nhạc cho mọi người nghe vì chương này chẳng có gì dặc biệt lắm.

https://youtu.be/5p9tpBzBdGM

https://youtu.be/LlxElF3-Ckg

https://youtu.be/zHJBQJadL_E

https://youtu.be/RTrOxynM2-c

Không để mọi người chờ đợi nữa! Vào luôn đi các bạn!

-------------------------------

Chương 14: Cuộc họp bí mật của Tà giáo

Tại một lục địa xa xôi, ẩn mình sâu trong những vùng đất bị lãng quên, một bóng đen bí ẩn bước vào tàn tích của một nhà thờ cổ. Áo choàng đen rộng thùng thình che kín toàn thân, chỉ để lộ đôi bàn tay gân guốc. Hắn ta tiến lại gần một bức tượng phụ nữ đã vỡ nát, nằm cạnh bức tường với những khung cửa sổ lớn chỉ còn trơ trọi. Tàn tích này, với những cột đá đổ nát và những bức tường phủ đầy rêu phong, mang một vẻ u ám, cổ kính.

Bóng đen đặt tay lên bục đá phía trước bức tượng, lẩm bẩm những lời cổ ngữ ma quái. Ngay lập tức, một tiếng "ầm" vang lên, cả bục đá và bức tượng nặng nề từ từ dịch chuyển sang một bên, để lộ ra một đường hầm sâu hun hút, cùng những bậc thang dẫn xuống lòng đất. Khói lạnh và mùi ẩm mốc bốc lên từ dưới, cho thấy đây là một nơi đã bị chôn vùi từ rất lâu. Hắn ta bước xuống, theo sau là cánh cửa đá khổng lồ từ từ đóng lại, trả lại vẻ hoang tàn cho tàn tích nhà thờ.

Bên dưới lòng đất, không gian mở ra một cách bất ngờ, rộng lớn đến kinh ngạc, có lẽ ngang bằng với một rạp chiếu phim lớn nhất thế giới. Hàng trăm bóng người mặc áo choàng đen đứng im lìm, không một tiếng động, chờ đợi. Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn nến dọc theo các bức tường đá, hắt lên những hình ảnh đổ bóng kỳ dị.

Trung tâm của đại sảnh là một chiếc bàn đá khổng lồ hình tròn, nơi một số nhân vật cấp cao của tà giáo đang ngồi. Trong số đó, có một người phụ nữ với mái tóc bạch kim óng ả, ngồi vắt chéo chân một cách cực kỳ thảnh thơi. Đó là Lily, ả nữ đã đưa cho Bá tước Blad quả cầu Nguyền Cụ. Nụ cười nửa miệng của ả ta có phần mỉa mai, xen lẫn một chút tiếc nuối khi toàn bộ kế hoạch ở Neverland đã thất bại thảm hại.

"Một sự thất bại đáng tiếc, phải không, Lily-sama?" Một giọng nói trầm ấm vang lên từ một góc khuất. Đó là Yure, người phụ nữ bí ẩn thường đồng hành cùng Lily. Nàng ta ngồi đối diện Lily, ánh mắt sắc bén quét qua những người xung quanh.

Lily khẽ nhếch môi, đôi mắt xanh lục bảo của ả ta lấp lánh trong ánh nến. "Đáng tiếc thật đấy, Yure-chan. Ta đã đặt nhiều kỳ vọng vào kế hoạch đó. Nhưng ai mà ngờ được, 'Tinh Lang Vương' lại xuất hiện một cách đột ngột. Một sự bất ngờ không nằm trong tính toán."

Lời nói của Lily khiến cả căn phòng xôn xao. 'Tinh Lang Vương' trở lại là một điều không ai trong tà giáo lường trước được. Toàn bộ các thành viên cấp cao có mặt đều đồng tình với Yure. Một số bắt đầu than phiền, bực tức.

"Chính vì sự ngạo mạn của một số thành viên mà chúng ta đã đánh giá thấp Anh hùng Shizuka!" một kẻ mặc áo choàng đen gằn giọng.

"Đúng vậy! Và tại sao lại không có ai trong tổ chức lại đánh dấu tên Rimuru Tempest vào danh sách một trong những mục tiêu nguy hiểm có khả năng cực cao trong việc gây rối, cản trở kế hoạch của chúng ta?!" một kẻ khác đập tay xuống bàn, tức giận.

Ngoại trừ Lily và Yure, mọi người trong phòng đều lên tiếng, nói tới nói lui tất cả những gì liên quan đến vụ Neverland thất bại thảm hại như thế nào.

"Kế hoạch đó đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy! Bao nhiêu tài nguyên, bao nhiêu công sức đã đổ vào!" một giọng nói ai oán vang lên.

"Chúng ta không chỉ mất đi một cơ hội vàng để đẩy thế giới vào hỗn loạn, mà còn mất thêm một bên đường dây nguyên liệu quan trọng lớn!" kẻ khác cắn răng. "Những tổ chức bất hợp pháp tại lãnh thổ Bá tước Blad, chúng ta buộc phải loại bỏ để bịt miệng. Điều đó có nghĩa là toàn bộ kế hoạch lớn chúng ta dày công chuẩn bị đều đổ vỡ hết!"

Sự bực tức và tiếc nuối tràn ngập không gian. Nhiều người nhìn Lily với ánh mắt trách móc, bởi ả ta dường như không hề cảm thấy tiếc nuối hay bất kỳ sự hối hận nào.

Lily phì cười khẽ, rồi nâng tay lên ra hiệu cho tất cả im lặng. Âm thanh nhỏ bé của ả ta lại có sức mạnh áp chế những tiếng than vãn đang nổi lên.

Lily (giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng đầy quyền lực): "Đủ rồi. Mấy kẻ thua cuộc thì chỉ biết than vãn mà thôi. Hãy bỏ qua vấn đề ở Neverland đi."

Một vài tiếng xì xào phản đối vang lên, nhưng nhanh chóng bị ánh mắt sắc lạnh của Lily dập tắt.

Lily (tiếp tục, nụ cười nửa miệng của ả ta càng lúc càng rõ ràng): "Dù thất bại, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta thất bại hoàn toàn. Chúng ta ít nhất cũng lấy được một số kết quả khá khả quan sau vụ việc ở đó. Lượng linh hồn đã được thu thập. Năng lượng ma thuật giải phóng từ làn sóng quái vật. Và cả những 'kỹ năng' thu được từ những kẻ chúng ta đã giết để bịt miệng. Tất cả đều có giá trị. May mắn thay, chúng ta đều đã thủ sẵn kế hoạch dự phòng cho trường hợp này."

"Đúng vậy! Thật may mắn là chúng ta đã có kế hoạch dự phòng!" một thành viên cấp cao khác phấn khởi nói.

"Nếu không có kế hoạch dự phòng, e rằng chúng ta đã mất tất cả rồi!" một kẻ khác thở phào.

Tuy nhiên, dù nói vậy, những gương mặt dưới lớp áo choàng vẫn hiện rõ sự không hài lòng, thậm chí là cay cú. Kế hoạch cũ, với những lợi ích khổng lồ đã tuột khỏi tầm tay, vẫn khiến họ day dứt. Họ chấp nhận thực tế, nhưng sự bực dọc vẫn còn đó.

"Kế hoạch dự phòng chỉ là để vớt vát lại chút ít thôi!" một giọng gắt gỏng vang lên. "Chúng ta đã cận kề với thành công vang dội, thế mà giờ đây lại phải bắt đầu lại từ đầu!"

"Chính xác! Cả bao nhiêu năm chuẩn bị cho vụ Neverland, giờ lại thành công cốc!" một kẻ khác đập nắm đấm xuống bàn, tạo ra tiếng động khô khốc.

"Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể thay đổi được những gì đã xảy ra," một kẻ với giọng điệu trầm hơn khẽ nói, nhưng sự thất vọng vẫn len lỏi trong từng câu chữ. "Chỉ còn cách chấp nhận và tiếp tục."

Ngoại trừ Lily và Yure, cả hai vẫn bình tĩnh, lặng lẽ quan sát những kẻ khác than vãn. Lily thậm chí còn nhếch môi khẽ, như thể đang thưởng thức màn trình diễn của những kẻ thất bại. Nàng ta kiên nhẫn đợi đến khi cơn bực dọc của những kẻ cấp dưới dần nguôi ngoai.

Khi những lời than phiền dần lắng xuống, Lily khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua những gương mặt đang dần lấy lại vẻ tự tin, ngoại trừ Yure vẫn ngồi im lặng, không nói một lời.

"Chúng ta sẽ sử dụng những thứ đó để thúc đẩy các kế hoạch dài hạn khác," Lily tiếp lời, giọng điệu đầy kiên quyết.

Mọi người trong phòng dần dần đồng tình. Dù vẫn còn thấy tức giận, khó chịu và tiếc nuối vì kế hoạch với kết quả cực lớn lại thất bại, nhưng họ hiểu rằng Lily nói đúng. Không thể cứ mãi đắm chìm trong sự hối tiếc.

"Vậy, Lily, bước đầu trong kế hoạch dài hạn của chúng ta là gì?" một kẻ mặc áo choàng đen khác lên tiếng, giọng nói có phần dè dặt hơn.

Lily mỉm cười, đôi mắt xanh lục bảo của ả ta ánh lên sự nguy hiểm. "Bước đầu trong kế hoạch dài hạn của chúng ta, là giải thoát Nữ Nam tước Ganja."

Cả phòng lại xôn xao. Nữ Nam tước Ganja, một trong những tay buôn bán hàng cấm và ma túy khét tiếng, đã bị bắt và giam giữ tại ngục tù của Liberty. Việc giải thoát ả ta chắc chắn sẽ gây ra một chấn động lớn.

Lily (tiếp tục, giọng nói đầy tự tin): "Ả ta vẫn còn hữu dụng. Và sẽ là một quân cờ quan trọng trong các bước đi tiếp theo của chúng ta."

Sau một hồi bàn bạc, tất cả quyết định lựa chọn kẻ sẽ thực hiện kế hoạch giải thoát Ganja. Ánh mắt Lily lướt qua những bóng người trong căn phòng, dừng lại ở một góc khuất sâu thẳm, nơi ánh sáng yếu ớt từ nến không thể chạm tới.

"Marcho," Lily cất tiếng, giọng nói dứt khoát.

Ngay khi cái tên đó được thốt ra, một bóng hình khổng lồ dần hiện rõ từ trong bóng tối. Đó là một tên thú nhân với khuôn mặt đầy sẹo, nhưng ánh mắt lại kiên định và vô cảm. Hắn ta đứng thẳng, một phần cơ thể to lớn được ánh nến hắt vào, phần còn lại vẫn chìm trong lớp áo choàng đen và bóng tối, như một bức tượng sống không chút cảm xúc. Marcho chính là kẻ đã từng có liên hệ mật thiết với Nữ Nam tước Ganja trong các phi vụ buôn bán trước đây.

Marcho cúi đầu nhẹ, không một lời đáp lại, chỉ là một cái gật đầu dứt khoát. Hắn ta không nói thêm bất cứ điều gì, sự im lặng của hắn như một lời khẳng định cho quyết tâm.

Cuộc họp tiếp tục, những âm mưu đen tối dần được thảo luận chi tiết hơn trong lòng đất.

"Việc giải thoát Ganja là ưu tiên hàng đầu, nhưng chúng ta cần thêm nguyên liệu," một kẻ cấp cao lên tiếng, giọng hắn đầy tính toán. "Những linh hồn từ Neverland, tuy đáng kể, nhưng chưa đủ cho các nghi lễ lớn hơn. Chúng ta cần một nguồn cung ổn định hơn."

Một kẻ khác phụ họa: "Đúng vậy. Các tù nhân. Ngục tối của Liberty chứa đầy những kẻ bị bỏ rơi, không ai quan tâm. Sẽ không ai để ý nếu một vài tên biến mất."

Lily (ánh mắt sắc lạnh lướt qua): "Không chỉ là 'vài tên'. Chúng ta cần số lượng lớn. Nữ Nam tước Ganja, với mạng lưới và sự hiểu biết về hệ thống ngục tù, sẽ rất hữu ích trong việc này. Chúng ta cần những linh hồn tinh khiết hơn, mạnh mẽ hơn. Những kẻ có tội cũng có thể dùng, nhưng những kẻ vô tội sẽ mang lại năng lượng cao hơn."

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Mọi người đều hiểu hàm ý trong lời nói của Lily. Giết những tù nhân vô tội để lấy linh hồn, để phục vụ cho các nghi lễ tà ác của chúng.

"Vậy là... chúng ta sẽ tận dụng việc giải cứu Ganja để tạo ra một 'mùa gặt' mới ngay trong lòng Liberty?" một kẻ khác hỏi, giọng nói hơi run rẩy, dù hắn ta cũng là một thành viên của tà giáo.

Lily (mỉm cười lạnh lẽo): "Đó chính là kế hoạch. Khi Marcho đột nhập, hắn sẽ không chỉ giải thoát Ganja, mà còn 'dọn dẹp' một số 'rác rưởi' ở đó. Mỗi linh hồn là một viên gạch cho ngôi đền của chúng ta. Mỗi giọt máu là một sức mạnh mới."

Cả phòng dấy lên những tiếng thì thầm tán thành xen lẫn một chút rùng mình.

Trong khi cuộc họp tiếp tục diễn ra trong bóng tối, Yure vẫn ngồi im lặng ở góc khuất của căn phòng. Đôi mắt đỏ như máu của nàng ta, bị che khuất một phần bởi mũ áo choàng, từ từ liếc nhìn tất cả những kẻ đang ngồi quanh chiếc bàn tròn. Từng gương mặt, từng cử chỉ, từng biểu cảm tham lam và độc ác đều được nàng ta ghi nhận. Ánh mắt nàng dừng lại trên Lily lâu nhất, không một lời nói, không một biểu cảm nào lộ ra trên khuôn mặt lạnh nhạt, nghiêm túc đến đáng sợ. Mái tóc nâu của nàng hoàn toàn chìm vào bóng tối dưới lớp áo choàng, khiến không một ai trong phòng nhận ra ánh nhìn khác thường đó, cũng như những suy nghĩ ẩn sâu trong tâm trí nàng.

Cuộc họp cứ thế tiếp diễn, những âm mưu mới, những kế hoạch tàn độc hơn nữa đang dần được vạch ra, chờ đợi ngày chúng bùng nổ để nhấn chìm thế giới trong hỗn loạn và tuyệt vọng.