"Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng buồn bận tâm liệu hôm nay trời có nắng hay không, bởi tôi không có thời gian để nghĩ đến điều đó."

"Cha mẹ tôi chẳng thể hỗ trợ được gì, tôi cũng không có một nền học vấn đáng kể. Một thân một mình, tôi đến thành phố này để tìm kiếm một tương lai nào đó. "

"Tôi đã thử xin rất nhiều công việc, nhưng không nơi nào chấp nhận tôi. Có lẽ không ai thích một kẻ không giỏi giao tiếp, không muốn kết nối với người khác và cũng chẳng thể hiện được năng lực đủ tốt như tôi. "

"Có lần, suốt ba ngày liền, tôi chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì. Cơn đói đến mức làm tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May thay, tôi đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó mà không phải ra ngoài chịu đựng cơn gió rét thấu xương của mùa đông. "

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc - trực đêm trong bệnh viện, cụ thể là canh giữ nhà xác. "

"Những đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng. Đèn trên hành lang không được bật, mọi nơi đều tối om. Tôi chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng để nhìn đường đi dưới chân. "

"Không khí ở đây có một mùi rất khó chịu. Thỉnh thoảng, người ta đưa những thi thể đặt trong túi đựng xác đến. Chúng tôi phối hợp để chuyển họ vào trong nhà xác. "

"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp tôi mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm tôi có thể dùng để học, vì thực tế chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần được chuyển đi hoặc đem hỏa táng. Dẫu vậy, tôi vẫn chưa đủ tiền để mua sách, và hiện tại cũng không nhìn thấy hy vọng tiết kiệm được gì. "

"Tôi thật sự phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình. Nếu không phải ông ấy đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi cũng chẳng có nổi công việc này. "

"Tôi luôn mơ về một ngày được đổi ca sang làm việc ban ngày. Giờ đây, tôi thường ngủ khi mặt trời mọc và thức dậy khi màn đêm buông xuống, điều này khiến cơ thể tôi trở nên yếu ớt, đôi khi đầu óc còn đau nhói. "

"Một ngày nọ, người vận chuyển mang đến một thi thể mới. "

"Nghe nói, đó chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của tôi. "

"Tôi khá tò mò về ông ấy. Sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác. "

"Ông ấy là một người già, khuôn mặt nhợt nhạt, xanh xao với đầy những nếp nhăn. Dưới ánh sáng yếu ớt, trông ông ấy thật đáng sợ."

"Tóc của ông ấy không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng. Quần áo cũng bị lột sạch, không còn mảnh vải nào che thân. "

"Với những người chết không có thân nhân, đám nhân viên vận chuyển chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội kiếm thêm tiền từ họ. "

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ấy có một dấu vết kỳ lạ, màu xanh đen. Nhưng cụ thể đó là gì, tôi không thể diễn tả rõ được, vì ánh sáng lúc đó quá mờ. "

"Tôi đưa tay chạm vào vết đó, nhưng chẳng cảm nhận được gì đặc biệt. "

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu tôi cứ sống như thế này mãi, liệu đến già mình có trở thành như ông ấy không... "

"Tôi nói với ông ấy rằng, ngày mai tôi sẽ tiễn ông đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc mấy kẻ chịu trách nhiệm lại làm qua loa, vứt bừa vào dòng sông hay nơi hoang vu nào đó. "

"Điều này sẽ khiến tôi mất một buổi sáng để ngủ bù, nhưng không sao, ngay sau đó là Chủ nhật, tôi có thể nghỉ ngơi. "

"Nói xong, tôi chỉnh lại túi đựng xác và đẩy nó trở lại vào ngăn tủ. "

"Ánh sáng trong căn phòng dường như còn mờ hơn trước... "

"Kể từ hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc. "

"Tôi có linh cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ, mà tôi không chắc có thể gọi là người, tìm đến tôi. Nhưng chẳng ai tin tôi cả, họ đều nghĩ rằng làm việc trong một môi trường như vậy khiến tôi mất bình tĩnh, tâm trí không ổn định và cần gặp bác sĩ..."

Một người khách nam ngồi trước quầy bar ngước nhìn người kể chuyện vừa ngừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Người đàn ông này trạc ba mươi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt. Tóc ông ta được vuốt phẳng, bên cạnh là một chiếc mũ tròn màu tối giản dị.

Ông ta trông rất bình thường, không khác gì đa số những người trong quán rượu - tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, chẳng có gì nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt ông lại là một thanh niên chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tay chân thon dài. Cậu cũng có tóc đen ngắn và đôi mắt xanh nhạt, nhưng những đường nét sắc sảo trên gương mặt cậu đủ để khiến người khác phải chú ý.

Cậu thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài:

"Rồi sao nữa hả? "

"Sau đó tôi bỏ việc, quay về quê, đến đây ngồi nói phét với anh."

Vừa nói, cậu vừa nở một nụ cười, mang theo chút vẻ tinh nghịch.

Người khách nam ngẩn ra:

"Những gì cậu kể nãy giờ chỉ là nói phét thôi à?"

"Ha ha." Tiếng cười bùng lên từ những người xung quanh quầy bar.

Tiếng cười quanh quầy bar vừa lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò quay sang vị khách có phần lúng túng, nói:

"Người ngoài à, anh thực sự tin vào câu chuyện của Lumianc sao? Mỗi ngày cậu ta kể một câu chuyện khác nhau. Hôm qua cậu ấy còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã thành người canh xác rồi!"

"Đúng vậy, cứ nói linh tinh, chẳng hạn như 'Ba mươi năm ở phía đông sông Serence, ba mươi năm ở phía tây sông Serence.' Toàn những lời vô nghĩa!" Một khách quen khác trong quán rượu tiếp lời. "

Họ đều là những nông dân ở làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, nở một nụ cười rạng rỡ:

"Mọi người đều biết, đây không phải là những câu chuyện tôi bịa ra. Tất cả đều là do chị gái tôi viết. Chị ấy rất thích viết truyện, thậm chí còn là một cây bút chuyên mục cho 'Tạp chí Tiểu thuyết Hàng tuần' cơ đấy."

Nói xong, cậu nghiêng người, đưa tay về phía vị khách lạ, cười sáng lạn:

"Có vẻ như chị ấy viết rất tuyệt. "

"Xin lỗi vì đã khiến anh hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, dáng vẻ bình thường, không tỏ ra tức giận. Ông đứng dậy, mỉm cười đáp:

"Đây là một câu chuyện rất thú vị. "

"Xin hỏi, cậu tên gì?"

Lumian mỉm cười đáp lại:

"Trước khi hỏi tên người khác, chẳng phải nên giới thiệu về bản thân trước sao?"

Vị khách lạ gật đầu:

"Tôi là Ryan Cos. "

"Hai người đi cùng tôi là Valentine và Leah."

Ông chỉ về phía hai người đang ngồi gần đó – một nam một nữ.

Người đàn ông trạc hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng phủ một lớp phấn nhẹ, đôi mắt nhỏ với sắc xanh đậm hơn màu nước hồ. Ông mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã tỉ mỉ chỉnh trang trước khi ra ngoài. Ông mang vẻ lạnh lùng, ít để ý đến các nông dân và mục đồng quanh mình.

Người phụ nữ trẻ hơn, với mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu phức tạp, che phủ bởi một khăn voan trắng đóng vai trò như một chiếc mũ. Đôi mắt cô cùng màu với tóc, nhìn Lumian với nụ cười không giấu giếm, rõ ràng thấy mọi chuyện vừa xảy ra rất thú vị.

Dưới ánh sáng từ đèn khí gas trong quán, cô bộc lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong mềm mại, hoàn toàn có thể gọi là một mỹ nhân ở một nơi hẻo lánh như làng Cordu.

Cô mặc một chiếc váy len cashmere trắng bó sát, phối với áo khoác nhỏ màu kem và đôi bốt cao cổ Marcil. Trên khăn voan và bốt đều buộc một chiếc chuông bạc nhỏ, mỗi bước đi đều phát ra tiếng leng keng, thu hút ánh nhìn của nhiều người đàn ông trong quán.

Với họ, kiểu ăn mặc này chỉ có ở các thành phố lớn như thủ phủ Bigorre hoặc thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi là Lumian Lee. Các anh chị cứ gọi tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy? Họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay Leah giải thích:

"Cái họ này khiến người ta sợ hãi. Vừa nãy tôi suýt không giữ được bình tĩnh."

Thấy các nông dân và mục đồng xung quanh vẻ mặt ngơ ngác, ông giải thích thêm:

"Ai từng tiếp xúc với thủy thủ hay thương gia đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có một câu nói truyền miệng rằng:

"Thà đối mặt với các tướng cướp biển, thậm chí là vua cướp biển, còn hơn gặp phải một người tên Frank Lee. "

"Người đó cũng mang họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không biết, nhưng nếu đã có một truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải chuyện đơn giản."

Ông kết thúc chủ đề và quay sang Lumian:

"Cảm ơn cậu về câu chuyện, nó xứng đáng với một ly rượu. Cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Green Fairy'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống ghế.

Ryan nhíu mày:

"'Green Fairy'... Absinthe à? "

"Tôi nghĩ mình cần nhắc cậu rằng loại rượu này có hại cho cơ thể. Nó có thể gây rối loạn tinh thần, thậm chí dẫn đến ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng ở Trier đã lan đến tận đây." Leah mỉm cười xen vào.

Lumian "ồ" lên:

"Hóa ra người ở Trier cũng thích uống 'Green Fairy'..."

"Với chúng tôi, cuộc sống đã đủ khó khăn rồi, không cần quá lo lắng về thêm một chút tổn hại. Thứ rượu này giúp tâm trí được thoải mái hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi xuống ghế, nói với người phục vụ:

"Một ly 'Green Fairy', thêm cho tôi một ly 'Fiery Heart' nữa."

" 'Fiery Heart' là một loại rượu trái cây mạnh nổi tiếng. "

"Sao không gọi cho tôi một ly 'Green Fairy'? Chính tôi đã nói ra sự thật mà. Tôi thậm chí có thể kể chi tiết mọi thứ về cậu ta!" Người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian bất mãn hét lên. "Người ngoài à, tôi có thể thấy các anh chị vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện!"

"Pierre, để được uống một ly rượu miễn phí, ông sẵn sàng làm mọi chuyện!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Chưa đợi Ryan quyết định, Lumian bổ sung:

"Sao không để chính tôi kể, như vậy tôi có thể uống thêm một ly 'Green Fairy' nữa?"

"Bởi vì những điều cậu nói chẳng ai biết thật hay giả." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý. "Cậu chị gái cậu thích kể chuyện 'Chú bé chăn cừu nói dối' nhất mà. Người luôn nói dối cuối cùng sẽ mất đi lòng tin."

"Thôi được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người phục vụ đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình. "

Ryan nhìn cậu, hỏi dò:

"Ổn không?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ để trả những ly rượu này." Lumian tỏ vẻ chẳng hề bận tâm. "

"Vậy thêm một ly 'Green Fairy' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười rạng rỡ:

"Người ngoài hào phóng, để tôi nói cho các anh chị biết, thằng nhóc này là kẻ nghịch ngợm nhất làng, tốt nhất các anh chị nên tránh xa cậu ta. "

"Năm năm trước, cậu ta được chị gái Aurore đưa về làng và từ đó chưa bao giờ rời đi. Anh chị nghĩ mà xem, khi đó cậu ta mới 13 tuổi, làm sao có thể làm công việc canh giữ nhà xác ở bệnh viện được? À, bệnh viện gần nhất cách đây cả một buổi chiều đi bộ, dưới chân núi, ở Daliège."

"Đưa về làng?" Leah nhanh nhẹn hỏi lại, đầu hơi nghiêng làm phát ra tiếng chuông leng keng.

Pierre gật đầu:

"Aurore chuyển đến định cư ở đây sáu năm trước. Một năm sau, cô ấy ra ngoài một chuyến, khi trở về thì mang theo thằng nhóc này. Cô ấy nói nhặt được nó trên đường, là một đứa trẻ lang thang sắp chết đói, nên quyết định nhận nuôi. "

"Từ đó, cậu ta mang họ 'Lee' theo chị gái, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng do Aurore đặt cho."

"Tên gốc của cậu là gì, tôi cũng quên mất rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu absinthe, nở nụ cười tươi tắn.

Nhìn cậu, dường như việc quá khứ của mình bị phơi bày chẳng khiến cậu cảm thấy chút tự ti hay xấu hổ nào.