Lumian vô thức nhìn quanh, nhận ra những chiếc bàn, ghế, giá sách, tủ quần áo và chiếc giường quen thuộc.

Đây là phòng ngủ của cậu, nhưng lại bị bao phủ bởi một lớp sương mù xám nhạt.

Mơ tỉnh táo? Mình vừa mơ một giấc mơ tỉnh táo sao? Đồng tử của Lumian lập tức mở to.

Mơ tỉnh táo là trạng thái mà người mơ vẫn giữ được ý thức tỉnh táo và khả năng suy nghĩ như khi thức. Đây là một hiện tượng hiếm gặp, nhưng có thể được kích hoạt với xác suất cao hơn thông qua các phương pháp huấn luyện đặc biệt.

Trước đây, để giải mã bí mật của giấc mơ bao phủ bởi sương mù xám, đồng thời loại bỏ hoàn toàn nguy cơ tiềm ẩn, Aurore đã nhiều lần thử tạo ra trạng thái mơ tỉnh táo cho Lumian bằng các phương pháp khác nhau, nhưng đều thất bại.

Vậy mà bây giờ, không rõ nguyên nhân, Lumian lại đột ngột tỉnh táo trong giấc mơ.

Sau khoảnh khắc kinh ngạc và bối rối ngắn ngủi, Lumian bắt đầu lấy lại suy nghĩ, trong đầu lóe lên một khả năng:

"Là do lá bài 'Bảy Quyền Trượng' gây ra sao?

"Người phụ nữ kia từng nói lá bài này sẽ giúp mình giải mã bí mật của giấc mơ...

"Vậy, tác dụng của nó là đưa mình vào trạng thái mơ tỉnh táo, để có thể thật sự khám phá vùng sương mù này?

"Hmm... So với những gì mình nhớ, lớp sương mù giờ đây mỏng hơn rất nhiều..."

Khi những ý nghĩ chạy nhanh qua đầu, Lumian nghiêng người, nhanh chóng tiến đến chiếc ghế đặt xiên gần bàn, chống hai tay lên mặt bàn kê sát tường, và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những gì cậu thấy không phải khung cảnh quen thuộc.

Giấc mơ này không tái tạo ngôi làng Cordu nơi cậu sống.

Bên dưới lớp sương mù xám mỏng, nổi bật nhất là một ngọn núi cao chót vót, hoàn toàn được tạo thành từ những tảng đá màu nâu đỏ và lớp đất đỏ thẫm. Ngọn núi này vươn lên trời cao, khoảng hai đến ba mươi mét.

Xung quanh ngọn núi là những vòng tròn kiến trúc, phần lớn đều đổ nát hoặc bị cháy đen, khiến khó ai nhận ra chúng từng trông như thế nào khi còn nguyên vẹn.

Từ vị trí của Lumian, chúng giống như những ngôi mộ bị phá hủy, sắp xếp thành vòng tròn không đều đặn.

Toàn bộ khu vực, mặt đất lồi lõm đầy đá vụn, không một bóng cỏ mọc.

Ngoài ra, lớp sương mù trên cao đặc quánh, trắng đục, khiến Lumian không thể xác định có mặt trời hay không. Cậu chỉ biết nơi đây tối mờ, giống như bầu trời đêm chỉ có ánh sao yếu ớt.

Quan sát kỹ một hồi, Lumian lẩm bẩm:

"Đây là toàn bộ khung cảnh của giấc mơ sao?"

Giấc mơ đã khiến cậu ám ảnh nhiều năm hóa ra trông lại như thế này?

Sau một thoáng thất thần, Lumian bắt đầu suy nghĩ đến vấn đề thực tế hơn:

"Bí mật giấc mơ được giấu ở đâu?

"Trên ngọn núi kia, hay trong một trong những tòa kiến trúc bị phá hủy?"

Lumian không vội vã rời khỏi phòng ngủ để bước vào khu vực đó và khám phá giấc mơ, mà vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục quan sát mọi ngóc ngách trong tầm nhìn.

Đột nhiên, cậu cảm thấy có bóng người thoáng qua trong đống tàn tích quanh ngọn núi.

Tuy nhiên, vì ngôi nhà cậu đang ở chỉ có hai tầng, độ cao không đủ, cộng thêm sự hiện diện của sương mù – dù mỏng, nhưng vẫn gây cản trở – Lumian không thể chắc chắn liệu mình có hoa mắt hay không.

Sau một lúc, Lumian từ từ thở ra, tự nhủ với bản thân:

"Đừng vội, phải kiên nhẫn. Đừng vội, phải kiên nhẫn.

"Có vẻ như giấc mơ này chứa đựng không ít bí mật, và nó dường như không hoàn toàn thuộc về mình. Nếu mù quáng khám phá, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm...

"Ừm, sáng mai sẽ đi tìm người phụ nữ đó, xem có thể hỏi được gì chi tiết hơn không, rồi quyết định bước tiếp theo..."

Khi những ý nghĩ này lướt qua tâm trí, Lumian thu hồi ánh mắt, định rời khỏi giấc mơ và ngủ yên.

Nhưng với trạng thái tỉnh táo, cậu lại không biết làm cách nào để thực sự tỉnh dậy.

Sau nhiều lần tự gợi ý không thành công, Lumian nằm xuống giường, cố gắng để suy nghĩ của mình trở nên hỗn độn, mô phỏng trạng thái lúc trước khi chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đột nhiên Lumian bật ngồi dậy, nhìn thấy ánh nắng vàng nhạt len qua rèm cửa, chiếu vào phòng.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi...

"Quả nhiên, trong giấc mơ, ngủ quên đi sẽ quay trở lại trạng thái mơ hồ, sau đó có thể rời khỏi giấc mơ..."

Lumian thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm một mình.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên: "Cốc, cốc, cốc."

"Aurore?" Lumian chợt cảm thấy căng thẳng, lo lắng có điều gì không ổn xảy ra.

"Là chị đây." Giọng của Aurore truyền vào từ ngoài cửa.

Lumian lập tức rời khỏi giường, bước nhanh tới cửa, nắm lấy tay nắm và kéo mạnh ra.

Bên ngoài đúng là Aurore. Cô mặc chiếc váy ngủ lụa trắng, mái tóc vàng mềm mại xõa tự nhiên sau lưng.

"Sao rồi?" Cô như thể chắc chắn rằng Lumian vừa mới tỉnh giấc.

Lumian không giấu giếm, kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua cho Aurore.

Aurore gật đầu như đang suy nghĩ:

"Lá bài đó có tác dụng giúp em mơ tỉnh táo, à..."

Cô lập tức hỏi tiếp:

"Vậy em định làm gì tiếp theo?"

Lumian "ừm" một tiếng:

"Ăn qua loa gì đó, rồi đi tìm người phụ nữ kia, xem có thể thu thập thêm thông tin gì không, và làm rõ ý đồ thực sự của cô ta."

"Được." Aurore không phản đối.

Cô tiếp tục nói:

"Chị cũng sẽ viết thư để hỏi những người quen của mình về ý nghĩa của giấc mơ mà em miêu tả, xem những hình ảnh đó đại diện cho điều gì."

Nói đến đây, Aurore liếc nhìn nét mặt đột nhiên căng thẳng của Lumian, nở một nụ cười rạng rỡ:

"Yên tâm, chị sẽ sửa đổi một chút khi kể, và không tiết lộ toàn bộ cùng lúc. Nguyên tắc tiến từng bước một là chị đã dạy em mà.

"À, khi nói chuyện với người phụ nữ đó, đừng ép buộc, cố gắng giữ thái độ thân thiện. Điều này không có nghĩa là chúng ta sợ cô ta, chỉ là có thêm một người bạn luôn tốt hơn là có thêm một kẻ thù."

"Không thành vấn đề." Lumian nghiêm túc đáp lời.

________________________________________

Làng Cordu, quán rượu cũ.

Lumian vừa đến gần quầy bar, đã quay sang ông chủ quán kiêm nhân viên phục vụ rượu, Maurice Bene, hỏi ngay:

"Người phụ nữ ngoại lai kia ở phòng nào trên lầu?"

Quán rượu cũ cũng là nhà trọ duy nhất trong làng, tầng hai có sáu phòng để khách thuê trọ.

Maurice Bene không béo, cũng không vạm vỡ, ông giống như hầu hết dân làng với mái tóc đen và đôi mắt xanh. Điểm đặc trưng nhất là chiếc mũi lúc nào cũng đỏ ửng, hậu quả của việc uống rượu thường xuyên.

Ông là họ hàng xa của cha xứ Guillaume Bene, nhưng mối quan hệ không thân thiết, chỉ là anh em họ xa.

"Cậu hỏi chuyện này làm gì?" Maurice Bene tò mò, hỏi ngược lại, "Một người phụ nữ từ thành phố lớn như thế liệu có để mắt đến một gã quê mùa như cậu không?"

Trên mặt ông hiện rõ biểu cảm dò xét, tỏ ra hứng thú kỳ lạ với những chuyện không bình thường giữa nam và nữ.

"Ông chẳng phải cũng là một gã quê mùa sao?" Lumian khinh bỉ đáp, rồi bịa ngay một lý do, "Người phụ nữ đó làm mất đồ tối qua, sáng nay tôi nhặt được nên đến trả lại."**

"Thật không?" Maurice Bene tỏ vẻ nghi ngờ, vì ông đã quá quen với việc Lumian bịa chuyện.

"Không thì sao? Ông nghĩ cô ta có thể để ý đến tôi?" Lumian nói với giọng đầy lý lẽ.

"Cũng đúng." Maurice Bene bị thuyết phục, trả lời, "Cô ta ở phòng gần quảng trường, đối diện phòng vệ sinh."**

Khi nhìn Lumian đi về phía cầu thang, ông chủ quán vừa lau ly vừa lẩm bẩm nhỏ:

"Cũng không phải không thể... Có lúc con người muốn thử hương vị mới mà..."

Tiếng lẩm bẩm đủ lớn để Lumian nghe được.

________________________________________

Tầng hai của quán rượu.

Lumian đi qua hành lang mờ tối, tìm thấy phòng vệ sinh duy nhất, và nhìn thấy trên tay nắm bằng đồng của cánh cửa gỗ đỏ sẫm đối diện treo một tấm bảng giấy trắng.

Trên đó có dòng chữ viết bằng tiếng Intis:

"Đang nghỉ ngơi,

Làm ơn đừng làm phiền."

Lumian cúi đầu nhìn tấm bảng vài giây, nhưng không vội vàng gõ cửa, thay vào đó lùi lại vài bước, đứng dựa vào tường.

Cậu quyết định chờ người phụ nữ đó ra ngoài.

Những năm tháng sống lang thang đã dạy Lumian rằng, khi cơ hội xuất hiện, phải nhanh chóng nắm bắt, không được do dự, không được nghĩ ngợi quá nhiều, không được để ý đến sĩ diện hay trở nên yếu đuối. Nếu bỏ lỡ, cơ hội sẽ trôi qua, và cậu sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn đầy bi kịch.

Nhưng khi cơ hội chưa đến, cậu phải kiên nhẫn, phải bền bỉ, phải kiềm chế tất cả những khó chịu và chờ đợi.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Lumian vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề có chút nào tỏ vẻ sốt ruột.

Nếu có người đứng xem, nếu không phải thi thoảng cậu cử động tay chân, thì e rằng họ đã nghĩ cậu là một bức tượng.

Cuối cùng, cánh cửa kêu "cót két" rồi mở ra.

Người phụ nữ kia đã thay một chiếc váy dài màu xanh nhạt viền trắng, mái tóc nâu được búi lỏng phía sau.

Cô dùng đôi mắt xanh nhạt liếc Lumian trong một giây, sau đó cúi đầu nhìn tấm bảng giấy treo trên tay nắm cửa, rồi mỉm cười hỏi:

"Đợi lâu chưa?"

Cô hoàn toàn không tỏ ra bất ngờ khi thấy Lumian đứng đó.

Lumian tiến lên một bước, đáp:

"Điều đó không quan trọng."

Cậu cố gắng giữ giọng điệu bình thản, không để lộ sự nôn nóng.

"Cậu muốn hỏi gì?" Người phụ nữ nói thẳng.

"Ngay tại đây sao?" Lumian nhìn quanh một lượt.

Người phụ nữ mỉm cười, đáp:

"Nếu cậu không bận tâm, tôi cũng chẳng phiền lòng."

Thực tế, Lumian đã quan sát kỹ từ trước, và nhận thấy rằng những người cũng đang trọ ở đây như Ryan, Leah, v.v., dường như không có mặt lúc này. Tầng hai của quán rượu ngoài cậu và người phụ nữ trước mặt ra thì không còn ai khác.

Sau khi sắp xếp câu từ, cậu hỏi:

"Giấc mơ đó rốt cuộc chứa đựng bí mật gì?"

Người phụ nữ bật cười:

"Đáng lẽ câu hỏi này phải do cậu trả lời, chứ không phải hỏi tôi."

Cô ngừng lại một lát rồi nói tiếp:

"Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng, ở đó cậu có thể đạt được một số sức mạnh phi thường."

"Sức mạnh phi thường sao..." Lumian thoáng rung động trong lòng, nhưng rồi nghi hoặc hỏi:

"Sức mạnh phi thường đạt được trong giấc mơ có ý nghĩa gì? Nó đâu ảnh hưởng được đến hiện thực."

Người phụ nữ mỉm cười:

"Trong lĩnh vực phi thường, mọi thứ đều có thể xảy ra.

"Biết đâu, nó thật sự có thể ảnh hưởng đến thực tại thì sao?"

Sức mạnh phi thường mà tôi khao khát lại xuất hiện trong cuộc sống theo cách này sao? Lumian chìm vào im lặng.

Người phụ nữ thu lại nụ cười, nghiêm túc bổ sung:

"Tôi phải nhắc nhở cậu rằng, nơi đó đầy rẫy nguy hiểm. Nếu chết trong giấc mơ đó, cậu sẽ chết hoàn toàn."

Khám phá giấc mơ mà gặp bất trắc sẽ khiến tôi ngoài đời cũng tử vong? Lumian không thể lý giải, nhưng quyết định tin tưởng.

Thứ nhất, giấc mơ bao phủ bởi sương mù xám đã ám ảnh cậu nhiều năm và trông thật đặc biệt. Thứ hai, chị gái Aurore từng dạy rằng, "Cẩn thận sẽ không bao giờ thừa. Thà nghĩ vấn đề khó hơn và hậu quả nặng nề hơn còn hơn coi thường hoặc chủ quan."

Sau vài giây, Lumian mở miệng hỏi:

"Nếu tôi không khám phá giấc mơ đó thì sao? Sẽ có hậu quả gì không?"

"Về lý thuyết thì sẽ không có gì xảy ra, không ai ép buộc cậu cả." Người phụ nữ nghĩ một lát rồi trả lời.

"Nhưng tôi không chắc theo thời gian nó có thay đổi hay không. Một khi thay đổi, khả năng tình hình xấu đi sẽ cao hơn rất nhiều so với cải thiện."

"Cao bao nhiêu?" Lumian hỏi dồn.

"90% so với 10%?"

"Không, 99,99% so với 0,01%." Người phụ nữ nghiêm túc đáp, rồi bổ sung, "Tất nhiên, đây chỉ là phán đoán cá nhân của tôi, cậu không cần phải tin."

Lumian lập tức rơi vào trạng thái giằng xé nội tâm, dòng suy nghĩ dồn dập xuất hiện trong đầu:

"Gần đây mình ngày càng cảm thấy giấc mơ này là một mối nguy tiềm ẩn. Để nó tự nhiên không quản lý là lựa chọn tệ nhất...

"Nhưng nếu khám phá khi chưa biết gì, khả năng gặp nguy hiểm sẽ rất cao...

"Chờ Aurore thu thập thông tin từ các bạn bút của chị ấy rồi mới thử?

"Nhưng làm vậy, Aurore chắc chắn sẽ không đồng ý để mình mượn cơ hội khám phá giấc mơ để đạt được sức mạnh phi thường...

"Mình đang điều tra các truyền thuyết cũng là để tìm kiếm sức mạnh phi thường mà...

"Nguy hiểm quá, thật sự có thể dẫn đến cái chết...

"Hay là, bắt đầu bằng việc khám phá sơ bộ khu vực rìa của tàn tích trong giấc mơ, không mạo hiểm đi sâu vào? Điều này cũng coi như thu thập thông tin...

"Ừm, có thể kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi cho Aurore, nhưng không được nhắc đến khả năng đạt được sức mạnh phi thường..."

Sau khi suy nghĩ lắng xuống, Lumian nhìn người phụ nữ đối diện, trầm giọng hỏi:

"Cô thực sự là ai?

"Tại sao cô lại đưa cho tôi lá bài Tarot đó, và tại sao lại trao cho tôi cơ hội khám phá giấc mơ này?"

Người phụ nữ khẽ mỉm cười:

"Khi cậu giải mã được bí mật của giấc mơ, tôi sẽ nói cho cậu biết."