—Stella, ¿qué estás haciendo aquí?

Robin te pregunta pero notas que no deja de apuntar con el arma a tu cabeza. Levantas las manos en señal de rendición. —Soy yo quien debería preguntarte eso. ¿Cómo terminaste aquí? —Te levantas lentamente y le haces un gesto sutil a Elena para que permanezca fuera de la vista.

—No te muevas.

Haces una pausa en una incómoda posición de pie y en cuclillas para cumplir con la demanda de Robin. —Vamos, Robin, soy yo. Mi abuela y yo prácticamente te criamos.

—¿Por qué estás aquí?

El arma te apunta, pero puedes ver lo conflictivo que está Robin. Le tiemblan las manos y hace todo lo posible por ocultar la tensión en su voz. —No estoy aquí para lastimarte. Ni siquiera sabía que estabas aquí, pero si estas personas también te secuestraron entonces puedo sacarte-...

—Nadie me secuestró.

Robin se aleja más de ti, haciéndote maldecir por dentro. Ahí va tu oportunidad de derribarla al suelo y desarmarla. —Has estado desaparecido durante años. Mira, ¿puedes bajar el arma?

—No. —Robin se niega y se nota que esa simple petición la pone nerviosa. —Se supone que no deberías estar aquí. No estás aquí por mí. T-tenemos tres intrusos en el castillo. Uno fue capturado y el otro casi mata a Bela. Eres uno de ellos, ¿no?

Tres. Entonces Ethan, tú y Elena. Ella todavía cree que Elena está capturada. ¿Pero qué diablos? —¿Uno capturado? ¿Sabes lo que le están haciendo al que está capturado? —Robin no dice nada y eso es más que suficiente. La culpa está escrita en todo su rostro. Te desconcierta. ¿Qué diablos ha pasado para que Robin permitiera que colgaran a Elena como si fuera una maldita presa de caza? —¿Qué tipo de lavado de cerebro te hicieron, Robin?

—¿Me lavaron el cerebro? ¿Por qué viniste aquí, Stella? ¿O debería decir, por quién? —¿Robin también está involucrado en el secuestro de Rose? No, eso no puede ser. Ella era una niña tan dulce. Eras mucho mayor que ella pero aun así tuviste el placer de verla crecer. Sus padres apenas le prestaban atención y prácticamente estabas criando a tu vecina de al lado con tu abuela. La viste intentar mantenerse fuerte a pesar del acoso. La consolaste cuando sus padres peleaban constantemente y se avergonzaban de ella. —Así que estás aquí por ella. Estás trabajando para esa mujer.

—L-Leslie.

Miras más allá de Robin, hacia la voz débil cerca de la chimenea. No tienes la oportunidad de mirar por mucho tiempo ya que Robin rápidamente se para frente a ti para bloquear tu vista.

—Estoy bien, Bela.

Leslie. Llamó a Robin, Leslie. —Esa es ella. Tu Bela. —Por eso. Ahora tiene algo de sentido, pero Robin ignora las cosas monstruosas que están haciendo. No podrías aceptar eso. —Estás haciendo todo esto porque ella es uno de ellos. ¿Participarías en la matanza de vidas inocentes sólo para complacerla?

—No puedo defenderlas por lo que han hecho. Sé que está mal y soy igual de horrible por no ponerle fin. Lo siento, Stella, pero siempre estaré junto a Bela. Por favor, solo vete. No me obligues a hacer esto.

—No puedo hacer eso. Lo que sea que estén planeando hacer con Rose. No puedo permitirlo. —Por un momento Robin titubea y piensas que tal vez finalmente estás logrando comunicarte con ella. —Por favor, Robin, Rose es sólo una bebé. No debería estar aquí.

—¿Y crees que está mejor con Miranda? ¿Sabes lo que le hará a Rose?

Espera un minuto. Haces una pausa. Tienes la sensación de que Robin y tú están metidas en un profundo malentendido. —Miranda. ¿Como la científica loca? Crees que estoy... ¿Para qué crees que estoy aquí?

—Yo... ¿No están tú y los demás aquí para llevarse a Rose y llevarla a Miranda?

—No. —Joder, nunca trabajarías para alguien como ella. Has tenido una buena cantidad de científicos locos en tu línea de trabajo. Así que no gracias, estás bien. No necesitas ese tipo de locura en tu vida. —¿No estás trabajando para ella? ¿No vas a mantener a Rose aquí para ella?

—No, hemos estado protegiendo a Rose y repeliendo los intentos de Miranda de llevársela.

—Mierda. —Gimes y finalmente te pones derecha. Se oye el clic del gatillo del arma. —Oh, por favor, deja eso ya. No vas a dispararme.

—Me gustaría. —Robin o suponías que se hace llamar Leslie ahora que ha encontrado a su Bela. Leslie dice indignada pero su mano todavía está temblando y sabías que no apretaría el gatillo. A menos que le hagas algo estúpido a Bela, pero no eres tan tonta... A pesar de que Miranda casi logra este pequeño truco. Además, no querrás lastimar a Leslie obligándola a mancharse las manos con tu sangre.

Pones los ojos en blanco, sin creerle en absoluto, especialmente ahora que las cosas son tan inciertas. —Tienes tres intrusos. —Señalas la puerta. —Elena está ahí y ha estado conmigo. Así que el que te atacó a ti y a Bela debe haber sido Ethan. El padre de Rose. —Tu búsqueda te trajo aquí. Que estés aquí es probablemente la única coincidencia. —Elena, entra aquí. —¿Quién envió a Elena y Ethan aquí? ¿Quién planteó la idea de que Rose está aquí y está cautiva? Elena se muestra vacilante. —¿Cómo entraron tú y Ethan al castillo y quién te dijo que Rose está aquí?

—La bruja del pueblo. —Ella responde. Claramente se siente incómoda estando aquí, pero parece que confía en tu criterio.

—L-la bruja del pueblo es M-Miranda. —Una voz débil suministra. En unos segundos Robin está a su lado y ayuda a Bela a sentarse.

—¿Lo es? —Los ojos de Elena se abren en estado de shock. —¿Cómo es eso posible?

—Miranda puede cambiar de forma. —Contestas. Estaba en los archivos. Recordaste los informes sobre Mia en la casa de Ethan antes del rescate fallido. Antes de que Ethan y Rose desaparecieran en el pueblo. —Eso significa que ella te trajo a ti y a Ethan aquí con la esperanza de que mataras a todos aquí o que los mataran a ambos. —Demonios, Miranda realmente intentó que sus enemigos pelearan y se mataran entre sí por ella. Y todos ustedes casi caen en la trampa.

—Eso explica por qué ella tendría la llave del terreno ceremonial. Así es como logramos entrar al castillo sin ser detectados.

—Entonces, si todos estamos tratando de alejar a Rose de ella... —comienza Leslie—. Tu amigo Ethan... está en problemas.

—E-están tras él. ¿No es así? —Bela le pregunta débilmente a Leslie quien asiente. Le hace un gesto a Leslie para que la ayude a levantarse. Leslie duda por un momento pero finalmente lo hace. Mantiene una de las mantas sobre los hombros de Bela. —Será mejor que los encontremos antes de que termine muerto. No podemos permitir que el plan de Miranda tenga éxito. —Bela gruñe y le castañetean los dientes mientras tiembla, pero puede caminar con la ayuda de Leslie. Realmente no sabes qué le pasa. Ella simplemente parece bastante fría. —Miranda manipuló a Ethan. Debe haber una razón por la que ella lo eligió.

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¿Dónde está? Se preguntó Alcina mientras acechaba por los pasillos. Ese estúpido hombre no se saldrá con la suya. Alcina todavía no puede entender cómo tres intrusos lograron pasar a los lycans y a Urías que patrullaban fuera de su castillo.

Urías no ha dejado de informarle cada vez que ven que se acerca un humano. Ella les dice si pueden matarlos o no. Así es como han logrado reunir suficientes sirvientas para sacarles sangre. Cualquier lycan que no sea suyo es asesinado inmediatamente. ¿Así que cómo?

Alcina miró frenéticamente alrededor del castillo. Su cuerpo se acelera al igual que su mente. Bela, ella no puede perderla también. Espera que el frío se esté derritiendo en Bela. Alcina buscó y buscó, pero el hombre no aparecía por ningún lado. Está a punto de probar la bodega cuando oye gritar a Cassandra. El miedo es lo primero que siente Alcina. Corre en dirección a la voz de su hija.

Allí está Cassandra, a unos metros del pasillo que conduce a la Torre de Adoración. —¡Tuyen! —Ella grita. Hay desesperación en sus ojos. La misma impotencia que tuvo Cassandra hace muchos años. Alcina se da cuenta de que quiere correr hacia el pasillo, pero el frío que viene del pasillo se lo impide. Cassandra está temblando y antes de que pudiera hacer la cosa más imprudente imaginable, Alcina la agarra.

—¡Cassandra! —Alcina regaña preocupada mientras descuidadamente arranca una cortina de una ventana para usarla como manta para Cassandra. —¡No te atrevas!

—Tuyen —señala Cassandra hacia el pasillo. Tuyen está allí y está luchando contra un hombre. Las ventanas de mosaico que bordean el pasillo ahora están destrozadas y la puerta doble de la Torre de Adoración está abierta de par en par. Alguien ha estado ahí.

—Quédate aquí. Yo la ayudaré. —Le asegura Alcina, esperando que sea suficiente para evitar que Cassandra haga algo estúpido. Cassandra le agarra la mano impidiéndole ir.

—Él tiene la daga. 

Alcina levanta la vista y, tras una inspección más cercana, puede ver la daga que Tuyen creó hace mucho tiempo. La misma daga que debe usarse para matarla. No la destruyeron entonces porque querían enterrarla con el cuerpo de Tuyen para honrarla. Ahora se está utilizando contra ellas una vez más.

Alcina y Cassandra observan cómo Tuyen lucha por pelear contra Ethan. Parece que ambos han perdido sus armas de fuego y sólo pueden usar su puño y sus alrededores. Ethan claramente tiene la ventaja de tener una daga. —Tengo que ayudarla, querida. —Lo hace, no puede quedarse inactiva y ver a Cassandra perder a su amante una vez más. No cree que Cassandra pueda soportar perder a Tuyen de la misma manera dos veces.

Cassandra quiere discutir, pero también está preocupada y asustada de perder nuevamente a su amante. Entonces ella asiente de mala gana. —Por favor, ten cuidado, madre.

—Lo haré. Quédate atrás y caliéntate. —Alcina besa la frente de Cassandra, que afortunadamente no es tan fría como la de Bela antes. No es tan fría, pero sigue siendo fría y sigue siendo preocupante. —Por favor querida. —Cassandra, afortunadamente, atiende el deseo de Alcina, pero permanece donde todavía puede ver a Tuyen. Alcina se acerca amenazadoramente a Tuyen y a la criatura. Flexiona sus dedos para sacar sus garras. —¡Tú! —Alcina gruñe.

El hombre mira a Alcina y abre los ojos como platos. Apunta la daga hacia Alcina. —¡Quédate atrás!

—¡Alcina, ten cuidado! —Advierte Tuyen.

Ahora que está más cerca. Alcina puede ver los moretones que cubren el rostro de Tuyen. Sin cortes, lo cual es bueno. Si el veneno de la daga puede afectar a los humanos, Alcina no lo sabe y prefiere no descubrirlo.

—Escucha, por favor, no quiero lastimar a nadie.

La declaración hace que Alcina se burle. —¿No lastimaste a nadie? Casi matas a mi hija. —Alcina centra toda su atención en él y desliza su mano para cortar al hombre con sus afiladas garras.

—¡Tus hijas se llevaron a mi amiga! —Él razona.

El hombre parece golpeado. Tiene la mano vendada y su ropa algo andrajosa. Moretones y cortes cubrían su rostro y Alcina no duda que su cuerpo probablemente se encuentre en un estado similar. —Ustedes son intrusos.

Al no ver sentido a hablar, el hombre se calla. Pone cierta distancia entre él y Alcina mientras inspecciona la habitación. Encuentra lo que busca, pero afortunadamente, Tuyen se da cuenta de lo que está mirando. Cuando el hombre se da cuenta de que no es el único que va tras la pistola, corre hacia ella, al igual que Tuyen.

El hombre llega primero. Tuyen se queda frente a un arma apuntada entre sus ojos. —¡Detente! —Le dice a Tuyen. —Solo detente. No quiero matarte, pero esas cosas son monstruos —La mano que aún tenía la daga señala a Alcina, quien no tiene más remedio que quedarse quieta. No puede arriesgarse a que le disparen a Tuyen en la cabeza. —¡Se llevaron a mi amiga y se quedaron con mi hija!

¿Hija? La mujer a la que Bela encadenó parecía joven, pero no parecía que pudiera ser su hija.

—Si vas a seguir interponiéndote en mi camino, no tendré más remedio que dispararte.

—¡Madre no!

—¡Ethan, detente!

Esas nuevas voces son ignoradas mientras Alcina actúa rápidamente. Ella mueve la mano y se alegra de poder alcanzar al hombre. Siente que cortan la carne contra sus garras y sabe que le ha cortado la mano al hombre. Grita de dolor pero no simplemente titubea. Su grito de dolor se convierte en rabia cuando se lanza hacia Alcina con la daga. Él la apuñala en el costado, dejándole la daga antes de caer hacia atrás mientras se agarra la muñeca cortada.

Alcina cae de rodillas. Tuyen está rápidamente a su lado para quitarle la daga. Alcina vuelve a empujar a Tuyen. Nadie puede estar aquí. Tienen que irse antes de que ella cambie. Ya puede sentir su cuerpo luchando mientras intenta combatir el veneno que corre por sus venas. —¡Vete! ¡Aléjate!

Desde la entrada del pasillo, cuatro nuevas figuras se han unido a Cassandra. Bela está al lado de Cassandra compartiendo su manta. —¡No madre! —Bela grita asustada mientras observa la familiar transformación. Se vuelve hacia Leslie. —Necesitamos sangre.

—¿Qué diablos está pasando? —Preguntas por encima de los fuertes gritos.

—Madre se está transformando. Tú. —Bela señala a Elena.—Ayuda a Tuyen a atrapar al hombre y traerlo de vuelta aquí. —Luego se vuelve hacia Leslie y hacia ti. —Vayan a la bodega. Traigan toda la sangre que hemos recolectado. La sed de madre debe ser calmada o todos estarán en peligro. —Bela se dirigió a Casandra. Bela sabe que no puede enjambrar en este momento, pero Cassandra. —¿Puedes pelear? ¿Enjambrar?

—Todavía puedo hacer ambas cosas —confirma Cassandra entendiendo lo que podrían necesitar hacer. Ella mira hacia el pasillo. Elena, Tuyen y Ethan ahora están regresando hacia ellos. Alcina está en el centro del pasillo intentando, pero sin éxito, contener su transformación. —¡Ve a buscar esa sangre!

Leslie se mueve inmediatamente. Ella toma tu mano y te arrastra con ella. —¡Vamos, Stella!

Todavía estás confundida acerca de lo que está sucediendo, pero comprendes cuándo el tiempo es esencial. —Será mejor que Elena y Ethan estén bien cuando regrese. —Adviertes a las hermanas mientras corres hacia atrás mientras Leslie te arrastra.

—¡Por aquí!

Corriste lo más rápido que pudiste. Un poco impresionada con lo rápido que va Leslie. Pero maldita sea, ¿por qué este castillo tiene que ser tan grande? Leslie baja corriendo las escaleras y tú sigues su ejemplo cuando ella gira en dirección a las escaleras. Te agarras a la barandilla y saltas sobre ella para bajar más rápido. Da algunas vueltas y escaleras más sin sentido. Hasta que estás en una habitación con barriles y barriles de quién sabe qué.

—¡Aquí!

Leslie abre una puerta gigante que parece ser una cámara frigorífica. Está lleno de bolsas de sangre. No tienes tiempo para preguntarte cómo acumularon todo esto. Agarras el primer contenedor que puedes conseguir y lo colocas en el suelo para llenarlo con las bolsas. Al final, tú y Leslie tienen dos contenedores llenos de bolsas de sangre. Ahora tienes que llevarlo de regreso a ese edificio. Lo que sea que esté sucediendo allí no puede ser bueno porque desde donde estás actualmente puedes sentir el castillo temblar.

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Alcina intenta frenar la transformación. No puede perder el control de sí misma y arriesgarse a agotar a todos los humanos con los que se cruza. Incluso con sus mejores esfuerzos, Alcina no pudo evitarlo. Lo único que pudo hacer fue prolongarlo. Espera haber dado a sus hijas suficiente tiempo para escoltar a sus amantes a un lugar seguro. Lejos de ella.

Pronto Alcina puede sentir que su cuerpo ya no es el que estaba acostumbrada. Su cuerpo todavía está cambiando, cambiando a una forma que siempre ocultó. Sus huesos se rompen, su carne se desgarra y sus órganos se reorganizan para crear el monstruoso dragón que duerme dentro de ella.

Finalmente está aquí. El dragón ha tomado forma y ahora tiene el control.

El dragón toma vuelo, rompiendo fácilmente el techo del pasillo. Cuando el techo se desmorona, el puente que conducía a la Torre de Adoración se derrumba. El otro exquisito pasillo se vuelve inaccesible, nada más que ruinas de adoquines lloviendo sobre el desprevenido bosque de abajo.

El dragón no presta atención a la destrucción que deja a su paso. Lo único que tiene en mente es matar. Alimentar. Su sed debe ser saciada.

El Dragón vuela alrededor de la torre en busca de presas. Cualquier cosa servirá, pero cuando ve al hombre que perseguía Alcina, el dragón se enfurece. Mátalo. Se sumerge para atrapar al hombre que se adentró más en el castillo, lo que sólo enfurece tanto a Alcina como al dragón. ¿Cómo se atreve a esconderse en mi propia casa? Los pasillos del castillo son muy estrechos, pero el dragón logra continuar su persecución, destruyendo cualquier mueble y decoración que se interponga en su camino.

El dragón está cerca. Tan cerca. Sus fauces están a punto de devorarlo, pero algo se interpone en su camino.

—¡Madre, para! —Cassandra, que todavía puede enjambrar, oculta la visión del dragón. Mientras Bela intenta llevar a los demás a un lugar seguro.

El zarcillo que rodea a Alcina golpea pero apenas golpean nada. —¡Madre por favor! —El dragón conoce esas voces, pero aun así, no le importa. La rabia en ella es demasiado fuerte y lo único que le importa es encontrar al hombre que le causó dolor.

—¡Fuera de mi camino!

En su ira, el dragón rompe accidentalmente una ventana. Cassandra inmediatamente siente su efecto y chilla de dolor, su cuerpo se reconstruye y cae frente al dragón.

—¡Cass!

Alguien más grita, pero tanto el dragón como Alcina lo ignoran. Mientras el dragón sigue enfurecido, Alcina se concentra en una cosa. Los zarcillos que rodean a Alcina levantan suavemente a Cassandra y la acunan mientras el dragón continúa su persecución. Incluso siendo esta bestia, Alcina no se olvida por completo de cuidar a sus hijas. El dragón busca al hombre, pero ahora le importa el frío y las ventanas.

—M-Madre. —Cassandra, que no está demasiado herida, sólo fría y rígida, intenta hacer entrar en razón a su madre. Ella aprieta los dientes mientras intenta hablar. —Por favor, tienes que parar. Esto es una trampa. —Lo intenta pero nada parece funcionar. Alcina y el dragón están decididos a encontrar y atrapar al hombre que ha entrado descaradamente en su casa.

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Tú y Leslie lograron regresar a los pasillos ahora destruidos. Todo lo que viste fue un monstruo carnoso blanco gigante persiguiendo a los demás por los pasillos. —¿¡Qué demonios es eso!?

—Creo que llegamos demasiado tarde.

Leslie abandona la sangre que llevaba y tú haces lo mismo. No hay manera de que no puedas superar esto sin luchar contra esa cosa. Revisas tus armas, tienes algunas bombas que deberían ayudar con el monstruo, el castillo solo tendrá que recibir el golpe.

—¿Qué estás haciendo?

—Preparándome para matar esa cosa.

—¡No puedes hacer eso! Esa es Lady Dimitrescu.

Pones los ojos en blanco sin importarte en absoluto qué o quién es esa cosa. Lo único que importa es que matar esa cosa salvará vidas. —Bueno, quienquiera que sea. Va a destruir todo y probablemente nos matará a todos. —Dices con indiferencia. No hay forma de que dejes que esa cosa se vuelva loca. Leslie te agarra del brazo.

—¡Nada de esto habría pasado si Ethan nunca hubiera atacado a sus hijas!

—¡Se estaban defendiendo!

—¡Ustedes fueron los que invadieron el castillo!

Frunces el ceño. Tú y Leslie nunca han discutido en el pasado. Esta es la primera vez que ustedes dos están en el caso de la otra. Todo es diferente ahora. Tu querida amiga ha cambiado y la conexión que una vez compartieron se cortó. —Así que a esos monstruos se les permite defenderse, pero nosotros no podemos...

—¡Deja de llamarlas así!

Un fuerte estrépito y un grito llaman tu atención y la de Leslie.

—¡Cassandra! —Leslie corre en esa dirección y te quedas llamándola.

—¡Leslie, detente, no es seguro para ti! —Llegas a donde está el monstruo. Lo ves levantando a una de las mujeres de antes y... ¿la estaba acunando? Comienza a avanzar con dificultad y al frente puedes ver a los demás allí. —Ve y sal de aquí. —Apartas a Leslie del camino. Te acercas lentamente mientras apuntas y disparas a la espalda de la criatura. Una bala no hace nada, así que decides seguir disparándole.

Y,

Tienes su atención.

Se vuelve hacia ti. En un abrir y cerrar de ojos, un zarcillo te agarra por la cintura y te levanta fácilmente en el aire. Sostienes firmemente tu arma y continúas disparando, esperando que haga algo. Te acercan y ves a la otra mujer que la criatura está acunando. Ella no parece herida. —Deja de disparar a mi madre, maldita tonta, sólo la estás enojando más. —Ella te dice.

Bufas y la ignoras. Le disparas a su monstruo nuevamente, esta vez en la cara. Y como dijo la hija, no hace nada. Simplemente hizo enojar a la criatura. Realmente, realmente enojada. El zarcillo que te sostiene se tensa y la figura femenina del monstruo con apariencia de dragón finalmente te mira. Apuntas con tu arma para dispararle a la cabeza nuevamente, pero un zarcillo lo golpea. Te acercan más hasta que estás cara a cara y la criatura se detiene.

Sólo te está mirando.

Le devuelves la mirada y aprovechas la oportunidad para recuperar el aliento. ¿Por qué te estaba mirando?

Alcina se queda helada. La ira que grita en su cabeza se silencia mientras mira con incredulidad a la mujer que sostiene. Su voz está distorsionada, pero logra hablar. —Inima dragă. —Alcina susurra en estado de shock, mezclado con terror, alegría, vergüenza y muchos más que no puede nombrar. Incluso si su mente estuviera despejada de la niebla, dudaba que pudiera nombrar todas las emociones que corrían salvajemente dentro de ella.

Tú, por otro lado, estás confundida hasta que ella te llama con ese término cariñoso. Sólo lo has oído en tus sueños, nunca en la realidad. Luego hace clic. Esta cosa que te retiene. Esta es Alcina. Tu Alcina. La misma Alcina que salió de tu vida y nunca regresó. Tu respiración se vuelve errática cuando todo parece hacer clic. El último recuerdo que tienes de Alcina. Ella...

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.

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—¿Realmente tienes que irte? —Preguntaste mientras veías a Alcina hacer las maletas. La viste moverse por tu modesto apartamento. No era mucho, pero con ella aquí era un hogar.

—Créeme, desearía no tener que hacerlo, pero tengo que ver de qué quiere hablarme mi padre.

Nunca conociste a la familia de Alcina y probablemente nunca la conocerás. Tu relación con ella... Bueno, nadie la entendió. Alcina había mencionado numerosas veces que su familia era muy tradicional, al igual que la tuya, pero a diferencia de ti, Alcina nunca salió del armario. A diferencia de ti, ella está en el mundo haciendo su vida porque quiere. No porque su familia nunca la haya aislado y no tenga más remedio que estar sola. Miras a Alcina nuevamente y notas su tez aún más pálida. —Alcina, amor, ¿estás bien? Estás bastante pálida, más pálida que de costumbre. —Estabas a punto de levantarte de tu asiento pero Alcina te indicó que te quedaras quieta.

—Estoy bien. El calor del verano me está afectando.

Ella te lo aseguró, pero aún no hacía tanto calor. El verano aún no ha llegado a su punto máximo, pero por lo que sabías, Alcina nació y creció en un lugar gélido. —Dime otra vez, ¿a dónde vas?

—Europa.

—Sí, pero ¿en qué parte de Europa? —¿Por qué tenía que ser tan vaga y reservada?

—Inima dragă.

Allí estaba de nuevo, la lengua extranjera cuyo origen nunca habías podido identificar. Ciertamente es europeo, pero ¿de qué país? Sabes que significa querido corazón, pero eso es todo. Suspiraste, Alcina siempre fue reservada sobre su familia y origen, pero no presionaste. Nunca empujas. Ella es todo lo que tenías y no querías ahuyentarla con tu curiosidad y preguntas. —¿Por cuánto tiempo?

—Será sólo un mes, dos como máximo.

Un mes o dos...

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Siempre has agradecido no poder recordar cómo se sintieron esas semanas sin ella. Pero asumes que el vacío en tu corazón sigue siendo el mismo. Ahora aquí está ella. Tienes tantas preguntas, pero no puedes pronunciar ninguna de ellas. Todo lo que piensas hacer es acercarte. Tocas su cara, su mejilla no se siente viscosa como parece. Se siente cálida y suave como un recién nacido. Acaricias su rostro aún incrédula de que se trate de Alcina. —¿Eres realmente tú?

Alcina no responde, simplemente mira fijamente, pero sus ojos están llenos de emociones. Puedes entenderlo, estás en el mismo barco. No sabes si deberías estar feliz, triste o enojada. Estás sintiendo tantas cosas en este momento. Así que estás muy agradecida cuando alguien interviene en el concurso de miradas en el que estás involucrada Alcina y tú.

—Madre. —Es la morena, en el agarre de Alcina, la que está hablando. Ahora que le estás prestando atención, se parece un poco a Alcina. —Madre, ¿puedes controlarte? Necesitamos ayudarte a salir de tu transformación.

Ella mira debajo de ti. Sigues su mirada y notas a una rubia con las muchas bolsas de sangre que tú y Leslie arrojaron descuidadamente en un contenedor. —Bebe, madre.

Sentiste que el zarcillo que una vez te sostenía te dejaba en el suelo. La morena toma los contenedores y... Quieres apartar la mirada, pero tus ojos permanecen pegados a Alcina mientras bebe sangre tras sangre. Nuevamente uno se pregunta cómo lograron adquirir tanta. ¿Estaban esas personas colgadas como animales en el mismo estado en el que encontraste a Elena por primera vez?

—Cassandra, ¿vas a estar bien? —La rubia habla.

La morena asiente

—Cassandra, tenemos que reunir a las sirvientas y decirles que den más sangre. —La rubia sin querer responde a la pregunta que persiste en tu cabeza. Ambas mujeres parecen mirarte con curiosidad, pero no te dicen nada.

—Haz eso, Bela. —La mujer que ahora conoces como Cassandra está de acuerdo. —Voy a llevar a mamá a algún lugar donde pueda calmar su sed tranquilamente y, con suerte, regresar antes.

Alcina ahora es mucho más dócil, su mirada nunca te abandona. Se siente un poco intensa, ahora parece más consciente. A diferencia de antes, cuando lo único que le importaba era su búsqueda. Cuando Cassandra intentó instarla, ella se negó a moverse por un momento. —Yo... —Su voz distorsionada sale ronca. —Lo siento... —Se mueve, esta vez con cuidado de no destruir más parte del castillo.

Ves partir a Alcina. Nuevamente... Tu cuerpo y tu mente están en guerra. Tu cuerpo quiere moverse, seguirla y no volver a perderla de vista nunca más. Pero tu mente te sermonea. Te recuerda que Alcina es parte de las atrocidades que ocurren en este pueblo. Quizás ya no, ya que supuestamente están luchando contra Miranda, pero ella era parte de eso.

—Oye, ¿qué se supone que debemos hacer?

Debes haber estado distraída durante mucho tiempo porque Ethan, Elena, Leslie y otra mujer se han unido a ti y a Bela. La nueva mujer que se unió hace que tus ojos se abran en estado de shock. De nuevo. —T-tú. Pensé que estabas muerta...

Tuyen tose torpemente en su mano. Mientras Bela y Leslie la miran fijamente. —Uh... sí... Esa es una larga historia. Deberíamos centrarnos en el ahora. Tenemos trabajo que hacer. —Tuyen hace un gesto a Leslie y Bela para que se acerquen. Se susurran entre sí antes de que Tuyen se vuelva hacia ti y los demás. —Leslie y Bela se encargarán de extraer sangre de las sirvientas. Ustedes necesitan ayudarme a cerrar algunos de los agujeros. No podemos arriesgarnos a que entren más enemigos.

—¿¡Qué!? No tengo tiempo para eso, ¿dónde está mi hija? —Ethan pasa a todos para llegar a Bela, pero Tuyen y Leslie rápidamente lo bloquean. —No puedes simplemente esperar que crea que la estás manteniendo a salvo.

Bela insta a Leslie y Tuyen a separarse para poder enfrentarse a Ethan. —tu hija no está en el castillo. No estaba segura aquí.

—¿Donde esta ella?

—En algún lugar seguro.

—¡No me vengas con esa mierda! —Ethan grita, pero Bela lo interrumpe.

—Ella está a salvo. Ambas lo están.

Ethan hace una pausa. Tartamudea sus palabras mientras procesa lo que Bela acaba de decir. —¿Ambas? ¿A-a quién te refieres?

—Mia.

El rostro de Ethan se vuelve frío y la furia es evidente en sus ojos. —Eres una maldita mentirosa. Mia está muerta. Vi a Chris matarla a tiros.

—El Capitán no mató a Mia. —Le defendiste. No estabas ahí cuando estaban sacando a Ethan y Rose de su casa, pero sabías que la Mia en esa casa no era Mia.

Ethan se vuelve hacia ti. Te mira bien y se da cuenta de quién eres y de qué formas parte. —Eres uno de los del Hound Squad. ¡Ustedes mataron a mi esposa y se llevaron a mi hija! ¡Si no hubieran hecho nada de eso, no estaríamos aquí ahora!

—Ethan, estás entendiendo todo mal. No es lo que parece... —Intentas explicarle, pero hay mucho que puedes decirle. Chris dejó en claro que Ethan no estará involucrado, pero Ethan está demasiado metido ahora.

—Ella tiene razón. Tu esposa llevaba meses aquí. —Suministró Bela.

—E-eso es imposible. —Ethan parece completamente perdido y confundido. —Mía estaba conmigo. Sólo pasó una semana cuando Chris y su gente la mataron y se llevaron a Rose.

No sabes si deberías evitar que Bela revele más, pero en este punto, te apiadas de Ethan. Están sucediendo tantas cosas de las que él no es consciente y su familia está en el centro de ello. Así que dejaste que Bela te explicara. Técnicamente no estás rompiendo órdenes. No eres tú quien revela información clasificada. Entonces fingiste que no te importaba cuando Bela seguía hablando.

—Miranda trajo a Mia aquí hace meses y luego desapareció. La siguiente vez que regresó fue con la niña. No puedo decir con seguridad que Miranda pudiera haber tomado el lugar de Mia, pero es posible. Una de sus habilidades es cambiar de forma.

—E-eso no puede ser...

—Ethan. —Esta vez es Elena quien habla. Ella pone su mano sobre su hombro. —La vieja bruja que nos dio la llave. Dicen que ella también es Mad- Miranda.

Los ojos de Ethan se abren de nuevo. Se agarra la cabeza mientras intenta darle sentido a todo. —¿Esa maldita diosa que todos adoran aquí? Ella estaba... ¿Nos estaba enfrentando entre sí?

—Sí. Ahora no podemos hacer nada hasta que mi madre se recupere. —Bela mira la daga que todavía está en la mano de Ethan. —Dámela. No podemos permitir que eso recaiga en Miranda. —Ethan duda. Entiendes por qué Bela quiere la daga, pero tampoco confías exactamente en las mujeres del castillo. Pero ¿y si pueden ayudar? —Si no confías en nosotros, entonces nosotros tampoco podemos confiar en ti.

Ethan mira a Bela a los ojos. Prácticamente está rogando con los ojos, desesperado por saber que su familia todavía está bien. —Prométeme que mi esposa y mi hija están bien. Por favor. —Ethan asiente y coloca la daga en la mano de Bela. —Haré lo que quieras, pero tan pronto como tu madre pueda, quiero que me lleves con mi hija y mi esposa.

Esto es. Esto realmente lo cambia todo. No esperabas descubrir que Mia sigue viva. Bueno, si Bela está diciendo la verdad... Si miras a Leslie, Bela no puede ser un completo monstruo si Leslie es tan inflexible en ayudarla, ¿verdad? Un poco tarde, pero tal vez estén intentando hacer lo correcto. Las cosas están empezando a complicarse mucho y cada vez es más difícil pensar con las emociones involucradas. Niégalo por más que puedas, ver a Alcina te ha desconcertado.

Bela asiente. —Madre hablará contigo tan pronto como pueda y luego haremos arreglos con el Duque.

—¿El Duque está vivo? —Elena pregunta en shock y algo de alegría. —Pensé que había muerto cuando dejó de venir al pueblo.

—Él tampoco está a salvo de la ira de Miranda. Nos ha estado ayudando. —Esta vez es Tuyen quien responde. —Su tienda se instaló en el castillo.

—¿Quién es este Duque? —preguntas. Afortunadamente, Ethan parece tan confundido como tú.

—Un comerciante. —Tuyen aplaude fuertemente una vez. —Podrás verlo cuando consigamos materiales para las reparaciones. Algunos de los pasillos deberían simplemente sellarse. —Tuyen comienza a divagar sobre lo que hay que hacer. No tienes otra opción que seguir. No puedes informar al Hound Squad sobre nada de lo que ocurrió aquí porque tu comunicación aún está inactiva. Tu pista aquí es lo más cercano que tienes a encontrar a Rose.

Ésa es totalmente la razón. No es que quieras quedarte más tiempo para, tal vez, hablar con Alcina.

Incluso si eso es cierto, ¿y qué? Tienes derecho a respuestas. Eso es lo mínimo que puede hacer por ti, ¿verdad?

Sí, claro que tiene sentido. Podrás descubrir la ubicación de Rose y poner fin a algo que debería quedar en el pasado. Dos pájaros de un tiro.

Eso es todo al respecto.

No hay anhelo.

Ningún deseo.

Sin amor.

Simplemente quieres un cierre.

¿Eso está bien?