La durante la gala se convirtió en magia pura. Pasado la presentación de los jóvenes a la sociedad y el brindis de la nueva temporada de otoño, todos y cada uno de los invitados pasamos a la fiesta bajo la luz de las estrellas, donde los arbustos se habían decorado con luces que los hacía brillar, había guirnaldas de luces en los árboles y faros que hacían mejor la vista entre los invitados.

Las fiestas de otoño me entusiasmaban tanto que era incapaz de no parar de bailar o reír en ellas.

— Ahí viene Wilson Krein —

El hermano mayor del joven Krein anterior, debidamente estilizado y totalmente soberbio, tanto como su hermano, no había duda de que eran hermanos, el joven Krein había intentado atraer a Ashley muchas veces, pero en todas había fallado. Ashley era capaz de negarse a muchos hombres que se le proponían, aunque cuando se enamoraba resultaba con el corazón roto.

— señorita Brown, señorita Foster —

Una inclinación y ya estábamos presentados— joven Krein —pronuncie— ¿no cree que esta temporada hay mucho lujo y esplendor? —

Los ojos del joven Krein no eran capaces de apartarse en ningún momento de Ashley y era divertido ver como intentaba atraerla para él— sin duda, pero no encuentro nada tan atrapante como su presencia en este baile, señorita Brown —

Definitivamente no se había rendido con ella.

Pero Ashley seguía insistiendo en su negación— muchas gracias, señor Krein, pero si me disculpa, debo hablar con mi prima a solas —

Y sin mucho a decir, se inclinó para despedirse, tomó mi brazo y me llevó con ella lejos del joven Krein— aún no puedo creer que siga rechazando al pobre hombre, morirá solo —

Moleste a Ashley, pero ella simplemente pareció tomar un respiro cuando salimos del radar del señor Krein entre tantas personas— sabes bien que no me gusta —

— las mujeres que se fijan en él por ser tan apuesto y por su aparente fortuna —informe— aunque todo ello no se compara a su ego y falta de tolerancia por las personas que lo ignoran —

— ya desearía que me ignorará a mí —

Sabía que Ashley estaba cansada de ser perseguida por Krein, pero también sabía que eso acabaría cuando finalmente Ashley encontrará a alguien con quién estar realmente.

Las personas a nuestro alrededor parecían realmente entusiasmadas por todo esto, era bien merecido, pues muchos de ellos durante todo el año trabajaban arduamente antes de la temporada para poder disfrutarla en familia, otros para encontrar el amor y otros, para empezar desde cero.

La tía Celia era capaz de apreciarse entre la multitud por como reía y saludaba a las personas, su manera extravagante y totalmente independiente hacía muchas veces que el tío Charles pasará a ser un simple chambelán para ella, creo que Kelly y Jully habían sacado ese espíritu de ella, a diferencia de Audrey que parecía más bien apreciar la soledad en un banquillo lejano y leer, era feliz a su manera, mientras Ashley y yo nos manteníamos quietas en nuestro lugar, pero yo quería bailar la música que la orquesta interpretaba.

— vamos Ash, no nos quedemos aquí, bailemos —

Pero Ashley parecía mirar a todos, como si buscará a alguien en específico, guardaba silencio y miraba a todos buscando una oportunidad, sabía que buscaba a alguien, pero ni ella sabía a quién exactamente.

— no quisiera quitarte la diversión, Lily... —

— ¿pero? —

Apenada, quiso contestarme— pero yo... —y se vio interrumpida cuando la música se detuvo y las personas también, de pronto el silencio se había presentado y los murmullos empezaban a escucharse, una chica entonces chocó conmigo.

— Perdona — se disculpó de inmediato, pero fui capaz de reconocerla, aunque se había cortado el cabello.

— ¿Hillary? —

Y su mirada se iluminó— oh, Lily, estás aquí —

— llegué ayer —

Hillary era una chica que había conocido hacía dos temporadas de otoño atrás, era dulce y un poco miedosa, por eso durante los bailes siempre que nos encontrábamos nunca se separaba de mí, parecía tenerme confianza y junto con Ashley procuramos siempre tener en cuenta.

— me encanta que estés aquí —

Admitió— estuve bailando con el joven Leim hace poco y es muy buen mozo —

— me alegra que hayas conseguido pareja —

— sí, te he visto bailar —habló Ashley— se ve un buen partido para ti —sonriendo medianamente para ella.

— ¿sabes por qué se detuvieron? no entiendo nada —

Los ojos de Hillary se abrieron de par en par casi como si no pudiera creer lo que decía— ¿no lo sabes? —

— acaba de suceder, Hillary, realmente no sé qué sucede, ¿pasó algo malo? —

— Mejor dicho pasó algo digno de una columna en el periódico, el duque de York ha llegado con su hermana y un amigo —

— ¿el duque de York? —

De inmediato me hice de puntillas y Ashley también— ¿Dónde está? —

— ¿Quién es? —pregunté a Hillary.

Ella entonces tomó mi mano y nos llevó a Ashley y a mí hasta el frente— son ellos —y señaló a tres personas que bajaban por las escaleras acompañados del representante de Winchester.

Uno de ellos era pelirrojo y muy sonriente, vestía con el atuendo plateado, pero estaba segura que ese era más costoso que cualquier otro aquí, la mujer a su lado vestía un traje finamente único, nunca había visto uno así, pero lucía un traje magenta que caía hasta al suelo tenía una tela transparente por encima de sus brazos que cubría su hombro, con un labial que hacía juego con su rostro sin ser tan excéntrica en su maquillaje, pero tenía uno.

— ¿Quién es el duque de York? —preguntó Ashley a mi lado.

Hillary entonces respondió diciendo— es el del centro, él que sonríe a todos —no era difícil no identificarlo— es el duque Liam Knight —

El tercer hombre era muy misterioso me atrevería a decir, era alto, de contextura perfecta, pero tenía una mirada perturbante, con su ceño ligeramente fruncido casi como si juzgará a todos, pero en ningún momento se detenía a mirar a nadie— ¿quién es el hombre vestido de luto? —pregunté cuando vi sus labios completamente sin expresión.

Era castaño, con cejas expresivas y su rostro de alguna forma su rostro demostraba no estar conforme con la situación, pero sus ojos demostraban algo más que una oscuridad permanente, sus ojos eran tan celestinos como el mismo cielo en otoño.

— Es el duque de Cambridge, el joven y señor de todo Derby y de la mitad de Preston —

Un hombre de mucho rango sin duda, ¿Cómo un hombre era capaz de ser dueño de la mitad Preston y completamente de Derby?

— parece muy adinerado —masculló Ashley a mi lado.

Pero cuando pasó cerca nuestro, de pronto algo en mi se aceleró, mi mirada era incapaz de separarse de él, sus ojos me decían algo que su cuerpo entero no, era casi como si fuese un sueño, entonces me miró. Me miró por segundos que parecieron eternidades, sus ojos me mostraron una inocencia peculiar, un sentido distinto a todo hombre que alguna vez había visto, era casi como si me atrapará completamente, con su mirada.

— es inusual que los duques visiten Winchester en estas épocas —pero de cuando la hubo quitado de mí, me hizo volver a la realidad. Hillary me hablaba.

— supongo que les gusta el baile —

Apunte con humor a lo que ella rio conmigo— seguramente, por eso están aquí o tal vez el buscar parejas.

— tal vez el joven Knight —respondí.

— hasta donde sé el duque de Cambridge también —dato Hillary.

— ¿ah sí? ¿y por qué no viste de plata? —

Pregunté volviendo a mirar al duque de Cambridge.

— tal vez porque no es tradicional —dijo Ashley entonces— se ve que es un hombre muy meticuloso —

— o amargado —indique riendo.

— Ríe lo que quieras, pero es un hombre muy apuesto y creo que es capaz de tener a todas las mujeres de aquí tras de él —

Hillary parecía saber lo que decía, también creía que aquel hombre era capaz de captar a todas aquí y sin dudas también a mi tía Celia, quién se apresuró entre la multitud hacia nosotros y apresurarnos— vamos Ashley, es tu oportunidad, te presentaré ante el duque de York, tú también Lily, apresúrate —

Ashley fue tomada de mi lado y llevada entre la multitud, reí cuando la perdí de vista por mi tía tan atolondrada, volví mi vista a Hillary y me despedí en nombre de las dos— fue un placer verte, Hillary —

Imitó mi despedida— hasta la próxima, Lily —

Y me encaminé entre la multitud para alcanzar a Ashley y la tía Celia, las personas murmuraban entre sí, pero la música volvió a sonar, pronto se adentraron al baile muchas y desajustó el estancamiento de personas permitiendo caminar más libremente.

Apenas llegando pude ver entre tantas personas nuevamente esa mirada pérdida, acompañada de un ceño fruncido severamente.

— Ashley es toda una dama digna de admirar, sabe tejer, sabe bordar, estudiará pronto en la universidad de Londres gracias a... —me apresuré a llegar con la tía Celia e interrumpir.

— tía Celia —

Era de extrema importancia que mi nombre no apareciera en sus labios como nieta del duque de Edimburgo, pareció entenderlo a la primero y se abstuvo de decirlo— ella es mi sobrina, Lily Foster —hice la inclinación ante los duques y no pude evitar mantener mi mirada en el duque de Cambridge.

Ambos duques hicieron la reverencia apropiada, pero la hermana del duque de York no pareció interesarle.

— Parece ser que hemos llegado a un hermoso lugar —

La voz del Knight era tremendamente respetuosa y dulce— seguramente se enamorará de este lugar —expuse con seguridad cuando noté que su mirada estaba completamente enfrascada en Ashley.

— seguramente, es posible, ¿y usted señorita Knight? le parece adecuado el ambiente —

Su mirada se implantó de inmediato a mí, pero no parecía moverle la amabilidad de mirarme correctamente, sin embargo su hermano me contestó— Lidia ha sufrido un dolor de cabeza repentino durante la mañana y hemos estado durante todo el día tratando de aliviarlo —

— es una pena —aprecie sonriendo medianamente— aún así no creo que el vino alivie su dolor, haberse quedado en casa era más recomendable —

Sonreí pero su mirada desdichada me recorrió de arriba a abajo— también le dije lo mismo —expuso el joven Knight— pero a Lidia le encanta los bailes.

— a mi querida Ashley también —La tía Celia volvió a entrar en tema de conversación— es muy apegada al baile y a las sonrisas, como todos en nuestra familia —

— ¿Es eso cierto señorita Brown? —

Ashley tímidamente asintió y respondió al duque de York— sí, así es —

— bueno, sería un honor para mí poder invitarla a la próxima canción, si usted... —

— ¡Sí! —

Se exaltó Ashley y reí— es maravilloso, creo que el baile es la mejor manera de conocer a alguien —

Expuse segura ante la positiva situación, seguramente el corazón de la tía Celia brincaba de emoción, aunque mantenía la compostura e igual que toda las veces, Ashley brillaba como luz en medio de tantas personas, su felicidad parecía estar al borde de sobresalir y esta vez, el duque de York parecía ser el indicado.

— ¿Y usted duque de Cambridge, no le apetece bailar con mi querida sobrina? —y como si no estuviera conforme con conseguirle pareja a Ashley, también quería emparejarme a mí.

Pero no podía negarme a bailar, era una de mis partes favoritas de esta temporada, aunque el duque de Cambridge no estaba nada conforme con ello— tendrá que disculparme señora Brown, pero no soy un buen bailarín, nunca ha sido mi fuerte.

Dirigió su mirada a mí de la forma más simpática que haya visto o que alguien haya podido verme, pero dio la reverencia y demostró su rechazo hacia mí, desvíe mi mirada y sonreí débilmente aceptando algo tan dulce, pero a la vez tan cruel.

Tenía esa ventaja de ser tan ególatra y a la vez tan amable al rechazar.

Nota.

Muchos de los acontecimientos que sucedieron en Inglaterra están en este libro, pero mucho otros son ficticios, incluyendo los lugares o los títulos de las personas y nombres.

COMENTA Y VOTA 🧡