Lumian vẫn ngồi trên mái nhà, không vội trèo xuống.

Biểu cảm trên khuôn mặt cậu giờ đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị và trầm tư, hoàn toàn khác với dáng vẻ thích đùa nghịch, vui tươi khi ở quán rượu.

Từ khi tình cờ phát hiện Aurore sở hữu những năng lực kỳ lạ, Lumian luôn khao khát có được chúng. Nhưng Aurore thường nói với cậu rằng đây không phải điều đáng ao ước hay theo đuổi. Ngược lại, những sức mạnh đó rất nguy hiểm và đầy đau khổ. Vì vậy, cô không bao giờ đồng ý để em trai mình bước vào con đường này, dù cô biết cách để một người bình thường có thể kiểm soát sức mạnh siêu phàm, nhưng cô không bao giờ tiết lộ cho Lumian.

Trước điều này, Lumian chỉ có thể không ngừng tìm cách thuyết phục và nài nỉ, không thể ép buộc chị mình.

Sau khoảng mười giây, Lumian đứng dậy, linh hoạt bước tới mép mái nhà rồi leo xuống bằng chiếc thang gỗ dẫn về tầng hai.

Cậu bước đến trước phòng của Aurore với dáng vẻ nhàn nhã. Thấy cánh cửa gỗ màu nâu mở toang, cậu liền thò đầu vào nhìn.

Lúc này, Aurore, trong bộ váy xanh nhạt gọn nhẹ, đang ngồi ở bàn làm việc bên cửa sổ, cúi đầu viết gì đó dưới ánh sáng của chiếc đèn bàn sáng rực.

"Trễ thế này mà còn viết gì vậy? Có liên quan đến ma thuật không?" Lumian đưa tay chạm vào khung cửa, đùa cợt hỏi:

"Viết nhật ký à?"

"Người bình thường ai viết nhật ký chứ?" Aurore không thèm quay đầu lại, vẫn chăm chú viết bằng chiếc bút máy tinh xảo màu vàng champagne.

Lumian không phục, đáp lời:

"Nhưng Hoàng đế Roselle cũng để lại rất nhiều nhật ký đấy thôi."

Roselle là vị hoàng đế cuối cùng trong lịch sử của Cộng hòa Intis nơi hai chị em đang sống. Ông đã lật đổ nhà Sauron, tự phong mình làm "Caesar" và tự xưng là Hoàng đế.

Roselle nổi tiếng với các phát minh như động cơ hơi nước, khai phá tuyến đường đến Nam Đại Lục, và khởi đầu làn sóng thuộc địa hóa. Ông là biểu tượng của thế kỷ trước.

Đáng tiếc, cuối đời ông bị phản bội và bị ám sát tại Cung điện Bạch Phong ở Trier. Sau khi ông qua đời, nhiều tập nhật ký của ông được lan truyền, nhưng đều viết bằng một ngôn ngữ không ai hiểu, dường như không thuộc về thế giới này.

"Vậy nên Roselle không phải người bình thường." Aurore bật cười nhẹ, vẫn không quay lại.

"Vậy chị đang viết gì thế?" Lumian tò mò hỏi, đây mới là điều cậu thật sự muốn biết.

Aurore không mấy quan tâm, đáp:

"Viết thư."

"Cho ai?" Lumian không kìm được nhíu mày.

Aurore đặt chiếc bút máy khắc hoa văn tinh xảo xuống, kiểm tra lại những gì mình vừa viết:

"Cho một người bạn qua thư."

"Bạn qua thư?" Lumian ngơ ngác hỏi, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Aurore bật cười, vừa vén mái tóc vàng óng ra sau tai, vừa giải thích:

"Vậy nên chị mới nói em cần đọc báo và sách nhiều hơn, đừng có ngày nào cũng đi chơi và uống rượu!

"Nhìn em bây giờ đi, có khác gì một kẻ mù chữ đâu?

"Bạn qua thư là những người quen biết qua chuyên mục trên báo, tạp chí... Họ chưa từng gặp mặt mà chỉ trao đổi qua thư từ."

"Loại bạn thế này thì có ý nghĩa gì?" Lumian vẫn chưa hiểu được.

Cậu rút tay khỏi khung cửa, đưa lên gãi cằm, trong đầu đầy sự cảnh giác.

Aurore chưa từng có bạn trai, chẳng lẽ lại bị lừa bởi một kẻ chưa từng gặp mặt sao?

"Ý nghĩa à?" Aurore nghĩ ngợi nghiêm túc, rồi đáp:

"Đầu tiên là giá trị về mặt cảm xúc. Nhưng chị biết em không hiểu cảm xúc là gì. Con người là sinh vật xã hội, cần giao tiếp. Có những chuyện, có những cảm xúc, chị không thể nói với người trong làng, cũng chẳng thể kể với em. Chị cần một nơi để giãi bày kín đáo, và bạn qua thư là lựa chọn hoàn hảo.

"Thứ hai, đừng coi thường bạn qua thư của chị. Có mấy người rất tài giỏi, hiểu biết rộng. Chẳng hạn, chiếc đèn bàn dùng pin này là quà từ một người bạn qua thư. Đèn dầu và nến quá hại cho mắt, không thích hợp để viết vào buổi tối..."

Không để Lumian hỏi thêm, Aurore giơ tay trái lên, vẫy nhẹ:

"Đi ngủ đi, đồ sâu rượu của chị!

"Chúc ngủ ngon!"

"Được rồi, chúc ngủ ngon." Lumian dù không hài lòng nhưng vẫn không hỏi tiếp.

Aurore ngay sau đó dặn dò:

"Nhớ đóng cửa giúp chị. Để cửa mở mà lại bật cửa sổ thế này, lạnh lắm."

Lumian từ từ khép cánh cửa gỗ nâu lại, từng bước trở về phòng mình. Cậu tháo giày, ngồi xuống giường, vẻ mặt vẫn đăm chiêu.

Trong màn đêm mờ mịt, chiếc bàn gỗ đặt sát cửa sổ, chiếc ghế nghiêng hờ, kệ sách nhỏ dựa vào tường bên, và chiếc tủ quần áo bên kia đều hiện lên trong tầm mắt của Lumian.

Cậu lặng lẽ ngồi đó, chìm vào dòng suy nghĩ.

Cậu luôn biết rằng Aurore có những bí mật riêng, những điều mà chị không bao giờ nói với mình. Điều này không khiến cậu ngạc nhiên, nhưng cậu lo rằng những bí mật ấy có thể đem lại nguy hiểm cho chị.

Và nếu thực sự có chuyện xảy ra, cậu biết mình có thể làm được rất ít.

Cậu chỉ là một người bình thường, khỏe mạnh hơn chút và đầu óc nhanh nhạy hơn chút mà thôi.

Những ý nghĩ lướt qua, rồi nhanh chóng biến mất. Lumian nhẹ nhàng thở dài, rời khỏi giường và đi đến phòng vệ sinh để rửa mặt qua loa.

Sau đó, cậu cởi chiếc áo khoác nâu kiểu jacket, rồi nằm xuống chiếc giường lạnh lẽo vẫn chưa kịp ấm lên.

Đầu tháng tư trên núi, thời tiết vẫn còn lạnh.

________________________________________

Trong trạng thái mơ màng, Lumian dường như nhìn thấy một màn sương xám.

Sương mù dày đặc lan tỏa khắp nơi, che lấp mọi thứ, khiến những vật ở xa hoàn toàn biến mất.

Trong trạng thái mơ hồ, cậu cứ bước đi, nhưng dù đi bao xa hay hướng nào trong sương mù, cuối cùng cậu luôn trở lại cùng một nơi: phòng ngủ của mình.

Phòng ngủ với chiếc giường trải ga trắng, chiếc bàn và ghế gỗ đặt ngang cửa sổ, kệ sách nhỏ, cùng chiếc tủ quần áo quen thuộc.

________________________________________

Hít một hơi sâu, Lumian mở mắt.

Ánh sáng buổi sáng chiếu qua tấm rèm xanh nhạt không quá dày, làm sáng một nửa căn phòng.

Lumian ngồi dậy, nhìn khung cảnh trước mắt với ánh mắt trống rỗng, cảm giác như mình vẫn đang trong mơ.

Cậu lại mơ thấy giấc mơ đó.

Giấc mơ về màn sương xám bất tận.

Cậu đưa tay lên xoa thái dương, lẩm bẩm:

"Dạo này ngày càng thường xuyên hơn, gần như ngày nào cũng mơ..."

Nếu giấc mơ đó gây ra ảnh hưởng xấu, chắc chắn Lumian sẽ không bình tĩnh như lúc này. Nhưng cũng như vậy, nó không mang lại bất kỳ điều gì tốt đẹp.

"Giá mà giấc mơ này giấu một điều kỳ diệu nào đó..." cậu lầm bầm, rồi bước xuống giường.

Vừa mở cửa phòng và bước ra hành lang, cậu đã nghe thấy tiếng động từ phòng Aurore.

"Đúng lúc thật..." Lumian mỉm cười.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu. Cậu lùi một bước, đứng sát mép cửa, chờ đợi.

Khi cửa phòng Aurore mở ra, Lumian lập tức đưa tay lên thái dương, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

"Sao thế?" Aurore chú ý thấy ngay.

Thành công! Lumian thầm reo lên trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ đang cố gắng bình tĩnh.

"Em lại mơ thấy giấc mơ đó." Giọng cậu trầm xuống, cố tình nhấn mạnh.

Aurore với mái tóc vàng buông xõa tùy ý, trên khuôn mặt dần hiện lên nét lo lắng:

"Phương pháp lần trước không có tác dụng sao..."

Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

"Có lẽ... chị nên tìm một nhà thôi miên, một người thực sự biết thôi miên, để xem nguyên nhân là gì."

"Một người sở hữu sức mạnh kỳ diệu?" Lumian cố tình hỏi.

Aurore gật đầu nhẹ để trả lời.

"Là một trong những người bạn qua thư của chị?" Lumian không nhịn được hỏi thêm.

"Liên quan gì đến em chứ? Lo giải quyết vấn đề của mình trước đi!" Aurore không trả lời trực tiếp.

"Em đang nghĩ cách mà!" Lumian thầm lẩm bẩm trong đầu, nhưng ngoài miệng lại nói:

"Aurore, nếu em trở thành một pháp sư, sở hữu sức mạnh siêu nhiên, em chắc chắn sẽ giải mã được giấc mơ này và chấm dứt nó hoàn toàn."

"Đừng nghĩ đến chuyện đó!" Aurore đáp ngay, không chút chần chừ.

Gương mặt cô dịu dàng hơn, cô nói tiếp:

"Lumian, chị sẽ không lừa em. Con đường này đầy nguy hiểm và đau khổ. Nếu có lựa chọn khác, nếu thế giới này không ngày càng trở nên nguy hiểm, chị thà làm một nhà văn bình thường, sống vui vẻ."

"Vậy để em chịu đựng nguy hiểm và đau khổ, em sẽ bảo vệ chị. Chị chỉ cần sống vui vẻ, làm những gì mình thích." Lumian nói ngay.

Những lời này cậu đã nghĩ đi nghĩ lại trong lòng rất nhiều lần.

Aurore im lặng vài giây, rồi bất ngờ nở nụ cười:

"Em đang phân biệt giới tính à?"

Không để Lumian kịp giải thích, cô nghiêm mặt nói tiếp:

"Không ích gì đâu. Một khi đã chọn con đường này, sẽ không có cơ hội quay đầu lại.

"Thôi nào, chị phải đi rửa mặt đây. Còn em, hôm nay ở nhà học hành chăm chỉ đi, chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh tháng Sáu!"

"Chị đã nói thế giới này ngày càng nguy hiểm, thì thi thố cái gì nữa?" Lumian cằn nhằn.

Với cậu, quan trọng nhất hiện tại là có được sức mạnh, chứ không phải làm bài kiểm tra.

Aurore bật cười:

"Kiến thức là sức mạnh, đồ mù chữ của chị ạ."

Lumian không biết nói gì thêm, chỉ có thể đứng nhìn Aurore bước vào phòng vệ sinh.

________________________________________

Buổi chiều, tại quảng trường làng Cordu.

Raymond Craig từ xa đã thấy Lumian Lee đang ngồi xổm dưới một cây du, trông như đang suy nghĩ gì đó.

"Không phải cậu nên ở nhà học bài sao?" Raymond bước tới, giọng đầy vẻ ghen tị.

Raymond là bạn của Lumian, cao gần 1m7, tóc nâu, mắt nâu, gương mặt bình thường, và đôi má hơi đỏ.

Lumian ngẩng đầu lên, mỉm cười:

"Chẳng phải chị Aurore từng nói sao? Ngay cả khi thắt cổ cũng phải để người ta thở một chút! Tớ học cả sáng rồi, phải nghỉ chứ."

Cả buổi sáng, cậu không ngừng nghĩ xem mình có thể tìm được sức mạnh siêu nhiên mà không cần dựa vào Aurore hay không.

Cậu cần tìm kiếm, cần manh mối, cần chủ động điều tra.

Nghĩ đến cuối cùng, cậu cảm thấy những truyền thuyết kỳ bí được lưu truyền trong làng có thể ẩn chứa một số sự thật, là những manh mối đáng giá. Vì thế, cậu cố tình đến đây chờ Raymond.

"Nếu là tớ, tớ nhiều nhất chỉ nghỉ 15 phút." Raymond tựa vào cây du nói. "Bọn tớ không có chị gái học rộng dạy bảo như cậu đâu. Sang năm tớ phải đi học chăn cừu rồi."

Lumian bỏ ngoài tai lời đó, trầm ngâm nói:

"Cậu kể lại cho tớ nghe câu chuyện về phù thủy lần trước đi."

Raymond không hiểu ý cậu, bèn mơ hồ nhớ lại:

"Phù thủy à?

"Ngày trước, trong làng mình có một phù thủy. Sau khi ông ấy chết, vào ngày chôn cất, có một con cú bay từ ngoài vào, đậu trên đầu giường. Nó ở đó mãi cho đến khi thi thể được đưa đi mới bay đi.

"Sau đó, quan tài trở nên cực kỳ nặng, cần đến chín con bò mới kéo được."

"Ngày trước là bao lâu?" Lumian hỏi dồn.

Raymond càng thêm mơ hồ:

"Tớ làm sao biết được, tớ nghe bố tớ kể lại thôi."