— ¡El carruaje ya llegó! —

La voz de Audrey se plasmó en mis oídos de inmediato y me apresuré a ponerme los arcillos que me hacían falta con mucha agilidad, tomé la pluma blanca de gala y la puse sobre mi cabeza.

Las damas de temporadas anteriores que no habían podido encontrar el amor, siempre debían lucir una pluma blanca en su peinado, simboliza su unión a la temporada anterior, un signicado de "volviendo a intentarlo" discreto pero efectivo, de esa forma te podías dar cuenta cuantas mujeres ya habían estado en temporadas anteriores. En cambio, las damitas primerizas en entrar a la temporada de Otoño, lucían una tiara plateada que simbolizaba SU temporada, no era nada indiferente a ellas, pues la temporada les pertenecían completamente a ellas, eran las primeras en llamar la atención y sería así hasta el último día de la temporada.

— ¡Kelly, esa es la mía! —

Esta temporada les pertenecía a Kelly y a Jully, pero no sabía si lograrían llegar allá sin ser demasiado bulliciosas.

— ¿Qué ocurre con ustedes? —

Me detuve en su puerta, mientras ambas jalaban de cada lado una tiara de plata, me alarmé de inmediato y corrí hacia ellas para tenerlas antes de que la destrozarán a la mitad.

— Kelly está loca, esa es mi tiara, yo la guardé todo este tiempo —

Se quejó Jully con su ceño severamente fruncido.

Ambas soltaron la tiara y solté un respiro cuando la tuve en mis manos.

— ¿Loca yo? ¡Tú la tomaste mientras no te veía! —

— ¿Cómo estás tan segura de eso? —

Sí, realmente esperaba que llegarán a la gala sin un solo estropicio.

— ¿Qué sucede aquí? —Tía Celia entró en el cuarto de inmediato, seguramente por los gritos— ¿Por qué aún no están listas? ¿Dónde están sus tiaras? —

— El cochero ya llegó, no lo hagan esperar —

Y el tío Brown también apareció por la puerta y se detuvo de golpe en ella. De pronto guardó silencio, mientras la tía Celia buscaba entre las gavetas la segunda tiara.

Las chicas estaban empecinadas en que la tiara le pertenecía a una, pero nadie se daba cuenta que en ese momento el tío Charles, empezaba a llorar, hasta que se escuchó un "sniff" de su parte y pronto todas volteamos a verlo.

— ¿papá? —

Jully se preocupó de inmediato y por un momento las gemelas se olvidaron de la tiara y corrieron a socorrer a su padre.

La tía Celia no parecía en lo mínimo preocupada, más bien parecía conmovida.

— ¿Está bien? —

Pregunté a ella a su lado, pero tan solo sonrió de lado y respondió— Charles siempre ha sido muy sentimental, ¿recuerdas cuando Ashley tuvo su temporada? —

¿Qué si lo recordaba? Por supuesto que sí, cuando Ashley bajó por las escaleras, el tío Charles fue un mar de lágrimas. El recuerdo se activó casi como si fuera una película en mi cabeza.

El tío Charles era pequeño ante sus hijas, era más que claro.

— con Audrey sucedió lo mismo, pero fue más fuerte, tan solo por minutos después de que la puerta se cerrará tras nosotros, lloró —

Tía Celia rio por lo bajo, mientras el tío Charles se desmoronaba por sus hijas y las abrazaba con fuerza.

Pero entiendo porque se veía tan frágil, eran sus pequeñas, eran las niñas más pequeñas que tenía y eran las últimas, ellas estaban creciendo y pronto encontrarán su propio camino.

Era un padre orgulloso, de eso no había duda.

Aún así en un momento tan emotivo, mi vista fue a parar en algo brillante bajo la almohada de la cama rosa, que seguramente sería de Kelly, era su color favorito sin duda.

Me aproximé a la almohada y saqué de ahí la tiara pérdida— tanto escándalo por ti —masculle y volviendo a mi tía dije— mire lo que he encontrado —

La tía Celia negó con su cabeza y rio tomando la tiara en su mano— seguramente hubieran llegado a una pelea eterna por ella, gracias Lily —y tomando ambas tiaras en sus manos, se acercó a las gemelas— el tiempo apremia niñas, es hora de que vayan subiendo al carruaje para ir a su primer baile.

Les puso a ambas su tiara y ya estaban listas, ambas llorando entre los brazos de su padre, pero sin la emoción de su primera gala desaparecer.

Durante el primer baile de la temporada de otoño, los padres responsables de las jóvenes primerizas debían ir a las galas, para encargarse de explicar todo a sus hijas, una vez las niñas ya entendieran el preciso reglamento de los bailes, eran aptas para ir por sí solas a los siguientes baile durante la temporada.

Tanto tía Celia, como el tío Brown bajaron por las escaleras y las niñas también lo hicieron junto a ellos, de la mano y seguras.

El lugar quedó en total silencio y de pronto parecía que solo faltaba yo, me apresuré a escaparme del laberinto del cuarto que tenían mis primas y me percaté al salir que la puerta de Ashley aún seguía abierta.

No había salido.

Cerré la puerta de las gemelas y me aproximé a su cuarto, entonces vi a Ashley sentada en su cama, con la pluma blanca en su mano, totalmente en silencio y en oscuridad.

— ¿Ash? —

Se sobresaltó cuando me escuchó y me acerqué a ella, de pronto parecía solo estar sumida en sus pensamientos, tal vez pensando muy en lo lejano.

— ya estaba por terminar, perdón si he demorado mucho —

— nada de eso, estamos a tiempo, las gemelas apenas bajan, no encontraban las tiaras —

Bromee acercándome a ella— no me sorprende que pierdan la pluma blanca el próximo año, bueno, sí es que no llegan a tener suerte este... no lo sé, creo que ella sí puede llegar a ser...

— Ashley —ya sabía lo que sucedía— no lo olvides, eres más que una chica tímida, eres hermosa y muy gentil, eres lo que muchos desearían —

— no lo creo, Lily, hace mucho que mi temporada acabó —

— Ash, no te agobies por ello, son solo eso, temporadas, nada más, recuérdalo, el amor no se fija en lo material, ni en el tiempo, mucho menos sucederá cuando lo pienses. Ahora, ponte tu plumón blanco y disfrutemos de esta temporada —tomé la pluma de su mano y la puse sobre su moño recogido— será todo un espectáculo con Jully y Kelly, ya verás —

Y le dediqué la mejor de mis sonrisas con tal de que volviera a brillar.

De esa manera, Ashley se levantó de su cama y sonriente salimos juntas de su cuarto, el cochero había esperado por mucho y tan solo faltábamos nosotras, una vez habernos subido al coche, arrancamos sin lugar a dudas, durante la segunda noche de este otoño y no sé por qué mi corazón revoloteaba por el misterio que esta temporada nos ofrecía.

O tal vez por lo que las gemelas estarían dispuestas a hacer, Jully sacudía mi abanico tanto sobre su rostro simulando cortejar a un hombre con el tío Brown y era singularmente gracioso.

— ¿Qué esperas de esta temporada, Lily? —

La pregunta de tía Celia por un momento me sacó de mi zona de confort— ¿Qué espero? —

— sí, he oído que esta noche vendrá el joven duque de York y su hermana —

— ¿el duque de York? —el gritó de Kelly por un momento nos dejó sordos a todos— mamá ¿por qué no nos dijiste eso antes? —

— ¿por qué ha de interesarles? El duque de York es un hombre de veinte años, no creo que se fije en una de ustedes, pero sí puede fijarse en Ashley —

De pronto todas las miradas fueron a parar en Ashley e inevitablemente sentí como su cuerpo temblaba, la presión de grupo era sumamente tempestuosa, pero ella no sabía nada más que reír.

No era su fuerte ser presionada por tantas personas, por ello intervine— bueno, no recuerdo haber conocido al duque de York —expuse— pero sé que sus padres murieron en un accidente automovilístico, desde entonces el joven Liam Knight se ha hecho cargo del nombre de Duque de York, su hermana Lidia Knight se dice que es muy quisquillosa —

— sigue siendo una duquesa, por lo tanto es exquisita y rica —

Expresó Jully sacudiendo el abanico y Kelly se molestó— deja de hacer eso, me estás despeinado —y de pronto volvieron a pelearse— siempre tienes que ser tan tonta —

— oh, pensé que sí los conocerías —

Aludió tía Celia— no, mi padre sí los conoce, él asistió al funeral como parte de Londres, pero seriamente nunca hemos formalizado un vistazo —

— bueno, además del duque de York, dicen que también viene con él su amigo, el duque de Cambridge —

Los destellantes ojos de Jully no se hicieron esperar.

— ¿Dos duques en una temporada? Este es el destino, hermana —

Ambas se rieron y emitieron chirridos entre sí pero tía Celia rodó sus ojos diciendo— el Duque de York tiene veinte años, pero el Duque de Cambridge es de la misma edad que él, señoritas, así que dudo que el duque de Cambridge, un hombre tan adinerado se quiera fijar en una de ustedes dos, pequeñas traviesas —

El tío Charles rió junto con Audrey y Ashley, el ambiente se había relajado pero las chicas parecían totalmente en desacuerdo con tía Celia.

— En todo caso, creo que Lily es la más indicada para ser cortejada por el duque de Cambridge —

Esa oración me hizo reír, pero para los demás fue un silencio profundo, así que amene mi risa y respondí— tampoco conozco al duque de Cambridge, tía, pero estoy segura que él tampoco se interesaría en mí, he oído mucho de él, además, sus padres también murieron durante su adolescencia y tuvo que asumir su legado muy pronto, el joven Barnes, tuvo traumas desde muy pequeño, eso es seguro, además muchos dicen que es un presumido por placer y que no le interesa contraer nupcias con mujeres de bajo rango —

— pero tú no eres de bajo rango —expusó Audrey con su ceño fruncido— eres la nieta del duque de Edimburgo, deberías ser más que suficiente —

— creo que ahora mismo no lo soy —recordé— soy solo Lily Foster ¿recuerdas? —

— pero sigues siendo... —

— a lo que Lily se refiere es que su título no debería influenciar en esta situación, querida —

Intervino tía Celia.

— ni en ninguna otra —

Admití con amargura.

Esa era la realidad de por qué la temporada de otoño me era más que suficiente para respirar de mi agobiante vida.

Por mucho había suplicado a mi padre que no me presentará ante la sociedad como la nieta de mi abuelo, el duque de Edimburgo, el gran renombrado Andrés Collins de Edimburgo.

Nota.

Muchos de los acontecimientos que sucedieron en Inglaterra están en este libro, pero mucho otros son ficticios, incluyendo los lugares o los títulos de las personas y nombres.

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