hành với anh lâu nay.

_ Aruya... đó là kỹ năng "Tàng hình"... Sát thủ sử dụng kĩ năng này để ẩn trốn kẻ thù... Không thể dùng mắt để nhìn đâu... Em cần phải dùng tới "tâm"... tức là "trực giác" để đối phó.

_ Anh nói dễ nghe lắm... - Aruya hơi bực mình, cô nói: - Em cũng đang cố đây nè.

_ Lust là thiên tài trong skill Tàng hình và Dùng độc... Hãy cẩn thận, cô ta có thể vừa lẩn trốn vừa tấn công hết sức tài tình, anh thực sự rất lo... - Agent vừa phóng dao vào một đối thủ đằng xa vừa dặn dò.

_ Dù cô ta có là thiên tài hay thiên tai đi chăng nữa em cũng không sợ. - Aruya nói cứng mặc dù trong lòng đột nhiên thấy thấp thỏm...

Agent liếc xéo mắt nhìn cô, cái nhìn vừa như không hài lòng nhưng lại cũng vừa như buồn cười, cái tính cách coi trời bằng vung và ương bướng đó như thể sinh ra để cộp mác Aruya vậy.

Bất chợt, Agent nhận ra, sư phụ của mình đang bị lép vế, anh không thể ở mãi phía tầng dưới như vậy, anh cần phải nhanh chóng lên phía ngai vàng kia để hỗ trợ cho sư phụ.

_ Ở lại bảo trọng nhé... - Agent nói.

Aruya khẽ mỉm cười và gật nhẹ đầu... Thế rồi cái bóng của anh vụt biến mất, lẫn vào đám áo đen đang tấn công loạn xạ.

_ Ngươi coi thường ta tới mức dám liếc mắt đưa tình với nhau ngay cả ở trong hoàn cảnh này sao?

Giọng nói giận dữ của Lust vang lên, Aruya nhanh chóng lấy lại sự tập trung để cảnh giác xung quanh... Đòn tấn công dữ dội hơn... luồng khói đen tím phóng ra khiến Aruya vội vã lùi về phía sau còn mặt đất thì như tan chảy...

_ Thuốc độc kinh quá! - Aruya rùng mình...

Lưỡi dao katar từ đâu đó lao vút tới, Aruya nghiêng mình tránh dễ dàng và rùng mình vụt lẩn trốn, Lust cảm thấy kinh ngạc khi thấy con mồi biến mất ngay trước mặt mình, cô ta vội vã phải thò đầu ra khỏi chỗ nấp để quan sát xem Aruya đang ở đâu...

_ Tìm ra rồi nhé! - Aruya từ một góc bất ngờ lao ra... Thế nhưng Lust thấy động thì cũng tìm cách biến mất khiến Aruya trong một phút nông nổi đã dùng tay để tóm lấy cô ta...

_ Bắt được rồi! - Aruya kêu lên nhưng nhanh chóng rụt tay lại... cô cảm thấy bàn tay đau buốt vô cùng...

_ Ngu ngốc... ngươi không biết là không được chạm vào người sát thủ tùy tiện à? Chiêu Phản độc đó là bài học giành cho ngươi đấy! - Lust bật cười.

Cô ta dường như không cần phải dùng chiến thuật như mọi khi nữa mà tiến ra ngang nhiên trước mặt Aruya...

_ Giờ thì ta sẽ cho ngươi thưởng thức hết những mùi vị thuốc độc của sát thủ...

Aruya cố nén cơn đau nhức ở tay, tay cô run run giơ kiếm lên để phòng vệ, đầu không ngừng mắng bản thân: "Sao ngu quá! Ngu gì mà ngu thế chứ? Rõ ràng đã được chị Angella và anh Ark nhắc nhở về độc dược mà Sát thủ chuyên sử dụng... vậy mà giờ đây lại ngu đến nỗi trực tiếp chạm tay vào người chúng! Aruya... mày định tự đào lỗ chôn mình hả?"

Lust tiến lại gần phía Aruya với vẻ đắc thắng đầy kiêu ngạo:

_ Nhìn vẻ mặt thất bại ngu ngốc của ngươi lúc này thật thú vị!

Rồi cô ta xách cổ Aruya lên và nói:

_ Sao nào... kẻ thất bại kia! Còn tính lên mặt với ta không?

Thanh katar giơ lên với vẻ nửa đùa nữa thật, Lust nói:

_ Trước khi giết ngươi... liệu ta... có nên... tặng ngươi vài bông hoa nhỏ xinh ... trên mặt làm quà kỉ niệm không nhỉ? Ha ha ha ha ...

Gương mặt Aruya khẽ nheo lại đau đớn, nhìn sâu vào đôi mắt thăm thẳm và nụ cười đỏ chót kia, cô biết sẽ không bao giờ có cái gọi là nhân từ hay khoan dung... Cô cần phải nghĩ cách ngay trước khi để thanh katar kia đâm xuyên người...

Agent liếc nhìn phía cô, anh thấy tình cảnh nguy hiểm đó nhưng lại không có cách nào giúp được. Xung quanh anh đang muôn trùng nguy hiểm, những sát thủ dày dạn bao vây khiến Agent không tài nào có thể thoát nổi. Sự lo lắng khiến tâm gan anh đột nhiên nóng như lửa đốt... sự lạnh lùng là điều cần thiết trong lúc này... Anh biết... anh phải tin tưởng Aruya, cô ấy có thể thoát được...

.......

Lưỡi katar của Lust lướt nhẹ mấy lượt trên má của Aruya như trêu ngươi vậy, khẽ nuốt nước bọt để cuốn trôi sự sợ hãi, cô nhận ra tay mình đang tê dại dần vì thuốc độc... Cần nhanh chóng giải độc gấp trước khi tay cô không cầm nổi kiếm nữa.

Cũng giống như động vật, con người trước khi dùng được công cụ chỉ có 2 thứ vũ khí hữu ích và có lẽ sẽ mãi là hữu ích trong những trường hợp nguy hiểm... đó là "nanh" và "vuốt". Aruya gồng người lên và nhằm đúng phần cánh tay hở ra của Lust mà cắn một nhát thật đau đến bật máu. Cô luôn tự hào về bộ hàm chắc khỏe của mình và không khó khăn gì mà không để lại cho đối thủ một vết sẹo "đau thương"...

Vết thương do Aruya gây ra thực sự rất bất ngờ và rất đau khiến Lust phải giật mình và buông cô ra rồi hét lên:

_ AAAAAa... Đồ chó cái! Mày có phải là người không vậy?

Nhưng chưa kịp để Lust định thần lại thì Aruya đã dùng kiếm chém về phía cô ta... Đường kiếm rất yếu không đủ gây ra sát thương mạnh nhưng làm cho Lust bị xước một vệt dài.

Lust nhìn đôi môi tím tái của Aruya bật cười:

_ Ha Ha ha... ngươi ngu thật hay là bị chất độc tấn công lên não rồi vậy? Chẳng phải ta đã nói cả người ta dính đầy độc sao? Để ngươi chịu cái chết đau đớn như bị hàng vạn con côn trùng gặm nhấm đó đi.

Aruya cười nhẹ:

_ Chà, đầu độc tình địch của mình... Cách đánh ghen của cô cũng tàn độc gớm nhỉ?

_ Ta chưa bao giờ biết thương xót là gì. Đặc biệt là với ngươi, kẻ đã cướp Agent của ta!

_ Cô đúng là kẻ bị bại não thì mãi không bao giờ nghĩ như người được mà... - Aruya cười, cô chống kiếm làm điểm tựa đứng dậy và nói: - Agent chưa bao giờ là của cô cả. Cái gì mà "cướp" với chẳng không chứ? Loser...

Lust tức giận, nắm chặt thanh katar trên tay, cô ta rít lên:

_ Sắp chết mà vẫn còn già mồm à? Được... vậy ta sẽ kết liễu cô cho sớm vậy...

Rồi cô ta lập tức lao lên nhanh đến chóng mặt, đôi mắt Aruya căng lên như trông đợi một tia hy vọng mong manh nào đó và gần như sắp run rẩy trước cái chết.

_ Sẽ không có phép lạ nào cứu được mày đâu! - Lust phá lên cười...

Nhưng... khi lưỡi katar dừng ngay trước mắt Aruya thì...

Lust khựng lại... quỳ sụp xuống... đôi mắt mở căng ra kinh ngạc vì không hiểu chuyển gì xảy ra với mình... Vết thương do kiếm của Aruya gây ra trở nên thâm tím lại...

_ Giờ thì ai mới là đứa ngốc? - Aruya vẫn tựa vào thanh kiếm, chân khẽ xoạc nhẹ lui về phía sau như chuẩn bị cho một tư thế chạy nước rút đầy kín đáo...

_ Ngươi... ngươi... - Lust giật khục từng chữ một khó khăn... cô ta ngước ánh mắt vừa ngạc nhiên, vừa giận dữ nhìn Aruya đầy căm hận.

_ Ngạc nhiên lắm đúng không? Bị hạ độc bởi chính độc của mình! - Aruya nói: - Tôi... cũng phải... liều mạng lắm đấy... Lúc cắn cô... tôi đã dùng máu của cô có dính độc trên da bôi vào kiếm và tấn công... Lúc nãy chửi mắng cô, chẳng qua để kéo dài thời gian xem độc có phát tác không thôi... Lo thật... xém nữa... thì tôi mất mạng rồi...

Lust nhếch mép cười nhạt:

_ Ngu ngốc... dù ta có bị dính độc đi chăng nữa... thì ngươi quên rồi sao? Thuốc độc là của ta.. thì ta cũng phải có... thuốc giải chứ!

Lust bình tĩnh rút lo thuốc giải ra, cô tin lúc này Aruya bị sốc trước việc "kế hoạch phá sản" nên không thể làm gì... huống chi tay chân trúng độc như vậy... sớm muộn gì cô ta cũng chết mà thôi.

Lựa đúng tầm lo thuốc giải được đưa lên ngang tầm mặt của Lust... Aruya dồn toàn bộ sức tập trung từ nãy giờ phóng vụt lên:

_ Công Kích!!!

Cô hét lên và dùng chuôi kiếm đánh mạnh vào tay cầm thuốc giải của Lust khiến cô ta bất ngờ và buông lơi lọ thuốc, nhanh như cắt, Aruya đón lấy nó và tu ừng ực khi vừa mới cầm cho đến giọt cuối cùng.

Sau khi xài sạch bách thuốc giải, Aruya loạng choạng đứng thẳng dậy và nói:

_ Cô nghĩ tôi dùng chiêu đó để kéo cả 2 chết cùng chứ gì? Nhưng tôi không phải hạng người đấy... càng chẳng ngốc đến nỗi khi nghĩ rằng kẻ hạ độc lại không mang theo thuốc giải... Dù sao thì cũng cảm ơn sự chủ quan của cô...

Agent nhìn thấy những gì Aruya đã làm, anh khẽ mỉm cười... Từ nãy tới giờ ngoài việc chống đỡ kẻ thù ra, anh vẫn thường trong tư thế chuẩn bị sao để kịp cứu cô... nhưng xem ra giờ là không cần thiết nữa... Aruya đã thực sự trưởng thành rất nhiều rồi... Xem ra... Tập sự ngốc đã thực sự không cần một bảo mẫu nữa. Điều đó khiến Agent vừa mừng vừa cảm thấy nuối tiếc và hơi hụt hẫng...

Khẽ lắc nhẹ đầu cười chính mình, anh hất đối thủ sang một bên và tiến nhanh về phía sư phụ mình. Lúc này Storm đã hơi loạng choạng, bị giam cầm lâu trong mật thất khiến tay chân ông trở nên bủn rủn và sức lực cũng giảm đi khá nhiều, thanh katar rung lên run rẩy sau khi đỡ một đòn tuyệt kỹ của kẻ thù.

_ Chống đỡ được đến lúc này... xem ra ngươi cũng tàn tạ lắm rồi! - "Storm" giả cất tiếng cười ngạo mạn.

Đôi mắt đỏ ngầu của ngài Storm sáng quắc lên nhìn hắn không chút sợ hãi:

_ Ngươi nghĩ chỉ có thế mà đã thắng được ta thì lầm to rồi!

_ Xem ra... chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, cái đốm lửa sắp tàn của ngươi... hãy để ta dập tắt hộ vậy.

Nói dứt lời, Storm giả đột nhiên biến mất, ẩn lặng giữa không trung vô hình, điều đó khiến hội trưởng Hội Sát thủ giật mình: "Là kỹ năng "Tàng hình"... chết tiệt..."

Và chỉ trong tích tắc sơ suất đó, lưỡi katar sáng lóa lên đằng sau lưng ông và đột ngột đâm xuống...

"Keng"... - Trong phút chốc sinh tử ấy, một bóng đen lướt tới cản đường dao chí mạng đó lại...

Mái tóc bạc sáng lên bới ánh thép của lưỡi dao sắc bén, đôi mắt tím nhạt nheo lại nghiêm túc và lạnh lùng, gương mặt ẩn sau lớp mặt nạ bí ẩn đang phả ra những làn khói gấp gáp...

_ Agent... - Hội trưởng Storm ngạc nhiên: - Con lên được đây rồi sao?

_ Cũng khá vất vả đấy, thưa sư phụ! - Agent cười nhạt sau lớp mặt nạ và nói: - Giờ thì thầy già thật rồi...

_ Ta nghĩ lúc này, ta phải chấp nhận sự thật đấy thôi! - Người đàn ông với đôi mắt đỏ rực đó bật cười nói.

_ Thầy cần thuốc chứ? - Agent vừa tựa lưng và dúi vào tay thầy một lọ thuốc cam cùng một lọ thuốc trắng...

_ Xem ra... ta lại phải nhờ vả con rồi! - Storm cầm lọ thuốc và nói. Ông uống cạn hai lo thuốc để phục hồi lại sức mạnh và nội lực đã mất.

_ Sao? Định hai đánh một ở đây hả? Ta chấp cả 2 kẻ yếu ớt các ngươi đấy. - Gã Hội trưởng giả mạo nhếch mép cười khinh bỉ.

_ Ta nghĩ là ngươi không còn có thể cười lâu được nữa đâu. Nhìn xuống dưới kia đi. - Agent thờ ơ và chỉ tay xuống phía dưới, những Sát thủ khác đều đã nằm đo ván trên mặt đất.

Gương mặt không chút biến sắc, kẻ giả mạo kia cất tiếng khen ngợi đầy giả tạo:

_ Không hổ danh là thiên tài của Hội Sát thủ nhỉ, Agent Ethel... Xem ra... giữ lại cái vỏ xác thịt vô dụng này đúng là không thể làm được gì các ngươi thì phải...

Chương 40: Sự thật về Hội Sát thủ

_ Ngươi ... nghĩ rằng... hạ ta dễ vậy hả? - Lust ngước nhìn Aruya đầy khinh miệt. Cái nhìn đó vừa lạnh lùng, vừa tự tin đến phát sợ. Điều gì khiến một kẻ trúng độc toàn thân và bất động kia có cái nhìn và nụ cười đáng sợ đó? Aruya thầm thắc mắc trong đầu và thấy tim mình phập phồng lo sợ.

_ Cô còn... thuốc giải độc khác sao? - Aruya cười nhẹ và hỏi.

_ Sát thủ sinh ra là để giết người... cần mang nhiều thuốc giải độc để làm gì chứ? - Lust nói: - Chỉ có một liều duy nhất để cứu mạng chính bản thân mình mà thôi.

_ Nếu vậy cô nên ngồi yên cho đến khi việc này kết thúc! - Aruya trả lời: - Khi Agent xong mọi chuyện ở đây, chắc chắc cha cô sẽ cứu cô... Nếu cô tiếp tục cử động... chất độc sẽ phát tác nhanh hơn đấy.

_ Ta không cần kẻ như ông ta cứu... - Lust nhếch mép cười, đôi mắt cô ta chuyển dần sang mau đỏ rực như lửa cháy: - Ta có thể tự cứu chính mình... Chất độc ngu ngốc ngày làm gì nổi ta sao??? Ta nói rồi... Ta sẽ giết chết ngươi... Agent... là của ta...

Và rồi ánh lửa trong đôi mắt đó như dần lụi tắt, dần lụi tắt cho đến khi chỉ còn là một hòn than tàn tạ và khô rắn...

Làn da trắng dần dần tróc xuống, rơi ra, để lộ những thớ thịt thối rữa và móng tay đột nhiên dài nhanh như vuốt nhọn của loài sói, Lust đờ đẫn đứng dậy trong hình dáng người không ra người... ma không ra ma... những tảng da cứ thế đua nhau rơi xuống thật đáng sợ...

Aruya kinh hãi vô cùng, cô vội vã lùi lại và quay người về sau thì nghe thấy những âm thành uu...uuu...uu... rợn người, những Sát Thủ khác như cũng nhau lột mặt nạ và biến thành những quái vật ghê rợn... Đôi mắt trắng dã đờ đẫn và những cử động khục khặc của từng khớp xương khiến họ trông như những con rối gỗ bị giật dây vậy.

_ Cương thi hóa! - Agent tức giận nắm chặt lấy thanh katar của mình: - Tất cả họ đều trở thành thây ma rồi! Vậy tức là...

_ Xem ra... những người đó đã bị hắn ta giết chết và điều khiển... Đó là lý do vì sao... dù biết tên kia là giả mạo... nhưng các Sát thủ vẫn đi theo hắn! - Storm nghiến chặt răng nói, ông cố kiềm chế sự tức giận khi nhìn những người đồng đội, những thuộc hạ và những môn đệ của ông trở thành những xác sống như vậy.

_ Không sai! - Kẻ giả mạo giờ này đã trở lại nguyên hình của hắn, một Hắc thuật sĩ của Gram: - Được nhìn thấy những búp bê yêu quý của ta... các ngươi phải có phúc lắm đấy! Ha Ha Ha Ha...

_ Ta từng nghe nói, theo sau Gram là một đoàn quân những quái vật chỉ xuất hiện dưới địa ngục, xem ra... không sai chút nào... Kẻ chuyên biến người chết thành những thây ma để phục vụ mình... xem ra chính là hắn. - Storm nhìn kẻ thù với vẻ cẩn trọng.

_ Ha ha ha ha... - Hắc thuật sĩ đó cất tiếng cười khoái trá của địa ngục, hắn ta mặc chiếc áo choàng đen che kín toàn thân, gương mặt bị chiếc mũ của áo choàng và bóng đêm khuất lấp nhưng đôi mắt xếch màu xanh thẫm gằn lên những tia máu thì nổi bật lên trong bóng tối bao trùm: - Các ngươi sẽ trở thành thức ăn ngon cho những búp bê đáng yêu của ta. Ngày hôm nay chính thức kết thúc mạng sống của 2 con Át! Chủ nhân Gram vạn tuế! Ha Ha ha...

_ Ta chưa bao giờ động loại quái vật này! - Storm nói: - Có vẻ như càng ngày Gram càng gom thêm nhiều loài mới, cửa địa ngục đã mở và chẳng có gì ngăn hắn đưa đám thuộc hạ của Hell lên mặt đất này.

_ Xem ra... lần này chúng ta hơi vất vả rồi đây! - Agent cười nhẹ, ánh mắt tím nhạt vẫn giữ vẻ lạnh lùng và bình tĩnh vốn có.

_ Con có vẻ không sợ thì phải! - Storm mỉm cười nhìn học trò cưng của mình.

_ Khi nãy con còn có sự nương tay vì nghĩ họ là đồng đội của mình trước kia và đang bị khống chế! - Agent thở dài: - Nhưng... giờ thì khác rồi, với thân phận như vậy... xem ra cách giải thoát tốt nhất cho họ chỉ có một con đường... Đó có lẽ là cách an ủi tốt nhất dành cho họ...

Storm khẽ gật đầu:

_ Ta cũng nghĩ vậy. Con suy nghĩ đúng lắm... Không để tình cảm xen vào nhiệm vụ, luôn sáng suốt trong mỗi trường hợp nguy hiểm... Ta nghĩ... Agent... con đã xứng đáng trở thành một Aurophiric rồi đấy.

_ Đẳng cấp vàng sao? Con không nghĩ mình lại xứng đáng như vậy... Ngay cả đến thầy mới chỉ là Platinus... đẳng cấp bạch kim... - Agent hơi ngạc nhiên về lời đánh giá của thầy dành cho mình.

_ Các ngươi... tính giỡn trò trước mặt ta sao? - Đôi mắt xanh thẫm gằn máu kia trợn trừng giận dữ, giọng nói ồ ồ đầy những tiếng sạn lấc cấc và mang âm hưởng của những mẩu xương vỡ vụn vang lên trong không trung...

_ Xem ra thì... - Agent nói: - Chúng ta phải xử lý xong kẻ kia đã... rồi thầy mới có thể đánh giá đúng hơn về con được...

Dao sát thủ được dâng lên ngang mặt với tư thế công - thủ kết hợp thật nhuẫn nhuyễn và chuẩn xác...

Ngay sau tiếng thét xông trận, những thây ma vô hồn kia lao lên với tốc độ kinh người và tiếng kêu gào ồ ồ như sấm động...

.....................................................................

Quái vật thuộc tính undead không phải là sở trường của Sát thủ, điều đó khiến cho cả Agent và Hội trưởng Storm có nhiều khó khăn... "Cầm giặc cầm vương"... lý thuyết đơn giản này, Agent lúc nào cũng ghi nhớ trong đầu... tuy nhiên lúc này, đám thây ma đó thực sự là hàng rào khó chịu cho kế hoạch.

...

_ Hừ, coi bộ lần đánh ghen này của mình phí công rồi đây! - Aruya lắc đầu: - Đánh ghen với một kẻ như vầy đâu có đáng cho lắm... Hứ, phí công mình ôm cục tức trong lòng suốt bao lâu qua... Ghét ghê đó!...

Rồi gắn Chuỗi Thánh vào thanh kiếm của mình, Aruya nói:

_ Nếu cô còn là một con người, có lẽ với kĩ năng của mình, cô có thể sẽ thắng tôi... Nhưng giờ cô là một thây ma... và tôi sẽ không để cô có cơ hội đánh trả đâu...

Ánh sáng từ Chuỗi Thánh phát ra bao bọc lấy thanh kiếm, biến luồng hào quang thanh tẩy kia thành kiếm khí để tiêu diệt kẻ thù. Với những quái vật chỉ là cái xác sống biết đi này, ánh sáng đó thực sự là loại thuốc không gì độc hơn, một thứ vũ khí phá hủy không gì khủng khiếp hơn...

_ Phản công! - Aruya hét lên và lao về phía đối thủ với tốc độ nhanh như cắt...

Ánh sáng xuyên qua Lust qua đường kiếm chí mạng, đôi tay đầy móng vuốt kia chới với trong không khí, cổ họng nghẹn ứ lại như trăm nghìn mảnh thủy tinh đâm vào... Thứ hào quang tê buốt khiến từng thớ thịt đen ngòm kia bắt đầu cảm thấy nóng ran như lửa cháy kim châm vậy...

Lust bước lên vài bước đầy khó nhọc và loạng choạng, cô ta ngã chúi xuống, tay vẫn ngoắc ngoắc trên không trung như níu kéo, giành giật lại một thứ gì đó:

_ A...A...A...gent.... Là... của... ta.....aaaaa...

Giọng nói thều thào và vỡ vụn đó rồi cũng biến mất khi đôi tay kia hạ xuống như chẳng thể trông chờ điều gì được nữa.

Aruya khẽ quay mặt đi và lắc nhẹ đầu... Một thiếu nữ xinh đẹp là vậy... thế mà khi chết đi lại trong bộ dạng thây ma thế này... Cô quả thực chẳng nhẫn tâm chút nào...

Nhưng giờ cô biết không phải là lúc để thương tiếc, đây là chiến trường và Agent đã dạy cô một thực tế là: hãy cứ quan tâm đến những gì cần thiết và những người đang sống đã.

Aruya liếc nhìn đám thây ma đang vây quanh Storm và Agent, mỉm cười nhẹ, cô nói thầm: "Lần này... thì đến anh nợ em nhé".

Dồn nội công vào Chuỗi Thánh, Aruya lao lên phía trên và hét lớn:

_ Agent... những thây ma này cứ để em giải quyết... anh và Hội trưởng Storm hãy xử lý tên áo choàng đen sì kia đi...

_ Ổn chứ, Aruya? - Agent hét lên hỏi lại.

_ Yên tâm đi. Chị Angella đã hướng dẫn em sử dụng thành thạo Chuỗi Thánh rồi, đảm bảo có thể xử được chúng... - Aruya nói.

Agent gật nhẹ đầu tin tưởng và kéo sư phụ mình lại nói:

_ Thầy Storm... con có kế hoạch thế này...

....

Nhát kiếm của Aruya vung lên tạo thành vết sáng dài đánh bật tất cả những xác chết khô đó sang hai bên, đoán trước thế nào cô cũng hành động như vậy, Agent kéo thầy mình nhảy lên cao tránh đòn đó và dựa vào khoảng trống mà Aruya tạo ra để vụt nhanh lên phía trước. Sau khi chạm đất an toàn, Agent lập tức chuẩn bị katar sẵn sãng và tấn công bất ngờ vào kẻ cầm đầu... Đôi mắt xanh thẫm liếc nhìn và bắt gặp ngay ánh sáng trắng bạc... luồng khí đen ngòm từ ống tay áo vội vã chui ra làm khiên chắn bảo vệ.

"Keng"... lưỡi katar bị khóa chặt trong vòng xoáy đen ngòm đó... Agent vội vã thu vũ khí lại và nhảy lùi ra phía sau...

_ Khỉ thật... tên đó không vô dụng lắm... ngoài trò điều khiển mấy cái xác... xem ra hắn cũng có chút thực lực... - Agent khẽ lầm bầm...

Đám thây ma lục cục bò dậy sau cú đánh của Aruya, hơi đờ đẫn một chút nhưng rồi chúng cũng nhanh chóng đứng thẳng dậy...

Aruya nheo mắt nhẹ, cô nhớ lại những gì mà mình được dạy:

" _ Aruya... em có hiểu vì sao em có thể kết hợp được giữa Chuỗi Thánh và kiếm không? - Angella hỏi.

Khẽ lắc nhẹ đầu, Aruya nói:

_ Dạ thưa, không ạ!

_ Vì em có một tố chất đặc biệt mà không một kiếm sĩ nào có được. - Angella xoa đầu em mình và nói: - Nghe chị nói này, Gram, kẻ tử thù của chúng ta... đã huy động một lượng lớn quái vật mang thuộc tính undead của địa ngục tới đây... Kỹ năng của các kiếm sĩ khó lòng có thể tiêu diệt được chúng, ngược lại kỹ năng của các tu sĩ thực sự giúp ích được rất nhiều. Aruya, em mang trong mình cả sức mạnh của một kiếm sĩ và của một tu sĩ... và nếu hòa hợp hai thứ sức mạnh này lại... đòn tấn công của em sẽ trở nên mạnh hơn, đặc biệt... đó sẽ là tuyệt chiêu tiêu diệt các thây ma... em hiểu chứ?

_ Ưm... - Aruya cúi mặt xuống, cô lắc đầu và nói: - Xin lỗi... em... em không hiểu lắm...

Aruya thấy xấu hổ vì điều đó, sao cô có thể ngốc nghếch như vậy cơ chứ, nhưng Angella vẫn tươi cười nói:

_ Không sao hết, Aruya. Chính chị cũng không thể hiểu hết được sức mạnh của mình... cho nên em cũng vậy thôi. Hãy nhớ rằng... - Angella vỗ nhẹ vai Aruya và nói: - Em có khả năng đặc biệt, rất đặc biệt... nên phải tự tin vào mình nhé.

_ ... Em... - Aruya gật nhẹ đầu: - ... Em hiểu... nhưng... em ... em không nghĩ mình... lại là người đặc biệt...

Angella nhìn sâu vào mắt Aruya, cô nhận thấy con bé vẫn còn có sự bối rối của mình nhưng cô lại chưa thể kể nó nghe hết sự thật... Điều duy nhất bây giờ cô có thể làm là hướng dẫn Aruya sử dụng được triệt để sức mạnh của nó:

_ Điều quan trọng... Aruya... - Angella nói, giọng trầm xuống: - Hãy nhớ một điều... đòn tấn công đó... muốn phát huy uy lực tuyệt đối, còn phải tùy thuộc vào khả năng của em đấy..."

Aruya quay trở lại hiện tại và nhìn đám thây ma đang dần dần bao vây lấy mình, một số khác đã bắt đầu bò lên phía của Agent... Cô nhíu mày nghĩ: "Với sức mạnh và nội lực hiện giờ, mình chỉ có thể tung một đòn nữa thôi... Vì vậy đòn lần này nhất định phải nghĩ kỹ... không thể để chúng tránh được..."

Siết chặt lấy chuôi kiếm, Aruya hét lên:

_ Toàn phong trảm!

Lưỡi kiếm lướt qua hóa thành cơn cuồng phong cuốn những thây ma ngã đổ nhào xuống đất, những vết thương trên đám thịt thối dần lớn hơn, chúng không thể tái sinh được nữa...

Cười nhẹ khi thấy đối thủ cũng có vẻ như đã đến giới hạn của mình, Aruya gọi to:

_ Elnino!!!

Lập tức, từ cánh cửa dẫn tới đại sảnh, tiếng "quác... quác" vang lên dữ dội và một cơn gió vụt bay vào trong phòng...

Aruya vuốt ve con đà điểu yêu quý rồi nhảy lên nó nói:

_ Rediyus? (Sẵn sàng...)....

Nó vươn cao người đầy oai dũng và lao đi với tốc độ tên bắn ra ngoài cửa... đột ngột dừng lại để tạo khoảng cách đủ xa với đối thủ...

"Chỉ còn một chiêu... nhất định phải đưa được sức mạnh của Chuỗi Thánh vào đây" : - Aruya tự nhủ.

_ Công kích!

Elnino nghe lệnh chủ nhân lập tức lao về phía địch với tốc độ kinh hoàng, điều đó kết hợp với linh lực của Chuỗi Thánh tỏa ra khiến sức sát thương tăng lên gấp bội...

Elnino và Aruya như một mũi tên ánh sáng, bắn xuyên qua màn đêm đặc quánh mùi hôi thối của cương thi, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ khiến cho những kẻ đã chết cảm thấy khiếp sợ...

Những cương thi gục ngã dần và không còn cựa quậy, tay chân chúng co quắp lại như cố thu mình tránh thứ ánh sáng thanh tẩy ấy...

_ KHÔNG! CƯƠNG THI CỦA TA... ! - Tên Hắc thuật sĩ hét lên thảm thương và tức giận, hắn vội vàng dùng sức của mình để truyền thêm sinh lực cho đám hình nhân ngắc ngoải của mình.

Đúng lúc đó... đột nhiên lưỡi katar từ dưới đất xuyên lên kèm theo tiếng hét của Agent:

_ Răng quỷ!!!

_ Hả? - Trong phút hốt hoảng, hắn vội vã phải dừng việc khôi phục lại các thây ma mà tập trung tạo khiên chắn dưới đất...

_ Ngu ngốc, ngươi quên còn có ta rồi hả? - Hội trưởng Storm từ sau lưng đã bọc hậu tên ma quái đó dễ dàng và hét lên: - Đột kích!!!

Sau một đòn bị phủ đầu đến choáng váng, Hắc thuật sĩ không còn sức để tạo ra khiên chắn, hắn loạng choạng lùi về phía sau nhưng chưa chết hẳn...

_ Xem ra ngươi không thể vừa điều khiển cương thi, vừa tự tạo kết giới bảo vệ cùng lúc nhỉ? - Agent mỉm cười: - Bị phân tâm dễ dàng như vậy... thì cái chết đến với ngươi là đáng rồi...

_ ĐỘT KÍCH!!!! - Cả Agent và Hội trưởng Storm cùng hét lên, hai người tấn công liên tiếp từ đằng trước và đằng sau, ghim chặt kẻ thù bởi lưỡi dao sáng loáng...

Đôi mắt xanh thẫm với tia máu đỏ ngầu trợn lên kinh hoàng, hắn đưa hai ống tay áo lụng thụng lên trời hét lên một tiếng rền vang khiến cả mặt đất rung động, Agent và Storm vội vã thu vũ khí và nhảy lùi vội về phía sau để thủ thế... Nhưng có vẻ như kẻ thù của họ đã đến hạn của hắn, sợi chỉ sinh mệnh được xe bởi những nữ thần Non nay đã đứt và cuộc đời của kẻ đó coi như chấm dứt...

Chiếc áo choàng sụp xuống với sự trống rỗng và làn khói đen mong manh bay lên thành hình khuôn mặt xương xẩu khắc khổ trong tiếng ai oán của hàng vạn linh hồn rồi sau đó tan biến dưới ánh nắng chiếu thẳng xuống từ giếng trời trên đỉnh đại sảnh... Không khí đột nhiên trở nên trong lành và dễ chịu hơn bao giờ hết... Đó có lẽ là cảm giác chung của những ai vừa bước ra khỏi một căn nhà mồ...

Nhưng thây ma dần dần tan chảy thành bụi, ánh mặt trời bắt đầu le lói chiếu vào họ. Những bụi đen đó biến thành những hạt sáng li ti bay bay lên trong không khí. Gương mặt những Sát thủ dần hiện lên sau lớp bụi sáng đó, ánh mắt đã có lại thần thái trước kia. Họ nhìn Agent và Storm, đôi mắt như ánh lên nụ cười, lời cảm ơn và xin lỗi... Thái độ im lặng cho đến phút cuối của Sát thủ được tôn trọng trong khoảnh khắc thiêng liêng này, lời nhắn gửi của người chết, qua ánh mắt, người sống có thể hiểu được và ngược lại... Khẽ gật đầu nhẹ như thể hiện sự đồng ý với tâm nguyện những kẻ quá cố, Hội trưởng Storm và Agent ngước mắt nhìn những bụi sáng bé nhỏ đó dần biến đi, hòa vào trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời qua cột sáng được tạo ra ở nóc đại sảnh...

_ Vậy là đã kết thúc rồi! - Hội trưởng Storm thở dài.

_ Đó mới chỉ là kết thúc ở Hội Sát thủ thôi! - Agent nói: - Còn như với Rune Midgard thì nó vẫn còn chưa...

_ Con sẽ trở về Juno phải không? - Người thầy già nhìn học trò mình và hỏi.

_ Vâng...! - Agent nói, kiên quyết và bình tĩnh.

Khẽ gật nhẹ đầu, ông nói:

_ Ta sẽ ở lại nơi này... Chiến trường sôi động ngoài kia không còn chỗ cho kẻ già nua là ta nữa... Tuy nhiên... Có một chuyện này ta phải nói với con...

_ Chuyện gì thưa thầy? - Agent ngạc nhiên.

_ Theo như ta biết... ở Juno có nội gián của Gram... - Storm nhìn thẳng mắt Agent và nói chắc nịch.

Đôi mắt tím nhạt căng ra kinh ngạc, nhưng nhanh chóng bình tĩnh, anh nói:

_ Sao thầy lại nói thế? Thầy biết được điều đó từ đâu?

_ Qua kẻ giả mạo kia... - Ông nói: - Qua việc hắn dụ con quay về nơi này... và qua cả giọng điệu chắc như đinh đóng cột của hắn về tình hình ở Juno... Ta có thể khẳng định điều đó.

_ Nếu nói như vậy thì... - Agent nhíu nhẹ mày suy nghĩ.

_ Kẻ làm nội gián ắt phải có vị trí quan trọng trong triều đình hoặc trong quân đội... - Hội trưởng Storm nói.

Agent gật nhẹ đầu, anh trả lời đầy tự tin:

_ Thầy đừng lo lắng, nhất định con sẽ cẩn thận, tìm ra và tiêu diệt tên nội gián đó.

Storm bật cười, ông bảo:

_ Ta chưa dặn dò gì mà xem ra con đã đoán ra ta định nói gì tiếp theo thì phải...

_ Agent!!! - Giọng nói vang lên phía sau khiến cho Storm giật mình, ông nhìn thấy cô bé tóc đỏ đang chạy về phía này vội vã: - Anh không sao chứ?

_ Không sao! - Agent nhìn cô và trả lời.

_ Cô bé này là... - Storm ngạc nhiên.

_ Cô ấy là Aruya, là Tam công chúa của Rune Midgard... - Agent giới thiệu, rồi anh quay lại nhìn Aruya và nói: - Đây là Hội trưởng Hội Sát Thủ, Storm Fantom và cũng là thầy của anh.

Aruya vội cúi đầu chào và nói:

_ Xin chào ngài, thưa ngài Storm!

Vị hội trưởng già nua nhìn người học trò mình và nhận ra ánh mắt tím nhạt kia trở nên gần gũi và thân thiện hơn trước sự xuất hiện của cô nhóc này, ông mỉm cười nói:

_ Công chúa, xin đừng quá đa lễ, phải là do lão già này bái kiến công chúa trước...

Rồi ông cúi người xuống thi lễ, Aruya xấu hổ, cô luống cuống nói:

_ Không... không cần phải vậy đâu... thưa hội trưởng...

Ngài Storm ngẩng thẳng người dậy và nhìn vào khuôn mặt Aruya đầy thân thiện, nhưng ông đột nhiên biến sắc đi một chút khi nhận ra... Aruya giống với ai... Gương mặt và mái tóc đỏ đó... Tại sao lại...? Dù biết Aruya là hậu duệ của họ nhưng... ông cũng không ngờ cô lại giống họ nhiều đến như vậy.

_ Hội trưởng Storm... người sao vậy? - Aruya lo lắng: - Người... bị thương ở đâu sao? Cháu có mang theo thuốc đây ạ... Người có cần...

Hội trưởng Storm xua tay và nói:

_ À... không, không... ta không sao.

Rồi ông nhìn hai người và nói:

_ Công chúa và Agent nên nhanh chóng quay trở về Juno, mọi chuyện ở Morroc này coi như là đã tạm ổn. Mọi người không cần phải bận tâm về nơi này nữa. Và... - Hội trưởng Storm ngưng lại đôi chút, ông nói: - Tòa tháp mà Gram muốn xây dựng ở Morroc này, hãy cứ để ta và những người khác giải quyết.

_ Nhưng hiện giờ Hội Sát thủ còn lại... mình thầy.. - Agent lo lắng.

_ Còn một số người khác nữa, họ không thường có mặt ở tại Hội mà hoạt động tự do bên ngoài, kết hợp với những người của bên Hội Đạo chích, theo như ta biết, họ đang hoạt động rất mạnh cạnh khu vực xây tháp để ngăn tiến độ công trình, cho đến bây giờ cái tháp đó vẫn chưa xây xong được một nửa.

_ Vậy thì yên tâm rồi! - Aruya vui mừng.

_ Nhưng có vẻ ở Payon thì không thuận lợi như vậy... - Hội trưởng Storm nghiêm mặt nói: - Có vẻ như ngài Wallow của Payon có chút rắc rối... Ít nhất đó là thông tin gần nhất ta biết được về bên ngoài.

_ Ngài Wallow... - Aruya lo lắng: - Là cha của Will ư?

Agent không nói gì, anh im lặng và chỉ hơi nhăn mày nhẹ, sau khi biết hết thông tin cần thiết, Agent nói:

_ Con hiểu rồi. Nhất định con sẽ giải quyết vấn đề trên... Xin thầy đừng lo lắng. Con và Aruya xin phép đi trước...

Rồi anh nói:

_ Aruya, chúng ta cần phải về Juno gấp thôi...

_ A... vâng... - Aruya ngơ ngác một chút trước phản ứng quá nhanh đó của Agent rồi nói.

Cô nhìn theo cái bóng nhanh nhẹn của Agent đã ra đến cửa phòng trong lúc cô còn đang đơ đơ mà thở dài. "Anh ấy chẳng có chút lịch sự gì cả!"

Storm mỉm cười, ông vỗ nhẹ vai Aruya và nói:

_ Chăm sóc Agent thật tốt hộ ta nhé!

Aruya đỏ mặt, cô cúi đầu đáp lí nhí:

_ Chuyện... chuyện đó...

_ Thầy à, thầy dặn thừa rồi đó, chưa biết ai phải chăm sóc cho ai đâu... - Agent đứng ở cửa đại sảnh và nói vọng vào.

Điều đó càng khiến Aruya vừa ngượng, vừa giận, anh ta là ai chứ? Là dơi hay sao mà đến đứng đó nghe thấy được? Cô quay lại nhìn hội trưởng Storm gương mặt đột nhiên nhạt đi và buồn bã:

_ Ngài Storm... về chuyện của tiểu thư Lust... Cháu...

Vẻ ngại ngùng lẫn khó xử của Aruya khiến Storm thấy cảm động, hối hận về việc giết kẻ thù của mình chắc chỉ có cô bé trong sáng này mà thôi, ông cười buồn và nói với giọng trầm trầm:

_ Tính cách ương bướng của Lust, ta là người hiểu rõ nhất. Công chúa không cần tự trách mình, lỗi là ở ta đã quá vô dụng trong việc dạy con và bảo vệ cho Hội, để kẻ thù có thể dễ dàng thực hiện âm mưu của mình như vậy...

_ Nhưng...

_ Công chúa đừng quá lo buồn vì điều đó, hãy cứ vững lòng tin trên con đường đang đi là được... Ít nhất,... - Ngài Storm mỉm cười: - Trong giây phút cuối cùng lúc nãy, khi đã thoát khỏi sự khống chế của ma thuật... ta đã thấy được đôi mắt không còn chút trách móc hay oán hờn gì của Lust, nó đã ra đi rất thanh thản... Trước khi người ra tay, Lust đã không còn sống nữa rồi... Và kẻ gây ra cái chết đó là người cha vô dụng này đây.

Aruya cúi mặt, cô có thể thấy tình cảm của hội trưởng với con gái ông thế nào... có lẽ... có lẽ chỉ là do trước kia ông không có thời gian để thể hiện nó mà thôi.

_ Mọi ông bố đều rất tốt! - Aruya nói với vẻ mặt sáng rỡ, cô nghĩ đến phụ hoàng của mình tuy bận rộn nhưng luôn quan tâm đến cô: - Người cũng giống với phụ hoàng... đều là những ông bố tuyệt vời... Cháu tin tiểu thư Lust cũng đã nhận ra điều đó... Vì vậy mà... xin ngài cũng đừng tự trách mình nữa...

Storm hơi ngạc nhiên... ông không nghĩ có ai lại nói một ông bố là Sát thủ lại là một ông bố tuyệt vời... Nhưng... Aruya biết một sự thật là: Tất cả các ông bộ đều yêu quý con gái bé bỏng của mình...

_ Xin... xin phép, cháu đi trước đây ạ. - Aruya cúi đầu chào lễ phép và vội vã chạy về phía Agent.

Hội trưởng Storm nhìn theo hai người trẻ tuổi và nói:

_ Hai đứa... Bảo trọng!

Agent gật nhẹ đầu, anh quay đi và giơ tay lên vẫy một cái ra dấu tạm biệt rồi nhanh chóng biến mất trong khi đó Aruya còn vật lộn với việc trèo lên con đà điểu của mình.

_ Agent... Agent... - Cô nhìn theo cái bóng mất hút của anh mà đột nhiên cuống cuồng, thúc Elnino chạy thật nhanh, cô thầm nghĩ: "Anh quá đáng lắm rồi đấy! Dám bắt em phải chạy đuổi theo như thế này à? Về đến Juno... nhất định anh sẽ biết tay em."

Trong khi đó, Agent vẫn lao nhanh phía trước và thi thoảng liếc nhìn lại đằng sau mà cười thầm, anh có thể đoán được bộ mặt vừa dỗi hờn phụng phịu vừa lo lắng, ngơ ngác của Aruya khi bị bỏ lại đằng sau thế này. Nhưng rồi ánh mắt tím nhạt lạnh lùng kia sáng quắc lên hướng về phía trước như điềm báo tử dành cho kẻ thù phải hủy diệt.